Bab 11: Bagaimana Legenda Terlahir

Zelos dan Ado berjalan susah payah menembus salju yang begitu tebal sehingga menyulitkan mereka untuk melangkah.

Hutan itu lebih bersalju daripada yang diperkirakan keduanya; di beberapa tempat, satu langkah saja bisa tiba-tiba membuat mereka terbenam salju setinggi lutut. Mereka segera menyadari bahwa mereka telah meremehkan pegunungan bersalju itu, dan sekarang mereka menyesalinya.

Jalanan yang dulunya ramai dengan orang kini dipenuhi puing-puing dan ditumbuhi hutan, seolah menjadi simbol kekuatan alam. Sungguh menakjubkan membayangkan bahwa alam mampu merebut kembali sisa-sisa peradaban manusia hingga sejauh ini .

Hutan belum sepenuhnya menutupi landasan pacu. Dan karena landasan pacu terbuka, sinar matahari melelehkan sebagian besar salju yang jatuh di atasnya. Gumpalan vegetasi mencuat dari celah-celah aspal dan lapisan salju yang tersisa yang semakin menipis.

Tank laba-laba yang roboh di samping, yang sudah lama tidak beroperasi, hampir tampak seperti mayat.

“Aku jadi penasaran,” Zelos merenung, “mengapa landasan pacu memiliki bagian-bagian yang tidak bersalju. Apakah itu benar-benar hanya karena sinar matahari?”

Ado mengangkat bahu. “Mungkin karena panel surya yang terpasang di dalamnya, kan? Aku tidak tahu untuk apa sih… Saat disentuh, terasa seperti kaca, tapi memancarkan panas. Mungkin terbuat dari paduan khusus?”

“Hmm… Mengapa memasang kaca temper di landasan pacu? Bisa jadi untuk menghasilkan listrik, tapi kurasa jumlahnya tidak cukup untuk itu. Mungkin digunakan sebagai generator cadangan kecil? Sejujurnya, ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang teknologi dari zaman kuno.”

Terlepas dari betapa misteriusnya tempat itu, alat atau fasilitas apa pun mungkin ada di sana karena suatu alasan. Dan itu semakin benar jika—seperti yang dicurigai oleh keduanya—tempat ini adalah situs militer yang terbengkalai.

Berasal dari era kuno berarti struktur-struktur ini dibangun oleh peradaban sihir yang maju. Dan karena peradaban tersebut memiliki sumber energi setara reaktor nuklir yang didukung oleh mana, sulit membayangkan mereka perlu memanfaatkan tenaga surya. Lagipula, era kuno sudah dipenuhi dengan energi bersih.

“Ngomong-ngomong—bagaimana menurutmu tentang salju ini?” kata Zelos. “Kakimu pasti mudah terjebak di dalamnya, ya? Ini membuat tempat berburu ini lebih sulit dari yang kukira. Terutama karena beberapa tempat jauh lebih dalam daripada yang lain.”

“Banyak monster juga,” tambah Ado. “Termasuk serigala salju yang mengelilingi kita saat ini.”

Makanan langka di iklim pegunungan. Monster mana pun yang mampu berhibernasi telah memasuki masa dormansi. Sementara itu, monster yang tetap aktif sepanjang musim dingin berusaha sebaik mungkin untuk mencari mangsa.

Dan monster-monster itu, seperti serigala yang mengelilingi Ado dan Zelos, melihat pasangan itu sebagai mangsa potensial.

“Hmm… Jika kita ingin menghasilkan uang untukmu, Ado, sebaiknya kita membunuh makhluk-makhluk ini tanpa melukai mereka, bukan?” kata Zelos.

“Lalu, kita pakai apa?” ​​saran Ado. “Sepertinya pita bisa cocok di sini…”

“Mungkin ya. Anak panah harganya mahal, tapi kurasa orang miskin tidak bisa pilih-pilih.”

Bahkan sebelum Zelos menyelesaikan kalimatnya, mereka sudah membuka layar status mereka dan mengetuk panel untuk mengganti perlengkapan mereka.

Karena tidak ada orang lain yang bisa melihat layar status mereka, mereka hanya akan melihat dua pria yang membuat gerakan aneh di udara.

Hal yang sama berlaku untuk inventaris dan sistem penyimpanan mereka; hanya reinkarnator yang memilikinya. Ada alat yang dikenal sebagai tas barang, yang secara fungsional serupa, tetapi alat itu hanya bisa didapatkan dari ruang bawah tanah.

“Sebagai perbandingan, saya akan menggunakan anak panah baja biasa. Namun, saya akan menggunakan busur mithril,” kata Zelos.

“Ya, kurang lebih sama di sini,” kata Ado. “Jika kita menggunakan senjata sihir yang sangat kuat, kita akan menghancurkan semua materialnya…”

Mereka memiliki beberapa senjata yang sangat ampuh dalam persenjataan mereka, tetapi itu akan berlebihan untuk melawan sekawanan serigala salju.

Menggabungkan kekuatan terpendam pasangan itu sebagai reinkarnator dengan kekuatan senjata semacam itu akan mengubah musuh mereka menjadi tumpukan darah dan isi perut, bukan material berharga yang dapat dipanen.

Zelos masih belum melupakan saat pertama kali tiba di Far-Flung Green Depths yang telah mengubah kelinci itu menjadi daging cincang.

“Kau tahu,” katanya, “aku merasa perlengkapan ini mungkin masih berlebihan… Cobalah untuk menahan diri sebisa mungkin, oke?”

Ado mengangguk. “Mengerti.”

“Sejujurnya, kita mungkin bisa menyingkirkan hal-hal ini hanya dengan beberapa kerikil.”

“ Kerikil?! Oke, tidak, itu sudah keterlaluan.”

Rupanya, Ado belum pernah menggunakan kemampuan Menjentikkan Jari atau Melempar Batu. Kemampuan tersebut bisa sangat berguna untuk berburu, terutama jika dikombinasikan dengan perangkap lubang.

“Kami akan fokus menyelamatkan taring, cakar, dan bulu mereka. Itu sepertinya hal-hal yang akan dibeli orang kaya dengan harga bagus.”

“Mantap. Harus dapat uang kalau aku ingin punya tempat tinggal sendiri, kan… Oh, dan kita juga bisa menjual batu-batu ajaib itu, ya?”

“Kita bisa saja , tetapi jika asetnya besar, mungkin akan butuh waktu lama untuk melikuidasinya. Mungkin juga tidak akan mudah bagi pembeli untuk menyiapkan uangnya.”

“Tidak bisakah kita menjualnya saja ke toko peralatan ajaib?”

Pikiran Zelos langsung tertuju pada sebuah toko yang dikelola oleh seorang gadis yang tampak seperti penyihir.

“Ah… maksudku, ada satu di Santor, tapi kondisinya agak merugi, jadi…”

Karyawan yang dimaksud adalah seorang jenius dalam menipu bisnis. Belum lagi, dia akan menuduh pelanggannya melakukan kejahatan dengan mudah. ​​Berurusan dengannya benar-benar menyebalkan.

