Antek Bayangan - Chapter 2432

Bab 2432 Karavan Alam Mimpi

Melihat kafilah yang datang selalu mengesankan, itulah sebabnya Aiko membawa Ling Ling ke pasar sebagai pemberhentian terakhir dari petualangan kecil mereka.

“Wow!”

Bocah itu benar-benar terpesona.

Alam Mimpi sangat luas, dan jaringan jalan antara kota-kota manusia yang baru tumbuh masih dalam tahap awal. Lebih dari itu, hutan belantara dipenuhi dengan Makhluk Mimpi Buruk dan kengerian dari segala jenis, sehingga dibutuhkan persiapan dan upaya besar untuk mencapai tujuan tanpa cedera atau bahkan mencapainya sama sekali.

Situasinya agak lebih baik di Barat, di mana Sungai Air Mata berfungsi sebagai media yang menghubungkan Benteng-Benteng di lembahnya, tetapi di sini di Timur, kafilah-kafilah harus menjadi kekuatan yang tangguh untuk menempuh hamparan Alam Mimpi yang mengerikan.

Di depan kota sana, seuntai panjang Echoes raksasa bergerak perlahan melintasi medan yang terjal. Masing-masing setinggi bangunan – makhluk yang paling depan sangat mengesankan, menjulang tinggi di atas yang lain, dengan sisik merah tua menutupi tubuhnya dan tiga tanduk panjang menghiasi kepalanya yang kolosal.

Para Echoes mengenakan baju zirah berat, masing-masing menarik gerobak besar di belakang mereka. Gerobak itu sendiri juga berlapis zirah tebal, menyerupai benteng bergerak. Roda-roda besar mereka menghancurkan tanah saat berputar, dan para prajurit Awakened yang berpengalaman berjaga di benteng, menanggung bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Gerbong-gerbong itu juga dipenuhi banyak bekas luka – beberapa lama, beberapa baru. Zirah mereka bengkok dan babak belur, robek di beberapa tempat, dengan kayu ajaib di bawahnya yang pecah dan hangus. Para prajurit yang telah bangkit diselimuti debu dan kotoran, kelelahan dan keletihan mereka terasa jelas bahkan dari kejauhan.

Bahkan para Echoes pun tampak kelelahan, rantai-rantai raksasa yang menghubungkan mereka ke gerbong-gerbong berderak pelan. Namun demikian, itu adalah pemandangan yang menakjubkan, terutama bagi seorang anak.

“Tante Aiko! Echoes ini bahkan lebih besar dariku! Oh. Aku ingin tahu seberapa berat gerobak-gerobak itu! Menurutmu, bisakah aku menarik salah satunya?”

Aiko melirik Ling kecil sambil tersenyum.

“Wolfie, jangan kita bicarakan tentang potensi kariermu sebagai serigala beban, ya? Aku ragu ibumu akan senang mengetahui bahwa bayinya yang berharga bermimpi melarikan diri dengan kafilah untuk menarik gerobak. Bahkan, dia mungkin akan memenggal kepalaku jika itu terjadi. Dan aku ingin kepalaku tetap menempel di tubuhku, terima kasih banyak.”

Ling kecil terkikik.

“Tante, Ibu tidak perlu tahu, kan?”

Aiko menatapnya dengan kaget dan marah.

‘Apa, dia sekarang sudah tahu cara berbohong?’

Siapa yang mengajarinya?! Bajingan mana yang memberikan pengaruh buruk pada bocah polos dan lugu ini?

Dia akan membuat mereka bangkrut.

“Ibumu mungkin tidak tahu, tapi Bibi Cassie pasti tahu. Dia tahu segalanya, jadi jadilah anak baik dan jangan pernah berbohong kepada ibumu!”

Aiko mendengus karena gangguan pencernaan.

Ling kecil meliriknya dan menyeringai.

“Haruskah aku ceritakan padanya tentang bagaimana kita berhasil meyakinkan paman itu untuk menandatangani kontrak saksi mantan denganmu hari ini, Bibi?”

Dia berdeham dan berbalik.

“Kalau dipikir-pikir lagi, apa yang Effie tidak tahu tidak akan menyakitinya. Ibumu orang yang sangat sibuk, jadi kita tidak seharusnya membebaninya dengan setiap detail kecil, kan?”

Dia mengangkat tangannya dan buru-buru menunjuk ke depan.

