Prolog: Perjalanan Pulang yang Lambat dari Si Tua

Setelah menyatukan kembali Ado dan Yui—dan mengatasi akibatnya—Zelos dan yang lainnya telah menyelesaikan tugas mereka di desa Hasam dengan selamat. Sekarang, mereka sedang dalam perjalanan menuju kota Santor.

Mengingat kecepatan maksimal Harley-Sanders Model 13 milik Zelos dan mobil kei milik Ado, kelompok itu mungkin bisa sampai dari Hasam ke Santor dalam dua hari. Namun, mereka mengalokasikan tiga hari untuk perjalanan tersebut. Yui—secara teknis tunangan Ado, tetapi istrinya dalam segala hal kecuali secara resmi—sedang hamil, jadi kelompok itu memutuskan untuk berjalan pelan dan hati-hati demi keselamatan.

Lagipula, mobil kei Ado adalah versi sederhana dari apa yang akan Anda temukan di Bumi. Kursinya memang empuk, tetapi suspensinya sangat kaku sehingga penumpang merasakan setiap guncangan di jalan. Singkatnya, itu bukanlah perjalanan yang nyaman.

Selain itu, infrastruktur lokal—meskipun terawat—bukanlah yang terbaik.

Dengan mempertimbangkan semua itu, kelompok tersebut menyimpulkan bahwa bepergian perlahan adalah cara terbaik untuk meminimalkan beban pada Yui.

Saat mereka mulai mendekati Santor, mereka memutuskan untuk mendirikan kemah untuk kedua kalinya.

“Kita akan makan kari, Toshi! Kari! Aku sudah lama tidak makan kari!” seru Yui.

“Ya. Aku juga. Wah , itu bagus sekali,” kata Ado.

“Kita beruntung punya Zelos bersama kita,” kata Shakti. “Meskipun aku agak penasaran dengan daging yang dia gunakan.”

“Jangan mulai, Shakti…” Lisa mengerang. “ Tapi memang rasanya enak.”

Ketiganya sangat khawatir tentang apa yang mungkin telah dimasukkan Zelos ke dalam kari ini. Mereka masih belum bisa melupakan trauma akibat tempura don buatan Zelos yang aneh itu.

Mereka tidak ingin kelaparan sampai tiba di Santor, jadi mereka berpikir pengemis tidak bisa pilih-pilih. Kelaparan hanya akan mengalihkan perhatian mereka, yang akan sangat berbahaya saat mengendarai mobil dan sepeda motor mereka. Alat transportasi tersebut tidak umum di sini, jadi mereka harus ekstra hati-hati agar tidak mengalami kecelakaan.

“Hmm… Rasanya masih belum pas,” gumam Zelos. “Lebih baik dari sebelumnya, tapi aku belum berhasil. Ternyata banyak sekali hal yang perlu diperhatikan untuk menyempurnakan perbandingan bubuk kari…”

Zelos telah menghabiskan banyak waktu dan usaha untuk meniru aroma, rasa, dan pengalaman rasa kari yang diingatnya dari Jepang, tetapi dia masih belum puas dengan hasilnya. Dia menggunakan herba bernama averahu, tetapi aroma dan rasanya hanya mirip dengan yang dikenal Zelos. Rasanya tidak sama, dan hal yang sama berlaku untuk rempah-rempah lain yang telah digunakan Zelos. Jadi, meskipun kari hari ini sedikit lebih mendekati apa yang diinginkannya, dia masih belum sepenuhnya senang dengan hasilnya.

Sebenarnya, kari buatannya sudah memiliki rasa yang persis sama seperti yang pernah ia makan di Bumi. Ia hanya terlalu cerewet sehingga tidak menyadari bahwa ia sudah berada di sana. Begitu seseorang seperti dia mulai terobsesi dengan sesuatu, mereka tidak akan pernah berhenti.

“Ayolah, Zelos… Rasanya enak sekali, dan kau masih mempermasalahkannya?” tanya Ado dengan nada tak percaya. “Apa yang menurutmu kurang terasa seperti kari?”

