Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4:
Alam Iblis

 

Sudut Pandang: ODA AKIRA

 

Sang pahlawan memutuskan bahwa Ueno, Hosoyama, dan Waki ​​akan tetap tinggal di kapal. Meskipun ia merasa mereka sama sekali bukan penghalang, kita mungkin akan menghadapi musuh yang lebih licik mulai sekarang, dan mata rantai terlemah kita bisa dengan mudah menjadi kerentanan. Ketiganya mengangguk patuh, menerima penjelasan ini begitu saja. Meskipun aku mungkin akan membuat keputusan yang sama, aku ragu aku bisa meyakinkan mereka tanpa menyakiti perasaan mereka. Aku sudah pasrah dengan kenyataan bahwa aku akan selamanya memiliki keterampilan sosial yang buruk.

“Hei, lihat sekeliling! Alam iblis ada di depan sana!” teriak Noa sambil menunjuk ke cakrawala dari geladak.

Aku berdiri di anjungan kapal dengan mata tertutup, memperluas kemampuan Deteksi Bahaya-ku hingga jangkauan maksimum. Ketika yang lain mendengar suaranya, mereka berhamburan keluar dari dalam kapal, ingin melihat daratan untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Dan benar saja, di tempat laut biru tak berujung bertemu cakrawala, siluet daratan yang kabur telah muncul. Awalnya hanya titik kecil, tetapi saat kami mendekat, ia membesar membentuk garis pantai berbatu.

“Akhirnya kita sampai juga,” kata Night, suaranya tercekat karena emosi. Dia telah naik ke tempat bertenggernya yang biasa di bahuku tanpa kusadari.

“Sepertinya ini seperti pulang kampung bagimu, ya?” tanyaku. “Merasa nostalgia?”

Aku ingat ekspresi wajah Amelia ketika kami diteleportasi dari Labirin Besar Kantinen ke wilayah elf dan dia melihat Pohon Suci lagi. Ekspresinya berada di antara rasa takut dan lega, perasaan istimewa yang kurasa akan dirasakan siapa pun saat kembali ke rumah setelah sekian lama.

“Tuan, Anda harus ingat bahwa saya adalah monster. Bukan manusia.”

Aku melirik profilnya. Orang-orang suka mengatakan bahwa kucing sulit dipahami, tetapi setelah menghabiskan cukup waktu dengan seekor kucing, kau akan mulai mendapatkan gambaran umum tentang perasaannya. Namun, untuk ekspresi khusus ini…

“Sudah waktunya pergantian shift. Sang pahlawan akan mengambil alih selanjutnya, kan?”

“Ya. Jika Anda bisa memanggilnya ke sini, itu akan sangat dihargai.”

“Serahkan saja padaku!”

Ini sama sekali tidak terdengar seperti Night; aku hampir merasa dia memaksakan diri untuk terdengar ceria agar tidak menunjukkan bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Aku memperhatikan saat dia melompat turun dari bahuku dan berlari kecil pergi.

“Apakah dia…gila?” gumamku dalam hati.

Dari sekilas penampakan wajahnya saat ia menyaksikan alam iblis muncul, aku bisa tahu bahwa ia tidak memiliki kasih sayang yang kuat terhadap tanah airnya, melainkan kemarahan atau kebencian.

Sambil memandang daratan di cakrawala, aku menghela napas.

Aku hampir tidak tahu apa pun tentang kehidupan Night sebelum bertemu denganku. Yang kutahu hanyalah bahwa dia istimewa di antara monster karena kemampuannya memahami bahasa, dan meskipun dia adalah Mimpi Buruk Adorea dan Tangan Kanan Raja Iblis, dia dikirim untuk menjadi bos terakhir Labirin Besar Kantinen seperti pion pengorbanan. Selain itu, kepribadiannya serius hingga keras kepala, dia tidak pernah mundur setelah mengambil keputusan, dan dia membenci manusia.

Meskipun sekarang ia sebagian besar mampu bercakap-cakap dengan ramah dengan para pahlawan lainnya, ketika mereka pertama kali bertemu di rumah Crow, Night selalu berselisih dengan mereka tentang setiap hal kecil yang mereka lakukan. Dan di wilayah elf, ia menghindari para elf seperti menghindari wabah penyakit. Meskipun ia mungkin tidak akan pernah mengatakannya secara langsung, saya dapat merasakan bahwa ia memiliki rasa tidak suka terhadap semua ras di dunia selain iblis pada tingkat fundamental.

Karena dia adalah familiar-ku dan kami terikat oleh perjanjian monster, jika dia mati, aku juga akan mati. Awalnya aku mengawasinya dengan cermat untuk memastikan dia tidak melakukan hal yang mencurigakan atau bodoh—tetapi saat kami sampai di Uruk, aku menurunkan kewaspadaanku. Sebagian karena aku sudah mengenal sifatnya yang tulus, tetapi sebagian besar karena aku tahu tujuannya sama dengan tujuanku: Dia ingin pulang. Aku tahu dia tidak akan mengkhianatiku, setidaknya sampai kami mencapai alam iblis. Namun, terlepas dari keinginannya untuk pulang, dia tetap menjadi teman setiaku bahkan setelah kami keluar dari labirin. Sekarang, kami sudah sangat dekat sehingga aku merasa sedikit kesepian setiap kali aku tidak bisa merasakan berat tubuh kucing kecilnya di pundakku.

Sampai sekarang, dia memperlakukan saya sebagai tuannya, tetapi saya juga menyadari bahwa dia masih menyimpan rasa sayang dan hormat yang besar kepada Raja Iblis dan menganggap tempat ini sebagai rumahnya. Meskipun dia mungkin sama pedulinya pada saya, jika dia dipaksa untuk memilih antara kami berdua, saya bisa membayangkan dia akan ragu-ragu—dan saya sulit percaya dia akan memilih saya daripada keluarganya dan tanah kelahirannya.

Demi Night, aku bermaksud bernegosiasi dengan Raja Iblis dengan kata-kata, bukan senjata, dan meminta kerja samanya untuk mengirim kami kembali ke dunia kami sendiri. Tapi dilihat dari tingkah Night, mungkin akan lebih sulit untuk duduk dan berbicara tenang dengan Raja Iblis daripada yang kuharapkan. Perubahan itu baru terjadi setelah Latticenail memberi tahu kami tentang ambisi Raja Iblis. Tapi apakah tabu benar-benar sakral di dunia ini, bahkan bagi iblis? Rasanya seperti para pelanggar tabu lebih dikucilkan daripada para pembunuh di sini.

Komandan Saran mengatakan kepadaku bahwa monster diciptakan oleh Eiter, sementara Night bersikeras bahwa Raja Iblislah yang menciptakannya. Siapa yang mengatakan yang sebenarnya? Lalu ada masalah Latticenail dan ayahnya; aku hanya bisa berharap mereka akan menyimpan pertengkaran keluarga mereka untuk setelah kita menyelesaikan urusan kita di sini.

“Astaga, aku tidak tahu harus berbuat apa lagi,” kataku sambil menghela napas lagi.

“Tentang apa?” ​​tanya sang pahlawan, sambil menjulurkan kepalanya dari tepi menara pengintai.

Sejak percakapan kita malam itu, aku merasa sedikit lega setiap kali melihat sang pahlawan atau Kyousuke. Mereka telah menjadi simbol duniaku sendiri, sementara Amelia dan Night mengingatkanku pada dunia ini dan semua pertarungan yang masih akan datang. Meskipun begitu, ada sesuatu tentang sang pahlawan yang benar-benar menguras energiku.

“Pasti menyenangkan menjadi dirimu. Tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini…”

“Hah?!”

Melihat urat-urat di wajahnya yang tampan menonjol karena marah sudah cukup untuk membuatku gembira. Aku melompat turun dari menara pengintai dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“H-hei! Kembali ke sini, Akira!!” teriaknya memanggilku.

“Semoga shift-mu menyenangkan!” balasku.

Setelah mendarat dengan anggun di dek utama, aku mengangkat tangan dan meregangkan badan. Bahu dan punggungku terasa kaku sekali setelah terjebak dalam posisi yang sama begitu lama. Apakah aku sudah mulai tua padahal aku baru kelas dua SMA? Dulu aku tidak pernah sakit punggung seperti ini saat SD, bahkan ketika aku menghabiskan berjam-jam membaca dalam posisi yang paling tidak nyaman sekalipun. Aku berharap bisa kembali seperti itu, hanya saja tanpa kehilangan tinggi dan bentuk tubuhku saat ini.

Sudah beberapa hari sejak monster-monster berhenti menyerang kami berkat perintah gencatan senjata Darrion, dan rasanya keadaan jauh lebih tenang, atau setidaknya kembali normal. Karena keadaan cukup tegang selama beberapa waktu—sejak Hutan Kematian, sebenarnya—ini adalah perubahan yang disambut baik.

“Tuan Akira, apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Amaryllis. “Ah, dan jangan khawatir. Saya sudah meminta izin Nyonya Amelia untuk meminjam Anda terlebih dahulu.”

Dia menangkapku tepat saat aku menarik napas dalam-dalam, menikmati udara segar di luar. Itu sedikit mengejutkanku. Meskipun aku merasakan dia mendekat dari belakang, aku mengira dia hanya ingin melihat pemandangan. Terlepas dari itu, mengapa dia merasa perlu meminta izin Amelia? Apa yang mungkin ingin dia bicarakan denganku sehingga membutuhkan pemberitahuan seperti itu?

