Bab 3: Eromura Dihukum (dan Sebuah Legenda Urban Lahir)

Boarberflies adalah makhluk buas. Mereka menyerang apa pun yang bergerak, dan mereka tidak berhenti menyerang sampai target mereka tidak lagi mampu bergerak.

Jika kepala babi hutannya melihat gerakan apa pun, makhluk itu akan menyerang. Meskipun semua chimera berbeda satu sama lain, variasi ini menonjol karena hanya mengandalkan kekuatan fisik tanpa kecerdasan.

Tubuh mereka yang menyerupai beruang memungkinkan boarberfly untuk melesat dari kecepatan nol hingga kecepatan penuh dalam sekejap. Selain itu, mereka bisa menggunakan sayap mereka untuk terbang… semacamnya. Mereka terbang lebih lambat daripada kecepatan lari anak manusia, jadi jika seekor boarberfly terbang ke udara, yang perlu Anda lakukan hanyalah melarikan diri, dan Anda akan memiliki peluang yang cukup baik untuk bertahan hidup. Sulit untuk mengatakan mengapa mereka memiliki sayap sejak awal.

Ancaman yang lebih besar adalah kekuatan fisik dan daya tahan mereka. Mereka cukup kuat untuk menumbangkan pohon yang menjulang tinggi dalam satu serangan, yang berarti tidak ada peluang untuk menggunakan perisai untuk menangkis pukulan mereka. Menyerang pun tidak lebih mudah, sayangnya; tebasan pedang biasa bahkan tidak akan meninggalkan goresan.

Mengalahkan makhluk seperti ini membutuhkan level tinggi dan banyak keterampilan.

” Apakah makhluk ini tiba-tiba menyerang para kobold?” pikir Eromura. “Karena jika begitu… Ayolah, bung! Para kobold sedang terlibat perang wilayah dengan para orc! Kenapa kau harus ikut campur di saat yang paling buruk? Dasar pengganggu!”

Bahkan dia pun merasa perlu mengeluh atas nama para kobold.

Dia pernah melawan boarberfly sekali di Swords & Sorceries . Dia telah mengumpulkan dua kelompok pemain lengkap sebelum memulai pertarungan, tetapi monster itu tetap berhasil membunuh setengah dari pemain yang ada di sana. Begitulah berbahayanya makhluk-makhluk ini. Mungkin pemain top bisa mengalahkannya sendirian, tetapi Eromura tidak punya peluang sama sekali.

Yang perlu diketahui, boarberfly yang dilawan Eromura memiliki skill Frenzy, yang membuat penggunanya mengamuk tanpa terkendali begitu mencium bau darah. Eromura tidak tahu apakah boarberfly ini juga memiliki skill tersebut, tetapi jika ya, keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk.

Baru sekarang kenyataan—kenyataan yang mengerikan dan tak mungkin dimenangkan —dari situasi potensial itu sepenuhnya merasuki Eromura… Kakinya mulai gemetar.

Dia takut mati. Itu wajar, sebuah naluri yang diwariskan dari makhluk purba paling awal.

“ E-Estima—” BZZT. “Benteng—” BZZT. “Delapan menit— ”

Sebuah bayangan mental tentang lalat babi hutan yang mencabik-cabik kedua gadis bangsawan itu tiba-tiba terlintas di benak Eromura.

“Kalian berdua lari kembali ke lorong!” teriaknya kepada Celestina dan Carosty, dengan ekspresi panik di wajahnya. “Benda itu seharusnya terlalu besar untuk mencapai kalian di sana. Jangan coba -coba melawannya! Itu bunuh diri. Aku akan segera menyusul kalian.”

Eromura pantas mendapat pujian karena memiliki ketenangan pikiran yang luar biasa meskipun diliputi rasa takut.

Dia mengeluarkan perisai layang-layang dari inventarisnya, memakainya, dan melangkah di depan kedua orang itu.

“Bagaimana dengan Anzu?!” seru Celestina.

“Tentu saja kau tidak bermaksud meninggalkannya!” Carosty menimpali.

“Anzu cukup kuat untuk mengatasi ini sendiri,” kata Eromura. “Dan jika dia harus lari, dia bisa. Tapi jika kalian berdua terus bersikeras berdiri di sini, kita hanya akan menghalanginya. Kita hanya akan membahayakannya jika kita tetap di sini!”

Gadis-gadis itu tampak tidak senang dengan rencananya, tetapi Eromura benar: level Anzu jauh melampaui level mereka yang lain. Sendirian, dia bisa mengalahkan boarberfly tanpa kesulitan, tetapi jika ada orang lain di sekitarnya yang perlu dia lindungi, itu akan sangat membatasi pilihannya. Hal itu akan menjadi dua kali lipat benar jika orang-orang itu tidak tahu betapa berbahayanya boarberfly—dan jika mereka cukup lemah untuk langsung terbunuh oleh monster itu.

Bahaya terbesar bagi mereka semua adalah jika mereka memutuskan untuk tetap tinggal berdasarkan beberapa masalah sepele.

“Lihat—makhluk itu benar-benar jahat . Begitu mulai mengejarmu, ia tidak akan berhenti. Jadi cepat lari! Sekarang! Saat ia fokus pada para kobold! Kita hanya akan memperlambat Anzu jika kita semua tetap berdiri di sini!”

“Aku menolak! Sekalipun kita lemah, pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk—”

“Ini yang kumaksud! Lihat—Anzu cukup kuat untuk mengalahkannya sendirian, oke?! Tapi dia mungkin tidak bisa jika dia harus melindungi kalian semua pada saat yang sama! Monster itu bukan gerombolan sampah yang bisa kalian kalahkan sambil melindungi sekelompok orang lemah! Berhenti mengeluh dan segera cari tempat aman, sialan!”

“ Apa-?! ”

Entah karena rasa keadilan atau rasa kewajiban seorang bangsawan, Carosty menolak untuk berhenti memberikan dukungan kepada Anzu. Namun, karena lebih tahu daripada siapa pun betapa mereka akan menghalangi Anzu, Eromura semakin keras dalam kata-katanya. Dia khawatir jika ini berlarut-larut lebih lama, tidak satu pun dari mereka akan selamat.