“Saya harap tempat itu belum bangkrut, sekarang setelah Anda menyebutkannya,” kata Zelos.

“Astaga. Kau membuatnya terdengar seolah-olah mereka hampir tidak mampu bertahan…”

Akhirnya, keduanya mulai beraksi dan menyerang serigala-serigala itu—meskipun mereka hampir tidak bisa melangkah karena salju yang menutupi sekeliling mereka.

Biasanya, serangan gegabah seperti itu sama saja dengan meminta kematian.

Namun, ketika kedua penyihir luar biasa ini yang berhasil melakukannya, hal itu dengan cepat berubah menjadi pembantaian serigala yang tidak seimbang.

** * *

Belladonna, pemilik toko peralatan ajaib di Santor, merasa akan bersin.

“ Bersin! Mmm… Apa ada yang membicarakan aku? Aduh… Hidup ini sulit ketika kau secantik ini. Aku tidak bermaksud mencuri hati, tapi ketika aku secantik ini , aku hampir tidak bisa menahan diri…”

“ Manajer ,” jawab karyawan toko itu. “Bisakah kau menyimpan mimpimu untuk waktu tidur? Kau membuatku merinding!”

Mata Belladonna menyipit, memancarkan tatapan tajam yang cukup untuk membuat anak-anak menangis. Dia mencengkeram tengkuk karyawannya yang tidak berguna itu. “Kuhti? Apa kau mencari masalah?”

Ini bukanlah cara yang tepat untuk memperlakukan seorang karyawan. Meskipun demikian, dia punya alasannya.

Kuhti selalu berusaha mencari-cari kesalahan pada pelanggan toko dan menuduh mereka melakukan kejahatan. Dan setiap kali, Belladonna menghukumnya.

Namun, berapa kali pun Kuhti dimarahi, dia tidak pernah berubah—dan akibatnya, toko tersebut terus kehilangan pelanggan. Lokasinya bagus, menghadap langsung ke jalan utama Santor, namun toko itu adalah satu-satunya toko di daerah tersebut yang tidak bisa menghasilkan keuntungan.

Yang lebih buruk lagi, Kuhti tampaknya benar-benar percaya bahwa dirinya adalah seorang detektif hebat, jadi dia tidak pernah ragu untuk membuat tuduhan aneh yang membuat pelanggan toko marah. Tentu saja, bisnis dengan karyawan seperti itu akan kehilangan pelanggan.

Belladonna tentu saja sepenuhnya menyadari hal itu. Kuhti adalah kerabatnya, dan ketika orang tua gadis itu datang kepadanya dengan air mata di mata mereka, Belladonna setuju untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk mengubah gadis kecil yang nakal itu menjadi anggota masyarakat yang terhormat. Tetapi sejauh ini, introspeksi terbukti menjadi konsep yang sama sekali asing bagi Kuhti.

Dengan demikian, bisnis pun mati saat itu.

“Kau tahu kan , melontarkan tuduhan bodoh tentang setiap pelanggan sialan yang kita dapatkan itulah yang membuat mereka semua pergi?!” seru Belladonna. “Pernahkah kau mendengar tentang gagasan untuk mencoba menjadi orang yang lebih baik? Bahkan anak-anak pun pernah. Jadi bagaimana denganmu? Hmm? Katakan padaku.”

“M-Manajer… Rasanya agak menakutkan sekali kalau kau ada di dekatku seperti ini…”

“Aku wanita yang sabar, tapi bahkan aku pun punya batas kesabaran, oke?! Menurutmu salah siapa aku sampai kehilangan kendali? Hmm? ”

“Umm… J-Jika kau bertanya, menurutku itu salahmu , karena tidak bekerja cukup keras untuk menghasilkan keuntungan…”

“Kata-kata berani, keluar dari mulut parasit itu ! Kau tahu apa? Kau dipecat. Aku tidak membutuhkanmu di sini lagi.”

seringai bodoh yang tak menyesal itu membeku di wajahnya.

“M— Manajer? Apa itu tadi?”

“Saya bilang kamu dipecat . Diberhentikan. Dipecat. Sebut saja apa pun yang kamu mau. Saya tidak punya energi untuk mengurus orang yang tidak berguna yang tidak tahu apa-apa selain menyeret saya ke bawah.”

“K-Kau… Kau bercanda, kan?”

“Tidak. Aku serius banget. Apa kau tahu berapa banyak kerugian yang kau timbulkan pada bisnis ini? Dan yang lebih parah lagi, kau makan seperti kuda dan membayar semuanya ke rekening restoran tanpa bertanya padaku… Kalau kau nggak bisa bayar makananmu, lebih baik jangan makan di luar sama sekali!”

 

“Tapi… Kau kan waliku, ya?!”

“Apa maksudmu, walimu ?! Kau sudah cukup dewasa, seharusnya kau tidak perlu lagi menumpang hidup dari orang lain hanya untuk bertahan hidup! Sampai kapan kau berencana terus menumpang padaku?!”

Keegoisan Kuhti tidak mengenal batas.

Hari demi hari, dia akan membuat pelanggan marah dengan tingkah lakunya dan mengusir mereka dari toko; sepulang kerja, dia akan menumpuk tagihan besar di sebuah restoran, lalu mengandalkan uang orang lain untuk membayarnya. Jika Anda memberinya sedikit kesempatan, dia akan mengambil kesempatan sebesar-besarnya. Dia adalah momok bagi orang-orang di sekitarnya, tanpa satu pun sifat baik.

“Jika kau masih belum bisa menghidupi dirimu sendiri di usiamu sekarang,” lanjut Belladonna, “kau akan menjadi beban ke mana pun kau pergi, karena kau terlalu terbawa suasana dan menolak mendengarkan sepatah kata pun yang orang lain katakan. Mungkin kau bisa menjadi budak yang bekerja di tambang? Itu mungkin lebih cocok untukmu.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu?!” Kuhti meratap. “Seorang penambang bisa menghamiliku dalam tiga hari saja!”

“Kalau begitu biarkan saja, aku tidak peduli! Lagipula kau tidak akan pernah bisa mendapatkan pacar!”

“Tapi hal yang sama juga berlaku untukmu, kan~?”

Kesunyian.

“Aku sudah punya pacar, perlu kau ketahui.”

Udara di dalam toko membeku—begitu pula, sekali lagi, senyum di wajah Kuhti.

“ Aha ha ha ha ha! Seolah-olah kau bisa mendapatkan pasangan! Aduh, lihat dirimu, sok bergaya!”

“Tapi aku memang mencintainya. Aku pasti sudah menikah dengannya sejak lama jika aku tidak terlalu sibuk mengurusimu . ”

“T— Tunggu. Serius? Apa kau yakin sedang membicarakan pacar sungguhan ? Bukan hanya khayalanmu?”

“Beraninya kau ! Dia adalah rekanku yang sebenarnya, yang nyata. Oh… Sebenarnya, tunggu sebentar. Jika toko ini akhirnya bangkrut karena ulahmu, tidak ada lagi yang bisa menghentikanku untuk menikah. Hmm… Mungkin itu bukan ide terburuk?”