“Tentu, tidak masalah,” kataku. “Tapi kau tidak perlu memanggilku ‘Tuan.’ Aku tahu Amelia seorang putri, tapi aku hanya orang biasa.”

“Tapi kau menyelamatkanku saat aku ditawan. Aku berhutang nyawa padamu.”

Kami tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara di Hutan Kematian, tetapi saya benar-benar merasa tidak nyaman dipanggil dengan begitu formal oleh seorang gadis seusia saya, jadi saya berharap dia segera berhenti menggunakan sapaan kehormatan itu.

Selain itu, apa yang terjadi dengan aksen aneh yang dia gunakan saat pertama kali kami menyelamatkannya dari selnya? Aksen itu sangat tidak biasa dan asing, aku ingin mendengarnya berbicara lebih banyak dengan dialek apa pun itu. Aksen itu sangat berbeda dari aksen Kansai Ueno, itu sudah pasti; hampir menyerupai sesuatu yang lebih Barat. Aku merasa menarik bahwa dialek dari dunia ini diterjemahkan ke dalam aksen yang mirip dengan aksenku sendiri; mungkin Understand Languages ​​mengubahnya menjadi sesuatu yang kukenal yang memiliki getaran dan nuansa yang sama.

“Tolonglah, kita hampir seumur,” kataku padanya. “Aku akan sangat menghargai jika kau tidak berbicara terlalu formal kepadaku.”

“Mengerti…” Dengan membungkuk sopan, dia kembali menggunakan dialek yang asing itu. “Baiklah, aku sedang mengerjakan sesuatu di ruang alkimia. Maukah kau datang sebentar untuk melihat-lihat?” Itu awal yang bagus—walaupun aku tentu saja bukan orang yang suka menghakimi, aku pikir dia bisa sedikit lebih ekspresif dengan ekspresi wajahnya juga.

Selain itu, aku tidak menyadari kapal ini memiliki ruang alkimia. Mungkin Amaryllis yang memintanya; aku sering melihatnya berbicara dengan Noa di rumah persembunyian.

Aku mengikutinya ke sebuah ruangan terpencil di bagian pesawat udara yang belum pernah kukunjungi sebelumnya.

“Soalnya,” katanya, “beberapa benda ini agak berbahaya kalau disentuh, jadi jangan sembarangan menyentuhnya.”

“Uhhh… kurasa itu artinya lihat saja, tapi jangan sentuh? Aku bisa melakukan itu, ya… Tapi wow. Tempat ini benar-benar memiliki aura mistis.”

Tempat itu tampak seperti sarang penyihir yang langsung diambil dari novel fantasi, dengan kuali hitam di tengahnya yang cukup besar untuk merebus orang dewasa hidup-hidup. Kuali itu sudah mendidih dengan cairan hijau misterius. Kain putih yang diletakkan di bawahnya adalah semacam alat magis, lengkap dengan lingkaran sihir. Aku pernah melihat yang serupa di dapur kapal; ketika diletakkan di bawah panci, alat itu berfungsi sebagai kompor darurat ketika diresapi sedikit mana.

Tergantung di atas kuali terdapat berbagai macam tumbuhan obat, kemungkinan besar tumbuhan yang sama yang telah dikumpulkan Amaryllis dalam perjalanan kami melalui Hutan Kematian. Meja itu juga berantakan dengan tumpukan kertas serta botol-botol kecil dan gelas kimia yang mengingatkan kita pada yang ada di laboratorium sains sekolah. Dilihat dari cara menggantungnya, saya berasumsi tumbuhan yang tergantung di atas kepala itu adalah tumbuhan yang telah dikeringkannya. Saya harus berhati-hati agar tidak membenturkan kepala saya ke salah satu tumbuhan itu.

Seandainya adik perempuanku ada di sini, aku yakin dia pasti akan langsung berlari ke kuali itu dan mulai mengaduknya dengan seringai nakal dan tawa seperti penyihir.

“Seorang… penyihir?” kata Amaryllis sambil memiringkan kepalanya. “Lalu, apa itu?”

“Eh, tidak apa-apa,” kataku sambil melambaikan tangan untuk menepisnya. “Lupakan saja.”

Saya kira di dunia di mana sihir ada, mereka pasti memiliki konsep penyihir, tetapi ternyata tidak. Kalau dipikir-pikir, mereka menggunakan kata ” mage” untuk penyihir pria dan wanita di sini, bukan kata-kata seperti “witch” dan “wizard” , atau “sorcerer” dan “sorceress” . Mungkin itu menjelaskan mengapa mereka tidak memiliki kata seperti itu dalam kosakata mereka.

“Jadi, untuk apa kau membutuhkanku?” tanyaku.

Mendengar itu, Amaryllis menegakkan tubuhnya dan menunjuk ke kuali tempat cairan hijau misterius itu mendidih. “Kurasa aku berhasil,” katanya, berbicara dengan formal lagi. “Aku telah membuat penawar yang tepat untuk booster itu, seperti yang kujanjikan. Jika kita bisa menemukan cara untuk memberikannya kepada mereka yang telah bermutasi akibat obat-obatan itu, seharusnya mereka akan kembali normal.”

Dia merujuk pada perjanjian yang kami buat ketika aku pertama kali menyelamatkannya dari selnya. Aku hanya membuatnya berjanji sebagai dalih untuk memberinya tujuan agar tetap hidup, karena dia sangat bertekad untuk tetap di sana dan mati karena dosa-dosanya. Namun tampaknya dia benar-benar berhasil melakukannya. Aku menduga dia sedang mengerjakan sesuatu di dalam panci kecil portabel yang dibawanya melewati Hutan Kematian; apakah ini yang dia racik selama ini?

Saat aku berdiri di sana tanpa berkata-kata dan terpukau, Amaryllis menundukkan pandangannya dan menggenggam kedua tangannya di dalam lengan bajunya yang terlalu panjang.

“Ketika saya pertama kali menciptakan obat-obatan peningkat kemampuan itu, harapan saya adalah obat-obatan tersebut dapat digunakan oleh mereka yang lemah secara fisik, seperti orang tua dan lemah, untuk memberi mereka kesempatan berfungsi seperti orang biasa lagi. Misalnya, seorang manusia setengah hewan yang baru saja memulai proses penuaan dapat menggunakannya untuk mempertahankan kekuatan mereka hingga napas terakhir mereka, meskipun itu tidak akan memperpanjang umur mereka.”

Aku tersentak mendengar gagasan itu. Obat-obatan miliknya itu bisa saja menjadi sesuatu yang revolusioner bagi orang-orang di dunia ini seandainya Gram tidak menculiknya dan menyalahgunakannya untuk kepentingannya sendiri. Tentu saja obat-obatan itu bisa membantu kaum beastfolk seperti Crow, yang sekarang menderita akibat proses penuaan dan semakin lemah dengan cepat.

“Setelah mengatakan semua itu,” lanjutnya, “aku tidak pernah menyangka bahwa meminum campuran murni itu akan membuat seseorang kehilangan kesadaran diri dan berubah menjadi boneka tanpa akal, dipaksa untuk menuruti perintah sampai mati. Aku sangat kesal melihatnya disalahgunakan seperti itu… Pada saat yang sama, kurasa akulah yang membuatnya lebih kuat sehingga bisa digunakan pada manusia binatang juga, jadi kesalahan pada akhirnya terletak padaku.”

Aku merasa sedikit malu pada diriku sendiri atas prasangka-prasangka awalku. Bukan berarti aku pernah berpikir Amaryllis akan membuat obat mengerikan seperti itu atas kemauannya sendiri, tentu saja—tetapi agak sulit untuk tidak menganggapnya sebagai ilmuwan gila berdasarkan kesan awalku tentang obat itu dan efek mengerikan yang ditimbulkannya pada mereka yang mengonsumsinya. Sementara itu, dia mengembangkannya dengan niat baik sejak awal. Dia lebih polos dalam hal ini daripada yang pernah kupikirkan.

“Aku sudah mengumpulkan semua ramuan yang kubutuhkan di Hutan Kematian,” katanya, “jadi yang perlu kulakukan hanyalah mencampurnya dengan benar. Selain itu, aku juga sudah membuat ramuan kesehatan dengan bahan-bahan yang tersisa, jadi sebaiknya kau bawa ramuan itu bersamamu saat kau pergi. Memang tidak banyak, tapi ramuan itu seharusnya sama efektifnya dengan ramuan terbaik yang bisa kau beli di pasar.”

Dia menunjuk deretan botol kecil yang tertutup rapat di atas meja. Di dalam setiap botol terdapat cairan yang berputar-putar dengan warna yang sama seperti yang digunakan Komandan Saran untuk mendemonstrasikan efek ramuan setelah lengannya terluka di Labirin Besar Kantinen.

“Saya harap ini cukup sebagai ganti rugi. Silakan, gunakan penawar ini untuk mengembalikan siapa pun yang Anda temukan di bawah pengaruh booster tersebut ke keadaan normal. Meskipun saya dapat membuat sebanyak yang Anda butuhkan, sayangnya saya tidak dapat memberikannya sendiri…”

“Ya, aku tahu,” kataku padanya. “Bagian itu bisa kau serahkan pada kami.”

Dia membungkuk padaku begitu dalam sehingga aku bisa melihat bagian belakang kepalanya.

Sebagai orang yang pertama kali memintanya untuk meracik penawar racun tersebut, dan orang yang telah membawanya bersama kami sejauh ini, adalah tugas saya untuk menyelesaikan ini sampai akhir.

