Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3:
Tabu

 

Sudut Pandang: ODA AKIRA

 

“YA, KAMI MEMANG PUNYA BEBERAPA HAL YANG PERLU KAMI SELENGKAPI.”

Nada suara Noa tegas, tetapi sulit untuk menyalahkannya setelah menilai kerusakan yang disebabkan pada lambung kapal oleh serangan kamikaze para wyvern. Kami semua mengangguk patuh; ungkapan “jangan mengganggu beruang” terlintas di benak kami.

Kami berkumpul di sebuah ruangan luas di kapal, dengan Night tetap berada di dek sebagai tindakan pencegahan terhadap ancaman yang tak terduga. Dia akan berpartisipasi dalam pertemuan melalui tautan telepati kami.

“Dari segi kerusakan, kurasa pesawat udara ini masih bisa sampai ke alam iblis jika anginnya mendukung… tapi kita beruntung masih bisa terbang, itu sudah pasti,” kata Noa. “Seandainya ini kapal biasa, semua lubang ini pasti sudah menenggelamkannya.”

Kami semua menghela napas lega.

Selama serangan itu, warga sipil kita seperti Hosoyama berlarian dengan panik memeriksa bagian lambung kapal yang rusak dan melakukan perbaikan seadanya. Ada juga kemungkinan naga kamikaze itu merobek bagian dalam kapal, tetapi untungnya, mereka semua tampaknya mati akibat benturan dan jatuh ke laut.

“…Aku juga diminta untuk menyampaikan permintaan maaf dari Eiter Sang Pencipta kepada Putri Amelia,” kata Noa. Rupanya, dia telah berbicara dengan Eiter saat Eiter merasuki Amelia. Dan dilihat dari tingkah laku Night yang canggung di luar kebiasaan, Eiter juga telah mengatakan sesuatu kepadanya.

Setelah menghentikan duel antara aku dan Darrion, Amelia, yang masih dikendalikan oleh Eiter, tiba-tiba menghilang. Ketika aku mencari di kapal, aku menemukannya tertidur lelap di tempat tidurku. Selain sedikit terguncang memikirkan tubuhnya dikendalikan oleh dewa yang telah disembahnya selama berabad-abad, dia tampak normal dan sekarang berdiri di sampingku.

“Saya melihat dan mendengar semua yang terjadi saat Lord Eiter mengendalikan tubuh saya,” katanya. “Saya merasa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa sebenarnya arti menjadi seorang medium roh.”

Seperti yang telah disebutkan Darrion, hanya medium roh dari Kerajaan Yamato yang pernah menjadi saluran bagi Eiter di masa lalu. Akibatnya, ras lain membuat asumsi yang salah bahwa Eiter tidak dapat mewujudkan dirinya di luar perbatasan Yamato.

Menurut Noa, manifestasi Eiter ini bukanlah sesuatu yang biasanya dapat dilakukan tanpa persiapan yang ekstensif. Hal itu membutuhkan tempat pemanggilan yang disucikan untuk turunnya roh, pakaian upacara untuk medium roh, dan ritual tarian penyambutan khusus. Sebuah proses yang panjang dan berbelit-belit.

Meskipun demikian, Amelia telah memanggilnya tanpa persiapan atau penyucian apa pun. Mereka yang merupakan penduduk asli dunia ini berspekulasi bahwa ini ada hubungannya dengan jumlah mana Amelia yang sangat besar, yang mungkin telah mengimbangi segalanya. Tetapi kesimpulan sebenarnya adalah bahwa tidak seorang pun dapat meramalkan Eiter muncul begitu saja di kapal—bahkan Amelia sendiri. Itu adalah kejadian yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Tampaknya manusia dan elf memiliki tingkat kecerdasan yang berbeda mengenai kelas medium roh, jadi kita perlu menyelaraskan hal itu juga. Seperti yang diceritakan Amelia, meskipun elf adalah satu-satunya yang dengan taat menyembah Eiter, sebelumnya manusialah yang menerima suara dan wahyu ilahi darinya. Hal ini menjadi sumber kebencian dan kecemburuan bagi para elf, yang menyebabkan mereka merahasiakan sebagian besar informasi mereka mengenai medium roh. Ini sama sekali tidak mengejutkan saya; saya tahu betul betapa bangganya bangsa elf itu.

“Jadi, jika iblis yang menyerang kita itu benar, kita tidak lagi berisiko diserang monster untuk sementara waktu?” tanya Noa padaku.

“Benar,” jawabku. “Darrion mengatakan bahwa menurutnya lebih baik menunda pertempuran lebih lanjut sampai kita benar-benar turun dari kapal, dan dia akan memerintahkan pasukannya sesuai dengan itu.”

“Begitu. Kalau begitu, sepertinya kita bahkan tidak perlu waspada terhadap serangan monster selama sisa perjalanan kita. Ada kemungkinan besar mereka tidak akan mencoba melakukan hal-hal yang aneh sampai kita turun dari kapal, tergantung seberapa takut mereka terhadap ancaman Eiter.”

Sederhananya, kita mungkin tidak perlu lagi repot-repot dengan perubahan jam kerja yang telah kita terapkan sebelumnya.

“Lalu, menurutmu apa yang akan kita lakukan dengan waktu luang tambahan yang kita miliki?”

“Meskipun mungkin sudah agak terlambat untuk ini sekarang,” katanya dengan ekspresi tegas, “saya tetap berpikir akan lebih baik jika kita meluangkan waktu untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama mengenai hal-hal yang oleh kebanyakan orang di dunia ini dianggap sebagai akal sehat.”

Sebelum saya sempat bertanya apa yang dia maksud dengan “akal sehat,” dia menoleh ke arah yang lain.

“Misalnya, kalian semua anak-anak selain Akira—apakah kalian tahu siapa Eiter ? Betapa tidak pekanya kalian terhadap budaya dunia kita? Gilles, kaulah yang bertanggung jawab atas pendidikan awal mereka, bukan? Apa yang sebenarnya kau lakukan? Aku belum pernah bertemu orang sebodoh ini sepanjang hidupku.”

Gilles menyeringai malu-malu dan menghindari tatapan tajam Noa. Aku bisa merasakan kata “bodoh” telah mengenai titik lemah sang pahlawan. “Begini… Yang Mulia Raja Retice secara tegas memerintahkan kami untuk tidak membagikan informasi apa pun kepada para pahlawan yang dipanggil saat itu. Ditambah lagi, ini tepat di sekitar waktu para ksatria sibuk merencanakan kudeta, jadi…”

Seperti yang pernah diceritakan Komandan Saran kepada saya, para ksatria memang telah merencanakan kudeta sebagai tanggapan atas rencana jahat raja untuk membangkitkan kembali mendiang istrinya dengan mengorbankan nyawa orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya.

“Kau bilang kau dengan bodohnya menuruti perintah untuk tidak memasuki perpustakaan, dan kau sama sekali tidak berinisiatif untuk memastikan kau bisa bertahan hidup di dunia ini sendirian seandainya para pemanggilmu tidak dapat dipercaya? Begitukah?”

Aku hanya bisa menghela napas saat Noa memarahi yang lain. Meskipun sebenarnya bukan urusanku untuk bicara, karena aku bertindak sepenuhnya sendiri tanpa memberi tahu mereka apa rencanaku saat itu, ada kalanya hal yang bijak adalah melanggar aturan dan tidak menaruh kepercayaan penuh pada otoritas. Meskipun begitu, mereka juga tampaknya tidak berusaha keras untuk mengumpulkan informasi tentang dunia ini bahkan setelah mereka melarikan diri dari Kastil Retice, jadi mungkin mereka memang pada dasarnya tidak penasaran dengan hal-hal semacam ini.

“Aku tidak akan mencari alasan,” kata sang pahlawan. “Betapa pun bingungnya kita karena tersapu ke dunia lain, kita seharusnya tidak mengabaikan keselamatan kita sendiri.”

Sang pahlawan menundukkan kepalanya kepada Noa, memohon padanya untuk mengajarinya, dan anggota kelompok lainnya mengikuti jejaknya. Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang benar-benar saya kagumi darinya. Secara pribadi, saya merasa cukup menakutkan untuk mengakui kekurangan saya sendiri, jadi saya sangat kesulitan merendahkan diri seperti itu kepada orang lain.

“Baiklah,” kata Noa. “Aku akan mulai dengan menjelaskan berbagai mitos penciptaan dunia ini. Ada banyak teori yang saling bertentangan, perlu diingat. Anggap saja itu sebagai legenda atau cerita rakyat kuno.”

Noa kemudian menjelaskan kepada teman-teman sekelasku detail yang hampir sama persis tentang mitologi dunia ini seperti yang kudengar dari Komandan Saran. Jika Anda ingin mengajarkan seseorang tentang dunia lain, mitologinya umumnya merupakan titik awal yang baik.

Aku masih ingat dengan jelas mendengarkan pelajaran dari komandan, duduk di dekat air mancur di halaman kastil, seolah-olah itu baru terjadi kemarin.

“Ya Tuhan, aku sangat merindukannya.”

Setidaknya aku sudah membalaskan dendamnya sebagian besar. Aku bertanya-tanya apakah dia akan memujiku untuk itu, jika aku berkesempatan berbicara dengannya lagi di alam baka.

Tidak, tentu saja dia tidak akan mau. Lagipula, aku sudah membunuh seorang pria.

Setelah menyelesaikan pelajaran mitologi, Noa melanjutkan untuk mengajari mereka lebih banyak tentang setiap benua di dunia ini. Dia benar-benar bertekad untuk mengajari kami sebanyak mungkin tentang dunia ini. Itu mengejutkan saya. Ketika kami pertama kali naik kapal, dia tampak jauh lebih peduli pada Crow daripada kami semua, dan dia selalu tampak seperti tipe orang yang tidak suka banyak bicara—apalagi mengajar—meskipun dia cukup berpengetahuan. Saya bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan sikap ini. Apakah Eiter mengatakan sesuatu padanya?

“Seperti yang kalian ketahui, dunia ini memiliki empat ras berakal utama—manusia, elf, manusia binatang, dan iblis—masing-masing hidup di benua yang berbeda. Meskipun begitu, masyarakat tersebut tidak sepenuhnya terisolasi, dan batas-batasnya semakin kabur akhir-akhir ini dengan banyaknya pekerja manusia yang bekerja di tanah manusia binatang. Satu-satunya ras yang tidak dapat bepergian bebas antar benua adalah iblis, yang juga mencegah ras lain memasuki tanah mereka sendiri. Namun, kami menganggap mereka semua sebagai manusia, karena setiap ras dapat menelusuri akarnya kembali ke umat manusia. Manusia yang berevolusi menjadi lebih dekat dengan peri menjadi elf, sementara mereka yang berevolusi menjadi lebih dekat dengan binatang buas menjadi manusia binatang. Jelas, mereka yang berevolusi menjadi lebih dekat dengan monster menjadi iblis.”

Nah, ini adalah sesuatu yang belum pernah kudengar dari Komandan Saran. Aku berhenti melamun memandang pemandangan dan mulai memperhatikan ceramahnya. Aku belum pernah mendengar bahwa ras lain berevolusi dari manusia, atau bahwa ada peri di dunia ini.

“Seperti yang Anda ingat, mitologi kita menyatakan bahwa benua-benua di dunia terpisah setelah empat ras yang berbeda muncul, tetapi penelitian modern menunjukkan bahwa ras-ras tersebut mungkin sebenarnya berevolusi untuk beradaptasi dengan karakteristik unik masing-masing benua. Itu akan menjelaskan banyak hal.”

Meskipun saya cukup menikmati ceramah Komandan Saran, ada sesuatu tentang cara Noa menjelaskan sesuatu yang terasa menghibur—seolah-olah dia seorang ilmuwan yang mempresentasikan temuan penelitiannya. Seandainya saja komandan itu berkeliling dunia alih-alih mengambil posisi di kastil, dia mungkin bisa menemukan lebih banyak hal untuk memuaskan dahaganya akan pengetahuan.

“Benua tempat manusia tinggal sekarang disebut Kantinen. Seperti yang kukatakan padamu saat pelajaran mitologi, ini adalah daratan luas yang kaya akan sumber daya, dan memiliki populasi tertinggi di antara semua benua. Selain Kerajaan Retice, tempat kau dipanggil, negara besar lainnya adalah Kerajaan Yamato.”

Aku diberitahu bahwa para pahlawan lainnya telah melakukan perjalanan ke Kerajaan Yamato dalam perjalanan mereka menuju Brute. Kyousuke menyebutkan bahwa mereka menikmati beberapa hidangan ala Jepang yang cukup lezat dan otentik di sana.

Aku sangat iri akan hal ini. Selama masa sendirianku, aku hanya makan makanan awetan yang disiapkan komandan untukku. Bahkan setelah bergabung dengan Amelia, makananku sebagian besar terdiri dari daging monster. Kami disuguhi beberapa makanan mewah di wilayah elf, tetapi sebagian besar sayuran dan buruan—sama sekali tidak ada nasi. Di negeri manusia binatang, kami kebanyakan makan makanan jalanan, yang enak, tetapi tidak ada nasi di sana juga. Aku belum makan sebutir pun makanan jiwaku sejak hari aku dipanggil ke dunia ini… Rasanya seperti aku akan gila. Tidak ada yang lebih kuinginkan selain pergi ke Kerajaan Yamato.

“Kalian mungkin lebih mengenal Kerajaan Retice daripada aku,” kata Noa. “Raja saat ini adalah putra ketiga dari penguasa sebelumnya dan awalnya bercita-cita menjadi pelukis, tetapi ia terpaksa naik takhta di usia muda setelah seluruh keluarganya meninggal karena wabah atau epidemi. Kurasa ada banyak lukisan karya raja di seluruh kastil. Selain sebagai negara yang kuat, Kerajaan Retice terkenal di seluruh dunia sebagai Kerajaan Seni, dan konon kehebatan teknologi mereka juga tidak bisa diremehkan. Aku ingin sekali berkunjung suatu hari nanti.”

Sebagian besar hal ini juga merupakan berita baru bagi saya. Saat itu saya terlalu fokus pada kelangsungan hidup saya sendiri sehingga tidak memperhatikan lukisan-lukisan di kastil, dan satu-satunya teknologi yang saya ingat yang belum pernah saya lihat di tempat lain adalah lampu jalan dan perangkat mirip kamera. Saya bisa mendengar para pahlawan lainnya berbisik di antara mereka sendiri, bertanya-tanya apakah lukisan-lukisan yang mereka lihat memang dilukis oleh raja.

“Selanjutnya, kita memiliki negeri Brute, tempat sebagian besar kaum beastfolk tinggal. Meskipun luas wilayahnya jauh lebih kecil dibandingkan beberapa negeri lain, negeri ini mungkin memiliki petualang paling terampil di dunia. Mereka telah menjelajah lebih dalam ke labirinnya daripada petualang dari benua lain. Negeri ini juga diberkahi dengan sumber daya alam seperti air.”

Noa menoleh ke arah Lia, yang berdiri di sebelah Crow.

“Meskipun aku enggan mengatakan ini di depanmu, desas-desus buruk beredar yang menunjukkan bahwa Raja Uruk memiliki hubungan dengan Raja Iblis. Sebagian besar keluarga kerajaan di sana juga dibunuh belum lama ini, jadi sebaiknya kau menjauh jika kau berada di posisiku.”

Aku dan Crow saling bertukar pandangan penuh arti.

Sementara itu, Lia tersenyum lembut untuk meredakan ketegangan. “Tidak apa-apa, tidak perlu berhati-hati dengan ucapanmu. Aku diadopsi ke dalam keluarga kerajaan karena kelasku yang langka, dan aku sudah melepaskan gelar-gelarku. Terus terang, aku rasa ayah tiriku benar-benar tidak kompeten. Aku menduga takhtanya akan direbut oleh salah satu kerabatnya jika bukan karena Mimpi Buruk Adorea. Bahkan sekarang, aku membayangkan keluarga kerajaan Uruk yang asli—yang ada sebelum jatuhnya Adorea—akan merebut kembali takhta cepat atau lambat.”

