Ansatsusha de Aru Ore no Status ga Yuusha yori mo Akiraka ni Tsuyoi no daga LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Serangan Wyvern

 

Sudut pandang: MALAM

 

Setengah hari berlalu, dan kelompokku mengambil alih tugas jaga dari kelompok Master. Saat kami berpapasan, kami bertukar informasi singkat tentang apakah ada penampakan monster. Menurut Master dan Lady Amelia, tidak ada penampakan dari depan maupun belakang.

“Dan tadinya aku bersiap menghadapi lebih banyak wyvern atau semacamnya,” kata Guru. “Rasanya agak mengecewakan. Tapi aku juga berpikir ini hanyalah ketenangan sebelum badai, jadi tetap waspada dan jangan ragu untuk memanggilku jika terjadi sesuatu.”

Kelompoknya dijadwalkan untuk giliran tidur, tetapi dia dan Lady Amelia tampak hampir tidak puas karena semuanya berjalan begitu lancar. Jika kami tidak menyuruh mereka untuk beristirahat yang cukup, mereka mungkin akan mencoba untuk tetap terjaga dan bergabung dengan kami untuk giliran jaga berikutnya. Tentu saja, saya tidak ingin mereka melakukan itu.

“Baik,” kataku. “Kerja bagus, kalian berdua. Sekarang pastikan untuk beristirahat.”

“Setuju,” kata Gilles. “Kita tidak bisa membiarkan penyerang terkuat kita terlalu lelah untuk bertarung jika keadaan memaksa.”

Dengan berat hati, keduanya kembali ke bagian dalam kapal. Mereka tampak hampir tidak nyaman dengan gagasan untuk bersantai—mungkin karena mereka telah berada dalam situasi pertempuran yang menegangkan secara beruntun begitu lama—tetapi mereka perlu belajar untuk mengistirahatkan tubuh dan memulihkan stamina mereka selagi masih ada kesempatan.

“Baiklah kalau begitu,” kata Gilles. “Kurasa kita harus berpisah, seperti yang sudah kita sepakati?”

Aku mengangguk. Aku dan sang pahlawan akan berada di barisan depan kapal. Waki, pelatih hewan, dan Ueno, sang penangkal sihir, akan berada di belakang, bersama dengan ksatria andalan kami, Gilles. Ini adalah susunan yang telah kami putuskan selama jaga Master. Meskipun mungkin terlihat seperti kami terlalu memusatkan daya tembak kami di bagian depan kapal, sang pahlawan bersikeras bahwa ini adalah strategi yang paling logis. Dan memang, itu berarti kami dapat menangkis serangan yang datang dari depan dengan mudah. ​​Aku juga bisa dengan mudah berubah bentuk menjadi monster terbang dan memberikan bantuan jika terjadi serangan dari belakang, sementara Gilles menahan mereka sampai aku tiba.

Hanya ada satu masalah kecil dengan pengaturan ini: Sang pahlawan dan aku tidak akur. Mungkin itu karena aku mirip dengan tuanku, seperti yang disarankan Crow, mengingat Tuanku juga tidak akrab dengan sang pahlawan.

Keheningan canggung pun terjadi—keheningan yang terasa berlangsung selamanya.

“Jadi, seperti apa sih negeri para iblis itu?” tanya sang pahlawan akhirnya, mencoba mencairkan suasana karena tampaknya ia merasa keheningan itu terlalu tidak nyaman untuk ditanggung.

Tidak seperti Master, yang lain tampaknya hanya mengetahui sedikit hal tentang dunia ini yang dapat mereka pelajari selama tinggal singkat di negeri kaum binatang, karena akses mereka terhadap informasi sangat terbatas selama berada di Kastil Retice. Mereka sering bertanya tentang hal-hal yang merupakan pengetahuan umum bahkan bagi anak-anak di sini. Meskipun saya mengerti bahwa mereka berjuang untuk bertahan hidup di dunia ini, terutama dengan begitu banyak orang yang bukan petarung di tim mereka, saya bertanya-tanya apakah mereka dapat melakukan sesuatu tanpa diajari secara eksplisit.