 

Alam iblis semakin membesar di cakrawala. Kami semakin dekat sehingga sepertinya kami akan mendarat besok.

“Buku catatan apa yang kau pegang itu, Crow?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya setelah melihatnya, Noa, dan Night berkumpul sambil menatap sebuah buku catatan lusuh dan compang-camping di atas meja dengan ekspresi muram. Semua orang sibuk menyiapkan makan malam, tetapi Crow terlalu tua dan lemah untuk banyak membantu saat ini, Noa kelelahan karena mengemudikan kapal dan menggunakan sihirnya untuk menyamarkannya, dan Night baru saja kembali dari tugas jaga. Meskipun ketegangan di antara mereka sangat terasa—bahkan hampir bermusuhan—aku terlalu penasaran dengan buku catatan itu untuk tidak bertanya.

Kami telah bepergian bersama sejak meninggalkan wilayah kaum beastfolk, namun aku belum pernah melihat Crow membawa buku catatan seperti ini sebelumnya. Bukannya aku mengawasinya seperti elang atau apa pun, tetapi mengingat dia bepergian seringan itu, aku mungkin sudah melihatnya jika dia membawanya sejak awal. Hal itu membuatku berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang dia bawa setelah menemukannya di rumah persembunyian pahlawan sebelumnya. Misalnya, jika itu adalah buku catatan yang disimpan oleh pahlawan sebelumnya, itu pasti akan menjelaskan ketegangan di ruangan itu. Lagipula, dia dan Crow adalah teman masa kecil, dan Night pernah bertarung dengannya di suatu waktu.

Sementara kami yang lain mengumpulkan bahan-bahan untuk pesawat udara, Crow dan Night pergi untuk melihat apakah terowongan bawah tanah yang digunakan oleh kelompok pahlawan sebelumnya masih bisa dilewati. Kudengar mereka menemukan alat ajaib yang memungkinkan mereka berbicara dengan hantu pahlawan sebelumnya. Mungkinkah dia mengungkapkan keberadaan buku catatan semacam itu selama percakapan tersebut?

“Ini rupanya jurnal yang disimpan oleh pahlawan sebelumnya, Ritter Ganador, di mana dia mencatat berbagai informasi berguna mengenai alam iblis,” kata Night. “Tapi…”

“Tapi?” tanyaku.

“Tak seorang pun di antara kita yang bisa membaca bahasa yang digunakan untuk menulisnya.”

Night menyingkir agar aku bisa melihat lebih jelas, lalu melompat dan bertengger di bahuku seperti biasanya. Karena penasaran, aku mengintip ke bawah untuk memeriksa buku catatan itu.

“’Saat pertama kali tiba di negeri iblis, pastikan untuk mampir ke sebuah tempat yang hanya dikenal sebagai Nomor Tujuh. Jika semuanya berjalan lancar, Anda seharusnya bisa mendapatkan beberapa informasi berharga di sana’…”

“Tunggu, apa?” ​​kata Noa.

“Tunggu dulu,” kata Crow. “Kau bisa membaca ini?”

Baik ibu maupun anaknya menatapku dengan tak percaya saat aku membacakan kata-kata di halaman itu. Untuk sekali ini, sangat mudah untuk mengetahui bahwa mereka bersaudara.

“Maksudku, tulisan tangannya tidak terlalu buruk,” kataku sambil memiringkan kepala. “Ini membuatku heran kenapa tidak ada satu pun dari kalian yang bisa membacanya.”

Sebagai seseorang yang tulisan tangannya sendiri sangat buruk—sampai-sampai guru pernah memberi nilai salah pada jawaban ujian saya padahal jawaban saya benar hanya karena tulisannya tidak terbaca—saya tidak begitu mengerti. Terkadang tulisan tangan saya sangat berantakan sehingga saya sendiri pun tidak tahu apa yang coba saya tulis. Tetapi tulisan tangan di buku catatan ini sangat rapi, dengan garis teks yang lurus sempurna meskipun halamannya tidak bergaris. Siapa pun yang mengenal huruf-huruf seharusnya bisa membacanya, dan saya tahu ketiga orang ini melek huruf, meskipun itu lebih langka di dunia ini daripada di dunia saya sendiri. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi di sini?

“Ini semua ditulis dalam bahasa buatan yang kami ciptakan bersama Ritter saat masih kecil,” kata Crow. “Hanya dia dan aku yang tahu cara membacanya atau arti dari setiap kata. Bahasa ini tidak berdasarkan bahasa yang sudah ada sebelumnya, dan aku sendiri hampir tidak bisa memahaminya sekarang karena aku sudah lupa cara membacanya. Bagaimana mungkin kau bisa mengerti?”

Dia menatapku dengan ekspresi kosong seperti biasanya, tetapi wajahnya masih menunjukkan sedikit kebingungan.

Bahasa buatan, ya? Kurasa wajar bagi anak-anak seusia tertentu untuk menciptakan bahasa seperti itu, di dunia mana pun mereka berada. Ada sesuatu yang menarik dari memiliki kode rahasia yang hanya bisa dipahami olehmu dan temanmu. Aku sendiri pernah menciptakan satu beberapa tahun yang lalu saat kuliah yang sangat membosankan. Itu sebelum aku berteman dengan Kyousuke, jadi aku tidak punya siapa pun untuk berbagi, dan aku membuangnya ke tempat sampah sebelum sempat menggunakannya. Mungkin itu yang terbaik; bahkan jika kami berteman saat itu, aku akan terlalu malu untuk berbagi dengannya.

Aku hanya bisa berasumsi bahwa kemampuanku untuk memahami tulisan ini, sementara tak seorang pun dari mereka bisa, disebabkan oleh kemampuan Memahami Bahasa yang kumiliki, yang merupakan kemampuan standar bagi semua pahlawan yang dipanggil. Aku tidak tahu persis bagaimana kemampuan itu bekerja, tetapi tampaknya cukup ampuh. Misalnya, aku selalu buruk dalam bahasa Inggris di duniaku, tetapi aku mampu membaca ukiran pada cincin yang diberikan Crow kepadaku tanpa kesulitan. Mungkin, kemampuan itu bertindak sebagai semacam sihir penerjemahan otomatis yang sama sekali tidak bergantung pada kemampuan pemahaman penggunanya. Dan fakta bahwa aku mampu menggunakannya bahkan pada bahasa buatan yang tidak dapat dipahami siapa pun di dunia ini lagi menunjukkan bahwa kemampuan itu dapat digunakan untuk menguraikan bahasa kuno yang sudah lama usang. Sejujurnya, aku berharap bisa membawa kemampuan ini kembali ke duniaku; aku tidak akan pernah mendapatkan nilai satu digit lagi dalam ujian bahasa Inggris.

“Mungkin ini berkat Kemampuan Tambahan kami, Memahami Bahasa,” kataku. “Itulah yang telah kami gunakan untuk berkomunikasi sejak kami tiba di dunia ini, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menggunakannya pada bahasa yang sepenuhnya buatan.”

“Begitu,” kata Crow. “Mungkin aku harus meminta salah satu temanmu untuk menerjemahkan seluruh buku catatan ini untukku saat mereka punya waktu luang.”

“Jadi menurutmu kita sebaiknya pergi ke tempat Nomor Tujuh itu?”

“Ya. Jika Ritter menganggapnya cukup penting untuk dicatat, mungkin akan berguna. Satu-satunya masalah adalah, kita tidak tahu apakah tempat itu masih ada atau tidak…”

“Nah, sepertinya dia sudah menuliskan detail spesifik tentang di mana menemukannya, jadi kita bisa langsung menuju ke arah itu begitu kita turun dari kapal.”

“Kedengarannya bagus.”

Setelah matahari terbenam dan langit gelap perlahan seiring datangnya senja, kami menginjakkan kaki di tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Suasananya begitu remang-remang sehingga aku tidak bisa melihat wajah teman-temanku.

Untuk berjaga-jaga, kami hanya mengirimkan tim pengintai awal dari kapal: Crow, Latticenail, Night, dan saya sendiri. Kami berencana agar para pahlawan lainnya turun untuk melakukan pengintaian mereka sendiri di siang hari.

Setelah memastikan bahwa sihir Noa memang telah menyamarkan kapal, kami mengalihkan pandangan ke daratan, ke benua yang baru saja kami injak.

Latticenail, yang pertama mendarat, menoleh ke arah kami. “Selamat datang semuanya di benua iblis Volcano—juga dikenal sebagai Tanah Kematian!”

Seketika itu juga, saya menyadari bahwa julukan “Tanah Mati” memang tepat. Tanah di sini retak dan kering, tanpa ada tumbuhan yang terlihat. Tidak ada jejak manusia juga, dan tanahnya yang keras begitu terjal dan berbatu sehingga tidak jelas apakah orang biasa pun mampu melewatinya. Saya yakin bahwa bahkan petani paling terampil di dunia pun tidak akan mampu menanam apa pun di sini.

Tanpa pepohonan atau bangunan yang menghalangi pandangan kami, kami dapat melihat pegunungan menjulang tinggi di sekeliling kami, memenuhi langit dengan kepulan asap putih dari puncaknya. Dengan segala hormat kepada iblis dan monster yang bersama kami yang menyebut tempat ini sebagai rumah mereka, saya tidak mengerti bagaimana seseorang dapat hidup di tempat yang begitu terpencil.