Kali ini, Night-lah yang tiba-tiba mengalihkan pandangannya.

Adorea dulunya adalah ibu kota dan kekuatan super yang memerintah semua bangsa manusia buas—dengan seluruh perdagangan, bangsawan, dan administrasi benua terkonsentrasi di satu kota pelabuhan. Setelah dihancurkan oleh amukan Night, keluarga kerajaan manusia buas meninggalkannya sepenuhnya, dan Ur menjadi pusat perdagangan berikutnya sementara semua bangsawan dan administrator pindah ke Uruk.

Kebetulan, raja pada waktu itu adalah ayah dari raja Uruk saat ini, Igsam Lagoon. Ayah Igsam-lah yang menggulingkan keluarga kerajaan Uruk yang asli—yang saat itu masih negara yang baru berkembang—dan merebut kekuasaan, mengubah negara itu menjadi seperti sekarang. Tetapi garis keturunan kerajaan Uruki yang asli tetap hidup, keturunannya menyaksikan dari pinggir lapangan sambil menunggu kesempatan mereka untuk merebut kembali takhta. Memang, sekarang mungkin adalah kesempatan yang sempurna, mengingat keluarga kerajaan berada dalam keadaan kacau setelah skandal dan pembunuhan Gram baru-baru ini. Ketika kupikirkan seperti itu, Lia jelas telah membuat keputusan yang tepat untuk keluar dari Keluarga Lagoon selagi masih bisa. Jika tidak, dia akan terpaksa tenggelam bersama kapal yang sedang karam.

“Sedangkan untuk para elf,” kata Noa, “saya yakin kita memiliki instruktur yang lebih berkualitas daripada saya yang bisa berada di sini bersama kita.”

Ia menoleh ke arah Amelia, yang menggelengkan kepalanya. “Kau jauh lebih tahu tentang kelasku daripada aku. Jika ini dimaksudkan sebagai sesi berbagi informasi, maka aku ingin mendengar desas-desus apa saja yang beredar mengenai tanah airku dari sudut pandang dunia luar.”

“Kau yakin?” Noa mendengus. “Kalian para elf itu sangat sombong dan tertutup, jadi sangat mungkin rumor-rumor itu hanyalah omong kosong belaka.”

“Kalau begitu, aku akan mengoreksimu jika perlu,” kata Amelia sambil tersenyum kepadanya.

“Baiklah, kalau kau bersikeras…”

Ini mungkin cara Noa untuk mencoba bersikap pengertian terhadap Amelia, yang masih merupakan bangsawan elf. Meskipun saya hanya membuat asumsi, sejujurnya, percakapan itu cukup sulit untuk saya pahami.

“Baiklah kalau begitu,” kata Noa. “Wilayah elf terletak di benua Hutan. Seperti yang kusebutkan tadi, para elf adalah bangsa yang agak tertutup—meskipun tidak seketat para iblis. Meskipun saat ini mereka berdagang dengan kaum binatang, di masa lalu mereka praktis menolak untuk berbicara dengan mereka. Benua ini didominasi oleh pohon raksasa di tengahnya, yang disebut Pohon Suci, dan konon sebagian besar elf tinggal di sekitar akarnya.”

Selain klaimnya bahwa para elf tidak akan berbicara dengan kaum binatang di masa lalu, semua hal lain yang dia katakan sesuai dengan apa yang telah saya saksikan selama berada di wilayah elf.

“Terdapat jenis elf tertentu, yang dikenal sebagai elf tinggi, yang setara dengan bangsawan di kalangan elf. Selain itu, elf adalah penganut Eiter Sang Pencipta yang paling taat di antara semua ras di dunia. Konon, roh Eiter sendiri bersemayam di dalam Pohon Suci, dan para elf sangat mementingkan perawatannya.”

Amelia merasa puas dengan penjelasan Noa, dilihat dari senyum puas di wajahnya. Kurasa dia senang mengetahui bahwa budayanya yang konon “tertutup” sebenarnya tidak disalahpahami seperti yang mungkin dipikirkan Noa.

“Meskipun itu adalah uraian yang cukup objektif, saya tidak akan mengatakan bahwa informasi Anda salah,” kata Amelia. “Anda telah melakukan riset. Saya terkesan.”

Pujian yang tak terduga ini membuat Noa tersipu, mungkin untuk pertama kalinya yang pernah kulihat. Dia berdeham, lalu melanjutkan ceramahnya. “Kurasa yang tersisa hanyalah para iblis. Maukah kau mengambil alih tugas ini, Night, atau apa pun namamu?”

Memang benar bahwa di antara kami semua, Night adalah yang paling berpengetahuan tentang iblis. Tetapi mengingat dia masih sangat menghormati Raja Iblis, dia selama ini enggan berbagi banyak informasi tentang iblis denganku, dan aku ragu itu akan berubah di sini.

“Maaf, tapi kurasa aku tidak berhak banyak bicara soal itu,” kata Night, terdengar tidak nyaman. “Aku tidak tahu. Aku sendiri pun tidak begitu yakin lagi. Ketahuilah saja bahwa aku bersumpah tidak akan mengkhianati Tuan. Kuharap kalian semua bisa mempercayaiku dalam hal itu, setidaknya, dan bersabarlah sedikit lebih lama untuk mendapatkan jawabannya.”

“Ya, aku sudah menduganya,” kata Noa sambil berdiri.

Aku tidak ada di sana saat Eiter berbicara dengan Night, tapi Noa pasti mendengar semuanya. Sebenarnya apa yang mereka bicarakan?

Tepat ketika Noa hendak melanjutkan pembicaraannya tentang iblis, sebuah suara terdengar entah dari mana. “Kalau begitu, mau aku jelaskan saja?”

Itu adalah suara yang sangat kukenal.

“Kuku Latticenail?!”

Dari sudut ruangan yang remang-remang, muncullah putri Raja Iblis itu sendiri. Kami belum melihatnya sejak dia menghilang tanpa jejak di Uruk.

Fakta bahwa baik kemampuan Deteksi Bahaya maupun Deteksi Kehadiran saya tidak mendeteksi keberadaannya di sini menunjukkan bahwa ada semacam trik penyembunyian pada jubah yang ia kenakan di seluruh tubuhnya. Saya teringat akan alat terbang aneh yang ia gunakan untuk melarikan diri dari anak buah Gram. Wanita itu penuh kejutan.

“Jika kau merasa tidak nyaman membicarakan tentang iblis, Nighty, aku tidak keberatan melakukannya untukmu!” kata Latticenail. “Terutama jika itu adalah bantuan untuk teman baikku, Akky!”

Dia mengedipkan mata padaku sambil tersenyum lebar. Aku senang melihat senyumnya tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali kami bertemu.

“Jadi, kau ingin tahu tentang iblis, ya? Nah, ini hari keberuntunganmu, karena kebetulan aku tahu segalanya tentang mereka!” Senyumnya semakin lebar sambil menyelipkan jubah hitamnya ke dalam kantong pinggangnya.

“Wah, tunggu sebentar. Siapa kau sebenarnya? Dan bagaimana kau bisa berada di kapal ini?” tanya Noa waspada. Aku harus turun tangan dan menghentikannya saat dia mengepalkan tinjunya untuk meninju penumpang gelap misterius itu, lalu melesat di antara dia dan Latticenail. Untuk seorang putri Raja Iblis, Latticenail agak terlalu naif; siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan menyadari bahwa muncul di kapal udara terbang akan menimbulkan kecurigaan.

“Tunggu!” kata Amelia. “Latty adalah teman kita. Dia membantu kita di Uruk, jadi tolong jangan bersikap kasar padanya.”

Jaminan dari Amelia ini membuat Noa, Gilles, dan para pahlawan lainnya merasa lega. Meskipun mereka pernah bertemu dengannya sebelumnya, mereka tidak banyak berbicara, jadi sepertinya mereka mengikuti arahan Noa tentang apakah akan mempercayainya atau tidak.

“Ya, kurasa kita belum pernah bertemu sebelumnya, ya, gadis kecil? Aku Latticenail! Sahabat iblis nomor satu Amelia dan Akky!”

Kupikir wajar menyebut dia dan Amelia berteman, tapi kapan aku dan dia mencapai tingkat kedekatan seperti itu? Lagipula, sepertinya dia mengira usia Noa berdasarkan penampilannya. Atau, tunggu—mungkinkah sebagai iblis, Latticenail bahkan lebih tua dari Noa, dan menyebutnya “gadis kecil” itu akurat dari sudut pandangnya? Aku belum pernah menyadari sebelumnya betapa menjengkelkannya tidak bisa menebak usia seseorang berdasarkan penampilannya.

“Kau iblis?” tanya Noa, tersentak mendengar kata itu. “Hei, bisakah seseorang menjelaskan padaku apa yang terjadi di sini?”

Dia menatap Crow, tetapi Crow juga tidak terlalu mengenalnya, jadi dia mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya. Sebenarnya apa yang terjadi di antara mereka? Apakah mereka sudah berbaikan atau belum?

Noa kemudian menoleh kepadaku, jadi dengan berat hati aku menjelaskan bagaimana kami bertemu Latticenail di negeri manusia binatang dan ikut serta dalam kontes kecantikan bersamanya. Saat aku menceritakan semua ini, Latticenail dan Amelia memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dan tertawa riang sepanjang waktu. Itu sangat menggemaskan; aku berharap aku bisa menjadi bagian dari percakapan itu .

“Begitu,” kata Noa. “Jadi kau iblis kecil yang kabur dari rumah. Kurasa setiap keluarga punya anak yang bermasalah… Untuk sekali ini, aku merasa bisa sedikit bersimpati pada Raja Iblis.” Dia melirik Crow, yang masih melamun. “Bagaimanapun, sepertinya kau tidak bermaksud jahat pada kami… Apakah dugaanmu benar?”

“Tentu saja!” kata Latticenail. “Anggap saja aku sebagai asisten kecilmu dari dalam!”

Aku memiringkan kepala mendengar pilihan kata-katanya. Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia berencana untuk bergabung dengan tujuan kami.

“Nyonya Latticenail! Jangan bilang kau berniat mengkhianati Yang Mulia, ayahmu?!” seru Night, yang telah mendengarkan secara telepati. Tidak ada orang lain di sini yang bisa mendengar kata-katanya kecuali aku menyampaikannya untuknya.

“Hei, bisakah seseorang naik ke dek dan bertukar giliran jaga dengan Night?” tanyaku, karena aku tahu dia pasti ingin turun dan ikut dalam percakapan ini.

Crow segera menurut, bangkit dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mungkin dia hanya ingin menghindari tatapan tajam Noa. Tidak lama setelah dia pergi, Night bergabung dengan kami di ruangan itu.

“Night, sebelum kalian berdua bertengkar, ada sesuatu yang ingin kujelaskan,” kataku, menghentikannya tepat saat dia hendak memarahi Latticenail. “Latticenail, bagaimana tepatnya kau bisa naik ke kapal ini? Jika ini sesuatu yang juga bisa dimanfaatkan oleh iblis atau monster lain, kita perlu mengambil tindakan pencegahan.”

Malam menatapku dengan ekspresi muram setelah aku meredam semangatnya. Tapi aku ingin lebih berhati-hati, mengingat kita dengan cepat menuju wilayah iblis.

“Oh, jangan khawatir!” kata Latticenail. “Aku sampai di sini dengan terbang di udara menggunakan benda tua ini, yang pernah kukendarai untukmu sebelumnya! Dan alasan kau tidak mendeteksiku adalah karena aku mengenakan jubah khusus ini, yang memblokir semua jenis kemampuan. Keduanya adalah alat sihir unik yang kupinjam dari perbendaharaan kastil, jadi kau tidak perlu khawatir iblis lain akan melakukan hal yang sama!”

Dia menjulurkan lidahnya dengan genit saat mengucapkan kata “dipinjam,” dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak meringis melihat kenakalannya. Meskipun begitu, aku mengangguk tanda mengerti.

Namun, antara dia dan Komandan Saran, terlalu banyak orang di dunia ini yang sama sekali tidak merasa ragu untuk mengambil apa pun yang mereka sukai dari perbendaharaan kastil tanpa izin. Bukan berarti aku yang berhak bicara, mengingat aku telah mengambil pedang yang dia berikan kepadaku sebagai pinjaman dan memodifikasinya menjadi dua belati.

Aku memutuskan untuk memimpin, mengingat Night sepertinya tidak akan mampu menjaga ketenangannya. “Baiklah, lanjut. Berdasarkan apa yang kau katakan tadi, apakah benar kau berniat bergabung dengan barisan kami dan menghadapi Raja Iblis bersama kami?”

Latticenail menghilangkan senyum cerianya dan memasang ekspresi yang lebih tulus. “Itulah rencananya, ya. Atau, yah, aku ingin kalian menghentikan ayahku jika kalian bisa. Aku tahu dia mungkin sudah tidak bisa diselamatkan lagi saat ini, tapi dia tetap satu-satunya ayah yang akan kumiliki, jadi…”

Ia menatapku, wajahnya kaku dan tegang—sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya ceria, santai, dan cara bicaranya yang optimis. Dari sorot matanya, aku tahu bahwa ia memahami implikasi dari pertanyaannya dan bahwa ia menerima segala konsekuensinya.

Night mendongak menatapnya dengan ekspresi terkejut. Dia mungkin merasa seperti seorang paman yang melihat keponakannya tumbuh dewasa sebelum dia menyadarinya.

“Yah, aku tidak keberatan dengan itu,” kataku. “Tapi aku ingin mendengar pendapat para pahlawan lainnya dan Noa tentang hal itu.”

Jumlah kami di sini sekarang lebih banyak dari biasanya, dan karena kami harus menghabiskan setidaknya dua hari lagi terkurung bersama di kapal ini, kami perlu mendapatkan persetujuan semua orang untuk membawa iblis ikut serta.

“Kita hanya memiliki sedikit sekali informasi mengenai para iblis dan Raja Iblis,” kata sang pahlawan, sambil menatap Latticenail. “Jika kita bisa mempelajari lebih banyak tentang mereka, dan dari iblis sungguhan pula, kurasa itu adalah hal terbaik yang bisa kita harapkan. Siapa tahu? Mungkin dia juga bisa memberi tahu kita tentang mengapa dan bagaimana kita dipanggil ke sini.”

Latticenail mengalihkan pandangannya sejenak, tampak tidak nyaman, lalu mengangguk dan kembali menatap sang pahlawan. “Ya… Meskipun aku tahu ini mungkin topik yang cukup tidak menyenangkan bagi semua orang. Terutama bagimu, Lia…”

Keluarga kandung Lia dan seluruh desanya telah dikorbankan untuk menghasilkan mana yang cukup untuk menjalankan ritual pemanggilan pahlawan. Fakta bahwa Latticenail mengetahui hal ini menyiratkan bahwa dia benar-benar tahu jauh lebih banyak tentang rencana utama Raja Iblis daripada kita semua.

“Aku…aku masih ingin tahu,” jawab Lia. “Maksudku, mengapa keluargaku dan desaku dibantai. Apakah aku bisa menerima penjelasan itu atau tidak, itu terserah padaku. Apakah itu tidak masalah bagimu, Lady Noa?”

“Tidak masalah apa yang saya pikirkan,” kata Noa. “Meskipun saya akan mengatakan bahwa saya bukan tipe orang yang menolak rezeki nomplok ketika mereka menawarkan untuk berbagi informasi berharga.”

Semua orang tampaknya setuju dengan saran Lia agar kita mendengarkan Latticenail terlebih dahulu sebelum menghakimi, karena tidak ada keberatan. Namun, saya tahu bahwa beberapa orang mungkin menentang bergabungnya dia ke dalam kelompok ini, tergantung pada apa yang akan dia ceritakan kepada kami. Lalu apa yang akan saya lakukan?

Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk memikirkan rencana cadangan. Latticenail melangkah ke tengah ruangan, tempat Noa berada beberapa saat yang lalu, dan menarik napas dalam-dalam sebelum memulai penjelasannya.

“Tanah yang kami, para iblis, sebut sebagai rumah adalah benua tandus yang terletak jauh di utara wilayah ras lain. Kami menyebutnya Gunung Berapi. Ini adalah tempat yang menyedihkan dan terpencil di mana tidak ada tanaman yang tumbuh dan kelaparan adalah penyebab utama kematian. Kastil Raja Iblis, tempat aku dibesarkan, jauh lebih bersih, lebih lengkap, dan lebih terawat daripada tempat lain di benua ini, jadi aku sendiri tidak pernah harus berurusan dengan kelaparan atau penyakit. Di luar tembok kastil, keadaannya tidak seindah itu. Namun, dulu tidak selalu seperti ini. Keadaan ini baru terjadi setelah pahlawan pertama menghancurkan separuh bagian utara benua kami, yang menyimpan sebagian besar sumber daya, pengetahuan tertulis, dan orang-orang terdidik kami.”

Aku meringis mendengar deskripsi tentang alam iblis yang belum pernah kudengar sebelumnya ini. Aku hanya bisa berasumsi bahwa kesenjangan antara peradaban mereka dan peradaban lainnya sepenuhnya disebabkan oleh seluruh masyarakat mereka yang telah hancur berantakan dan terpaksa membangun kembali dari nol.

Meskipun aku tidak tahu apa yang telah dilakukan pahlawan pertama hingga menghancurkan separuh benua, peradaban iblis itu memang kecil sejak awal, jadi mereka tidak bisa begitu saja pindah ke kerajaan lain yang sudah ada seperti yang dilakukan bangsa Adorean. Hanya ada satu negara yang layak di benua itu, dan negara itu telah musnah seluruhnya. Darrion mengatakan bahwa dia datang ke sini khusus untuk membunuh pahlawan itu bahkan sebelum dia sempat menginjakkan kaki di benua itu—mungkinkah ini alasannya?

“Raja Iblis adalah ayahku,” kata Latticenail. “Ibuku dibunuh ketika aku masih sangat muda oleh seorang manusia yang menganggap dirinya pahlawan.”

Saat suasana di ruangan membeku, aku menyadari bahwa ini terdengar sangat familiar. Jika aku ingat dengan benar, Night pernah menceritakan kisah serupa saat kami berpacu melewati Labirin Besar Brute untuk menyelamatkan Amelia setelah dia diculik. Aku cukup yakin Night mengatakan ini adalah sesuatu yang terjadi pada Raja Iblis beberapa generasi yang lalu… Apakah dia sebenarnya sedang membicarakan Raja Iblis yang sekarang? Aku ingat dia mengatakan itu adalah Raja Iblis yang membenci perselisihan yang tidak berarti, seseorang yang bahkan telah berupaya untuk membangun perjanjian damai dengan ras lain, hanya untuk kemudian istrinya dibunuh begitu saja oleh seorang pahlawan amatir yang bodoh.

Lia ada di sana, menunggangi punggung Night saat dia menceritakan hal ini kepada kami. Dia melirik ke arahnya, sama terkejutnya dengan saya.

Dengan gugup, Night buru-buru berkata, “Yang Mulia mengatakan kepadaku bahwa ini adalah sesuatu yang terjadi pada seorang Raja Iblis beberapa generasi yang lalu.”

“Yah, dia berbohong padamu,” kata Latticenail. “Ayahku bahkan belum menjadi Raja Iblis saat itu. Dan jika kau menyadari apa yang kau bawa di dalam dirimu, kau seharusnya bisa memahami mengapa dia berbohong tentang hal itu juga.”

Aku merasa sedikit tersisih dari percakapan ini, karena aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Setidaknya, aku mengerti bahwa Raja Iblis telah berbohong kepada Night demi sesuatu yang dibawanya. Saat Night kebingungan mendengar pengungkapan ini, Latticenail melanjutkan penjelasannya untuk kami semua. Aku menghargai itu, tetapi mereka berdua jelas perlu waktu untuk membicarakan semuanya secara pribadi nanti.

“Sejujurnya, aku tidak pernah menganggap ayahku sebagai figur ayah. Setelah ibuku meninggal, dia seperti mengasingkan diri, jadi aku dibesarkan oleh kakak laki-lakinya, pamanku. Seorang pria yang kalian semua kenal dengan baik.”

Sebagian besar dari kami memiringkan kepala dengan bingung. Namun, Noa, Crow, Gilles, dan Amelia tampaknya tahu persis siapa yang dia maksud—dan mereka semua menatapku seolah akulah yang aneh karena sama sekali tidak mengerti.

Aku hanya pernah bertemu beberapa iblis: pertama Aurum Tres, lalu Mahiro, kemudian Latticenail, dan akhirnya Darrion. Tapi cara Latticenail memandangku dan para pahlawan yang dipanggil, menyebut iblis ini sebagai orang yang kami kenal baik, menunjukkan bahwa kami semua mengenalnya. Kami hanya bersama selama beberapa minggu pertama di Kastil Retice, di mana tidak ada iblis sama sekali. Setidaknya, sepengetahuanku.

“Oh, ayolah,” kata Latticenail. “Kalian semua dipanggil ke Kastil Retice, bukan? Kudengar dia adalah Komandan Ksatria di sana.”

Hanya ada satu Komandan Ksatria di Kastil Retice selama kami berada di sana: pria yang dijuluki benteng terakhir umat manusia, yang mengenakan baju zirah putih berkilauan… instruktur lamaku, yang telah dibunuh tepat di depan kami. Aku masih ingat bagaimana matanya berbinar, berkilauan penuh semangat, saat dia mengajariku segala hal.

Aku tersentak kaget. “Komandan Saran…adalah iblis ?”

“Tunggu, maksudmu kau tidak tahu?” tanya Latticenail.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menggunakan World Eyes sampai percobaan keduaku di Great Labyrinth of Kantinen, jadi aku belum pernah melihat halaman statistik komandannya.

Namun, apa bedanya jika Komandan Saran adalah iblis? Itu tentu akan menjelaskan kebijaksanaannya, mengingat mana berbanding lurus dengan umur di dunia ini, dan dengan demikian dia mungkin jauh lebih tua dari penampilannya.

Semuanya masuk akal. Jadi mengapa saya merasa terkejut?

“Aku yakin dia sudah memberitahumu, Akira,” kata Gilles.

“Aku juga,” kata Noa, yang rupanya juga tahu.

“Tunggu,” kataku. “Saat aku menyebut nama komandan di Labirin Besar Kantinen, kau, Amelia, dan Night saling bertukar pandangan canggung… Apakah itu karena kau tahu dia adalah iblis?”

“Ya,” kata Amelia. “Tapi saat itu, kupikir kau sedang berjuang mengalahkan Raja Iblis sebagai salah satu pahlawan yang dipanggil, dan mungkin akan terlalu mengejutkan bagimu jika mengetahui bahwa mentor yang kau kagumi sebenarnya adalah kerabat musuhmu. Kupikir bukan hakku untuk mengatakan apa pun.”

Dia benar. Jika aku mengetahui bahwa komandan itu adalah iblis begitu cepat setelah kematiannya, aku mungkin akan sangat terguncang.

“Berkaitan dengan itu, saya punya pertanyaan,” kata Gilles, mengangkat tangannya sebagai permintaan maaf karena telah menyela. “Apakah mayat iblis menghilang setelah kematian?”

Menurutnya, tubuh komandan ditinggalkan di tempat kejadian perkara di tengah kekacauan yang terjadi ketika aku melarikan diri dari kastil. Ketika mereka pergi untuk mengambilnya kemudian, tubuh itu telah lenyap tanpa jejak. Bahkan tidak ada sisa mana yang tertinggal. Hal ini membuat raja, putri, dan Gilles (satu-satunya yang tahu bahwa Saran adalah iblis) berasumsi bahwa iblis menghilang setelah kematian mereka.

“Tunggu dulu, maksudmu tidak ada jasad di kuburnya?” tanya sang pahlawan dengan mata terbelalak. Rupanya, dia dan Ueno telah rutin mengunjungi makam komandan tersebut.

“Benar,” kata Gilles. “Karena dia dicintai oleh rakyat, kami memutuskan bahwa perlu untuk menyiapkan tempat pemakaman untuknya, dengan atau tanpa jenazah.”

“Eh, kalian gila?” Latticenail menyela. “Tentu saja iblis meninggalkan jasad saat kita mati! Kalian pikir kita ini apa? Hanya karena kita punya sedikit mana ekstra dan kekuatan untuk mengendalikan monster bukan berarti kita bukan manusia lagi, lho! Jika kita ditusuk di jantung, kita akan jatuh dan kaku seperti orang lain!”

Gilles pucat pasi mendengar ini. Kita berharap bahkan bangsawan busuk seperti raja dan putri Retice tidak akan sampai mencuri mayat dengan alasan yang menjijikkan dan menyimpang, tetapi sulit untuk tidak mempercayai bahwa mereka telah melakukannya.

“Kita bahas ini nanti saja, ya?” kata Noa, suaranya tenang sambil menyuruh kami duduk kembali. “Sekarang kita akan membicarakan tentang iblis secara umum.”

“Begini, ayahku berusaha menghidupkan kembali ibuku yang sudah meninggal,” kata Latticenail.

Dia ingin membangkitkannya kembali, seperti yang dilakukan Raja Retice. Latticenail ingin kita menghentikannya.

Belakangan, saya menyadari ada perbedaan yang jelas dalam reaksi terhadap pengungkapan ini antara anggota kelompok kami yang lahir di Morrigan dan kami yang hanya dipanggil ke dunia ini.

“Kau mengerti, kan, bahwa hal seperti itu adalah tabu besar?” tanya Noa. “Atau, tunggu. Kau baru saja mengatakan dia ‘tidak bisa diselamatkan lagi,’ kan?”

Wajahnya pucat pasi. Aku belum pernah melihatnya berekspresi seperti ini sebelumnya. Apakah itu rasa takut? Apakah Noa , dari semua orang, benar-benar takut akan sesuatu?

Gilles, Amaryllis, dan Lia tampak sama cemasnya. Amelia, khususnya, bukan hanya pucat—ia benar-benar pucat pasi, seluruh tubuhnya gemetar.

“Maaf mengganggu,” kata sang pahlawan sambil mengangkat tangan. “Tapi apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘tabu’?”

Meskipun saya tidak bisa mengatakan apakah dia tidak menyadari atau memang sangat berani, saya tentu tidak akan mengajukan pertanyaan itu pada saat yang jelas-jelas tidak nyaman.

“Maksudmu kau bahkan tidak tahu apa itu tabu ?!” teriak Noa.

Saya berasumsi definisi tabu di sini relatif mirip dengan definisi di dunia kita: sesuatu yang dianggap terlarang oleh norma-norma masyarakat, kebiasaan moral, doktrin agama, atau tolok ukur lainnya, dan tidak boleh dilakukan dalam keadaan apa pun.

Kemungkinan besar, pantangan-pantangan ini bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan dalam kehidupan sehari-hari. Jika memang demikian, Komandan Saran atau Gilles pasti sudah mengajari kita apa saja yang dianggap tabu di Morrigan. Meskipun begitu, aku telah membuat kesepakatan dengan komandan untuk memberikan pengetahuan tentang dunia kita sebagai imbalan atas pengajarannya tentang segala hal yang dianggap akal sehat di dunia ini; sesuatu yang mendasar seperti pantangan-pantangan ini pasti termasuk dalam lingkup itu. Jadi, mengapa dia tidak memberitahuku tentang hal itu?

“Maaf, saya juga tidak tahu,” kataku, mengangkat tangan sebelum Noa sempat memulai ceramah lainnya. “Saya tidak bisa mengatakan alasannya, tetapi Komandan Saran tidak pernah menyebutkan sepatah kata pun tentang pantangan kepada saya.”

Noa mengerutkan kening. “Apa? Dia tidak melakukannya?”

“Tunggu, tentu saja!” seru Gilles saat ia mendapat pencerahan. “Karena tabu nomor tiga!”

“Ah, benar… Selalu lupa soal itu. Kurasa bahkan Saran pun akan kesulitan berbagi hal itu dengan anak laki-laki itu.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi itu cukup untuk meyakinkan Noa, saat dia berbalik menghadap kami lagi dengan postur menggurui seperti biasanya.

“Dengar baik-baik,” katanya. “Di dunia Morrigan, tabu adalah jenis dosa yang tidak boleh dilakukan dalam keadaan apa pun. Anda bisa menganggapnya seperti hukum, yang ditetapkan oleh Eiter saat ia menciptakan dunia ini, yang harus dipatuhi dan dihormati oleh semua penghuninya. Konon, mereka yang melanggar tabu ini akan dikenai hukuman mengerikan dan tak terkatakan oleh Eiter sendiri. Apakah Anda mengerti sampai di sini?”

Di dunia kita, ada hal-hal yang terasa mengasyikkan justru karena hal-hal itu tabu, tetapi sepertinya Noa sedang membicarakan sesuatu yang jauh lebih serius. Aturan-aturan ini tertanam dalam diri penduduk dunia ini pada tingkat genetik, rasa takut yang ditimbulkannya mendorong naluri setiap orang untuk menghindarinya.

“Sebagian dari ini mungkin sulit didengar, tetapi Anda harus mendengarkan dengan saksama.” Penekanan Noa justru memperparah kecemasan saya. Sambil mengangkat satu jari, dia menyatakan, “Tabu pertama adalah: ‘Seseorang tidak boleh mengubah masa lalu atau masa depan.’”

Di dunia yang penuh sihir dan kelas khusus, mungkin saja melakukan perjalanan waktu dan mengubah jalannya peristiwa, tergantung bagaimana caranya. Namun, saya tahu dari banyak karya fiksi bahwa mengutak-atik masa lalu atau masa depan tidak pernah berakhir baik bagi siapa pun yang terlibat.

“Yang kedua: ‘Seseorang tidak boleh membangkitkan orang mati.’”

Perhatianku beralih ke Amelia. Aku cukup yakin Sihir Kebangkitannya bertentangan langsung dengan pantangan itu, tapi sudahlah. Amelia menyadari tatapanku dan menggelengkan kepalanya pelan. Wajahnya terlihat jauh lebih baik sekarang daripada semenit yang lalu.

“Karena saya seorang medium spiritual, saya diizinkan melakukan hal-hal seperti itu, dalam batas yang wajar,” kata Amelia. “Dan jika kita ingin membahasnya secara teknis, sihir saya hanya mampu menghidupkan kembali seseorang yang meninggal dalam sehari, jadi tidak jauh berbeda dengan menyadarkan seseorang yang berhenti bernapas karena tenggelam atau semacamnya.”

Meskipun aku belum pernah melihatnya menggunakan Sihir Kebangkitannya, aku pernah mendengar bahwa dia menciptakannya dengan Ilmu Sihir untuk menyelamatkan kerabatnya yang dibantai setelah monster-monster membanjiri Labirin Besar Hutan. Bahkan mereka yang anggota tubuhnya tercabik-cabik dalam pertumpahan darah itu sekarang sehat walafiat, menjalani kehidupan normal. Aku tidak yakin apakah aku bisa membandingkannya dengan sesuatu seperti CPR, yang bisa dilakukan siapa saja dengan sedikit pelatihan.

Aku menatap Amaryllis, yang sejauh ini merupakan satu-satunya manusia “biasa” di kelompok kami. Ekspresinya benar-benar tidak percaya, seolah berkata, Kau bercanda, kan? Sepertinya dia dan aku sepakat tentang hal itu.

“Ehm, aku tidak yakin itu… Kau tahu apa, lupakan saja,” kata Noa, menghentikan apa pun yang ingin dia katakan di tengah jalan. Aku berharap dia tidak melakukannya; kami yang belum lahir di dunia ini tidak mungkin tahu apakah klaim Amelia itu salah.