Pada akhirnya, melihat Eromura bertindak sangat berbeda dari biasanya sudah cukup untuk menyampaikan keseriusan situasi kepada para gadis bangsawan.

“Carosty… Mari kita mundur,” kata Celestina. “Sepertinya kita bahkan tidak akan mampu memberi mereka bantuan.”

“Ini soal perbedaan level, itu saja,” kata Eromura. “Kita hanya bisa berbuat banyak jika level kita jauh lebih rendah seperti ini. Tidak ada salahnya melarikan diri. Dan jika kita lari, mungkin kita bisa menggunakan terowongan sempit itu untuk melawan apa pun yang mengejar kita!”

Menit-menit tersisa hingga benteng pertahanan selesai menutup akan menjadi penentu hidup dan mati.

Setelah tertutup, pintu itu akan mencegah kobold atau monster lain memasuki fasilitas tersebut. Dan bahkan jika boarberfly yang sudah berada di dalam selamat dari pertempuran, lorong-lorong sempit itu akan menghentikannya untuk melangkah lebih jauh.

Langkah paling aman dan cerdas adalah lari.

“Anzu menggunakan chimera untuk menahan para kobold,” kata Eromura. “Tapi siapa yang tahu berapa lama dia bisa mempertahankan itu. Cepat atau lambat, kurasa, beberapa kobold akan melewatinya dan melarikan diri—ke arah kita.”

“Baiklah… Aku mengalah,” kata Carosty. “Aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri jika Anzu terluka karena keras kepalaku.”

“Apakah… Apakah kau yakin dia akan baik-baik saja?” tanya Celestina.

“Aku yakin sekali. Dia hampir sebaik Sage tua itu, ingat? Mereka berdua memang luar biasa. Tidak ada yang mustahil bagi mereka berdua. Begitulah Enam Bayangan ketika mereka serius. Pokoknya—kita sebaiknya cepat kembali.”

Di bawah sana terjadi pertumpahan darah. Si lalat babi hutan mengamuk menyerang para kobold yang berlarian histeris.

Anzu sedang mengamati, menunggu momen yang tepat dan menghabisi kobold mana pun yang mencoba memanjat tembok. Dengan menjaga para kobold tetap di level itu, dia juga memastikan ada sesuatu yang bisa membuat boarberfly sibuk.

Namun seiring berjalannya waktu, dia semakin jarang melempar kunai.

Dia juga menggunakan shuriken di sana-sini, tetapi dia harus berhemat karena persediaannya terbatas.

Saat Eromura menjelaskan hal itu kepada Celestina dan Carosty, mereka langsung berlari menuju lorong.

Mm. Jadi mereka akhirnya lari. Bagus. Kunaiku hampir habis. Tapi ini akan merugikanku. Bersiaplah, Eromura. Aku akan merobek milikmu nanti sebagai balasannya.

Tidak sepenuhnya jelas apa yang dimaksud Anzu dengan “benda” itu, tetapi dia mulai merasa jengkel melihat trio bermulut ternganga itu berdiri tanpa guna di atasnya. Menjauhkan monster-monster itu dari mereka selama itu telah membuatnya menghabiskan banyak kunai dan shuriken—yang keduanya tidak tumbuh di pohon.

Semakin sering dia gunakan, semakin banyak suku cadang pengganti yang harus dia beli secara khusus. Dan meminta pandai besi untuk membuat sebanyak itu tentu tidak murah.

Harga per shuriken saja sudah cukup mahal, tapi yang lebih parah lagi adalah jumlahnya. Semuanya akan menumpuk dan menguras kantongnya. Memikirkan hal itu saja membuatnya memutuskan untuk menghukum Eromura—secara fisik—karena telah berlama-lama menganggur.

“Baiklah. Sekarang aku bisa sedikit lebih serius. Mirage: Guillotine Spektral. ”

Tubuh Anzu berkilauan seolah-olah dia adalah fatamorgana, dan kemudian klon-klon yang tak terhitung jumlahnya muncul di dekatnya. Seekor kobold yang panik mencoba menyerangnya, tetapi malah menembus tubuh salah satu klon. Sesaat kemudian, kepalanya menghilang.

Gerakan spesial ini menggunakan perubahan kecepatan yang cepat untuk menciptakan ilusi yang tumpang tindih, membuat penyerang bingung tentang apa yang harus mereka bidik. Gerakan seperti ini—yang mustahil di kehidupan nyata—dimungkinkan di sini jika level Anda cukup tinggi, memungkinkan orang untuk melakukan berbagai aksi yang biasanya hanya Anda lihat di manga atau semacamnya.

Gerakan ini juga menggabungkan elemen tarian dan memungkinkan pengguna untuk melakukan serangan tebasan saat gerakan tersebut aktif.

Anzu secara perlahan mengurangi jumlah kobold di dalam. Sementara itu, dia terus mengarahkan perhatian boarberfly pada bala bantuan kobold yang mencoba menyerbu melalui pintu masuk.

Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.

Mm… Dua di antaranya berhasil lolos. Akan kuserahkan pada Eromura. Semoga beruntung, Eromura. Kau bisa menyimpan barangmu sampai ini selesai.

Rupanya, dia telah menyimpulkan bahwa Eromura akan kehilangan “keistimewaannya” hanya masalah waktu, bukan masalah apakah akan terjadi atau tidak.

“ Perkiraan waktu hingga tanggul tertutup: enam mi—” BZZZZZZZT. “—penundaan. ”

Saat benteng perlahan menutup, celah semakin mengecil. Ditambah dengan upaya Anzu dan si lalat babi hutan, itu berarti tidak banyak lagi kobold yang tersisa.

Sekarang hanya bos besar yang perlu dikhawatirkan.

Lalat babi hutan itu menghabisi sekelompok kobold lainnya dengan sapuan kaki depannya. Kemudian, ia berputar dan mengarahkan pandangannya ke Anzu.

Masih ada sekitar sepuluh kobold di dalam, ditambah beberapa kobold terakhir yang mencoba menyelinap melalui celah sempit sebelum benteng itu selesai menutup. Dengan adanya boarberfly dan kobold yang tersisa, Anzu tidak bisa lengah—dan terus-menerus waspada terhadap segala sesuatu di sekitarnya mulai membuatnya lelah.