“Coba tebak: Kau pasti bertanya-tanya bagaimana orang bisa bertahan hidup di sini, kan?!” kata Latticenail. “Nah, jangan khawatir! Kami para iblis telah mengembangkan berbagai macam sihir selama bertahun-tahun untuk membuat tempat ini lebih ramah bagi kami, kecuali di daerah terpencil yang belum tersentuh ini. Kita harus melewati beberapa gunung ini sebelum sampai ke bagian benua yang layak huni.”

“Terlepas dari ada atau tidaknya pegunungan, perjalanan ini seharusnya lebih mudah daripada melewati Hutan Kematian,” kata Night. “Setidaknya kau bisa tahu kapan musuh mendekat di sini—meskipun itu juga berarti tidak ada tempat untuk bersembunyi.”

Memang, satu-satunya rintangan yang bisa kulihat hanyalah bebatuan sesekali, yang tidak memberikan perlindungan yang baik. Tentu saja ini bukan masalah bagiku, karena aku bisa menyembunyikan keberadaanku. Tetapi bagi orang-orang seperti Crow dan Amelia, telinga atau ekor mereka kemungkinan akan mencuat dari balik bebatuan dan membongkar keberadaan mereka.

“Justru karena itulah aku membawa ini,” kata Crow, sambil mengenakan jubah abu-abu yang dibawanya. Jubah itu menutupi seluruh tubuhnya dan entah bagaimana bahkan membuat tonjolan di sekitar telinga dan ekornya menghilang. Dia tampak tidak berbeda dari manusia.

“Apakah itu semacam jubah ajaib?” tanyaku.

“Kau benar sekali, jagoan!” kata Latticenail. “Ini berdasarkan jubah sihir yang kami, para iblis, gunakan saat bepergian ke benua lain secara diam-diam, tetapi aku telah memodifikasi sihirnya agar elf dan manusia buas tampak seperti manusia dan iblis! Karena iblis dan manusia terlihat hampir sama, mereka tidak akan terlihat berbeda dari orang-orang di sini dibandingkan dengan iblis yang telah menekan mana mereka!”

Orang mungkin mengira bahwa melakukan modifikasi seperti itu pada perangkat magis akan sangat sulit, namun Latticenail memutar jarinya seolah-olah itu sangat mudah.

“Aku akan berada di depan,” kata Crow. “Ikuti aku.”

Saat ia melangkah melintasi medan yang terjal, aku merasa ia ingin mengatakan sesuatu lagi tetapi menahan diri. Meskipun proses penuaan telah dimulai, ia masih anggota kelompok pahlawan sebelumnya dan karenanya memiliki stamina jauh lebih banyak daripada manusia biasa. Kami semua mengikutinya dalam diam, berusaha sebaik mungkin untuk mengimbangi langkahnya.

Latticenail melihatku melonggarkan syal hitam di leherku untuk menghindari panas yang menyengat. “Oh, benar! Kita sudah terbiasa dengan iklim ini, tapi di sini—kau mungkin membutuhkannya, kawan!”

Dia menyentuh bahuku dengan lembut, dan hembusan angin dingin menerpa kulitku, menghilangkan rasa panas. Apakah ini semacam mantra pengaturan suhu tubuh? Komandan Saran pernah mengatakan kepadaku bahwa hal seperti itu mungkin terjadi dan merupakan bentuk sihir yang umum digunakan.

“Ah, ya. Maafkan kecerobohanku, Tuan. Suhu udara diatur melalui sihir skala besar di pemukiman iblis, tetapi tidak di gurun tandus seperti ini. Bahkan iblis umumnya harus menggunakan mantra pengatur suhu ini saat bepergian dari kota ke kota.”

“Baiklah. Latticenail, bisakah kau mengajariku cara menggunakan mantra itu sebelum kita sampai di tujuan?” tanyaku. “Para pahlawan lainnya juga akan membutuhkannya.”

Keunggulan sihir sehari-hari adalah siapa pun dapat menggunakannya selama mereka mengetahui mantranya. Bahkan manusia dengan sedikit atau tanpa mana pun dapat melakukannya dengan batu mana sebagai katalis. Hal itu membuat batu mana kecil sekalipun yang tidak dibutuhkan oleh kaum beastfolk dan elf menjadi komoditas berharga bagi manusia, sehingga mendorong perdagangan antara perekonomian mereka masing-masing.

Mengingat sihir sehari-hari tetaplah sihir, saya bertanya-tanya apakah itu diciptakan oleh pahlawan pertama. Saat ini, orang-orang mengandalkannya untuk melakukan segalanya, mulai dari menyalakan kompor hingga mengambil air, jadi, seperti namanya, itu adalah alat yang sangat berharga untuk kehidupan sehari-hari. Saya penasaran apa yang dibayangkan pahlawan itu ketika dia menciptakannya. Mantra-mantra baru telah dirancang dari waktu ke waktu, seperti mantra untuk membantu mencuci pakaian, tetapi mungkin pahlawan pertama bermaksud menggunakannya untuk berkemah dan bertahan hidup; itu sangat berharga bagi kami di Labirin Besar Kantinen dan Hutan Kematian. Tentu saja itu sama pentingnya bagi orang-orang di dunia ini sebelum kehidupan sehari-hari mereka senyaman sekarang, berkat penemuannya.

“Nah, kita sudah sampai!” kata Latticenail. “Selamat datang di kota paling selatan dan termiskin di seluruh alam iblis: Morte. Labirin masih agak jauh dari sini, tetapi ada cabang Persekutuan Petualang di sini juga. Nomor Tujuh seharusnya hanya satu jalan lagi, di pusat kota.”

Bangunan-bangunan itu dibangun secara kasar dari tanah, dan ada tumpukan besar benda-benda putih dengan berbagai bentuk dan ukuran yang berjejer di pinggir jalan. Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat bahwa itu adalah kerangka orang-orang yang telah meninggal, dibiarkan seperti sampah hingga membusuk. Ada juga sejumlah orang yang tampaknya masih hidup tergeletak di jalan, hampir tidak berbeda dengan kerangka itu sendiri—hanya kulit dan tulang, yang membusuk.

Aku sempat melihat sekilas halaman statistik mereka melalui World Eyes, yang mengungkapkan bahwa mereka adalah manusia dan manusia setengah hewan yang nyaris sekarat dengan HP mereka tinggal 1. Besok, mereka pasti akan bergabung dengan tumpukan mayat di samping mereka. Aku sengaja mematikan World Eyes; aku tidak ingin ini menjadi cara aku mengetahui apa yang terjadi pada halaman statistik ketika seseorang meninggal.

“Cobalah untuk tidak terlalu banyak melihat,” kata Crow, yang memergokiku menatap tak percaya pada kengerian di sekitar kami. “Tidak ada gunanya jika kau terus memikirkannya.”

Aku menoleh dan melihatnya mengerutkan wajahnya sambil mendorongku ke jalan samping terdekat. Dengan indra penciumannya yang tajam sebagai manusia setengah hewan, dia mungkin ingin segera keluar dari tempat busuk ini lebih dari aku, tetapi dia tetap mengkhawatirkan kesehatan mentalku.

Berbeda sekali dengan kami, Latticenail dan Night berjalan jauh di depan tanpa melirik tumpukan mayat yang berjejer di jalan, seolah-olah itu pemandangan biasa saja. Padahal, mereka berdua baru saja berlomba siapa yang bisa mengajariku sihir sehari-hari dengan lebih baik. Itu adalah pengingat yang menyadarkan bahwa betapapun dekatnya kami, mereka berbeda dariku secara mendasar. Karena didikan mereka, mereka sudah terbiasa melihat mayat-mayat bertumpuk sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah pemandangan yang mengerikan bagi orang-orang seperti kami—sama seperti aku yang sudah terbiasa melihat sampah di pinggir jalan.

Setelah sampai di jalan berikutnya, kami mendapati diri kami berada di kawasan pusat kota yang cukup mewah dan ramai. Keajaiban sehari-hari yang Latticenail berikan padaku dengan cepat memudar, tetapi bahkan tanpa itu, aku tidak lagi merasakan panas yang menyengat.

Jalan-jalan ini masih dipenuhi sampah, perlu diingat, tetapi bukan mayat—hanya sampah. Banyak warung makan yang berjejer di sepanjang jalan masing-masing mengeluarkan aroma yang menggugah selera. Bangunan-bangunan di bagian kota ini terbuat dari batu bata yang kokoh, tidak seperti gubuk lumpur yang telah kami lewati yang tampak seperti akan runtuh kapan saja.

Saat aku berjuang menembus kerumunan yang tiba-tiba muncul, aku mengaktifkan kembali World Eyes. Semua orang yang lewat di sekitar kami adalah iblis. Meskipun penampilan mereka tidak berbeda dengan orang biasa di alam manusia, mana mereka sebanding dengan mana milikku saat pertama kali kembali dari Labirin Agung Kantinen.

Setelah tiba di alamat yang diberikan oleh tokoh sebelumnya di buku catatannya, kami menemukan sebuah bar yang tampak sederhana. Namun, begitu masuk ke dalam, ternyata tempat itu lebih mirip gastropub, dengan fokus lebih pada makanan daripada minuman, tetapi dengan suasana bar yang remang-remang. Rasanya seperti tempat yang tepat untuk memulai malam bersama teman-teman untuk makan dan minum sebelum pergi ke bar-bar lain.

Karena tempat itu utamanya adalah tempat makan, lebih mudah bagi anak di bawah umur seperti saya untuk masuk. Meskipun saya belum bisa minum alkohol, saya pasti akan senang datang dan minum satu atau dua gelas di tempat seperti ini begitu saya sudah cukup umur.