Namun, tak satu pun dari pantangan-pantangan ini sulit kami terima sejauh ini. Aku tidak bisa membayangkan mengapa Komandan Saran merasa perlu menyembunyikan semua ini dari kami. Mungkin pantangan ketiga yang disinggung Gilles akan menjelaskan semuanya.

“Terakhir, pantangan ketiga dan terakhir… ‘Seseorang tidak boleh bepergian dari dunia ini ke dunia lain.’”

Pikiranku tiba-tiba terhenti. “Apa?”

Dalam sekejap, sesuatu berkobar di dalam diriku. Semua meja dan kursi di ruangan itu mulai berjatuhan ke lantai saat bayangan mereka mulai bergerak.

“Tuan?! Tuan!”

“Akira! Tenanglah! Kau membiarkan Sihir Bayanganmu mengamuk di luar kendali!”

Amelia meraihku. Dengan tangan satunya, ia menangkup pipiku, mata merahnya menatap lurus ke mataku. Kehangatan lembut bulu Night melingkari leherku seperti syal. Sensasi hangat dan lembut ini berpadu untuk membantu meredakan apa pun yang mendidih di dalam diriku.

Semua orang di ruangan itu berdiri dan menatap ke arahku. Kurasa mereka tidak mungkin duduk di kursi yang berderak-derak seperti orang gila.

“Tidak apa-apa, Akira,” Amelia berbisik di telingaku. “Jika keadaan semakin buruk, aku akan mencari jalan keluar, aku janji. Kau tahu aku bisa menggunakan sihir, kan? Aku yakin kita bisa menemukan jalan pulang untukmu. Aku bersumpah kita akan melakukannya.”

Akhirnya, aku menghela napas panjang. Baru setelah penglihatanku kembali jernih, aku menyadari bahwa aku telah menahan napas selama ini.

“Maaf,” kataku—kepada Amelia dan Night, serta semua orang lainnya.

“Tidak, justru akulah yang seharusnya meminta maaf,” kata Noa, mengalihkan pandangannya karena merasa tidak nyaman. “Kadang-kadang sulit untuk mengingat bahwa kalian masih anak-anak, berjuang untuk menemukan jalan keluar dari semua ini. Aku tidak bisa menyalahkan kalian karena bereaksi seperti itu.”

Kata-katanya bergema keras di ruangan itu, yang sekali lagi menjadi sunyi senyap.

Tidak lama setelah itu, kami bubar dalam keheningan yang canggung. Aku bisa merasakan para pahlawan lainnya sama terguncangnya denganku oleh pengungkapan ini. Para pemuda berusaha tegar di depan para gadis, yang matanya berkaca-kaca, tetapi tangan mereka tetap gemetar. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka baru saja diberitahu bahwa mereka tidak akan pernah diizinkan pulang.

Aku ingin menyendiri untuk sementara waktu, jadi aku dengan sopan menolak tawaran Amelia dan Night untuk menemaniku dan menuju ke dek dengan dalih berjaga.

Meskipun aku menghargai jaminan dan janji Amelia untuk membantu, melanggar tabu bukanlah hal yang mudah, bahkan bagi seorang perantara roh. Meskipun dia diizinkan untuk melanggar tabu tentang kebangkitan, itu hanya mungkin baginya untuk menghidupkan kembali orang-orang yang telah meninggal dalam sehari terakhir. Karena itu, aku menduga bahwa bahkan jika kita diizinkan untuk kembali ke dunia kita, akan ada batasan serupa. Misalnya, mungkin hanya satu dari kita yang diizinkan untuk kembali.

Jangan salah paham: aku ingin pulang. Awalnya, rasanya cukup menyenangkan berada di sini sebagai pelarian dari monotonnya kehidupan sekolah, mempelajari hal-hal yang tidak kusukai, dan bekerja paruh waktu untuk menghidupi keluargaku. Dunia fantasi pedang dan sihir ini persis seperti yang selalu kuimpikan dan kuharap bisa kumasuki. Tetapi semakin lama aku tinggal di Morrigan, semakin aku menyadari bahwa ini bukanlah tempat yang seharusnya kutinggali. Betapapun aku sudah menyesuaikan diri dengan kehidupan ini, di saat-saat tenang ketika aku sendirian, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan duniaku sendiri dan bertanya-tanya bagaimana kabar keluargaku.

“Semoga Ibu dan Yui baik-baik saja…”

Tidak ada jaminan bahwa perjalanan waktu di dunia ini sama dengan waktu di dunia kita. Hasil terbaik yang mungkin terjadi adalah kita dikirim kembali ke saat tepat kita menghilang, tanpa ada yang berubah dan tanpa bukti bahwa semua ini pernah terjadi selain ingatan kita sendiri. Hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah situasi seperti Rip Van Winkle, di mana kita kembali ke dunia kita sendiri hanya untuk menemukan bahwa ratusan tahun telah berlalu dan semua keluarga serta teman kita telah lama meninggal… Sebuah pikiran yang mengerikan, tentu saja.

Bagaimanapun juga, kurasa akan sangat sulit untuk membawa Amelia atau Night kembali bersamaku, bahkan jika mereka diizinkan ikut. Amelia akan terlalu mencolok dengan telinga dan ciri khas elf-nya. Itu akan mustahil untuk disembunyikan, dan karena hanya ada manusia di duniaku, semua orang akan langsung menganggapnya sebagai elf seperti yang ada dalam karya fiksi. Skenario terbaik, dia akan menjadi kelinci percobaan untuk eksperimen penelitian; skenario terburuk, dia akan dibunuh di tempat.

Mungkin aku terlalu terburu-buru. Saat ini, aku bahkan tidak tahu apakah mungkin untuk kembali ke duniaku sendiri.

“Jangan cuma berdiri di situ,” kataku, memanggil mereka yang memperhatikanku dari balik bayangan. “Kalau kalian mau bicara, datanglah dan bicaralah.”

Sang pahlawan, Satou Tsukasa, dengan ragu-ragu melangkah maju. Di sampingnya ada Kyousuke.

“Aku sudah menduga kau akan menyadarinya,” kata Kyousuke, berjalan mendekat dengan patuh tanpa rasa khawatir.

Namun, Satou tampak sangat gelisah. Dia datang dan berdiri di sisi lain Kyousuke, memberi jarak antara dirinya dan saya.

Tak seorang pun berkata apa pun lagi, jadi kami bertiga hanya menatap laut untuk beberapa saat. Meskipun tidak tampak berbeda dari lautan di dunia kami, bayangan besar dan bergerigi dari kapal udara yang membentang di atasnya bukanlah sesuatu yang bisa dilihat di rumah.

“Wah… Kita benar-benar berada di dunia lain, ya?” gumam Satou.

Rasanya agak berlebihan untuk mengatakannya setelah sekian lama, namun saat itu, aku benar-benar merasakannya. Meskipun aku tidak akan mengatakan bahwa kenyataan bahwa kami berada di dunia lain belum sepenuhnya kusadari, masih ada sebagian kecil diriku yang tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini hanyalah novel fantasi atau RPG yang rumit yang sedang kami mainkan, dan bahwa begitu kami mencapai akhir, kami akan dapat kembali ke rumah tanpa masalah.

Sejujurnya, aku terinspirasi untuk datang ke alam iblis hanya setelah melihat lingkaran sihir yang mirip dengan yang memanggil kami ke sini. Itu ada di lantai ruang bos di dasar Labirin Besar Kantinen, tempat aku pertama kali bertemu Night. Di Labirin Besar Brute, kami bertemu iblis yang benar-benar bisa menggunakan lingkaran sihir itu. Night telah memberiku pesan dari Raja Iblis yang menyatakan bahwa dia akan menungguku di kastilnya, yang terdengar lebih seperti undangan daripada tantangan. Aku tidak yakin apakah dia telah berubah pikiran dan menyuruh anak buahnya untuk melenyapkanku sebelum aku sampai di sana, atau apakah itu hanya Aurum dan Darrion yang bertindak atas kemauan mereka sendiri.

Latticenail telah mengungkapkan kepada kami bahwa tujuan utama Raja Iblis adalah untuk membangkitkan kembali istrinya yang telah meninggal. Itu menjelaskan mengapa dia mencoba menculik Amelia, mengingat Amelia memiliki Sihir Kebangkitan serta jumlah mana yang hampir tak terbatas. Tapi itu menimbulkan pertanyaan: Terlepas dari apakah dia mencoba mengundangku ke sana atau membunuhku, mengapa dia juga memanggilku ke kastilnya? Pesan yang dia berikan kepada Night hanya ditujukan kepadaku—bahkan tidak menyebutkan Amelia. Satu-satunya hal yang dapat kupikirkan yang membuatku istimewa adalah Sihir Bayanganku, yang dapat bergerak sendiri dan memiliki beberapa sifat misterius lainnya, tetapi bahkan saat itu…

Ugh, lupakan saja. Mencoba memahami hal-hal seperti ini memang bukan keahlianku. Hanya karena kamu banyak membaca buku bukan berarti kamu akan mengembangkan kemampuan berpikir kritis yang hebat. Terutama bagiku, seorang pria yang suka menempatkan diri di posisi protagonis dan membenamkan diri hingga ke titik delusi.

Satu hal yang bisa saya katakan adalah ini: Sebagai seseorang yang pernah mendambakan kehidupan yang lebih luar biasa, baru setelah kehilangan hari-hari sederhana dan biasa bersama keluarga saya, saya menyadari betapa saya telah menganggap remeh kehidupan lama saya yang membosankan.

“Kau tahu, aku baru menyadari sesuatu yang lucu,” kataku, mengesampingkan semua pikiran itu. “Kita bertiga saling kenal sejak kecil, kan?”

Entah karena alasan apa, kedua orang lainnya menoleh dan menatapku dengan ekspresi terkejut. Aku belum pernah melihat Kyousuke memasang wajah seperti itu sebelumnya.

“Tunggu, jadi kau ingat aku?!” kata sang pahlawan, bingung. “Lalu kenapa kau memperkenalkan diri padaku waktu SMP itu seolah-olah kita belum pernah bertemu sebelumnya?!”

Dilihat dari nada bicaranya, dia mungkin akan mencengkeram bahuku dan mencekikku jika Kyousuke tidak berdiri di antara kami. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia maksud. Apakah kami pernah satu sekolah menengah pertama? Ingatanku agak kabur.

“Maaf,” kataku padanya. “Kurasa itu sesuatu yang baru kuingat setelah berbicara dengan iblis yang menyelinap ke pesawat udara tadi.”

“Tunggu… Kalian berdua tadi membicarakan apa?”

Kalau dipikir-pikir, aku belum menyebutkan percakapan singkatku dengan Darrion kepada anggota kelompok lainnya saat menceritakan tentang pertempuran kita, kan?

“Tidak ada yang terlalu penting,” kataku. “Dia hanya mencoba melakukan percakapan satu arah denganku, sebenarnya… Meskipun dia mengatakan satu hal yang menarik perhatianku.”

Menurutnya, semua iblis dilahirkan dengan sesuatu yang mirip dengan Mata Mistik, meskipun itu hanya berfungsi pada hal-hal yang berhubungan dengan sihir tertentu. Itu mungkin lebih merupakan bakat fisik bawaan daripada keterampilan, seperti Mata Dunia—sesuatu yang sangat kecil sehingga bahkan tidak muncul di halaman statistik seseorang. Namun Darrion bersikeras bahwa ada nama yang tersegel di dalam diriku.

“Sebuah nama?” tanya sang tokoh utama setelah saya menjelaskan situasinya kepada mereka.

“Ya. Menurut Darrion, nama ‘Tsukasa’ telah disegel. Tapi berkat dia, segel itu tampaknya telah dipatahkan.”

Dua orang lainnya tersentak, dan aku mengangguk untuk membenarkan.

Sejujurnya, aku sama terkejutnya dengan mereka. Tapi itu jelas menjelaskan mengapa Hosoyama menuduhku tidak pernah memanggil pahlawan itu dengan namanya, karena namanya juga Tsukasa. Bukannya aku menolak menyebut namanya—melainkan aku benar-benar tidak bisa.

“Kau tahu, ada Tsukasa lain dalam hidupku selain dirimu,” kataku. “Oda Tsukasa. Ayahku yang terasing.”

Pria yang telah meninggalkan keluarga kami, meninggalkan seorang istri yang sakit-sakitan dan dua anak yang masih duduk di sekolah dasar untuk berjuang sendiri. Orang tua saya tidak pernah resmi bercerai, jadi jika sesuatu terjadi padanya, polisi mungkin akan menghubungi ibu saya. Jadi sejauh yang saya tahu, dia masih hidup dan sehat—meskipun di mana dia berada dan apa yang telah dia lakukan dengan hidupnya, saya tidak tahu.

“Oh ya, aku ingat ayahmu… Pria tinggi dan kurus, kan? Dan cukup pendiam, kalau aku ingat dengan benar,” kata Satou, sambil menatap langit mengenang masa lalu.

Aku mengangguk, terkejut karena dia masih mengingat ayahku. Tapi kupikir dia pernah datang ke pertemuan orang tua-guru menggantikan ibuku saat aku masih di sekolah dasar. Apakah itu berarti Satou dan aku juga bersekolah di sekolah dasar yang sama?

“Jadi, apa maksudmu ayahmu telah menyegelmu?” tanya Kyousuke. “Menggunakan semacam kutukan atau semacamnya?”

“Tidak. Dari cara Darrion mengatakannya, kurasa secara tidak sadar aku telah melupakan namanya. Mungkin sebagai respons trauma, kalau boleh kutebak. Aku masih kecil sekali ketika dia meninggalkan kami… Tapi memang terasa aneh bagiku.”

Bahkan di dunia kita, melupakan sesuatu karena trauma bukanlah hal yang aneh. Belum lagi kehilangan ingatan sebagian, yang bisa disebabkan oleh berbagai hal mulai dari cedera kepala hingga penyakit hingga stres psikologis yang hebat. Saya belum pernah menyaksikannya dalam kehidupan nyata, tetapi amnesia juga merupakan tema umum dalam fiksi.

“Aku tidak bisa membayangkan itu seperti kutukan,” lanjutku. “Lagipula, sihir seharusnya tidak ada di dunia kita. Namun entah bagaimana, ingatan yang telah kublokir pasti dapat dideteksi oleh Darrion—kecuali di dunia ini, di mana sihir ada, ingatan itu berbentuk segel yang kupasang pada diriku sendiri. Kalau dipikir-pikir, bukankah agak aneh bahwa statistik dan tingkat keterampilan awal kita mencerminkan pengalaman dan spesialisasi individu kita di dunia kita? Bagiku, itu menunjukkan adanya hubungan inheren antara dunia kita dan dunia ini, jika hal-hal semacam itu terbawa di antara keduanya.”

Kemungkinan pertama yang terlintas di benak saya adalah bahwa hal-hal seperti statistik dan sihir sebenarnya memang ada di dunia kita, dan kita hanya tidak mengenalinya atau belum menemukannya, yang akan menjelaskan mengapa hal-hal tersebut begitu mudah ditransfer. Tetapi kami tidak memiliki cara untuk membuktikan teori ini, jadi saya memutuskan untuk mengesampingkannya untuk sementara waktu.

Kemungkinan kedua adalah bahwa dunia kita selalu terhubung pada tingkat yang mendasar, atau orang-orang di dunia ini menciptakan koneksi dengan memanggil orang-orang kita ke dunia ini, yang meninggalkan semacam celah atau gerbang di antara keduanya yang berfungsi sebagai saluran penghubung.

