Bab 6: Membersihkan Kekacauan Orang Lain

Di alam di luar dunia fisik, seorang malaikat sendirian kewalahan dengan pekerjaannya.

Dikelilingi oleh lautan informasi yang luas, dia tampak seperti seseorang yang akan Anda lihat di ruang kendali dalam sebuah cerita fiksi ilmiah.

Semakin banyak data muncul di layar transparan saat jari-jari malaikat bergerak cepat bolak-balik di atas keyboard, yang berisi lebih banyak tombol daripada keyboard mana pun yang dapat Anda temukan di Bumi. Setiap kali informasi baru muncul, untaian cahaya kecil muncul di udara dan menyatu menjadi sesuatu yang tampak seperti simbol mantra atau papan sirkuit.

Jari-jari malaikat itu menari-nari dengan panik di atas keyboard saat dia mencoba mengakses sistem untuk mengelola yurisdiksi ini—tetapi terlepas dari upaya terbaiknya, dia tidak membuat kemajuan sama sekali. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak dapat mengimbangi banjir data atau mendapatkan kendali atas pesawat tersebut.

“Ini tidak mungkin ,” rintih malaikat itu. “Bagaimana aku bisa menganalisis ini ?! Ini terlalu rumit! Sejujurnya, kurasa aku pantas mendapat pujian karena telah memulai sistem alam suci ini!”

Malaikat cantik berambut pirang itu—Lucifer—sudah siap menyerah. Dia tidak menyangka misi ini akan sesulit ini .

Dia diciptakan sebagai sistem untuk mengelola dunia, dan meskipun dia tidak memiliki kemampuan pengolahan data seperti seorang Pengamat, kemampuannya tetap mengesankan. Meskipun begitu, dia tidak mendapatkan kemajuan apa pun.

Dia harus menyimpulkan bahwa atasannya telah memilih orang yang salah untuk pekerjaan itu.

“Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa mengambil alih sistem ini tanpa puluhan petugas, masing-masing dengan tingkat produktivitas sepertiku, semuanya bekerja sama. Bosku yang bodoh itu… Sumpah, dia akan kena pukul kepalanya saat aku kembali!”

Karena semua pilihannya telah habis, dia hanya bisa berteriak ke dalam kehampaan.

Sistem administratif ini—yang dibuat oleh seorang Pengamat Tinggi tertentu—sangat kokoh. Terlepas dari sudut mana pun dia mendekati, sistem itu menutup aksesnya. Seluruh hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah sistem di pesawatnya sendiri terlalu rentan jika dibandingkan.

Sungguh menakutkan betapa canggihnya alat ini— dan betapa tangguhnya alat ini. Hampir tanpa cela.

Apa maksudmu pengesampingan darurat saja tidak cukup untuk memberiku akses?! Betapa paranoidnya Pengamat di dunia ini?! Siapa yang memasang sistem sekeras kepala seperti itu di dunia yang bahkan tidak memiliki pengelola yang layak?!

Suatu entitas yang bertugas menjaga suatu bidang realitas tidak dapat mengabaikan anomali yang terjadi di bidang-bidang yang berbatasan. Lagipula, runtuhnya satu bidang dapat memicu reaksi berantai yang mengancam bidang-bidang lainnya. Akibatnya, sistem seperti ini biasanya memiliki fitur bawaan yang memberikan akses jarak jauh kepada pengelola jika terjadi keadaan darurat.

Kata kuncinya adalah ” biasanya” .

Namun Lucifer telah ditolak aksesnya ke sistem tersebut. Itu adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya—terutama mengingat dunia ini tidak memiliki pengelola yang tepat. Sistem tersebut kurang lebih berjalan secara otonom, sementara para dewa berpangkat rendah yang bertanggung jawab di sini ikut campur dalam urusan manusia fana hanya untuk bersenang-senang.

Kelalaian para dewa itu menyebabkan berbagai macam masalah bagi alam lain, termasuk alam Lucifer. Sesuatu harus dilakukan. Namun, menguasai alam suci itu tampaknya mustahil, dan Lucifer hampir berteriak dan menyerah.

Ada kebutuhan yang sangat mendesak untuk menangani jiwa-jiwa yang secara keliru terperangkap di sini. Jiwa-jiwa yang cukup maju dan kuat yang dipanggil ke dunia lain dapat diambil kembali. Namun, jika jiwa-jiwa yang belum matang dipanggil, mereka tidak akan mampu menahan pengaruh hukum realitas dunia tersebut. Sifat dasar mereka akan ditulis ulang, mengeluarkan mereka dari siklus kehidupan, menjebak mereka, dan kemungkinan besar mengubah mereka menjadi anomali—atau, dengan kata lain, bug perangkat lunak.

Itulah yang sebenarnya terjadi di sini.

Dalam skenario terburuk, benda-benda itu secara efektif dapat berubah menjadi bom, menghancurkan pesawat tempat mereka berada sebelum menyebabkan reaksi berantai kehancuran lebih lanjut.

Jiwa adalah makhluk yang terdiri dari energi murni. Tempatkan sejumlah jiwa di dunia yang bertentangan dengan hukum realitas mereka, dan Anda akan menghadapi situasi yang berbahaya.

Para murid dari berbagai alam—termasuk Lucifer— harus mengambil kembali jiwa-jiwa yang dipanggil secara sembrono itu, tanpa mempedulikan biayanya.

Setidaknya sigil pemanggilan di sini telah dihancurkan, jadi kerusakannya seharusnya tidak bertambah parah. Terima kasih! Sepuluh dari sepuluh!

Meskipun Lucifer tidak membuat kemajuan apa pun dalam menembus sistem, dia telah mengekstrak beberapa informasi dari catatan Akashic yang memungkinkannya untuk mengamati dunia dan memeriksa status para penyusup yang telah dikirim ke sini.

Aku tak bisa menerima kenyataan bahwa lebih dari separuh orang yang dibawa ke sini sudah mati… Kita harus menyelamatkan jiwa mereka. Dengan segala cara. Argh… Keempat orang itu, sumpah! Kau tak bisa mempercayakan apa pun pada mereka!

Atasannya—seorang Pengamat yang menggunakan nama samaran Kemo—telah mengatur para penyusup ini. Namun, sementara orang-orang yang paling diharapkan Kemo masih baik-baik saja, sebagian besar telah tewas.

Lagipula, Keempat Dewa telah menciptakan mereka di beberapa lokasi yang mengerikan—puncak gunung, gurun yang tandus tanpa makanan, hutan purba yang dipenuhi monster mematikan—dan membiarkan mereka di sana untuk bertahan hidup sendiri. Keempat Dewa mungkin menganggapnya sebagai lelucon, tetapi itu benar-benar tidak manusiawi.

Beberapa penyusup yang bernasib malang ini bahkan masih anak-anak. Dan ketika Lucifer mencari mereka di sistem pemantauan alam suci, yang baru saja berhasil diaksesnya, dia melihat catatan Empat Dewa tertawa saat mereka menyaksikan akhir tragis para korban mereka.

Pemandangan itu membuat darahnya mendidih. Namun, tak lama kemudian, dia menemukan catatan yang menunjukkan salah satu penyusup paling menjanjikan—Zelos—menggunakan senjata kuno untuk meledakkan sigil pemanggil pahlawan. Itu sungguh memuaskan untuk ditonton. Dia tak kuasa menahan diri untuk berteriak, “Ya! Rasakan itu!”

Sebagian besar reinkarnator lainnya telah dikirim sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Empat Dewa dari ancaman nyata itu … tetapi itu tidak membuat kematian mereka menjadi kurang menyedihkan. Lucifer telah melakukan apa yang dia bisa untuk memulihkan jiwa mereka dan mengirim mereka kembali ke dunia tempat mereka seharusnya berada, tetapi dia belum mampu memulihkan beberapa reinkarnator yang sangat keras kepala atau penuh dendam.