Ada dua pasangan yang duduk di konter dan sebuah keluarga beranggotakan tiga orang menikmati makan di salah satu bilik. Jika tulisan di papan tulis masih akurat, maka menu spesial hari itu adalah “Monster Steak Trio Sampler.”

“Jadi ini Nomor Tujuh, ya?” gumam Crow pelan. “Sepertinya Ritter pernah datang ke sini untuk minum tanpa memberitahu kita semua…”

Rasanya gila bagiku membayangkan sang pahlawan pergi minum sendirian di wilayah musuh. Mungkin itu membantunya agar tidak terdeteksi?

Sebuah suara riang menyapa kami dari kejauhan. “Hai semuanya. Kami bertiga dan ditemani satu kucing jinak malam ini?”

Berbaring meringkuk di bahuku, Night tampak tak berbeda dari kucing rumahan biasa. Aku merasa aneh karena tak seorang pun di sini tampaknya mengenali dia atau Latticenail meskipun wajah mereka terlihat jelas, mengingat hubungan mereka dengan Raja Iblis. Mungkin mereka tidak begitu dikenal oleh masyarakat umum.

“Ya,” kata Crow tanpa menurunkan tudungnya. “Kami ingin duduk agak jauh dari jendela, kalau tidak keberatan.”

“Tentu saja, sayang,” kata wanita yang muncul dari balik meja kasir. “Kalian bisa duduk di kursi mana saja.”

Pelayan mengantar kami ke tiga kursi di bar. Setelah duduk, saya membaca label berbagai minuman beralkohol di konter. Saya bisa membaca namanya, tetapi saya tidak bisa menyebutkan apa pun dari minuman itu. Catatan pahlawan sebelumnya menyebutkan bahwa jika kami memesan koktail tertentu yang disebut “Grand Slam,” mereka akan memberi kami informasi berharga.

Di belakang bar berdiri seorang pria kurus yang sedang memanggang potongan besar daging. Saya hanya bisa berasumsi bahwa dia adalah pemilik dan pengelola, sementara pramuniaga bertugas mengatur tempat duduk dan melayani pelanggan.

“Saya tidak melihat Grand Slam di sini,” kata Crow sambil meneliti menu.

Yang pasti, dari sekian banyak nama koktail yang asing di menu, saya tidak melihat Grand Slam di antaranya.

“Kalian sudah tahu mau pesan apa?” ​​tanya pelayan wanita itu.

“Biar saya pesan satu putaran Grand Slam,” kata Crow. “Satu untuk kita masing-masing.”

Matanya membelalak, dan pria di belakang konter melirik ke atas dari panggangan miliknya.

“Apa kau bilang Grand Slam?!” serunya tiba-tiba, dan setiap orang di tempat itu menatap kami.

“Benar sekali,” kata Crow, tak terpengaruh oleh tatapan curiga. “Dan satu untuk kita masing-masing.”

Kemudian Crow mengalihkan perhatiannya kepada pria di belakang bar, dan keduanya saling menatap sejenak. Ketika pandangan pemilik bar beralih ke Latticenail yang duduk di samping Crow, matanya sedikit melebar. Lalu, seolah pasrah, dia menutup matanya dan menunjuk ke ruang belakang.

“Persilakan mereka masuk,” katanya kepada nyonya rumah.

“Baik, Pak.”

Kami mengikutinya menuruni tangga menuju ruang bawah tanah. Kami mungkin hanya akan pergi ke suatu tempat yang tidak akan terlihat oleh orang lain, tetapi rasanya agak mencurigakan dibawa ke bawah tanah ke sebuah ruangan dengan hanya satu jalan keluar. Jika mereka mengunci pintu di belakang kami, kami akan terjebak. Jika keadaan semakin buruk, aku bisa menggunakan Sihir Bayanganku untuk melahap lantai di atas kami, tetapi itu mungkin akan menghanguskan pelanggan yang sedang makan di dekatnya, jadi aku lebih memilih untuk menghindarinya.

“Hei, kau yakin membiarkan mereka memancing kita ke sini adalah ide yang bagus?” tanyaku pada Crow, yang tampaknya setuju saja tanpa curiga sedikit pun.

“Jangan khawatir,” katanya dengan santai. “Jika keadaan memaksa, aku akan menjadi umpan agar kalian semua bisa melarikan diri. Untuk sekarang, tetap tenang dan ikuti perintahku.”

Sejak proses penuaan Crow dimulai, dia selalu membuat pernyataan seperti ini yang menunjukkan ketidakpeduliannya terhadap hidupnya sendiri. Aku berharap dia tidak melakukannya. Bagaimana perasaan Lia jika dia mendengarnya berbicara seperti ini? Namun, aku bisa membayangkan betapa frustrasinya dia, karena tidak merasa seperti dirinya yang dulu lagi. Aku bertanya-tanya apakah semua manusia binatang berubah menjadi martir yang depresi dan mencari alasan terhormat untuk mati begitu mereka setua ini.

“Jangan khawatir, jagoan,” bisik Latticenail di telingaku agar gadis tuan rumah tidak mendengarnya. “Aku bisa menyelamatkan kita dari situasi ini jika terdesak.”

Dengan beragam peralatan sihir yang dimilikinya, pasti ada setidaknya satu atau dua yang bisa menyelamatkan kita dari situasi sulit seperti ini…

“Jika keadaan memburuk, aku akan membuat lubang di langit-langit dengan sihirku!”

Tidak apa-apa. Aku menarik semua ucapanku. Saat kami memasuki ruangan di ruang bawah tanah, aku pasrah menerima kemungkinan harus menggunakan Sihir Bayanganku.

“Ruangan ini kedap suara sepenuhnya. Silakan, buat diri Anda nyaman sampai pemiliknya datang,” kata gadis pemilik rumah, sebelum pamit.

Di tengah ruangan terdapat sebuah meja besar yang jauh lebih mewah dan didekorasi lebih megah daripada meja-meja di lantai atas, dikelilingi oleh empat kursi. Terdapat rak kaca di sepanjang dinding yang dipenuhi botol-botol minuman beralkohol. Saya sebenarnya belum pernah mencoba alkohol sebelumnya, tetapi saya berasumsi bahwa ini adalah minuman langka. Karena Crow adalah seorang peminum, saya tidak heran melihatnya tertarik pada rak-rak tersebut. Dia tidak cukup bodoh untuk membuka salah satu botol dan meminumnya langsung dari botol—meskipun nyonya rumah telah mengatakan untuk duduk dengan nyaman—tetapi rak-rak itu tetap membuatnya penasaran.

“Hei, boleh aku bertanya sesuatu selagi kita berdua saja?” aku memulai, sambil duduk di sofa terdekat. “Ada apa dengan permukiman kumuh besar di pinggiran kota itu? Mengapa ada begitu banyak manusia dan makhluk buas di alam iblis?”

Latticenail duduk di seberangku dan melipat tangannya. “Sejujurnya, meskipun Morte secara resmi adalah kota iblis, sebenarnya itu bukan kota untuk iblis. Kota ini didirikan oleh orang-orang terdampar yang kebetulan terdampar di pantai kita, dan sekarang menjadi tempat perlindungan bagi para pengungsi yang terjebak di alam iblis tanpa cara untuk pulang. Mereka terpaksa merana di sini sampai mati.”

“Benarkah ada begitu banyak orang yang terdampar di pantai sini?!”

Kami datang ke alam iblis melalui udara, bukan laut, karena lautan di sekitarnya konon dihuni oleh monster-monster ganas. Tentu saja, langit juga dihuni oleh wyvern, tetapi itu lebih baik daripada kapal kami berlubang di bagian bawahnya akibat serangan leviathan raksasa.

“Aku sendiri tidak tahu cerita lengkapnya , ” kata Latticenail. “Tapi aku pernah mendengar banyak kisah tentang kapal-kapal besar yang tersapu ke daratan kita karena badai besar, atau arah angin, atau arus laut sebelum dihancurkan oleh monster. Biasanya orang-orang di dalamnya nyaris lolos dari maut dan terdampar di sini. Jelas, mereka pasti kehilangan semua barang berharga dan milik mereka, dan konon banyak yang bahkan lupa siapa diri mereka setelah tinggal di sini untuk beberapa waktu. Sebagian besar dari mereka meninggal karena penyakit atau terpapar unsur-unsur alam yang keras, tanpa pernah mengingat ke mana mereka ingin kembali.”

“Kudengar sebagian besar nelayan manusia dan manusia buas berusaha menghindari perairan di sekitar alam iblis karena monster-monster kuat yang bersembunyi di sana,” kata Night. “Namun masih banyak yang melakukan perjalanan laut antara benua manusia dan manusia buas untuk bekerja atau ke wilayah elf untuk urusan diplomasi. Dengan begitu banyak kapal yang melintasi lautan, tak dapat dihindari bahwa setidaknya beberapa kapal akan cukup sial tersapu ke sini dan terdampar di pantai…”

Aku tidak yakin apakah lebih beruntung jika selamat dari reruntuhan dan terdampar di alam iblis hanya untuk merana dan mati, atau tenggelam atau dimangsa oleh monster laut raksasa. Kurasa keduanya ditakdirkan untuk mati—itu hanya masalah menunda hal yang tak terhindarkan.