“Kau tahu, aku selalu merasa aneh bahwa meskipun Retice sangat khawatir tentang betapa pentingnya bagi kita untuk mengalahkan Raja Iblis ketika kita pertama kali tiba di sini, kerajaan itu tampaknya baik-baik saja. Seolah-olah mereka tidak menghadapi ancaman nyata selama beberapa generasi… Memang, ada Mimpi Buruk Adorea, tetapi itu terjadi di benua kaum binatang, jadi aku tidak bisa membayangkan mereka terlalu khawatir tentang itu. Sementara itu, hal terburuk yang pernah kudengar di Kantinen hanyalah para petualang individu yang terbunuh oleh monster di sana-sini. Intinya, mereka tampak sangat apatis tentang mengajak kita keluar dan melakukan sesuatu setelah kita tiba, bukan? Hampir seperti bukan kita atau kemampuan kita sebagai pahlawan yang benar-benar mereka pedulikan, tetapi hanya tindakan memanggil orang-orang dari dunia kita secara umum…”

“Kau pikir mungkin ada sesuatu di dunia kita yang ingin mereka akses, dan mereka menggunakan kita sebagai semacam jembatan?” tanya Satou, wajahnya pucat pasi.

“Mungkin,” jawabku. “Itu salah satu penjelasan yang masuk akal, menurutku.”

“Tunggu dulu, Akira,” kata Kyousuke, sambil menangkupkan dagunya berpikir. “Bukankah kau bilang iblis yang kau temui di Labirin Besar Si Brutal itu mengaku orang Jepang? Tidakkah mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan melalui dia?”

Aku menggelengkan kepala. “Dia memang mengatakan dirinya orang Jepang, tetapi kita tidak punya bukti bahwa dia benar-benar berasal dari dunia atau garis waktu yang sama dengan kita. Selain itu, kita dipanggil ke dunia ini, tetapi karena dia adalah iblis, dia pasti lahir di sini. Yang berarti pikirannya mungkin berasal dari dunia seperti kita, ya—tetapi tubuh fisiknya berasal dari dunia ini, jadi dia seharusnya tidak bisa bertindak sebagai perantara antara keduanya seperti kita. Dengan asumsi teori ini benar.”

Hanya Kyousuke yang tampaknya mengerti logika yang saya gunakan, karena dia sendiri adalah penggemar berat novel fantasi. Satou memiringkan kepalanya dengan bingung, mungkin bahkan tidak mengerti perbedaan antara kiasan “dipanggil ke dunia lain” dan kiasan “terlahir kembali di dunia lain”. Saya pikir, dia bisa meminta Kyousuke atau Nanase untuk menjelaskannya nanti.

“Hmm? Maaf, saya harus mengungkit kembali, tapi apakah ini berarti alasan kamu melupakan saya selama bertahun-tahun adalah karena nama saya terdengar sama dengan nama ayahmu?”

“Baik, pertanyaan bagus…” Aku memiringkan kepalaku sendiri sambil berpikir bagaimana menggambarkannya. “Sejujurnya, kurasa kau memang tidak meninggalkan kesan yang mendalam padaku sejak awal, jadi ketika nama itu disegel, seluruh keberadaanmu mungkin ikut lenyap bersamanya. Aku tidak akan tersinggung jika aku jadi kau.”

Aku sudah berusaha bersikap sebaik mungkin, namun entah kenapa, wajah Satou memerah. Bukan karena malu atau terangsang, melainkan karena marah. “Akira!” teriaknya, sambil menunjukku dengan jarinya dan melangkah lebih dekat. Dia hampir berteriak di telingaku sekarang. “Ingat kata-kataku: aku akan membuatmu memperhatikanku, mau kau suka atau tidak!”

Lalu, dengan langkah menghentak, dia pergi ke bagian dalam kapal dengan ekspresi sangat tidak senang.

“Apa maksud semua itu ?” kataku, tercengang.

Kyousuke meletakkan tangannya di bahu saya. “Kurasa kau memang pantas mendapatkannya.”

Saat aku semakin memiringkan kepala karena bingung, Kyousuke mendesah dan menatapku seperti orang tua yang kecewa sebelum berjalan kembali ke dalam kapal.

“Yah, setidaknya kita tidak lagi saling mengabaikan dengan canggung.” Aku mencoba berpikir positif daripada terus memikirkan mengapa dia membentakku.

Pasti akan tiba suatu hari ketika aku akan mengetahui alasannya. Pasti.

 

Sudut Pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

 

Akira dan para pahlawan yang dipanggil lainnya, masih terguncang oleh pengungkapan baru-baru ini, kini bermuram duri di sekitar kapal. Beberapa dari mereka mengurung diri di kamar mereka, sementara yang lain berkeliaran di dek. Sedangkan aku, datang ke batu mana yang memberi daya pada kapal udara untuk mengisi bahan bakarnya.

Mungkin masih ada banyak mana yang tersisa di dalamnya, tetapi aku merasa perlu melakukan sesuatu untuk menyibukkan diri atau aku akan meledak. Mungkin aku bahkan lebih gelisah daripada para pahlawan.

Aku selalu bangga karena mengenal Akira lebih baik daripada siapa pun—lebih baik daripada Night, dan lebih baik daripada para pahlawan lain yang berasal dari dunia yang sama dengannya. Aku tahu betapa besar keinginannya untuk pulang.

Akira selalu mengkhawatirkan keluarganya. Itu wajar, mengingat dia telah meninggalkan saudara perempuannya dan ibunya yang lemah, dan mereka adalah keluarga yang sangat dekat. Karena alasan itulah, Night dan aku telah berbicara secara rahasia tentang kapan dan bagaimana memberi tahu Akira bahwa ada hal tabu yang bertentangan langsung dengan keinginannya. Kami sepakat bahwa yang terbaik adalah memberi tahu dia dan para pahlawan lainnya secara bersamaan, baik dari sudut pandang logistik maupun untuk meminimalkan guncangan.

Sayangnya, belum pernah ada momen yang tepat sampai sekarang, jadi kami terus menundanya. Dan meskipun kemunculan Latticenail yang tiba-tiba bukanlah sesuatu yang bisa kami duga, itu berarti kami akhirnya berhasil berbagi hal tabu itu dengan mereka semua seperti yang kami rencanakan. Secara keseluruhan, semuanya tidak berjalan terlalu buruk. Sihir Bayangan Akira sedikit merajalela, seperti yang kami duga, tetapi korban terburuk hanyalah beberapa kursi yang terguling. Jauh lebih baik daripada skenario terburuk di mana bayangannya menelan seluruh kapal udara, yang sejujurnya tidak akan terlalu mengejutkan saya.

Akira sendiri yang mengatakan kepadaku bahwa Sihir Bayangannya sepertinya memiliki kehendak sendiri. Aku telah menyaksikannya bertindak secara independen dan melawan perintahnya di Labirin Besar Brute; itu jelas berbeda dari bentuk sihir lain yang pernah kulihat. Awalnya aku mengira itu pasti Keterampilan Tambahan, tetapi tidak—itu hanya jenis sihir biasa yang, karena alasan tertentu, memiliki kualitas manusia, seolah-olah mengandung esensi seseorang.

Aku juga telah menyaksikan sendiri betapa besar pengaruh keadaan emosional Akira terhadap Sihir Bayangannya. Perbedaan kekuatan dan efektivitasnya terhadap monster biasa dalam keadaan normal, dibandingkan dengan betapa dahsyatnya dampaknya ketika dilepaskan terhadap iblis-iblis di labirin, sungguh mencengangkan.

Baik Night maupun aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika Akira jatuh ke dalam jurang keputusasaan sejati dan Sihir Bayangannya mengamuk di luar kendalinya. Aku cenderung takut akan hal terburuk; jika hal seperti itu terjadi, dia mungkin akan menghancurkan setengah benua seperti yang dilakukan pahlawan pertama. Jelas, Akira tidak menginginkan itu, jadi Night dan aku telah bertekad untuk melakukan segala yang kami bisa untuk mencegahnya.

Dan sekarang, di sinilah kami berada. Aku senang kami telah menghindari skenario terburuk, tetapi aku masih merasa mengerikan karena ketidakmampuanku untuk membantu Akira saat dia bergumul dengan wahyu itu. Ketidakberdayaanku sendiri terasa seperti duri yang tertancap di hatiku. Aku berdiri di sana, merenung, setelah mengisi ulang batu mana.

Tepat saat aku hendak meninggalkan ruangan, Latticenail muncul bersama Amaryllis. “Ameliaaa! Aha, kau di sini! Kau punya waktu sebentar?”

Ternyata, dia sedang mencariku. Ketika aku bertanya ada apa, Latticenail berkata dia pikir akan menyenangkan untuk mengadakan obrolan khusus perempuan untuk merayakan reuni kita. Dia ingin mengundang Noa dan Lia juga, tetapi Noa terlalu sibuk memperbaiki kapal dan dia tidak dapat menemukan Lia. Dia juga tidak mengundang kedua gadis yang dipanggil dari dunia lain, yang dapat dimengerti.

Karena tidak ada hal menarik di ruang mesin selain batu mana raksasa, kami menuju ke kamarku atas permintaan Latticenail. Aku diberi kamar yang sedikit lebih besar daripada yang lain, mungkin karena aku seorang putri elf. Namun, hanya ada satu kursi, jadi aku harus menenangkan Amaryllis yang kebingungan dan menyarankan agar kami semua duduk di tempat tidur bersama.

“Kau tahu, aku tidak menyadari kau dan Latty sudah berkenalan,” kataku pada Amaryllis.

Aku sebenarnya agak terkejut melihat seorang gadis yang pemalu seperti dia bisa akrab dengan seseorang begitu cepat setelah bertemu, tapi itu menunjukkan betapa luar biasanya kemampuan sosial Latticenail. Aku berharap bisa belajar darinya dalam hal itu.

“Ya, kami baru saja bertemu beberapa saat yang lalu,” kata Latticenail. “Kupikir karena Ammy berasal dari Kerajaan Yamato, dia mungkin bisa mengajarimu lebih banyak tentang kelas medium rohmu! Kudengar dari Noa bahwa kau baru saja bangkit sebagai medium roh, jadi kau mungkin belum tahu banyak tentang itu, kan? Lagipula, kupikir akan menyenangkan jika kita mengobrol lebih banyak!”

“Maksudku, itu terdengar bagus sekali bagiku, ya. Tapi siapa Ammy? Apa kau membicarakan Amaryllis?” Beralih ke gadis yang dimaksud, aku bertanya, “Apakah kau tidak keberatan dengan nama panggilan itu?”

Amaryllis mengangguk, memasang ekspresi kosong yang sama seperti Akira ketika dia tidak memikirkan apa pun secara khusus. Aku mengenalinya sebagai wajah seseorang yang tidak terlalu peduli.

Karena Kerajaan Yamato konon dimodelkan berdasarkan negara tempat Akira dibesarkan di dunia mereka, penduduknya memiliki fitur wajah yang mirip dengan bangsanya. Setelah mempelajari cara menguraikan perubahan ekspresi Akira yang hampir tak terlihat, saya merasa menafsirkan ekspresi Amaryllis sangat mudah.

“Hmph! Wah, kasar sekali!” kata Latticenail. “Kau pikir aku tidak bertanya padanya apakah dia setuju kalau aku memanggilnya begitu sejak awal?! Hei, aku tahu! Kenapa kau tidak mulai memanggilnya Ammy juga, Amelia?”

Sementara itu, ekspresi Latticenail sangat dramatis. Ia akan cemberut sesaat, lalu berseri-seri lebih terang dari matahari di saat berikutnya.

Aku tak keberatan jika harus memanggil Amaryllis dengan nama panggilan, jika itu yang dia inginkan. Menyadari tatapanku, dia mengangguk, wajahnya tetap datar seperti sebelumnya. “Aku tak keberatan kau memanggilku apa pun, jadi silakan panggil aku sesukamu. Asalkan aku tahu kau merujuk padaku, aku tidak pilih-pilih.”

Rasanya lega mendengarnya mengatakannya secara eksplisit, jadi aku memutuskan untuk memanggilnya Ammy sesekali. Aku merasa sudah lebih dekat dengannya.

Melihat itu, Latticenail mengangguk puas. “Ya, bagus! Nah, sekarang, Ammy, kenapa kau tidak menceritakan semua yang kau ketahui tentang Eiter Sang Pencipta dan kelas medium roh?”

Amaryllis tampak sedikit canggung, tetapi dia berusaha sebaik mungkin. “Baiklah, um… karena saya tidak tahu seberapa banyak hal ini diketahui umum di luar Yamato, saya rasa saya akan mulai dari awal, sambil mempertimbangkan apa yang dijelaskan Lady Noa sebelumnya.”

Dengan pernyataan tersebut, dia kemudian menceritakan kepada kami tentang mitologi yang berkaitan dengan Eiter Sang Pencipta. Meskipun cara penyampaiannya berbeda dari Noa, isi dasarnya kurang lebih sama. Dan karena hal itu juga tidak terlalu berbeda dengan bagaimana kami mewariskan kisah penciptaan di wilayah elf, dapat diasumsikan bahwa itu adalah pengetahuan umum di setiap benua.

“Seperti yang pasti sudah kau perhatikan, ini mencerminkan mitologi yang diceritakan Lady Noa kepadamu sebelumnya,” kata Amaryllis, “tetapi di Kerajaan Yamato, sebenarnya ada kelanjutan dari cerita tersebut.”

Amaryllis meluruskan diri, dan Latticenail serta aku secara naluriah melakukan hal yang sama.

“Setelah dunia terbagi menjadi empat benua, sebuah ramalan dinubuatkan oleh medium roh pertama. Tidak seperti medium roh modern, medium roh pertama ini jauh lebih dekat dengan Lord Eiter. Dia dapat melakukan berbagai hal selain sekadar pemanggilan roh, seperti meramalkan dan membaca bintang. Berdasarkan ajarannya, manusia pada era itu pertama kali mengembangkan hal-hal seperti kalender dan konsep waktu. Bagaimanapun, ramalannya adalah: ‘Lima pahlawan sejati akan menyelamatkan dua dunia. Setelah perang pertumpahan darah yang tak berkesudahan, raja yang berusaha mendatangkan malapetaka akan binasa, dan dunia akan damai.’ Atau kurang lebih seperti itu.”

Suaranya yang muram menggema di seluruh ruangan, yang kini sunyi senyap. Bahkan Latticenail, yang biasanya selalu ceria, tampak muram setelah mendengar ramalan itu.

Meskipun banyak pahlawan telah lahir di dunia ini selama beberapa generasi, jumlah pahlawan sejati—yaitu, mereka yang dipanggil dari dunia lain—dapat dihitung dengan jari. Dan baru-baru ini, manusia telah melakukan ritual pemanggilan kelima di Kastil Retice. Bahkan para elf yang tertutup pun memiliki akses ke informasi ini, jadi meskipun beberapa dari kita mungkin telah hidup cukup lama hingga kehilangan jejak usia kita, tidak mungkin kita salah menghitung jumlah yang begitu kecil. Itu akan menjadikan Akira dan teman-temannya sebagai “pahlawan sejati kelima” yang disebutkan dalam ramalan tersebut. Kemungkinan besar, “dua dunia” itu adalah Morrigan dan dunia asal Akira, dengan “raja yang akan berusaha mendatangkan malapetaka” adalah ayah Latticenail, Raja Iblis.

“Raja Iblis mungkin tidak menyadari ramalan ini,” kata Amaryllis. “Jika dia mengetahuinya, pertempuran terakhir pasti akan jauh lebih brutal.”

Aku melirik ke arah Latticenail, tetapi dia tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, bahkan tidak melihat ke arah kami.

Seperti yang dikatakan Amaryllis, jika Raja Iblis mengetahui ramalan ini, kemungkinan besar dia tidak hanya akan mengirim satu iblis untuk menghabisi para pahlawan, tetapi seluruh pasukan iblis dan monster.

“Kenapa kau tidak memberitahu kami ini lebih awal?” tanyaku, lalu menyadari nada bicaraku terdengar menuduh. Aku meredam nada bicaraku, memahami betapa sulitnya bagi seorang gadis pemalu seperti Amaryllis untuk berbicara di tengah suasana tegang seperti itu. “Maksudku, bukan berarti ini bukan topik yang sulit untuk dibicarakan…”

“Alasan utamanya adalah, di dunia manusia, mitologi ini dianggap lebih seperti dongeng daripada sesuatu yang benar-benar terjadi,” jawabnya. “Kami di Kerajaan Yamato hampir tidak hidup sampai seratus tahun paling lama, jadi kami lebih mempercayai para perantara roh di zaman kami daripada ramalan kuno mana pun. Meskipun kami memiliki catatan tentang mereka, tentu saja, hampir tidak ada diskusi tentang mereka di luar kalangan akademis tertentu. Dan saat ini, ada warga biasa yang kata-katanya memiliki pengaruh lebih besar dalam masyarakat kita daripada para perantara roh yang lemah di zaman kita.”

