Antek Bayangan - Chapter 2555

Bab 2555: Ancaman Tanpa Nama

Keheningan mencekam menyelimuti ruang dewan. Tak seorang pun berbicara untuk beberapa saat, mempertimbangkan kata-kata yang penuh firasat itu. Akhirnya, Effie bersandar dan mengusap pelipisnya.

“Sungguh merepotkan.”

Dia menghela napas.

“Bagaimana dengan kita? Kita semua tahu namanya — apakah kita juga terinfeksi?”

Cassie mengangkat bahu.

“Sulit untuk mengatakannya. Dari apa yang dapat saya amati sejauh ini, tidak semua orang rentan terhadap pengaruhnya secara sama. Semakin kuat seseorang dan semakin kuat ketahanan mental yang dimilikinya, semakin jarang mereka menyebut namanya — yang dapat dilihat sebagai upaya mereka untuk melawan infeksi. Namun, ada perbedaan antara perlawanan dan kekebalan. Kita juga tidak tahu apakah mereka melawan infeksi itu sendiri, atau hanya gejalanya.” Effe meringis, tidak puas dengan jawabannya.

“Dan itulah masalahnya, bukan? Kita tidak cukup tahu — kita hampir tidak tahu apa-apa, sebenarnya. Ki Song dan Anvil terlalu teliti dalam memberantas semua pengetahuan tentang As… tentang Dreamspawn dari dunia. Sial…”

Dia memandang sekeliling ruangan dan berkata dengan nada muram:

“Kita bahkan tidak tahu mengapa namanya dikenal orang itu berbahaya. Apakah Dreamspawn mendapatkan kekuatan dari mereka yang terinfeksi oleh gagasan tentang dirinya? Apakah dia membangun kembali fondasi Domain-nya dengan cara itu? Apa yang terjadi ketika virus mencapai massa kritis?”

Effie menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana kita bisa melawan musuh yang hampir tidak kita kenal?” Setelah keheningan yang mencekam, Kai berbicara dengan nada ragu-ragu:

“Namun… seberapa berbahayakah pria itu? Tentu, dia adalah pewaris Agung dari garis keturunan ilahi — mungkin bahkan beberapa garis keturunan, jika perkataan Mordret dapat dipercaya. Tetapi dia bukanlah pengguna Aspek Ilahi, tidak seperti Nephis dan Sunny. Lebih dari itu, dia telah disegel di Bulan selama dua dekade. Sudah merupakan keajaiban bahwa dia telah bertahan selama itu, jadi seberapa kuatkah dia sebenarnya?” Meskipun pertanyaan itu tidak ditujukan kepada Sunny, dan Kelemahannya tidak memaksanya untuk menjawab, dia tetap menjawab:

“Jangan sampai kita lengah. Tidak peduli seberapa kuat kita, kekuatan hanyalah senjata. Dan seperti senjata, kekuatan itu tidak akan menyelamatkanmu kecuali jika diacungkan dan diarahkan ke musuh.”

Sejujurnya, Sunny tidak berpikir bahwa Asterion dapat menandingi dirinya dan Nephis dalam hal kekuatan — salah satu dari mereka, apalagi keduanya bersama-sama.

Namun, kekuatan mentah bukanlah jawaban universal.

Seseorang harus mengekspresikan kekuatan yang dimilikinya dengan cerdik untuk memanfaatkannya — bahkan saat itu pun, satu detik kelengahan dapat mendatangkan bencana. Terlebih lagi, selalu ada seseorang atau sesuatu yang melawan Aspek Anda di dunia Mantra Mimpi Buruk yang luas dan mengerikan — pertandingan yang buruk dapat menjatuhkan bahkan makhluk terkuat sekalipun, baik Makhluk yang Terbangun maupun Makhluk Mimpi Buruk.

Sunny lebih memahami semua ini daripada kebanyakan orang karena dia telah mengalahkan banyak musuh yang jauh lebih kuat darinya dan seharusnya menghancurkannya sepenuhnya.

Jadi, dia tidak akan meremehkan Asterion.