“Mmm… Aku sudah mencoba menambahkan yogurt, tapi rasanya malah mengurangi rasa kari,” jawabnya. “Lagipula, menurutku kurang pedas. Mungkin kalau aku coba menambahkan deathapeño…”

“Bukankah cabai itu sangat pedas sampai-sampai kamu bisa mati hanya dengan sekali menjilat?” balas Ado. “Aku yakin kari buatanmu akan jadi tidak enak jika kamu menggunakan sedikit saja cabai itu…”

“Kurasa cabai ini cukup ampuh. Aku ingat suatu kali, aku membutakan penguasa naga dengan melemparkannya ke matanya… Heh. Mungkin tidak apa-apa jika aku hanya menambahkan sedikit saja—tidak lebih dari ujung jari kelingkingku—ke dalam kari dalam jumlah besar… tapi kemudian aku harus mencari cara untuk membuang sisa cabai itu dengan aman. Tetap saja… Lebih baik daripada cabai iblis, kan?”

Meskipun berasal dari tanaman yang sama sekali berbeda, deathapeño dan demon pepper sama-sama sangat pedas—dan itu pun masih kurang tepat untuk menggambarkan kepedasannya.

Menyentuh buah-buahan tersebut tidak masalah jika masih segar, tetapi jika dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, atau dihancurkan, senyawa-senyawa di dalamnya akan melepaskan zat-senyawa yang sangat mengiritasi. Senyawa-senyawa tersebut memang meningkatkan sirkulasi darah, tetapi menelannya sangat menyakitkan sehingga tidak praktis untuk digunakan.

Para apoteker dan alkemis memperlakukannya sebagai zat beracun. Bahkan, satu buah saja mengandung senyawa aktif yang cukup untuk mengubah seluruh area menjadi sesuatu yang mengerikan. Buah ini sangat berbahaya sehingga setiap negara memiliki peraturan ketat mengenainya.

Cabai ini bisa saja menjadi senjata pamungkas. Zat iritannya terurai secara organik, sehingga kontaminasi hanya bersifat sementara—namun, entah mengapa, tidak ada catatan negara mana pun yang pernah menggunakannya dalam perang.

Kemungkinan besar, negara-negara menganggap senjata tersebut sangat efektif sehingga mereka sepakat untuk melarang penggunaannya di medan perang.

Intinya, paprika ini bukanlah paprika biasa.

“Kau terlalu mempermasalahkan hal sepele sekarang,” jawab Ado. “Keduanya sama buruknya sampai membuatmu berpikir kau terbakar di neraka. Oh, eh, ngomong-ngomong… Ada apa dengan papan sketsa yang kau pegang itu?”

“Oh, benda kecil ini? Ini adalah cetak biru untuk mobil yang kita bicarakan tadi. Ini berdasarkan Daimler Motorized Carriage. Desainnya agak kasar—maksudku, cukup sederhana . Kita tidak bisa tiba-tiba memperkenalkan sesuatu seperti mobil kei ke dunia ini, kan?”

“Kau hampir menyebutnya ‘kurang sempurna,’ kan? Tapi tetap saja… aku akan berdagang dengan seorang bangsawan sungguhan, ya? Memikirkannya saja sudah membuatku sakit maag…”

“Pilihan lain apa yang kau punya?” Zelos mengangkat bahu. “Kau tidak mungkin membawa Yui kembali ke Isalas, kan? Jika kau melahirkan anakmu di sana, mereka mungkin akan mati dalam waktu singkat. Kau mengerti itu, kan? Ingat, Isalas berada di pegunungan. Udaranya sangat tipis di sana. Apa yang akan kau lakukan jika kau terkena penyakit ketinggian? Tidak, lebih baik kau tinggal di sini, berurusan dengan seseorang yang bisa kau percayai, dan mencoba meningkatkan perekonomian nasional Isalas. Dan itu bukan hanya yang terbaik untukmu—itu juga cara terbaik untuk mengambil hati Isalas.”