Hal ini membuatku tercengang. Apakah ini hanya perbedaan budaya atau juga kesenjangan generasi? Di wilayah elf, mitos penciptaan diajarkan seolah-olah itu adalah peristiwa sejarah. Meskipun tidak ada yang benar-benar hidup di periode itu yang masih ada, para elf tinggi dengan teliti menyimpan sebanyak mungkin catatan dan dokumen dari masa itu. Perdebatan tentang topik mitologi juga cukup umum; khususnya, perdebatan tentang apakah iblis benar-benar merupakan ras terlemah dari keempat ras di zaman kuno selalu menjadi sangat panas.

Mungkin perbedaan ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa kita memiliki Pohon Suci, di mana kita dengan khusyuk percaya bersemayam esensi Eiter Sang Pencipta sendiri, dan mereka memiliki perantara roh yang hanya menyampaikan kehendak Eiter kepada orang-orang. Lalu, saya bertanya-tanya bagaimana kisah-kisah ini diturunkan di tempat-tempat seperti negeri manusia binatang atau Kerajaan Retice, yang tidak memiliki keduanya.

“Hah… Benar sekali…” gumam Latticenail. “Yah, kalau memang begitu, ya sudahlah.” Ekspresinya tampak cukup cerah untuk seseorang yang baru saja diramalkan akan mengalami kejatuhan ayahnya.

“Hei, aku penasaran, Latty,” kataku. “Apa yang membuatmu memutuskan untuk mencoba menghentikan ayahmu?”

Sebelumnya dia memberi tahu kami bahwa dia dibesarkan bukan oleh ayahnya, melainkan oleh Saran, pamannya. Saya bertanya-tanya apakah ini berarti dia hampir tidak memiliki kasih sayang terhadap ayahnya.

“Kau tahu, dulu waktu pamanku masih ada, aku sering bertanya pada ayahku tentang ibuku,” jawabnya. “Aku selalu suka ekspresi wajahnya setiap kali dia berbicara tentang ibuku. Kebanyakan waktu, dia memasang ekspresi sangat tegas seperti yang mungkin kau harapkan dari seorang penguasa, tetapi setiap kali dia berbicara tentang ibuku, dia tampak sangat bahagia—seolah-olah dia sedang mengenang kenangan berharga yang sangat dia hargai. Aku selalu iri akan hal itu, dan aku menghormatinya karenanya. Mungkin karena aku belum pernah mencintai siapa pun dengan sepenuh hatiku.”

Matanya menyipit, seolah-olah dia sedang menatap sesuatu yang terlalu menyilaukan untuk dilihat.

“Bukannya aku tidak marah atas kematian ibuku. Aku hanya berpikir dia tidak akan menginginkan ayahku melanggar tabu untuk menghidupkannya kembali. Itulah alasan utama aku ingin menghentikannya—untuk menyelamatkannya dari dirinya sendiri.”

Setelah membisikkan kata-kata itu, dia tiba-tiba kembali ceria seperti biasanya.

“Bahkan di antara keluarga, ada kalanya kata-kata saja tidak cukup untuk menjembatani perbedaan,” kata Amaryllis, menatap Latticenail meskipun ia biasanya menghindari kontak mata. “Kita adalah individu yang unik, dengan nilai dan kepercayaan masing-masing. Terkadang, satu-satunya cara untuk mendamaikan perbedaan itu adalah dengan tinju, bukan dengan mulut. Menurutku, dibutuhkan banyak keberanian untuk mengangkat tinju melawan anggota keluarga, jadi menurutku sungguh mengagumkan bahwa kau berani melawan ayahmu.”

Dia benar sekali. Ketika Kilika kehilangan kendali, tak ada kata-kata yang bisa membuatnya melihat segala sesuatu dari sudut pandangku. Akhirnya aku menyerah untuk mencoba mengubahnya, tetapi mungkin segalanya akan berbeda jika aku sedikit lebih tegas padanya saat itu… Meskipun dalam hal itu, aku tidak akan pernah bertemu Akira, jadi mungkin lebih baik jika semuanya berjalan seperti ini.

“T-terima kasih, itu sangat berarti!” kata Latticenail, sambil menggaruk pipinya dengan malu-malu menggunakan satu jari. “Tapi, hei! Tunggu sebentar! Kita seharusnya membicarakan kelas Amelia di sini, bukan aku! Ayolah, Ammy! Beri kami penjelasan singkatnya!”

“Baiklah, saya tidak memiliki hubungan keluarga dengan siapa pun yang melahirkan medium spiritual, jadi yang saya ketahui tentang mereka hanyalah hal-hal yang biasa diketahui oleh orang Yamato pada umumnya. Karena itu, saya hanya dapat memberikan pengantar tingkat permukaan. Apakah Anda setuju dengan itu?”

Aku mengangguk. Meskipun aku menghargai penjelasan kedua itu, kenyataan pahitnya adalah kami hampir tidak tahu apa pun tentang kelas medium roh di wilayah elf, jadi dia mungkin masih jauh lebih tahu tentang kelasku sendiri daripada aku.

Amaryllis mengamati ekspresiku dan mengangguk, lalu menatap jauh ke kejauhan dengan penuh kerinduan sambil berbicara, persis seperti saat ia membacakan mitos penciptaan kepada kami. “Sebagai permulaan, izinkan saya bercerita lebih lanjut tentang medium roh pertama, yang saya sebutkan tadi. Beberapa cendekiawan berteori bahwa dia sebenarnya adalah putri Eiter, yang akan menjelaskan mengapa dia memiliki kekuatan yang tidak dimiliki oleh medium roh modern.”

“Tunggu, apa ?!” seruku kaget. Sambil menutup mulut dengan satu tangan, aku memberi isyarat dengan tangan lainnya agar dia melanjutkan.

“Yang pertama adalah kekuatan nubuat. Dari sepuluh nubuat yang dibuat oleh medium roh pertama semasa hidupnya, hampir semuanya telah menjadi kenyataan persis seperti yang diramalkannya. Dan yang terakhir tersisa adalah yang baru saja kukatakan kepadamu—yang tampaknya tentang Tuan Akira dan para pengikutnya.”

Jika semua ramalannya menjadi kenyataan, itu menunjukkan betapa hebatnya kemampuan ilahinya. Namun, jika dia benar-benar putri Eiter, saya mungkin akan mengatakan bahwa itu bukanlah ramalan, melainkan wahyu ilahi.

Aku heran mengapa kita tidak memiliki kisah tentang medium roh pertama di wilayah elf. Terutama mengingat para cendekiawan kita secara eksplisit mencari informasi tentang kelas medium roh dari Kerajaan Yamato setelah mengetahui bahwa aku adalah salah satu dari mereka.

“Selanjutnya, kekuatan membaca bintang,” kata Amaryllis. “Tidak seperti ramalan, ini adalah sesuatu yang dia gunakan untuk mengetahui apa yang akan terjadi dalam waktu dekat. Saya berasumsi itu melibatkan sejumlah ‘pembacaan’ harfiah terhadap bintang-bintang untuk menafsirkan pola di antara mereka, tetapi tidak banyak yang diketahui tentang seni itu sendiri… mengingat bahwa satu keluarga tertentu telah memonopoli kekuatan medium roh selama berabad-abad.”

Ia melontarkan beberapa kata terakhir itu dengan ekspresi jijik. Ini adalah ungkapan ketidakpuasan yang jarang terlihat dari Amaryllis, yang biasanya pendiam dan sederhana. Apakah keluarga itu telah berbuat salah padanya?

“Jadi, kurasa keluarga ini adalah satu-satunya keluarga yang telah menghasilkan medium spiritual selama beberapa generasi?” tanyaku.

“Benar. Keluarga Kaminari telah mewariskan kelas ini melalui garis keturunan mereka yang penuh sejarah sejak medium roh pertama hingga yang terakhir. Tampaknya Anda telah memutus tradisi mereka, Lady Amelia… Meskipun saya tidak ingin berbicara buruk tentang kelompok yang belum Anda temui sendiri, saya harus mengatakan bahwa mereka adalah keluarga yang cukup tertutup dan penuh rahasia. Mereka menyimpan banyak ramalan medium roh pertama untuk diri mereka sendiri selama bertahun-tahun, yang memungkinkan bencana yang seharusnya dapat dihindari merenggut banyak nyawa yang seharusnya tidak perlu hilang. Begitu kabar tersebar bahwa bencana-bencana ini telah diramalkan, keluarga tersebut menghadapi kritik keras. Baru kemudian mereka akhirnya berinisiatif dan mempublikasikan ramalan-ramalan tersebut agar semua orang dapat melihatnya, dan itulah bagaimana saya pertama kali mengetahuinya.”

Amaryllis menjawab pertanyaanku dengan rasa cemas yang jelas. Seperti yang diceritakannya, kerabatnya telah tewas dalam bencana serupa. Seandainya keluarga Kaminari membagikan ramalan itu sebelumnya, anggota keluarganya mungkin bisa melarikan diri tepat waktu. Mengingat hal itu, sangat wajar jika dia merasa kesal terhadap mereka. Bahkan aku pun memiliki kesan buruk tentang mereka, hanya dari mendengar tentang tindakan mereka sebagai orang luar.

Namun, mengapa nama Keluarga Kaminari terdengar begitu familiar bagi saya?

“Yah, mungkin prinsip keluarga mereka adalah mereka tidak boleh mencoba mencegah hal-hal yang dinubuatkannya, atau nubuat itu tidak akan menjadi kenyataan!” kata Latticenail, dengan berani berperan sebagai penentang. “Maksudku, tidak ada yang seharusnya tahu masa depan, kan? Jadi kau seperti bermain api dengan mencoba mengubahnya untuk keuntunganmu sendiri.”

Amaryllis berkedip beberapa kali karena kebingungan. Sudut pandang yang bertentangan ini mengejutkannya seperti petir di siang bolong. “Kurasa aku belum pernah memikirkannya seperti itu sebelumnya. Ada juga kerabat jauh dari Keluarga Kaminari yang tewas dalam bencana, jadi mungkin mereka memang memiliki semacam kepercayaan keluarga yang sama sekali tidak kuketahui… Namun, menurutku menyembunyikan ramalan yang bisa mencegah begitu banyak kematian itu tidak terpuji. Dari sudut pandang orang luar, mau tidak mau terlihat seolah-olah mereka bungkam untuk memastikan ramalan itu menjadi kenyataan, terlepas dari berapa banyak nyawa yang harus dikorbankan.”

Untuk sesaat, sepertinya Amaryllis mungkin telah mengubah persepsinya tentang keluarga itu, tetapi dia segera mengurungkan niatnya dan kembali memasang ekspresi tidak senang.

“Ehem. Mengesampingkan dulu medium spiritual pertama dan ramalannya, faktanya adalah medium spiritual memiliki berbagai kekuatan di masa lalu, sebagian besar di antaranya telah diwariskan hingga zaman modern. Beberapa hal, seperti membaca bintang, secara hipotetis dapat dikuasai bahkan oleh orang yang bukan medium spiritual, jika memiliki pengetahuan yang tepat, namun hal itu tidak pernah dibagikan di luar Keluarga Kaminari. Karena itu, pengetahuan saya mengenai medium spiritual mungkin sedikit tidak akurat. Mohon anggap semua yang akan saya katakan dengan sedikit keraguan.”

Setelah memberikan pernyataan penafian lagi, Amaryllis beralih ke topik tentang medium spiritual di era modern.

“Pertama, seperti yang mungkin sudah diketahui umum bahkan di benua lain, keinginan para perantara roh hampir selalu dikabulkan. Jika seseorang ingin menjadi kaya, mereka mungkin mengalami keberuntungan mendadak dalam usaha bisnis mereka atau menikah dengan orang kaya. Bahkan keinginan yang aneh, seperti ingin bersatu dengan orang yang dicintai, dapat dikabulkan hanya dengan mengucapkannya. Dari apa yang saya dengar, beberapa orang telah menggunakan kekuatan ini untuk membuat pasangan yang mereka inginkan jatuh cinta kepada mereka, artinya dimungkinkan untuk mengubah hati dan pikiran orang lain dengan keinginan Anda juga.”

Sampai sekarang, aku belum pernah secara sadar merasa bahwa keinginanku dikabulkan. Maksudku, siapa di dunia ini yang akan berharap saudara perempuannya mencuci otak keluarganya dan mengusirnya dari tanah airnya sendiri? Tapi mungkinkah aku bertemu Akira karena aku menginginkannya dan bukan karena kebetulan semata? Sulit dipercaya jika kita bertemu di labirin secara kebetulan. Bagaimanapun, sekarang setelah aku sepenuhnya terbangun sebagai medium roh, aku harus sangat berhati-hati untuk tidak menginginkan sesuatu tanpa pertimbangan yang matang mulai sekarang, agar keinginanku tidak mengubah tatanan realitas.

“Konon Eiter sendiri yang mengabulkan keinginan-keinginan ini,” lanjut Amaryllis. “Atau mungkin lebih tepatnya, mengabulkan keinginan para medium roh adalah imbalan karena telah meminjamkan tubuh mereka kepadanya dan menyalurkan kehendaknya. Jadi, jika Anda ingin membahasnya secara teknis, anggapan yang dipegang oleh ras lain bahwa realitas ‘menunduk pada kehendak mereka’ agak keliru.”

Setelah itu, Amaryllis menghela napas. Sepertinya ini adalah akhir dari ceramahnya. Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya berbicara begitu banyak tentang hal lain selain tanaman obat, jadi mungkin tenggorokannya sampai tegang. Aku harus membuatkannya teh nanti.

“Kau tahu, ini lucu,” kataku sambil memiringkan kepala dengan penasaran. “Aku belum pernah melihat ada keinginanku yang dikabulkan sejauh ini. Apakah keinginan itu harus dinyatakan dengan jelas agar dikabulkan? Atau keinginan yang tidak disadari pun juga dikabulkan?”

“Maaf, aku tidak bisa memberitahumu,” kata Amaryllis sambil menggelengkan kepalanya meminta maaf. “Garis keturunan keluargaku lebih menentang Keluarga Kaminari daripada bersekutu dengan mereka, jadi aku tidak tahu semua detailnya. Namun, jika kita kebetulan pergi ke Yamato, aku bisa mengenalkanmu kepada seseorang dari keluarga yang mengetahuinya.”

Seperti yang dia ceritakan, salah satu temannya sangat mengenal seseorang dari Keluarga Kaminari, jadi saya bisa belajar lebih banyak dari mereka tentang garis keturunan mereka dan tentang perantara roh.

Aku ingat pernah mendengar bahwa Kerajaan Yamato sangat mirip dengan negeri asal Akira dan teman-temannya, dengan berbagai tempat wisata populer seperti pemandian air panas. Itu mengingatkanku bahwa aku dan dia pernah berjanji untuk berendam bersama di salah satu “pemandian campuran” itu, kan? Mungkin aku bisa mengusulkan untuk pergi ke Yamato selanjutnya, dengan asumsi kita berhasil kembali dari kastil Raja Iblis dengan selamat. Kurasa Akira tidak akan keberatan, mengingat betapa seringnya dia bergumam dalam tidurnya tentang betapa dia sangat merindukan nasi beberapa hari yang lalu.

“Kau tahu, aku terkesan, Latty,” kataku, sambil menoleh ke arahnya. “Kau lebih berpikiran terbuka tentang hal-hal seperti ini daripada yang kukira.”

