Bab 1: Bahaya di Atas

“ Haah… Haah… ”

“ TERENGAH-ENGAH… ”

Celestina dan Carosty diam-diam mengikuti Eromura dan Anzu melalui pintu masuk tersembunyi yang mengarah ke pilar raksasa di Isa Lante. Namun, mereka segera menyadari bahwa mendaki pilar itu bukanlah tugas yang mudah.

Jalurnya sangat rumit sehingga pada dasarnya seperti labirin. Mereka tidak bisa hanya menaiki satu tangga besar—tidak, tangga di setiap lantai berada di lokasi yang berbeda , jadi mereka harus menemukan tangga berikutnya setiap kali mereka naik ke lantai selanjutnya.

Arsitekturnya sangat tidak ramah sehingga berkali-kali Celestina dan Carosty hampir kehilangan jejak Eromura dan Anzu, atau harus bersembunyi agar tidak terlihat. Itu sangat melelahkan.

Ide yang cerdas seharusnya adalah memanggil dua gadis lainnya, bekerja sama, dan mencari bersama. Tetapi entah mengapa, gadis-gadis mulia ini menolak untuk menghentikan penyamaran mereka.

“P-Pria itu memang penting, tapi bagaimana… Bagaimana Anzu kecil tidak lelah setelah semua ini?” Carosty terengah-engah. “Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang seharusnya memiliki stamina sebesar itu…”

“Aku tahu… Tapi kudengar dia pasti lebih kuat dari Entropy,” kata Celestina. “ H-Haah… Nafasku… Nafasku…”

Parahnya lagi, setiap tangga biasanya berada di sisi berlawanan dari struktur bangunan dibandingkan tangga sebelumnya. Tata letak pilar membuat pendakian jauh lebih sulit daripada seharusnya, dan Celestina dan Carosty—yang belum pernah ke sini sebelumnya—harus mengerahkan seluruh tenaga mereka agar tidak kehilangan jejak Eromura dan Anzu.

“Bagaimana mereka tahu harus pergi ke mana?” Carosty bertanya-tanya.

“Mungkin… Mungkin mereka sudah familiar dengan tata letaknya?” jawab Celestina ragu-ragu. “Tapi… bagaimana mungkin ? Reruntuhan ini baru ditemukan belum lama ini…”

“Memang benar. Tapi penjelasan lain apa yang kita miliki? Dan ada kalanya mereka sepertinya mengira sedang menuju jalan keluar, hanya untuk kemudian tampak sangat terkejut dan kecewa ketika mendapati jalan itu terhalang oleh puing-puing…”

“Mungkin mereka pernah melihat struktur serupa di reruntuhan lain sebelumnya? Sepertinya mereka mencoba menentukan apakah ingatan mereka cocok dengan bangunan ini …”

Eromura dan Anzu tampak yakin dengan rute mereka. Ke arah mana pun mereka pergi, mereka pasti akan sampai di tangga berikutnya tak lama kemudian.

Sesekali, mereka akan berkonsultasi satu sama lain, dan mereka akan terus maju setelah mencapai kesepakatan—bahkan jika itu berarti mereka harus memindahkan tumpukan puing untuk menyingkirkan jalan.

Dengan kata lain, mereka bergerak dengan tujuan tertentu.

“Ugh… Tumpukan sampah lagi yang menghalangi jalan kita,” gerutu Eromura. “Menurutmu sebaiknya kita bakar saja?”

“Kurasa itu bagian dari langit-langit yang runtuh, jadi tidak. Larangan total menyalakan api,” jawab Anzu.

“Ya… Kurasa ini bukan hal yang lucu jika kita membakar seluruh tempat ini, kan? Omong-omong… Aku penasaran apakah lantai atas bangunan ini mendapatkan daya dari sumber yang berbeda dari bagian Isa Lante lainnya? Tiba-tiba menjadi gelap gulita begitu kita sampai di lantai ini.”

“Mungkin sistem kendali pusatnya rusak, dan… itulah sebabnya semua orang di sini mati? Kudengar mereka semua mati kelaparan. Kedengarannya seperti neraka.”

“Mereka pasti punya banyak penyihir dan alat sihir dan sebagainya… Bahkan jika sistem kendalinya rusak, mereka seharusnya bisa menemukan jalan keluar lain, kan?”

“Selama kepanikan itu, tampaknya, sekelompok massa terbentuk dan mulai menghakimi siapa pun yang mencoba menenangkan mereka. Situasi kemudian semakin memburuk.”

“Masuk akal.”

“Saya rasa pasti ada kegagalan sistem di Isa Lante. Kekacauan yang terjadi hanya memperburuk keadaan. Massa menghabisi semua orang yang bertanggung jawab, termasuk walikota. Siapa pun yang takut hal yang sama akan terjadi pada mereka mungkin menggunakan pengetahuan mereka tentang tata letak kota untuk melarikan diri.”

“Jadi…maksudmu semua orang yang memelihara sistem itu entah dihakimi massa atau melarikan diri melalui terowongan konstruksi, yang hanya menyisakan massa histeris yang tidak tahu harus berbuat apa. Dan…kurasa mereka yang melarikan diri mengunci pintu keluar di belakang mereka untuk memastikan massa tidak bisa menangkap mereka?”

“Terowongan konstruksi di sini memerlukan ID atau kata sandi. Pintu-pintunya memiliki baterai cadangan, jadi siapa pun yang tahu caranya akan dapat membuka dan menutupnya bahkan jika sistemnya mati. Tetapi begitu orang-orang itu keluar, semua orang lain akan terjebak. RIP.”

“Sepertinya mereka semua mungkin bisa selamat jika mereka tidak panik, ya? O-Oh! Lampunya menyala di depan!”

“Orang-orang yang berhasil keluar mungkin menekan sakelar listrik ke lantai bawah. Mereka mungkin akan terbunuh jika yang lain menemukan mereka.”

Celestina dan Carosty berusaha sekuat tenaga untuk memahami percakapan keduanya dari kejauhan. Mereka tidak bisa mendengar semuanya dengan jelas, tetapi mereka tahu bahwa keduanya sedang berteori tentang bagaimana kota bawah tanah itu mengalami kehancuran.

Jika Eromura dan Anzu benar, hanya orang-orang yang bertanggung jawab atas pemeliharaan kota yang berhasil melarikan diri—dan kemudian, karena takut dikejar oleh massa yang marah, mereka mematikan lampu di belakang mereka di jalur pelarian. Jika tidak, mereka akan berisiko dikejar oleh massa.