Ia mulai menyadari bahwa distorsi realitas di sini lebih buruk dari yang ia duga. Distorsi itu bahkan mulai menyebabkan kesalahan muncul dalam beberapa penyesuaian yang telah dilakukan para dewa di wilayah kekuasaannya terhadap para reinkarnator.

Namun terlepas dari kesadarannya akan semua masalah ini, dia tidak berdaya untuk berbuat banyak tentang hal itu.

“Jadi orang ini adalah… Zelos. Kode nomor 666. Dia sangat mengesankan. Meskipun saya berharap dia mengambil pendekatan yang lebih aktif untuk mengganggu Empat Dewa.”

Zelos, salah satu penyusup elit yang dikirim Kemo, adalah orang yang paling mereka nantikan. Dia juga telah diberi inti dari seorang Pengamat muda. Jika semua itu digabungkan, maka diputuskan untuk memberinya nomor yang cukup mengkhawatirkan.

Perang Dewa Kegelapan dipicu ketika Dewa Kegelapan—Pengamat muda yang disebutkan sebelumnya, dan penerus Pengamat dunia sebelumnya —kehilangan izin administratif yang seharusnya dimilikinya dan mengalami kerusakan. Meskipun pada saat itu ia belum memiliki kesadaran diri yang berkembang, naluri murni mendorongnya untuk memburu Empat Dewa dan mengambil izin mereka. Dan saat ia berkelana, ia memperoleh pengetahuan dengan menyerap bentuk kehidupan lain, berevolusi bersama masing-masing.

Rupanya, ia telah mengembalikan jiwa para korbannya ke siklus kehidupan sambil menggunakan ingatan dari mereka yang lebih cerdas—bersama dengan informasi tentang peristiwa yang sedang berlangsung—untuk menganalisis situasinya. Kemudian, ia menggabungkan analisis itu dengan informasi dari catatan Akashic untuk mengintai Empat Dewa. Sepanjang perang, tindakannya mengancam untuk menghancurkan dunia. Itu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang Pengamat.

Pada kenyataannya, Dewa Kegelapan akhirnya menyerap begitu banyak kekuatan sehingga hampir menghancurkan alam yang coba dikendalikannya.

Sejujurnya, itu sangat mengesankan—bahkan sebuah keajaiban—bahwa para pahlawan yang dipanggil saja berhasil menyegel Dewa Kegelapan, meskipun dengan kerugian besar.

Setidaknya sang Pengamat sebelumnya meninggalkan harta karun suci itu untuk membantu menghadapi penerusnya yang nakal… Sayang sekali harta karun itu tidak begitu rapuh…

Seandainya satu saja prototipe yang selamat, para dewa lainnya bisa mengembangkan model yang lebih baik.

Namun, pesawat ini benar-benar terisolasi, sehingga permintaan dari Pengamat lain tidak didengarkan. Dan sekarang, para dewa lainnya terpaksa mengejar ketinggalan dan menangani situasi yang telah berlangsung terlalu lama.

Lucifer masih merasa khawatir ketika, beberapa saat kemudian, sesuatu menarik perhatiannya yang membuatnya meringkuk karena malu.

Tepatnya, monitor di depannya mulai menampilkan cuplikan video Jet-Black Meteor Givleon yang gagah berani.

“ Bunuh aku! ”

Transformasinya yang tidak diinginkan menjadi pahlawan keadilan yang norak telah menimbulkan kerusakan emosional yang cukup besar.

Semua itu sudah menjadi masa lalu, tetapi itu hanya berarti dia tidak akan pernah bisa membatalkannya. Itu permanen —setidaknya sejauh yang dia ketahui. Hanya Pengamat yang mampu memanipulasi garis waktu yang dapat mengubah masa lalu.

“Hmm? Apa dia mengalami katatonia?” sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Lucifer.

“Ooh! Kelihatannya menyenangkan!” timpal yang lain.

“Si-Siapa di sana?!” Lucifer bereaksi kaget, sebelum dengan cepat berbalik untuk melihat tiga orang yang jelas-jelas memiliki pangkat lebih tinggi darinya.

Yang pertama adalah iblis hitam pekat. Penampilannya benar-benar menyeramkan, tetapi dia adalah seorang penjaga berpangkat tinggi dan memancarkan aura ilahi.

Yang kedua tampak seperti anak kecil yang androgini, tetapi mereka memancarkan aura yang jauh lebih kuat daripada teman-teman mereka. Yang ini pasti seorang Pengamat.

Yang ketiga adalah naga perak—kemungkinan besar seorang penjaga yang bertanggung jawab langsung kepada seorang Pengamat. Jelas bahwa mereka jauh lebih kuat daripada Lucifer.

“Anda meminta bantuan? Nah, kami di sini,” kata yang pertama. “Saya Velthasis. Seorang petugas perawatan pesawat tingkat satu, jika itu penting.”

“Saya _____ ,” kata yang kedua. “Oh, maaf… Bahasa itu tidak ada di sini, ya? Kalau begitu, mari kita permudah: Panggil saja saya Solas. Itu sudah cukup!”

Akhirnya, yang ketiga berbicara. “Proto-Zero. Atas perintah tuanku, aku di sini untuk membantumu mendapatkan kendali sistem.”

Secara keseluruhan, bala bantuan Lucifer terdiri dari seorang penjaga iblis yang angkuh, seorang Pengamat yang kekanak-kanakan, dan seekor naga mekanik yang berbicara tanpa sedikit pun emosi dalam suaranya.

Mereka jelas akan menjadi sekutu yang kuat, tetapi pada saat yang sama, Lucifer tidak bisa menahan perasaan agak khawatir.

“Terima kasih semuanya sudah datang,” katanya. “Saya Lucifer. Saya tahu ini agak mendadak, tapi bisakah kalian mulai dengan membantu saya mengambil kendali sistem? Saya tidak bisa memproses semua data ini sendirian…”

Velthasis mengamati sejenak. “Ini membingungkan … Aku juga belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

“Hmm… kurasa aku agak mengerti,” kata Solas. “Tapi ini… mungkin jadi masalah. Seringnya kontak dengan dunia lain, pemanggilan pahlawan berulang kali, jiwa-jiwa asing yang terjebak di tempat yang bukan tempatnya— inilah mengapa realitas di sini kacau! Mengapa ada sistem berbasis level untuk perkembangan cepat? Rasanya seperti seluruh dunia adalah permainan ! Atau… mungkin sebagian karena jiwa-jiwa reinkarnator yang bermasalah memengaruhi dunia? Pokoknya, semuanya agak aneh.”

“Kami memerlukan izin dari seorang Pengamat dari dunia ini secara khusus,” jelas Proto-Zero. “Kehadiran penerus Pengamat sebelumnya dapat membuka sistem, tetapi tanpa itu, tidak ada cara untuk mencabut perlindungan sepenuhnya. Otorisasi untuk sistem pusat telah didistribusikan kembali ke empat pihak. Perkiraan saat ini: Tiga persen perlindungan telah dicabut.”

Penjelasan itu menimbulkan gumaman kaget dari ketiga orang lainnya.

“Penerus yang sah baru-baru ini bangkit kembali, meskipun mereka masih dalam keadaan remaja,” lanjut Proto-Zero. “Sejauh ini mereka telah mendapatkan kembali izin untuk mengakses catatan Akashic. Izin untuk mengubah realitas tetap tidak dapat diakses. Penerus yang bangkit kembali telah mulai mempelajari pengetahuan. Izin untuk Pengamat generasi berikutnya telah didaftarkan dengan nama ‘Alphia Magus’.”

Semua ini terjadi sangat tiba-tiba. Tiga orang lainnya tidak tahu harus berkata apa.

Rupanya, sang Pengamat masa depan telah dihidupkan kembali. Terlebih lagi, mereka telah diberi nama, dan pemberian nama ini telah membuka beberapa kunci pada sistem administrasi lokal. Memang, akses hanya diberikan kepada tiga persen dari sistem tersebut, tetapi dengan dunia yang begitu luas, itu tetaplah banyak data.

