Antek Bayangan - Chapter 2431

Bab 2431 Gerbang Kota

Perhentian terakhir yang Aiko putuskan untuk kunjungi berada di pinggiran kota, jauh dari danau.

Ia dan Ling Kecil menaiki kereta terbuka yang ditarik oleh seekor burung Echo, pengemudinya duduk di bangku dengan santai. Bocah itu melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, karena sebagian besar hidupnya dihabiskan di dekat danau—jalan yang mereka lalui adalah salah satu jalan utama Bastion, yang membentang dari tepi danau hingga gerbang kota. Ada banyak pemandangan yang menarik.

Gerbangnya sendiri sebenarnya tidak terlalu mengesankan – bahkan, tidak ada gerbang sama sekali, hanya ruang terbuka luas tempat kafilah yang berangkat berkumpul sebelum memulai perjalanan berbahaya melintasi wilayah Alam Mimpi yang mengerikan, dan tempat kafilah yang tiba dalam keadaan babak belur berhenti.

Sebagian kafilah membawa pemukim, sebagian lagi membawa barang dagangan. Dari yang terakhir, sebagian dimuat dengan sumber daya penting yang disuplai oleh Domain ke kota-kota pinggiran di Timur, sementara sebagian lainnya milik pedagang yang berjiwa wirausaha. Melayani kafilah-kafilah tersebut merupakan industri tersendiri.

Maka, sebuah pasar yang ramai telah tumbuh di sekitar gerbang, dengan kios-kios yang tak terhitung jumlahnya, penginapan yang berlimpah, dan toko-toko dari segala jenis. Bahkan, Pasar itu sendiri merupakan sebuah kota kecil, dengan banyak orang yang tinggal di sana secara permanen.

Di kedua sisi gerbang yang tidak ada itu, tembok-tembok tinggi memisahkan Bastion dari hamparan liar di luarnya. Tembok-tembok itu tinggi, tetapi tidak terlalu mengesankan. Sebenarnya, tembok-tembok itu hampir tidak lebih dari gundukan tanah yang dipadatkan – itu karena pembangunan masih dalam proses, dan ini hanyalah tindakan sementara.

Bastion adalah kota Domain yang luas, dan terlebih lagi, kota ini terletak di Alam Mimpi – yang mungkin telah dihuni oleh manusia, tetapi sama sekali belum dijinakkan. Akibatnya, mengamankannya merupakan usaha yang sangat besar. Pembangunan tembok kota sangat penting, tetapi membutuhkan waktu.

Manusia bukanlah orang asing dalam membangun penghalang besar di sekitar kota mereka, tetapi ini bukanlah dunia nyata dengan teknologi canggih dan infrastruktur yang luas. Membangun apa pun di Alam Mimpi jauh lebih sulit karena orang-orang di sini tidak memiliki mesin-mesin canggih, pabrik-pabrik otomatis, dan pabrik peleburan yang besar. Sebaliknya, mereka memiliki Para Yang Terbangun, Para Guru, dan Para Suci – itulah sebabnya membangun tembok di sekitar kota seluas Bastion menjadi mungkin.

Tidak ada dua Awakened yang sama, jadi dinding Bastion agak aneh. Beberapa bagian dibangun dari tanah yang dipadatkan, beberapa dari batu, beberapa dari kayu atau logam. Beberapa bahkan terdiri dari banyak batang pohon menjulang tinggi yang menyatu, sementara beberapa terbuat dari duri dan semak berduri.

Sejumlah kecil pasukan Awakened berpatroli di sepanjang tembok siang dan malam, dan pasukan pembangun yang lebih besar masih bekerja keras mengubahnya menjadi benteng yang tak tertembus.

“Wow.”

Ling kecil mengamati pemandangan pasar yang ramai itu dengan mata lebar.

“Banyak sekali orang! Dan gema-gema itu! Wow!”

Setelah turun dari kereta, Aiko mengulurkan tangannya dan tersenyum kepadanya.

“Banyak sekali aromanya, ya? Jangan sampai kewalahan.”

Bocah itu mengendus udara beberapa kali dan tersenyum lebar.

“Enak! Enak sekali! Tante Aiko, bolehkah kita makan?”

Dia mengangguk serius.

“Tentu saja! Sebentar lagi.”

Setelah itu, dia melirik sekeliling pasar.

Saat Ling kecil sibuk membedakan aroma yang paling lezat, Aiko menoleh ke pengemudi kereta dan menunjuk ke salah satu bangunan di dekatnya.

“Penginapan baru? Sejak kapan penginapan ini ada di sini?”

‘Lokasi yang sangat strategis.’

Pengemudi itu menggelengkan kepalanya.

“Yang itu bukan penginapan.”

Aiko menatapnya dengan aneh.

Pria itu sangat tampan dan bersikap gagah berani—sungguh aneh melihat seseorang yang begitu terhormat mengendarai kereta Echo, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan. Ia menghela napas dalam hati.

Tentu saja, pengemudinya tampan, gagah, dan memesona. Lagipula, dia adalah Tuan Quentin.

