Bab 12: Musuh yang Licik

Setelah membakar kota yang hancur hingga rata dengan tanah, Zelos dan Ado meninggalkannya untuk mengumpulkan akar bunga salju yang diminta Luceris di hutan terdekat.

Akar bunga salju adalah bahan yang cukup umum dalam ramuan. Selain itu, akar ini dapat dikombinasikan dengan mandrake untuk membuat minuman suplemen, sehingga banyak pekerja juga membelinya dari toko-toko. Perusahaan Konstruksi Hamber memiliki kebiasaan khusus untuk membeli seluruh stok barang tersebut di toko-toko di Santor.

Meskipun permintaannya tinggi, tanaman ini hanya bisa dipanen di musim dingin. Dan karena membutuhkan akarnya untuk bereproduksi, Anda tidak bisa begitu saja memanen semua akarnya.

“Bahan ini bekerja cukup baik,” kata Zelos. “Dan ada banyak cara untuk menggunakannya. Sangat praktis untuk memilikinya.”

“Siapa yang mengajarimu itu?” tanya Ado. “Kanon?”

“Oh, tidak; aku sudah tahu itu dari semua waktu yang kuhabiskan bermain solo. Aku baru mulai bermain dengan Kanon sekitar versi 5.0. Kurasa aku ingat dia pernah mengatakan saat itu bahwa dia seperti anak SMP di kehidupan nyata?”

“Hah. Jadi, tunggu—apakah itu berarti kamu yang mengajarinya ?”

“Tidak, tidak. Kemo-lah yang mengajarinya. Kalaupun boleh dibilang, mungkin aku yang mengajari Gantetsu. Awalnya dia bercita-cita menjadi pembuat senjata, kau tahu. Tapi kemudian suatu hari kami diledakkan oleh bomberdillo, dan sejak saat itu dia terobsesi dengan taktik bom bunuh diri.”

“Jadi begitulah caranya dia bisa terlibat di sana, ya?”

Gantetsu, salah satu rekan Zelos di antara para Destroyer, adalah seorang ahli pembuat peralatan penghancur diri.

Zelos sedang membantu Gantetsu mengumpulkan material ketika keduanya terlibat dalam pertarungan dengan bomberdillo—monster seperti golem armadillo. Makhluk itu meledakkan dirinya sendiri, dan keduanya terjebak dalam ledakan tersebut.

Setelah itu, Gantetsu mengadopsi “Seni adalah ledakan!” sebagai slogannya dan mulai membuat beberapa perlengkapan yang benar-benar gila.

“Dan kau tidak menghentikannya ?” tanya Ado. “Peralatan yang bisa menghancurkan diri sendiri terlalu berbahaya untuk digunakan. Dan itu merepotkan.”

Zelos mengangkat bahu. “Setiap orang punya cara sendiri untuk menikmati permainan. Bahkan, kupikir itu juga terdengar menarik, jadi aku bahkan membantunya. Oh, betapa senangnya aku ketika para penyerang itu mendapatkan beberapa jurus spesial Gantetsu… Aku sangat gembira ketika semuanya meledak.”

“Oh—aku dengar soal itu. Sekelompok penyerang meneror suatu daerah, lalu mereka tiba-tiba meledak… Jadi itu bukan cuma rumor, ya?”

“Ya. Dan sekarang kau tahu cerita di baliknya. Ted juga ikut membantu dengan perlengkapan itu. Dia memberi setiap bagiannya kemampuan terkutuk tersembunyi: Penghitung Perbuatan Jahat. Setiap kali penggunanya menyerang seseorang, penghitung akan bertambah, dan begitu mencapai ambang batas tertentu, Gantetsu penghancur diri yang terpasang akan aktif dan mereka akan meledak. Dan ada trik kecil yang hebat di mana jika beberapa bagian dengan desain yang sama berada dalam jangkauan satu sama lain, dan satu meledak, yang lain juga akan meledak. Harus kuakui, aku tidak pernah berpikir itu akan meledakkan seluruh klan penyerang dalam reaksi berantai!”

“Ted…” Ado mengerang mendengar nama itu.

“Ah, ya. Ngomong-ngomong soal Ted, rupanya dia juga membuat kutukan bernama Normie Counter. Kudengar dia bahkan berencana menyelipkannya ke perlengkapanmu !”

“ Bajingan kecil itu !”

Sejak Yui menolaknya, Ted menyimpan dendam terhadap Ado.

Rasa dendam Ted telah mendorongnya untuk menciptakan skill Normie Counter—dan banyak sekali pasangan dalam game yang menjadi korban dari uji coba yang dilakukannya, semuanya dengan tujuan akhir untuk menghancurkan Ado berkeping-keping.

Singkatnya, keterampilan itu adalah hasil kerja keras dan kegigihan yang telah disalurkan Ted ke arah yang salah.

“Ah— ini dia,” kata Zelos. “Ini bunga salju. Ingat—kau harus menggali semua tanah di bawahnya dan membawanya keluar dalam satu bagian.”

“Mereka bereproduksi dengan batang bawah tanahnya, kan?” tanya Ado. “Jadi, berapa panjang bagian yang akan kita ambil?”

