Antek Bayangan - Chapter 2433

Bab 2433 Menipu dengan Cara yang Mengerikan

Sang Pemimpin Karavan – siapa pun atau apa pun dia – mengalihkan pandangannya, menatap ingatan yang terbentuk di tangan Aiko dengan rasa ingin tahu.

“Itu adalah ingatan yang tidak biasa, Nona Aiko.”

Memang benar. Meskipun sebagian besar Kenangan terbentuk dari percikan cahaya, beberapa di antaranya berbeda. Kenangan yang dibuat oleh para ahli sihir Fallen Valor, misalnya, terwujud dalam pusaran percikan merah tua. Ada juga yang lebih aneh di luar sana, bahkan di antara Kenangan yang diberikan kepada mereka yang Terbangun oleh Mantra. Kenangan-kenangan itu biasanya cukup istimewa, meskipun tidak selalu lebih ampuh daripada yang lain. Namun, Kenangan yang dibuat oleh Penguasa Bayangan setelah kematiannya yang diduga, selalu muncul seperti aliran kegelapan.

Aiko tersenyum.

“Yah, kau tahu kan bagaimana Mantra itu. Kadang-kadang ia suka bertingkah aneh.”

Pemimpin karavan itu terkekeh dan meliriknya dengan senyum penasaran yang sama.

“Memang benar. Kami, para pedagang, harus mengetahui hal-hal ini dengan saksama—orang-orang memberikan nilai tambah pada hal-hal yang paling aneh sekalipun. Sebuah Memori yang mencolok bisa berharga sepuluh kali lipat meskipun tidak menawarkan manfaat tambahan apa pun. Secara pribadi, saya lebih menyukai Memori yang kuat daripada yang mencolok. Tapi itu tidak berarti saya tidak ingin mendapatkan beberapa Memori yang mencolok, dan menjualnya dengan harga yang sangat mahal.” Dia tertawa.

Senyum Aiko saat itu agak dipaksakan. Pemimpin Karavan tampak sepenuhnya manusiawi.

Itulah bagian yang paling menyeramkan, sebenarnya. Bagaimana dia berbaur dengan kerumunan dengan sempurna, tidak berbeda dari orang lain yang pernah dia temui.

Namun Aiko yakin bahwa dia sebenarnya bukanlah manusia. Itulah yang membuatnya merinding, lebih dari sekadar bertemu dengan makhluk itu sendiri.

“Tapi Ingatan apa yang begitu ingin kau tunjukkan padaku? Kau tidak mungkin memanggil senjata, kan, Nona Aiko?” Tidak ada ancaman dalam suaranya, namun, Aiko tiba-tiba merasa kedinginan.

Dia mengangkat alisnya.

“Senjata? Astaga, tentu tidak. Apa yang akan kulakukan dengan senjata sambil memakai sepatu hak tinggi ini?”

Dia juga tidak berbohong.

Sepatu hak tingginya memang bukan pilihan yang tepat untuk dikenakan dalam pertempuran sengit. Memang, Aiko bisa melayang dan terbang sesuka hatinya, jadi itu bukan masalah. Namun tetap saja, dia adalah seorang pencinta, bukan petarung. Yah, bagian “pencinta” itu sebenarnya tidak berjalan dengan baik baginya, jujur saja, tapi itu bukan intinya.

‘Siapa peduli? Aku mencintai uang! Itulah romantisme sejati.’

Akhirnya, sebuah cermin tangan yang terbuat dari perak mengkilap muncul di tangannya. Itu adalah aksesori kecil yang cukup bergaya, dihiasi dengan pola-pola indah dan bertatahkan potongan-potongan obsidian yang diukir dengan halus. Sang Pemimpin Karavan mengamatinya dengan saksama.

“Ternyata bukan senjata.”

Dia meliriknya dan tersenyum.

“Namun, sepertinya aku telah ditemukan. Sungguh menjengkelkan. Kupikir aku telah memainkan peran manusia ini dengan baik. Aku bahkan datang saat Bintang itu telah lenyap, dan Bayangan yang dipancarkannya pun hilang bersamanya.”

Aiko menggigil.

‘Kalau begitu, dia bukan manusia.’

Sayangnya, kecurigaannya ternyata benar.

‘Bagaimana benda ini bisa lolos inspeksi, sialan?’

Yang berdiri di hadapannya bukanlah pedagang yang telah naik tingkat yang seharusnya ia temui. Sebaliknya, itu adalah wadah dari Teror Besar, Skinwalker.

Pasukan umat manusia saat ini terkunci dalam perang yang kalah melawan makhluk menjijikkan di Kuadran Timur, tempat seharusnya makhluk itu dikurung. Fakta bahwa sebuah wadah Skinwalker telah sampai ke Bastion, melewati setiap tindakan pencegahan yang diterapkan untuk mencegah kemungkinan itu terjadi, sungguh mengkhawatirkan. Bahkan, itu menakutkan.