Namun, mengobrol dengan sang pahlawan mungkin merupakan penggunaan waktu yang lebih baik daripada hanya menunggu serangan musuh. Berdiskusi tentang berbagai hal bahkan mungkin merupakan cara yang baik untuk menata pikiran saya sendiri.

“Baiklah, aku tidak tahu seberapa banyak yang sudah kau dengar, jadi kurasa aku akan mulai dari hal-hal mendasar saja,” kataku. “Alam iblis terletak di benua Gunung Berapi, sebidang tanah yang tidak ramah dengan iklim brutal yang membuatnya tidak cocok untuk menopang kehidupan. Itu juga berlaku untuk iblis, tentu saja. Benua itu dipenuhi gunung berapi aktif yang menyebabkan cuaca sangat panas sepanjang tahun dan ditutupi tanah tandus di mana tidak ada tanaman yang dapat tumbuh subur. Saat ini, dengan bantuan sihir dan alat-alat magis, iblis telah berhasil menjalani kehidupan yang cukup nyaman di sana. Tetapi di masa lalu, kelaparan merajalela dan kekurangan gizi adalah penyebab utama kematian di antara iblis. Dan bahkan dengan kemudahan modern itu, manusia dan makhluk buas kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan hidup lama di sana dengan cadangan mana mereka yang jauh lebih kecil.”

Aku sejenak mengenang alam iblis di masa lalu.

“Meskipun wilayah kita telah menyusut hingga kurang dari setengah ukuran aslinya, sungguh menyedihkan bahwa bagian utara benua ini awalnya cukup tenang jika dibandingkan, dengan aktivitas vulkanik yang jauh lebih sedikit dan sebuah kastil serta ibu kota yang megah mengelilinginya.”

Terdapat sebuah lukisan karya seniman yang menggambarkan metropolis tersebut di kastil Raja Iblis saat ini, dan lukisan itu menggambarkan kemakmuran peradaban kita di masa lalu dari perspektif udara dengan detail yang sangat indah. Seandainya kota itu tidak hancur berkeping-keping oleh pahlawan pertama, kota itu mungkin akan menjadi kota terbesar dan paling makmur di keempat benua. Ya, dialah—dan semua pahlawan di masa depan—yang menjadi penyebab kesengsaraan para Raja Iblis.

Dan sekarang aku adalah pengikut salah satu pahlawan itu, yang berarti suatu hari nanti aku mungkin harus melawan Raja Iblis yang pernah kusetujui kesetiaannya. Aku masih sangat menghormatinya, jadi ini adalah pikiran yang mengganggu—dan sesuatu yang perlu kuatasi segera.

“Tunggu, kenapa wilayahmu menyusut begitu banyak?” tanya sang pahlawan.

“Dengarkan kata-kataku, Nak: Sebaiknya kau jangan membahas masalah itu dengan iblis atau sekutu iblis mana pun selain aku.”

Dia benar-benar tidak menyadari apa pun. Legenda para pahlawan diwariskan di setiap benua di dunia ini, jadi seharusnya dia bisa mengetahuinya hanya dengan bertanya kapan saja setelah mereka meninggalkan Kastil Retice. Aku jadi bertanya-tanya mengapa dia begitu tidak tertarik mempelajari sejarah kelasnya sendiri sampai sekarang.

Aku menatapnya dengan tajam, dan dia tersentak, mundur setengah langkah. Aku mendengus—sungguh “pahlawan”—lalu mulai menjelaskan.

“Meskipun beberapa detailnya telah hilang ditelan waktu, sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa pahlawan pertama memusnahkan seluruh bagian utara benua iblis menggunakan kemampuan Limit Break-nya. Karena itu, bahkan kata ‘pahlawan’ pun membawa konotasi bencana di antara bangsa kami. Seorang pahlawan ibarat bencana alam—keberadaan yang datang tiba-tiba dan tanpa peringatan sesekali untuk menghancurkan tanah kami dan membunuh raja-raja kami. Kami memandang pahlawan sama seperti cara kaum beastfolk memandangku setelah bencana yang membuatku mendapat julukan ‘Mimpi Buruk Adorea’. Meskipun, tentu saja, ada beberapa perbedaan besar antara hubunganku dengan kaum beastfolk dan hubunganmu dengan para iblis.”

Pahlawan pemberani kita cukup cerdas untuk memahami hal ini, setidaknya, dilihat dari wajahnya yang memucat.