Apalagi setelah melihat betapa ketakutannya Mordret terhadap mantan… pengasuhnya. Menyebut Dreamspawn sebagai pelindungnya mungkin terlalu berlebihan.

Sayangnya, hal itu tidak banyak mengubah situasi saat ini.

Effie mengerutkan kening.

“Lalu bagaimana sekarang? Apa yang bisa kita lakukan?”

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata:

“Salah satu pilihannya adalah melakukan apa yang dilakukan Ki Song dan Anvil. Mencari cara untuk mengidentifikasi semua orang yang terinfeksi oleh Dreamspawn… lalu membasmi mereka semua. Tentu saja, itu akan menjadi pembantaian yang mengerikan.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

Dia memandang mereka dan berkata dengan suara datar dan tanpa emosi:

“Kita tidak akan membantai ribuan, atau bahkan ratusan ribu orang tak berdosa. Jika kita melakukannya, kita tidak akan lebih baik daripada Song dan Valor. Lalu apa gunanya menggulingkan mereka?”

Sunny mengamatinya dalam diam.

Di balik ketenangan Neph, sebenarnya dia adalah sosok yang dipenuhi gairah—mungkin lebih dari siapa pun yang dia kenal. Nephis ingin menaklukkan semua Mimpi Buruk dan menghancurkan Mantra Mimpi Buruk dengan gairah yang begitu kuat hingga hampir menjadi obsesi… jadi, mudah untuk mengabaikan sisi lain dirinya di balik ambisi yang membara itu.

Namun Nephis sendiri tidak pernah dibutakan oleh hasratnya yang membara. Meskipun ia mengejarnya dengan kegigihan yang obsesif, baginya, tujuan tidak pernah menghalalkan segala cara. Sunny telah mengetahuinya bertahun-tahun yang lalu, di dekat Gerbang Menara Merah yang runtuh — bahwa Nephis tidak hanya ingin menghancurkan Mantra itu, tetapi juga melakukannya dengan cara yang menurutnya benar, tanpa mengkompromikan nilai-nilainya.

Hanya saja, pandangan pribadinya tentang benar dan salah sangat aneh sehingga kebanyakan orang sering gagal mengenali niatnya. Namun, Sunny mengetahuinya.

Jadi, dia tahu bahwa Nephis tidak akan pernah memerintahkan pembantaian ribuan orang tak berdosa untuk mencegah musuhnya menjadi lebih kuat. Dia mungkin mengirim mereka ke medan pertempuran berdarah melawan gelombang Makhluk Mimpi Buruk, karena itu sesuai dengan pemahamannya tentang apa yang benar dan adil, tetapi dia tidak akan begitu saja mengorbankan mereka untuk mencapai tujuannya.

Keyakinan itulah yang membuatnya begitu kuat… tetapi itu juga sesuatu yang kurang dimilikinya jika dibandingkan dengan Anvil dan Ki Song. Sebuah keterbatasan yang, jika dieksploitasi, dapat berubah menjadi kelemahan.

“Apakah itu yang dimaksud Mordret ketika dia mengatakan bahwa kita memiliki terlalu banyak hal untuk kehilangan?” Sunny merasa gelisah.

“Sang Dreamspawn bahkan belum menampakkan dirinya, dan rasanya kita sudah tidak berdaya.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu menghela napas.

“Masih ada langkah-langkah awal yang dapat kita ambil. Untuk mempelajari lebih lanjut, dan mudah-mudahan merumuskan tindakan penanggulangan berdasarkan informasi tersebut.”

Ia terdiam sejenak, merenung, lalu menoleh ke Cassie. “Cassie, teruslah memantau para fanatik dan perluas cakupan penyelidikan untuk mencakup kelompok-kelompok marginal lainnya. Mintalah sumber daya sebanyak yang kau butuhkan — kerahkan seluruh badan intelijen pemerintah, jika perlu. Selain itu… aku perlu kau mengunjungi Godgrave dan berbicara dengan patriark klan Dagonet yang telah kehilangan kehormatannya, Saint Jest.” Sunny mengangguk pelan.