“Dari apa yang saya rasakan saat menggali yang ini… Ooh. Ini cukup panjang! Sekitar lima meter, menurut saya.”

“ Sial. Sepertinya tanaman itu tumbuh sangat cepat di sini. Yah, kurasa tidak akan ada yang memetik tanaman itu di sekitar sini…”

Snowblossom berkembang biak dari biji dan batang bawah tanah.

Di musim panas, tanaman ini berada dalam keadaan dorman, menunggu hingga cukup banyak tanaman yang lebih baik dalam bereproduksi mati. Kemudian di musim dingin, ketika persaingan berkurang, tanaman ini akan mulai aktif. Tanaman ini dapat dikenali dari daunnya yang mirip dengan tanaman butterbur dan bunganya yang berwarna putih menyerupai bunga teratai.

Bunga salju sangat indah saat mekar, dengan cara daunnya yang lembut mencuat dari salju. Namun, baik daun maupun batangnya mengandung racun mematikan, sehingga tidak boleh dikonsumsi. Hanya akarnya yang bermanfaat.

“Saya rasa kita bisa menumpuk barang-barang itu di keranjang pengering, setinggi mungkin—itu seharusnya cukup,” kata Zelos. “Tidak ada gunanya membersihkan seluruh tempat itu. Jika kita membawa pulang sebanyak itu, semuanya akan terbuang sia-sia.”

“Menggali saja sudah akan merepotkan, kan?” Ado menggerutu.

“Kurasa begitu, karena kita memang ingin menyisakan sekitar satu meter akar dari setiap tanaman. Tapi akar-akar itu tersebar di mana-mana di sekitar sini, jadi seharusnya kita tidak kesulitan menemukan cukup akar.”

“Kita harus menggali lubang setiap kali ingin memanennya, kan? Lalu kita harus mengubur kembali akar sepanjang satu meter, dan kemudian mulai menggali lubang baru dari awal…”

“Ini akan lebih mudah daripada memanen akar burdock, aku bisa pastikan itu. Akar Snowblossom tumbuh ke samping, bukan ke bawah, dan dengan banyaknya humus daun di sini, tanahnya lembut dan empuk. Ditambah lagi, salju di sini tidak terlalu tebal, jadi kita bisa mencairkan salju yang ada dengan sihir api.”

“Tetap saja terdengar merepotkan. Aku ingin kembali sebelum salju turun lagi… Tunggu. Apa—” Ado berhenti, melihat sosok hitam besar bergerak di kejauhan di dalam hutan. Dia menyipitkan mata. “Oh… Itu babi hutan batu. Dan itu artinya… Babi. ”

Senyum tersungging di wajah Zelos. “Hei, Nak. Bagaimana kalau kau ikut berburu denganku? Daging dari hewan-hewan itu rasanya enak sekali , percayalah. Kau tidak mau ketinggalan.”

“Kau yakin ini waktu yang tepat, Zelos? Bagaimana dengan bunga saljunya?”

“Babi hutan adalah hewan omnivora. Jika kita membiarkan hewan ini berkeliaran, ia akan memakan bunga salju kita, termasuk akarnya. Lebih baik kita singkirkan sebelum ia sempat melakukannya, kan?”

Serangkaian gambar makanan lezat yang diingat Ado dari Bumi terlintas di benaknya. Tonkatsu. Motsunabe. Shogayaki. Sosis. Bacon.

Babi hutan batu tidak hanya bagus untuk dagingnya. Para pengrajin dapat menggunakan cangkang luarnya yang terbuat dari batu untuk membuat baju zirah yang cukup bagus, sehingga cangkang tersebut dijual dengan harga yang lumayan tinggi.

Namun, yang ada di pikiran Ado saat itu hanyalah makanan . Dia sama sekali tidak peduli dengan bahan-bahan lain yang bisa didapatnya dari monster itu. Karena itu, dia memutuskan sudah waktunya untuk mendapatkan daging.

Zelos hampir bisa mendengar Ado meneteskan air liur di sebelahnya.

“ Berikan dagingmu! ” teriak Ado kepada makhluk itu. “ Gah hah hah! ”

“Ah. Dia berubah menjadi pemakan daging seperti Kai…”

Oke, jadi Ado benar-benar mengeluarkan air liur, Zelos menyadari.

Akhir-akhir ini Ado semakin sering mengenang cita rasa Bumi. Tak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Dia menerjang babi hutan raksasa itu—makhluk yang panjangnya lebih dari tiga meter—seperti binatang buas pemakan daging.

Sepertinya dia tidak akan membutuhkan bantuan Zelos.

SCREEEEEEEEE!

“Daging-daging-daging-daging-daging-daging… WRYYYYYYYYY! ” teriak Ado.

“Lari, babi kecil!” teriak Zelos kepada monster itu. “Lari selamatkan nyawamu!”

Zelos mulai sangat menyesal telah menyarankan perburuan ini.

Hilang sudah sosok pemuda yang sebelumnya diliputi rasa bersalah ketika ia terpaksa membantai semua monster itu. Tampaknya, rasa lapar Ado telah mengubahnya menjadi salah satu monster yang hidup di tanah ini.

Itu adalah momen filosofis bagi Zelos: kesadaran bahwa pada akhirnya, bahkan manusia hanyalah spesies hewan liar lain di kerajaan alam yang luas.