Ini merupakan perkembangan yang luar biasa. Namun, di saat yang sama, mereka tidak boleh membiarkan Empat Dewa mengetahui hal ini.

“Izin perwalian telah diberikan kepada entitas Alphia Magus,” lanjut Proto-Zero. “Namun, izin administratif untuk alam suci dan alam keramat masih belum tersedia. Pengembangan penerus ini akan menjadi prioritas utama.”

“Apakah maksudmu sistemnya belum sepenuhnya terbuka karena sang penerus bangkit kembali sebelum mereka selesai matang?” tanya Lucifer.

“Sepertinya begitu,” kata Velthasis. “Namun, ini akan memberi kita cara untuk menyingkirkan hama-hama itu dari peran mereka sebagai penjaga.”

“Tapi izin admin di dunia ini terkunci, kan?” tanya Solas. “Dunia mungkin telah mengakui penerus ini sebagai Pengamat, tetapi kekuatan untuk mengendalikan segalanya masih ada di tangan orang-orang bodoh itu. Kita harus mencari cara untuk menangkap mereka dan merebut kembali izin mereka.”

“Namun, yang terpenting adalah memperkuat penerus yang telah bangkit kembali,” kata Velthasis. “Saat ini, mereka bahkan tidak akan mampu melawan keempat orang bodoh itu . Dunia ini memiliki makhluk anomali yang telah berevolusi terlalu jauh, bukan? ‘Monster,’ begitu sebutannya? Kurasa kita harus meminta Pengamat kita untuk menyerap kekuatan mereka. Kita perlu memulihkan keseimbangan di alam ini cepat atau lambat. Mengapa tidak memulai lebih awal dan memperkuat penerus yang baru?”

“Hmm, soal itu… Bagaimana dengan para pahlawan itu? Makhluk hidup yang kita sebut antibodi,” kata Solas. “Mereka belum pernah diambil, jadi mereka hanya duduk di sini selama berabad-abad, jiwa mereka mengikis tatanan realitas. Dan yang lebih buruk adalah begitu banyak dari mereka dipanggil dari wilayah Kemo. Mereka datang dari tempat tanpa mana, dan mereka tidak pernah mendapatkan penyesuaian yang tepat untuk dunia dengan mana. Jadi ketika mereka diberi semua kekuatan ini di sini, itu mulai mengubah mereka. Dan bersama-sama, mereka telah berubah menjadi serangga besar dalam sistem. Atau… lebih tepatnya seperti virus.”

“Tunggu—Sistem Antibodi dunia ini kacau? Apa yang terjadi di sini?!” seru Velthasis.

“Keanehan-keanehan itu bahkan tidak dianggap aneh di sini,” kata Solas. “Misalnya, ada banyak kontradiksi—makhluk tingkat rendah dapat dengan mudah mengalahkan makhluk tingkat tinggi, dan ada makhluk-makhluk berevolusi yang muncul di mana-mana dan tumbuh sangat cepat—tetapi tidak ada yang menganggap semua itu aneh.”

“Lalu ada bentuk-bentuk kehidupan yang sangat kuat,” kata Velthasis. “Para ‘penguasa iblis’. Bentuk-bentuk kehidupan semacam ini diperkirakan akan muncul sesekali, tetapi ketika kondisi di sini membuat kemunculan mereka begitu mudah, mereka dapat menghancurkan seluruh ekosistem. Seluruh planet mungkin akan musnah. Dan mereka yang berkuasa di sini bahkan tidak menyadari bahwa hampir terlambat untuk menghentikannya.”

“Kita akan beruntung jika hanya planet ini yang hancur,” jawab Solas. “Jika kesalahan-kesalahan ini berubah menjadi singularitas, seluruh planet ini mungkin akan binasa. Sebaiknya kita melakukan sesuatu untuk mencegahnya, dan secepat mungkin.”

Situasinya lebih buruk dari yang mereka perkirakan.

Jika Empat Dewa adalah satu-satunya masalah, segalanya akan mudah. ​​Tetapi dengan munculnya anomali dalam realitas itu sendiri, bencana yang meluas tampaknya tak terhindarkan jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk menghentikannya.

Mengingat kompleksitas dan kerumitan sistem di sini, keruntuhan di dunia ini dapat menimbulkan dampak berantai yang akan memengaruhi setiap dunia di bawah sistem yang sama. Keruntuhan yang cukup dahsyat bahkan mungkin cukup untuk menghapus segala sesuatu yang berada di bawah yurisdiksi sistem tersebut dari muka bumi.

Dan, yang lebih buruk lagi, pesawat-pesawat lain dapat tertarik ke arah kehampaan yang dihasilkan, yang menyebabkan reaksi berantai kehancuran.

“Kau tahu, kita mungkin beruntung bahwa runtuhnya hukum realitas di satu planet adalah hal terburuk yang terjadi sejauh ini,” kata Solas. “Namun, mungkin ini baru permulaan. Ada kemungkinan keadaan akan semakin buruk dari sini, dan aku tidak menyukai peluangnya. Aku ingin memperbaikinya secepat mungkin, tapi…”

“Tapi kita tidak bisa menguasai alam suci untuk benar-benar memperbaiki keadaan. Ya,” kata Lucifer. “Aku hanya berharap Pengamat di masa depan bisa datang tepat waktu…”

“Ini tidak akan mudah,” gumam Velthasis. “Sebenarnya—tunggu dulu. Bukankah aku pernah mendengar sesuatu tentang Pengamat ‘Furries Forever’ yang menggunakan data dari dunia ini untuk membuat simulasi? Itu… sebuah permainan, kan? Namanya Swords & Sorceries ? Kita mungkin tidak bisa mengakses data dunia ini secara langsung, tetapi bukankah kita bisa menggunakannya ? ”

“Aku memang punya akses ke sana, kalau menurutmu itu bisa membantu,” kata Lucifer. “Tapi jujur ​​saja, kupikir itu hanya ulah tuanku yang sedang bermain-main…”

“Bisakah kau menunjukkannya pada kami?” tanya Solas. “Aku penasaran. Dan aku mendapat firasat buruk…”

Salinan data dari Swords & Sorceries tersimpan di dalam inti ilahi Lucifer. Data tersebut didasarkan pada data dari dunia ini, dari sebelum Perang Dewa Kegelapan hingga baru-baru ini.

Dia tahu Kemo telah menghabiskan banyak waktu untuk menyempurnakan cara kerja Swords & Sorceries dan mensimulasikan hasilnya, tetapi dia selalu mengira itu hanyalah salah satu proyek hobi bosnya yang nyeleneh. Lucifer tidak pernah mempertimbangkan bahwa data tersebut mungkin penting.

“Memproyeksikan risiko tinggi keruntuhan ekologis total, yang mencakup semua bentuk kehidupan,” kata Proto-Zero, menganalisis data tersebut. “Banyak kelompok evolusi anomali telah dikonfirmasi keberadaannya. Parameter melebihi batas maksimum untuk entitas biologis. Harapan: Kelebihan kapasitas yang mengakibatkan keruntuhan biologis. Jangka waktu tidak pasti.”

“Apakah dunia ini telah dirusak oleh semua manusia gegabah yang dipanggil itu?” gumam Velthasis. “Oleh latar belakang mereka? Pengetahuan mereka? Lihat saja kekacauan hukum dari berbagai alam ini! Tempat ini seharusnya tidak pernah memiliki tingkatan ! Ini pasti disebabkan oleh semua pemanggilan itu. Dasar orang-orang bodoh sialan itu…”

Para pahlawan biasanya dipanggil sebagai respons terhadap anomali di dunia, dengan bantuan Pengamat dari dunia asal para pahlawan tersebut. Jika manusia biasa dibawa ke dunia lain dan dipaksa bertarung, mereka tentu saja akan mati. Namun, dengan memanfaatkan perbedaan halus antara hukum realitas di dunia yang berbeda, dimungkinkan untuk menyesuaikan target pada saat pemanggilan dan mengkhususkan mereka untuk pertempuran. Mekanisme yang bertanggung jawab atas hal ini dikenal sebagai Sistem Antibodi.

