Antek Bayangan - Chapter 2442

Bab 2442 Siklus Mandiri

“…Dan begitulah, aku memenggal kepala Tirani Salju hingga putus.”

Dia mengakhiri uraian tentang pertempuran itu dengan ekspresi penuh pertimbangan, sambil memandang bintang-bintang yang bersinar di langit hitam dingin di luar jendela.

“Kurasa sebagian besar kebohongannya adalah untuk membingungkanku — yah, sebenarnya, kurasa ia tidak punya mulut, jadi kebohongannya berasal dari apa pun yang dimilikinya sebagai pengganti gigi. Dalang itu jelas tidak kebal terhadap kegilaan Korupsi seperti yang terlihat, setidaknya. Adapun sisanya…”

Dia mengerutkan kening.

“…Mungkin ada sedikit kebenaran dalam apa yang dikatakannya, setelah semua itu. Sekalipun itu memutarbalikkan maknanya sepenuhnya untuk menabur benih keraguan dalam pikiranku.”

Ngomong-ngomong, Sunny merasakan beberapa dari mereka masih tumbuh di hatinya setelah kembali dari Permainan Ariel — yang pasti akan segera melahirkan larva Cacing Keraguan. Dia meracuni mereka dengan Kehendak Kematian dan memusnahkan mereka sepenuhnya, gemetar ketakutan dan jijik, lalu meminta Nephis untuk memurnikannya dengan api bercahayanya untuk berjaga-jaga. Kai menjalani pembersihan yang sama.

Itu berhasil, mencegah Sang Dalang menginfeksi dunia dengan kejahatan jahatnya dari alam kubur. Segalanya bisa saja berjalan berbeda jika ia bertemu dengan musuh yang kurang paranoid — dan lebih berpengetahuan.

Suasana hening menyelimuti ruang sidang untuk beberapa saat.

Kemudian, Nefi berkata dengan nada merenung:

“Sebenarnya, aku cenderung percaya setidaknya satu hal yang dikatakan ngengat itu padamu.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Oh? Yang mana?”

Dia menatap ke kejauhan, ekspresi kosong terpancar di wajah cantiknya.

“Apa yang dikatakan tentang Api yang meredup. Jika dipikir-pikir… itu wajar, bukan?”

Sunny mengamatinya dengan saksama.

“Aku tidak yakin. Alami? Bagaimana bisa?”

Nefi menghela napas pelan.

“Dunia kita diciptakan oleh para dewa, yang lahir dari Api Hasrat. Tetapi api memang membutuhkan bahan bakar untuk menyala — ia tidak dapat ada dalam ruang hampa. Jadi, bahan bakar apa yang ada bagi Api Hasrat untuk menyala, berabad-abad yang lalu, sebelum waktu itu sendiri ada?”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, bingung dengan kata-katanya.

‘Bahan bakar apa…’

Lalu, matanya sedikit melebar.

Apa lagi yang mungkin ada, di keabadian sebelum waktu itu ada?

Dia berbisik:

“Kekosongan…?”

Nefi mengangguk.

“Itu masuk akal. Sumber bahan bakar abadi dan tak terbatas untuk nyala api yang tak pernah padam.”

Matanya juga menyala-nyala dengan janji kobaran api putih.

“Namun, ada juga konflik yang tak terhindarkan antara Kekosongan yang selalu berubah dan Keinginan yang abadi. Maka, para dewa melancarkan perang melawan Kekosongan dan akhirnya memenjarakannya… memisahkan Api dari Kekosongan tanpa ada apa pun. Kini, Api menyala dalam ruang hampa, tanpa bahan bakarnya… tanpa sumbernya. Jadi, Api semakin redup, dan pada saat yang sama, Api mempertahankan dirinya sendiri… dari dirinya sendiri.”

Cassie berbicara saat itu, suaranya terdengar lembut dalam keheningan ruang sidang dewan:

“Namun, api itu mampu mempertahankan dirinya sendiri. Ini adalah siklus tertutup dan mandiri. Kita semua adalah bagian dari Api itu, dan keinginan kita sendirilah yang mengobarkannya. Sang Dalang berusaha sekuat tenaga untuk menggambarkan kebenaran itu sebagai sesuatu yang keji dan mengerikan, tetapi menurutku justru sebaliknya. Bagiku, itu tampak… tampak indah. Sebuah api yang menjamin keberlangsungannya sendiri, menyala terang dengan perjuangan dan kerinduan manusia…”

Dia menghadap mereka dan tersenyum ragu-ragu.

“Bukankah begitu?”

Nephis memandang bintang-bintang, sementara Sunny mengangkat bahu.

“Yah, kita memang berasal dari Api — dari eksistensi yang luas dan aneh yang diciptakan para dewa. Jadi seluruh argumen Dalang itu tidak berarti di balik tipu dayanya, karena dia mencoba meyakinkan saya bahwa dihancurkan dan dimakan oleh Kekosongan adalah alternatif yang lebih baik daripada hidup… hanya karena hidup bukanlah selalu penuh kebahagiaan dan kemudahan.”

Dia mencemooh.

“Entah bagaimana dengan Anda, tapi sinar matahari itu terlalu dibesar-besarkan… Saya lebih suka bersantai di tempat teduh. Dan soal mawar, sebagian besar bunga yang pernah saya temui dalam hidup saya mencoba memakan saya, mencabik-cabik saya dengan durinya, atau memasukkan serbuk sarinya ke dalam tubuh saya untuk digunakan sebagai pupuk — yang semuanya tidak kondusif untuk hidup.”

Sunny tersenyum.

Ya, hidup terkadang kejam… hidup adalah perjuangan yang terus-menerus, dan bagi sebagian orang — orang-orang seperti dia — lebih sering terasa pahit daripada manis.