Aiko memaksakan senyum.

“Apa maksudmu?”

Dengan tangan satunya, dia menarik Little Ling lebih dekat.

Wujud Skinwalker itu mengamatinya selama beberapa detik, lalu tersenyum sopan.

“Aku penasaran. Bagaimana kau bisa tahu bahwa aku hanya berpura-pura?”

Aiko merasakan dorongan untuk mengejek Makhluk Mimpi Buruk itu, meskipun dia tidak berdaya di hadapannya.

Dia bisa saja memberitahunya bagaimana Ling Kecil tidak menyukai aromanya, dan yang lebih penting, bagaimana dia sama sekali gagal memahami seperti apa sebenarnya para pedagang itu. Di depan Aiko dari Klan Bayangan, dari semua orang!

Makhluk mengerikan itu terus meningkatkan kemampuannya untuk meniru perilaku manusia, dengan cerdik membuat satu demi satu tindakan pencegahan yang diciptakan untuk menahannya menjadi tidak berarti – tetapi ia tetap gagal untuk benar-benar memahami apa artinya menjadi manusia. Ia tidak bisa. Yang bisa dilakukan Skinwalker hanyalah meniru manusia tanpa benar-benar memahami apa yang ditirunya. Dalam arti tertentu, ia melakukan kebalikan dari apa yang seharusnya dilakukan oleh para praktisi Tarian Bayangan. Bukan berarti ada banyak dari mereka, bahkan dengan semua pelatihan yang telah mereka jalani.

Bagaimanapun juga, Aiko benar-benar ingin menyombongkan diri.

Tapi mengapa dia harus menjelaskan secara detail kesalahan apa yang telah dilakukan Skinwalker kepada si bajingan menyeramkan itu? Agar Skinwalker bisa belajar dari kesalahannya dan berbuat lebih baik lain kali?

‘Ya, tidak. Aku tidak akan memberikan monolog heroik untuk ini. Lagipula, aku bukan pahlawan. Aku seorang pengasuh bayi. Untuk hari ini.’

Ling kecil memeluk Aiko, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Agak jauh di sana, Quentin dengan hati-hati berjalan ke arah mereka.

Membalas senyuman Skinwalker, dia melirik cermin tangannya.

“Biar kujelaskan dulu tentang Ingatan ini. Aku memanggilnya karena suatu alasan, kau tahu?”

Dia memutar cermin ke sana kemari, memantulkan cahaya terang ke bebatuan jalanan.

“Ini adalah prototipe Memori yang sedang dikembangkan bos saya di waktu luangnya. Komunikasi sebenarnya merupakan masalah serius di Alam Mimpi. Tentu, Api Abadi sudah mengerjakan solusinya – Lanskap Mimpi untuk Alam Mimpi, atau semacamnya. Namun, menjadikannya aman dari semua kengerian dunia ini terbukti menjadi masalah tersendiri. Karena itu, kami menemukan solusi kami sendiri. Ah, seandainya ada cara untuk memproduksinya secara massal! Tapi saya jadi melenceng dari topik.”

Kapal Skinwalker itu memiringkan kepalanya.

“Komunikasi? Apakah kau berharap untuk berkomunikasi denganku, Sang Tercerahkan? Persatuan. komunitas. ya.”

Aiko terbatuk.

“Terima kasih. Tapi kau bukan tipeku, maaf. Sayangnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadapmu, kan? Maksudku, aku hanyalah seorang yang Terbangun, dan kau adalah Teror Besar. Apa yang harus kulakukan?”

Oh, tapi saya merasa perlu memberi tahu Anda sesuatu.

Dia menunjuk ke Little Ling, yang berpegangan erat padanya.

“Ini anak sahabatku tersayang. Dan sahabatku ini benar-benar seperti serigala betina yang protektif terhadap anaknya. Kebetulan, hari ini kami mengetahui bahwa semua orang di kota ini sangat menyayangi ibunya. Tahukah kau mengapa? Karena dia adalah Santa Athena, Dibesarkan oleh Serigala, Penguasa Timur, Sang Binatang Perang. Kau seharusnya mengenalnya dengan baik, mengingat betapa banyaknya kapalmu yang telah dihancurkannya.”

Aiko menarik Little Ling lebih dekat dan menutup matanya dengan tangannya.

Lalu, dia tersenyum cerah.

“Baiklah, kembali ke Memori. Namanya benar-benar mengerikan, jadi aku akan menyelamatkanmu dari penderitaan mendengarnya. Maksudku, aku sendiri pun mampu menciptakan nama yang mengerikan! Hari ini, mari kita sebut saja…”

Aiko terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada serius:

“Telepon Ibu.”

Dan tepat saat dia melakukan itu, sesuatu bergemuruh di langit di atas mereka.