Histeria massal dapat dimulai di antara kelompok kecil dan menyebar hingga akhirnya melanda seluruh populasi orang-orang yang pada dasarnya rasional.

Sekalipun para pelarian itu melarikan diri tanpa alasan lain selain untuk melindungi keluarga mereka, massa yang marah akan tetap menganggap mereka sebagai pengkhianat. Tanpa ada lagi yang berani berbicara menentang pemikiran sempit mereka, massa itu akan sepenuhnya diliputi oleh negativitas dan kebencian mereka sendiri.

Sulit membayangkan sesuatu yang lebih menakutkan.

Penolakan mereka untuk mendengarkan pendapat orang lain dan kesediaan mereka untuk menggunakan kekerasan membuat mereka mirip dengan teroris.

“Bagaimana mungkin mereka bisa tahu sebanyak itu?” kata Carosty. “Siapa sebenarnya mereka ?”

“Dari cara mereka berbicara, mereka sepertinya tahu jauh lebih banyak daripada kita. Mereka hampir mengingatkan saya pada Guru…”

Anzu dan Eromura memberi Celestina aura yang sama seperti yang ia dapatkan dari gurunya, Zelos.

Dan dia benar. Seperti Zelos, mereka sebagian besar mendasarkan asumsi mereka tentang dunia ini pada genre Swords & Sorceries . Dan mereka telah berada di sini berkali-kali sebelumnya sebagai bagian dari acara dalam gim.

Sekalipun mereka kadang-kadang salah mengingat sesuatu, tata letak umumnya masih tersimpan di benak mereka.

Tentu saja, Celestina dan Carosty tidak mungkin mengetahui hal itu. Tetapi masuk akal jika Celestina memperhatikan kesamaan antara Zelos dan pasangan di depannya—baik dari segi pengetahuan mereka, maupun dari segi cara mereka mengambil keputusan.

Ada sesuatu yang misterius tentang pasangan itu yang mengingatkannya pada gurunya, dan dia tidak bisa mengabaikannya.

** * *

Eromura dan Anzu berjalan menyusuri lorong yang diterangi oleh cahaya yang menyerupai lampu neon.

Seandainya mereka bisa mempercayai ingatan mereka, pilar yang menopang langit-langit di atas Isa Lante ini juga merupakan lubang ventilasi dan sirkuit besar untuk mentransmisikan mana.

Tentu saja, itu berarti ada lorong-lorong bagi para pekerja pemeliharaan untuk keluar masuk. Dan karena ini hanya satu bagian dari sistem yang sangat besar, tempat-tempat seperti ini tersebar di mana-mana.

“Jadi cahayanya berasal dari lantai ini… Kurasa kita harus bersyukur penerangannya masih berfungsi,” kata Eromura. “Jika seluruh jalan setapak lainnya gelap gulita, itu pasti akan sangat merepotkan.”

“Menyebalkan sekali liftnya mati.”

“Maksudku, platformnya sendiri mungkin baik-baik saja. Tapi ya, kabel penariknya putus di suatu titik, jadi semuanya jadi tidak berguna sekarang. Kurasa itu masuk akal. Tempat itu sudah ditinggalkan sejak lama.”

Keberadaan tangga dan lift memang masuk akal untuk memudahkan para pekerja pemeliharaan dalam menjalankan tugas mereka. Sayangnya, keduanya telah mengalami kerusakan selama bertahun-tahun, dimulai dari bagian-bagian yang paling tidak tahan lama.

Mereka tahu tidak banyak yang bisa dilakukan, tetapi setiap kali mereka pergi mencari tangga berikutnya, mereka tidak bisa menahan diri untuk sedikit menggerutu.

Ugh, seandainya kita bisa menggunakan lift…

Setidaknya sistem ventilasi tampaknya masih berfungsi dan berjalan dengan baik. Saat para penjelajah semakin mendekat ke permukaan, suara mesin semakin keras.

“Hei, Anzu. Menurutmu kita sudah berada di ketinggian berapa?”

“Mmm… kurasa kita sudah melewati lapisan batuan dasar. Yang perlu kita lakukan sekarang hanyalah membidik permukaan. Seharusnya… sekitar tiga lantai lagi?”

“Seingatku, permukaan di atas sini itu cekungan, kan? Seperti…kurasa dulu itu gua yang penuh dengan kobold atau semacamnya.”

“Mm. Tempat ini sangat membantu di awal permainan. Ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk melatih Zweit dan yang lainnya.”

Informasi tersebut berasal dari Swords & Sorceries . Belum jelas seberapa banyak informasi tersebut yang benar-benar relevan dengan situasi ini, tetapi mengingat informasi mereka telah membawa mereka sejauh ini, maka informasi tersebut tidak terlalu melenceng dari sasaran.

Perbedaan utamanya adalah, dalam permainan, terdapat jalur bawah tanah terpisah yang mengarah ke Far-Flung Green Depths. Meskipun jalur pelarian yang sedang mereka lalui saat ini ada, jalur lainnya tampaknya tidak ada di dunia ini.

“Bagaimana dengan kota besar di sebelah timur itu? Meza si Leuva? Apakah kota itu pernah ada di sini?” Eromura merenung.

“Kita sebaiknya tidak terlalu banyak berspekulasi,” Anzu menegurnya. “Tapi kalau aku harus menebak… mungkin saja benda itu runtuh sebelum tempat ini.”

“Kurasa itu masuk akal. Jika versi dunia ini hancur sebelum terhubung secara bawah tanah dengan Isa Lante, itu akan menjelaskan jalur yang hilang.”

“Mm. Yang lebih penting, apakah kamu sudah menyadarinya?”

“Oh—ekor kita? Ya. Kurasa itu mungkin beberapa siswa.”

Mereka sudah merasakan ada yang mengawasi mereka sejak beberapa waktu lalu. Mereka cukup yakin bahwa pengawasan itu bukan milik monster, setidaknya, jadi mereka mengabaikannya. Namun sekarang, mereka mendekati wilayah yang asing.

Jika mereka membiarkan penguntit mereka tertinggal terlalu jauh, penguntit tersebut mungkin akan diserang oleh monster atau semacamnya, dan Eromura serta Anzu sebagian akan ikut bertanggung jawab.

Hal itu terutama menjadi kekhawatiran bagi Eromura, yang sudah pernah dijatuhi hukuman perbudakan kriminal sekali. Dia mendapat pengampunan pertama kali, tetapi dia tidak bisa berharap mendapat pengampunan lagi.