…Tapi bagaimanapun juga, itu manis.

Kehidupan juga indah, penuh sukacita, dan mengasyikkan, penuh dengan hal-hal berharga seperti kasih sayang, kepuasan, prestasi, kesenangan… di dalamnya terdapat persahabatan, keakraban, cinta, gairah; ada keindahan, kegiatan intelektual, tantangan, dan sensasi…

Meskipun kehidupan Sunny tidak mudah, namun juga penuh dengan kesenangan dan kegembiraan. Satu sisi kehidupannya tidak akan ada tanpa sisi lainnya, dan perjuangan yang telah ia atasi untuk berada di tempatnya sekarang memberikan makna pada semuanya, membuat setiap kemenangan terasa jauh lebih memuaskan.

Itu juga adalah Api…

Dan itulah yang harus dia lindungi agar tidak dimakan oleh Korupsi, agar tidak ditelan oleh kejahatan asing dari Kekosongan purba.

Dia menghela napas dan menatap Nephis. “Kau sendiri pernah berurusan dengan Makhluk Terkutuk, kan? Bagaimana menurutmu?”

Sunny telah membunuh empat Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk dalam Permainan Ariel — Abundance, Serigala, Raja Tikus, dan Dalang. Raksasa Perunggu juga tewas akibat perbuatannya, sementara tiga dewa jatuh lainnya mati secara misterius.

Itu adalah pencapaian yang luar biasa, tidak diragukan lagi… namun, Sunny tidak merasa percaya diri saat itu.

Faktanya, dia benar-benar terguncang oleh pengalamannya di Permainan Maut.

Sejujurnya, meskipun Sunny berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di dunia mengerikan ciptaan Ariel, hukum-hukumnya juga bekerja menguntungkannya. Para Terkutuk dibatasi dalam pergerakan dan tindakan mereka, misalnya. Sifat Alam Abu membuat pertempuran untuk Kuil Kebenaran lebih mudah, sementara Kuil itu sendiri telah memberdayakan para sahabatnya secara luar biasa…

Dan bahkan saat itu, dia nyaris tidak selamat.

Seandainya Sunny bertemu dengan Para Terkutuk yang sama di pelosok Alam Mimpi, siapa yang tahu bagaimana jadinya?

Nefi terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

“Itu… jauh lebih berbahaya daripada yang saya bayangkan. Sejujurnya, saya beruntung masih hidup.”

Ekspresinya berubah muram.

“Setan Terkutuk tunggal itu bisa saja memusnahkan seluruh umat manusia. Aku memang mengalahkannya — tetapi kemenanganku tidak pasti. Pertempuran itu berlangsung sengit, bahkan bisa dibilang seperti berjudi.”

Dia mengerutkan bibir.

“Singkatnya, Para Terkutuk terlalu berbahaya. Setiap dari mereka merupakan ancaman kepunahan, terlepas dari seberapa kuatnya kita berdua. Dan jumlah mereka di luar sana juga tidak sedikit. Saat ini ada lima di Istana Giok… hanya Tuhan yang tahu berapa banyak yang tersisa di Godgrave, baik di Hollows maupun di Laut Abu.”

Nefi mengerutkan kening.

“Terdapat juga Zona Kematian di selatan Godgrave, gurun beku di barat Ravenheart, Pegunungan Hollow dan Dunia Bawah, Hutan Terbakar, Jurang dan Alam Bayangan, wilayah yang belum dijelajahi… dan kedalaman… Lautan Badai, serta wilayah lain di Alam Mimpi yang bahkan belum kita temukan.”

Akhirnya, dia menatap Suny dan menghela napas lelah.

“Jika semuanya — atau bahkan hanya sebagian dari mereka — tiba-tiba berkumpul di Wilayah Manusia, kita tidak akan punya peluang. Dan itu… itu belum termasuk Para Yang Tidak Suci. Mengingat betapa besarnya jurang pemisah antara Makhluk Mimpi Buruk Agung dan Terkutuk, aku khawatir kita berdua jika digabungkan pun tidak akan cukup kuat untuk menghadapi bahkan satu pun dari mereka.”

Sunny tetap diam, ekspresi muram terp terpancar di wajahnya. Bukannya dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan… hanya saja dia setuju dengan Nephis. Mereka berdua adalah prajurit terkuat umat manusia — jauh lebih kuat dari yang lain — dan mereka hampir tidak cukup kuat untuk melawan makhluk terkutuk yang terisolasi.

Bagaimana jika Makhluk Mimpi Buruk yang Tak Suci menampakkan diri?

Dia menggigil.

Sementara itu, Nephis menggelengkan kepalanya.

“…Artinya, penalaran kita benar. Menjadi yang Tertinggi saja tidak cukup untuk mencapai tujuan kita. Kita harus menjadi lebih kuat… jauh lebih kuat. Dan kita harus mendapatkan kekuatan itu secepat mungkin.”

Dia menatapnya, ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada lebih rendah:

“Atau… setidaknya salah satu dari kita harus. Jika mereka bersedia.”

Sunny terdiam sejenak, bersandar di sandaran Kursi Bayangan. Banyak pikiran berkeliaran tanpa tujuan di benaknya, tetapi dia tetap tidak dapat menemukan jawabannya.

Pada akhirnya, dia berkata:

“Ada hal lain tentang pengalaman saya di Ariel’s Game yang harus saya ceritakan kepada Anda. Sesuatu… yang cukup penting. Mungkin bahkan lebih penting daripada apa pun yang telah kita ketahui sampai sekarang.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Nephis dan Cassie.

“Ini menyangkut sekelompok orang yang menyebut diri mereka Sembilan, Penenun, dan Mantra Mimpi Buruk…”