Tiba-tiba, lalat babi hutan itu merentangkan kaki depannya dan mulai mengobrak-abrik perutnya.

“Waktunya evakuasi,” gumam Anzu.

Menyadari gerakan monster itu, dia berlari ke dinding di dekat pintu masuk layanan, lalu melakukan tendangan segitiga untuk melompat langsung ke lantai atas tepat saat—

BFRRRRRRRRRPT-PLOP!

—lalat babi hutan itu melancarkan serangan kentutnya, memenuhi ruangan dengan gas kuning.

Tidak lama kemudian para kobold mulai berteriak. GYO-GAAAAAAH!

Serangan kentut ini bisa langsung melumpuhkan target dengan indra penciuman yang sangat tajam.

Para kobold menggeliat kesakitan, mulut mereka berbusa, dan roboh, beberapa kemungkinan sudah mati bahkan sebelum menyentuh lantai.

Serangan ini tidak hanya melepaskan gas busuk saja. Terkadang, kotoran juga berhamburan ke mana-mana. Sungguh menjijikkan .

“ Berkorbanlah. ”

Anzu membentuk bola api di tangannya dan melemparkannya ke arah gas yang menyebar.

KA-BOOOOOOOOOM!

Ternyata, awan kentut lalat babi hutan yang berbau busuk itu mudah terbakar. Selain metana, gas tersebut mengandung senyawa volatil yang dihasilkan oleh kelenjar aroma makhluk itu. Di ruang tertutup seperti ini, menyalakan campuran tersebut akan menyebabkan ledakan besar .

Ledakan itu, tentu saja, akan menimbulkan kerusakan besar pada boarberfly, mengubah senjata rahasianya menjadi pedang bermata dua.

Makhluk itu menggeliat di lantai, tubuhnya dilalap api.

GU-ROOOOOOH!

Lalat babi hutan memiliki daya tahan api yang buruk, sehingga rentan terhadap serangan seperti ini. Seluruh tubuhnya terbakar seperti patung jerami.

Kini, bau busuk bulu babi yang terbakar memenuhi udara.

Anzu mengerutkan hidungnya tanda tidak senang.

Aku telah membuat kesalahan…

Dia berharap bisa menjual kulit babi hutan itu dan menggunakan hasilnya untuk membeli kunai dan shuriken baru, tetapi itu bukan lagi pilihan. Menjual kulit babi hutan bisa menghasilkan uang yang cukup banyak, tetapi kerusakan akibat kebakaran akan mengurangi harganya hingga setengahnya.

Kesalahan ini sepenuhnya juga merupakan tanggung jawabnya—pikiran yang membuatnya merasa sedikit sedih.

Strateginya merupakan cara umum untuk mengalahkan boarberflies di Swords & Sorceries , tetapi dia tidak lagi berada di dalam permainan. Dalam kehidupan nyata, membakar target jelas akan merusaknya. Dia perlu bertarung dengan cara lain jika ingin menjual bagian tubuh monster yang dikalahkan untuk mendapatkan keuntungan.

Itu menyakitkan. Namun, mungkin dia beruntung—dia baru saja mempelajari perbedaan lain antara dunia ini dan dunia Pedang & Sihir . Dia memutuskan bahwa, mulai sekarang, dia akan mengakhiri setiap musuh dengan satu tebasan pedangnya.

Lalat babi hutan yang hangus itu masih berdiri, menatapnya dengan tatapan membunuh—tetapi dalam keadaan seperti itu, Anzu tidak menganggapnya sebagai ancaman besar.

“Apakah sudah berakhir? Kupikir akan lebih hebat,” gumamnya. “Apakah semudah itu?”

Dilihat dari pertarungannya, Anzu memperkirakan levelnya sekitar 500—mudah dikalahkan bagi siapa pun yang levelnya di atas 900, seperti dirinya. Tetapi karena dunia ini tidak mengikuti aturan Bumi, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa monster itu menyembunyikan kemampuan khusus.

Pengalamannya, dan fakta bahwa monster itu masih berdiri, menyuruhnya untuk tetap waspada.

Pada saat itu, lalat babi hutan merentangkan sayapnya dan mulai perlahan-lahan naik ke langit—

WHUFF, WHUFF, WHUFF…!

—meskipun sayapnya tampak hampir tidak mampu membuatnya tetap terbang. Sepertinya ia telah putus asa… tetapi kemudian, sisik serangga mulai terlepas dari tubuhnya dan melayang di udara seperti gumpalan serbuk sari. Sisik-sisik itu beracun, dengan sifat halusinogenik dan paralitik yang kuat.

Mengingat racunnya, rencana biasanya adalah menjauhi lalat babi hutan yang terbang di udara. Anda mungkin akan baik-baik saja jika memiliki keterampilan yang membuat Anda kebal terhadap efek racun, tetapi siapa pun yang tidak memiliki keterampilan tersebut tidak punya pilihan selain melawannya dari jarak jauh.

Bagaimana dengan Anzu? Kemampuan resistensinya sudah maksimal. Dia tidak akan kesulitan menetralkan efek status tersebut.

“ Esti-ti-ti—” BZZT. “—Tutup: tiga m—” BZZT. “—tanpa penundaan…”

“Menyerah saja. Stormbolt Flash. ”

Anzu menendang dinding, melompat ke atas makhluk itu. Dia mengayunkan pedangnya, menciptakan denyut listrik yang sangat terang, dan membelah babi hutan itu dari tulang selangka hingga perutnya.

Sedetik setelah serangan berani di udara itu, darah menyembur keluar dari luka dan menghujani lantai di bawahnya.

Aku meleset. Hanya sedikit.

Mengingat bobotnya, seekor boarberfly tidak bisa tetap terbang lama bahkan dalam kondisi optimal. Sekarang, dengan rasa sakit akibat serangan Anzu yang menjalar ke seluruh tubuhnya, makhluk itu semakin kesulitan untuk tetap melayang.

Jalur terbangnya menjadi tidak menentu saat ia mengepakkan sayapnya dengan putus asa, tetapi sayangnya, lalat babi hutan bukanlah penghuni langit; mereka hampir sepanjang hidup mereka berada di darat. Tentu, mereka memang bisa terbang , tetapi mereka bukanlah burung atau naga. Mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk tetap berada di udara menghadapi serangan seperti Anzu.