“Aku pernah mendengar desas-desus tentang Adipati Solistia, dan jujur ​​saja, itu membuatku agak takut untuk bertemu dengannya. Bukankah dia seperti manusia super dalam segala hal yang dilakukannya? Aku bukan negosiator ulung, kau tahu?”

Ado mungkin tidak perlu terlalu khawatir lagi setelah menemukan Yui, tetapi sekarang dia harus menghadapi tantangan lain: bernegosiasi dengan Delthasis von Solistia. Dia sama sekali tidak yakin dengan prospek tersebut.

Ketika pertama kali mendengar rencana Zelos untuk industri otomotif, dia pikir itu ide yang bagus. Tetapi semakin dekat mereka ke Santor, semakin banyak desas-desus tentang Duke yang diingat Ado. Pada titik ini, dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa bersaing dalam diskusi bisnis dengan pria itu.

Meskipun berstatus bangsawan, Delthasis juga mencoba peruntungan di bidang perdagangan dan, tak lama kemudian, menjadi salah satu pengusaha terkemuka di negara itu, sambil mengelola wilayahnya pada saat yang sama. Dia adalah petarung tangguh yang menggunakan taktik jujur ​​dan licik untuk menghancurkan pedagang saingan yang menentangnya, dan dia seorang diri telah membubarkan lebih dari satu organisasi kriminal.

Dalam kehidupan pribadinya, ia memiliki dua istri dan sejumlah selir; ia adalah raja harem, yang berniat mencintai semua wanita dengan cara yang sama. Dan reputasinya sebagai seorang pria yang memesona dan berbahaya telah menjadikannya subjek liputan khusus di berbagai publikasi. Secara keseluruhan, riwayat hidupnya begitu luas sehingga menjadi misteri bagaimana ia bahkan menemukan waktu untuk menjalankan tugas-tugasnya sebagai seorang bangsawan.

Setidaknya , yang jelas adalah bahwa dia adalah seorang yang pandai bermanuver dan seseorang yang tidak boleh diremehkan.

Ado sama sekali tidak tahu bagaimana ia bisa setara dengan orang seperti itu.

“Yah, aku yakin semuanya akan beres,” kata Zelos, dengan nada bercanda. “Lagipula, aku juga akan ada di sana. Anggap saja aku sekoci penyelamatmu saat kapal tenggelam.”

“Kenapa kau membandingkannya dengan kapal yang tenggelam?!” seru Ado. “Kau malah membuatku semakin khawatir! Kau membuatnya terdengar seperti aku benar-benar celaka!”

“Yah, sebenarnya aku mau bilang kapal perang Yamato, tapi kau akan dihujani bom dan torpedo. Lalu api akan berkobar, gudang amunisi akan meledak, kapal akan kebanjiran, terbalik, dan terbelah menjadi dua saat tenggelam di bawah ombak. Setidaknya itu akan menjadi cara kematian yang tak terlupakan.”

“Tunggu—kau bicara tentang Yamato yang asli ?! Dan apakah kita benar-benar berasumsi bahwa aku akan berakhir sebagai korban kapal karam?!”

“Jika kau siap melakukan apa pun yang diperlukan, naiklah ke kapalku , Ado.”

“Aku tidak mau naik kapal mana pun yang melawan orang itu! Dan tunggu—kau bahkan tidak mengutip kapten yang tepat, kan?!”

Ado selalu menjadi orang biasa. Bernegosiasi dengan seorang bangsawan, apalagi seorang adipati dan anggota keluarga kerajaan, tampaknya jauh di luar kemampuannya. Ia tak bisa menahan rasa khawatirnya.

Para bangsawan Isalas adalah kelompok yang penakut, begitu pesimis dan pengecut sehingga bahkan Ado pun merasa jengkel dengan mereka. Namun, mereka tidak menakutkan seperti Delthasis, jadi Ado merasa lebih mudah untuk berbicara dengan mereka.