“Jangan salah paham. Aku ingin sekali membantu,” kata Latticenail. “Sayangnya, kenyataannya tidak banyak yang bisa dilakukan. Secara keseluruhan, para iblis masih membenci ras lain karena telah mengusir kami ke tanah tandus ini, jadi sebagian besar bahkan tidak mau membantu para pengungsi seperti mereka. Ditambah lagi, karena jumlah kami sangat sedikit, kami sebagian besar tinggal di dalam atau di sekitar keamanan dan kenyamanan kastil Raja Iblis. Kami juga tidak mati karena penyakit seperti ras lain, jadi kami tidak terlalu mempedulikan hal-hal itu.”

Manusia tidak hidup lebih dari seratus tahun. Kaum Beastfolk hidup sedikit lebih lama dari itu. Elf bisa hidup satu hingga dua ribu tahun. Tampaknya tidak ada yang tahu rata-rata umur iblis, tetapi karena umur umumnya sebanding dengan mana seseorang, kita dapat memperkirakan bahwa mereka hidup lebih dari dua milenium.

Sungguh ironis bahwa manusia, yang begitu cepat melupakan dendam mereka karena tidak ada seorang pun yang mengingatnya seabad kemudian, telah merebut benua terkaya dan paling berlimpah, sementara para iblis, yang hidup cukup lama sehingga mereka tidak pernah bisa melupakan hal-hal seperti itu, telah diusir ke negeri terburuk dari semuanya.

Mengingat bahwa tak satu pun dari manusia, elf, atau manusia buas yang hidup saat ini adalah orang-orang yang sama yang menghina iblis di masa lalu, dan di beberapa wilayah bahkan kisah-kisah tentang hal-hal tersebut telah hilang ditelan waktu, tidak mengherankan jika ras lain merasa mereka tidak berhutang ganti rugi kepada iblis. Bagi mereka, iblis hanyalah musuh, karena merekalah yang bertanggung jawab atas begitu banyak kerusakan dan kerugian yang terjadi selama hidup mereka . Sekarang, apakah sebenarnya iblis yang mengendalikan semuanya tidak sepenuhnya jelas bagi saya, terutama setelah mendengar percakapan antara Gilles dan Latticenail di kapal, tetapi tidak dapat disangkal perbedaan persepsi tersebut. Iblis dan ras lain saling percaya bahwa satu sama lain adalah antagonis, dan mereka hanya bertindak sebagai balas dendam.

Sejujurnya, fakta bahwa dunia ini telah mempertahankan keseimbangan yang cukup baik selama ini adalah sebuah keajaiban. Saya tidak akan terkejut jika salah satu pihak meledak dan melancarkan serangan habis-habisan kapan saja. Mungkin ini lebih jelas bagi saya daripada bagi orang kebanyakan di dunia ini, karena saya memiliki perspektif pihak ketiga yang tidak memihak—tetapi cukup jelas dari tempat saya berdiri bahwa jika tidak ada perubahan, konflik yang ganas akan berkobar dan mengamuk sampai salah satu pihak dimusnahkan.

Lalu, aku bertanya-tanya, apa artinya ini bagi semua warga sipil tak berdosa yang kutemui sepanjang perjalananku: orang-orang dari Kerajaan Retice yang keluar untuk menemui kami di luar labirin, anggota kru Searunner, anggota serikat dari Ur, para prajurit dan anggota serikat dari Uruk seperti Raúl dan Kerria…

Saat percakapan mulai mereda, aku merasakan seseorang turun tangga dan langsung terdiam. Melihat ini, Latticenail bangkit dari tempat duduknya di seberangku dan berdiri di belakangku seolah itu hal yang wajar.

Pintu berat itu terbuka, menampakkan pemilik tempat tersebut. “Maaf atas keterlambatannya,” katanya. “Grand Slam Anda ada di sini.”

Ia membawa nampan berisi empat gelas koktail tinggi yang penuh dengan cairan berwarna kuning keemasan. Fakta bahwa ia membawa empat gelas, bukan tiga, menunjukkan bahwa ia tahu Night bukanlah kucing biasa. Mungkin reputasinya sebagai informan memang pantas seperti yang diklaim Ritter dalam jurnalnya.

Pemiliknya meletakkan tiga dari empat gelas di depan saya, dan satu di depan Crow (yang sekarang duduk di samping saya) sebelum mengambil tempat duduk yang tadi ditempati Latticenail.

Tak seorang pun dari kami menyentuh gelas kami. Dalam situasi ini, tidak ada cara untuk mengetahui apakah aman untuk minum. Pahlawan sebelumnya pasti memiliki keberanian luar biasa untuk minum sendirian di sini.

Pemiliknya menggeser asbak di atas meja lebih dekat ke dirinya dan menggunakan sihir untuk menyalakan rokoknya. Dilihat dari halaman statistiknya, dia memang iblis, tetapi mananya relatif rendah. Aku mungkin bisa mengalahkannya sendiri jika diperlukan.

“Kalian sungguh beruntung,” katanya. “Kami berencana menutup toko dan pindah dalam beberapa hari.”

“Kenapa begitu?” tanyaku. “Kau berada di bagian kota yang cukup bagus dan ramai. Aku tak bisa membayangkan kau sedang kesulitan keuangan.”

“Ah, baiklah. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui berdasarkan pesanan Anda, saya sebenarnya lebih berperan sebagai perantara informasi daripada bartender. Bukan makanan yang kami sajikan di sana yang menghasilkan uang bagi saya. Nah, bukankah kalian semua punya urusan lain? Apakah kalian benar-benar punya waktu untuk berbasa-basi, atau ingin langsung ke intinya?”

Jawaban blak-blakannya membuatku terkejut.

“Apa yang membawa anggota kelompok pahlawan sebelumnya, Sang Pembunuh Senyap, Tangan Kanan Raja Iblis, dan penerusnya ke depan pintu saya? Intelijen macam apa yang Anda cari, coba beritahu?”

Sikapnya jelas bukan seperti yang saya harapkan dari seorang pria yang bekerja di layanan pelanggan, tetapi itu memberi saya gambaran umum tentang apa yang sebenarnya terjadi di sini.

“Kau bukan penggemar Raja Iblis, kan?” kataku.

“Lalu apa yang membuatmu mengatakan itu?” Pemilik toko itu bersandar sambil menghembuskan asap dan mengetuk abu dari ujung rokoknya. Aku menatap matanya, memperhatikan setiap gerak-geriknya dengan sangat cermat.

“Nah, hal pertama yang membuatku curiga adalah pahlawan sebelumnya merekomendasikanmu kepada generasi mendatang sebagai sekutu potensial dalam buku catatannya,” kataku. “Yang tentu saja tidak kubaca seluruhnya, tapi Crow membacanya—dan dia sama sekali tidak merasa curiga padamu setelah membacanya.”

Aku melirik ke samping dan melihat Crow mulai diam-diam menyesap Grand Slam-nya, berusaha agar tidak diperhatikan. Bagus sekali, kau tetap berpegang pada rencana, pintar sekali.

“Lagipula, fakta bahwa kau langsung mengenali Latticenail dan Night, namun tetap tidak menunjukkan rasa hormat kepada mereka, menunjukkan bahwa kau sama sekali tidak menghormati mereka. Dan apa kesamaan mereka? Mereka berdua berhubungan dengan Raja Iblis. Bahkan terlepas dari itu, aku bisa secara intuitif menyimpulkannya berdasarkan perilakumu.”

Biasanya, orang tidak akan menyalakan rokok tanpa izin ketika ada bangsawan yang mengunjungi tempat mereka. Meskipun saya tidak tahu apakah asap rokok pasif ada di dunia ini, rokok mereka jelas terlihat dan berbau seperti rokok di dunia saya, dan asapnya terasa perih saat dihirup. Awalnya, saya mengira dia meniup asap ke atas sebagai bentuk kesopanan agar tidak mengenai wajah saya—tetapi setelah dipikirkan lebih lanjut, saya bertanya-tanya apakah dia sengaja meniupnya ke arah Latticenail , yang berdiri dekat dengan saya. Bagaimana rokok bisa sampai ke dunia ini? Apakah ada pahlawan sebelumnya yang memperkenalkannya?

Aku mengamati pemilik toko itu sekilas untuk memastikan apakah dia puas dengan jawabanku, dan dia mendengus, diikuti dengan kepulan asap lagi. “Kurasa aku tidak seharusnya mengharapkan hal lain dari Pembunuh Senyap,” katanya, sambil menepis abu rokok. “Cukup mengesankan. Sepertinya mereka tidak berbohong tentang kekuatanmu yang bahkan lebih besar dari sang pahlawan. Dan kau juga memiliki kecerdasan yang tajam.”

Mataku membelalak mendengar ini. Aku tidak pernah mengungkapkan statistikku kepada siapa pun, bahkan ketika kami pertama kali dipanggil ke Kastil Retice, jadi seharusnya aku satu-satunya di dunia yang tahu bahwa aku lebih kuat dari sang pahlawan. Ditambah lagi, aku dan sang pahlawan belum pernah bertarung bersama sejak Labirin Besar Kantinen, jadi informasi itu tidak mungkin didapatkan oleh pihak luar hanya melalui pengamatan dan perbandingan. Dari mana dia mendapatkan informasi ini? Mungkin dari salah satu teman sekelasku? Atau dari mantan anggota ksatria?

Sebuah tangan terulur di sampingku, jadi aku memberikan salah satu gelas kepada Crow; lagipula aku tidak akan meminum punyaku sendiri. Dia tampak sangat senang bisa minum alkohol berkualitas untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mengingat satu-satunya yang kami miliki di pesawat udara itu hanyalah anggur masak. Aku takjub dengan keberaniannya. Meskipun aku bisa melihat tidak ada racun di dalamnya melalui World Eyes, Crow menenggaknya hanya karena percaya.