Karena terganggu oleh rasa sakitnya, lalat babi hutan itu melayang ke arah lantai.

“Jurus tersembunyi: Serangan Bayangan, Bentuk Ketiga: Eksekusi Bayangan. ”

Anzu mengubah arah dan melesat di udara seperti komet berwarna peach, berniat mengakhiri pertempuran untuk selamanya. Detik berikutnya, dia berada dalam jangkauan, melepaskan serangkaian tebasan; sedetik kemudian, dia menjauhkan diri, pedangnya masih siap siaga.

“Mati.”

Anzu menatap kosong ke arah lalat babi hutan itu saat dia mengucapkan kata terakhir yang akan didengarnya.

Sesaat kemudian, semburan darah lain menyembur dari luka makhluk itu, dan ia menghembuskan napas terakhirnya.

Eromura, jika kau belum menghabisi para kobold itu saat aku selesai membongkar tubuh ini, aku tidak hanya akan menghancurkan peralatanmu yang paling berharga sekali—aku akan melakukannya tiga kali.

Untuk seorang ninja, dia tampak jauh lebih “buas” daripada “licik.” Tetapi meskipun darah berceceran di mana-mana, tidak setetes pun mengenai dirinya.

Pertanyaan yang harus diajukan adalah, apa “peralatan paling berharga” milik Eromura yang rencananya akan dihancurkan Anzu tiga kali?

Tapi itu pertanyaan untuk nanti. Untuk sekarang, dia mengeluarkan pisaunya dan mulai bekerja menyelamatkan bagian-bagian tubuh lalat babi hutan yang mungkin masih memiliki nilai.

Untuk saat ini, dia sudah aman. Tidak seperti Eromura.

** * *

“ Whoargh?! ”

Tiba-tiba Eromura merasakan merinding di punggungnya—dan rasa dingin misterius di selangkangannya.

Hah? Apa? Kenapa aku tiba-tiba merasa merinding hebat di selangkanganku?! Aku merasakan firasat buruk…

Secara tidak sadar, dia memegang selangkangannya dan menolehkan kepalanya dengan cepat, mencoba menemukan penyebab rasa sakit di alat kelaminnya.

Namun, dia tidak bisa memahaminya, dan dengan ancaman lain yang kini mendekat, tidak ada lagi waktu untuk mencari tahu.

“Eroero! A-Apakah itu…”

“Jadi sekarang aku terjebak dengan reputasi ‘ero’, ya… Dan ya. Kobold tingkat tinggi. Dua orang, tepatnya. Kurasa dengan jumlah sebanyak itu, dia mungkin sudah kehilangan jejak beberapa di antaranya.”

“Aku sudah menyelesaikan mantraku. Yang tersisa hanyalah mengaktifkan mantranya. Katakan kapan.”

Dua bayangan semakin mendekat. Lebih buruk lagi, ini bukan sekadar kobold biasa—mereka adalah kobold tingkat tinggi , tipe yang telah berevolusi.

Eromura bukanlah orang bodoh. Terlepas dari kekurangannya, dia adalah bagian dari guild penyerangan tingkat menengah. Untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi, dia telah memasang jebakan untuk mengulur waktu sampai Anzu kembali.

Tentu saja, Celestina dan Carosty telah membantu menyiapkannya.

Satu-satunya masalah di sini adalah kesenjangan level.

Jika para kobold tingkat tinggi memiliki level yang sama dengan Eromura, dia harus menghadapi dua lawan dengan level yang sama sekaligus, sambil melindungi kedua gadis itu. Dia akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jika dia ingin mengatasi rintangan, dia harus menyerang duluan.

Ayolah, kalian bajingan. Terperdayalah…

Jebakan telah dipasang, tetapi jika cukup banyak waktu berlalu tanpa ada yang memicunya, mana akan menghilang dan mantra itu akan lenyap.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap para monster mengaktifkan jebakan itu selagi masih terisi.

Ayo, ayo, ayo… Ya, ya, ya, ya… YA!

Para kobold tinggi itu menggeram ke arah trio tersebut, air liur menetes dari mulut mereka. Mereka melancarkan serangan ganas, mempercepat langkah saat mendekat.

Kegagalan bukanlah pilihan. Eromura harus menyingkirkan mereka berdua, di sini dan sekarang, atau dia akan tamat.

Jika salah satu monster berhasil lolos, tidak akan ada penghalang antara monster itu dan Celestina serta Carosty. Dan keduanya akan tak berdaya melawannya, mati dalam sekejap.

Level para kobold memang jauh lebih tinggi daripada level mereka.

“Sekarang!”

“Rumus penundaan, rilis!”

“Lepaskan mana! Aktifkan Aegis! Aktifkan skill pekerjaan: Brave Heart!”

Perisai Eromura, Replika Aegis, menggunakan mana yang tersimpan untuk memasang penghalang yang cukup besar untuk sepenuhnya menghalangi jalan. Para kobold berlari tepat ke arahnya dan terhuyung mundur. Pada saat yang sama, serangkaian mantra jebakan diaktifkan—Petir Setrum, Ikatan Bayangan, Rantai Plasma, dan banyak lagi—masing-masing bekerja untuk menahan atau menimbulkan efek status pada targetnya. Sihir menyerang para kobold tinggi dari segala arah.

Momen ini—saat para kobold tidak berdaya dan melemah—akan menjadi satu-satunya kesempatan bagi trio tersebut.

“Lihat bagaimana rasanya — Pedang Menggelegar! ”

Eromura mengangkat Caliburn—yang diperkuat oleh bonus elemen dan peningkatan serangan tebasan—lalu mengayunkannya ke kepala kobold yang menurutnya lebih kuat. Pukulan itu menghancurkan tengkoraknya, membunuhnya seketika.

Tunggu, itu baru… Sial, yang itu levelnya sama denganku! Tapi setidaknya itu sudah selesai. Lanjut ke yang berikutnya!