Hanya dalam beberapa menit, babi hutan itu akan berubah menjadi tumpukan daging bel

Zelos memanfaatkan waktu tersebut untuk terus memanen akar bunga salju.

Dia merasa kasihan pada babi hutan itu, tetapi dia tidak berniat menyelamatkannya.

Alam adalah tempat yang keras.

** * *

Seorang pria berkeliaran di jalanan, mencari seorang wanita yang menghilang dari sisinya.

Nama pria itu adalah Zabon. Dia adalah seorang nelayan yang baru saja menarik jaringnya dari Sungai Aurus dan menemukan seorang wanita di dalamnya, masih hidup.

Ketika dia menanyakan kisahnya, wanita itu mengatakan bahwa dia dikepung oleh monster selama perjalanannya dan jatuh dari tebing di atas Sungai Aurus saat mencoba melarikan diri.

Setelah itu, Zabon merawat wanita tersebut untuk beberapa waktu, dan hubungan mereka semakin dekat.

Dia cantik, dengan tubuh yang menawan pula; Zabon jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Tapi dia juga berpikir dia tidak akan pernah punya kesempatan dengannya.

Namun, tak lama kemudian, mimpinya menjadi kenyataan, dan mereka berdua tidur bersama. Selama beberapa hari setelah itu, ia merasa seperti pria paling bahagia di dunia.

Dalam waktu singkat, dia jatuh cinta mati-matian pada wanita baik hati dan keibuan yang memeluknya dengan penuh gairah.

Namun kemudian, suatu hari Zabon pulang ke rumah dan mendapati istrinya menghilang, rumahnya berantakan, dan semua barang berharganya dicuri.

Sejujurnya, dia tidak peduli dengan barang-barang berharga itu. Satu-satunya kekhawatirannya adalah wanita yang dicintainya telah diculik.

Sejak saat itu, ia menghabiskan waktunya dengan panik mencari wanita itu dan mengumpulkan informasi dari sesama nelayan, tetapi usahanya sia-sia. Dan sekali lagi, ia mengakhiri hari dengan menenggak bir di sebuah bar, mencoba membangkitkan semangatnya sebelum melanjutkan pencarian di hari berikutnya.

Dia menghela napas panjang.

“Ayolah. Kau tidak boleh putus asa,” desak nelayan lain kepadanya. “Begitu kau putus asa, itu akan menjadi akhirmu. Aku bisa merasakannya.”

“Hanya saja… aku masih belum punya petunjuk apa pun!” Zabon meratap. “M-Mungkin, sekarang dia sudah…”

“Nah. Kau tahu betapa kerasnya pemerintah menindak perdagangan budak ilegal. Dan kita sudah melaporkan orang hilang ke petugas keamanan, kan? Jadi jangan khawatir. Kita akan segera menemukannya, aku yakin.”

“ Hah! Mana mungkin orang-orang bodoh itu bisa membantu! Oh, Sharla-ku yang malang…”

Zabon adalah satu-satunya bujangan di antara teman-teman nelayannya. Terus terang saja, dia benar-benar jelek. Begitu teman-temannya mendengar kabar bahwa dia akhirnya mendapatkan seorang wanita, mereka mengadakan perayaan besar untuknya.

Dia akhirnya menemukan kebahagiaan dan mengira itu akan berlangsung selamanya. Dan karena itu, ketika dia kehilangan kebahagiaan itu, guncangan itu menghantamnya jauh lebih keras.

Meskipun sudah mencari ke sana kemari, dia belum menemukan petunjuk sekecil apa pun.

Tiba-tiba, saat Zabon sedang asyik menenggelamkan kesedihannya, salah satu temannya berlari masuk ke bar dengan napas terengah-engah.

“O-Oi… Lihat ini…”

“Hah? Apa ini— Kenapa kau membawakanku poster buronan?”

“Bukan, dasar bodoh! Wajahnya ! Wanita di poster itu! Lihat wajahnya!”

Terjadi keheningan sesaat, sebelum…

“Apa— APA?! Itu… Itu Sharla!”

Di poster buronan itu tergambar wajah yang sangat dikenal Zabon. Dan rupanya, dia dicari karena percobaan pembunuhan terhadap seorang bangsawan.

Ada hadiah besar yang ditawarkan untuk penangkapannya, dan dia dicari hidup atau mati.

“Wah, tunggu dulu… Di sini tertulis bahwa dia terlibat dalam pembunuhan pedagang itu beberapa waktu lalu.”

“Aku tidak percaya. Jadi dia menipu kita semua…”

“Rupanya, seorang saksi mengatakan mereka melihatnya mengenakan jubah berkerudung dan menaiki kereta kuda menuju Santor…”

“K-Kau bercanda… Astaga… Astaga Sharla…”

“Tertulis di sini namanya Sharanla . Dari penampilannya, kupikir dia bahkan tak mungkin menyakiti seekor lalat pun. Tapi di sini tertulis dia kekasih bos sindikat kriminal? Sepertinya poster ini sudah terpasang cukup lama juga…”

Seperti yang mungkin Anda duga, para nelayan itu semuanya berbicara dengan “Sharla” secara normal sepanjang waktu, memperlakukannya seperti orang lain pada umumnya.