Kuhti mulai berkeringat dari setiap pori-pori tubuhnya.

“T-Tapi… Kau tidak pernah menceritakan semua ini padaku…”

“Kenapa aku harus melakukannya? Lagipula, kalau aku memberitahumu, kau pasti akan menggunakannya untuk memeras kita, kan? Dan aku tidak ingin membuatnya kesulitan. Tentu saja aku tidak akan memberitahu orang-orang namanya, atau di mana dia tinggal. Terutama bukan padamu . Aku tahu betapa tidak tahu malunya kau.”

“Aww, ayolah ! Mana mungkin aku melakukan itu~! Oh, kau lucu sekali, Manajer…”

“Apakah kau lupa apa yang kau lakukan selama masa-masa menjadi tentara bayaran? Kau meminjam sejumlah besar uang dari teman-temanmu dan tidak pernah mengembalikannya. Kau meminta mereka mentraktirmu di restoran, namun kau tidak pernah membalas budi. Apakah itu terdengar masuk akal? Apakah kau pernah berguna? Kau tahu, aku sulit percaya kau memiliki rasa kesopanan atau moralitas.”

“Aku sudah berguna! Misalnya, aku menyelamatkan nyawa orang dalam perkelahian! Jadi , ya sudah !”

“Oh—maksudmu semua saat kau bertindak berlebihan, memusnahkan monster sampai tak ada yang tersisa untuk dipanen, dan merusak perburuan untuk semua orang? Atau kau bicara tentang saat-saat kau sama sekali mengabaikan peringatan anggota kelompokmu, berjalan ke dalam bahaya, dan membahayakan mereka juga? Karena itu semua hanya kau yang membuat masalah, hmm? Sumpah, tidak ada sakit kepala yang lebih buruk daripada berurusan dengan orang gagal yang sama sekali tidak memiliki kesadaran diri…”

“Kamu jahat sekali !”

Jelas-jelas dalam posisi terdesak, Kuhti menggunakan seluruh kemampuan berpikirnya untuk mengevaluasi kembali situasi dan mencoba memikirkan jalan keluar.

Bagaimana jika dia benar-benar membuat toko itu bangkrut? Lalu Belladonna akan menikah, dan Kuhti akan kehilangan tempat tinggalnya.

Bagaimana jika bisnis toko mulai berjalan lancar? Maka Belladonna mungkin akan berpikir dia bisa mendapatkan keuntungan bahkan tanpa Kuhti. Itu akan memberikan hasil yang sama.

Bagaimana jika Belladonna tetap pada pernyataannya bahwa dia memecat Kuhti? Ya—hasilnya akan sama lagi.

Setelah mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan menyadari bahwa ia hampir terpaksa hidup di jalanan sebagai seorang wanita muda, Kuhti memutuskan untuk… membuat klaim mengejutkan saat itu juga.

“K-Anda sedang ditipu, Manajer! Tidak mungkin pria itu benar-benar menyukai seseorang dengan kepribadian seburuk Anda! Dia hanya mengincar uang Anda! Saya yakin !”

“‘Mengincar uangku,’ hmm? Uang apa ? Uang yang tidak kumiliki karena toko selalu merugi gara-gara kamu? Oh, tapi kalau aku memang punya simpanan uang yang kulupakan—mungkin kamu bisa memberitahuku di mana uang itu, oh dia yang menjadi penyebab semua masalah dalam hidupku?”

“H-Hah? Uh… Mmm…”

“Dengan kehadiranmu, hanya masalah waktu sampai bisnis ini bangkrut. Bahkan, meskipun kau sudah pergi , akan sulit untuk mendapatkan kembali semua kepercayaan yang telah hilang dari toko ini. Tidak akan mudah untuk bertahan sampai keadaan membaik. Dan itu pun jika memang mungkin untuk membaik—sejujurnya, aku akan terkejut jika itu terjadi. Bukan berarti ada gunanya aku menjelaskan semua ini padamu, kurasa. Kau sama sekali tidak tahu apa-apa tentang layanan pelanggan.”

“I-Itu tidak benar! Bisnis itu tentang kebaikan! Dan belas kasih! Dan… Dan kepercayaan!”

“Oh? Jadi, Anda memprioritaskan kebaikan dan belas kasih daripada keuntungan? Orang seperti itu tidak akan pernah berhasil sebagai pedagang. Anda benar tentang kepercayaan, setidaknya—kecuali Andalah yang telah menghancurkan semua kepercayaan yang dimiliki pelanggan kami! Apakah Anda mengerti itu?!”

“Aku, eh… kurasa kau juga salah soal itu…”

“ Hmph. Kurasa terlalu berlebihan mengharapkan pengertian dari seorang pemalas dengan otak seperti lendir. Maaf, seharusnya aku tahu lebih baik. Lupakan saja pertanyaanku. Tapi begini, kau bisa menghabiskan seribu tahun mencari pacar, dan kau tetap tidak akan pernah menemukannya.”

“Aku pasti mau! Kalau aku mau, aku bisa mendapatkan pacar terbaik!”

Kuhti memberikan respons emosional dan spontan terhadap ejekan Belladonna. Dan begitu Belladonna mendengarnya, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“ Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Pacar AA? KAMU? Tidak mungkin! Itu mustahil! Oh, itu lelucon abad ini… Hee… Hee hee… Ya Tuhan, perutku sakit… BFFT! ”

“Kau bohong,” kata Kuhti dengan nada marah. “Jika kau bisa mendapatkan seorang pria, maka aku pun bisa dengan mudah mendapatkannya!”

Dia sama sekali tidak menyadari bahwa dia sedang menggali kuburnya sendiri.

“Oh?” Belladonna mengangkat alisnya. “Jika kau begitu percaya diri, bagaimana kalau kau benar-benar keluar dan melakukannya?”

“Hah? Um… Eh… Maksudnya, sekarang juga?”

“Ingatkan aku, Kuhti—apa yang tadi kau katakan? Bahwa jika aku bisa mendapatkan pacar, kau juga bisa mendapatkannya dengan ‘mudah’? Kalau begitu, aku tidak meminta banyak darimu, kan?”

“Tapi, begini… Nah, sekarang?”

“Mm-hmm. Tepat saat ini juga. Kamu toh sudah dipecat, jadi anggap ini kesempatan untuk mencari orang lain yang akan mengurusmu. Semoga beruntung di luar sana! ♪”

“ Grrr… Aku benci tatapan sombong di wajahmu itu! Baiklah! Kalau begitu, aku akan melakukannya! Tunggu saja dan lihat! Aku akan membuat seorang bangsawan kaya jatuh cinta padaku, dan kau akan menyesali kata-katamu!”

“Ya, ya. Kamu pasti suka, kan? Lagipula, jangan harap akan ada bantuan lagi.”

“ Hmph! Kau akan menangis tersedu-sedu saat aku menunjukkan apa yang bisa kulakukan!”

Setelah semua sindiran verbal yang mereka lontarkan, Kuhti tidak bisa menarik kembali apa yang telah dia katakan.