“Bagaimana kalau kita memanggil mereka? Jika terjadi sesuatu, saya rasa kita akan disalahkan karena ‘lalai sebagai petugas keamanan’…”

“Mm… Itu mungkin langkah yang cerdas. Seorang ninja tidak akan membiarkan orang mati jika tidak perlu. Ninja. ”

“Kau tahu, Anzu, kau tidak bertingkah seperti anak kecil.”

“Aku sering mendapat komentar seperti itu. Aku hanya diriku sendiri. Tidak lebih dari itu.”

“Kehidupan seperti apa yang kamu jalani sehingga membuatmu seperti ini ?”

“Kau meminta seorang gadis kecil untuk membongkar rahasianya? Kau benar-benar seorang pedofil, ya? Seorang lolicon? Seorang pelaku kejahatan seksual yang mengambil jurusan pelecehan anak di bawah umur?”

“Jadi kita kembali ke topik itu lagi, ya… Tidak bisakah kau berhenti saja? Ah, sudahlah…”

Sambil menangis dalam hati karena berada di bawah kekuasaan seorang gadis kecil, Eromura menyerah membahas topik itu, berbalik, dan memanggil siapa pun yang mengikuti mereka. “Hei! Berapa lama lagi kalian berencana membuntuti kami? Kami sudah tahu kalian sejak lama, lho?!”

Tidak ada yang menjawab.

Itu masuk akal. Para penguntit mereka mungkin sedang panik saat ini.

Segalanya bisa berakhir buruk jika mereka kabur dan tersesat, jadi dia harus mendorong mereka untuk mendekat.

“Dengar—kurasa kalian tidak ingin lari. Kalian tidak mengenal tempat ini. Aku belum melihat monster di sekitar sini, tapi aku tidak ingin kalian diserang oleh monster yang mungkin bersembunyi. Bisakah kalian menunjukkan diri saja?”

Namun, tetap tidak ada jawaban.

“Mereka tidak menjawab,” kata Anzu. “Mungkin mereka curiga.”

“Mungkin,” Eromura mengangkat bahu. “Haruskah aku menembakkan mantra Ledakan ke arah mereka dan melihat bagaimana reaksi mereka? Jika itu membunuh mereka, itu akan menjadi kesalahan mereka karena terlalu curiga. Apa yang kau tabur, kau tuai apa yang kau tuai?”

“Ya. Kami sudah memperingatkan mereka. Itu salah mereka karena tidak menjawab. Lakukanlah.”

Gadis ninja ini sangat kejam.

Eromura mengambil posisi untuk melancarkan mantra dan—

“T-Tunggu! Kumohon! Kami sedang menuju ke sana!” teriak Celestina panik dari kejauhan.

“Menggunakan Explode di sini akan sangat berbahaya!” teriak Carosty. “Hentikan kebodohanmu sekarang juga!”

Eromura mungkin tidak pernah berencana untuk benar-benar melancarkan mantra itu; bahkan dia sendiri tahu bahwa tidak pantas menggunakan mantra seperti itu di sini. Itu hanyalah gertakan untuk memancing yang lain keluar.

Anzu memperhatikan saat keduanya menampakkan diri. “Tina-pie? Caro-Caro? Apakah kalian menguntitku?”

“ ‘Tina-pie’? ”

“ ‘Caro-Caro’? ”

Anzu memberi masing-masing dari mereka julukan yang aneh.

“Maksudku, aku tidak bisa bilang aku menyetujui kalian menguntit kami karena penasaran, tapi kurasa ya sudahlah,” kata Eromura. “Bagaimana jika sesuatu terjadi?”

“Mm. Menjelajahi reruntuhan misterius tanpa senjata itu gegabah,” Anzu setuju. “Kau perlu merenung.”

“ Ngh… Diceramahi oleh seorang gadis yang lebih muda dari kita…” Carosty meringis.

“Dan dia benar, jadi kita bahkan tidak bisa membela diri…” kata Celestina.

Mereka hanya memiliki seragam dan perlengkapan pertahanan diri seadanya. Mereka tidak siap untuk menghadapi bahaya seperti ini.

“Tapi lahan ini belum terjamah!” seru Carosty. “Sebagai peneliti yang berdedikasi untuk mengejar kebenaran, bagaimana mungkin kita membiarkan kesempatan ini—”

“Jika kau mati saat mengikuti kami, kami yang akan disalahkan. Kau mengerti, kan?” balas Eromura dengan tajam.

“K-Kau… Kau seharusnya melaporkan setiap area baru yang kau temukan!” kata Celestina.

“Kalau begitu seharusnya kalian melaporkannya,” balas Anzu. “Tapi kalian mengikuti kami. Kalian mempertaruhkan nyawa kalian.”

Baik Celestina maupun Carosty tersentak. Mereka datang ke Isa Lante sebagai bagian dari kelompok penelitian yang lebih besar, dan mereka berkewajiban untuk melaporkan setiap area baru yang mereka temukan kepada anggota kelompok lainnya.

Sebaliknya, Eromura dan Anzu adalah tentara bayaran; mereka hanya berada di sini sebagai penjaga. Mereka tidak memiliki kewajiban yang sama.

Posisi mereka sama sekali berbeda dari Celestina dan Carosty.

“Tetapi… Karena kau sudah mengikuti kami sampai ke sini, kurasa kami tidak bisa begitu saja mengirimmu kembali sendirian, ya?” kata Eromura. “Kami tidak ingin kau tersesat.”

“Mm… Menyebalkan sekali,” Anzu menghela napas. “Eromura? Jaga mereka.”

“Kenapa aku ?! Ugh… Ayolah! Seandainya kalian berdua tidak merasa perlu mengintip-intip…”

“Kenapa, tidakkah menurutmu kau bersikap agak kurang ajar ?!” kata Carosty. “Kau bicara seolah-olah kami hanya akan menghalangi jalanmu!”

“Ya, karena memang benar. Akan baik-baik saja jika kau sekuat Anzu, tapi kau tidak.”

“Dari sudut pandangku, kau juga menghalangi, Eromura,” kata Anzu. “Kau lemah.”

“Hei! Apa-apaan itu?!”

Meskipun Anzu tidak setara dengan seorang Petapa Agung tertentu, dia adalah seorang ninja yang cukup mengesankan dengan caranya sendiri.

Secara umum, keahlian ninja tingkat atas adalah Ultimate Ninja, tetapi menyelesaikan event tertentu dalam game dapat memberi Anda julukan seperti Koji Kashin, Jiraiya, atau Danzo Kato. Keahlian Anzu adalah julukan lain seperti itu: Sasuke Sarutobi.