Aiko tahu bahwa jika sesuatu terjadi, Ling Kecil akan mampu membela diri lebih baik daripada dirinya. Tidak ada yang benar-benar sebanding dengan kekuatan seorang Transenden, baik anak-anak maupun bukan, sementara dirinya hanyalah seorang yang telah terbangun. Namun demikian, dia tidak akan membawa putra kesayangan Effie keluar kota tanpa perlindungan yang andal.

Jadi, Quentin diturunkan pangkatnya menjadi pengemudi kereta kuda untuk sehari, mengantar mereka berkeliling Bastion sejak pagi. Tentu saja, pria itu tidak mengeluh.

Mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria itu sudah punya pacar, Aiko menahan keinginan untuk mengedipkan matanya padanya dan mengangkat alisnya.

“Oh?”

Quentin mengangguk.

“Ini adalah sebuah gereja.”

Dia sedikit mengerutkan kening.

“Maksudmu salah satu aula meditasi aneh tempat orang-orang jelas tidak berdoa kepada Nefi?”

Dia tertawa kecil.

“Tidak, ini adalah gereja sungguhan. Gereja Bulan, atau semacamnya. Ini adalah sekte kecil. Orang-orang ini sebagian besar tidak berbahaya juga. Dulu mereka adalah sekelompok pengembara, bepergian dengan kafilah dan menawarkan berkat untuk perjalanan yang aman. Namun, keadaan tampaknya membaik bagi mereka, mengingat mereka telah mampu membeli bangunan ini.”

Aiko berkedip beberapa kali.

“Gereja Bulan? Maksudnya, mereka menyembah Dewa Binatang? Yang sudah mati?”

Quentin menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mereka hanya menyembah bulan. Kalau kau tanya aku, perjalanan dan petunjuk arah lebih merupakan urusan Dewa Badai. Tapi aku tidak ahli dalam menciptakan agama, jadi apa yang aku tahu?”

Aiko mengamati gereja sederhana itu, yang tidak tampak lebih mewah daripada penginapan-penginapan di sekitarnya, dan mengerutkan bibirnya.

“Sayang sekali. Aku sudah mengincar lokasi itu. Ya Tuhan, orang-orang aneh ini benar-benar tumbuh seperti jamur. Dari mana mereka semua berasal? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang sekte sebelumnya.”

Quentin mengangguk.

“Pemerintah dulunya sangat ketat soal itu. Ditambah lagi, tidak mudah membangkitkan semangat keagamaan di dunia di mana para dewa telah mati, dan Mantra Mimpi Buruk ada. Tapi sekarang keadaannya berbeda. Lady Nephis benar telah membagikan kebenaran tentang nasib yang menanti Bumi kepada orang-orang, tetapi tidak semua orang mampu menanggung beban kebenaran itu. Jadi, orang-orang beralih ke berbagai hal untuk meredakan ketakutan mereka. Memang benar.”

Dia menoleh dan melirik siluet Pulau Gading yang tampak dari kejauhan, melayang tinggi di langit di atas kota.

“Sebagian besar orang beralih ke Api Abadi. Mengapa percaya pada hal lain jika ada dewi yang benar-benar mengawasi kalian dari atas?”

Aiko mengangguk.

‘Atau, seorang dewa setengah manusia yang eksentrik menatapmu dari balik bayangan.’

Dia menatap Quentin lama.

“Tetap saja. Gereja Bulan ini. Apakah Anda membuat laporan tentangnya?”

Dia tersenyum tipis.

“Saat ini terlalu banyak sekte kecil yang bermunculan di sana-sini sehingga tidak mungkin membuat laporan individual untuk masing-masing sekte. Namun, kami telah mengumpulkan informasi untuk membuat laporan bersama setelah titik balik matahari, ketika keadaan sedikit tenang.”

Aiko mengangguk lagi.

“Bagus. Aku ingin tahu segala hal tentang ‘para pengikut sekte yang tidak berbahaya’ ini. Kau tahu apa yang dipertaruhkan.”

Quentin mengamatinya sejenak, lalu menghela napas.

“Nyonya Aiko. Anda tahu, akan jauh lebih mudah bagi kami jika kami tahu persis apa yang sedang kami cari.”

Dia menggelengkan kepala dan memalingkan muka.

“Beberapa hal terlalu berbahaya untuk diketahui. Dan beberapa hal menjadi lebih berbahaya semakin banyak orang yang mengetahuinya. Ada alasan mengapa Bos merahasiakan semuanya, jadi percayalah pada penilaiannya.”

Aiko tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang, tetapi bahkan dia pun belum diberi tahu semuanya. Ancaman yang tampaknya sangat diwaspadai oleh Changing Star dan Lord of Shadow ternyata adalah jenis ancaman yang seharusnya tidak pernah dibicarakan dengan lantang.

“Tante Aiko! Lihat! Lihat!”

Ling kecil menarik-narik tangannya, menunjuk ke jalan dengan penuh semangat.

Di sana, sebuah kafilah yang sudah usang sedang mendekati kota.

Aiko tersenyum tipis.