Dia tampak ramah dan perhatian, dan yang terpenting, dia jelas-jelas wanita yang menarik.

Namun kenyataannya, tampaknya dia adalah seorang pencuri —seseorang yang beraksi dengan mendekati targetnya dan mendapatkan kepercayaan mereka hanya untuk merampok mereka habis-habisan.

Dan mengingat dia dicari karena percobaan pembunuhan terhadap seorang bangsawan, dia mungkin juga seorang pembunuh bayaran yang berpengalaman.

Namun Zabon tetap berpegang pada harapan palsu. “T-Tidak… Itu tidak mungkin benar… Sharla tidak akan… Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Ia telah diperlihatkan mimpi indah, tenggelam dalam kedalamannya, dan sekarang ia menolak untuk menerima kenyataan di hadapan matanya. Ia tidak ingin melepaskan kebahagiaan yang telah ia rasakan.

Justru inilah yang membuat Sharanla begitu menakutkan.

Dia akan menemukan kelemahanmu, memanfaatkannya, menyusup ke hatimu dengan kata-kata manisnya, dan menjadikanmu bonekanya. Kemudian, ketika dia tidak lagi membutuhkanmu, dia akan membuangmu tanpa ragu-ragu.

Kehidupan baru Zabon dibangun di atas ranjang kebohongan, namun dia tidak mampu membangunkan dirinya dari mimpi manis dan penuh kebahagiaan itu.

Dia menolak untuk menerima kenyataan bahwa semuanya adalah kebohongan.

“Bukan… Wanita di poster itu bukan dia. Itu orang lain. Itu bukan Sharla-ku…”

Kemudian pada hari itu, Zabon menghilang dari kota.

** * *

Kereta kuda itu berguncang-guncang di Sharanla saat menuju ke Santor.

Dia menuju ke sana untuk mencuri penawar yang dapat mencegah efek samping dari ramuan peremajaan yang telah dia minum.

Dia bermaksud mencurinya dari adik laki-lakinya yang merupakan kerabatnya, tepatnya—dan dia sangat membenci adiknya itu sehingga dia tidak akan ragu untuk membunuhnya jika memang harus terjadi.

Justru Sharanla-lah yang berperilaku sedemikian rupa sehingga pantas mendapat kekesalan. Bukan berarti dia akan pernah menyadari hal itu. Dalam benaknya, dia selalu benar.

Dia sombong. Sombong sekali sampai benar-benar percaya bahwa dirinya adalah pusat alam semesta.

Namun, dia memiliki sedikit masalah: meskipun dia tahu dia sedang menuju untuk mencari saudara laki-lakinya, dia tidak tahu persis di mana saudara laki-lakinya berada.

Jika dia dengan ceroboh muncul di hadapannya, dia akan dengan senang hati menyerangnya dengan senjata api dan membunuhnya . Tidak ada keraguan tentang itu.

Itu berarti dia perlu melacak keberadaannya tanpa sepengetahuannya.

Ya Tuhan. Kakak perempuannya sendiri sedang berjuang untuk hidupnya, dan dia bukan hanya tidak berusaha membantu—dia malah mencoba membunuhnya ?

Di mata Sharanla, adik laki-lakinya selalu tidak lebih dari sekadar dompet yang praktis—tidak berbeda dari pria lain mana pun, dalam hal itu.

Dia akan memanfaatkan fakta bahwa mereka terikat oleh ikatan darah untuk terus berada di dekatnya, memenangkan hati siapa pun yang dikenalnya, dan melakukan apa pun untuk memeras uang darinya.

Dan selama sebagian besar hidupnya, strategi itu berhasil.

Namun sejak mereka tiba di dunia ini, keadaan telah berbalik.

Kehidupan di sini murah. Hukum di dunia ini jauh lebih longgar daripada di Bumi, dan sebagian besar masalah diselesaikan saat itu juga, berdasarkan kasus per kasus.

Di Bumi, misalnya, putusan dalam persidangan pidana bergantung pada apakah terdakwa benar-benar melanggar hukum. Oleh karena itu, penting untuk menyelidiki karakter terdakwa, serta detail pelanggaran tersebut, dan pada gilirannya, dibutuhkan waktu cukup lama bagi setiap kasus untuk mencapai putusan.

Namun di dunia ini , tidak ada kebutuhan untuk penyelidikan sedetail itu. Tentu, orang bisa menyelidiki apa yang telah terjadi, tetapi tergantung pada pelanggarannya, pelakunya mungkin akan dieksekusi di tempat. Tuduhan palsu tentu saja merupakan masalah umum.

Dalam kasus Sharanla, tuduhannya adalah percobaan pembunuhan terhadap pewaris takhta sebuah keluarga bangsawan. Itu saja sudah cukup untuk menjamin hukuman mati—dan ada begitu banyak saksi.

Salah satu saksi tersebut adalah adik laki-lakinya, Satoshi—yang dikenal di sini sebagai Zelos—dan dia sendiri telah mencoba mengeksekusinya di tempat kejadian.