Terjebak oleh perangkapnya sendiri, dia meninggalkan toko dan berjalan sendirian ke jalanan Santor.

Namun ada satu hal yang dilupakan Belladonna: Kuhti selalu bisa memperburuk keadaan.

Karena langsung lupa bahwa dia telah dipecat, Kuhti mulai makan dan kabur tanpa membayar di sekitar kota. Selama beberapa hari berikutnya, toko Belladonna dibanjiri oleh pelanggan yang bersikeras agar toko tersebut membayar tagihannya dengan uang mereka.

Kuhti tertangkap tak lama kemudian, tetapi karena kejahatannya sangat ringan, dia tidak dijatuhi hukuman perbudakan. Sebaliknya, dia diserahkan kepada anggota keluarga: Belladonna.

Gadis itu memiliki bakat untuk menyebabkan penderitaan bagi orang lain, jika bukan karena hal lain.

Sejak hari itu, Belladonna memiliki ungkapan andalan baru: Bagaimana cara saya menyingkirkan si idiot ini tanpa malah merugikan saya di kemudian hari?

Untuk saat ini, setidaknya, Kuhti kembali ke tempat yang “seharusnya” ia berada—meskipun nyawanya kini dalam bahaya.

Suatu bahaya yang sama sekali tidak ia sadari.

** * *

Setelah para siswa dari Akademi Sihir Istol menemukan rute tersembunyi dari Isa Lante ke permukaan beberapa hari yang lalu, separuh dari para peneliti Solistia di kota kuno itu dikerahkan untuk menyelidikinya.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan bahwa ada lebih dari satu jalur. Beberapa berupa jalan lurus menuju permukaan, sementara yang lain mengikuti rute yang rumit hanya untuk berakhir di dasar lembah yang dalam. Itu seperti koloni semut yang sangat besar.

Jika Isa Lante merupakan benteng militer, masuk akal jika tempat itu memiliki berbagai jalur berbeda untuk membawa masuk material. Namun, para peneliti kesulitan untuk memahami sepenuhnya jalur-jalur tersebut. Lagipula, monster telah menetap di banyak bagian jaringan tersebut selama bertahun-tahun.

Ketika para peneliti mencoba merangkak melalui beberapa ventilasi udara yang lebih sempit yang menghubungkan jalur-jalur tersebut, mereka melihat kobold dan orc berkeliaran. Sisi yang lebih dekat dengan pegunungan, khususnya, dipenuhi dengan berbagai macam monster.

Yang lebih buruk lagi, monster-monster di sini luar biasa kuat. Para ksatria dan tentara bayaran yang mengawal para peneliti tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka.

Dengan harapan menghindari pertempuran, para peneliti yang menjelajahi ventilasi tersebut mendirikan markas di dalam sebuah bangunan yang belum ditembus oleh monster. Mereka memperkirakan bahwa, jika mereka berhati-hati dan tidak terdeteksi, mereka dapat melakukan penyelidikan tanpa membahayakan siapa pun.

Sejauh ini, para penyelidik telah mengetahui bahwa kobold dan orc di sini tahu cara mengolah logam, yang berarti mereka jelas lebih berevolusi daripada yang pernah dilihat para penyelidik di tempat lain. Ini juga berarti monster-monster ini cerdas, dan monster cerdas terkenal karena bertarung seperti militer terorganisir. Yang memperburuk keadaan adalah banyaknya jumlah mereka di sini.

Jika, karena nasib buruk, monster-monster ini sampai ke Isa Lante, seluruh kelompok penelitian akan dibantai. Para ksatria membantu mempertahankan jalur masuk ke kota, tetapi selalu ada risiko bahwa monster-monster itu akan menemukan jalan masuk.

Saat ini, para peneliti sedang bekerja keras menyelidiki bagian dalam sebuah poros ventilasi yang sangat besar. Kapten kelompok penelitian, bersama seorang asisten, berdiri di jalan setapak yang melapisi dinding bagian dalam poros tersebut. Mereka menatap keluar melalui jendela yang terbuat dari kaca tebal dan diperkuat, sambil memutar otak memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Kita berada dalam situasi sulit,” kata kapten. “Kita tidak bisa melanjutkan penyelidikan dengan semua orang di sekitar sini. Kita juga tidak bisa mencapai reruntuhan di luar untuk penelitian lebih lanjut.”

Asisten itu mengangguk. “Kau benar. Aku tidak heran tempat ini berubah menjadi habitat monster; tempat ini sudah lama ditinggalkan. Tapi aku tidak pernah menyangka akan seburuk ini …”

“Dan monster-monster ini tidak biasa. Mereka bisa jauh lebih kuat daripada kita manusia. Lebih kuat daripada monster biasa . Argh… Sialan! Kita memiliki reruntuhan yang belum tersentuh dan belum dijelajahi tepat di depan mata kita, dan kita tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Kami juga sama frustrasinya dengan Anda. Bayangkan saja semua cara yang bisa kita lakukan untuk membantu kehidupan orang lain jika kita bisa mulai memahami teknologi zaman kuno…”

“Aku bahkan tidak punya sedikit pun petunjuk bagaimana makhluk-makhluk mengerikan ini bisa ada. Bahkan setelah membandingkannya dengan makhluk-makhluk dalam catatan lama, tetap saja tidak masuk akal.”

“Mungkin ini evolusi? Namun tetap saja… Apakah perubahan lingkungan yang drastis sekalipun akan memberikan dampak sebesar ini ?”

“Mmm. Itu pertanyaan lain yang ingin saya temukan jawabannya. Saya bisa mengajukan banyak sekali hipotesis, tetapi saya tidak punya bukti untuk satupun dari hipotesis tersebut.”

Sangat sedikit spesies hewan yang disebutkan dalam dokumen-dokumen langka yang tersisa dari zaman kuno yang masih ada hingga saat ini.

Hanya spesies yang cukup ganas untuk menumbangkan monster—sampai-sampai mereka tampak mampu berubah menjadi monster kapan saja—dan hewan ternak seperti babi, sapi, dan kuda yang mampu bertahan. Saat ini, yang tersisa hanyalah itu, dan monster.

“Para kobold besar dan orc tingkat tinggi berkeliaran seolah tak terjadi apa-apa… Neraka macam apa tempat ini ?” gumam sang kapten.

“Seandainya kita bisa menyingkirkan mereka… Tapi tidak. Sekalipun kita bisa, kita akan kehilangan terlalu banyak prajurit dalam prosesnya.”

Para peneliti ini sangat ingin menyelidiki reruntuhan kuno tersebut, sebuah gudang informasi tentang era kuno. Bahkan pada saat ini pun, mereka menahan keinginan untuk segera pergi ke sana dan melihat apa yang ada di dalamnya.

Namun reruntuhan itu terletak di tengah-tengah perjuangan hidup mati yang terus berlangsung di antara gerombolan monster ganas. Mereka pasti nekat jika pergi ke tengah-tengah wilayah itu untuk melakukan penelitian .