Eromura dapat memperkirakan kekuatan dan level lawan secara kasar berdasarkan resistensi yang dirasakannya saat menyerang mereka. Misalnya, gerakan itu akan membelah target level rendah menjadi dua, sementara efeknya akan jauh lebih ringan terhadap target dengan level yang sama dengannya.

Namun, bahkan metrik itu pun tidak sempurna. Misalnya, Anda masih bisa mengalahkan musuh yang kuat jika berhasil mengenai matanya atau titik lemah lainnya dengan pedang beracun.

Pada akhirnya, titik lemah lebih penting dalam kenyataan daripada dalam permainan video.

Kendala-kendala itu mulai mereda… Baiklah! Saatnya untuk cerita pendek lainnya!

Mantra jebakan memang praktis, tetapi memiliki kekurangan tersendiri.

Artinya, mana yang dimasukkan ke dalam mantra akan mulai menyebar kembali ke lingkungan segera setelah mantra tersebut diaktifkan. Pada saat jebakan diaktifkan, sigil tersebut bisa jadi sudah jauh lebih lemah. Anda dapat mengurangi masalah ini dengan memasukkan lebih banyak mana ke dalam mantra sejak awal atau memiliki level yang lebih tinggi, tetapi pada akhirnya, setiap formula mulai kehilangan mana begitu diaktifkan. Begitulah cara kerja di dunia ini.

Bagi Eromura, itu bukanlah masalah besar, tetapi sihir Celestina dan Carosty tidak bertahan lama. Dan Eromura, karena tahu bahwa tidak akan mudah baginya untuk mengalahkan musuh selevelnya dalam sekali serang, telah mengalokasikan sebagian besar mananya ke Brave Heart—sebuah kemampuan unik milik Ksatria Pemberani—yang membuatnya memiliki lebih sedikit mana untuk hal-hal lain, seperti mantra jebakan.

Brave Heart menggunakan mana penggunanya untuk meningkatkan atribut fisik mereka, sehingga sangat meningkatkan serangan mereka. Namun, setelah diaktifkan, mantra ini akan menghabiskan seluruh mana penggunanya hingga habis, jadi ini bisa dibilang sebagai pilihan terakhir.

Skill ini akan berlangsung sekitar sepuluh menit. Semakin banyak mana yang dimiliki pengguna, semakin besar efek skill tersebut, berpotensi membuat perbedaan yang sangat signifikan jika pengguna memiliki cukup mana.

Itu berisiko, tetapi ketika Eromura harus mengalahkan monster setingkat dirinya sendiri, sekaligus melindungi dua orang yang praktis tidak berdaya, dia merasa tidak punya pilihan lain.

Jika dia tidak membunuhnya dalam satu serangan, Celestina dan Carosty mungkin akan menanggung akibatnya.

“ Api Cemerlang yang Bersinar! ”

“Rumus tunda, lepaskan! Tombak Plasma , tiga kali!”

“Rumus tunda, lepaskan! Tombak Es , tiga kali!”

Serangan dahsyat Eromura menghantam kobold itu, menyebabkan luka fatal. Sesaat kemudian, mantra dari dua orang lainnya mengakhiri penderitaannya.

Para kobold tingkat tinggi telah mati.

Eromura terengah-engah. “Yah… Selesai sudah. ​​Ugh, aku butuh ramuan mana…”

“Kurasa aku sudah cukup menjalani petualangan ini,” kata Carosty. “Untuk saat ini, aku akan fokus pada latihan yang perlahan dan teratur.”

“Ya,” kata Celestina. “Saya rasa kita perlu merenungkan semua ini setelah kembali. Kita mungkin menang, tetapi saya yakin kita bisa bertarung lebih baik.”

Celestina adalah satu hal, tetapi Eromura dan Carosty hampir tidak memiliki pengalaman melawan monster di level mereka atau di atasnya. Eromura, khususnya, selalu memiliki teman atau pemain lain di sisinya dalam Swords & Sorceries . Namun di sini, dia menghadapi dua musuh di levelnya, praktis sendirian, dan berhasil keluar hidup-hidup, meskipun kelelahan.

Celestina memiliki pengalaman bertarung di Far-Flung Green Depths, tetapi dia merasa belum menampilkan performa terbaiknya dalam pertarungan ini. Dia memutar otak, yakin bahwa dia bisa melakukannya dengan cara yang lebih baik.

Dan sekarang, kelelahan akibat naik level yang biasa terjadi pun mulai terasa, menghampiri para gadis tanpa peringatan sama sekali.

“ Hyawhah?! ”

“ Fwourgh! ”

Mereka sudah memperkirakannya, tetapi itu tidak membuat mereka lebih mudah mengatasi rasa pusing yang tiba-tiba atau kelelahan seluruh tubuh yang membuat mereka ambruk ke lantai, semua tenaga meninggalkan tubuh mereka.

“Levelku… Levelku sudah mencapai 108…” Carosty terengah-engah.

“Dan aku berada di… 172,” kata Celestina. “Aku… aku penasaran berapa tingkat di atas kita makhluk-makhluk itu berada?”

Jika hal-hal ini berada pada level yang sama dengan Eromura, kemungkinan besar levelnya setidaknya lima ratus tingkat di atas kedua gadis bangsawan itu.

Gadis-gadis itu telah menggunakan beberapa serangan dan mantra dalam pertarungan ini, sehingga mereka mendapatkan sejumlah poin pengalaman yang cukup banyak. Dan karena level mereka cukup rendah sejak awal, itu terlalu berat untuk mereka tanggung.

Seandainya mereka berhasil mengalahkan monster-monster ini tanpa Eromura, tekanan dari peningkatan level mungkin akan membunuh mereka seketika. Hanya berkat Eromura yang bertempur di barisan depan mereka bisa lolos tanpa mengalami hal yang lebih buruk selain kelelahan yang parah.

“Eh… Kalian berdua baik-baik saja?”

“Saya… saya ragu kita akan bisa pindah untuk saat ini, setidaknya,” kata Carosty.

“Sudah lama saya tidak merasakan kelelahan seperti ini,” kata Celestina. “Kurasa monster-monster itu memang terlalu berat untuk kami hadapi.”

“Hah. Baiklah… Sekarang bagaimana? Mau kugendong kalian berdua di pundakku?”

“Saya…kasihan, saya harus menolak,” kata gadis-gadis itu serempak.

