Bab 13: Ini Semua Salah Mereka

Luceris menjalani hidupnya dengan rutinitas.

Ia memulai setiap hari dengan doa subuh sebelum menyiapkan sarapan, membersihkan rumah bersama anak-anak, dan pergi ke kota untuk menyembuhkan orang-orang dengan sihir sucinya. Semuanya berjalan seperti rutinitas, tetapi ia merasa puas dengan kehidupan yang tenang dan damai ini.

Karena rutinitasnya sangat konsisten, perbedaan terkecil pun akan terlihat jelas, dan hal-hal kecil sederhana itu bisa membuat harinya terasa istimewa baginya. Fakta bahwa hal seperti itu bisa membuatnya tersenyum menunjukkan pandangan positifnya terhadap kehidupan.

Hari ini, seperti hari-hari lainnya, dia mengikuti rutinitasnya—meskipun hari ini sedikit berbeda.

“Ugh, ini membosankan sekali,” Jeanne mengeluh. “Apakah membuat ramuan selalu seperti ini?”

“Um, Jeanne… Kita sedang bokek, ingat?” kata Iris. “Kita harus berhemat sebisa mungkin! Dan itu termasuk membuat barang-barang seperti ini sendiri. Hal-hal kecil itu akan bertambah banyak, kau tahu? Jika kita tidak berusaha untuk hal-hal seperti ini, kita mungkin akan berakhir tanpa tempat tidur, tanpa makanan…”

“Ya, aku tahu. Hanya saja… aku tidak cocok untuk ini. Aku lebih baik dengan hal-hal yang—entah apa—yang langsung selesai begitu saja . Hal-hal yang sederhana. Kau mengerti maksudku?”

“Ini mudah . ​​Anda hanya perlu merebus rempah-rempah, menambahkan batu ajaib yang sudah dihancurkan, dan memasukkan campuran tersebut ke dalam botol…”

“Kamu harus memastikan kamu menghancurkan batu-batu itu sampai halus. Dan kamu harus mendapatkan rasio yang tepat antara bubuk dan rempah-rempah dan bahan-bahan lainnya… semuanya merepotkan sekali! Benar kan?! Bagaimana para alkemis dan apoteker bisa tahan dengan semua ini setiap hari?!”

“Eh… Karena itu cara mereka mencari nafkah?”

Luceris mengamati pasangan itu dengan tenang.

Iris dan Jeanne pada dasarnya hidup menumpang di panti asuhan, dan mereka sering membuat ramuan akhir-akhir ini.

Menjadi tentara bayaran tentu ada pengeluarannya; itu tidak bisa dihindari. Tentara bayaran harus berhemat sebisa mungkin untuk menghindari kehancuran finansial, dan Iris serta Jeanne bukanlah pengecualian.

Saat Luceris mendengarkan, ia teringat akan masa lalu:

“ Hei, Jeanne! Apa yang sedang kamu lakukan? ”

“ Aku… aku sedang membuat kue kering. ”

“ Hmm. Sepertinya merepotkan. ”

“ Para pendeta bilang kita harus teliti saat membuat kue. Kalau ada langkah yang terlewat, kuenya tidak akan enak. Dan aku ingin kueku enak! Aku ingin membuka toko kue sendiri saat aku besar nanti! ”

Itu adalah kenangan dari masa kecil Luceris dan Jeanne. Gadis-gadis kecil dari masa itu kini telah menjadi orang dewasa sepenuhnya.

Setetes air mata jatuh dari mata Luceris. Oh, Jeanne… Apa yang membuatmu menjadi orang yang begitu ceroboh? Kau begitu berdedikasi dan teliti, bermimpi membuka toko permenmu sendiri suatu hari nanti… Apa yang terjadi pada gadis itu?

“Hah? Lu? Kenapa kamu menangis?”

Gadis kecil yang dulunya berusaha sekuat tenaga membuat kue dengan tangan canggungnya kini telah menjadi dewasa yang tak mau repot dengan apa pun yang tampak merepotkan. Memikirkan hal itu membuat Luceris sedikit sedih.

“T-Tidak, ini— aku hanya, um, berpikir betapa kejamnya perjalanan waktu. Dulu kau adalah gadis yang sangat feminin, Jeanne, dan sekarang sepertinya kau telah membuang semua itu…”

“ Hah?! Apa maksudnya itu ?!”

“Apa yang terjadi pada gadis kecil polos yang suka membuat permen dan boneka? Kau bahkan membuatnya untuk kami semua anak yatim. Ingat? Hanya saja…kenangan itu membuatku agak sedih.”

“Aku masih anak-anak waktu itu! Orang berubah! Apakah benar-benar pantas untuk terlalu sedih karenanya?!”

“ Lihat dirimu, Jeanne! Sekarang, kau mabuk berat sampai memeluk tiang lampu jalan; kau berjalan-jalan dengan pakaian minim; kau tidur dengan posisi aneh dan mendengkur saat melakukannya… Wanita macam apa yang bertingkah seperti itu?! Dulu kau sangat imut, tapi kemudian kau tumbuh menjadi, yah…”

“Sepertinya kamu berubah menjadi cewek gagal total, ya?” Iris menimpali.