Sebagian dari mereka tetap ingin melanjutkannya, tetapi mereka tahu bahwa tidaklah tepat untuk menyeret bawahan mereka ke misi bunuh diri hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu yang egois.

“Meskipun berat untuk mengatakannya,” sang kapten menghela napas, “kita harus— Hm? ”

Kapten itu tiba-tiba berhenti ketika sebuah pilar putih muncul dari tanah di luar. “Apa itu tadi ?” tanyanya.

“Mungkin bagian dari pertarungan antara monster-monster kuat? Bahkan Penilai kami pun tidak bisa menentukan level monster-monster di sini, jadi mungkin dampak dari—”

“Tidak. Itu serangan sihir , bisa saya pastikan itu. Saya ingat mantra Ice Geyser melakukan hal serupa.”

“Mungkin mirip, tapi… bagaimana mungkin mantra bisa sekuat itu ? Lihatlah kekuatannya ! Ini seperti menyaksikan gunung es raksasa jatuh ke danau!”

“Oh? Kamu pernah melihat gunung es sebelumnya?”

“Hanya sebuah rekaman yang tersimpan dalam alat ajaib dari zaman kuno, tapi— Tunggu! Bukan itu intinya! Apa pun yang bertarung di luar sana pasti sangat kuat!”

Selanjutnya, sebuah pilar batu raksasa muncul dari tanah, melemparkan monster-monster ke samping dengan mudah seolah-olah mereka adalah semut. Pilar itu terus menjulang hingga menembus langit dan menjulang tinggi di atas sekitarnya.

Mengamati dari jendela, para peneliti melihat orc dan serigala salju di tepi pilar yang menjulang tinggi terbelah menjadi dua, bagian depan tubuh mereka terpisah dari bagian belakangnya. Itu adalah cara kematian yang mengerikan. Sisa-sisa tubuh mereka jatuh ke tanah dengan bunyi cipratan yang keras.

“Apa— Apa ini—?!” sang kapten tergagap.

“Apakah reruntuhan itu akan tetap berdiri setelah ini?” tanya ajudannya. “Jika sesuatu seperti itu menghantam salah satu bangunan , bahkan yang paling stabil pun mungkin akan roboh…”

“Bagaimana mereka bisa selamat?! Makhluk mengerikan apa ini yang mencoba menghancurkan harta karun kita!”

Mendengar keributan itu, peneliti lain datang untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka berkerumun di sekitar jendela dan menatap keluar.

Saat mereka melakukannya, sebuah bola api raksasa mulai terbentuk di langit. Bola api itu bersinar begitu terang sehingga lebih menyerupai kilat daripada api, membakar langit di atas seperti keajaiban ilahi.

Sang kapten merasakan merinding di punggungnya.

“J-Jangan bilang begitu…”

Berkas cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari bola raksasa itu dan jatuh ke tanah.

Dan saat mereka menyerang…

KA-BOOOOOOM!!!

Kemudian datang gelombang kejut, mengguncang kaca tebal dan bertulang di bingkai jendela dan menggoyangkan bangunan hingga ke pondasinya. Di luar, salju yang menguap berubah menjadi uap yang begitu banyak sehingga benar-benar menutupi pemandangan.

Apa pun bentuk serangan itu, jelas ada sejumlah besar energi panas yang terkandung di dalamnya. Dalam satu ayunan dahsyat, serangan itu membelah kerak bumi, memunculkan lava yang mendidih ke permukaan, dan mengguncang tanah.

Baunya seperti embusan napas naga—hanya saja tidak ada naga yang terlihat di mana pun.

“Apa— Itu— Apa itu …”

Sesosok makhluk raksasa mirip manusia terbentuk di dalam uap tersebut, dan cahaya merah di sekitar mulutnya menunjukkan bahwa serangan itu adalah semacam serangan napas.

Dengan kata lain, makhluk misterius ini memiliki kekuatan yang setara dengan seekor naga.

Cahaya merah itu semakin terang. Akhirnya, cahaya itu memuntahkan rentetan bola api ke arah tanah.

Kota kuno di permukaan bumi itu hangus terbakar dalam kobaran api.

“R-Rimbunan itu! Harta karun umat manusia! Tidak…”

“ K-Kapten! ”

Sang kapten pingsan karena sangat terkejut.

Reruntuhan kuno seperti ini praktis merupakan situs warisan dunia, dan yang satu ini baru saja dimusnahkan.

Menyaksikan kejadian seperti ini terjadi di depan mata mereka sendiri merupakan tragedi yang terlalu berat untuk ditanggung oleh para ahli arkeologi.

Itu praktis adalah mimpi buruk terburuk mereka.

Tak lama kemudian, kelompok peneliti melaporkan bahwa mereka telah bertemu dengan raksasa tak terlihat di pegunungan tersebut.

Dan legenda Raksasa Ethereal pun lahir.

** * *

Beberapa saat sebelumnya pada hari itu…

Zelos dan Ado baru saja selesai menghabisi kawanan serigala salju yang mereka serang.

Itu bukan hal yang mengejutkan. Hanya naga purba atau dewa yang mampu memberikan perlawanan yang seimbang terhadap keduanya .

Namun, keduanya telah melakukan kesalahan besar.

Kota pegunungan yang terlantar ini mungkin menjadi tempat perebutan sumber daya paling sengit antara hewan liar di seluruh dunia. Kelangkaan makanan yang parah hanya membuat para monster semakin putus asa.

Bukan berarti Zelos menganggap enteng alam. Bahkan, dia bersikap hati-hati. Tetapi dia gagal menyadari bahwa dia melupakan konsep yang sangat mendasar…

“Bulu mereka indah sekali, bukan?” tanya Zelos sambil ia dan Ado menyembelih serigala salju yang mati. “Ah… Hmm. Sebenarnya, bukankah menjual begitu banyak bulu akan menurunkan harganya?”

“Katakan itu padaku sebelum kita membantai mereka semua, sialan…” Ado menghela napas. “Oh, baiklah. Kurasa meskipun sebanyak ini, kemampuan Bantuan Pembongkaran kita seharusnya membuat pekerjaan ini mudah.”

“Jika kita menyerahkan semuanya kepada sang duke—atau, yah, kurasa dia akan menjadi presiden perusahaan, dalam konteks ini—maka Solistia Trading dapat menjualnya dalam skala yang cukup besar sehingga tidak masalah. Meskipun…pada saat yang sama, saya yakin dia akan menyadari bahwa kita hanya memiliki sejumlah tempat yang dapat kita jadikan tempat penjualan. Dia mungkin akan memanfaatkan kita sampai batas tertentu.”

“Aku tidak pandai berurusan dengan orang itu…” gumam Ado. “Bahkan senyumnya saja membuatku merinding, dan kau bisa tahu dari caranya bersikap bahwa dia siap menghadapi apa pun yang mungkin kau lemparkan padanya.”

“Lagipula, dia seorang bangsawan,” Zelos mengangkat bahu. “Dan seorang adipati pula. Jadi ya. Jika kau mengganggunya, kau tidak akan lolos begitu saja tanpa luka sedikit pun.”