Para pahlawan yang dipanggil ini akan mengalahkan elemen-elemen anomali, menyerap energi abnormal mereka, dan memurnikannya di dalam diri mereka sendiri. Energi itu akan terakumulasi di dalam tubuh mereka, memungkinkan mereka untuk menjadi semakin kuat. Pada akhirnya, ketika para pahlawan dikirim kembali ke rumah, sistem akan mengambil kembali semua energi yang telah mereka serap dan menyebarkannya kembali ke seluruh dunia, memulihkan keseimbangan.

Setidaknya, begitulah seharusnya . Tetapi dunia ini telah memanggil para pahlawan berkali-kali, dan mereka semua dibawa ke sini apa adanya, tanpa ada yang pernah berkoordinasi dengan dunia asal para pahlawan tersebut untuk menyesuaikan mereka dengan lingkungan asing.

Sebagai langkah antisipasi, sistem administrasi dunia ini telah menyesuaikan para pahlawan yang dipanggil sebaik mungkin tanpa bantuan. Namun, dengan melakukan hal itu, sistem tersebut menjadi kewalahan.

Yang terburuk dari semuanya, jiwa para pahlawan tidak pernah dipulangkan ke tempat asalnya. Mereka secara efektif telah dikeluarkan dari siklus kehidupan, energi yang mereka kumpulkan tidak pernah dipulihkan, dan seiring waktu, semakin banyak jiwa-jiwa ini menumpuk. Pada gilirannya, mereka perlahan-lahan merusak sistem yang mengatur realitas, secara bertahap mengikis dan merusaknya. Itu benar-benar seperti virus komputer.

Dampak dari anomali ini kemudian menyebar ke seluruh ekosistem, mengakibatkan lahirnya makhluk-makhluk dengan kekuatan abnormal, dalam jumlah yang abnormal pula.

Saat itu, keadaan sudah memburuk sedemikian rupa sehingga kontaminan-kontaminan ini mendistorsi bidang yang lebih luas.

“Limit Breaker itu satu hal,” kata Solas, “tapi Criticality Breaker? Zenith Breaker? Kenapa? Makhluk gila macam apa mereka sebenarnya? Seolah-olah mereka langsung berubah dari makhluk biasa menjadi makhluk yang lebih tinggi, melewati setiap tahapan di antaranya! Ditambah lagi, dengan kecepatan pertumbuhan mereka, mereka bahkan mungkin bisa menemukan cara untuk membangkitkan orang mati. Ini sangat konyol! Dan sekarang, semakin banyak makhluk seperti ini muncul di dunia nyata juga…”

“Lihat betapa cepatnya mereka berubah dengan cara yang seharusnya membutuhkan waktu yang sangat lama,” desah Velthasis. “Tidak ada makhluk hidup yang mampu menahan itu! Dalam keadaan normal, tubuh dan jiwa mereka akan hancur sendiri begitu mereka mengaktifkan Criticality Breaker! Makhluk hidup itu beruntung mereka hanya berada dalam simulasi.”

“Kita juga melihat anomali dalam kemampuan makhluk hidup ,” kata Solas. “Hukum realitas di sini bukan hanya saling bertentangan saat ini. Hukum-hukum itu benar-benar gila. Hukum-hukum itu bahkan bukan hukum lagi , dan semakin banyak mekanisme baru yang ditambahkan ke dalamnya… Tidak ada habisnya! Apa yang terjadi dalam simulasi itu mulai terjadi di dunia nyata ini juga. Lihat saja bagaimana tingkat evolusi anomali telah meningkat tajam.”

Jika hukum alam runtuh, maka dunia itu sendiri pun akan runtuh.

Mengganti prinsip-prinsip yang sehat dengan prinsip-prinsip anomali akan menyebabkan kontradiksi drastis dalam semua materi yang ada. Kontradiksi ini akan memberikan tekanan signifikan pada materi tersebut hingga akhirnya materi itu akan mulai runtuh dengan sendirinya, meninggalkan kekosongan di tempat dunia pernah berdiri.

Jika sebuah dunia diciptakan atau dihancurkan karena hukum alam, itu bukanlah masalah dari sudut pandang para dewa ini. Tetapi kerusakan akibat pemusnahan global yang tidak wajar mengancam untuk menyebar ke wilayah terdekat lainnya, mengakibatkan rantai kehancuran atau erosi massal.

Di satu sisi, sungguh suatu keajaiban bahwa anomali tersebut masih terbatas pada planet ini saja. Namun di sisi lain, situasinya sangat genting sehingga anomali ini bisa saja memicu bencana kapan saja.

Masalahnya adalah, makhluk cerdas yang menghuni planet ini sama sekali tidak menyadari bahwa anomali-anomali ini adalah anomali.

“Biasanya, sekuat apa pun suatu makhluk hidup, batasnya adalah Level 500,” kata Velthasis. “Namun…ada seseorang di sini yang berada di atas Level 1.800 ?! Belum lagi, mereka hanya membutuhkan waktu yang sangat singkat untuk mencapai titik itu!”

“Bahkan beberapa makhluk yang lebih lemah—monster, ya?—berada di Level 300, tetapi mereka mampu melawan individu yang levelnya lebih tinggi dari Level 500 ,” kata Solas. “ Pasti ada sesuatu yang salah sehingga hal itu bisa terjadi, kan? Pasti ada semacam distorsi di suatu tempat…”

“Sebuah distorsi? Jadi…haruskah kita mencari singularitas?” tanya Lucifer. “Itu mungkin sulit dilakukan saat ini…”

“Dugaan saya, jiwa-jiwa orang yang dipanggil perlahan-lahan merusak sistem,” jelas Solas. “Seperti patogen dalam tubuh. Tapi ya. Kita tidak punya cara untuk menemukan di mana kerusakan itu terjadi sampai kita berhasil mengendalikan sistem. Sistem pemurnian diri tampaknya berfungsi, setidaknya, tetapi dengan keadaan sekarang, sulit untuk mengatakan hal lain dengan pasti. Saya punya beberapa dugaan kasar, tetapi itu hanya dugaan.”

“Meminta kontak dengan para Penghapus untuk meminta mereka menahan diri dari menggunakan Criticality Breaker dan Zenith Breaker,” kata Proto-Zero. “Penerapan pendekatan ini akan meminimalkan tekanan lokal. Permintaan tambahan: Tingkat intervensi dari Pengamat yang diidentifikasi sebagai ‘Kemo’ masih belum jelas. Diperlukan klarifikasi.”

“ Aku sendiri pun tidak tahu seberapa besar campur tangan tuanku dalam semua ini,” kata Lucifer. “Lagipula, aku bahkan tidak mendapat peringatan sebelum dikirim ke sini. Pokoknya—apa yang harus kita lakukan terhadap makhluk-makhluk yang menunjukkan evolusi anomali? Beberapa di antaranya adalah makhluk cerdas. Tentu saja memusnahkan mereka semua bukanlah pilihan yang tepat…”

“Saya setuju dengan rencana Velthasis. Menggunakan bentuk-bentuk kehidupan ini untuk memicu perkembangan penerus akan menjadi strategi yang efektif,” kata Proto-Zero. “Hasilnya akan mencakup kembalinya jiwa-jiwa bermasalah ke siklus kehidupan dan pemanfaatan kekuatan yang terkumpul dari jiwa-jiwa ini sebagai bahan bakar bagi penerus. Rekomendasi: Bersamaan dengan pelaksanaan rencana ini, upaya harus difokuskan pada perebutan kendali sistem lokal.”

“Bukankah para idiot yang berkuasa di sini akan mencoba menghentikan kita?” kata Velthasis. “Mereka tampaknya orang-orang yang egois, bukan?”

“Ya, kurasa begitu,” Solas mengangguk. “Jadi… kita mulai dari mana dulu? Ada satu ide lain juga yang terlintas di pikiranku, tapi aku berpikir untuk membicarakannya dengan para Penghapus setelah kita menghubungi mereka.”