Tidak diragukan lagi, kaum beastfolk tahu betul bahwa mereka tidak punya peluang melawan saya. Mereka tidak pernah menyentuh saya atau tuan saya selama kunjungan kami baru-baru ini ke tanah mereka, malah mewariskan legenda saya sebagai peringatan bagi generasi mendatang. Tetapi ketika menyangkut pahlawan dan iblis, keadaannya berbeda. Para iblis tahu betul bahwa para pahlawan tidak dapat mengalahkan mereka tanpa pelatihan ekstensif untuk meningkatkan kekuatan mereka, itulah sebabnya mereka sering mengirim agen untuk membunuh mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menjadi lebih kuat, bahkan menyandera warga sipil untuk melakukan hal itu. Dan para pahlawan, sementara itu—terutama yang dipanggil seperti orang ini—selalu berada dalam kegelapan, tanpa ada yang memperingatkan mereka tentang kemampuan sebenarnya dari para iblis sejak awal. Bahkan, para iblis telah membantai sejumlah pahlawan sejak lahir, dan ras lain tidak menyadarinya. Orang ini masih hidup hanya karena serangkaian kebetulan yang sangat beruntung.

Meskipun demikian, ras lain cenderung salah mengira iblis sebagai makhluk haus darah yang tidak memiliki empati dan perasaan. Padahal, mereka memiliki keluarga dan merasakan kasih sayang terhadap sesama mereka seperti ras lainnya. Mereka juga manusia, dan yang mereka inginkan hanyalah hidup damai. Wajar jika suatu bangsa mengambil tindakan untuk menghilangkan ancaman terhadap perdamaian tersebut; kebetulan saja dalam kasus mereka, ancaman itu adalah para pahlawan.

“Meskipun tidak seorang pun memilih kelas tempat mereka dilahirkan, adalah tanggung jawabmu sebagai pahlawan untuk memperkuat dirimu hingga mencapai tingkat di mana kamu tidak mudah dibunuh oleh lawanmu. Tetapi janganlah menyalahkan para iblis karenanya. Jika kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan nasib burukmu sendiri karena dilahirkan dalam kelas pahlawan.”

Sejujurnya, aku pribadi sama sekali tidak peduli dengan sang pahlawan—baik sebagai Night maupun sebagai Black Cat. Satu-satunya keinginanku adalah agar tuanku saat ini dan mantan tuanku dapat mencapai keinginan mereka tanpa perlu permusuhan di antara mereka. Sang pahlawan tidak ada hubungannya dengan itu, jadi dia bukan urusanku. Tetapi karena kematiannya mungkin akan menyebabkan tuanku sedikit kesusahan atau ketidaknyamanan, aku memberikan satu peringatan terakhir. “Kau harus tahu bahwa Raja Iblis saat ini membenci para pahlawan lebih dari siapa pun dalam sejarah. Dan kebenciannya terhadap jenismu telah menginspirasi nafsu darah yang serupa pada sesama iblisnya, yang belum pernah kulihat sebelumnya. Pahlawan mana pun yang berani menentang mereka tanpa pedang suci, dan tanpa kemampuan untuk menggunakan kemampuan Limit Break mereka dengan bebas, akan dihancurkan seperti serangga di bawah rezimnya.” Aku memperlihatkan taringku, memancarkan ancaman. “Jadi jangan lengah.”

Tepat ketika sang pahlawan mengangguk serius tanda mengerti, sebuah bayangan jatuh di atas geladak kapal.

“Kita diserang!” teriak seseorang.

Sepertinya kami telah diserang oleh kawanan wyvern lapar lainnya, semuanya mengeluarkan air liur karena ingin memangsa mangsa berikutnya. Aku tidak melihat logika di mata mereka—hanya keinginan naluriah untuk melahap apa pun yang bergerak.

Dalam sekejap mata, aku berubah kembali menjadi wujud nagaku.

“Dasar naga bodoh!” geramku. “Sungguh menyedihkan melihat salah satu ciptaan Raja Iblis yang dibanggakan direduksi menjadi binatang buas tak berakal yang haus darah! Akan kulahap kalian hidup-hidup!”

Para wyvern tersentak mendengar raungan menggelegar dari raja langit itu, lalu bergerak membentuk formasi menyerang.