Ada varian lain juga—seperti Turtle Ninja atau Red Shadow—tetapi varian tersebut mengharuskan Anda melakukan hal-hal seperti mengenakan cangkang kura-kura atau topeng aneh.

“Lagipula, kurasa kita tidak punya banyak pilihan karena kau sudah sampai sejauh ini. Apa kau punya perlengkapan cadangan, Anzu?”

“Tidak ada yang bisa mereka gunakan. Aku bukan penyihir. Meskipun begitu, aku punya beberapa barang habis pakai.”

“Hmm. Maksudku, aku punya tongkat sihir dan semacamnya, tapi… ya, tidak ada baju zirah atau apa pun untuk penyihir. Bahkan jika aku punya, itu untuk laki-laki. Ukurannya tidak akan pas.”

Karena mereka akan segera menuju permukaan, mereka tidak ingin membawa Celestina dan Carosty tanpa mengenakan baju zirah.

Eromura dan Anzu hampir tidak tahu apa yang menunggu mereka di atas tanah, jadi baju zirah sangat penting.

Anzu adalah seorang ninja, dan Eromura adalah seorang Ksatria Pemberani. Keduanya tidak memiliki perlengkapan sihir sama sekali.

Eromura menghela napas. “Aku yakin pria tua dari Destroyer itu pasti punya perlengkapan cadangan kalau dia ada di sini…”

“Tidak ada gunanya memikirkan bagaimana seseorang yang tidak ada di sini dapat membantu,” kata Anzu. “Kita perlu memikirkan apa yang bisa kita lakukan. Itulah hidup.”

“Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak yakin kita mau menggunakan perlengkapannya. Aku yakin setiap bagiannya adalah senjata pemusnah massal.”

“Ya. Dia seorang pengrajin, dan dia mendorong batasan-batasan dalam cara-cara aneh hanya untuk bersenang-senang. Dia agak terobsesi dengan itu. Namun, dia tidak seburuk yang lain…”

Saat Eromura dan Anzu menjelek-jelekkan Zelos, mereka masing-masing memberikan boneka pengganti kepada salah satu gadis—sebuah benda yang menyerupai boneka porselen, tetapi memiliki kemampuan untuk membiarkan penggunanya lolos dari kematian yang akan segera terjadi. Boneka-boneka itu sudah terlihat cukup menyeramkan sejak awal, tetapi mantra aneh yang dimilikinya hanya membuatnya semakin buruk.

Gambar kedua gadis berseragam yang memeluk boneka-boneka menyeramkan itu membuat suasana menjadi lebih seperti horor dan bukan fantasi . Sungguh surealis.

“Um… Kita tidak bisa bertarung jika kita memegang ini…” kata Celestina.

“Kita sepenuhnya mampu melindungi diri kita sendiri !” protes Carosty.

Anzu menatap mereka sejenak. “Apakah kalian mengharapkan apa yang ada di sini sama dengan apa yang ada di Hutan Ramaf? Jangan.”

“Dia benar,” Eromura setuju. “Monster tingkat tinggi bisa muncul di beberapa tempat. Kita tidak boleh lengah.”

“ Grr… Untuk seorang pria yang biasanya tidak dapat diandalkan, kau menyampaikan banyak argumen yang valid hari ini…” kata Carosty.

“Mungkin dia sebenarnya tidak sekompeten seperti yang terlihat?” Celestina berpendapat.

“K-Tidakkah menurut kalian berdua agak kurang sopan?!”

Mengingat kebodohan Eromura yang biasa terjadi, kebanyakan orang tidak menganggapnya terlalu kompeten.

Sebenarnya, dia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Namun, mendengarnya langsung dari sumbernya—dalam hal ini, dua gadis cantik—telah memberikan pukulan telak pada hatinya yang rapuh.

“Dengar. Aku mengerti,” katanya. “Ya, aku pernah mencoba membuat harem budak. Ya, aku gagal. Lalu aku sendiri menjadi budak, dan ada penjahat yang hampir menjadikanku pionnya, dan pada akhirnya, rasanya aku diampuni karena kasihan , bukan karena alasan lain… Argh, sialan!”

“Kau memang bodoh,” kata Anzu, “dan kau mendapatkan balasan yang setimpal. Lalu kau makan begitu banyak makanan penutup itu sampai sakit… Aku tidak ingat pernah membesarkanmu menjadi anak nakal seperti itu. Pikirkanlah apa yang telah kau lakukan.”

“Kau tidak akan menghiburku?!” Eromura meratap. “Kenapa kau malah menambah luka di hatiku?!”

“Kenapa aku harus menghiburmu? Seperti yang kubilang, kamu perlu memikirkan apa yang telah kamu lakukan. Kamu tidak bisa memperlakukan perempuan seperti objek. Setiap orang punya hak. Ini bukan manga erotis atau eroge.”

“Bagaimana kamu bisa tahu tentang hal-hal itu?! Kamu yakin kamu masih anak-anak?!”

“Saudaraku yang bodoh merekomendasikan sebuah eroge kepadaku. Yang benar-benar hardcore pula. Dengan NTR. Dan loli. Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu…”

“ PAK! Ke sini! Kakak perempuan ini seorang mesum!”

Seburuk apa pun Eromura, bahkan dia pun tidak akan merekomendasikan eroge R-18 kepada anak kecil.

Kakak Anzu jelas memiliki rencana gila. Bagaimanapun dilihatnya, pria itu terdengar berbahaya.

“Saat dia menunjukkannya padaku,” kata Anzu, “aku bertanya padanya, ‘ Ini jenis hal yang kau sukai? Ini tidak akan pernah terjadi di kehidupan nyata. Bukankah kau terlalu tua untuk berfantasi seperti ini? Bagaimana kalau kau mencari pekerjaan saja? Kau membuat Ibu menangis, kau tahu? Dasar parasit.’ Dia menangis.”

“Astaga, Anzu, kau kejam sekali ! Dan saudaramu terdengar seperti seorang pengecut!”

“Setelah itu, saya memberikan game eroge-nya kepada ayah saya. Tiga hari kemudian, ayah mengusirnya dari rumah… Memang pantas dia mendapatkannya.”

“Ya. Itu masuk akal. Sepertinya dia seharusnya merasa beruntung karena kamu tidak menyerahkannya ke polisi.”

“Dia menyimpan dendam terhadapku. Suatu hari, dia menemukanku dan mencoba menyerangku, tetapi aku malah memukulinya. Kurasa itu adalah akhir dari rasa sayang yang masih dimiliki orang tuaku untuknya.”