“Kurasa sekarang aku mengerti,” katanya. “Kaulah yang menjual semua informasi tentang kastil Raja Iblis kepada temanku Ritter waktu itu, kan? Kau punya dendam padanya. Kau tahu, kalau dipikir-pikir, aku memang merasa agak lucu bagaimana Ritter sepertinya tahu persis ke mana kita akan pergi sejak kita tiba di sini—dan hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui. Setiap kali aku bertanya dari mana dia mendapatkan informasi itu, dia hanya tersenyum lebar yang menyeramkan, jadi aku berhenti mencoba menyelidikinya setelah beberapa saat. Jika dia mendapatkan semuanya darimu, itu akan menjelaskan beberapa hal.”

“Lalu apa masalahmu, kawan?” tanya pemilik bar. “Lihat dirimu, menenggak minuman tanpa mempertanyakan dari mana asalnya. Menurutku, kau sudah terlalu tua untuk bersikap kurang ajar seperti itu. Atau mungkin kau hanya ingin cepat mati, karena adik perempuanmu dan teman-temanmu semuanya sudah meninggal?”

Suasana di antara mereka dipenuhi ketegangan.

Saat pertama kali melihat pemiliknya, aku teringat seseorang. Baru sekarang aku menyadari bahwa orang itu adalah Crow. Dan karena Crow tidak pernah akur dengan orang-orang yang mirip dengannya—ibunya, misalnya—sepertinya ini akan menjadi situasi lain di mana aku harus menengahi untuk menenangkan mereka berdua. Padahal aku pikir itu tidak akan diperlukan untuk sementara waktu, karena kami telah meninggalkan Noa di pesawat udara.

“Hei, simpan pertengkaran kalian untuk nanti saja,” kataku. “Yang lebih penting, kita di sini untuk membeli informasi, jadi kurasa kalian menginginkan semacam pembayaran sebagai imbalannya?”

“Ah, ya,” kata pemiliknya. “Saya punya tiga informasi yang sangat berharga untuk kalian semua. Soal pembayaran, jujur ​​saja… saya sebenarnya ingin meminta salah satu mata istimewa yang kau dan putri elf miliki.”

Aku mendecakkan lidah karena frustrasi. Dia bahkan tahu tentang World Eyes?

Ada banyak orang di dunia ini yang memiliki kemampuan penilaian dan deteksi yang mirip dengan versi inferior dari World Eyes. Tetapi World Eyes jauh lebih dari sekadar itu—meskipun saya hanya menggunakannya untuk hal-hal sederhana, seperti membedakan antara tumbuhan yang secara visual tidak dapat dibedakan dan sebagainya. Bahkan Amelia, yang telah menggunakannya jauh lebih lama daripada saya, masih berada di Level Keterampilan 3, jadi pasti ada persyaratan lain untuk menaikkan levelnya selain menggunakannya dalam jangka waktu yang lama. Kemampuan ini juga mampu memberikan gambaran sekilas tentang masa depan dan melihat menembus setiap objek terukur di dunia—kedua hal yang pernah saya alami dengan tidak menyenangkan di Labirin Besar Kantinen. Itu adalah keterampilan dengan kekuatan yang menakutkan dan misterius, dan bukan sesuatu yang ingin saya miliki pada musuh saya.

“Sayang sekali! Aku tahu itu bukan sesuatu yang bisa kau berikan begitu saja kepada orang lain, jadi mari kita pikirkan… Misalnya, ini sebuah ide: Aku punya tiga bersaudara ras manusia binatang di Volcano yang ingin kubantu melarikan diri dari benua ini. Jika kau bisa membantu menyelundupkan mereka untukku, itu akan kuanggap sebagai kompensasi yang lebih dari cukup untuk informasi yang kuberikan. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengantarkan mereka dengan selamat ke benua lain. Mereka bisa mengurus diri mereka sendiri dari sana.”

“Tunggu, cuma itu?”

Tidak bisakah kita membawa mereka bersama kita di pesawat udara saat kita pergi? Aku mengira dia akan meminta sesuatu yang jauh lebih tidak masuk akal.

Rupanya, pemilik toko itu bisa menebak apa yang kupikirkan dari ekspresiku, karena dia tertawa terbahak-bahak. “Apa, terlalu mudah untukmu? Kau yakin? Aku tidak akan yakin jika aku jadi kau. Kau akan menyerbu langsung ke kastil Raja Iblis, kan? Tempat yang sama di mana kelompok pahlawan sebelumnya berkurang menjadi dua orang dan diusir. Dan aku menyuruhmu untuk kembali dari sana hidup-hidup dan membawa ketiga orang itu bersamamu saat kau keluar. Mungkin bahkan dengan iblis yang mengejarmu, tergantung bagaimana keadaan di kastil.”

“Lalu, siapa sebenarnya ketiga orang ini?” tanya Crow, sambil meraih gelas yang kini akan menjadi Grand Slam ketiganya. Bukankah dia minum terlalu cepat? Sejujurnya, aku belum pernah melihatnya mabuk sebelumnya, tapi aku tidak antusias dengan ide menggendongnya kembali ke kapal.

“Besok aku akan mengenalkanmu pada mereka,” kata pemiliknya. “Aku tidak ingin mengatakan apa pun tentang mereka karena aku tidak berhak mengatakannya. Aku menyerahkan keputusan itu kepada mereka.”

“Dan kau pikir informasimu sama berharganya dengan nyawa tiga orang?” kataku dengan nada menyindir.

Dia mengangkat bahu. “Kenapa tidak? Aku bangga menjadi informan terbaik di seluruh dunia, kau tahu. Jauh lebih baik daripada orang bodoh mana pun yang kau atau temanmu ini bisa temukan sendiri.”

“Apa tiga informasi yang Anda berikan ini?”

“Satu: pintu masuk rahasia di bagian belakang kastil Raja Iblis. Dua: informasi tentang kristal tertentu yang dijual para iblis kepada manusia. Dan tiga: detail tentang senjata yang membunuh Saran Mithray. Kedengarannya cukup masuk akal, bukan?”

Aku bisa merasakan ekspresiku berubah muram mendengar penyebutan nama yang tak terduga itu. Baik Latticenail di belakangku maupun Night di bahuku tampak sedikit terkejut juga dengan pengungkapan ini.

“Saran Mithray—nama aslinya Saran Hermes. Jika kau membawa gadis ini bepergian bersamamu, kau pasti sudah tahu identitas sebenarnya dari instruktur kesayanganmu itu, kan?”

Dia menatap Latticenail untuk pertama kalinya sejak kami tiba. Jika dia belum memberitahuku tentang komandan yang ternyata iblis di kapal udara tadi, mungkin aku sudah sangat gugup sekarang.

“Dia kakak laki-laki Raja Iblis, kan?” jawabku. “Ya, aku dengar itu belum lama ini. Ada apa dengannya?”

Seberapa banyak yang diketahui orang ini? Dan siapa dia sebenarnya? Karena dia menjalankan restoran, saya berasumsi dia tidak sering berpindah tempat. Papan di pintu mengatakan mereka hanya tutup satu hari dalam seminggu, dan sejauh yang saya tahu, satu-satunya orang yang bekerja di sini adalah dia dan pelayan wanita. Apakah benar-benar mungkin untuk mengumpulkan informasi semacam ini hanya melalui informasi dari mulut ke mulut dari siapa pun yang masuk ke dalam? Saya tidak melihat keterampilan apa pun di halaman statistiknya yang menunjukkan bahwa dia mungkin memiliki kemampuan pengumpulan informasi lainnya…

“Kau tampak sangat penasaran bagaimana aku bisa tahu semua ini,” kata pemilik toko, membaca ekspresiku dengan senyum tipis.

Dia berdiri dan berjalan ke rak kaca, lalu mengambil sebotol berisi cairan berwarna kuning keemasan, menuangkannya ke dalam gelasnya, dan menyesapnya. Bukankah seharusnya pria ini sedang bekerja? Mungkin dia memang memiliki toleransi alkohol yang tinggi karena pernah bekerja di bar.

“Sebagian besar informasi saya berasal dari luar alam iblis, bukan dari dalam,” katanya. “Saya membayar semuanya, tetapi bukan dengan uang. Misalnya, katakanlah seseorang memiliki informasi berharga yang ingin saya akses, dan kebetulan saudara perempuannya terjebak di alam iblis. Mungkin kita bisa membuat kesepakatan agar saya membantunya melarikan diri dengan imbalan memberi saya informasi selama beberapa dekade ke depan?”

Jadi itulah rencananya. Ini terdengar sangat mirip dengan kesepakatan penyelundupan yang coba dia lakukan dengan kita.

“Yah, aku tentu tertarik dengan informasi tentang kastil Raja Iblis dan Komandan Saran,” kataku. “Tapi apa hubungannya penjualan kristal kepada manusia dengan semua ini?”

Pada pandangan pertama, hal ini terdengar sama sekali tidak relevan bagi kami.

“Oh, ini ada hubungannya denganmu, aku khawatir.” Pemilik toko mengetuk-ngetuk jarinya dengan keras di atas meja. “Mengingat banyak temanmu masih berada di bawah kendali kristal-kristal itu.”