Mereka takut Eromura akan memanfaatkan kesempatan itu untuk meraba-raba mereka.

Eromura sama sekali tidak merencanakan hal semacam itu—ia benar-benar memberikan saran itu dengan niat yang paling murni—tetapi tingkah lakunya telah membuatnya dicap sebagai orang mesum di mata mereka, dan mereka sama sekali tidak bisa mempercayainya. Hal itu membuatnya sedikit sedih.

“Eromura? Saatnya kau menerima hukuman.”

“ Wh-Whoargh?! Anzu?! Kapan kau mendapat— Tunggu. ‘Hukuman’? Kenapa?! Apa yang kulakukan?!”

“Aku baru saja sampai di sini. Ngomong-ngomong, aku lihat kau telah membahayakan kedua orang itu. Kau harus dihukum.”

“Aku sudah melakukan semua yang aku bisa! Benar kan?! Apa kau benar-benar akan menghukumku karena itu?!”

“Mm. Seandainya kau tetap tenang, kemenangan akan mudah diraih. Sebaliknya, kau membuat para gadis melawan musuh yang jauh lebih kuat dari mereka. Itu adalah nilai minus.”

Gadis ninja berwajah dingin itu memancarkan aura yang menakutkan.

Celestina dan Carosty memang lemah, tetapi setidaknya Anzu bisa mengatakan bahwa mereka telah berjuang keras. Eromura jauh lebih kuat dari mereka—namun di sinilah dia, kelelahan, setelah hampir menghabiskan seluruh mananya. Anzu berpikir kesimpulannya sudah jelas: Dia terlalu mengandalkan kekuatan fisik semata.

“Tidak, eh… Tidak bisakah kau memaafkanku kali ini? Aku sudah berusaha sebaik mungkin, oke? Para kobold itu levelnya sama denganku! Ini tidak seperti di game—bahkan musuh dengan level yang sama denganmu pun bisa tangguh di sini! Siapa pun akan panik! Benar kan?!”

“Saya akan menganggap itu sebagai keadaan yang meringankan dan hanya akan merobeknya sekali . Anggap saja itu sebagai ‘saya membebaskanmu dari tanggung jawab.’”

“’Robek itu’? Robek apanya ?!”

“Eromura… Mulai besok, kau akan menjadi seorang nyonya . Dan tidak, kau tidak punya hak untuk mengajukan banding.”

“Kamu… Kamu tidak serius, kan?”

Dengan ekspresi tanpa perubahan, Anzu berjalan menghampiri Eromura dalam keheningan total. Dia serius.

“Jangan khawatir. Aku sudah pernah melakukan ini sebelumnya. Pada saudaraku. Sekarang…saatnya kehidupan barumu sebagai seorang wanita dimulai.”

“Aku sangat khawatir! Apa yang kau lakukan pada saudaramu?! Dan—apakah hanya aku yang merasa, atau kau terlihat menikmati ini?!”

“Mm… Itu cuma kamu. Kamu hanya membayangkannya. Ngomong-ngomong, saat aku memberi tahu orang tuaku tentang fetish saudaraku… aku sudah membuatnya menjadi seorang germo. Tidak apa-apa. Tidak akan sakit. Mungkin.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin! Aku dengar itu ‘mungkin’! Kau serius akan mengebiri aku?! Kau hanya seorang sadis kejam di balik wajah tanpa ekspresi itu!”

Eromura merasa seperti hewan kecil yang diburu oleh predator ganas.

Dalam banyak hal, kejantanannya sedang terancam.

“Mencukur bulu domba itu pekerjaan berat, lho,” kata Anzu. “Hujan atau panas, kau harus berdiri di sana, menggunting dan memotong sepanjang hari… Dan jika bulunya tidak sempurna, kau akan mendapat masalah…”

“Dengan siapa?! Dan kau bicara tentang jenis pencukuran yang berbeda, kan?! Kurasa kau mencoba memotong sesuatu yang lain !”

“Tapi…orang mesum sepertimu mungkin malah menikmati ini, kan?”

“ Aku bukan orang mesum! Aku pria biasa yang terhormat, oke?!”

Hening sejenak. Lalu: “Sejak kapan?”

“Kau tidak percaya padaku?!” seru Eromura, lalu segera melarikan diri.

Anzu mengikuti. Siapa lagi yang lebih cocok untuk mengebiri seorang reinkarnator selain reinkarnator lainnya?

Keduanya menghilang di kejauhan lorong yang gelap. Tidak lama kemudian, ratapan dan jeritan Eromura menggema di seluruh fasilitas tersebut.

** * *

Diio menghela napas. “Celestina masih hilang. Dia menghilang sejak kemarin… A-Apa yang menurutmu terjadi? Jangan bilang sekelompok preman menyeretnya pergi untuk mencoba—”

“Ingat, dia lebih kuat darimu,” jawab Zweit. “Sekelompok preman biasa tidak akan mampu menandinginya.”

“Dia adik perempuanmu , Zweit! Kenapa kau tidak lebih khawatir?! Aku tahu dia kuat, tapi dia tetaplah seorang perempuan!”

Zweit berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Diio, tetapi Anda tidak bisa mengharapkan seorang pemuda yang sedang jatuh cinta untuk bersikap rasional. Usaha Zweit malah menjadi bumerang. Pada titik ini, Zweit mulai merasa sedikit gelisah melihat temannya berlinang air mata.

“Tenanglah,” kata Zweit. “Eromura dan Anzu juga menghilang sejak kemarin. Mereka mungkin bersama-sama, kan?”

“D-Dia bersama playboy dangkal itu ?!” Diio tergagap. “Tidak, tidak, tidak… Siapa tahu apa yang mungkin sedang dia rencanakan saat ini! Kita harus melacak mereka dan menyingkirkannya! Sekarang juga! ”

“Eh… Apa cuma aku yang merasa, atau kekhawatiranmu tentang Celestina hampir berubah menjadi fantasi mesum? Pokoknya—semua orang sudah mulai kehilangan kendali. Kita tidak perlu memperburuk keadaan.”