“Kau mengalahkan kakakmu sendiri?! Seberapa lemahkah orang ini?!”

“Dia gemuk dan lambat. Itu mudah.”

Sepertinya saudara laki-laki Anzu adalah perwujudan dari semua stereotip buruk NEET (Not in Education, Employment, or Training) yang tergabung menjadi satu.

Semakin banyak Eromura mendengar tentang lingkungan rumah Anzu, semakin aneh kedengarannya. Namun, ia mendapat kesan bahwa ia tidak perlu menyelidiki lebih jauh dari yang sudah dilakukannya.

“Ngomong-ngomong… Kau punya jenis kebodohan yang sama seperti kakakku, Eromura.”

“Kamu bercanda ! Makanya kamu selalu jahat padaku?! Tapi aku tidak akan pernah menyentuh anak kecil, oke?!”

“ Pff…,” kata si penjahat. “Apa kau lupa bagaimana kau mencoba membuat harem budak?”

“ Mama! Mama, gadis ini jahat padaku! Dia mengungkit luka lamaku! Pokoknya, begini—aku tidak tertarik pada anak-anak!”

“Pembohong. Kau pernah bilang bahwa memperkosa gadis kecil memiliki ‘daya tarik tertentu’.”

“Itu cuma lelucon yang buruk, itu saja! Aku tidak berpikir!”

Namun, meskipun itu terjadi di masa lalu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah mengatakannya.

Dan sekarang, dia menanggung akibatnya.

Bencana selalu berawal dari seseorang yang banyak bicara.

“E-Eromoeluv… Aku tidak tahu kau seperti itu…” Celestina tergagap.

“K-Kau… Kau ingin melampiaskan nafsu bejatmu pada anak-anak?! Dasar orang mesum yang menjijikkan!” teriak Carosty.

Tatapan dingin mereka menyakitinya.

Namun, masa lalu tak bisa diubah. Sekalipun semua yang ia katakan dan lakukan hanyalah beberapa momen kebodohan yang terisolasi, dan ia tidak memiliki niat buruk, orang lain tidak akan begitu saja melupakan tindakannya. Mereka sudah melabelinya sebagai seorang pecundang, dan tampaknya hal itu kini sudah terpatri dalam ingatan mereka.

Dia telah menggali kuburnya sendiri.

“Setiap tindakan pasti ada konsekuensinya,” kata Anzu.

“Ya… Ya. Aku sepenuhnya menyadari itu sekarang,” kata Eromura. “Aku merasakannya dengan sangat baik… Baiklah. Aku sudah memutuskan. Mulai sekarang, aku akan mengabdikan diriku pada elf dan hanya elf. Elf yang bertubuh sangat seksi, dan—”

“Kau yang terburuk,” kata Celestina.

“Dasar bajingan mesum yang tak bisa ditebus ,” Carosty menimpali.

Pada titik ini, Eromura tidak bisa lagi menghindari reputasinya.

Jalan di depannya tampak gelap baginya.

“Ayolah. Berhenti main-main,” kata Anzu. “Berdiri. Kau buang-buang waktu.”

“Kenapa kamu bicara seolah ini salahku ?!”

“Mencari-cari alasan? Itu bukan sikap yang jantan.”

“Sialan…”

Di antara ejekan Anzu yang tanpa ampun dan tatapan sinis dari dua pasang mata yang tertuju padanya, Eromura tak kuasa menahan air matanya saat ia terus maju bersama kelompoknya.

Hanya waktu yang akan menjawab apakah pemuda yang putus asa itu akan menemukan kebahagiaan.

** * *

Setelah banyak jalan memutar yang membuat mereka kembali ke jalur pemeliharaan setelah menemui jalan buntu atau berhenti untuk membersihkan puing-puing, keempat penjelajah—Anzu, Eromura, Carosty, dan Celestina—muncul di sebuah bangunan bundar yang besar. Itu mungkin saluran ventilasi.

“Akhirnya ke permukaan tanah juga, ya?” gumam Eromura. “Tapi harus kukatakan…”

Anzu mengangguk. “Mm. Semuanya hancur. Alam telah menelan peradaban yang dulunya ada di sini.”

“Jadi, ternyata masih ada reruntuhan lain di atas kota. Aku hampir tak percaya…” Carosty takjub. “Tapi kondisinya cukup menyedihkan, ya?”

“Dan lihatlah semua salju itu,” kata Celestina. “Seharusnya kita memastikan kita memiliki peralatan yang tepat sebelum datang ke sini.”

Mengintip melalui jendela, kelompok itu melihat bangunan-bangunan yang mirip dengan yang ada di Isa Lante—kecuali sebagian besar bangunan tersebut telah diambil alih oleh alam.

Selain itu, karena mereka berada di pegunungan, ada lapisan salju setidaknya setinggi tiga meter.

Jika mereka keluar rumah, mereka akan terkubur salju hingga melewati kepala, itu sudah jelas.

“Untungnya, bagian luar ventilasi besar ini terbuat dari beton. Kurasa itu sebabnya belum runtuh,” kata Eromura. “Dan aku tidak tahu apakah jendela ini terbuat dari kaca temper atau semacamnya, tapi kondisinya sempurna. Bahkan tidak ada satu lapisan pun yang retak. Pokoknya, pertanyaannya adalah… Bisakah kita benar-benar keluar ke sana?”

“Tidak masalah,” Anzu meyakinkannya. “Pintu ini membuka ke dalam. Lalu kita hanya perlu mengatasi dinding salju. Mudah.”

“Sepertinya kita benar-benar tidak bisa keluar rumah…” kata Carosty.

“Jangan bilang kau berencana menghancurkan semuanya dengan sihir?” tanya Celestina dengan nada khawatir.

Anzu memang cenderung mengatakan hal-hal gila seperti ini.

Bahkan Eromura pun enggan menyetujui hal ini. “H-Hei! Tenang dulu! Bagaimana kita bisa tahu kalau di luar sana aman?! Bagaimana kalau kita membuka pintu dan langsung dikerumuni monster?!”

“Jangan khawatir. Kita akan lolos. Kita bisa menggunakanmu sebagai tumbal.”

“Bagaimana bisa kau melakukan ini, Anzu?! Apa artinya aku bagimu?!”

“Seorang pengganggu seksual.”

Rupanya, Anzu adalah tipe orang yang pendendam.

“Saya… saya baru saja melihat sesuatu di kejauhan,” kata Carosty. “Di hutan.”

“Apa? Di mana?” tanya Celestina.