Gagasan bahwa Keluarga Kaminari mungkin memiliki alasan yang lebih masuk akal untuk tidak mengungkapkan ramalan itu membuatku terkejut. Ketidakmampuan untuk melihat sesuatu dari sudut pandang orang lain jelas merupakan kekuranganku. Tapi itu wajar, mengingat aku hampir tidak pernah menghabiskan waktu di luar wilayah elf sepanjang hidupku yang panjang, dan orang-orang di sana hampir tidak pernah berani tidak setuju dengan sang putri.

“Hei, apa yang bisa kukatakan?” kata Latticenail. “Kurasa kami para iblis sudah terbiasa dibenci oleh ras lain, jadi aku tahu bagaimana rasanya tidak diberi kesempatan untuk membuktikan diri!”

Dia membusungkan dadanya lagi dengan bangga, meskipun menurutku itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan. Amaryllis mengerutkan kening mendengar itu, dan kurasa ekspresiku pasti terlihat sama.

“Oh, jangan berkata begitu, Latty!” kata Amaryllis, tiba-tiba merangkul Latticenail dengan penuh kasih sayang yang membuatku terkejut. “Setidaknya kami tidak membencimu! Benar kan, Lady Amelia?!”

Dia menatapku tajam, jadi dengan malu-malu aku ikut bergabung dalam pelukan kelompok itu, memeluk Latticenail dari sisi yang berlawanan. Aroma bunga yang harum tercium di hidungku, dan aku terpaku di tempat karena kelembutan dan kehalusan kulit mereka. Aku pernah memeluk Kilika sebelumnya, tapi dia jelas tidak selembut ini—mungkin karena dia banyak berlatih? Atau mungkin karena Latticenail dan Amaryllis bukan dari kelas tempur?

Meskipun aku telah diselamatkan oleh Akira selama pertempuran, aku tidak sempat memikirkan hal-hal seperti itu. Aku tidak pernah tahu bahwa sekadar memeluk seseorang seperti ini bisa terasa begitu memuaskan; aku harus meminta Akira untuk melakukannya denganku nanti.

“Heh heh heh! Wah, aku sayang kalian semua!” kata Latticenail. “Rasanya seperti aku sedang berada di puncak dunia sekarang!”

Saat dia tersenyum puas, perasaan gelisah yang aneh dan tak terlukiskan menyelimutiku. Aku memeluk mereka berdua lebih erat lagi.

 

Sudut Pandang: ODA AKIRA

 

“EH, HAI, GILLES? Kamu punya waktu sebentar ?”

Setelah meluangkan waktu untuk menenangkan diri di dek, aku menuju ke kamar Gilles. Seandainya aku tidak berbicara dengan Satou dan Kyousuke, mungkin aku masih akan terus meratapi keadaan. Berbicara dengan mereka tidak menghilangkan kecemasanku sepenuhnya, tetapi sedikit meredakannya. Bukan berarti aku tidak nyaman berada di dekat Amelia dan yang lainnya, tetapi setidaknya saat ini, memiliki kesempatan untuk berinteraksi secara normal dengan dua orang yang kukenal baik dari duniaku sendiri membantuku menenangkan diri dan menerima kenyataan yang kuhadapi di dunia yang kini terpaksa kutinggali ini.

Ngomong-ngomong, aku memang mampir ke kamar Amelia sebelum menemui Gilles, tapi dia sedang mengobrol santai sambil minum teh dengan Amaryllis dan Latticenail, jadi aku dengan sopan permisi. Meskipun begitu, aku sempat melihat Amelia menatapku dengan tatapan aneh yang penuh semangat, seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu untuk nanti. Aku harap Latticenail tidak menanamkan ide-ide aneh di kepalanya.

Aku mengetuk pintu Gilles, lalu merasakan kehadiran seseorang di dalam. Hanya satu, jadi dia tidak punya tamu lain saat ini. Aku agak khawatir dia mungkin sedang bersama salah satu pahlawan lain yang dekat dengannya selama perjalanan mereka bersama, tetapi sepertinya aku beruntung.

“Ah, Akira. Masuklah,” kata Gilles. “Kalau kau tidak keberatan dengan kekacauan ini.”

Saat mengintip ke dalam, aku melihat dia sedang memoles pedang yang patah saat pertempuran kami baru-baru ini dengan para orghen. Berkat keahlian Crow, kau bahkan tidak akan tahu pedang itu pernah patah kecuali jika kau melihatnya dengan saksama; ada bekas sambungan yang terlihat di sekitar setengah bagian bilah pedang.

Setelah patah, sebuah pedang akan menjadi tidak berguna dalam pertempuran, tidak peduli seberapa sempurna perbaikannya. Tapi aku tahu betapa Gilles sangat menyayangi pedang ini bahkan sebelum kami mulai bepergian bersama, karena pedang ini adalah hadiah dari Komandan Saran. Aku cukup yakin pernah melihatnya melakukan perawatan pada pedang itu di kantornya, ketika aku sedang berkeliling kastil mencari komandan.

“Oh, maaf,” kataku. “Ini tidak mendesak. Aku bisa kembali lagi nanti…”

“Tidak, tidak. Saya baru saja selesai. Silakan masuk.”

Atas desakannya, saya mendorong pintu hingga terbuka sepenuhnya dan melangkah masuk. Dia memberi isyarat agar saya duduk di tempat tidur, lalu langsung kembali memoles.

“Jadi, apa yang membawa Anda kemari hari ini?” tanyanya.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku berbicara empat mata dengan Gilles. Hampir selalu ada orang lain di sekitar, dan aku terlalu sibuk dengan urusanku sendiri selama kami tinggal di negeri manusia buas sehingga aku hampir tidak bertukar sepatah kata pun dengannya. Ini mungkin saja percakapan pertama kami sejak kami berada di Kastil Retice dan komandan masih hidup.

“Eh, tidak ada apa-apa. Hanya ingin tahu apa yang sedang kamu lakukan.”

Aku bahkan tidak yakin mengapa aku datang ke sini. Mungkin aku masih merasa sedikit terguncang oleh pengungkapan bahwa Komandan Saran adalah iblis dan ingin berbicara dengan orang lain yang mengenalnya.

Gilles tahu dia adalah iblis, dan dia beranggapan bahwa komandan telah memberitahuku hal itu. Kalau dipikir-pikir, fakta bahwa dia adalah iblis tentu menjelaskan mengapa aku berkali-kali berpikir, ” Mengapa kita masih membutuhkan pahlawan jika ada orang seperti ini?” setelah melihatnya beraksi. Sekarang setelah aku melakukan perjalanan ke beberapa benua berbeda dan bertemu dengan beberapa ras lain, sangat jelas bahwa seseorang dengan mana yang sangat besar dan sihir cahaya tingkat tinggi tidak mungkin hanya manusia biasa. Seharusnya aku menyadari itu jauh lebih awal.

“Heh heh heh… Kau tahu, mudah disangka orang dewasa karena kepercayaan dirimu yang begitu kuat, tapi kau sebenarnya masih anak-anak, kan?” kata Gilles, terkekeh sendiri sambil menyarungkan pedangnya. “Coba tebak: Kau datang menemuiku agar bisa bertanya tentang tas di sini, ya?”

Saya berasumsi ini adalah cara Gilles untuk menolong saya dengan memberikan alasan yang masuk akal untuk kunjungan ini meskipun jelas-jelas dia tidak punya alasan. Dia tersenyum nakal sambil menunjuk ke sebuah karung putih besar di sudut ruangan; dilihat dari penampilannya, karung itu bisa saja milik Santa Claus.

Gilles versi ini sama sekali berbeda dengan pria yang pertama kali kutemui di Kastil Retice, meskipun kupikir ini lebih mendekati jati dirinya yang sebenarnya. Siapa sangka si pekerja keras yang selalu frustrasi mencoba mengendalikan Komandan Saran ternyata memiliki sisi nakal dan ceria seperti itu? Saat ini, dia terasa lebih seperti kakak laki-laki atau rekan seperjuangan bagiku daripada sekadar kenalan.

Saat itu, sesuatu terlintas di benakku: aku belum pernah berterima kasih padanya karena telah membantuku melarikan diri dari kastil, kan? Aku belum pernah mengucapkan sepatah kata pun terima kasih atau meminta maaf atas apa yang terjadi.

“Eh, y-ya,” kataku. “Omong-omong, apa isi benda itu?”

Aku pikir seseorang yang lebih ramah, seperti sang pahlawan atau Nanase, bisa mengatasi interaksi ini dengan jauh lebih lancar. Tapi sebagai seseorang yang agak membenci orang lain sejak kecil dan hanya punya sedikit teman, aku tidak memiliki keterampilan sosial seperti itu. Meskipun begitu, aku berharap setidaknya bisa menemukan kesempatan untuk berterima kasih padanya atas segalanya sebelum kami sampai di negeri para iblis.

“Begini,” Gilles memulai, “Lord Crow memberiku hampir semua senjata yang pernah ia buat dan yang ada di rumah persembunyian itu. Apakah aku bisa memanfaatkannya dengan baik masih belum pasti, tapi hei, ini lebih baik daripada tidak punya apa pun untuk membela diri, kan? Oh, dan begini: Rupanya, ada semacam lingkaran sihir yang memperluas ruang yang digambar di bagian dalam tas yang membuatnya…”

Pipi Gilles memerah karena gembira saat ia bercerita kepadaku tentang berbagai senjata yang telah dibuat Crow. Dari kilauan di matanya, aku tahu ia mengagumi Crow sama seperti ia mengagumi sang komandan, meskipun dengan cara yang berbeda. Bahkan, itu adalah kilauan yang sama yang kuingat pernah kulihat di mata sang komandan ketika ia berbicara kepadaku tentang berbagai jenis sihir di dunia. Mungkin mereka berdua lebih mirip daripada yang kukira.

Senjata-senjata itu sendiri juga menarik bagiku. Meskipun aku tidak pernah bisa menggunakan sebagian besar dari mereka, trik dan mekanisme mereka sangat mempesona bagi orang sepertiku. Sesuatu seperti sabit Malaikat Maut akan benar-benar tidak dapat digunakan sebagai senjata praktis di duniaku, namun di sini senjata itu layak digunakan dalam pertempuran. Beberapa senjata dirancang untuk digunakan bersamaan dengan jenis sihir tertentu agar lebih efektif. Menurut Gilles, Crow sangat bersemangat membuat senjata-senjata itu sehingga ia tak kuasa memikirkan jutaan cara berbeda untuk mengimbangi kekurangan mereka menggunakan berbagai macam sihir. Rupanya, Crow begitu bersemangat mengoceh tentang betapa menyenangkannya membuat senjata-senjata ini sehingga ia mulai menyeringai lebar. Aku tidak pernah membayangkan dia mampu melakukan itu.

Setelah percakapan agak mereda, saya berkata, “Saya ingin bertanya: menurutmu mengapa Noa begitu heboh mengajarkan kita dasar-dasar dunia ini secara tiba-tiba?”

Gilles tampak bingung pada awalnya, lalu meletakkan tangan di dagunya dan berpikir sejenak. “Mmm… Yah, ini hanya spekulasi saya sendiri, tetapi mungkin dia mencoba memberi kalian semua dasar pengetahuan agar kalian bisa mulai memikirkan berbagai hal sendiri?”

“Bagaimana apanya?”

Responsnya membuat seolah-olah kami belum berpikir dan bertindak sendiri—sebuah sentimen yang membuatku mengerutkan kening. Bahkan saat itu, Gilles menatapku dengan senyum geli di wajahnya. Itu adalah ekspresi dewasa dan tenang yang biasa dikenakan Komandan Saran sepanjang waktu. Yang, kalau dipikir-pikir, cukup mirip dengan cara orang dewasa di pekerjaan paruh waktuku selalu memandangku.

“Izinkan saya bertanya,” katanya. “ Menurut Anda , mengapa Anda dan teman-teman Anda dipanggil ke sini?”

Aku memiringkan kepala dan memikirkannya sejenak. Kami dipanggil oleh Kerajaan Retice dengan dalih membantu mereka mengalahkan Raja Iblis. Tetapi meskipun Retice adalah rumah bagi labirin yang dipenuhi monster, mereka berada sejauh mungkin di dunia ini dari alam iblis, dan hampir tidak terancam invasi. Jadi mengapa mereka perlu memanggil pahlawan dari dunia lain untuk meminta bantuan? Itu tidak masuk akal. Ditambah lagi, bukan berarti kami semua pada awalnya cocok untuk berperang, jadi mereka pasti harus bekerja ekstra untuk melatih kami juga. Namun, yang paling penting, percakapan yang kuingat kudengar antara raja dan putri itulah yang sepertinya menunjukkan bahwa mereka bermaksud menggunakan kami untuk sesuatu selain mengalahkan Raja Iblis.

Saat aku bergumam pelan, mencoba menyatukan semua ini, Gilles mengangkat satu jari untuk menarik perhatianku. Itu adalah isyarat yang sama yang digunakan Komandan Saran di Kastil Retice setiap kali dia akan mengajariku sesuatu yang baru; aku bahkan merasakan sedikit nostalgia saat mengingatnya. Aku telah menyingkirkan semua pikiran tentangnya untuk sementara waktu, karena terlalu menyakitkan, tetapi sekarang—mungkin karena aku telah membalas dendam atas namanya—aku bisa melihat wajahnya dengan sangat jelas di benakku lagi.

“Pertama-tama, sejauh menyangkut ritual pemanggilan, lingkaran sihir untuk itu telah ada sejak lama. Kemungkinan besar diwariskan dari generasi ke generasi oleh keluarga kerajaan dari ibu kota masing-masing negara besar. Konon, para iblis adalah yang pertama kali mengembangkannya, karena merekalah yang pertama kali berhasil memanggil seorang pahlawan ke dunia ini.”

Apakah para iblis yang awalnya memanggil pahlawan pertama ke dunia ini? Orang yang sama yang akhirnya mengkhianati mereka dan memusnahkan separuh benua mereka? Atau ada lebih banyak cerita di balik itu semua?

Selain itu, dilihat dari iblis-iblis yang telah kutemui sejauh ini—terutama Komandan Saran dan Latticenail—mereka tampak seperti ras yang sangat ingin tahu, didorong oleh haus akan pengetahuan. Apakah itu yang membuat mereka memanggil manusia dari dunia lain tanpa mempertimbangkan konsekuensinya? Pasti mereka punya tujuan tertentu untuk melakukan itu? Berdasarkan apa yang Latticenail ceritakan padaku, aku tidak ingin percaya bahwa seluruh ras itu terdiri dari orang-orang eksentrik yang terobsesi dengan sihir seperti Komandan Saran.

“Seperti halnya semua sihir berskala besar, lingkaran sihir jenis ini memiliki sejumlah kendala,” lanjut Gilles. “Yang pertama adalah jumlah mana yang sangat besar yang dibutuhkan. Mengingat bahwa itu dikembangkan oleh para iblis, jumlahnya tidak terlalu besar bagi mereka dibandingkan bagi kita. Bahkan di antara para elf, kemungkinan dibutuhkan setidaknya lima penyihir paling berbakat untuk mewujudkannya. Bagi kaum beastfolk, dibutuhkan lebih dari selusin penyihir.”

“Batasan kedua adalah bahwa tidak boleh ada seseorang di dunia ini yang memiliki kelas pahlawan pada saat pemanggilan, jika tidak, ritual tersebut tidak akan berhasil. Dan ini hampir mustahil untuk diperhitungkan, karena selalu ada kemungkinan seorang bayi yang baru lahir di luar sana memiliki kelas pahlawan. Tentu saja, seorang bayi tidak akan cukup umur untuk memeriksa halaman statistik mereka sendiri dan menyatakan diri sebagai pahlawan, sehingga tidak ada yang akan tahu keberadaan mereka. Akibatnya, Anda mendengar cerita setiap beberapa dekade tentang negara-negara yang mencoba melakukan pemanggilan pahlawan hanya untuk kemudian gagal dan menjadi pemborosan mana yang sia-sia. Tidak ada jaminan juga bahwa salah satu individu yang dipanggil akan memiliki kelas pahlawan.”