“Hei… Bukankah kalian berdua agak jahat?” kata Jeanne. “Kalian sudah keterlaluan…”

Terkadang, sepanjang hidup Anda, Anda harus menerima beberapa kebenaran yang pahit. Dan bagi Luceris, melihat teman masa kecilnya berubah menjadi wanita yang kasar dan jorok adalah salah satu pengalaman tersebut.

“Realita itu kejam,” kata Luceris. “Dulu kau gadis yang sangat tenang, dan sekarang kau bahkan tidak mengatur anggaran dengan benar… Mengapa kau membeli semua boneka itu? Di mana kau berencana menaruhnya?”

“ Ngh… ”

“Dulu kamu selalu bilang, ‘Aku harus menabung! Itu akan membantu saat aku sudah tua!’ Kamu terdengar sangat dewasa untuk usiamu. Tapi sekarang …”

“Maksudku, kamu beneran bisa ngobrol?! Lihat betapa banyak perubahan yang terjadi padamu !”

“A-Apa? Benarkah?”

“Ya. Dulu, Lu, kamu lebih seperti…”

Jeanne kemudian bercerita kepada yang lain tentang suatu hari yang dia ingat. Kejadiannya kurang lebih seperti ini:

“ Hah? Kamu diintimidasi? Kalau begitu, kita harus membalas dendam! ”

“ L-Lu? Apa yang akan kau lakukan dengan papan kayu itu?! ”

“ Aku akan menghajar orang-orang jahat! Kepala Pastor berkata, ‘Jika ada bajingan kasar yang membuat masalah, mereka tidak berhak mengeluh jika itu menyebabkan mereka terbunuh.’ Jadi ya! Saatnya untuk mencari dan menghancurkan ! ”

“ T-Tidak! Kau tidak bisa membunuh mereka! ”

“ Ya, aku bisa! Ini yang disebut ‘balasan setimpal’! Aku akan menegakkan keadilan di kota ini! ”

Luceris kemudian menghajar anak-anak nakal yang telah mengganggu Jeanne.

Dengan melakukan itu, dia menjadi pemimpin kelompok anak-anak nakal tersebut—dan berkat itu, gelombang perundungan dan pelecehan di sekitar panti asuhan pun berakhir.

Bahkan, di bawah kepemimpinan Luceris, kelompok anak-anak itu telah memperluas wilayah mereka.

“Kau punya ungkapan favorit dulu, Lu: Mata ganti mata , kan? Kau selalu mengikat anak-anak nakal dan menggantung mereka di dahan pohon… Terkadang kau bahkan menelanjangi mereka dan membiarkan mereka tergantung di sana.”

Mata Iris membelalak. “L-Luceris?! Itu bukan sekadar anak nakal. Kedengarannya seperti kau seorang bos mafia atau semacamnya! Kau seharusnya tidak bisa lolos begitu saja dengan hal-hal jahat hanya karena kau masih anak-anak!”

“Yah, aku masih muda, dan belum dewasa, dan…”

“Dia dulu berkeliling menunggangi keledai curian,” cerita Jeanne, “menghancurkan satu demi satu geng jalanan remaja. Dia terus memperluas pengaruhnya, dan akhirnya, suatu hari, dia menguasai semua gang di Santor. Oh—dan tahukah Anda apa sebutan kelompoknya? ‘Para Pejuang Darah’.”

“Gang-gang itu dulunya seperti medan perang,” kata Luceris. “Jika kami tidak mengajak anak-anak lain keluar, mereka akan melakukan hal yang sama kepada kami.”

“Ngomong-ngomong, dia punya julukan sendiri,” lanjut Jeanne. “Gadis Gila.”

“Dan ini terjadi saat kalian masih kecil ?!” seru Iris. “Bagaimana seorang gadis kecil bisa mendapat julukan seperti itu?!”

Jeanne menatap ke kejauhan sambil mengenang masa lalu. Sementara itu, Luceris berusaha mati-matian untuk mengalihkan pandangannya dan meredam suasana.

Untuk memberikan konteks pada anekdot Jeanne: Sejak awal, Luceris sudah tahu bahwa dia berbeda dari anak yatim piatu lainnya, dan dia mengkhawatirkan hal itu.

Sebagian besar dari mereka berakhir di panti asuhan setelah keluarga mereka meninggal karena sakit atau menjadi terlalu miskin untuk lagi menghidupi anak mereka. Dengan kata lain, mereka semua pernah memiliki keluarga, pada suatu waktu, dan mereka tahu bagaimana rasanya. Luceris adalah satu-satunya yang tidak tahu apa pun tentang orang tuanya.

Bahkan di usia muda, hal itu membuatnya berpikir, Apakah orang tuaku tidak menginginkanku? Apakah mereka sangat membenciku sehingga mereka menyingkirkanku?

Bukan berarti dia mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu kepada para pastor atau anak yatim piatu lainnya di gereja.

Dia melampiaskan perasaan dan frustrasi yang terpendam itu dengan menghancurkan setiap geng jalanan yang mengganggu panti asuhan—sesuatu yang dapat dia capai berkat keterampilan bela diri yang diajarkan oleh seorang kepala pastor tertentu.