“Tetap saja, pria itu memiliki aura yang gila…”

Setiap tahun, perkumpulan tentara bayaran menerima permintaan untuk membunuh serigala salju.

Bulu putih mereka sangat populer di kalangan wanita bangsawan, dan satu bulu saja bisa dijual dengan harga yang mahal. Namun, mereka adalah binatang yang sangat licik dan menakutkan, belum lagi terorganisir.

“Daging mereka juga cukup enak, kalau kalian belum tahu,” kata Zelos. “Jadi kita bisa menjualnya dengan keuntungan yang lumayan. Masalahnya hanya seberapa banyak yang kita punya di sini…”

“Ya. Kita baru saja membunuh setidaknya dua ratus makhluk itu . Kau yakin ini akan berhasil?” tanya Ado.

Zelos tertawa. “Kita serahkan bagian itu pada Delthasis. Serahkan saja dua puluh ke serikat tentara bayaran, dan kau pasti akan naik pangkat.”

“Apa—bukankah itu malah akan menciptakan masalah baginya? Bukankah dia akan kesulitan menjual bulu sebanyak itu?”

“Oke, Ado, begini… aku tidak terlalu dekat dengan Duke Delthasis, melainkan lebih dekat dengan Presiden Delthasis. Singkatnya, ini urusan bisnis. Kau mengerti maksudku?”

“Memangnya kenapa? Tetap saja terasa seperti kita bisa dimanipulasi oleh seorang bangsawan…”

“Delthasis pandai memisahkan peran-perannya. Jika Anda berbicara dengan Delthasis si pedagang, dia tidak akan pernah menggunakan wewenangnya sebagai seorang adipati untuk mendapatkan keuntungan atas Anda. Dia orang yang berbahaya, Anda tahu.”

Zelos dan Delthasis saling memandang sebagai mitra bisnis.

Jika Ado mencoba berurusan dengan Delthasis sebagai seorang pebisnis, maka Delthasis akan membalasnya dengan cara yang sama. Ia bahkan akan memastikan kedua belah pihak mendapatkan keuntungan.

Dia adalah pria dengan banyak peran; dia tahu kapan harus bertindak sebagai seorang bangsawan dan kapan harus bertindak sebagai seorang pedagang, dan wilayahnya sepenuhnya berada di bawah kendalinya di kedua bidang tersebut. Dia juga memiliki identitas lain—yang paling terkenal adalah reputasinya sebagai seorang playboy.

Bukan berarti Zelos, sebagai seorang pria, harus mengkhawatirkan hal itu.

“Jadi maksudmu dia pengusaha yang jujur, ya?” tanya Ado. “Dia tidak akan mencoba menipu saya?”

“Oh, Ado… Apa yang kau katakan? Bisnis itu intinya saling mengakali satu sama lain. Kau seharusnya merasa beruntung karena dia memastikan mitra bisnisnya tetap untung. Heh. ”

Dengan kata lain, Delthasis pasti akan memanfaatkanmu, tetapi kamu bahkan tidak akan menyadari bahwa dia melakukannya. Dia akan menawarkan harga yang bagus kepada penjual, dan kemudian memastikan dia mendapatkan keuntungan yang lebih besar lagi.

Dia adalah seorang ahli informasi dengan jaringan koneksi yang luas, dan dia tidak ragu melakukan manipulasi pasar. Dia menggabungkan bakatnya di semua bidang ini untuk menghasilkan banyak uang—dan fakta bahwa dia melakukan semua itu sebagai pekerjaan sampingan sambil menjalankan kewajibannya sebagai bangsawan membuatnya semakin menakutkan.

“Jadi… Dia hanya akan memanfaatkan aku?”

“Kau akan memanfaatkannya, dan dia akan memanfaatkanmu. Kedengarannya sempurna, bukan? Hanya saja jangan terlalu serakah saat berurusan dengannya. Itulah yang akan benar-benar membuatmu dirugikan.”

“Sial, kau terlalu pragmatis soal ini. Jujur saja, ini membuatku takut padamu juga, Ze— Tunggu. Zelos!”

“Mm-hmm. Mereka datang. Apakah mereka mencium bau darah, ya? Meskipun begitu… Ada apa dengan angka-angka ini ?”

Sekumpulan monster mulai mendekati mereka dari keempat arah, dan keduanya dapat merasakan nafsu memb杀 dan tekad yang terpancar dari mereka.

Inilah yang dilupakan Zelos: Di pegunungan yang dingin membeku ini, tanpa makanan, para monster pasti kelaparan .

Mereka terus-menerus berburu untuk bertahan hidup. Mereka bahkan memakan bangkai kerabat mereka sendiri yang gugur, dan mereka tanpa henti memangsa siapa pun yang tidak waspada.

Nafsu membunuh mereka murni organik, setidaknya—didorong semata-mata oleh naluri bertahan hidup. Namun, jumlah monster ganas yang menyerang mereka sungguh gila.

“Tunggu, tunggu, tunggu… Ada berapa benda ini ?!” seru Ado.

“Wah, ini dilema,” ujar Zelos. “Kupikir aku sudah menghormati alam sebagaimana mestinya, tapi…aku tak menyangka akan seperti ini .”

Kondisi wilayah yang sempit ini membuat para monster terlalu mudah menjadi buas karena putus asa mencari makanan.

Ini adalah kebalikan persis dari Far-Flung Green Depths: Sejumlah kecil spesies berjuang untuk bertahan hidup di habitat dengan sumber daya terbatas.

Saat musim semi tiba, mereka akan berkembang biak, jumlah mereka akan meledak, dan mereka akan saling membunuh untuk menghindari kelaparan. Saat musim dingin tiba, tidak akan ada makanan, dan mereka akan… saling membunuh untuk menghindari kelaparan.

Spesies yang berjaya pada musim dingin itu kemudian akan mati kelaparan karena terlalu banyak mulut yang harus diberi makan, sehingga jumlahnya kembali menurun—dan tahun berikutnya, proses itu akan terulang.

Inilah siklus yang telah ditetapkan oleh alam.

Namun, tidak ada pemenang sejati di sini. Satu-satunya hadiah kemenangan adalah kesempatan untuk hidup satu hari lagi dalam perjuangan yang tak berkesudahan.

“ Bfft-hah-hah-hah! Nah, nah—sepertinya kita telah mengacaukan keseimbangan di sini, bukan?” Zelos terkekeh. “Dan sekarang, sepertinya setiap monster di wilayah ini akan memulai pertempuran sampai mati.”

“Kenapa kamu tertawa ?! Ini sama sekali tidak lucu!”

Tiba-tiba, para monster itu mulai beraksi.

Serigala salju menyerang kobold yang lebih besar; kobold tingkat tinggi mengeroyok orc tingkat tinggi; orc lainnya menyerang serigala salju.

Setiap monster yang mati dengan cepat dimangsa oleh monster lain, hanya untuk kemudian monster itu juga segera dimakan.