Celestina dan Carosty telah pergi kemarin dan belum kembali sejak itu. Karena mereka adalah putri seorang adipati dan seorang marquess, masing-masing, hal itu memicu kepanikan di antara para peneliti di kota bawah tanah. Orang-orang bekerja sama untuk mengorganisir tim pencarian.

Yang semakin memperumit masalah adalah kenyataan bahwa ini terjadi di kota kuno yang misterius ini. Para peneliti tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ada area tersembunyi yang tidak mereka ketahui—atau kemungkinan bahwa area tersebut, jika memang ada, berbahaya.

“Kau tahu, Eromura dan Anzu tadi membicarakan tentang mencoba mendaki ke puncak pilar…” kata Zweit. “Hmm. Haruskah kita pergi melihatnya?”

“Ya… Ya. Jika sesuatu terjadi padanya, aku mungkin akan membunuh pria itu.”

“Kamu bahkan belum menyatakan perasaanmu padanya, kan? Tidakkah menurutmu terlalu cepat untuk bersikap seperti pacarnya?”

“Kalau menurutmu aku tidak mengalami kemajuan, kenapa kamu tidak membantu ?! Saat ini, rasanya dia bahkan hampir tidak tahu aku ada! Aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkannya!”

“Apa, dan membiarkan diriku dibunuh oleh Kakek?! Kalau aku membantumu, aku sama saja sudah dikubur!”

Zweit berada di persimpangan jalan. Akankah ia bersekutu dengan temannya, Diio, atau kakeknya yang terlalu menyayanginya? Persahabatan atau keluarga? Ini bukan pilihan mudah—dan berdiam diri lebih lama lagi mungkin akan membuat keduanya berbalik melawannya. Ia berada dalam situasi yang rumit.

“Lagipula, itu tidak penting. Lain kali saja,” kata Zweit. “Sekarang, menurutku kita harus menuju pilar yang disebutkan Eromura dan Anzu.”

“Ini cukup penting bagiku , kau tahu… tapi baiklah. Kau benar. Keselamatan Celestina dan yang lainnya adalah yang utama.”

Setelah menunda masalah rumit itu untuk nanti, Zweit dan Diio mulai berjalan menuju salah satu pilar besar yang menjulang di atas Isa Lante. Di perjalanan, mereka melihat beberapa pedagang yang sudah mulai mendirikan toko di bangunan-bangunan tua yang dianggap aman. Mereka mengumpulkan setiap sen, putus asa untuk bertahan hidup dengan sedikit rezeki yang mereka dapatkan di Isa Lante yang telah direvitalisasi.

Zweit dan Diio takjub dengan kegigihan para pedagang ini. Mereka dengan cepat melihat peluang, langsung memanfaatkannya, dan memulai bisnis mereka di kota bawah tanah.

Sekitar lima menit kemudian, Zweit dan Diio tiba di pilar tersebut. Namun, mereka tidak melihat apa pun yang tampak seperti jalan masuk.

“Kau yakin kita bisa masuk ke dalam?” tanya Diio. “Apalagi sampai ke puncak… Maksudku, kedua orang itu sepertinya berpikir bisa, tapi bagaimana caranya ?”

Zweit melirik sekeliling. “Seharusnya ada semacam mekanisme di dekat sini, tapi kita tidak tahu di mana letaknya—atau apakah mekanisme itu bisa membuka pintu servis. Mungkin ada pintu masuk tersembunyi di suatu tempat?”

“Hmm… setidaknya aku belum bisa menemukannya. Aku tahu orang-orang yang membangun kota ini memiliki teknologi yang mengesankan, tapi mungkin mereka bahkan lebih hebat dari yang kita kira.”

“Mungkin melihat lebih dekat akan membantu. Mmm… Hah?”

Tepat ketika Zweit mulai mendekati dinding luar pilar, seluruh bagiannya bergeser ke dalam dinding dan bergerak ke samping, membuka sebuah pintu masuk.

Beberapa saat kemudian, Celestina, Carosty, dan Anzu keluar dari lorong itu, tampaknya tanpa luka sedikit pun. Kedua anak laki-laki itu menghela napas lega.

“Kalian sudah pergi seharian penuh! Apa yang kalian lakukan ?” seru Zweit. Dia mengamati mereka. “Tunggu, di mana Eromura? Bukankah dia bersama kalian? Apa yang terjadi padanya?”

“Mm… Dia akan segera menyusul. Lupakan dia dulu,” kata Anzu.

“Aku sangat senang kau selamat, Celestina!” seru Diio. “Kami semua sangat mengkhawatirkanmu!”

“Maaf telah membuat kalian semua khawatir,” kata Celestina. “Kami telah sedikit membahayakan diri sendiri…”

Mata Zweit dan Diio terbelalak lebar. “‘Sedikit bahaya’?!”

Gadis-gadis itu kemudian merangkum perjalanan mereka ke puncak pilar dan apa yang telah terjadi di permukaan. Mereka memberi tahu bahwa monster-monster kuat hampir saja melewati lorong-lorong layanan dari permukaan ke Isa Lante, sehingga membahayakan kota bawah tanah—semua itu tanpa ada seorang pun di bawah sana yang mengetahui sedikit pun.

Saat Zweit dan Diio mendengarkan, ekspresi mereka semakin muram.

Namun, sepertinya Anzu dan yang lainnya telah menyelamatkan keadaan.

“Jadi… Jadi ada kota kuno yang hancur di sana, dan dua kelompok monster sedang memperebutkan wilayahnya?! Tunggu…” Zweit merenung. “Sebenarnya, bukankah itu tempat yang sempurna untuk latihan tempur?”

“Jangan bercanda soal itu!” balas Carosty. “Monster-monster itu sangat berbahaya ! Pergi ke sana untuk latihan santai bisa berakibat fatal!”

“Dari cara kalian bercerita, saya kagum kalian semua bisa kembali dengan selamat,” kata Diio. “Dewi Keberuntungan pasti tersenyum pada kalian.”

“Jika ada ‘wanita’ yang menyelamatkan kita, itu adalah Anzu,” kata Celestina. “Oh, dan kurasa Masomura juga mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kita…”

“Ngomong-ngomong soal Eromura… Apa kau yakin dia akan datang?” tanya Zweit. “Aku masih belum bisa melihatnya.”