Frustrasi tentu saja bukan satu-satunya motivasinya. Rasa keadilan layaknya anak kecil juga mendorongnya untuk melindungi teman-temannya. Saat itu, dia bukanlah seorang berandal sepenuhnya—hanya sedikit sulit diatur .

Selain itu, dibandingkan dengan apa yang terjadi di kota-kota lain , perkelahian di gang-gang antara geng-geng remaja di Santor terbilang cukup ringan. Perkelahian itu sebagian besar hanya berupa memukuli anak-anak dari pihak lawan sampai seseorang mulai menangis.

Perlu diingat, itu bukan satu-satunya aturan main antar geng remaja di Santor. Misalnya, mereka hanya akan menggunakan senjata melawan geng jalanan yang datang dari luar kota—bukan melawan satu sama lain. Dan anak-anak setempat semuanya mengikuti aturan itu. Rupanya, seorang pendeta yang berisik telah memainkan peran besar dalam mengatur hal itu.

Terlepas dari itu, Luceris yang kini jauh lebih dewasa akhirnya mengetahui tentang ibunya, Meia, dan sekarang tahu bahwa dia benar-benar dicintai . Dia juga bertemu dengan saudara perempuannya, Lusei, dan mereka mulai bertukar surat.

Bukan berarti hubungannya dengan keluarganya sekarang sempurna—misalnya, dia masih belum berdamai dengan ayahnya dan keluarga besarnya—tetapi dia baik-baik saja dengan itu.

Lagipula, pada titik ini dalam hidupnya, dia sudah menempuh jalannya sendiri. Dia sudah lama mengatasi kekacauan perasaan yang kompleks yang menghantuinya semasa kecil.

“Lalu,” kata Jeanne, “dengar ini : Ketika Luceris pergi untuk berlatih menjadi seorang pendeta, entah bagaimana aku malah menjadi pemimpin kelompok berikutnya.”

“Oh. Jadi itu yang mengubah kepribadianmu, ya?” kata Iris.

“Yah, kepala pastor juga berpengaruh padanya,” tambah Luceris. “Jeanne selalu mengaguminya.”

“Kalau dipikir-pikir sekarang,” Jeanne merenung, “mungkin dia bukan orang yang tepat untuk diidolakan anak-anak, ya? Dia minum, berjudi, berkelahi setiap hari… Astaga, mungkin sekarang dia sedang terlibat dengan organisasi yang mencurigakan.”

Jeanne telah berusaha sekuat tenaga untuk menggantikan Luceris sebagai pemimpin Pasukan Salib Darah. Bahkan, mungkin dia berusaha terlalu keras.

Tanpa seorang pemimpin yang kuat, geng itu akan hancur berantakan, dan jalanan akan kembali menjadi medan pertempuran.

Memang, setelah kepergian Luceris, anak-anak dari panti asuhan telah menjadi sasaran berulang kali. Karena itu, bertekad untuk melindungi teman-temannya, Jeanne mengambil papan kayu andalan Luceris dan melancarkan serangan balik—meskipun ia menangis saat melakukannya. Berkat teknik bela diri yang juga ia pelajari dari seorang pendeta dan kenyataan bahwa semua “pihak yang bertikai” hanyalah anak-anak, konflik tersebut berakhir dengan cukup cepat.

Namun, hal itu berlangsung cukup lama sehingga Jeanne mendapatkan julukan sendiri: Bos yang Cengeng.

Pada akhirnya, Jeanne dan Luceris telah berubah dengan cara yang sangat berlawanan seiring bertambahnya usia. Luceris telah menjadi wanita muda yang saleh, sementara Jeanne mengembangkan pesona yang lebih liar.

Anda tidak akan pernah benar-benar tahu ke mana hidup akan membawa Anda.

“Kurasa… kurasa lingkungan tempat kau dibesarkan sangat membentuk dirimu, ya?” kata Iris. “Bahkan anak-anak baik pun bisa menjadi jahat tergantung pada apa yang mereka alami.”

“Jangan ingatkan aku, Iris…” Jeanne mengerang. “Masa laluku sungguh memalukan bagiku.”

“Saya tahu dulu saya agak… tegang,” kata Luceris. “ Keadilan tanpa kekuatan tidak berdaya — itulah motto saya saat itu.”

“Tentu, tapi kenapa kau harus memilihku sebagai penggantimu saat kau pergi?!” protes Jeanne. “Seharusnya kau tahu aku tidak cocok untuk posisi ini!”

“Kau bilang begitu, tapi setiap kali salah satu temanmu mencoba menghindari perkelahian, kau pasti akan menyadarkannya, kan? Meskipun itu membuatmu menangis. Aku dengar semua ceritanya, kau tahu? Gadis kecil yang kukenal itu tumbuh menjadi wanita yang tangguh… Waktu memang cepat berlalu, ya?”

“Berhenti bicara seperti itu. Kamu terdengar seperti orang tua sekarang.”

“Oh, dan aku dengar tentang waktu kalian semua pergi membalas dendam ketika Aesop dipukuli. Apa yang biasa kalian katakan— semua untuk satu, dan satu untuk semua ? Benarkah begitu?”