Namun Delthasis adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia berbahaya . Dan jika Ado tidak mempersiapkan diri, dia akan dimakan hidup-hidup.

“Nah, Ado,” kata Zelos, “aku mungkin sudah menambahkan detailnya, tapi bukankah kau yang pertama kali mencetuskan ide menjual mobil? Ke mana perginya semangatmu? Apakah bersatu kembali dengan Yui membuatmu kehilangan keberanian?”

“Aku sangat takut kalau sang adipati akan mencoba menggunakan Yui untuk melawanku, oke?! Atau kalau dia akan menggunakan keberadaan kita sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan para pendukung perang Isalas…”

“Ah, kurasa kau tak perlu khawatir soal itu. Sang adipati akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menjagamu tetap dekat dan menuai manfaatnya daripada menjualmu kepada Isalas. Lagipula, dia seorang bangsawan. Dia akan bertindak demi kepentingan terbaik negara.”

Sebagai seorang Bijak yang maha kuasa dan tamu negara Kerajaan Isalas, Ado akan berada dalam masalah besar jika Yui disandera. Negara mana pun akan tergoda untuk menjadikannya senjata pamungkas mereka, baik secara militer maupun lainnya, dan cara paling efektif untuk memeras seseorang adalah dengan menyandera orang-orang terkasihnya.

Meskipun Lisa dan Shakti juga merupakan target potensial, mereka kuat menurut standar dunia ini, jadi mereka tidak akan mudah diculik. Tentu, mereka mungkin ragu untuk mengambil nyawa orang lain, tetapi mereka mungkin akan mengatasi keraguan itu dalam situasi hidup dan mati.

Namun, Yui adalah sasaran empuk. Selama Kerajaan Isalas memiliki faksi yang mendorong perang, Ado harus menyembunyikannya, atau dia akan berada dalam bahaya. Dan cara terbaik untuk melakukan itu adalah dengan mengandalkan orang-orang yang dapat dia percayai: Zelos dan Duke Delthasis, calon mitra bisnis baru mereka.

Delthasis tidak akan merendahkan diri dengan penculikan. Jika dia ingin seseorang melakukan sesuatu untuknya, dia akan memberi mereka imbalan yang besar—dan jika dia ingin melemahkan musuh, dia akan menemukan kelemahan mereka dan mengeksploitasinya tanpa melibatkan orang yang tidak bersalah.

Selama kau tidak memprovokasinya, dia akan memperlakukanmu dengan adil. Dia memang pria yang berbahaya, tapi dia juga seorang pria terhormat.

Hal itu membuatnya dapat diandalkan, dalam arti tertentu.

“Dia adalah pria yang menjalani hidupnya dengan penuh gaya,” kata Zelos. “Dia bukan badut yang akan terperangkap oleh rencana setengah matang pertama yang sampai di mejanya. Dia orang yang masuk akal . Semuanya akan bergantung pada bagaimana negosiasi berjalan.”

“Ya, dan itulah yang membuatku takut. Bagaimana kamu bisa begitu tenang? Aku merasa seperti akan terkena tukak lambung hanya karena memikirkannya …”

“ Aha ha ha… Sejujurnya, yang perlu kamu lakukan hanyalah bertanya padanya, ‘Bagaimana kalau kita membuat beberapa mobil bersama?’ Apa yang menakutkan dari itu? Lagipula, kukira kamu sudah memutuskan untuk melakukannya?”

“Memang, tapi… kita sedang membicarakan seorang bangsawan di sini, kan? Dan dia bukan sembarang bangsawan—dia seorang anggota keluarga kerajaan! Siapa pun yang berada di posisi saya pasti akan gugup, kan?!”

Ado merasa seperti sedang bersiap-siap memasuki gedung parlemen dan berdebat politik dengan sekelompok politisi berpengalaman. Tentu saja dia merasa gugup.