Anzu menunjuk ke dalam kegelapan pintu masuk layanan. “Di sana.”

Saat Zweit dan Diio menyipitkan mata, mereka hampir tidak bisa melihat Eromura mendekat. Tapi dia terhuyung-huyung, wajahnya pucat, dan…

“Eh… Kenapa dia memegang selangkangannya seperti itu?” tanya mereka.

Saat Eromura tertatih-tatih keluar dari terowongan, gemetar seperti binatang kecil, Zweit dan Diio memperhatikan air mata di matanya. Mereka tidak yakin apa yang telah terjadi, tetapi mereka dapat merasakan bahwa itu adalah peristiwa tragis—dan bahwa Eromura berusaha tegar sebisa mungkin.

“Apa yang terjadi padanya?” tanya Zweit. “Secara fisik, tentu saja, tetapi juga secara psikologis . Sepertinya dia mengalami kerusakan mental yang serius…”

“Dia membuat kesalahan, jadi aku menghukumnya,” kata Anzu. “Tapi aku tidak bisa merobeknya. Sayang sekali. Dia lebih tahan banting dari yang kukira.”

“’Robek saja’?! Tunggu. Apa kau mencoba untuk—?!”

Zweit dan Diio sama-sama merasakan nyeri di bagian tubuh tertentu.

Jika Anzu mengejar mereka , hampir pasti mereka akan kehilangan sesuatu yang sangat berharga. Sebagai manusia, sulit membayangkan banyak hal yang lebih menakutkan dari itu.

Namun, yang lebih menakutkan bagi mereka adalah kondisi mental Eromura.

Saat ia mendekat, Anzu berdiri di samping dan berulang kali menendang udara, seperti pemain sepak bola yang sedang berlatih menembak.

“U-Uh… Hei, kawan…” Zweit memulai. “Kau baik-baik saja?”

Eromura tertawa lemah dan gelap. “ Hah… Aha… Itu menakutkan. Aku hampir kehilangan harta terbesarku—hampir berubah menjadi Nyonya Eromura. Lihat Anzu kecil di sana? Ternyata dia benar-benar sadis. Tidak ada sedikit pun rasa bersalah di wajahnya saat dia mencoba merobek, eh… Ya. Pada suatu titik, dia menyerah merobek dan mencoba menghancurkan sebagai gantinya. Rasanya seperti tendangan Zaku Char langsung ke kokpitku…”

“B-Benar…”

“Begini… Dia masih anak-anak, tapi dia benar-benar fokus untuk menghancurkan ‘si kecil’ku. Sakit sekali… Aku terus berpikir aku sudah tamat, berpikir dia akan menghancurkannya selamanya. Semua bayangan diriku sebagai seorang wanita terlintas di benakku. Tapi entah bagaimana… Hei, Bu—terima kasih telah memberiku tubuh yang begitu kuat. Jika bukan karena itu, aku… Heh… Hah… ”

Ini sungguh menakutkan—baik fakta bahwa Eromura hampir saja mengalami bagian tubuhnya yang paling berharga hancur berkeping-keping, dan yang lebih buruk lagi, seorang gadis kecil begitu kejam hingga menghancurkan mental pemuda itu seperti ini.

Eromura berlutut dan mulai menangis—separuh karena gembira telah berhasil kembali hidup-hidup dari neraka itu, dan separuh lagi karena teror yang telah terukir selamanya di hatinya.

“Sayang sekali,” kata Anzu, kekecewaannya terdengar jelas meskipun suaranya tanpa emosi. “Aku ingin bertemu Nona Eromura.”

Zweit dan Diio mundur, akhirnya mengerti bahwa mereka tidak boleh melawan gadis ini. Membuatnya marah sama saja dengan meludahi dewa.

Saat mereka menyaksikan korban malangnya, yang masih berlutut, mereka dalam hati bersumpah untuk tidak pernah menentang ninja kecil berwarna merah muda itu.

Tak lama kemudian, keempat penjelajah itu dibawa ke pos penjagaan untuk diinterogasi, di mana mereka menerima teguran keras. Atau, setidaknya, tiga dari mereka—tidak ada yang tahu kapan, tetapi pada suatu saat, Anzu menghilang.

Sekitar tiga jam kemudian, Celestina, Carosty, dan Eromura akhirnya diizinkan untuk pergi.

Selama kurang lebih sebulan berikutnya, muncul tren aneh di Isa Lante: Tentara bayaran ditemukan pingsan, menjadi korban operasi ganti kelamin yang tidak pernah mereka minta. Para penjaga menyelidiki dan menemukan bahwa masing-masing tentara bayaran ini telah menimbulkan masalah sebelum kejadian tersebut. Beberapa di antaranya mulai melanggar batas antara “tentara bayaran kasar” dan “pelaku kejahatan seksual,” dan sejumlah orang bahkan memiliki catatan kriminal sebelumnya.

Perilaku kasar para tentara bayaran seperti ini telah menjadi masalah yang lebih besar akhir-akhir ini, karena banyak pedagang yang membuka toko di kota bawah tanah memiliki pasangan wanita. Pada akhirnya, para penjaga merasa bersyukur atas kekuatan misterius apa pun yang menangani masalah ini dan mengurangi beban kerja mereka.

Namun, itu tetap aneh. Meskipun telah mengubah begitu banyak tentara bayaran yang melanggar hukum menjadi wanita terhormat, pelakunya tidak pernah tertangkap basah. Identitas mereka tetap menjadi misteri.

Setiap kali petugas keamanan membuka kembali kasus tersebut, para pedagang selalu menghalangi upaya mereka. Akibatnya, penyelidikan petugas keamanan tidak membuahkan hasil.

Bahkan, orang lain pun mulai menyuarakan rasa terima kasih mereka kepada si pembunuh bayaran misterius itu.

Menurut rumor yang beredar, setiap korban pada akhirnya berubah dan memulai hidup baru.

Seolah-olah mereka tidak punya pilihan lain.

Itu adalah kisah yang menyedihkan… meskipun mereka memang pantas mendapatkannya.

Pada akhirnya, kisah itu menjadi legenda urban di kota bawah tanah dan sekitarnya.

Dan begitulah, kisah “Sang Pembuat Nyonya” lahir…