Artinya dia pasti telah menjalin semacam koneksi dengan keluarga bangsawan. Sungguh merepotkan. Dia selalu mudah beradaptasi, jadi saya tidak terlalu terkejut dia berhasil, tapi… Ugh.

Fakta bahwa Zelos telah menjalin hubungan dengan sebuah keluarga bangsawan memperumit keadaan bagi Sharanla.

Lagipula, Sharanla ada dalam daftar buronan Solistia. Pikiran bahwa mungkin ada pemburu hadiah yang sedang mencarinya saat ini mengingatkannya bahwa dia harus berhati-hati.

Selain itu, Zelos adalah orang yang memberikan informasi tentang dirinya kepada keluarga adipati.

Dia malah mempersulit hidupku… Aku bahkan tak bisa berjalan-jalan di kota lagi! Aku terpaksa membiarkan si jelek itu meniduriku hanya agar aku bisa bertahan hidup, dan… Ugh! Aku bahkan tak ingin mengingatnya!

Dia sedang memikirkan Zabon, nelayan yang pernah dia manfaatkan jasanya.

Sejujurnya, dia merasa jijik dengan gagasan tidur bersamanya sejak awal.

Aku menawarkan sedikit kebaikan padanya, dan dia langsung menerimanya seolah-olah sedang tenggelam. Sungguh pria yang menjijikkan—tidak, menjijikkan bukanlah kata yang cukup kuat! Jika dia setidaknya punya uang, mungkin tidak apa-apa. Tapi tidak, dia miskin ! Ini semua salahmu, Satoshi!

Wajahnya juga jelek. Sharanla tidak bisa menghapus ingatannya bahwa dia pernah berhubungan intim dengan pria seperti itu , dan semakin lama dia memikirkannya, semakin buruk suasana hatinya.

Terserah. Saat kita sampai di kota berikutnya, aku akan menyelinap ke rumah pedagang dan mengambil barang-barang berharga mereka. Memiliki inventaris memang sangat berguna…

Saat kereta kuda melaju, Sharanla merencanakan pencurian berikutnya.

Para tentara bayaran di sekitarnya, yang tidak mengetahui isi pikirannya, terpikat oleh kecantikannya, dan terus-menerus mencuri pandang padanya.

Mereka beruntung belum pernah berhadapan langsung dengan sifat aslinya.

Dia tersenyum kepada para pria itu, dan setiap dari mereka membalas senyumannya dengan jelas menunjukkan bahwa mereka sangat jatuh cinta padanya.

Aha. Sepertinya aku tidak perlu khawatir soal uang untuk sementara waktu.

Sharanla tidak punya uang untuk membayar perjalanannya—dan sekelompok pria dengan motif tersembunyi menjadi sasaran empuk yang sempurna.

** * *

Setelah selesai mengumpulkan ramuan herbal di tengah salju, Zelos dan Ado melanjutkan perjalanan mereka lebih jauh ke pegunungan.

Mereka tidak meninggalkan kota kuno itu karena rasa bersalah telah membakar bangunan-bangunannya dan hutan di sekitarnya, atau karena membantai segerombolan monster yang besar. Tidak, tentu saja tidak. Mereka menuju ke sini dengan harapan dapat melihat apakah ada ruang bawah tanah yang mereka ingat dari Swords & Sorceries di sini.

Pada akhirnya, mereka menemukan apa yang mereka cari.

“Hah. Jadi, ini dia ,” gumam Ado.

“Ya. Memang benar,” kata Zelos.

Terdapat celah di sisi gunung yang cukup besar untuk dilewati manusia.

Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah tempat ini benar-benar telah berubah menjadi penjara bawah tanah atau tidak.

“Ini adalah ruang bawah tanah statis di dalam game, tapi seperti apa tempat ini , ya?” pikir Zelos. “Aku ingat tempat ini dulunya merupakan gudang harta karun berupa tanaman obat, jadi semoga saja…”

Ado mengangkat bahu. “Jangan tanya aku . Kalau kita ingin tahu, kita harus memeriksanya sendiri.”

“Poin yang masuk akal. Tapi, bagaimana jika sesuatu menyerang kita begitu kita melangkah masuk?”

“Jangan menantang takdir seperti itu. Aku mohon. Suatu kali, aku memasuki ruang bawah tanah yang dihasilkan secara acak, dan ruangan pertama yang kutemui adalah ruangan bos.”

“Dan dia bos yang sangat tegas, kan? Mm-hmm. Hal yang sama pernah terjadi padaku… Masa-masa indah, masa-masa indah.”

Zelos melangkah maju sambil mengisap rokoknya dengan santai.

Di sisi lain, Ado terus-menerus merasa khawatir.

Tata letak di mana ruang bos adalah ruangan pertama berarti bahwa semua mana yang membentuk ruang bawah tanah dialokasikan ke monster itu, yang pada akhirnya membuatnya sangat, sangat kuat. Dalam keadaan yang tepat, monster itu bahkan bisa berubah menjadi bos raid.

“Aku memang berhasil mengalahkannya, tapi nyaris saja, dan aku harus menggunakan begitu banyak item habis pakai,” kata Ado. “Makhluk sialan itu setara dengan raja iblis.”