Iris memiringkan kepalanya. “Hah? Sepertinya aku pernah mendengar itu di suatu tempat sebelumnya…”

Meskipun setiap orang memiliki masa lalu, kedua wanita ini—yang telah berubah sepenuhnya saat dewasa—memiliki lebih banyak rahasia kelam daripada kebanyakan orang.

Jika Luceris memerintah dengan tangan besi, maka Jeanne akan menjadi penguasa yang adil dan penuh perhatian. Masing-masing telah melancarkan perang penyatuan mereka sendiri di antara anak-anak jalanan Santor.

Namun, itu bukanlah konflik berdarah seperti yang Iris bayangkan ketika mendengar istilah “perang geng”. Terlepas dari berurusan dengan geng-geng anak yatim piatu yang berkeliaran dari luar kota, konflik itu cukup tenang; pihak yang kalah akan mulai menangis tersedu-sedu, dan pihak yang menang akan berteriak, “Kena deh! Mereka mulai menangis—kita menang! Hore!”

“Jeanne? Tanganmu berhenti bergerak,” kata Luceris. “Bukankah seharusnya kau membuat ramuan untuk membantu pekerjaanmu sebagai tentara bayaran?”

“Aku berhenti karena kau mengalihkan perhatianku,” gerutu Jeanne. “Ngomong-ngomong, Lu—bagaimana denganmu? Apa yang sedang kau buat?”

“Hanya obat sakit perut,” jawab Luceris. “Saya banyak menjual obat ini kepada tentara bayaran.”

“Hah. Ya, kurasa tentara bayaran selalu mabuk di kedai minuman,” kata Iris. “Aku mengerti kenapa mereka bisa sakit perut!”

“Seharusnya mereka lebih menjaga kesehatan mereka, bukan?” kata Luceris. “Seorang tentara bayaran yang sakit tidak bisa menghasilkan banyak uang.”

“Katakan itu pada Lena,” kata Jeanne. “Dia minum seolah-olah dia punya hati yang kuat. Dan kemudian ada seleranya dalam memilih pria, yang, eh… Kau tahu…”

“Aku jadi penasaran bagaimana dia bisa membayar penginapannya?” Iris merenung. “Seharusnya dia hanya punya uang sebanyak kita, kan?”

Lena juga menyimpan banyak misteri tentang dirinya.

Saat itu, yang lain sudah terbiasa melihatnya masuk ke kamar kedai bersama seorang pemuda tampan. Tetapi ketika mereka benar-benar memikirkannya, mereka tidak bisa membayangkan dia mampu membayar kamar-kamar itu dengan bayaran sebagai tentara bayaran. Dia pasti punya sumber penghasilan lain .

Dia sama sekali tidak pernah menyebutkan tentang pekerjaan sampingan…

Jeanne dan Iris sama sekali tidak tahu dari mana Lena sebenarnya mendapatkan uang tambahannya.

** * *

Saat yang lain membicarakannya, Lena sedang duduk di kasino umum di Santor.

Dia melirik kelima kartunya, dan senyum percaya diri muncul di wajahnya.

“Baiklah,” katanya. “Aku menaikkan tawaranmu dengan lima koin emas.”

Seorang pria berpakaian rapi menatapnya dengan tajam, kepanikan jelas terlihat di wajahnya. “ Ngh… Pasti kartu bagus, ya?” Dia berpikir sejenak dalam diam. “Baiklah. Panggil. Set empat kartu.”

“Sayang sekali untukmu,” Lena tersenyum. “Penuh.”

Kerumunan penonton di sekeliling meja bersorak gembira. “ Woooooo! Sang Ratu berhasil lagi!”

Ya: Anggota partai Lena tidak tahu, tetapi dia adalah seorang pemain kartu ulung yang terkenal.

Faktanya, dia tak terkalahkan. Dan meskipun biasanya kasino sudah lama melarang orang seperti itu, ada alasan bagus mengapa mereka tidak melakukannya dalam kasusnya:

“Baiklah kalau begitu—aku akan melakukan seperti biasa,” katanya. “Aku akan menyimpan sepertiga dari kemenangan untuk diriku sendiri dan sisanya untuk minuman bagi semua orang!”

“Dengar kan! Ini perintah Ratu! Belikan kami grog!”

“ Wow! Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya! Tapi justru itulah yang membuatku begitu kagum!”

Dia selalu menghabiskan dua pertiga dari kemenangannya di kasino ini, dengan murah hati mentraktir para pelanggan lainnya. Dengan kata lain, kehadirannya meningkatkan pendapatan tempat tersebut, sehingga mereka sangat senang jika dia terus datang kembali.

Namun, kasino itu tidak menyukai setiap penjudi yang datang ke sana.

“Wah, wah! Ternyata Lena! Sesuai dengan reputasimu, ya?”

“Oh! Kepala Pastor Melratha. Ini…ketiga kalinya kita bertemu di tempat seperti ini, kan? Aku penasaran apakah ini takdir?”

“ Bah-hah-hah-hah! Bukan, bukan seperti itu. Aku cuma punya firasat aku harus segera pergi ke tempat kecil ini. Sebut saja indra keenam. Dan lihatlah—begitu aku sampai di sini, ada minuman gratis yang ditawarkan! Terima kasih banyak. Aku akan menerimanya!”