 

Sudut Pandang: ODA AKIRA

 

“SEMUA ORANG, bersiaplah untuk benturan!”

Suara sang pahlawan menggema di seluruh kapal tepat saat indraku menangkap sesuatu yang mendekat dengan cepat dari atas, dan aku langsung terbangun. Tak lama setelah aku melompat dan meraih kusen pintu kayu, mengindahkan peringatannya, benturan keras menghantam kapal. Perutku terasa mual, seperti perasaan tenggelam saat menaiki roller coaster. Semua yang tidak terpasang dengan baut terasa tanpa bobot sesaat, lalu jatuh kembali ke lantai. Benturannya begitu hebat sehingga bahkan membalikkan tempat tidur yang kutiduri beberapa saat sebelumnya. Jika aku tidak menemukan sesuatu yang kokoh untuk dipegang, aku pasti akan terlempar seperti boneka kain. Di tengah hiruk pikuk benda-benda yang berjatuhan dan pecah di seluruh kapal, aku mendengar raungan buas wyvern.

“Ada kawanan wyvern besar tepat di atas kepala! Mereka menyerang bagian depan kapal!”

“Ck… Tentu saja sekarang mereka keluar untuk bermain,” gerutuku.

Keterangan sang pahlawan sesuai dengan apa yang bisa saya ketahui melalui kemampuan Deteksi Kehadiran saya. Night dan yang lainnya sudah terlibat pertempuran dengan wyvern di dek kapal.

“Akira! Apa kau baik-baik saja?!” seru Amelia, bergegas dari kamar sebelah. Tak lama kemudian, Kyousuke dan Noa menyusul, berlari keluar dari kamar mereka dan menuju ke bagian depan kapal untuk memberikan bantuan.

“Aku baik-baik saja. Sepertinya kamu juga baik-baik saja?”

“Ya. Ayo, kita cepat-cepat naik ke sana untuk membantu mereka! Ini mungkin pasukan utama para wyvern!”

Jika kita berasumsi bahwa kawanan wyvern sebelumnya hanyalah pasukan pengintai, maka masuk akal bahwa ini memang pasukan utama mereka. Dengan jumlah yang begitu banyak, Night mungkin akan kesulitan menghadapi mereka sendirian dalam waktu lama. Aku meraih tangan Amelia saat dia berbalik dan berlari menuju dek.

Aku tahu Amelia sebaiknya segera sampai di sana, karena Sihir Gravitasinya mungkin adalah pilihan terbaik kita untuk menghabisi mereka semua sekaligus dan membuat mereka jatuh ke laut—tapi ada sesuatu yang membuatku merasa tidak nyaman.

Meskipun aku tidak mendeteksi sesuatu yang mencurigakan dengan Deteksi Kehadiran atau Deteksi Bahaya, aku merasa gelisah, seperti ada sesuatu yang tidak beres. Aku tidak memiliki kemampuan Intuisi seperti Kyousuke, tetapi mungkin pengalaman tempurku telah memberiku semacam indra keenam untuk hal-hal seperti ini. Dan saat ini, indra itu menyuruhku untuk lebih waspada terhadap bagian belakang kapal. Seperti yang telah kupelajari di Labirin Besar Kantinen, kemampuan deteksi bisa sangat tidak dapat diandalkan jika lawanmu memiliki level yang lebih tinggi darimu, atau memiliki kemampuan menyembunyikan diri, jadi ada kalanya lebih baik mempercayai instingmu.

Aku masih ingat betul saat pertama kali melihat statistik Aurum di Labirin Besar Brute. Jika memang ada iblis yang berkeliaran, mungkin perasaan gelisahku ini bukan tanpa alasan.

“Akira?” tanya Amelia.

“Ada yang tidak beres. Mengapa mereka berkumpul di bagian depan kapal? Terutama ketika kawanan sebelumnya berpencar ke mana-mana, bertingkah aneh karena kelaparan.”