Jest Tua telah hidup lebih lama dari rajanya dan sekarang hidup dalam pengasingan, terkurung di sebuah Benteng terpencil di Godgrave bersama para loyalis setia lainnya. Jika ada yang tahu tentang Asterion, itu pasti dia — lagipula, dia adalah penegak hukum paling setia dari Klan Valor Agung. Dia pasti telah mempelajari banyak hal tentang anggota kelompok tuan mudanya.

Apakah Jest bersedia berbicara tentu saja masih menjadi pertanyaan. Tetapi Sunny tidak ragu bahwa Cassie akan berhasil mendapatkan informasi berharga darinya. Lagipula, dia bisa sangat persuasif jika dia mau… dan jika itu tidak berhasil, dia bisa saja menjarah ingatan orang lain. Nephis menoleh ke Kai.

“Morgan sudah kembali ke Ravenheart, kan? Bicaralah dengannya juga. Anvil mungkin berhati-hati untuk tidak mengungkapkannya pada pengetahuan tentang Dreamspawn, mengingat betapa berbahayanya hal itu, jadi dia mungkin tidak tahu sebanyak Jest… tapi dia tetap bisa tahu sesuatu. Dia juga menemukan sebagian rahasia yang ditinggalkan oleh Ki Song — Seishan juga. Pelajari semua yang kau bisa dari mereka.”

Sebuah bayangan aneh melintas di wajahnya.

Dia berlama-lama sejenak, lalu menoleh kembali ke Cassie.

“Oh… dan berikan aku daftar korban di antara para prajurit yang telah Bangkit — semua orang yang gugur dalam pertempuran sejak perang berakhir.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Untuk apa itu?”

Nephis terdiam sejenak. Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi ia dapat merasakan bahwa wanita itu sedang diganggu oleh sesuatu.

Akhirnya, dia berkata:

“Seluruh umat manusia — setidaknya sebagian besar — berada di bawah kekuasaanku. Aku dapat merasakan kerinduan miliaran orang siang dan malam, menerjangku seperti gelombang laut. Terkadang… terlalu sering untuk dihitung… aku samar-samar merasakan percikan cemerlang mereka padam. Itu berarti salah satu rakyatku telah meninggal. Nyala api hasrat mereka telah hilang selamanya.”

Ekspresinya berubah sedikit sendu.

“Akhir-akhir ini aku merasakan semakin banyak orang meninggal. Peningkatan angka kematian tidak signifikan, jadi aku berasumsi itu hanyalah hal yang wajar—lagipula, perang berkecamuk di mana-mana. Perang untuk menaklukkan wilayah baru di Alam Mimpi, perang untuk Kuadran Timur… banyak orang juga menjadi pengungsi dan pemukim, dan kehidupan mereka jauh kurang stabil daripada sebelumnya.”

Nephis mengerutkan kening.

“Tapi sekarang, kupikir mungkin ada penyebab lain. Jadi, aku ingin memeriksanya.” Kai menatapnya dengan bingung.

“Penyebab yang berbeda? Anda menduga bahwa pengikut Dreamspawn bertanggung jawab atas kematian ini?”

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku menduga bahwa orang-orang ini—setidaknya sebagian dari mereka—mungkin sebenarnya belum mati. Lagipula, ada alasan lain mengapa aku kehilangan kemampuan untuk merasakan percikan kehidupan seseorang. Yaitu, seolah-olah mereka telah berhenti menjadi bagian dari Wilayahku.”

Sunny berkedip beberapa kali.

‘Artinya… mereka menjadi bagian dari Domain orang lain.’

Seperti para anggota Klan Bayangan, yang tidak dapat menikmati anugerah api Neph karena membawa tanda miliknya.

Dia mengerutkan kening.

“Maksudmu…”

Namun sebelum Sunny menyelesaikan kalimatnya, Cassie tiba-tiba tersentak. Matanya sedikit melebar, dan dia menoleh ke arah mereka dengan ekspresi yang rumit. “Tunggu. Ada… ada pesan dari Jet.”

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada mendesak:

“Sesuatu yang aneh baru saja terjadi di Kuadran Timur…”