“Dewa kemaksiatan mana yang memberimu indra keenam semacam itu ? Yah, kurasa aku tidak seharusnya terkejut melihatmu mampu memenuhi reputasimu.”

“Siapa tahu? Bisa jadi dia dewa—atau iblis . Hah! ”

Lena dan Melratha berbicara satu sama lain seperti kenalan lama, tetapi ada perasaan jarak yang aneh di antara mereka.

Keduanya bertemu lagi beberapa hari yang lalu di tempat perjudian yang berbeda, yang berujung pada permainan kartu yang akan tercatat dalam sejarah.

Itulah konfrontasi pertama antara tentara bayaran dengan masa depan yang meragukan dan pendeta yang mengabaikan pekerjaannya untuk berjudi. Namun anehnya, sejak saat itu, mereka terus bertemu satu sama lain.

“Kau tahu, aku tidak curang atau apa pun, tapi entah kenapa tempat-tempat ini selalu memblokirku,” kata Melratha. “Yang kulakukan hanyalah menang ! Dasar orang-orang pelit.”

“Mungkin karena kamu telah memeras habis setiap sen dari setiap orang yang bermain melawanmu, menurutmu begitu?”

“Kalau mereka punya masalah dengan itu, seharusnya mereka tidak berjudi sejak awal! Orang-orang seperti itulah yang benar-benar bodoh—berusaha cepat kaya alih-alih sekadar menikmati permainan. Kalau mereka mau berjudi, mereka harus tahu bahwa pemenangnya mengambil semuanya.”

Keduanya melanjutkan obrolan santai mereka sambil menikmati beberapa minuman.

Keduanya adalah penjudi, tetapi di luar itu, mereka sangat berbeda.

Ketika Melratha menang, dia akan mencairkan uang kemenangannya dan membawanya pergi. Ketika Lena menang, dia akan menghabiskan sebagian besar uang kemenangannya di kasino.

Wajar jika perusahaan lebih memilih melayani yang terakhir.

Kebiasaan mereka telah memberi mereka masing-masing julukan: Melratha adalah Imam Besar yang Pelit, dan Lena adalah Permaisuri.

Mungkin pertemuan mereka memang benar-benar sebuah takdir yang tak terduga.

Senyum lebar muncul di wajah Melratha. “Nah, Nak. Kita berakhir imbang beberapa hari yang lalu. Bagaimana kalau kita bertanding ulang?”

“Aku harus absen hari ini,” kata Lena. “Jika Jeanne dan Iris tahu, aku tidak akan pernah berhenti dimarahi.”

“Ah, dasar perusak suasana! Siapa peduli soal memenuhi harapan orang lain? Kalau mau berjudi, berjudi saja! Apa kau bilang kau pengecut sampai malu kalau ada yang tahu bagaimana kau menghabiskan waktumu? Kau harus benar-benar tak tahu malu untuk jadi pelanggan tetap di tempat seperti ini, kan?”

“Saya tidak ingin terlalu memaksakan keberuntungan dan merusak hidup saya. Itu juga sebagian alasan mengapa saya sangat dermawan dengan uang saya di sini. Saya berharap ini akan memberi saya karma baik.”

“Ya, kurasa aku tidak bisa mengeluh—apalagi kalau aku dapat minuman gratis!”

“Terima kasih kembali.”

Setelah itu, Lena tersenyum dan meninggalkan meja.

Sang tiran di tempat perjudian itu, kini sendirian, bersiap untuk mengamuk.

** * *

Saat Zelos dan Ado melangkah lebih jauh ke dalam gua, mereka segera memastikan bahwa ini memang sebuah penjara bawah tanah.

Kemudian mereka melihat sesuatu yang aneh di depan mereka dan, karena bingung, bersembunyi di semak-semak terdekat untuk mengamati.

“Mmm… Benda-benda apa itu ?” Zelos merenung.

“Aku tahu dunia fantasi pasti punya makhluk-makhluk aneh yang tinggal di dalamnya, tapi tetap saja…” kata Ado.

MEOW-OOOAAAR!

NEIII-OOF!

SQUEEE-OINK!

Di depan sana terbentang ladang luas yang dipenuhi tanaman dengan berbagai macam kepala hewan—kucing, anjing, babi, kuda, beruang, tikus, dan banyak lagi.

Dan yang merawat tanaman itu adalah sekelompok kobold.

Sekadar mencoba merasionalisasi apa yang mereka lihat saja sudah membuat Zelos dan Ado pusing. Rasanya seperti tempat itu berbisik kepada mereka: Selamat datang di dunia aneh! Penduduknya: Kamu!

“Ada apa dengan tanaman-tanaman itu?” tanya Ado. “Apakah itu dimaksudkan sebagai makanan, atau…”

“ Apakah mereka benar-benar tumbuhan? Atau hewan? Setidaknya mereka punya kepala,” kata Zelos.

Itu seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk—para kobold bekerja keras menggarap ladang luas yang dipenuhi makhluk hidup misterius yang tampak setengah tumbuhan, setengah hewan.

Saat keduanya mengamati, seekor kobold menarik salah satu benda aneh itu dari dalam tanah.