“Penghapus” yang mereka sebutkan—juga disebut sebagai penyusup—adalah makhluk yang menentang Empat Dewa.

Secara bersamaan, hal itu juga dimaksudkan sebagai cara untuk menghidupkan kembali dan melindungi Pengamat baru yang akan datang ke dunia tersebut. Dan sejauh ini, setidaknya, semuanya berjalan sesuai rencana.

Namun mereka belum sepenuhnya aman. Observer yang baru belum sepenuhnya dewasa, sehingga tidak mampu membela diri, apalagi mengalahkan musuh mana pun.

Terlebih lagi, melakukan kontak dengan para Penghapus akan berisiko membuat Keempat Dewa menyadari keberadaan Pengamat yang rentan tersebut.

Setidaknya, hal itu tidak akan membantu rencana para dewa ini jika sang Pengamat dibantai.

“Bukankah akan lebih cepat jika kita menguasai alam suci terlebih dahulu?” saran Velthasis. “Lalu setidaknya kita bisa menstabilkan sistem untuk meminimalkan bebannya. Itu juga akan membuat Empat Dewa tidak punya tempat untuk bersembunyi. Dan itu adalah sesuatu yang perlu kita lakukan.”

“Para idiot itu bahkan tidak akan meninggalkan alam suci!” jawab Solas. “Lagipula, masalah kita yang lebih besar adalah penerus kita masih belum siap. Bahkan keluar rumah pun bisa menyebabkan tubuh mereka hancur berantakan sekarang. Tapi, yah… kurasa kita bisa mempercepat kepulangan mereka jika kita menggunakan kartu andalan kita.”

Lucifer tampak ragu. “Meskipun rencana ini berhasil, bukankah itu berarti makhluk-makhluk anomali yang telah muncul—yang paling mengancam—akan dibiarkan tanpa terkendali sampai penerus menjadi cukup kuat untuk menghadapi mereka? Dan siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan…”

“Prioritas utama tetaplah mengamankan izin administratif tingkat tinggi untuk campur tangan di alam suci dan mengeluarkan wahyu untuk memohon bantuan dari Penghapus,” kata Proto-Zero. “Upaya selanjutnya harus dimulai dengan penyamaran, diikuti dengan pengamatan.”

“Ya, kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan,” Solas menghela napas. “Alam suci akan lebih mudah dimasuki daripada alam keramat, setidaknya. Dan karena kita kekurangan personel, mungkin kita harus meminta bantuan sesegera mungkin. Kapan kita harus mulai?”

Velthasis mengangkat bahu. “Begitu penerus bisa menjalankan perannya, kan? Jangan khawatir. Seharusnya tidak memakan waktu lama. Pastikan saja keempat orang itu tidak menyadari keberadaan kita sampai saat itu.”

“Rasanya kita seharusnya melakukan lebih banyak hal sementara ini… Ah, sudahlah. Tapi sepertinya kita tidak bisa ,” kata Solas. “Setidaknya, kita harus segera menghubungi para Penghapus.”

Para dewa telah menyediakan ketentuan untuk mengambil alih kendali atas sistem administrasi, tetapi campur tangan secara paksa mengharuskan mereka melewati banyak rintangan. Karena itu, keempat orang di sini tidak bisa berbuat apa-apa selain mencoba masuk melalui pintu belakang. Prosesnya sangat lambat dan membuat frustrasi.

Sejauh ini, semuanya berjalan dengan baik—tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan berlanjut.

Sangat penting bagi mereka untuk tetap bersembunyi; sayangnya, tidak semua dari mereka mampu melakukan itu.

“Jadi? Siapa yang akan menghubungi para Penghapus?” tanya Velthasis.

“Aku akan melakukannya,” jawab Solas. “Jika aku mengirim klon, para idiot yang berkuasa di sini seharusnya tidak akan menyadarinya. Tidak ada gunanya menunggu—aku akan menemui mereka sekarang. Tapi tetap saja, aku tidak bisa melupakannya—mereka mengirim penyusup kelas dewa ke sini untuk membantu? Itu berani sekali !”

“Mungkin tuanku benar-benar menjalankan pekerjaannya dengan serius,” kata Lucifer. “Aku yakin dia hanya melakukan semua ini untuk bersenang-senang, tapi…”

“Sebagai koreksi atas pernyataan Anda: Pengamat ‘Kemo’ diperkirakan termotivasi tujuh puluh persen oleh hiburan pribadi. Catatan lebih lanjut: Indeks ancaman para Penghapus terus meningkat. Indeks saat ini menunjukkan kekuatan yang setara dengan dewa setengah dewa tingkat rendah. Ancaman yang ditimbulkan lebih tinggi daripada Empat Dewa.”

Keheningan singkat menyelimuti ruangan.

“Kita benar-benar harus mewaspadai singularitas…” gumam Velthasis. “Ini lebih merepotkan dari yang kukira. Salah satu Penghapus ini mungkin saja berubah menjadi singularitas itu sendiri…”

Dengan banyaknya hal yang harus diselesaikan, para dewa yang berkumpul memulai misi mereka dengan sungguh-sungguh.

** * *

Larut malam, Zelos dan Ado—yang sama-sama tidur di kamar yang sama—tiba-tiba terbangun.

Intuisi mereka mengatakan bahwa ada sesuatu di sana.

Sulit untuk dijelaskan, tetapi mereka merasa ada suara atau sesuatu yang mencoba memanggil mereka.

“Z-Zelos?! Apa itu ?”

“Jadi kau juga merasakannya, hmm? Ya, seseorang mencoba menarik perhatian kita. Aku mendengar… Tidak. Kurasa aku tidak mendengarnya . Lebih tepatnya aku… menangkap suatu niat.”

“Dan apa pun itu, pasti ada di dalam rumah, kan?”

“Mm-hmm. Aku penasaran siapa dia? Setidaknya aku punya beberapa dugaan. Tapi belum ada bukti.”

Zelos merasa punya firasat siapa orang itu, tetapi dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah seorang pencuri biasa. Tentu saja, seorang pencuri tidak akan memanggilnya dengan gelombang energi misterius, tetapi ‘gelombang’ yang dia rasakan sangat lemah sehingga dia menduga itu mungkin hanya khayalan pikirannya yang kelelahan.

Mereka bangkit dari tempat tidur, membuka pintu, dan menuju ke arah dari mana mereka merasakan kehadiran itu berasal.

“Menurutmu benda itu berasal dari mana? Dari ruang tamu?” tanya Zelos.

“Kamu mengunci semua pintu dan jendela tadi malam, kan?” Ado memastikan.

“Hmm. Mungkin aku lupa memeriksa pintu belakang…”

Mereka bergerak maju perlahan, hati-hati dan waspada. Tak lama kemudian, mereka menyadari bahwa lampu ruang tamu menyala. Mereka juga mendengar sesuatu berbunyi gemerincing.

Karena tidak tahu apa yang menanti mereka di depan, mereka masing-masing menggenggam pisau di tangan dan mengambil posisi di satu sisi pintu.

Setelah berdekatan, mereka beralih dari berbisik ke memberi isyarat tangan. ” Begitu aku membuka pintu,” Zelos memberi isyarat, ” kami berdua langsung masuk bersamaan.”

Mengerti!

Perlahan, Zelos memutar kenop pintu sehati-hati mungkin. Kemudian, dengan satu gerakan cepat, dia dan Ado melompat masuk ke ruangan.

“Tangan ke atas!”

“Polisi Pemberani!”

Mereka tak bisa menolak kesempatan untuk mewujudkan fantasi otaku mereka.

Mereka dengan cepat menemukan “pelakunya”: seorang anak dengan aura yang aneh. Sulit untuk memastikan apakah dia laki-laki atau perempuan, tetapi apa pun itu, jelas dia telah mengambil isi kulkas Zelos.

“Hai! Om, nom… Prosciutto yang kamu punya ini enak sekali! Boleh aku minta lagi?”

Zelos dan Ado menatap dalam keheningan yang tercengang.