Dalam skenario ini, Duke Delthasis akan menjadi anggota parlemen yang sangat cerdas. Dia akan menjadi lawan yang menakutkan bagi seorang pemuda yang riwayat hidupnya hanya berupa putus kuliah dan berpindah-pindah pekerjaan paruh waktu.

Ado tak bisa menahan rasa iri pada Zelos, yang tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh apa yang akan terjadi. Entah karena Zelos terbiasa bernegosiasi setelah bertahun-tahun berpengalaman di dunia korporat, atau hanya karena ia memiliki mental baja, Ado tidak yakin.

“Ngomong-ngomong, cepat selesaikan makanmu?” kata Zelos. “Aku tidak bisa membersihkan sampai kau selesai. Lagipula, kalau kau terus berlama-lama, yang lain mungkin akan menghabiskan seluruh panci kari itu sendiri kalau mereka terus makan dengan begitu…”

Ado terdiam sejenak. “O-Oh. Benar.”

Sembari Zelos dan Ado berbincang, Yui, Lisa, dan Shakti melahap kari dengan kecepatan luar biasa. Zelos membuat dalam jumlah besar, tetapi lebih dari setengahnya sudah habis.

Para wanita itu sudah lama mendambakan cita rasa masakan Bumi lagi. Dan sekarang setelah itu berada dalam jangkauan mereka, mereka menyerbunya seperti hyena yang mengerubungi bangkai. Mereka begitu asyik sehingga tidak mengucapkan sepatah kata pun. Air mata kegembiraan mengalir di pipi mereka.

Hilang sudah segala jejak tata krama, kelas sosial, atau kesopanan.

“Ya, makanan di Isalas memang agak menjijikkan…” kata Ado. “Dan meskipun makanan di sini lumayan enak, lama-kelamaan kamu akan bosan. Rasanya juga tidak sesuai dengan selera orang Jepang. Aku tidak bisa merasa senang memakannya setiap hari.”

“Jadi kalian semua sangat menginginkan makanan Jepang, ya? Sepertinya tidak makan makanan Jepang benar-benar memengaruhi kondisi mental kalian,” kata Zelos, sambil memperhatikan para wanita itu menelan suapan demi suapan kari tanpa berpikir panjang.

Seolah-olah perut mereka berlubang hitam, nostalgia dan kerinduan mereka akan budaya makanan Jepang telah mengubah mereka menjadi pemakan kompetitif. Zelos meneteskan air mata tanpa disadari.

Dia hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Dia sering merasakan hal yang sama persis saat perjalanan bisnis ke luar negeri di masa mudanya. Setiap kali dia kesulitan beradaptasi dengan masakan lokal, dia mencari restoran Jepang. Namun, sebagian besar waktu, koki-koki di sana bukanlah orang Jepang, dan makanannya berupa masakan fusion. Dia hanya pernah menemukan makanan Jepang yang sebenarnya di restoran dengan tiga bintang Michelin; terus terang, dia lebih baik mengandalkan sup miso instan dan nasi.

Terlebih lagi, kari yang dibuat Zelos hari ini secara khusus disesuaikan dengan selera Jepang. Itu adalah masakan rumahan Jepang klasik yang mereka semua kenal dan sukai.

Mengingat keadaan tersebut, Zelos tidak tega untuk menghentikan ketiga wanita muda itu dari keserakahan mereka. Sekalipun dia ingin, dia tidak akan mampu menghentikan mesin gerak abadi yang merupakan sendok mereka saat ini. Sejujurnya, tidak ada yang bisa.

Ketiganya cantik, tetapi saat mereka melahap makanan sekarang, penampilan mereka sama sekali tidak seperti itu.

“Pokoknya,” kata Zelos kepada Ado, “setelah kita selesai makan, bantu aku membuat beberapa bagian. Jika kita bisa menyiapkan beberapa hal kecil sebelum sampai di tempatku, kita akan memiliki produk jadi yang siap dibawa ke meja perundingan hanya dalam beberapa hari. Dan ingat, masa depanmu dipertaruhkan di sini.”