Zelos mengangguk. “Aku mengerti. Terkadang nasib buruk saja sudah cukup membuatmu kalah melawan bos seperti itu, tetapi jika kau berhasil mengalahkannya… wah , bisa jadi ada banyak jarahan yang menggiurkan.”

Mereka berdua mengobrol sambil mer crawling melewati celah itu, dan akhirnya, celah itu terbuka menjadi ruang yang luas. Sejauh ini, tampaknya dugaan mereka benar bahwa ini adalah penjara bawah tanah yang statis.

Namun kemudian mereka melihat sosok raksasa menjulang tepat di depan mereka.

Rahang Zelos ternganga, rokoknya jatuh ke tanah.

“Seekor kobold raksasa…” katanya.

Ado juga sama terkejutnya. “Kau pasti bercanda…”

Mereka akan langsung berhadapan dengan pembunuh pemula yang terkenal.

GROOOOOURGH!

Monster itu meraung—cukup keras hingga membuat Zelos dan Ado meringis—sebelum mengayunkan pedang raksasanya dari sisi ke sisi.

Bertindak berdasarkan insting, keduanya melompat dan menendang dinding, mendorong diri mereka ke depan.

Pedang raksasa itu melayang di udara di tempat mereka berada sebelumnya, menghantam dinding dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan bagian-bagian besar, dan mengirimkan puing-puing yang meledak ke luar.

“Apa-apaan ini?!” teriak Ado. “Kenapa harus ada ancaman besar seperti ini lagi ?!”

Zelos terkekeh. “Myep! Ini adalah ruang bawah tanah yang sangat tidak seimbang, bukan? Jebakan pemula itu satu hal, tapi tempat ini berada di level yang berbeda. Menurutmu, layak untuk mengajukan keluhan?”

“Ini bukan waktunya untuk tertawa ! Dan kepada siapa kita akan mengadu ?!”

Menghadapi hal ini secara langsung jauh lebih menakutkan daripada melawannya dalam sebuah permainan.

Sekalipun memiliki semua kekuatan curang di dunia, Anda akan gemetar ketakutan saat menghadapi hal seperti ini.

Terutama ketika makhluk yang dimaksud sangat besar .

Tentu, memiliki ukuran sebesar ini memiliki kekurangannya—misalnya, Anda membutuhkan banyak makanan untuk bertahan hidup—tetapi itu memberi Anda kombinasi kekuatan dan daya tahan yang membuat Anda sulit dikalahkan. Dalam perjuangan alam untuk bertahan hidup, itu adalah keuntungan yang sangat besar.

“Menurutku kita ikuti strategi biasa: Kalahkan dia dengan kecepatan,” kata Zelos. “ Hyup! ”

“Lebih tepatnya, itu satu-satunya strategi!” protes Ado.

Ado bergerak lincah di sekitar kaki kobold raksasa itu, menghujani mereka dengan serangan. Sementara itu, Zelos menendang dinding lain dan menembakkan panah sambil melayang di udara.

Namun, meskipun mereka melancarkan banyak serangan, tampaknya serangan-serangan itu tidak menghasilkan banyak dampak.

Kobold raksasa itu kokoh sekaligus besar, dan refleksnya sangat cepat untuk ukuran tubuhnya. Lebih buruk lagi, ruang yang sempit membatasi pilihan mereka—tidak akan mudah bagi mereka untuk mengerahkan seluruh kemampuan di sini.

“Sial. Benda ini bahkan lebih keras dari yang kukira!” teriak Ado. “Pedangku tak bisa memotongnya!”

“Anak panahku sepertinya juga tidak banyak berpengaruh,” Zelos setuju. “Anak panah itu menembus kulitnya, tapi rasanya seperti aku hanya menusuknya dengan duri.”

“Ya. Masuk akal kalau kita berurusan dengan hal seperti ini !”

Pedang besar sebesar itu, di tangan monster sebesar itu, pasti akan mematikan. Bahkan dengan semua kemampuan curang di dunia sekalipun, Zelos dan Ado tidak akan lolos begitu saja jika benda itu mengenai mereka.

Bahkan serangan fisik sederhana pun bisa menjadi sangat mematikan bagi manusia jika berasal dari sesuatu yang jauh lebih besar dari mereka. Hanya satu pukulan saja akan mengubah mereka menjadi gumpalan daging yang cacat. Tambahkan level ke dalam campuran, dan keadaan menjadi lebih buruk lagi.

Kobold raksasa yang mengamuk memang sangat berbahaya.

“Jadi apa rencananya?!” teriak Ado. “Saat ini, kita— ngh! —tidak mendapatkan kemajuan apa pun!”

“Mari kita hancurkan dengan sihir,” kata Zelos. “Kita hanya perlu memastikan apa pun yang kita gunakan tidak menembus bangunan itu, mengenai gua, dan menyebabkan runtuhan…”

“Ugh, aku bahkan tidak mau memikirkan itu… Ray! ”

“ Petir! ”

Bola petir dan seberkas cahaya ditembakkan ke arah kobold raksasa itu.

Arus kuat dari satu mantra mengalir melalui tubuh monster itu sementara cahaya dari mantra lainnya menembus jantungnya.

Sinar yang menembus dada makhluk itu dan meledakkan dinding batu di belakangnya mungkin berisiko, tetapi juga sangat keren .