Saat itu aku baru menyadari kristal mana yang dia maksud: kristal yang digunakan putri Retice untuk mencuci otak rekan-rekan pahlawanku. Aku telah menghancurkan kristal yang mengutuk pahlawan itu malam sebelum aku melarikan diri dari kastil setelah pembunuhan komandan, dan Kyousuke telah menghancurkan enam kristal lainnya, tetapi masih ada dua puluh kristal yang tersisa. Teman-teman sekelas kami yang lain kemungkinan masih berada di bawah pengaruh kutukan tersebut.

Ya, aku sudah melupakan semua teman sekelas kita yang lain yang kita tinggalkan di kastil. Sebagai pembelaan, akhir-akhir ini aku jauh lebih sibuk memikirkan orang-orang yang kutemui di dunia ini daripada orang-orang dari duniaku sendiri—terutama karena bahkan di duniaku sendiri, aku menganggap sekolah sebagai semacam masa istirahat wajib di antara pekerjaan paruh waktuku, bukan tempat untuk belajar dan berteman. Aku yakin sang pahlawan dan anggota kelompoknya yang lain yang berteman dengan mereka pasti sangat khawatir.

“Ah,” kataku. “Benar, aku lupa tentang mereka.”

Pemiliknya memiringkan kepalanya menanggapi jawaban acuh tak acuh ini, mungkin bertanya-tanya apakah ada permusuhan antara saya dan para pahlawan di kastil itu.

Sebenarnya tidak ada. Aku tidak menyukai maupun membenci mereka. Orang bilang kebalikan dari cinta bukanlah benci, melainkan ketidakpedulian—dan bagiku, itu benar adanya. Aku hampir tidak bisa memikirkan teman sekelasku selain Kyousuke. Saat ini, aku sudah menghafal nama-nama orang seperti Hosoyama dan Nanase, tetapi mungkin aku tidak bisa menyebutkan satu pun nama teman sekelasku yang masih terjebak di kastil.

“Baiklah,” kata pemiliknya. “Kembali saja ke sini besok, jam yang sama. Kita akan membicarakan logistik pertukaran dan pembayaran saat itu. Jika Anda memilih untuk tidak datang, kita semua akan berpura-pura pertemuan ini tidak pernah terjadi. Anda bebas pergi sekarang.”

Setelah itu, dia langsung keluar dari ruangan, mungkin meninggalkan kami untuk mendiskusikan usulan itu di antara kami sendiri. Tetapi kami punya pesawat udara untuk kembali, jadi kami tidak perlu tinggal di sini dan membicarakan semuanya.

“Oh, ini milikku, kan?!” kata Latticenail. “Berikan padaku!”

Dia menyambar gelas terakhir yang masih penuh di atas meja tepat saat Crow hendak meraihnya, lalu menenggaknya dalam sekali teguk. Awalnya, ini mengejutkan saya, mengingat dia tidak terlihat jauh lebih tua dari saya—tetapi sebagai iblis, dia pasti jauh lebih tua dari saya, jadi itu masuk akal.

“Kamu akan baik-baik saja?” tanyaku hanya untuk berjaga-jaga, karena aku belum pernah melihatnya minum sebelumnya.

“Benar sekali! Bahkan tidak ada alkohol di dalamnya! Ini hanya jus!”

Kalau dipikir-pikir, aku sudah menggunakan World Eyes untuk memeriksa racun, tapi sebenarnya belum melihat isi minuman itu. Aku menyalurkan sedikit mana ke mataku dan fokus pada beberapa tetes cairan yang tersisa di dalam gelas.

 

Jus Buah Jeruk (Perasan Segar)

STATUS : Sangat Manis

Tidak ditemukan racun.

 

Itu memang jus buah, bukan alkohol. Hal itu menjelaskan mengapa Crow bisa menenggak beberapa gelas seperti air putih. Mungkin dia hanya haus.

“Lalu mengapa kau merasa perlu meminum yang terakhir?” tanyaku pada Latticenail.

“Mmm… Entahlah! Mungkin sudah lama aku tidak minum jus jeruk!”

Di balik senyum cerianya yang biasa, ada nada halus dalam ekspresinya yang memberi tahu saya untuk tidak mengorek lebih dalam tentang hal ini.

“Hei, maaf. Kalian boleh duluan?” kata Latticenail saat kami berjalan kembali ke pesawat udara. “Aku akan menyusul kalian, aku janji!”

“Apa, kau lupa sesuatu di belakang sana?” tanyaku.

“Mmm… Ya, agak!”

Hal ini jelas terasa aneh bagi saya, tetapi saya pikir tidak apa-apa membiarkannya saja. Ini adalah wilayahnya sendiri.

“Tuan…” kata Night, menatapku dengan cemas sambil berjalan pergi.

“Tidak, tidak apa-apa. Kita akan pergi duluan,” kataku sambil menggelengkan kepala dan mengaktifkan mantra sihir sehari-hari yang telah dia ajarkan padaku untuk perjalanan kembali ke kapal.

 

Sudut Pandang: TIDAK DIKETAHUI

 

Ketika Latticenail kembali ke tempat yang mereka tinggalkan beberapa menit sebelumnya, dia menemukan orang yang dicarinya sedang bersandar di pintu belakang restoran sambil merokok. Dia mengenakan jubah hitam yang menyembunyikan tubuh dan keberadaannya—jubah yang sama yang dikenakannya saat menaiki pesawat udara rombongan Akira.

“Jadi katakan padaku,” katanya, berdiri di samping pria itu. “Apakah kau masih berpikir segalanya akan berjalan lebih baik jika pamanku menjadi Raja Iblis?”

Pria itu terkejut mendengar suara wanita itu yang seolah datang dari udara kosong. Ia menoleh ke sekeliling dengan bingung sejenak sebelum mengenali suara itu sebagai suara Latticenail, yang baru saja berbicara dengannya beberapa saat sebelumnya, dan menghela napas pelan.

Dia mengingatkannya pada seseorang tertentu, yang selalu muncul entah dari mana dan mengejutkan orang-orang ketika mereka paling tidak mengharapkannya. Mungkin orang itu adalah orang yang sama yang telah memberinya Jubah Ketidaktahuan—harta nasional yang konon pernah digunakan oleh pahlawan pertama itu sendiri.

“Aku tak percaya kau masih mengingat bawahan rendahan sepertiku,” katanya.

“Bagaimana mungkin aku tidak?” jawab Latticenail. “Kau adalah pelayan terdekat pamanku dulu, saat aku sering berkunjung ke rumahnya untuk mendengarkan cerita-ceritanya. Kau selalu membuat jus manis yang sama untuk kami. Aku sangat menyukainya. Warnanya sedikit berbeda dari yang kau buat barusan, tapi rasanya persis seperti yang kuingat.”

“Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Jika Anda bisa memeras buah jeruk, Anda bisa membuatnya sendiri.”

“Jadi? Apakah kamu akan menjawab pertanyaanku?”

Sepertinya dia tidak tertarik untuk mengenang lebih jauh. Pemiliknya menghela napas lagi, lalu menghisap rokoknya. “Sebagai orang yang mengangkat iblis rendahan sepertiku dari jalanan dan memberiku kesempatan meskipun aku kekurangan mana sejak lahir, ya, Tuan Saran akan menjadi penguasa yang lebih baik. Meskipun mereka mungkin memiliki hubungan darah, aku rasa Tuan Narsa tidak mampu melakukan kebaikan seperti itu. Meskipun sejujurnya, mungkin saja Tuan Saran bahkan lebih berjiwa bebas daripada yang kita berdua ketahui.”

“Benar sekali. Lagipula, mengapa kau mengambil risiko menjadi agen intelijen di tempat seperti ini? Tidakkah kau khawatir hal itu akan menarik perhatian ayahku?”

“Teman kita dihalangi masuk atau keluar benua oleh lingkaran sihir skala besar yang dilemparkan oleh ajudan Lord Narsa, Mahiro. Jadi, jika Lord Saran kembali, itu pasti melalui udara atau laut—dalam hal ini, aku akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya dengan mendirikan markas di tempat seperti ini. Bukan berarti ada gunanya menunggu lagi. Lagipula, menyebut diriku sebagai makelar intelijen adalah sebuah lelucon—gelar konyol yang dipopulerkan oleh pahlawan sebelumnya, karena dia dan kau adalah satu-satunya klienku. Aku tidak mendapatkan informasi intelijen apa pun dari dunia luar selain hal-hal yang berkaitan dengan Lord Saran.”

“Oh, begitu. Jadi itu alasanmu memposting di sini, ya?”

“Bisakah kita cukupkan sampai di sini saja? Saya harus kembali bekerja.”

Dia membalikkan badannya ke arah yang dia duga Latticenail berdiri, menginjak rokoknya hingga hancur, dan meraih pintu yang tadi dia sandari untuk membukanya.

“Ya, maaf. Hanya satu hal lagi,” kata Latticenail. “Mengapa kau begitu baik pada teman pembunuh kecilku itu? Apakah karena kau tahu dia adalah murid terakhir pamanku?”

Pertanyaan terakhir ini membuat pria itu terdiam.

Apakah dia benar-benar begitu baik kepada si pembunuh? Mungkin saja. Tetapi pada akhirnya itu demi kebaikannya sendiri—sebagai seseorang yang jelas-jelas berada di usia muda yang penuh ketidakpastian, di antara masa kanak-kanak dan masa dewasa.

“Tidak, tidak persis begitu. Itu karena aku bisa merasakan rohnya di dalam diri anak laki-laki itu. Roh Saran Hermes—satu-satunya pria yang kepadanya aku akan bersumpah setia.”