“Y-Ya… Benar.” Ado menghela napas. “Kau masih saja seorang penindas seperti biasanya, ya? Aku bukan seorang pengrajin, kau tahu?”

“Kata orang yang membangun mobil kei-nya sendiri? Hah! Aku tahu kau bisa menggunakan transmutasi, jadi aku serahkan urusan perangkat keras padamu. Setidaknya kau bisa membuat pengencang, kan?”

“Siapa yang akan membuat motor mana? Desainnya cukup sederhana, tapi bukankah akan sulit untuk mendapatkan semua bahan dan perlengkapannya?”

“Kita bisa menyerahkan itu kepada para pengrajin Solistia. Lagipula, mereka punya banyak ahli alkimia. Tidak perlu kita memberikan semuanya kepada mereka begitu saja, kan?”

Desain Zelos dan Ado untuk sementara diberi nama Kereta Motor Magitech. Mereka membutuhkan banyak tenaga kerja manual untuk menciptakan motor mana yang menjadi inti kendaraan tersebut. Gulungan mantra akan memberikan cara yang cukup mudah untuk mereproduksi formula sihir yang menggunakan magnet untuk menggerakkan mobil. Namun, teknik pembuatan yang lebih canggih akan dibutuhkan untuk menghasilkan banyak komponen kecil kendaraan tersebut. Dunia ini tidak memiliki pabrik modern seperti di Bumi, jadi pandai besi perlu membuat sebagian besar bagian tersebut secara manual, sebagai permulaan.

Selain itu, bagian-bagian yang menggunakan sihir—seperti lampu, motor, dan tangki sihir—akan membutuhkan masukan dari para alkemis. Itu berarti sektor alkimia negara tersebut juga harus maju.

Sampai jalur produksi beroperasi penuh, stimulus apa pun terhadap perekonomian akan insignificant (tidak signifikan). Namun, mengingat proyek ini akan mengharuskan para pengrajin untuk meningkatkan kemampuan mereka di berbagai bidang, hasil jangka panjangnya adalah peningkatan tingkat pekerjaan bagi para alkemis dan pengrajin lainnya.

“Mereka hanya perlu berusaha sedikit demi sedikit,” kata Zelos. “Maksud saya, kita jelas tidak bisa mengharapkan mereka mencapai level kita dalam semalam, kan? Mereka butuh waktu untuk berkembang. Tidak ada jalan lain.”

“Aku tahu Isalas tidak punya banyak penyihir. Mungkin akan butuh waktu lama untuk membangun kapasitas produksi yang cukup untuk komponen sihir…” kata Ado. “Kurasa mungkin butuh sekitar dua puluh tahun atau lebih sampai mereka benar-benar bisa mulai memproduksi barang-barang ini secara penuh, ya?”

“Hmm… Aku bahkan tidak yakin soal itu. Satu hal yang pasti: Para penyihir di dunia ini berlevel rendah dalam banyak hal. Tentu, kita bisa memberi mereka gulungan untuk menyuntikkan semua formula yang diperlukan ke bagian-bagian tubuh, tetapi bagaimana mereka bisa menjadi lebih baik? Pada akhirnya, jika kita ingin melihat perkembangan, para pengrajin harus meningkatkan level mereka, titik. Dan jika mereka ingin mencapainya, mereka harus bekerja keras.”

“Jadi kita tidak bisa berharap untuk melihat versi Pencerahan di dunia ini dalam waktu dekat, ya… Eh, apakah hanya saya yang merasa peran kita dalam hal ini akan semakin penting seiring berjalannya waktu?”