“Tunggu. Kenapa kita tidak melakukan itu sejak awal?” kata Ado.

“Aku mengerti maksudmu, tapi… maksudku, runtuhan gua itu cukup menakutkan, kau tahu?” jawab Zelos. “Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, kita bahkan belum yakin apakah tempat ini benar-benar ruang bawah tanah. Bisa jadi ini hanya gua tua biasa, kan?”

“Menggunakan sihir sejak awal masih terasa seperti pilihan yang lebih baik daripada melelahkan diri kita sendiri dengan berputar-putar di sekitar hal itu.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan jika kita kurang beruntung dan terkubur hidup-hidup?”

Sihir Zelos dan Ado adalah contoh klasik dari kekuatan yang berlebihan. Ya, mereka sangat kuat, tetapi kekuatan yang sama juga berisiko membunuh mereka .

Kekuasaan seperti itu bagaikan pedang bermata dua.

“Jangan menakutiku seperti itu,” kata Ado. “Tapi, ya sudahlah. Kurasa kita harus menggunakan mantra biasa untuk mencegah hal itu terjadi…”

“Itu akan lebih baik, ya,” Zelos setuju. “Aku hampir mati sebelumnya karena melepaskan sihir buatanku sendiri di dalam penjara bawah tanah.”

“Apa yang kau pikirkan , bung…”

Zelos telah mengucapkan mantra berbahaya saat melakukan penambangan di sebuah terowongan di dalam penjara bawah tanah.

Kerusakan yang disebabkan oleh mantranya sempat membuatnya khawatir bahwa dia mungkin benar-benar akan mati.

Hal-hal di dunia ini tidak seperti dalam cerita Pedang & Sihir ; jika hal seperti itu terjadi padanya lagi, ada risiko nyata bahwa kali ini bisa membunuhnya. Dia harus berhati-hati.

Selain itu, ruang bawah tanah di dunia nyata tidak memiliki ruangan bos yang tetap.

Monster sungguhan akan bergerak di sekitar ruang bawah tanah, yang berarti Anda memiliki peluang besar untuk bertemu dengan salah satu dari mereka saat menjelajah.

“Saya hanya tahu ini dari hasil pencarian, lho,” kata Zelos setelah menjelaskan hal di atas. “Bukan berarti hal itu pernah terjadi pada saya.”

“Apakah itu berarti kobold raksasa yang baru saja kita lawan adalah bos tempat ini?” tanya Ado.

“Siapa tahu? Mungkin ada sesuatu yang lebih buruk di sini.”

“ Tolong jangan… Maksudku, kurasa kita di sini untuk memburu monster bagaimanapun juga.”

Dengan satu cara atau lainnya, mereka harus mengalahkan sejumlah besar monster kuat untuk membantu menghidupkan kembali Alphia Magus sepenuhnya.

Dan monster-monster yang telah berevolusi jauh melampaui apa yang dikehendaki alam adalah umpan pengorbanan yang sempurna.

Lagipula, para dewa adalah makhluk dari alam eksistensi yang lebih tinggi. Untuk mewujudkan diri di alam yang lebih rendah, yang beroperasi dengan aturan yang berbeda dari aturan mereka sendiri, mereka perlu membangun bentuk fisik di alam yang lebih rendah itu dan mengatur kekuatan mereka.

Namun, Alphia saat ini tidak memiliki banyak kekuatan—dan membangun wujud fisik membutuhkan energi yang sangat besar.

Oleh karena itu, Zelos dan Ado perlu mengumpulkan energi tersebut.

“Lalu kenapa—jika tempat ini adalah penjara bawah tanah, apakah kita akan membersihkannya?” tanya Ado.

“Kita harus melakukannya,” jawab Zelos dengan nada datar. “Jika kita ingin Nona Dewa Kegelapan kecil itu kembali dengan kekuatan penuh, kita akan membutuhkan ‘energi kehidupan’ dari monster yang bermutasi cepat atau lambat. Dan semakin banyak pengorbanan yang bisa kita dapatkan, semakin baik.”

Sambil berbincang, mereka berjalan lebih dalam ke dalam gua. Awalnya mereka mengira hanya membayangkannya, tetapi segera mereka menyadari bahwa memang ada semacam kabut hitam yang menggantung di udara.

“Hah. Benda apa ini ? Miasma?” Zelos bertanya-tanya.

“Eh…apakah hanya aku yang merasa, ataukah itu juga mulai menyebar di sekitar kita? Aku tidak suka ke mana arahnya ini…” kata Ado.

Namun, meskipun hal itu mengkhawatirkan, mereka tidak punya pilihan selain terus maju.

Meskipun tubuh mereka sangat kuat di dunia ini, butuh banyak hal untuk membunuh mereka, tetapi mereka tetap merasakan bahaya. Dan entah bagaimana mereka merasa kabut hitam ini memiliki kekuatan—semacam kehendak—yang mencoba mengganggu pikiran mereka.

Namun, mereka tetap melanjutkan perjalanan.

** * *

Kembali ke ruang penyimpanan bawah tanah di bawah rumah Zelos…

Alphia Magus, yang masih mengambang bosan di dalam tangki kultur miliknya, merasakan mana mengalir ke dalam dirinya.