“Di bawah naungan pepohonan itu. Pepohonan yang tumbuh dari gedung itu. Itu…mungkin goblin?”

Saat yang lain mengintip keluar jendela, mereka menyadari bahwa dia benar: Ada sesuatu yang bergerak di dalam bayangan.

Perlahan-lahan, mereka berhasil melihat makhluk dengan kepala yang menyerupai kepala babi atau babi hutan dan tubuh yang sangat gemuk sehingga pasti lambat . Tetapi saat mereka mengamati makhluk itu bergerak dari satu bayangan ke bayangan lainnya, mereka menyadari bahwa makhluk itu jauh lebih lincah daripada yang mereka duga.

“T-Tunggu sebentar… Bukankah itu ksatria orc tingkat tinggi?!” seru Eromura. “Seingatku, orc harus mencapai Level 300 untuk berevolusi menjadi salah satu dari mereka. Kita bahkan bisa bertemu dengan orc yang levelnya sama denganku… Apa kita yakin aman di luar sana?”

“Level L— Apa?! Kau yakin tentang itu?” seru Carosty. “Kalau begitu, kita bahkan tidak akan mampu mengalahkan satu pun dari mereka!”

“Tunggu! Lihat!” kata Celestina. “Masih ada lagi!”

Beberapa orc tinggi dan ksatria orc tinggi bertebaran di hutan. Mereka semua memiliki senjata, dan tampaknya mereka mengikuti perintah. Mereka hampir terlihat seperti tentara yang bersiap untuk menyerang.

Mereka tidak pernah bertindak seperti ini kecuali jika seorang penguasa orc tinggi atau jenderal orc tinggi yang memimpin.

“Mm. Lihat juga ke sana ,” kata Anzu sambil menunjuk.

“Lewat— Tunggu, biar kulihat…” kata Eromura. “Sial. Itu…”

Di kejauhan, monster humanoid berkepala anjing dan bertubuh berbulu menyerang para orc tinggi dengan pedang dan tombak.

“Kobold yang lebih besar?! Kau bercanda!” teriak Eromura. “Dan ada banyak kobold besar di sana juga…”

“Mudah sekali,” ujar Anzu.

“Ya, mungkin untukmu ! ” balas Eromura. “Tapi kita tidak mungkin bisa menghadapi mereka!”

Menurut standar Swords & Sorceries , kobold tingkat tinggi biasa dapat berevolusi menjadi beberapa bentuk berbeda setelah mencapai Level 300. Beberapa bentuk tersebut lebih langka daripada yang lain—dan kobold yang lebih besar adalah salah satu yang langka. Beberapa kobold yang lebih besar dapat mencapai level lebih tinggi dari 600, dan meskipun Eromura kuat, bahkan dia mungkin akan kalah jika harus melawan beberapa dari mereka sekaligus.

Mungkin ini akan sangat mudah bagi Anzu, yang telah membuka Zenith Breaker, tetapi ini bukanlah tempat bagi siapa pun yang berada di level rendah.

Celestina dan Carosty, setidaknya, sama saja mencari kematian jika mereka ikut campur dalam pertempuran.

“Jadi, Erobsesiv… Apakah kau mengakui bahwa kau lebih lemah daripada seorang perempuan?” tanya Celestina.

“Aku terkejut mengetahui betapa pengecutnya dirimu,” kata Carosty. “Apakah kau benar-benar bermaksud membiarkan seorang gadis kecil bertarung untukmu?”

“Levelnya jauh berbeda dengan levelku, oke?!” protes Eromura. “Levelnya setidaknya dua kali lipat levelku!”

“Bagaimana mungkin kau mengharapkan aku untuk mempercayai itu?!” teriak Carosty.

“Tepat sekali!” Celestina setuju. “Dan membuat alasan seperti itu bukanlah sikap yang jantan!”

“Lihat, dia sudah mencapai level lebih dari 1.000! Tahukah kamu berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk mencapai setengah dari level itu?!”

Kedua gadis bangsawan itu terkejut. “Apa?!”

“Bukan. Kau sedang memikirkan kakak-kakakku,” Anzu mengoreksi Eromura. “Aku Level 913. Sebelumnya levelku lebih rendah, tapi aku lapar, jadi aku memakan tujuh Buah Pohon Dunia. Buah-buahan itu membuatku naik level.”

Saat kedua gadis bangsawan itu berbalik menghadap Anzu, mereka melihat ninja kecil itu membusungkan dadanya dengan bangga.

Mm-hmm. Anzu memang yang terkuat di sini.

Dalam Swords & Sorceries, terdapat item yang dapat memberikan dua puluh atau tiga puluh level hanya dengan mengonsumsinya. Secara spesifik, Buah Pohon Dunia, yang merupakan item legendaris yang digunakan sebagai bahan untuk membuat ramuan. Namun, tidak jelas apakah item tersebut benar-benar ada di dunia ini .

Anzu mengungkapkan keberadaan hal semacam itu—dan dengan begitu santai pula—membuat Eromura sangat gugup.

Jika informasi itu tersebar, tentara bayaran akan mencari buah itu secara besar-besaran, meskipun buah itu mungkin ada atau mungkin tidak ada di sini. Setiap dunia memiliki banyak orang yang mencari cara untuk cepat kaya.

Bahkan ada kemungkinan bahwa tentara bayaran yang didukung negara akan menyerbu seluruh benua untuk menemukan barang-barang legendaris ini, menjerumuskan dunia ke dalam zaman petualangan yang mengancam kiamat.

“Begini, Anzu ada di kelompok bernama Enam Bayangan. Itu salah satu kelompok terkuat setelah pria tua itu dan teman-teman Penghancurnya,” jelas Eromura, mencoba mengubah topik pembicaraan. “Dia jauh lebih kuat dariku! Jika aku melawannya, aku akan mati dalam sekejap mata. Lagipula, lihat saja perlengkapannya! Jelas dia— Tunggu. Anzu? Apa kau bilang kau punya kakak perempuan?!”

“Mm. Dua anggota timku adalah kakak perempuanku dari kehidupan nyata. Bagaimana mungkin anak sepertiku bisa mencapai level ini? Aku tidak akan punya waktu.”

“Jadi mereka meningkatkan levelmu dengan memburu musuh-musuh besar untuk mendapatkan bonus XP, ya?” kata Eromura. “ Sial , itu keren sekali. Satu kesalahan saja bisa membuatmu langsung mati. Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan penting untukmu… Bisakah kau mengenalkanku pada saudari-saudarimu ini?”