Anak ini memang sangat kurang ajar.

“Siapa, eh…”

“Siapa kamu ?”

“Kurasa kalian berdua bisa menebaknya, kan? Oh—bisakah kau membuatkanku teh? Kira-kira berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Teh? Rupanya kau sudah mengambil birku . Aku bisa melihatnya di sana, di sampingmu. Yang, eh… Ini bukan pemandangan yang bagus, kan?”

“Seorang anak kecil minum alkohol? Ya. Itu tidak akan menjadi pengaruh yang baik bagi anak-anak lain.”

“Ibu benar,” jawab anak itu. “Memang tidak ideal, kan? Tapi jangan khawatir! Aku baik-baik saja. Ini legal.”

Implikasinya jelas: Penyusup ini bukanlah anak kecil seperti yang terlihat.

“Terlepas dari masalah legalitas, kurasa memang terlihat agak salah,” kata penyusup itu setuju. “Tapi lupakan itu! Aku tidak punya banyak waktu. Mari kita lewati basa-basi. Namaku Solas. Maksudku, sebenarnya bukan, tapi lebih mudah kalau kalian memanggilku begitu. Manusia tidak bisa mengucapkan nama asliku. Pokoknya, aku di sini untuk meminta bantuan. Aku ingin kalian berdua membuat perjanjian dengan Pengamat berikutnya di dunia ini.”

“H-Hah? Apa yang kau bicarakan? ‘Pengamat’ yang mana?” tanya Ado.

Keheningan menyelimuti suasana.

Ado mungkin bingung, tetapi Zelos tahu persis siapa yang dimaksud Solas: Alphia Magus.

Dengan kata lain, rahasianya telah terbongkar.

Zelos yakin dia tidak membocorkan rahasia itu, jadi dia menduga Solas pasti mengetahuinya melalui cara supernatural.

Kini jelas baginya bahwa Solas adalah salah satu dari mereka .

“Ya! Persis seperti yang kuharapkan dari Agen 666,” anak itu mengangguk. “Aku mengerti mengapa dia memiliki harapan yang begitu tinggi padamu!”

“Apa kau baru saja membaca pikiranku? Ngomong-ngomong—jadi kau sekutu, ya? Aku juga merasa kau berada di level yang jauh berbeda dari Empat Dewa…”

Ado menatap. “T-Tunggu… Anak ini dewa ?! ”

“ Aha ha ha ha! Maksudku, manusia bahkan tidak tahu kita ada. Kita tidak seperti dewa-dewa yang kalian bayangkan. Tapi… kalian tidak salah . Aku bisa melihat bagaimana kalian berdua berhasil membangkitkan Pengamat masa depan! Lihat betapa tenang dan terkendalinya kalian!”

Solas kembali tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, mereka memberi Zelos dan Ado gambaran umum tentang situasi tersebut.

Untuk menjadi sempurna, Alphia Magus membutuhkan sejumlah besar energi kehidupan, yaitu kekuatan yang dikumpulkan oleh jiwa-jiwa. Energi kehidupan, pada dasarnya, adalah nama lain untuk XP yang Anda dapatkan saat mengalahkan monster.

Dan dengan bencana yang mengancam, Zelos dan Ado perlu membuat perjanjian dengan Alphia Magus agar mereka dapat mentransfer XP kepadanya.

Ado menatap Zelos tepat di matanya. “Zelos? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang membangkitkan Dewa Kegelapan .”

Zelos mengangkat bahu. “Jika kau ingin menipu musuhmu, kau harus mulai dengan menipu sekutumu.” Dia kembali menatap Solas. “Lagipula, ini semua agak tiba-tiba, bukan? Apakah ada sesuatu yang tak terduga muncul di pihakmu?”

“Memang benar,” jawab Solas. “Dengan begitu banyaknya makhluk dari dunia lain yang berdesakan di sistem ini, dunia ini mulai berubah dengan cara yang seharusnya tidak terjadi. Dan keempat Dewa bodoh itu tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya. Mereka bahkan tidak menyadari hal itu sedang terjadi.”

“‘Banyak sekali makhluk dari dunia lain’? Jadi, pemanggilan pahlawan itu mengacaukan sesuatu?” tanya Ado.

“ Tepat sekali! Senang kau cepat mengerti. Jiwa semua orang yang dipanggil dari dunia lain terjebak di sini, jadi mereka tidak bisa kembali ke siklus kehidupan. Maksudku, itu masuk akal, kan? Cara kerja jiwa mereka tidak sesuai dengan dunia ini. Ditambah lagi, untuk membantu mereka melindungi dunia, mereka diberi cara untuk menjadi kuat dengan sangat cepat—itulah bagaimana seluruh sistem ‘naik level’ diterapkan di dunia ini. Namun, itu menyebabkan kesalahan, dan kesalahan-kesalahan itu telah berubah menjadi bug. Apakah kau mengerti?”

“Ya. Saya… saya rasa saya mengerti intinya,” kata Ado.

“Jadi, biasanya jika kau memanggil seseorang, kau harus mengirim mereka kembali ke rumah setelah mereka menyelesaikan tugas yang kau panggil,” jelas Solas. “Tapi semua orang yang dipanggil ke dunia ini mati di sini, dan sekarang jiwa mereka terjebak di sini. Jadi, alih-alih kembali ke siklus kehidupan seperti seharusnya, mereka malah menumpuk di dalam sistem dunia ini. Dan bukan hanya cara kerja dunia ini yang mengubah mereka—sebaliknya juga benar. Semuanya menjadi di luar kendali.”

“Ada berapa banyak pahlawan yang dipanggil di sini?” tanya Ado.

“Oh, mungkin lebih dari seribu, kalau aku harus menebak. Keempatnya benar-benar keterlaluan. Maksudku, selama Perang Dewa Kegelapan, mereka membuat sistem memanggil, seperti, lima ratus pahlawan sekaligus. Aku takjub itu bisa berhasil. Biasanya, itu akan membuat sigil pemanggilan meledak . Yah, kurasa seluruh benua memang berubah menjadi gurun… Dan kita tidak pernah mendapat laporan dari dunia tempat mereka dipanggil, jadi kita tidak menyadari apa yang terjadi sampai jauh kemudian. Keempatnya selalu berbuat jahat! Itu bahkan bukan terakhir kalinya mereka melakukannya! Ugh! ”

Keempat Dewa tidak berhenti memanggil para pahlawan setelah Perang Dewa Kegelapan. Selain itu, kecuali para dewa dari alam yang telah dirugikan membuat laporan, para dewa dari tempat lain tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak orang yang telah dipanggil.

Terlebih lagi, Keempat Dewa telah mempertahankan sistem tersebut tanpa persetujuan dari Para Pengamat dari alam semesta mana pun tempat mereka memanggil, dan mereka telah menyesuaikan Sistem Pahlawan dengan merujuk pada ingatan para pahlawan yang dipanggil secara acak—sebagian besar ingatan tentang acara TV dan permainan.

Akibatnya, data tambahan dari dunia fiksi secara canggung ditambahkan ke jiwa para pahlawan yang dipanggil—dan ketika mereka mati, terjadi kesalahan dan mulai mengikis dunia tempat mereka dipanggil.

Sistem leveling telah menimpa hukum dunia ini, memaksa mekanisme pemurnian diri yang sudah ada sebelumnya untuk mengubah realitas agar semuanya dapat hidup berdampingan dengan baik—itulah sebabnya anomali dianggap normal. Pada titik tertentu, hal-hal seperti sistem keterampilan dan keterampilan yang terbangun juga muncul.

Namun bahkan saat itu, keempat Dewa yang egois dan keras kepala terus memanggil semakin banyak pahlawan.

Kebodohan yang terus berlanjut ini telah mendistorsi urat naga dunia, menguras mana sepenuhnya dari wilayah yang semakin luas sambil menciptakan titik-titik panas di tempat lain. Kedalaman Hijau yang Jauh adalah contoh dari yang terakhir.