Oh? Sepertinya kedua orang itu sudah mulai menunjukkan kemajuan.

Jumlah mana itu memang sangat kecil jika dilihat secara keseluruhan, tetapi dia tidak membutuhkannya untuk mengumpulkan semua energi agar kekuatannya kembali penuh.

Dia hanya membutuhkan cukup energi untuk memulai, seperti menggunakan baterai untuk menghidupkan mobil. Selama itu bisa membuatnya beroperasi, dia kemudian akan mampu menyerap sejumlah besar mana dari dunia itu sendiri.

Namun untuk mewujudkan hal itu, dia perlu merekonstruksi tubuhnya.

Dia harus secara bersamaan berupaya untuk membangun kembali tubuhnya dan menyerap kekuatan dari dunia.

Ini adalah… jiwa-jiwa dari mereka yang dipanggil? Menarik. Tentu saja, aku akan menyerapnya.

Jumlah energi yang mengalir ke dalam dirinya memang kecil, tetapi potensinya tak terbatas.

Namun, sejauh yang dipahami dunia ini, jiwa-jiwa bengkok dari alam lain itu tidak lebih dari sekadar pencemaran.

Setiap jiwa telah diprogram untuk menyesuaikan diri dengan cara kerja dunia ini, tetapi saat ini, program-program itu malah merusak dunia, menggerogotinya.

Hmm. Ini berarti… lima jiwa? Dan program di dalam diri setiap jiwa telah rusak. Aku harus membentuk sistem untuk memperbaikinya—bukan berarti aku memiliki kekuatan untuk melakukannya, dalam keadaan seperti ini.

Para pahlawan telah dipanggil dari sejumlah dunia yang berbeda, dan hukum realitas dari dunia lain tersebut, yang tertanam dalam jiwa para pahlawan, menyebabkan kesalahan di sini.

Pemrograman Sistem Antibodi telah terkontaminasi oleh bug-bug kritis, tumor ganas yang akan memengaruhi seluruh realitas ini.

Dan saat Alphia menganalisis jiwa-jiwa ini, dia melihat bahwa korupsi yang terjadi lebih buruk dari yang dia perkirakan.

Jadi mereka bahkan mulai menginvasi jiwa-jiwa lain… Untungnya, setiap jiwa yang baru saja saya peroleh berasal dari dunia dengan hukum realitas yang berbeda—walaupun semua dunia itu serupa. Untuk saat ini, saya akan menyerap program dari dalam diri mereka, menganalisisnya, dan menggunakannya untuk menjadikan tubuh saya sendiri sebagai antibodi yang mirip dengan mereka. Saya tidak tahu berapa banyak jiwa yang dipanggil dari dunia yang jauh, tetapi jika rencana saya berhasil, ini mungkin akan mempercepat pemulihan kekuatan saya.

Jiwa-jiwa pahlawan yang rusak ini secara eksistensial mirip dengan para dewa. Namun, mereka berperingkat lebih rendah daripada Alphia, dan kesadaran yang bersemayam di dalam diri masing-masing hanya mampu merasakan amarah, kebencian, dan kerinduan akan kampung halaman.

Alphia memutuskan untuk menidurkan jiwa-jiwa itu sendiri sambil memanfaatkan program antibodi yang ada di dalam diri mereka.

Jiwa-jiwa ini mampu mengganggu dunia. Oleh karena itu, menggabungkan sistem mereka ke dalam rekonstruksi fisik saya sendiri seharusnya memudahkan tugas saya. Dunia mungkin masih menolak izin saya , tetapi dunia tidak menolak Sistem Antibodi. Mungkin ini bisa memungkinkan saya untuk mengganggu alam suci tempat mereka berada.

Meskipun mungkin telah rusak, program antibodi dalam jiwa-jiwa ini merupakan bagian yang diakui dari realitas dunia ini.

Bersama-sama, mereka membentuk sistem pertahanan yang bertujuan untuk menghilangkan kontaminan dari dunia—dan untuk tujuan itu, mereka sendiri diizinkan untuk sedikit melanggar hukum realitas.

Alphia memutuskan untuk mengekstrak program dari jiwa para pahlawan dan menyesuaikannya agar kompatibel dengannya.

Tanpa membuang waktu, dia menyimpan jiwa-jiwa itu secara terpisah dan mulai memasukkan program-program mereka ke dalam tubuhnya.

Dengan cara ini, bahkan tanpa izin yang seharusnya ia miliki, ada jalan baginya untuk merebut kendali sistem administrasi dunia ini dari luar.

Saat dia menjalankan rencananya, dia merasakan lebih banyak energi yang dikirim kepadanya. Bahkan, cukup banyak.

Hmm. Agak berlebihan, ya?

Perjanjian yang telah ia buat dengan Zelos dan Ado terus mengirimkan energinya melalui jalur yang membentang di alam atas. Ia tidak pernah menyangka mereka akan mengirimkan begitu banyak energi sehingga ia hampir tidak mampu memprosesnya—bukan berarti ia mengeluh.

Sepertinya aku mungkin bisa meninggalkan tangki ini dalam waktu dekat.

Hari kebangkitan penuh Dewa Kegelapan semakin dekat.