“Jadi ini benar-benar pertaruhan, ya?” tanyaku. “Aku dengar dari Komandan Saran bahwa belum pernah ada yang memanggil begitu banyak pahlawan ke dunia ini sekaligus seperti saat kita dipanggil. Biasanya mereka hanya berhasil memanggil satu orang saja.”

“Benar. Saya percaya bahwa Anda dan teman-teman Anda dipanggil sebagai sebuah kelompok sebagian besar karena keberuntungan dan kelebihan mana yang luar biasa yang digunakan dalam ritual itu sendiri, serta mungkin beberapa motif tersembunyi yang membuat mereka menginginkan kelebihan pahlawan.”

“Motif tersembunyi? Seperti apa?”

Aku teringat percakapanku dengan Kyousuke dan Satou. Jika, secara hipotetis, kita benar-benar berperan sebagai semacam penghubung antara dua dunia, memanggil lebih banyak dari kita mungkin akan membuat hubungan itu lebih kuat dan stabil.

Menurutku, Gilles salah mengira bahwa ada unsur keberuntungan di dalamnya. Berkat Lia, aku tahu satu-satunya alasan mereka memiliki jumlah mana yang sangat besar adalah karena mereka telah mengorbankan banyak warga sipil yang tidak bersalah—sesuatu yang tidak akan pernah kubagikan kepada Gilles atau para pahlawan lainnya kecuali terpaksa.

Meskipun begitu, aku masih tidak tahu mengapa mereka sampai melakukan hal-hal sejauh itu untuk memanggil kita semua ke dunia ini. Tidak diragukan lagi itu ada hubungannya dengan motif tersembunyi Raja Retice, tetapi masih terlalu banyak hal yang tidak diketahui.

Saat aku menunggu jawaban Gilles dengan napas tertahan, dia tersenyum sinis tipis. “Ya, tepat seperti itulah maksudku. Ini adalah jenis pertanyaan yang perlu kalian tanyakan pada diri sendiri. Kalian semua terlalu terbiasa berpikir pasif, menganggap orang lain akan menjelaskan semuanya untuk kalian. Aku bisa tahu ini terjadi sejak pelatihan dasar kalian di kastil. Kalian memang bertanya tentang hal-hal yang diajarkan, tetapi sebagian besar dari kalian tidak secara aktif mencari pengetahuan tentang dunia ini sendiri. Kalian telah melakukan lebih banyak daripada pahlawan lain dalam hal itu, tetapi meskipun demikian, kalian bertindak cukup gegabah dan membuat keputusan yang mungkin tidak akan kalian buat jika pengetahuan kalian tentang dunia ini lebih memadai. Jika kau bertanya padaku, itulah jenis pemikiran yang coba ditanamkan Noa pada kalian. Memberi kalian sedikit pengetahuan tambahan untuk mengaktifkan otak kalian.”

Singkatnya, dia ingin membuka mata kita. Dan memang, kita semua harus menjalani pendidikan wajib selama kurang lebih sembilan tahun di dunia saya (meskipun kebanyakan orang melanjutkan hingga dua belas tahun penuh, bahkan jika itu tidak diwajibkan secara hukum). Pada dasarnya, begitulah cara kita mempelajari segala sesuatu tentang dunia kita yang telah diputuskan oleh orang dewasa sebagai hal yang wajib—tetapi karena pilihan yang tersedia sangat sedikit, kebanyakan anak mungkin hanya menerimanya tanpa berpikir panjang. Tentu, mungkin ada beberapa pemikir kritis di antara kita yang merencanakan masa depan mereka sejak usia dini, tetapi bagi kebanyakan anak seperti saya, yang langsung masuk SMA melalui sistem eskalator, tidak ada pemikiran yang mendalam.

Berkaitan dengan itu, mengapa aku memutuskan untuk melanjutkan ke SMA setelah SMP? Tentu saja tidak gratis seperti pendidikan negeri, dan biaya seperti makan siang sekolah, uang sekolah, seragam, dan perlengkapan lainnya cukup besar. Dari sudut pandang objektif, itu seperti membuang-buang waktu dan uang untuk mengikuti kelas tanpa keinginan nyata untuk mempelajari materi pelajaran. Apakah aku hanya melakukannya karena kupikir akan sulit menghidupi ibu dan adikku tanpa setidaknya ijazah SMA? Aku merasa ingat adikku Yui pernah mengatakan sesuatu seperti itu, meskipun aku tidak ingat detailnya.

“Bukannya dia mencoba menginterogasi kalian semua tentang itu atau apa pun, lho. Apalagi dia tahu kalian masih anak-anak,” kata Gilles. “Dan kalian sudah sampai sejauh ini tanpa mati meskipun tidak tahu banyak, jadi menurutku itu bukti kemampuan adaptasi kalian. Ditambah lagi, setidaknya kalian punya akal sehat untuk bertanya ketika tidak mengerti sesuatu, yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang dewasa yang cerewet yang akhirnya menyebabkan bencana dengan berpura-pura menjadi ahli padahal mereka tidak tahu apa-apa tentang apa yang mereka bicarakan. Mungkin itulah sebabnya Komandan Saran sangat menyukai kalian dibandingkan yang lain di kelompok kalian, jujur ​​saja.”

“Aku yakin itu juga alasan komandan tidak memberitahuku apa pun… Karena aku hanyalah anak kecil yang bodoh dan naif…” Begitu aku mengatakannya, aku tersentak dan menutup mulutku dengan tangan; kata-kata itu terasa berat di ruangan itu, dan aku tidak bermaksud mengucapkannya dengan keras.

Menanggapi kepanikanku, Gilles malah tertawa terbahak-bahak. Bahkan sangat keras.

Aku bahkan tidak tersinggung. Rasanya hampir mengagumkan melihat pria yang sopan dan gagah ini membungkuk, tertawa terbahak-bahak menertawakanku, sampai-sampai aku lupa sama sekali tentang kesalahan kecilku. Mungkin itu sepadan hanya untuk melihat pemandangan ini.

Setelah tertawa terbahak-bahak hingga hampir menangis, Gilles perlahan tenang dan meletakkan tangannya di bahu saya. “Tidak, tidak. Saya sama sekali tidak akan mengatakan itu. Kalau kau tanya aku, kurasa komandan menganggapmu seperti anaknya sendiri. Jauh lebih dari yang kau sadari, bung.”

Aku tidak yakin apakah aku lebih terkejut karena Gilles memanggilku “pria besar” atau pernyataan sebenarnya yang dia buat. Yang kutahu adalah bahwa perasaan itu saja sudah cukup untuk membuat perasaan gembira yang tak terlukiskan meluap di dalam diriku. Itu hampir membuatku menangis. Tangan Gilles terasa hangat dan menenangkan di bahuku.

“Mantap… Aku sudah seperti keluarga baginya, dan aku bahkan tidak pernah tahu…”

Bayangan Saran yang melindungi kami dari monster di Labirin Besar Kantinen tumpang tindih dengan ingatan samar tentang ayahku yang berdiri dengan khidmat di meja dapur, menyiapkan makan malam kami dalam diam. Mengapa aku baru menyadari betapa aku telah mengabaikan sosok ayah setelah mereka tiada?

 

“Jika kita tetap berada di jalur yang benar, kita akan melihat alam iblis di cakrawala sebentar lagi,” gumam Noa sambil kami semua duduk mengelilingi meja untuk makan malam. Kami semua kecuali Amelia, karena saat itu giliran dia yang bertugas jaga.

Sudah beberapa hari sejak kami meninggalkan negeri para manusia buas. Setelah diserang oleh monster dan iblis, lambung kapal mengalami kerusakan yang cukup parah sehingga kami tertinggal jauh dari jadwal.

Meskipun aku belum pernah naik pesawat di duniaku sendiri, penundaan semacam ini karena masalah tak terduga tampak masuk akal bagiku. Menurut sang pahlawan, pesawat jauh lebih cepat daripada kapal udara kita. Kehebatan teknologi kita benar-benar mengesankan, mengingat kita hidup di dunia tanpa sihir. Noa dan Crow tampaknya menganggap ini sebagai tantangan, dan aku melihat mereka mengobrol dengan penuh semangat dengan sang pahlawan dan Nanase tentang bagaimana mereka dapat melakukan perbaikan pada kapal tersebut. Rupanya, kedua teman sekelasku pernah meminjam buku tentang penerbangan dari perpustakaan sekolah sebelumnya. Aku bahkan tidak tahu kita memiliki buku-buku seperti itu, karena yang pernah kupinjam hanyalah novel fantasi dan sejenisnya. Mungkin aku harus mencoba membacanya begitu kita sampai di rumah.

“Hei, kalau dipikir-pikir, bagaimana tepatnya kau berencana mendaratkan benda ini?” tanya Waki, yang baru menyadari bahwa Noa belum menjelaskan bagian itu.

Itu pertanyaan yang wajar. Pesawat udara ini dibuat menyerupai kapal laut biasa, dengan bagian bawah yang membulat sehingga tidak bisa mendarat rata di tanah datar. Karena sudah melayang sejak Noa membuatnya, saya berasumsi dia akan perlahan menurunkannya hingga hanya beberapa kaki di atas tanah, lalu kami akan turun.

Noa memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kau tahu, aku sebenarnya belum memikirkan bagian itu.”

Seluruh ruangan menjadi hening seketika mendengar jawabannya yang acuh tak acuh.

Meskipun sulit untuk dipastikan saat berada di atas kapal, kapal itu bergerak sangat cepat. Tabrakan pada kecepatan ini bisa berakibat fatal—baik bagi kita maupun makhluk malang apa pun yang kebetulan berada di jalur tabrakan. Selain itu, laut dipenuhi monster laut ganas, jadi kita juga tidak bisa turun ke laut. Apalagi jika turun ke laut dengan kecepatan seperti itu, kerusakan yang ditimbulkan akan sama besarnya dengan mencoba mendarat di daratan.

“Lalu, mengapa kau membuatnya berbentuk perahu?” tanyaku.

“Karena kelihatannya lebih keren seperti itu, kan?” kata Noa.

Seandainya bagian bawah kapal tidak meruncing, kita bisa mendaratkan benda ini tanpa terlalu banyak kesulitan atau kerusakan pada kapal. Namun Noa masih tampak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti apa masalahnya.

Sementara itu, Crow tampak seperti akan meledak karena frustrasi saat dia memukul bagian belakang kepala wanita itu. “Kau benar-benar idiot?! Tidak, aku seharusnya tidak mengatakannya sebagai pertanyaan. Kaulah yang idiot! Berapa kali harus kukatakan padamu untuk berhenti terburu-buru dan membuat keputusan impulsif tanpa mempertimbangkan konsekuensinya terlebih dahulu?!”

“Beraninya kau menyebut ibumu sendiri idiot!”

“Oh, tidak! Jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan!”

Jujur saja, sulit untuk membedakan siapa yang seharusnya menjadi orang tua dan siapa yang menjadi anak di sini. Aku menyelinap di antara mereka untuk melerai pertengkaran kecil mereka sebelum semakin memburuk. Aku sudah belajar dari pengalaman beberapa hari terakhir bahwa keduanya perlu dijaga jaraknya agar tidak saling bertengkar hebat hanya karena perbedaan pendapat kecil.

“Ayolah, kalian berdua,” kataku. “Kurangi pertengkaran, perbanyak pemecahan masalah. Jika kita tidak bisa mendarat di darat, dan kita tidak bisa mendarat di air, lalu pilihan apa lagi yang kita miliki?”

Ruangan itu kembali sunyi senyap, dan aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas. Benarkah? Tak ada satu pun ide cemerlang dari siapa pun? Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya kita bahas sebelum naik ke kapal. Rasanya seperti menaiki perahu karet tua berkarat dan berlayar tanpa terlebih dahulu memeriksa kebocoran untuk memastikan perahu itu layak berlayar. Sepertinya aku telah menjadi lengah hingga lalai.

Setelah momen introspeksi diri itu, saya memutuskan untuk menyampaikan ide pertama yang terlintas di benak saya. Jika ini tidak berhasil, saya tidak tahu bagaimana mungkin kami bisa mendarat tanpa harus menerima kehancuran kapal—tetapi mudah-mudahan itu tidak akan terjadi.

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah kita turun perlahan sambil tetap terbang? Misalnya, menjaga kapal tetap melayang di udara atau semacamnya. Jika itu tidak berhasil, bisakah kita menemukan cara untuk menurunkan sebagian besar dari kita dengan selamat, lalu membiarkan kapal berputar-putar di udara sementara kita menyelesaikan urusan kita di kastil Raja Iblis?”

Masih merajuk setelah bertengkar dengan Crow, Noa melipat tangannya dan menatap ke atas, seolah sedang menghitung angka di kepalanya. Kami semua menunggu dengan cemas jawabannya.

“Kau bilang membiarkannya melayang di udara… Hmmm… Baiklah, jika putri kecilmu di atas sana mengisi penuh mesin dengan mana sebelum kau pergi, mungkin kapal itu bisa tetap terbang selama sekitar dua atau tiga hari, kurasa… Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan melayang di tempat pun membutuhkan banyak sekali energi, jadi sangat mungkin mana akan habis jauh lebih cepat dari itu. Dan jika kapal itu ditemukan oleh monster atau iblis sementara itu, semuanya akan sia-sia. Aku bisa mencoba menyamarkan kapal dengan sihir, tetapi itu akan membuatku sibuk dan tidak bisa mempertahankan kapal. Jika ada orang lain yang tinggal bersamaku, kurasa itu mungkin saja.”

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Kita bisa meninggalkan beberapa warga sipil kita untuk membantumu. Amaryllis, maukah kau tinggal di sini juga untuk terus mengisi bahan bakar kapal?”

Dengan anggukan lemah lembut, dia menjawab, “Saya bisa melakukannya.”

“Oke, terima kasih.” Aku bertepuk tangan tanda puas.

Jika alam iblis benar-benar sedekat yang Noa katakan, kita perlu segera bersiap untuk turun. Aku harus menyuruh Amelia untuk mengumpulkan barang-barangnya ketika aku pergi ke sana nanti untuk mengambil alih tugas jaga.

Saat aku selesai makan dan hendak meninggalkan ruangan, aku didekati oleh Hosoyama dan Ueno.

“Tunggu, apa aku juga harus tinggal di sini, Oda?”

“Ya! Bagaimana denganku?”

“Tidak yakin,” kataku kepada mereka. “Kurasa aku akan menyerahkan keputusan itu kepada sang pahlawan, karena dia sebenarnya sudah melihat kemampuan kalian berdua dalam pertarungan. Jelas, aku berharap kita bisa menghindari pertempuran sepenuhnya, tetapi karena tidak ada di antara kita yang bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi, kurasa tidak tepat jika aku memilihkan untukmu sebagai seseorang yang belum pernah melihatmu bertarung.”

Bukan berarti aku meragukan kemampuan mereka—lagipula mereka telah berhasil melewati Hutan Kematian—tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ini bukan sekadar monster yang kita hadapi; ini adalah iblis. Kemungkinan besar, jika kita tidak sangat berhati-hati, kita akan menemui nasib yang lebih buruk daripada kematian di tangan mereka.

“Aku serahkan penugasan tim mereka padamu,” kataku pada Satou. “Lagipula, kaulah yang harus berkoordinasi dengan mereka selama pertempuran.”

“B-benar, ya,” katanya. “Serahkan saja padaku!”

Ia menelan potongan daging asap yang sedang dikunyahnya, lalu menepuk dadanya dengan bangga—yang sebenarnya tidak masalah, kecuali benturan itu membuatnya tersedak. Saat ia batuk hebat, Hosoyama yang khawatir berlari mendekat dan mengusap punggungnya.

Aku tidak yakin seberapa yakinnya aku merasa dengan sikap percaya diri yang ditunjukkannya itu, tapi ya sudahlah. Dia tetaplah ketua OSIS.

Tentu saja aku bisa mempercayainya untuk menangani semuanya dengan baik. Tentu saja.