Cara kelompok ini bertindak mengingatkan saya bukan pada sekumpulan monster liar, melainkan lebih pada cara mereka bergerak atas perintah pemimpin mereka di Labirin Besar Brute. Yang lebih penting, ketika kami bertukar giliran dengan kelompok Night, saya melihat dia dan sang pahlawan pergi ke bagian depan kapal sementara tiga lainnya pergi ke bagian belakang. Jika wyvern-wyvern itu kelaparan sampai menjadi robot tanpa pikiran, bukankah mereka akan menyebar dan menyerang mangsa apa pun yang mereka lihat—atau bahkan fokus pada bagian belakang kapal, karena ada lebih banyak orang di sana untuk dimakan?

Bahkan jika diasumsikan mereka sedang berhadapan dengan Night sekarang karena kebetulan mendekati wilayahnya terlebih dahulu, setidaknya beberapa dari mereka pasti sudah mundur ke belakang. Memang, mungkin saja pasukan wyvern utama ini tidak sehaus pasukan sebelumnya, tetapi seharusnya mereka tetap sangat rakus. Namun ketika saya memindai pergerakan mereka melalui Deteksi Kehadiran, mereka tampak terlalu terkoordinasi.

Mata Amelia membelalak saat menyadari sesuatu. Kemungkinan besar tak satu pun manusia di dek yang memperhatikan, karena mereka terlalu sibuk dengan pertempuran. Gilles, Waki, dan Ueno sudah berlari untuk membantu sang pahlawan setelah dia berteriak sebelumnya. Itu berarti tidak ada yang menjaga bagian belakang. Ini adalah kesempatan sempurna bagi iblis untuk menyelinap masuk tanpa disadari.

“Baiklah, aku akan membantu Night dan yang lainnya, dan kau bisa pergi menyelidiki,” kata Amelia. “Lagipula, kau lebih cocok untuk hal semacam itu daripada aku.”

Aku berterima kasih padanya dengan anggukan, lalu bergegas pergi. Bukan ke arah depan, tempat semua aksi terjadi, tetapi ke arah belakang kami yang tak berpenghuni. Jika aku terlalu membesar-besarkan masalah, aku bisa mendapatkan laporan pertempuran dari Night melalui telepati dan segera berbalik untuk membantu di mana pun mereka membutuhkanku.

Aku menyampaikan teori yang sama kepada Night melalui telepati, seperti yang baru saja kukatakan kepada Amelia, dan dia dengan percaya diri menjawab bahwa aku bisa menyerahkan pertarungan di depan kepadanya.

“Semoga saja ini hanya paranoia yang kurasakan,” gumamku pada diri sendiri.

Baru sekitar setengah hari sejak kami meninggalkan negeri kaum binatang, dan masih akan memakan waktu dua hari penuh atau lebih sebelum kami mencapai alam iblis, jadi orang akan berpikir kemungkinan iblis muncul secepat ini sangat rendah. Dengan asumsi mereka tidak menunggangi monster terbang, tentu saja.

Sayangnya, fase berdoa dan berharap itu hanya imajinasiku saja hanya berlangsung sebentar.

“Oh? Dan kukira tak satu pun dari kalian cukup pintar untuk menyadari tipu dayaku ini. Bukan berarti kalian bisa berbuat banyak sendirian.”

Suara asing itu terdengar di telingaku begitu aku berlari menaiki tangga ke dek belakang. Suara itu berasal dari atas menara pengintai di puncak layar. Aku mendongak dan melihat siluet seseorang di bawah sinar matahari yang terang. Rambutnya berwarna hijau tua, mengingatkan pada hutan lebat di wilayah elf, dan berkibar liar tertiup angin.

“Siapakah aku, mungkin kalian bertanya?” kata penyerang itu. “Namaku Darrion Sinc. Aku datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menghemat waktu kita semua dan membunuh pahlawan kecil kalian sebelum dia melangkah lebih jauh. Aku khawatir aku tidak bisa membiarkan siapa pun dengan kelasnya masuk ke alam iblis.”

Dia mengatakan itu adalah seringai tipis, namun matanya yang berwarna madu keemasan benar-benar dingin. Bahkan tidak ada sedikit pun kebencian di dalamnya, hanya ketiadaan perasaan yang sepenuhnya alami. Itu cukup untuk membuat napasku tercekat di tenggorokan.

“Nah, maukah kau memberitahuku di mana pahlawan kecilmu bersembunyi?” tanya Darrion. “Kalau tidak, aku mungkin akan melakukan pembunuhan membabi buta.”