Kemampuan yang telah dibangkitkan seperti Limit Breaker, Criticality Breaker, dan Zenith Breaker—yang meningkatkan batas kekuatan suatu makhluk hidup—telah menyebar ke seluruh ekosistem. Sistem administrasi dunia tidak mampu mengendalikannya.

Memulihkan ketertiban membutuhkan seorang Pengamat. Tetapi karena Alphia Magus belum sepenuhnya dewasa, mereka harus membantunya mencapai bentuk penuhnya sesegera mungkin.

Sampai saat itu, Empat Dewa mengendalikan izin administratif dunia, dan hanya sedikit yang bisa dilakukan Solas dan yang lainnya untuk ikut campur.

“Saya punya pertanyaan,” Ado memulai. “Tidak bisakah Anda mengambil kembali jiwa semua pahlawan yang telah meninggal? Itu setidaknya akan sedikit memperbaiki masalahnya, bukan?”

Solas meringis. “Kami ingin sekali, tetapi sayangnya, mereka telah bertransformasi sedemikian rupa sehingga sekarang tertanam kuat dalam sistem dunia ini. Ditambah lagi, mereka tersebar di seluruh dunia. Dan jika kami ingin mengumpulkan mereka semua di satu tempat, kami harus sengaja memicu bug lain. Kami tidak bisa melakukan sesuatu yang berisiko seperti itu sekarang. Selain itu, kami juga membutuhkan izin dari penjaga setempat untuk ikut campur seperti itu. Dan apakah menurutmu orang -orang bodoh di sini akan memberi kami izin?”

“Ya, aku…rasanya itu tidak akan terjadi,” jawab Zelos. “Jadi kau berencana untuk menunjuk Pengamat baru, ya? Tapi, mengapa Pengamat sebelumnya meninggalkan dunia ini tanpa meninggalkan penjaga yang layak? Aku mengerti penggantinya mungkin tidak seperti yang mereka harapkan, tetapi mereka pasti tahu mereka membutuhkan seseorang untuk menjaga ketertiban di tempat ini, kan? Apakah ada yang salah dengan pikiran Pengamat itu?”

“Mmm… Saat ini, Pengamat tua itu sedang berada di kehampaan menciptakan dunia baru dari ketiadaan, jadi kita tidak bisa menanyakan alasannya padanya. Lagipula, dia berpangkat lebih tinggi dariku, dan jika aku bertanya pada atasan-atasanku yang lain, mereka hanya akan mengabaikanku…”

“Tunggu, apakah ini salah satu situasi di mana dia secara teknis dipromosikan, tetapi sebenarnya itu adalah cara untuk mengasingkannya ke pelosok karena tidak ada yang mau berurusan dengannya? Tentu tidak…”

“Mungkin kau benar,” kata Solas. “Jujur saja, aku juga tidak ingin berada di dekatnya. Suatu kali, dia menghampiriku dengan senyum aneh. Dia memegang gaun gothic lolita di satu tangan dan kostum cosplay detektif cilik dengan pikiran orang dewasa di tangan lainnya. Lalu dia mulai mengejarku …”

“Oke, ya, aku mengerti kenapa tidak ada yang mau dekat dengan orang itu!” jawab Zelos dan Ado serempak.

Mereka sebenarnya tidak perlu mengetahui terlalu banyak tentang para dewa. Sepertinya para dewa tingkat atas, khususnya, cukup riang.

Rupanya, kebejatan mereka sama besarnya dengan kekuasaan mereka.

“Lagipula, apakah hal ini benar-benar mendesak?” tanya Ado. “Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ‘menghidupkan kembali Dewa Kegelapan,’ tapi aku tidak mengerti mengapa kita harus memaksakan hal ini sekarang …”

“Mmm… Ado, ya? Mungkin kau lebih lambat memahami daripada yang kukira! Ambil contoh Zelos: Dia punya 87.594.503 HP. Bisakah kau menyebut itu manusia? Atau, kau tahu apa—lupakan saja menganggap energi hidupnya sebagai angka. Butuh banyak hal untuk membunuhnya, kan? Dia praktis seperti salah satu dari kita ! Bukankah begitu?”

“Hah? Maksudku, ini semua cukup normal di genre Pedang & Sihir , tapi— Tunggu!”

“Ya! Sekarang kau mengerti! Dunia itu adalah simulasi. Sebuah salinan. Dibuat dengan data dari dunia ini. Itulah mengapa kau bisa menjadi begitu kuat. Tapi biasanya, menyerap energi sebanyak itu hanya akan membuatmu meledak ! Baik jiwa maupun tubuhmu! Kau akan meledak, membawa serta semua yang ada di dekatmu. Begitulah cara kerjanya di dunia ini.”

“Oh… Jadi, biasanya, tubuh manusia tidak akan mampu menahan energi sebanyak itu, begitu maksudmu?” tanya Zelos. “Lalu… apakah itu berarti kami para reinkarnator telah menjalani sesuatu untuk mencegah hal itu terjadi? Agar kami dapat bertahan hidup pada tingkat energi tinggi ini tanpa, eh, meledak?”

“Mm-hmm. Dugaanku, mereka menggabungkan tubuh fisik kalian dengan tubuh murid lama yang sudah usang. Mungkin sepersepuluh dari kalian adalah semacam dewa, jadi kalian mampu mencegah aturan dunia ini menimpa cara kerja tubuh kalian. Tapi jika kalian masih memiliki tubuh lama kalian , negara tempat kalian berada pasti sudah lenyap dari peta sekarang. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang akan mati!”

Zelos dan Ado terpaksa menyadari bahwa semua bentuk kehidupan di dunia ini—termasuk mereka sendiri—ibarat bom waktu yang memiliki kehendak bebas. Selama konflik terus berlanjut, seseorang atau sesuatu, di suatu tempat, pada akhirnya akan melampaui batasnya dan meledak dengan dahsyat, menghancurkan lingkungan sekitarnya.

Sejujurnya, cukup keren untuk memikirkannya… tetapi menakutkan untuk membayangkan benar-benar menjadi bagian dari itu.

“Ngomong-ngomong, setelah kami mengumpulkan semua data yang kami butuhkan dari simulasi, kami mengubahnya menjadi tempat bermain dan berinteraksi dengan semua anak-anak kami,” kata Solas. “Dan sebagai bagian dari itu, kami sedikit mengutak-atik ingatan kalian. Saat pertama kali kami mulai mengumpulkan data, game itu jelek sekali !”

Zelos dan Ado saling bertatap muka. “Astaga…”

“Kami tidak terikat oleh waktu seperti kalian semua, jadi…mungkin cara termudah untuk menjelaskannya adalah dengan mengatakan bahwa kami pergi ke masa lalu dan memperbaikinya di sana? Kenangan kalian tentang kesenangan dalam permainan ini berasal dari setelah kami memperbaikinya.”

Terungkapnya fakta bahwa para dewa tidak hanya mengacaukan ingatan mereka tetapi bahkan menulis ulang waktu itu sendiri membuat Zelos dan Ado terdiam.

Kenyataan bahwa mereka benar-benar tidak ingat bagaimana keadaan sebelumnya sungguh menakutkan.

Jadi, mungkin itu sebabnya penggunaan sihir di Swords & Sorceries terasa begitu alami, ya? Karena itu pada dasarnya adalah simulasi yang mencerminkan sihir sebenarnya sedekat mungkin. Dan konsol DreamTech adalah media yang menghubungkan dunia kita dengan dunia buatan itu. Para dewa yang pertama kali menyusun seluruh sistem tersebut, jadi masuk akal jika mereka mampu mengubah ingatan kita tentangnya. Sekarang kalau dipikir-pikir, mereka mungkin juga harus sedikit mengutak-atik dunia kita untuk mewujudkan semua itu…

Zelos memang sudah samar-samar mencurigai hal seperti ini, tetapi tetap saja mengejutkan ketika hal itu dikonfirmasi.

“Aku harus bertanya,” kata Ado. “Seberapa banyak ingatan kita yang palsu? Dan apakah ada ingatan kita dari dunia nyata yang diubah?”