“Itulah mengapa kita akan bernegosiasi. Solistia adalah pemimpin dunia dalam sihir, dan terlepas dari seberapa jauh kita berdua lebih maju, kita hanyalah individu. Kecuali kita ingin melakukan semuanya sendiri, kita harus melakukan sesuatu agar para alkemis Solistia cukup kompeten untuk membuat komponen-komponen kuncinya. Saya sarankan kita menunjukkan prototipe kita terlebih dahulu, sebagai contoh bagaimana cara kerjanya, dan kemudian biarkan mereka mencari tahu sisanya.”

“Tunggu—jadi kita akan menyerahkan hampir semuanya kepada orang lain? Kamu yakin itu akan berhasil?”

“Lalu apa alternatifnya? Melatih semua alkemis ini sendiri secara pribadi? Itu tidak akan berakhir baik, saya bisa pastikan itu.”

Kedua orang ini—Sang Bijak dan Sang Bijak Agung—berdiri di puncak pengetahuan sihir. Para penyihir di mana pun mengagumi para Bijak dalam legenda, berusaha untuk menjadi seperti mereka… dan pada akhirnya gagal, membuat mereka frustrasi.

Jika ada penyihir yang melihat kesempatan untuk belajar dari penyihir terkemuka seperti itu, mereka akan langsung melamar. Daftar pelamarnya tidak akan ada habisnya .

Terlebih lagi, Ado akan menarik perhatian dari berbagai negara di seluruh dunia. Dia akan menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi, sehingga sulit baginya untuk hidup bebas lagi. Negara lain bahkan mungkin akan menggunakan tipu daya kotor untuk membuatnya bekerja bagi mereka.

“Manusia dan peradaban seharusnya berkembang secara bertahap,” kata Zelos. “Orang-orang seperti kita, yang suatu hari terbangun dengan kekuatan luar biasa, adalah pengecualian—dan pengecualian lebih baik membantu dari balik layar.”

“Ya. Kau tidak salah. Orang-orang sudah terlalu banyak berharap dariku.” Ado menghela napas. “Dan Isalas memang perlu terus berkembang. Pada saat yang sama, kita tidak bisa langsung membawa peradaban dari nol ke seratus sekaligus. Dan, yah, kita juga belum punya cukup ahli untuk memulai jalur produksi.”

“Satu-satunya cara untuk menjadi lebih baik dalam sesuatu adalah melalui pengalaman—Anda perlu gagal berulang kali. Mungkin transmutasi masih belum bisa dilakukan, tetapi kita akan membutuhkan para alkemis untuk menciptakan berbagai macam komponen kecil. Namun, itu seharusnya bukan masalah. Saya memperkirakan banyak siswa akan berdatangan, bersemangat untuk mempelajari keterampilan dan pengetahuan baru. Isalas, di sisi lain, akan ingin memperkuat hubungannya dengan sekutunya, yang berarti—”

“Um…” Lisa menyela, tampak sedikit meminta maaf. Ia dengan malu-malu mengulurkan piringnya, dengan ekspresi canggung di wajahnya.

Tak lama kemudian, Yui dan Shakti juga mengulurkan piring mereka dengan cara yang sama.

“B-Bisakah Anda membuatkan kami lebih banyak lagi, tolong?” tanya mereka bersamaan.

“Kalian masih lapar?!” seru para pria itu dengan terkejut.

Zelos yakin dia telah membuat sepanci besar kari, tetapi semuanya sudah habis.

Dia tidak tahu persis berapa banyak yang telah dimakan para wanita itu— minimal empat piring masing-masing, menurut perkiraannya—tetapi di sinilah mereka memegang sendok di mulut mereka, tatapan malu-malu bergantian antara Zelos dan piring mereka, seolah-olah mereka mendesaknya untuk memberi mereka lebih banyak.

Pada akhirnya, karena merasa tidak punya banyak pilihan, Zelos membuat kari dalam jumlah kedua .

Menjelang akhir malam, rasa nostalgia akan kampung halaman telah membuat ketiganya merasa kekenyangan hingga perut mereka terasa sakit.

Kelaparan bukanlah kekhawatiran terbesar mereka sekarang—bahaya sebenarnya adalah menjadi gemuk.