Dalam sekejap mata, dia memperpendek jarak antara kami, menghunus dua bilah pisau yang disarungkannya di pinggangnya, dan menusukkannya tepat ke tenggorokanku. Ujung-ujungnya menembus kulit, dan setetes darah hangat mengalir di leherku.

Dia bahkan tidak perlu sedikit pun bersiap. Gerakannya begitu cepat seperti kilat, aku tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum dia membuatku menggertakkan gigi dengan pisau di tenggorokanku. Aku menarik napas perlahan dan teratur, lalu meletakkan tanganku di gagang pedangku sendiri, Yato-no-Kami. Sepertinya orang ini hanya peduli pada sang pahlawan dan tidak menganggap kami yang lain sebagai ancaman. Itu membuatku tidak nyaman.

“Siapa tahu?” kataku. “Mungkin kau akan tahu, jika kau bisa membunuhku.”

“Wah, kau sungguh sombong untuk manusia rendahan. Mungkin aku akan memenggal kepalamu, hanya untuk bersenang-senang.” Dia menekan pisaunya lebih dalam ke leherku.

“Silakan coba. Aku tantang kamu.”

Mengabaikan darah yang menetes di leherku, aku menyeringai menantang dan menghunus belati kembarku untuk menangkis serangannya sebelum dia sempat memenggal kepalaku. Mengabaikan rasa kebas di lenganku, aku mengayunkan belati ke leher Darrion—tetapi dia menendang lengan kananku sebagai bagian dari salto ke belakang yang menciptakan jarak di antara kami. Karena tidak ingin membiarkannya lolos, aku berlari menuju tempat dia akan mendarat. Saat dia mendarat di dek kapal, suara dentingan belati kami terdengar lagi.

Sementara Aurum adalah pengguna tombak yang kaku, Darrion lebih fleksibel. Dia akan memutar pergelangan tangannya dan melenturkan tubuhnya untuk menyerangku dari sudut dan posisi yang tak terduga, terkadang menyelinap di antara seranganku seperti ular yang melata. Dia memang lebih lemah dari Aurum, tetapi lawan yang lebih sulit karena ketidakpastiannya.

“Kau tahu, meskipun aku lebih menganggap diriku sebagai pegawai negeri daripada petarung, hanya ada beberapa iblis di luar sana yang lebih kuat dariku,” kata Darrion. “Kau yakin tidak ingin meminta bala bantuan, Nak? Aku yakin peluangmu untuk bertahan hidup akan jauh lebih tinggi jika kau memanggil pahlawan kecilmu itu ke sini.”

Suara logam yang bergesekan dengan logam bergema berulang-ulang.

Pedang kembar Darrion lebih dari dua kali lebih panjang dari belati Yato-no-Kami milikku, dan kemungkinan jauh lebih berat, namun dia mengayunkannya dengan mudah. ​​Ini menunjukkan bahwa iblis memiliki kekuatan yang luar biasa. Sekali lagi, dia tidak sekuat Aurum, tetapi itu adalah kebohongan besar untuk menyebut dirinya sebagai pegawai negeri sipil daripada seorang petarung. Seberapa keras pun aku mencoba, aku bahkan tidak bisa menyentuh sehelai pun rambutnya yang hijau tua.

“Bisakah kau berhenti membicarakan sang pahlawan? Kurasa kau sudah cukup sibuk mengurusiku.”

“Kau cukup kuat untuk ukuran manusia, itu pasti. Tapi tetap saja kau bukan tandinganku.”

Kami berputar-putar seolah sedang berdansa sambil bergantian menghindari serangan satu sama lain dan saling bertukar pukulan dengan kecepatan luar biasa, sambil terus melanjutkan percakapan kami. Karena kami berdua menggunakan dua senjata, ini mungkin pertarungan paling rumit yang pernah saya hadapi. Dan sayangnya, meskipun kami berada di level yang sama dalam hal kecepatan, kekuatan setiap tebasannya jauh lebih besar daripada milikku. Staminaku pasti akan habis sebelum staminanya jika aku harus terus menangkisnya.