Dan ini bukan sekadar pertarungan tiga atau empat arah. Ini adalah pertarungan bebas yang kacau, setiap monster saling membunuh untuk mencoba bertahan hidup.

Singkatnya, itu adalah neraka.

Neraka yang Zelos dan Ado alami sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan tentang ini ?!” teriak Ado.

“Musnahkan mereka semua, kurasa,” Zelos mengangkat bahu. “ Napas Dingin, Semburan dari Bumi! ”

Mantra ini, versi yang lebih canggih dari Ice Geyser, menyebabkan udara yang sangat dingin menyembur keluar dari tanah seperti geyser, membekukan seketika apa pun yang terkena.

Namun, proyek itu berhasil dalam skala yang jauh lebih besar daripada Ice Geyser.

Sebuah pilar es putih muncul dari reruntuhan kota kuno dan menjulang tinggi ke udara.

Mantra itu menghantam segerombolan monster yang sangat besar, menyerap panas tubuh mereka sepenuhnya, dan membunuh mereka dalam sekejap. Mantra itu cukup dingin untuk membekukan udara itu sendiri. Tidak ada yang bisa selamat dari itu. Tetapi terlepas dari pemandangan yang mengerikan itu, monster-monster kelaparan yang tidak terkena mantra tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

“Monster-monster ini benar-benar luar biasa, ya?” Zelos merenung. “Mereka telah melihat apa yang bisa kulakukan, dan mereka masih menyerangku. Kau tahu, aku pernah mendengar orang bilang bahwa dingin bukanlah satu-satunya hal yang bisa membunuhmu di pegunungan seperti ini; sepertinya mereka benar, ya?”

“Kurasa mereka tidak sedang membicarakan monster sungguhan— seperti yang sedang menyerang kita sekarang ! Argh, sudahlah. Aku tidak suka menggunakan mantra ini—menjijikkan untuk dilihat—tapi kurasa aku harus… Hukuman Pendosa: Bantalan Jarum! ”

Hukuman bagi Para Pendosa: Pincushion adalah mantra yang diciptakan Ado bersama Zelos.

Sesuai namanya, itu adalah sihir mengerikan yang menusuk targetnya.

Setelah Ado melancarkan mantra itu, tanah di bawah sekelompok musuh yang padat tiba-tiba membengkak dan membentuk gundukan es yang besar. Duri-duri muncul di permukaan, menusuk korban-korban malangnya saat tanah naik.

Setelah pelemparan pertama, gunung es itu langsung runtuh, menghancurkan semua target yang selamat di bawah beban es yang jatuh.

Ini bukanlah mantra yang ingin Anda gunakan untuk secara tidak sengaja menyebabkan serangan terhadap teman sendiri.

Satu duri saja bisa menembus daging Anda, dan itu saja sudah bisa berakibat fatal.

Begitu saja, segerombolan monster terkubur di bawah es yang runtuh. Tetapi begitu banyak monster yang datang sehingga sepertinya hal itu hampir tidak mengurangi jumlah mereka.

“Wah, wah… Malah menurutku sekarang jumlah mereka di sini lebih banyak , bukankah begitu?” ujar Zelos.

“Ada berapa banyak monster sialan yang tinggal di sini?” Ado mengerang. “Kita tidak menemukan apa-apa!”

Monster-monster ini sangat rakus hingga rela melahap anggota kelompok mereka sendiri yang telah gugur.

Mereka tidak akan pernah membunuh kerabat mereka; mungkin bisa dikatakan itu menunjukkan kasih sayang mereka satu sama lain. Setidaknya, biasanya mereka tidak akan melakukannya . Tetapi keadaan telah berubah.

Wilayah tersebut sebelumnya menjaga keseimbangan yang rapuh, dan kehadiran Zelos dan Ado menghadirkan kelimpahan makanan. Kini, terjadilah perebutan yang kacau ketika setiap monster mencoba mengamankan makanan itu untuk dirinya sendiri.

“Wah… Pada titik ini, agak lucu bagaimana semuanya menjadi di luar kendali, bukan?” tanya Zelos.

“Maksudku, ya, situasinya memang sudah di luar kendali—tapi bukankah kau bisa mengatakan hal yang sama tentang kita dan semua sihir gila yang telah kita lepaskan?” jawab Ado. “Belum lagi, kita meledakkan sisa-sisa kota kuno. Tidakkah kau khawatir tentang itu? Rasanya tempat ini seharusnya masuk daftar warisan budaya.”

“Nah, pada titik ini, kita sudah menghancurkan begitu banyak sehingga penetapan sebagai situs warisan budaya tidak akan ada artinya sama sekali. Bahkan, mungkin lebih baik membakar seluruh tempat itu sampai rata dengan tanah. Biarkan orang-orang melanjutkan hidup mereka daripada meratapi puing-puing.”

“Kau tidak punya hati…”

Di seri Swords & Sorceries , konflik internal menyebabkan Zelos dan para Destroyer lainnya meledakkan sekutu mereka bersama monster musuh dalam ledakan besar dan mencolok.

Ledakan yang tidak dipikirkan matang-matang akan meruntuhkan tembok benteng, memberi jalan bagi monster untuk masuk ke kota yang seharusnya dilindungi oleh para Penghancur—dan kemudian mereka akan membersihkan serangan yang terjadi, dengan korban jiwa yang sangat besar dalam prosesnya.

Saat ini, Zelos menunjukkan sikap acuh tak acuh yang aneh, sama seperti yang selama ini menjadi ciri khasnya dan para Destroyer lainnya. Itu semacam filosofi pasrah, sesuatu seperti, ya, kami telah melakukan kesalahan, tetapi apa yang sudah terjadi, terjadilah .

Dan di sini, tampaknya, hal itu telah berubah menjadi sesuatu seperti, yah, tidak ada korban jiwa, jadi terserah, tidak apa-apa .

Mungkin bisa dikatakan itu sebuah kemajuan, tetapi tetap saja itu sama saja dengan Zelos mengabaikan tanggung jawabnya sendiri.

“Mengingat seluruh tempat ini dipenuhi predator, toh tidak mungkin ada orang yang bisa menyelidiki reruntuhan ini,” Zelos mengangkat bahu. “Baiklah—aku akan membakar semua sisa-sisanya sekaligus. Bisakah kau mengusir siapa pun yang mendekatiku?”

“ Ugh… Rasanya hari ini akan membuatku menjadi Penghancur kehormatan,” Ado menghela napas. “Selamat tinggal, hidupku sebagai pria yang berakal sehat. Kau terlalu singkat…”

“Kau menyiratkan sesuatu yang tidak sopan tentangku, ya? Aku tidak mau diberi ceramah tentang akal sehat oleh seorang pria yang membiarkan dirinya dijerat oleh istri yang kacau itu… Oh—atau mungkin kau menyukai itu? Apakah kau seorang masokis?”

“Dan kau menyebutku tidak sopan?!”

Zelos adalah tipe pria yang akan menyebut istri seseorang sebagai “orang gila” di depan mukanya. Dia memang cukup kasar. Namun, itu juga benar . Obsesi Yui terhadap Ado memang berlebihan.