Anzu menatapnya. “Apa yang terjadi dengan ‘mengabdikan diri hanya kepada elf dan elf saja’?”

Anzu adalah anak bungsu dari tujuh bersaudara, dan kedua kakak perempuannya sangat menyayangi gadis kecil yang pendiam itu.

Salah satu saudari adalah seorang programmer lepas, sementara yang lainnya adalah seorang musisi. Mereka berdua juga seorang gamer—dan yang paling menonjol, mereka membuat video musik animasi orisinal, mengunggahnya secara online dan menjual lagu-lagunya. Para Otaku menganggap karya mereka sebagai “kelas dewa,” dan itu memberi mereka penghasilan yang layak.

Kakak tertua berikutnya adalah dua bersaudara, keduanya lulusan SMA. Salah satunya adalah si penyendiri yang pernah dihadapi Anzu, dan dia selalu kesulitan berada di bawah bayang-bayang kakak-kakaknya. Bahkan, dia membencinya. Yang lainnya sejak awal tidak tertarik pada permainan; dia adalah pria yang ceria dan menyukai olahraga, yang hidup untuk sepak bola. Setelah memasuki dunia kerja, dia bergabung dengan tim sepak bola perusahaannya, di mana dia dengan cepat menjadi sangat dibutuhkan.

Lalu ada lagi seorang siswa SMA yang mencari nafkah dengan menulis novel, dan seorang siswi SMP yang dianggap sebagai tokoh revolusioner di dunia fujoshi. Sungguh, itu adalah deretan saudara kandung yang cukup beragam.

Anzu sendiri unggul dalam setiap olahraga, dan merupakan seorang otaku serta gamer girl.

Jelas sekali bahwa keluarganya telah memengaruhinya—dan melimpahinya dengan kasih sayang.

“D-Dia salah satu yang terkuat setelah Guru?! Kau pasti bercanda! Dia kecil sekali!” kata Celestina.

“Tidak. Aku serius,” kata Eromura. “Aku Level 621, dan bahkan dari sudut pandangku , perbedaan antara kita sangat jauh. Aku katakan padamu—dia bukan manusia. Dia adalah Ninja Terhebat yang bisa menyaingi Para Bijak Agung.”

Anzu tampak bangga. “Heh. Secara teknis, aku adalah Sasuke Sarutobi. Dan aku tidak disebut begitu tanpa alasan. Tapi… kurasa para Penghancur masih jauh lebih kuat dariku. Sampai baru-baru ini, aku membantu mereka memburu beberapa monster tingkat malapetaka untuk mengumpulkan material. Mereka—”

“Tunggu, Anzu…” Eromura memucat. “Jangan bilang kau benar-benar membantu perburuan gila mereka itu?!”

Dia mengangguk. “Mm. Sedikit saja. Mereka membayar dengan baik. Ada banyak pihak lain juga di sana. Itu acara besar.”

“Tunggu sebentar… Jadi Anzu bisa ‘menyaingi Para Bijak Agung’? Dan Para Bijak itu juga ‘Penghancur’?” tanya Carosty. “Dan… Celestina, barusan, saat mereka membicarakan ‘Penghancur’ ini, kau menyebut salah satu dari mereka sebagai ‘Gurumu.’ J-Jika semua itu digabungkan, apakah itu berarti orang yang mengajarimu sihir adalah…adalah seorang…”

“Ah.”

Ekspresi Celestina memperjelas: Dia telah membocorkan rahasia itu.

“Itu sungguh tidak adil!” seru Carosty. “Kau telah belajar di bawah bimbingan individu yang begitu terkemuka selama ini? Dan kau merahasiakan kesempatan itu untuk dirimu sendiri, meskipun kau sepenuhnya menyadari betapa aku mengagumi para Bijak?”

“T-Tidak…” Celestina protes. “Bukan karena aku tidak memberitahumu, tapi karena aku tidak bisa memberitahumu. Ini… Ini rumit…”

“Omong kosong! Penyihir hebat mana pun yang layak disebut sebagai Bijak Agung pantas mendapatkan sambutan meriah dari seluruh negeri! Aku bahkan tidak percaya kau menyembunyikan orang seperti itu!”

“Para Perusak tidak peduli dengan posisi tinggi atau sambutan kenegaraan,” sela Anzu. “Itu semua hanya merepotkan bagi mereka. Mereka hidup sesuai keinginan mereka: terobsesi dengan hobi mereka. Dan negara mana pun yang mencoba memaksa mereka untuk menyesuaikan diri dengan cetakannya akan binasa.”

“Kau terdengar cukup berpengetahuan tentang Para Bijak Agung ini, Anzu…” kata Carosty.

“Mm. Aku meminta mereka membuatkan banyak senjata untukku. Mereka membuat pedang yang kubawa. Namanya Type 86 Muramasa Special. Pedang ini punya banyak efek status saat mengenai target: kelumpuhan, racun, kebingungan, kutukan, kematian instan…”

“Astaga… Ayolah, Pak Tua, bukankah itu berlebihan?” gumam Eromura.

Itu memang efek yang sangat gila.

Ninja mendapatkan bonus keterampilan kerja yang disebut Enhanced Debuffs, yang secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk memberikan efek status pada target mereka.

Dan Anzu bukan hanya seorang ninja, atau Ninja Terhebat sekalipun; menyelesaikan sebuah event tertentu dalam game telah mengubah keahliannya menjadi Sasuke Sarutobi yang langka, yang meningkatkan serangan berbasis pedang dan meningkatkan tingkat serangan kritisnya.

Kemampuan kerja itu juga secara signifikan meningkatkan kecepatan dan kelincahan, serta memungkinkannya untuk memasang jebakan secara instan. Hal itu membuatnya menjadi ninja yang sangat merepotkan dan sangat mematikan.

“Para Penghancur juga luar biasa dalam pertarungan fisik,” kata Anzu. “Prajurit biasa tidak akan punya peluang.”

“Sial. Yah, kurasa aku benar mengkhianati Sharanla. Maksudku, aku tahu para Penghancur itu memang mengerikan, tapi rupanya, itu jauh melampaui apa yang kupikirkan…”

“Um… Bukankah pria ini seorang penyihir ? Lebih tepatnya, seorang Bijak Agung?” tanya Carosty.

“Dia jelas seorang penyihir,” kata Anzu dan Eromura bersamaan. “Hanya saja, dia bukan penyihir yang masuk akal…”

Para Bijak yang dikagumi Carosty adalah individu-individu saleh, penuh kebijaksanaan dan keyakinan, yang membimbing para pahlawan dan juara dalam legenda. Zelos, di sisi lain, tampaknya…kurang dalam hal-hal tersebut.