“Lihat! Mereka mendekat!”

Karavan itu mencapai sekitar kota. Gema yang dahsyat itu berhenti, dan gerbong-gerbong pun berhenti. Seluruh pasar tiba-tiba menjadi ramai, orang-orang yang tak terhitung jumlahnya bergegas maju untuk menyaksikan kedatangan tersebut – karena semua orang di sini mencari nafkah dengan melayani karavan, inilah saat yang telah mereka tunggu-tunggu.

Namun, tak seorang pun bergegas meninggalkan batas kota. Pertama-tama, kafilah yang tiba harus diperiksa dengan bantuan Ingatan khusus dan alat-alat sihir. Namun, itu tidak memakan waktu lama. Akhirnya, para penjaga menyelesaikan tugas mereka dan membiarkan para pelancong yang lelah lewat. Gerbong-gerbong dibawa ke ruang kosong di depan gerbang, Gema-gema disingkirkan, dan proses panjang bongkar muat kargo pun dimulai.

Di tengah kekacauan yang terjadi selanjutnya, Aiko menemukan seorang pria gagah berbalut baju zirah dari kulit monster dan melambaikan tangan dengan anggun kepadanya.

Pria itu adalah seorang Guru dan pemilik kafilah yang baru kembali. Dia sedang mendiskusikan sesuatu dengan beberapa bawahannya, tetapi mengusir mereka ketika Aiko mendekat.

Suaranya yang rendah dan penuh percaya diri terdengar sedikit terkejut:

“Nona Aiko? Saya kira pertemuan kita baru besok. Saya tidak menyangka Anda akan menemui kami secara pribadi.”

Dia tersenyum.

“Yah, kebetulan saya sedang berada di sekitar sini. Kenapa menunda sesuatu sampai besok jika bisa dilakukan hari ini, kan?”

Pria itu berlama-lama sejenak, lalu melirik Ling Kecil dengan bingung.

“Dan ini apa?”

Aiko mempertahankan ekspresi sopan.

“Oh, ini? Ini Saint Ling, keturunan sahabatku tersayang. Wolfie, sampaikan salamku pada Paman.”

Ling kecil meringis dan memalingkan hidungnya.

“Aku tidak mau. Pria ini baunya aneh.”

Senyum Aiko terlihat sedikit dipaksakan.

“Ling Ling! Jangan bersikap tidak sopan. Dan jangan juga seenaknya mengendus orang!”

Bocah kecil itu hanya mengangkat bahu dengan tidak senang.

Dia mengamatinya selama beberapa detik, lalu menoleh ke arah kepala karavan.

“Mohon maafkan perilakunya. Dia biasanya berperilaku baik, Anda tahu, saat di rumah. Bersama ibunya. Saint Athena, Dibesarkan oleh Serigala. Penguasa Timur. Oh, apa yang tadi saya bicarakan? Benar, kargo khusus yang Anda kirimkan—saya siap mengambilnya dari Anda sekarang juga. Katakanlah, seribu pecahan jiwa?”

Pria itu mengamati Ling kecil sejenak, lalu tersenyum lebar.

“Anak yang berisik sekali. Maaf, Nak. Aku sudah berkelana selama berbulan-bulan. Kau tahu kan pepatah tentang aroma petualangan? Yah, sebenarnya lebih tepat disebut bau busuk. Tapi lama-kelamaan kau akan terbiasa.”

Lalu, dia melirik Aiko dan mengangguk.

“Seribu keping jiwa terdengar tepat. Haruskah kita menandatangani dokumen-dokumen ini?”

Senyum Aiko membeku.

Dia melirik Ling Kecil, lalu kembali menatap Pemimpin karavan.

Setelah terdiam beberapa detik, dia terkekeh.

“Tentu saja. Waktu adalah uang, bukan? Ah, tapi sebelum itu, saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda.”

Dia mengangkat tangannya, memanggil sebuah Ingatan. Pada saat yang sama, dia menggerakkan jari-jarinya untuk membentuk tanda bayangan.

Dari kejauhan, mata Quentin tiba-tiba menjadi tajam.

‘Ling kecil tidak menyukai baunya saja sudah cukup mencurigakan.’

Aiko mempertahankan ekspresi santai.

‘Tapi pedagang yang tidak menawar? Itu tanda bahaya!’

Ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengan Guru ini.