Saat dicabut dari tanah, ia berteriak— MOOOOOO! —lalu mati.

Dari suaranya, sepertinya itu adalah seekor sapi.

“Sepertinya ini sayuran akar,” komentar Zelos. “Mirip ubi jalar.”

“Jadi itu makanan …” kata Ado.

Kobold itu menggigit sayuran yang baru saja dipetiknya dengan lahap. Giginya menancap, dan cairan merah yang tampak familiar menyembur keluar.

Zelos dan Ado tersentak melihat pemandangan itu. J-Jadi itu binatang?!

Tak lama kemudian, bau karat tercium ke arah mereka.

Saat kobold itu menikmati santapan anehnya, beberapa kerabatnya mengelilinginya dan mulai menyerangnya.

Mereka pasti marah karena hewan itu mengambil makanan saat mereka semua seharusnya bekerja.

“Setelah saya perhatikan lebih teliti,” kata Zelos, “tanaman-tanaman ini, jika memang itu tanaman, tidak hanya terlihat sama tetapi memiliki bentuk yang berbeda. Saya rasa masing-masing adalah spesies yang berbeda.”

“Jadi…apakah mereka semua mirip dengan Euglena?” tanya Ado.

“Entahlah. Yang bisa kukatakan hanyalah mereka agak mirip hewan, agak mirip tumbuhan, dan mereka membuatku merinding.”

Ekosistem dunia fantasi itu adalah rawa yang berada di luar pemahaman manusia.

Berbicara soal manusia: Saat keduanya terus mengamati, mereka melihat sebuah tanaman dengan kepala manusia . Lebih buruk lagi, tanaman itu memiliki seringai yang mengerikan di wajahnya.

Zelos dan Ado sangat berharap itu hanyalah semacam kamuflase alami. Tetapi mereka tidak punya cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

Lagipula, bahkan hasil penilaian mereka pun hanya menunjukkan “Tidak Diketahui.”

“Jadi, eh… Anda ingin membakarnya sampai rata dengan tanah?” tanya Ado.

“Lalu, apa masalahnya jika para kobold sudah bekerja keras untuk menumbuhkannya?” jawab Zelos. “Sebagai seorang petani, aku akan merasa sangat buruk.”

“’Tumbuh’? Jadi, itu sayuran atau apa?”

“Sekali lagi, sulit untuk mengatakannya. Namun… Jika kita meninggalkan tempat ini seperti ini, aku mungkin akan menjadi gila setiap kali aku ingat tempat ini masih ada.”

“Kita akan membasmi monster-monster itu bagaimanapun caranya, kan? Dan kita pasti ingin melakukannya sebelum kau kehilangan akal sehatmu, kan?”

“Mmm… Baiklah. Kurasa kita bakar saja semuanya— Hm? ”

Saat Zelos menoleh ke kanan, tiba-tiba ia bertatap muka dengan seorang pria botak berwajah mengerikan.

Sebenarnya, koreksi: Itu hanya wajah seorang pria. Tubuhnya dari leher ke bawah adalah tumbuhan.

Keheningan yang membingungkan pun menyelimuti tempat itu.

“Apa yang kau lihat?” tanya makhluk itu.

“I-Itu bisa bicara ?!” teriak Zelos dan Ado.

“Hah? Apa—ada yang salah kalau aku bicara? Kalian berdua juga bicara, kan? Oh. Oh, aku mengerti. Jadi kalian boleh bicara, tapi kalau aku bicara, kalian bilang ‘ beraninya kamu ?!’”

“Ini tidak mungkin nyata…” gumam Ado. “Yang kita lihat tadi tidak mengatakan apa-apa. Hanya menatapku dengan seringai gila itu…”

“Ah. Ya. Itu pasti Grambeldt. Orang itu dapat pupuk tiga hari yang lalu, dan dia sudah mabuk karena pupuk itu sejak saat itu. Ya. Ya, benar. Tanaman saya hampir tidak tumbuh sama sekali, dan dia dapat pupuk!”

Zelos terdiam sejenak. “ Grambeldt? Nama yang terdengar cukup mewah.”

Tanaman itu memang memiliki nama yang sangat berlebihan untuk tanaman yang menyeramkan.

Zelos dan Ado tak henti-hentinya berkeringat karena betapa menyeramkannya semua ini.

“Pokoknya,” kata manusia-tanaman itu. “Tidak masalah. Kalian penyusup, jadi aku harus memberi tahu mereka. Ugh, aturan sialan…”

Mata keduanya membelalak. “T-Tunggu…”

“ Teman-teman! Kita kedatangan tamu!!! ”

Para kobold segera bertindak.

ROOOAAAAAARRR!

Mereka mulai mendekati Zelos dan Ado, dengan peralatan pertanian dan senjata di tangan, kemarahan terpancar jelas di mata mereka.

“K-Kau bajingan tanaman menyeramkan !” teriak Ado.

“ Heh! Salahmu sendiri karena masuk ke sini seenaknya sendiri. Kalau mau menyalahkan sesuatu, salahkan saja nasib burukmu sendiri.”

“ Penghancuran dengan Ledakan Udara. ”

SCHWU-BOOOOOOOOOM!