Justru, dia adalah kebalikan dari semua itu. Tidak ada gunanya mengharapkan cita-cita luhur darinya.

“Kurasa Master sama sekali tidak mirip dengan Para Bijak yang kau bicarakan, Carosty. Bahkan, menurutku dia lebih mirip arketipe penyihir jahat yang kacau yang berpihak pada raja iblis hanya karena dia pikir itu mungkin menarik…”

Anzu dan Eromura mengangguk dengan antusias. “ Ya! Tepat sekali!”

“Tapi… Kenapa orang seperti itu bisa menjadi Bijak Agung? Itu sama sekali tidak masuk akal!” teriak Carosty.

“Kepribadian tidak ada hubungannya dengan menjadi seorang Bijak,” kata Anzu. “Bahkan seorang penjahat pun bisa menjadi Bijak jika mereka cukup berbakat. Begitulah cara kerjanya. Memiliki mimpi itu bagus, tetapi kehidupan nyata bukanlah sebuah cerita. Tidak ada keadilan puitis di sini.”

“Itu memang cara bicara yang blak-blakan, Anzu… Tapi kau benar,” kata Celestina. “Aku pernah mendengar cerita tentang Guru yang selalu menimbulkan masalah di mana pun dia berada…”

“Saya menolak untuk menerimanya!”

Masing-masing dari para Penghancur memulai permainan dengan pekerjaan yang berbeda, tetapi semuanya akhirnya menjadi Bijak Agung setelah terlibat dalam pembuatan barang. Memang, memperoleh keterampilan pekerjaan Bijak Agung hanyalah tujuan alami dari jalur yang mereka tempuh.

Dan, setidaknya dalam Swords & Sorceries , kelima Destroyer telah menciptakan kekacauan hanya untuk bersenang-senang. Mereka terlibat dalam berbagai situasi gila—banyak di antaranya disebabkan oleh mereka sendiri. Namun, mereka juga bisa menjadi orang baik bagi teman dan pelanggan mereka.

Perpaduan antara kebaikan dan keburukan yang sama dapat dilihat dalam cara mereka memperlakukan pemain baru. Suatu kali, para Penghancur menjual berbagai macam item penyembuhan kepada beberapa pemain pemula dengan harga sangat murah, dengan mengatakan bahwa para pemula ini “sukarela berpartisipasi dalam eksperimen manusia.” Itu merupakan tawaran yang menguntungkan bagi sebagian pemain—dan awal dari cobaan mengerikan bagi yang lain.

Secara umum, para Penghancur menimbulkan lebih banyak korban daripada yang diuntungkan. Terutama dalam serangan, tindakan mereka pasti menyebabkan korban jiwa.

Mereka sebenarnya tidak jauh berbeda dari teroris.

“Bagaimanapun juga,” kata Celestina, “dia ingin menjalani hidup dengan caranya sendiri. Jika dia mendengar bahwa dia akan mendapatkan sambutan meriah di tingkat nasional, saya rasa dia akan menghilang tanpa peringatan. Dia bilang dia tidak pandai berurusan dengan orang-orang yang berwenang.”

“ N-Ngh… Namun, dia adalah seorang Bijak Agung,” kata Carosty. “Meskipun dia jahat, aku merasa ingin memohon bimbingannya. Bahkan hanya satu pelajaran saja…”

“Kurasa dia akan baik-baik saja bertemu denganmu secara pribadi. Tapi ya, sebaiknya kamu menghindari acara yang melibatkan kerumunan orang yang berkumpul untuk menyambutnya. Lagipula, dia mengaku sebagai seorang pertapa,” jelas Celestina.

“Hmm. Sejujurnya, pria itu tidak terlihat seperti seorang penyendiri bagiku,” kata Eromura. “Meskipun sepertinya dia menghabiskan seluruh waktunya bermain-main dengan apa pun yang menurutnya menarik…”

“Mm. Para Penghancur benci terikat,” kata Anzu. “Mereka berjiwa bebas.”

Seaneh apa pun mereka, mereka tetap menyandang gelar legendaris Sang Bijak Agung. Dan sebagai anggota faksi Saint-Germain yang mengutamakan penelitian, Carosty tidak mungkin membiarkan orang seperti itu begitu saja. Ia merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk mengumpulkan rombongan besar untuk menyambutnya saat ini juga.

Namun, dari bagaimana orang lain menggambarkannya, dia adalah orang aneh yang tidak akan pernah setuju dengan posisi negara dan batasan-batasan yang menyertainya.

Mendekatinya dengan sembarangan berisiko membuatnya menjadi musuh—dan itu bisa berakibat sangat buruk. Pada akhirnya, Carosty tidak punya pilihan selain menyerah.

Hal itu memberinya banyak perasaan yang sulit ia cerna. Ia telah menghabiskan hidupnya mengagungkan gagasan tentang para Bijak.

“Lagipula, kita tidak bisa terus mengobrol tanpa henti, kan?” kata Eromura. “Lagipula, aku mulai kedinginan.”

“ Kelompok itu keluar dari gedung besar menuju negeri bersalju… ” Anzu menceritakan.

“Itu mungkin bukan ide yang bagus,” kata Celestina. “Kurasa sebaiknya kita kembali sekarang.”

“Kedengarannya bijaksana,” Carosty setuju. “Jika monster berhasil masuk ke dalam, lalu— Oh?”

Di ujung lorong, beberapa bayangan bergeser.

“Semua orang. Saya percaya kita tidak sendirian.”

“A-Apa?!” seru Celestina.

Mata Anzu membelalak. “Oh. Itu—”

Yang dilihat Carosty adalah kobold—dua ekor, tepatnya, setinggi dua meter dan berbulu abu-abu.

“Ayolah… Kurasa kita memang sedikit membawa sial, tapi astaga, cepat sekali! Kita baru saja mengatakannya!” seru Eromura. “Dan maksudku… Itu kobold tingkat tinggi! Kurasa kita pasti telah memasuki wilayah mereka…”

“Ini gawat,” gumam Anzu. “Akan sulit bertarung dengan tiga beban di sisiku. Haruskah kita lari?”

Mereka berempat menyadari bahwa fasilitas itu begitu bobrok sehingga monster-monster telah menyelinap masuk dan mengklaimnya sebagai wilayah mereka.

Eromura menghunus pedangnya dari pinggangnya, mengacungkannya di depannya, dan bersiap untuk bertempur.