“Pernahkah kau khawatir akan terbangun dalam keadaan dirantai ke tempat tidur di ruangan terkunci?” tanya Zelos.

“J-Jangan bilang begitu. Aku benar-benar bisa membayangkan dia melakukannya, jadi kau membuatku merinding…”

Meskipun keduanya waspada terhadap monster yang mendekat, mereka merasa cukup percaya diri untuk mengobrol.

Di sekeliling mereka, kerumunan monster yang kacau berebut posisi, memakan mayat orang mati, dan saling membunuh.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita akhiri…” kata Zelos. “ Sinar Penghancur yang Menyilaukan! ”

“Kau masih saja memberi nama chuunibyou untuk setiap hal yang kau pikirkan?” Ado menyindir dengan geli.

“Kita berada di dunia isekai! Di sini aman-aman saja!”

Sinar Kehancuran yang Menyilaukan menciptakan sebuah simbol raksasa di langit dan kemudian mengisi bagian tengah simbol tersebut dengan bola cahaya besar yang, dari darat, tampak seperti versi matahari yang lebih besar. Sinar laser kemudian melesat keluar dari bola tersebut, membakar musuh hingga menjadi abu. Tentu saja, itu adalah mantra buatan Zelos.

Sampai simbol itu memudar, ia akan terus mengubah mana dari area sekitarnya menjadi kekuatan penghancur dan tanpa pandang bulu menghujani musuh dengan laser tebal dan mematikan.

Terdapat zona aman sejauh lima meter di sekitar pengguna mantra, tetapi apa pun di luar zona itu berisiko terkena serangan. Secara efektif, itu adalah serangan area (AoE) yang menghancurkan dan mencakup seluruh peta.

Sinar laser itu menghanguskan gerombolan monster yang tersisa hingga mati hanya dalam beberapa saat. Kemudian sinar itu melelehkan tanah menjadi lava, yang menyembur seolah-olah gunung berapi baru saja meletus. Lapisan salju tebal yang menutupi tanah beberapa detik sebelumnya menguap, seketika memenuhi hutan dengan kabut uap putih.

Mungkin itu adalah anugerah, bahwa kabut ini menyembunyikan pembantaian mengerikan itu dari siapa pun di luarnya.

“Hei… Apakah mantra itu selalu sekuat ini?” tanya Ado. “Sinar laser itu menjangkau jarak yang cukup jauh…”

“Laser-laser itu menyebar saat melewati atmosfer. Selain itu, mantra itu sendiri pada akhirnya akan kembali menjadi mana. Jadi, semakin jauh laser-laser itu bergerak, semakin lemah kekuatannya. Seharusnya mereka sudah kehilangan sebagian besar kekuatannya saat mencapai saluran ventilasi.”

“Kau tahu, aku melihat sinar laser mengenai dinding salah satu lorong itu… Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas karena kabut tebal, tapi bukankah itu bisa jadi kabar buruk?”

“Ah, sudahlah. Tempat ini terbengkalai. Aku sangat ragu ada orang di sana dulu.”

Kecuali, ada orang-orang di sana.

Secara spesifik, anggota kelompok riset Isa Lante, yang telah menyaksikan peristiwa itu dari jauh.

Untungnya, tidak ada satu pun peneliti yang terkena dampak, tetapi sebagian dinding tepat di sebelah jendela tempat mereka berkerumun telah hancur akibat benturan, meninggalkan bekas luka di dinding.

Jika sinar laser itu mengenai sedikit lebih ke samping, akan terjadi pembantaian.

“Pokoknya, lupakan saja itu,” kata Zelos, “Brosurnya sedang dalam perjalanan.”

“Tunggu—bukankah itu lalat babi hutan ?!” teriak Ado. “Sial… Kentut mereka baunya sangat busuk sampai bisa membunuhmu seketika!”

“Mm-hmm. Dan ketika mereka kentut, kotorannya juga berhamburan. Belum lagi, mereka bisa menggunakan serangan kentut mereka di udara… Ado, aku serahkan padamu untuk menghadapi mereka.”

“Dengan serius?!”

Begitu saja, Zelos menjadikan beruang kupu-kupu berkepala babi—atau disingkat boarberflies—sebagai masalah Ado.

“T-Tinggalkan aku sendiri!” Ado panik. “ Corona Nova! ”

Dalam ketakutannya, Ado menciptakan bola api raksasa. Begitulah awal mula Corona Nova. Kemudian, api menyebar dari bola tersebut, menciptakan kobaran api yang mengerikan.

Jelas sekali Ado sangat membenci lalat babi hutan jika dia sampai menggunakan cara ini.

Saat cahaya bola api mencapai Zelos, cahaya itu memproyeksikan bayangan raksasa dirinya ke uap yang memenuhi udara.

Oh? Jadi ini yang disebut hantu Brocken, ya? Ini pertama kalinya aku melihatnya beraksi.

Dia pernah mendengar tentang fenomena ini di Bumi, tetapi itu jarang terjadi, dan dia belum pernah mengalaminya secara langsung. Dia mulai menggoyangkan tubuhnya, merasa geli dengan keunikan bayangan besar yang melayang meniru gerakannya. Dan saat dia melakukannya—

KA-BOOOOOOM!!!

—Mantra Ado yang luar biasa kuat melesat ke arah kota yang hancur, mengubah sebagian besar bangunan yang tersisa menjadi tumpukan puing yang menyedihkan.

“Jadi, Ado… Karena kau sampai menggunakan mantra sekuat itu, kurasa kau pasti sangat membenci lalat babi hutan, hmm?”

“Apakah ada yang tidak membenci mereka? Daging mereka bau, tubuh mereka baunya lebih busuk lagi, dan, yah, ketika aku melihat sekawanan penuh dari mereka datang ke arah kami, aku hanya…”

“Selamat. Dengan ini aku menobatkanmu sebagai seorang Penghancur sejati.” Zelos dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Ado, tatapan ramah namun juga sedikit meng unsettling terpancar dari matanya.

“Aku tidak ingin menjadi seorang Penghancur!”

Di sinilah mereka, dua makhluk aneh yang baru saja melepaskan kekuatan penuh mereka yang luar biasa di pegunungan terpencil ini, yang tanpa seorang pun yang memiliki akal sehat.

Sayangnya, kota yang tadinya sudah hancur kini menjadi jauh lebih parah. Sungguh suatu keajaiban bahwa masih ada beberapa bangunan yang berdiri tegak.

“Jadi, eh… Apakah kita harus segera pergi?” saran Ado.

“Ya. Kedengarannya seperti rencana yang bagus,” Zelos setuju.

Zelos dan Ado sama-sama merasa merinding membayangkan kerusakan yang tak dapat diperbaiki yang baru saja mereka timbulkan. Mereka bersyukur karena tidak ada saksi mata dan memutuskan untuk segera mengambil barang rampasan sebanyak mungkin sebelum melarikan diri dari tempat kejadian dengan tergesa-gesa.

Mereka sama sekali tidak menyadari legenda baru yang baru saja mereka ciptakan.