Mantra ini melepaskan semburan udara ultra-terkompresi sekaligus. Dan di ruang tertutup seperti penjara bawah tanah, kekuatannya bahkan lebih dahsyat.

Ledakan pada dasarnya adalah pelepasan energi ke luar. Tetapi ketika energi dari mantra ini dilepaskan di ruang tertutup, gelombang kejut tidak dapat menyebar secara merata . Terbatas oleh langit-langit, energi tersebut meledak menuju pintu keluar gua. Dan karena pintu keluarnya sempit, hal itu berfungsi untuk memusatkan kekuatan ledakan dan memperkuatnya, dengan dinding, langit-langit, dan lantai bertindak sebagai corong.

Terlebih lagi, saat gelombang kejut memantul dari langit-langit dan dinding, gelombang tersebut akan berakselerasi, dan seluruh energinya akan berkumpul pada satu titik sekali lagi.

Dan itulah yang sedang terjadi sekarang. Badai dahsyat menerjang kedalaman gua, menghancurkan bangunan dan ladang para kobold.

“Apa— Apa yang terjadi ?!” teriak manusia-tumbuhan itu.

Sudut bibir Zelos melengkung ke atas. “ Hmph. Itu akibatnya kalau kau memanggil sekutu tanpa tahu apa yang kau hadapi. Itu bukan tindakan yang cerdas, kan? Sekarang siapa yang harus ‘menyalahkan nasib buruknya sendiri,’ ya, Tuan manusia tumbuhan menyeramkan?”

“K-Sialan kalian, manusia! Ah… Seandainya aku pernah mencicipi kotoran yang lezat sekali saja dalam hidupku. Aku ingin tahu bagaimana rasanya…mendapatkan…sensasi… Gukh. ”

Dengan demikian, tanaman berwajah manusia itu—yang tercabut oleh kekuatan gelombang kejut—pun lenyap.

Dari kelihatannya, benda-benda ini akan mati jika digali.

“Jadi, eh… Benda-benda ini menganggap pupuk seperti, apa—alkohol? Semacam narkoba terlarang?” tanya Ado.

“Siapa yang tahu?”

Makhluk hidup ini penuh dengan misteri, itu sudah pasti. Tetapi keduanya tidak merasa ingin mengungkap misteri-misteri itu saat ini.

Entah bagaimana caranya, semua kobold yang tinggal di sini kini telah mati. Tanah dipenuhi mayat.

“Kurasa sekarang kita harus menyingkirkan tanaman-tanaman menyeramkan yang selamat dari serangan pertama,” kata Ado. “ Dark Rift .”

Mantra Ado kemudian menelan tanaman-tanaman yang mengganggu itu dengan kegelapan pekat, hampir seperti lubang hitam. Mantra ini termasuk dalam kategori sihir gravitasi, sehingga apa pun yang dihantamnya akan dikompresi oleh kekuatan gravitasi yang sangat besar hingga hanya dapat diukur pada skala kuantum.

Atau setidaknya, begitulah seharusnya cara kerjanya, berdasarkan teori. Tapi Zelos penasaran tentang sesuatu…

“Hei, Ado. Apakah kau tidak penasaran dengan apa yang ada di sisi lain Celah Kegelapan?”

“Hah? Dari mana ini berasal?”

“Nah, versi sederhananya adalah bagaimana mantra itu bekerja… mantra itu langsung menciptakan medan supergravitasi dan menggunakannya untuk melengkungkan ruang di sekitarnya. Artinya, gaya gravitasi menekan ruang dan menciptakan lubang di ruang-waktu. Kemudian ia membuang monster atau apa pun itu ke dalam lubang tersebut. Masalahnya adalah…”

“Bisakah Anda tidak menjelaskan hal-hal fisika yang membingungkan dan langsung saja ke intinya?”

“Baiklah. Materi yang disedot oleh mantra itu ditarik melalui singularitas, dan berakhir di suatu tempat di dimensi lain. Jadi, pertanyaannya adalah: Menurutmu apa yang mungkin terjadi jika makhluk-makhluk aneh itu selamat dari perjalanan dan berakhir di dunia lain, dalam keadaan hidup ?”

Mata Ado langsung terbuka lebar.

Yang mereka bicarakan adalah tumbuhan-tumbuhan mengerikan dengan kepala hewan. Jawaban yang jelas untuk pertanyaan Zelos adalah: Jika mereka berhasil sampai ke dunia lain, mereka akan bereproduksi. Dan, selanjutnya, pertanyaan berikutnya: Lalu apa? Akankah mereka berevolusi? Sungguh menakutkan membayangkan apa yang mungkin terjadi.

“Saat ini,” kata Zelos, “ukuran mereka hanya sebesar tanaman berbunga. Tapi tidak ada yang mengatakan mereka tidak bisa berevolusi dan tumbuh menjadi pohon-pohon raksasa. Dan kemudian mereka bisa menyebar dan mengambil alih seluruh planet. Menakutkan, bukan?”

“ Hah… A-ha… Apa yang kau bicarakan, Zelos? Maksudku, kurasa itu bukan hal yang mustahil, tapi kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil—”

“Tentu saja. Kemungkinannya akan mendekati nol. Lagipula, alam semesta sangat luas. Tapi sebenarnya bukan nol. Sama sekali tidak.”