“Yah, kami mengubah ingatanmu dari masa-masa di Swords & Sorceries berkali-kali—tapi itu seperti dunia VR, jadi mungkin tidak terlalu memengaruhi kehidupan nyatamu, kan? Soal mengubah ingatan orang lain di duniamu sendiri… Hmm. Coba lihat… Kurasa itu sebagian besar hanya untuk memastikan tidak ada yang curiga dengan konsol dan server dan semua itu? Maksudku, kami memang harus melakukan itu, kan? Kami tidak bisa membiarkan semua orang membuat keributan besar karenanya! Tapi kami tidak menimpa ingatan apa pun dari luar dunia game kecuali jika benar-benar terpaksa. Oh, ngomong-ngomong, ada sesuatu yang diberitahu kepadaku sebelum aku datang ke sini, jadi aku akan menyampaikannya: Semuanya telah diatur sedemikian rupa sehingga meskipun tubuhmu di sini mati, jiwamu akan tetap dikirim kembali ke tempat asalnya. Jadi kamu bisa berubah menjadi makhluk aneh, dan kamu akan tetap baik-baik saja pada akhirnya! Jangan khawatir!”

“Tidak!” seru mereka berdua serentak. “Aku akan khawatir!”

Mereka memang sudah merupakan keanehan alam yang luar biasa.

Mereka bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana jadinya mereka jika mereka melangkah lebih jauh di jalan itu.

“Lagipula,” lanjut Solas, “ada banyak alasan lain mengapa kita terburu-buru. Alasan terbesarnya adalah makhluk hidup di tingkat terendah pun dapat sepenuhnya mengalahkan lawan tingkat tinggi jika tingkat kemampuan mereka cukup tinggi. Itu tidak realistis, kan? Makhluk anomali seperti itu muncul di mana-mana, dan mereka terus bertambah banyak bahkan saat ini. Hukum realitas juga menjadi kacau, dan orang-orang di sini bahkan tidak menyadari bahwa semua hal aneh di dunia ini memang aneh. Kalian berdua mungkin mengerti maksudku, kan?”

Setelah dijelaskan, Zelos dan Ado tahu persis apa yang dimaksud Solas.

Ukei, Senkei, Zankei, dan cocco Zelos lainnya terlintas dalam pikiran sebagai contoh.

Mereka hanyalah cocco liar; seharusnya mereka semua adalah monster yang relatif lemah. Namun, hanya butuh waktu sangat singkat bagi mereka untuk tumbuh menjadi petarung yang menakutkan dan ganas.

Belum lagi, mereka bisa memahami ucapan manusia, dan mereka jauh lebih kuat dan tangguh daripada yang Anda duga dari penampilan mereka.

Secara biologis, hal itu sama sekali tidak masuk akal. Kecepatan perkembangan mereka benar-benar menentang hukum alam.

Lalu ada risiko bahwa setiap makhluk hidup di sini bisa meledak jika melampaui batas kemampuannya.

Tidak jelas apa batasan-batasan itu, tetapi Zelos mendapat kesan bahwa Level 500 mungkin hanya cukup aman. Mungkin.

“Jadi, tentang permintaan yang ingin saya ajukan: Saya ingin Anda membantu mempersiapkan Pengamat berikutnya untuk beraksi secepat mungkin. Dan untuk melakukan itu, Anda harus mengumpulkan energi berbasis jiwa yang membuat monster berevolusi lebih cepat dari seharusnya—kita sebut saja energi kehidupan. Oh, dan bisakah Anda juga menemukan jiwa para pahlawan, jika Anda mampu? Lagipula, jika Anda dapat mengirimkannya kepada penerus, mereka akan berada di tempat yang aman sampai kita dapat mengirim mereka kembali.”

“Jadi itu kontrak yang kau sebutkan,” kata Zelos. “’Energi kehidupan’ ini—kurasa itu hampir sama dengan poin pengalaman? Terlepas dari itu… Menghidupkan kembali Dewa Kegelapan sepenuhnya adalah satu hal, tetapi bagaimana kita akan menangkap jiwa-jiwa pahlawan ini? Apakah kita harus membungkusnya dalam suatu batasan dan membawanya kembali seperti itu?”

“Mereka merasuki tubuh makhluk lain—seperti yang kalian sebut hantu—dan menyebabkan kekacauan. Aku akan membuat jalan pintas agar kalian bisa mengirim mereka langsung ke penerus jika kalian mengalahkan salah satu dari mereka. Agar kita sama-sama jelas, bukan berarti aku mengharapkan kalian melakukan itu untuk kita! Jangan khawatir! Tapi kupikir aku perlu menyebutkannya, untuk berjaga-jaga. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, kan? Kita punya banyak hal yang harus dikerjakan. Setiap sedikit bantuan sangat berarti.”

“Rasanya seperti kau memperlakukan aku seperti tukang serabutan…” gumam Ado.

“Yah, begitulah posisi kita sekarang,” Zelos mengangkat bahu. “Ya, itu sedikit membuatku kesal, tapi Solas juga korban. Tidak ada gunanya mengeluh kepada mereka. Ini semua kesalahan para dewa dari dunia ini .”

Para dewa dari dunia lain terpaksa datang ke sini untuk membersihkan kekacauan yang bukan urusan mereka. Ya, memang menjengkelkan berada di bawah kendali para dewa, tetapi Solas dan yang lainnya juga berada dalam posisi yang sama. Lebih masuk akal untuk bersimpati kepada mereka, bukan memperlakukan mereka seperti musuh.

“Selama tidak terlalu berisiko, tidak apa-apa. Saya akan melakukannya,” kata Ado. “Saya memang ingin membantu para korban di sini.”

“Bagus sekali! Nah, sekarang setelah itu diputuskan, bisakah kau kenalkan aku dengan rekan kerjaku yang baru? Dia seharusnya perempuan, kan? Kurasa kita harus mulai dengan gaun berenda! Sedangkan untuk pakaian dalamnya, kita pilih yang berani dan hitam, dan—”

Kau juga?! pikir Zelos dan Ado dengan kesal. Aku sudah tahu! Kau tidak akan pernah bisa mempercayai dewa!

Sepertinya sifat ilahi dapat membuat para dewa menjadi egois dengan cara yang tidak dipahami manusia.

Dan itu belum termasuk sang Pengamat yang pertama kali menciptakan dunia ini.

Keempat Dewa, pencipta mereka, para dewa baru ini… rupanya mereka semua sudah gila.

** * *

Alpha Magus mengapung di dalam cairan kultur di tangkinya.

Karena punya banyak waktu luang dan sedikit hal yang bisa dilakukan, dia telah meneliti catatan Akashic untuk mencari informasi.

Sesuatu yang naluriah mendorongnya untuk kembali ke wujud aslinya. Dia tahu bahwa Empat Dewa tidak akan pernah membiarkannya melakukan itu—dan bahwa dia tidak berdaya untuk melawan mereka saat ini.

Kemudian, dia menyadari kehadiran makhluk yang lebih tinggi.

Siapa ini? Tidak… Pertanyaan bodoh, kurasa. Kurasa mereka pasti sejenis denganku, datang dari dunia lain. Haruskah aku menganggap keputusan mereka untuk menghubungiku sebagai pertanda perkembangan baru? Atau mungkin…

Alphia tidak terlalu terkejut. Lagipula, dia tidak menyangka para dewa dari dunia lain hanya akan berdiam diri—terutama mengingat mereka sudah mengirim beberapa sekutu ke dunia ini. Masuk akal jika mereka juga mengirim seorang murid atau semacamnya.

Tapi kabar apa yang bisa kuharapkan? Kabar baik? Atau keadaan darurat? Bukannya aku bisa meninggalkan tempat ini…

Dalam kondisinya saat ini, hanya sedikit yang bisa dia lakukan. Tidak dari dalam tangki kultur ini.

Dia harus menghadapi kebosanan itu untuk sedikit lebih lama lagi.