“Hentikan! Kau membuatku takut! Kau— Kau mencoba menakutiku untuk bersenang-senang, kan?!”

“Hmm… Kau tahu, kita memang melakukan hal-hal gila, ya? Maksudku, misalnya saat kita menggunakan Dark Judgment. Atau Gluttonous Void.”

Baik mantra Dark Judgment maupun Gluttonous Void memanfaatkan supergravitasi. Mereka menggunakan kombinasi mana dan target mantra untuk membentuk medan supergravitasi, yang kemudian akan memusnahkan materi melalui keruntuhan gravitasi dan gelombang kejut yang dihasilkan. Mantra-mantra ini memang sangat berbahaya.

Fakta bahwa mereka menciptakan medan gravitasi berarti mereka mendistorsi ruang, meskipun hanya sesaat.

Dan jika sebuah lubang terbuka di ruang-waktu sebelum mantra melepaskan kekuatan penghancurnya sepenuhnya, maka monster dapat dikirim melalui lubang itu, hidup-hidup, dan keluar di dunia lain. Perlu diingat, itu hanya berlaku untuk monster yang entah bagaimana dapat bertahan hidup di dalam medan kekuatan yang sangat dahsyat tersebut.

“Secara statistik,” kata Zelos, “itu hampir mustahil. Tapi—”

“Tapi ada…”

“Ada kemungkinan. Ya.”

Keduanya saling memandang dalam diam.

Seandainya mereka mengirim makhluk-makhluk gila ini ke dunia lain, mereka tidak berhak menyalahkan Empat Dewa. Mereka sendiri akan menyebabkan kekacauan yang sama karena kecerobohan mereka.

Mengirim, misalnya, goblin ke dunia lain bukanlah hal yang buruk, karena ada kemungkinan besar seleksi alam akan menyingkirkan mereka. Tetapi makhluk-makhluk absurd ini memiliki sifat-sifat tumbuhan, sehingga ada kemungkinan nyata mereka dapat berkembang biak di luar kendali dalam waktu singkat.

Lupakan betapa mengerikannya melihat sekumpulan serangga itu— itulah mimpi buruk yang sebenarnya.

“Ayo… Ayo kita lupakan saja, ya?” saran Zelos. “Menurutku kita bereskan ruang bawah tanah, selesaikan pengumpulan bahan, kembali ke Santor, minum-minum, dan tidur.”

“Y-Ya. Kedengarannya bagus,” Ado setuju. “Ruang bawah tanah ini konon memiliki jamur lendir yang sangat bagus untuk obat-obatan, kan?”

“Ah. Ya, saya rasa begitu. Bagaimana kalau kita kumpulkan sebanyak mungkin?”

“Tentu. Tidak ada salahnya punya uang lebih untuk duduk-duduk. Baiklah—begitu aku kembali, aku akan membuat ramuan satu demi satu, dan akhirnya aku akan punya uang untuk hidup!”

Kedatangan dua penyusup ini menandai awal malapetaka bagi penjara bawah tanah yang sebelumnya damai.

Selama dua hari, mereka menebar kekacauan di seluruh kedalaman tempat itu, merenggut nyawa satu monster demi satu monster.

Para orang tua kobold bersembunyi bersama anak-anak mereka, gemetar ketakutan dan menunggu bahaya berlalu. Monster-monster terkuat di ruang bawah tanah, yang marah karena wilayah mereka dijarah, dengan berani melawan para penyusup… dan dibantai karena usaha mereka.

Saat jeritan kematian monster-monster yang tak terhitung jumlahnya menggema di dalam gua, tempat itu mulai terasa kurang seperti penjara bawah tanah dan lebih seperti neraka.

Para penyintas yang lebih cerdas mencatat peristiwa dua hari itu untuk generasi mendatang dalam bahasa tertulis yang menyerupai hieroglif:

Monster-monster itu takut akan sesuatu.

Seolah-olah mereka menyerang kami untuk mengalihkan perhatian mereka dari hal itu. Untuk membantu mereka melupakan hal itu.

Kita tidak tahu apa yang mereka takuti.

Namun, kekuatan mereka sangat besar—dan mereka membunuh begitu banyak saudara kita dengan kejam.

Kengerian apa yang pasti ada di luar sana, sehingga mereka pun hidup dalam ketakutan?

Kita tidak akan pernah tahu. Yang bisa kita katakan hanyalah bahwa itu pasti sangat dahsyat.

Dunia di luar rumah kita adalah tempat yang mengerikan.

Makhluk-makhluk malang itu tidak menyadari bahwa yang telah menakutkan para penyerang mereka adalah organisme tumbuhan aneh yang justru mereka sendiri yang menumbuhkannya.

Lagipula, menurut pandangan mereka, mereka hanya membudidayakan makhluk hidup aneh ini untuk membantu mereka bertahan hidup.

Barulah tiga ratus tahun kemudian dunia luar menemukan sejarah yang tercatat oleh monster-monster di dalam penjara bawah tanah itu.

Kabar tentang penemuan itu kemudian menyebar dengan cepat sebagai tanda unik kecerdasan para monster.