Sementara itu, Darrion tetap tenang. Sebagai seorang pembunuh bayaran, aku juga sedikit dirugikan ketika menghadapi musuh secara langsung; seandainya aku mampu memanfaatkan kemampuan penuhku, kami akan berada di posisi yang kurang lebih setara. Itu pun dengan asumsi Darrion tidak menyembunyikan kartu trufnya sendiri.

“Harus kuakui, aku sedikit terkejut,” kata Darrion. “Kau tidak benar-benar banyak berpikir saat bertarung, kan? Kebanyakan dari kalian manusia kecil yang menyedihkan tidak bisa berhenti berteriak dalam hati tentang bagaimana kalian tidak ingin mati atau berdoa dengan putus asa agar seseorang datang dan menyelamatkan kalian. Mungkin akan lebih baik jika Mahiro atau Aurum datang dan mengurus kalian.”

Tanganku bergetar saat nama kedua orang itu disebutkan. Mereka adalah wakil dan wakil komandan para iblis, yang pernah kuhadapi dengan brutal di Labirin Besar Brute setelah mereka menculik Amelia.

Selain itu, dilihat dari cara Darrion berbicara, dia bisa membaca pikiranku. Aku terlalu fokus pada pertempuran sengit yang sedang berlangsung sehingga tidak sempat melihat statistiknya dengan jelas, tetapi aku sempat melihat sekilas Keterampilan Tambahan yang disebut Persepsi, yang kupikir pastilah itu.

“Ah, ya. Kau pernah bertemu Mahiro dan Aurum sebelumnya, bukan?” Darrion bergumam, menangkis serangan belati lainnya. “Mereka memang menyebutkan kau memiliki mata yang istimewa. Sepertinya kau bisa melihat lebih banyak daripada kebanyakan jenismu.”

Hal ini menghilangkan semua keraguan dari pikiran saya. Fakta bahwa dia menanggapi pertanyaan-pertanyaan batin saya dengan begitu alami menegaskan bahwa pikiran terdalam saya telah terungkap di hadapannya.

“Kau boleh saja menyembunyikan pahlawan kecilmu itu sesuka hatimu. Pada akhirnya aku tetap akan menemukannya. Sejujurnya, aku lebih suka berurusan dengannya daripada denganmu, tapi kau toh akan menyusulku juga. Lagipula, Raja Iblis memang memintaku untuk menyingkirkanmu, jadi kurasa lebih baik aku menghabisimu dulu agar aku bisa santai saja membunuh pahlawan itu. Setidaknya aku tahu dia pasti ada di suatu tempat di kapal ini.” Ia mengakhiri ucapannya dengan tawa sinis.

Aku mendecakkan lidah karena frustrasi, lalu mulai melilitkan bayangan yang telah kukumpulkan selama pertempuran sengit kami di sekitar belatiku.

Ada alasan mengapa aku tidak langsung menggunakan Sihir Bayanganku. Yaitu, tidak banyak bayangan di dek kapal—terutama karena bayangan layar saat ini mengarah ke depan kapal dan bukan ke belakang—dan Darrion tidak memberiku banyak waktu untuk menggunakannya. Aku tidak bisa mengandalkan penggunaan Sihir Bayangan skala besar untuk membalikkan keadaan seperti yang kulakukan pada Aurum.

“Ah, jadi itu yang disebut Sihir Bayangan yang kau gunakan untuk mengambil darah dari temanku Aurum? Menarik sekali. Senang kau akhirnya mulai menganggap ini serius.”

Mata emas madunya menyipit karena senang. Ekspresinya mengingatkan saya pada Aurum. Mengapa semua iblis adalah petarung yang haus pertempuran?

“Baiklah kalau begitu… kurasa aku juga harus serius, bukan?” Dengan itu, dia juga melapisi pedangnya dengan semacam energi magis. Dilihat dari kilauannya, aku berasumsi itu sihir cahaya—meskipun aku pernah mendengar sangat sedikit iblis yang mampu menggunakannya. “Aku Darrion Sinc, orang kelima dalam komando Raja Iblis. Meskipun seorang pegawai negeri sipil di siang hari, aku masih termasuk di antara lima iblis terkuat, berkat penguasaan sihir cahaya dan Keterampilan Ekstra Persepsiku… Ironis, bukan? Kau seorang ahli Sihir Bayangan meskipun bekerja untuk sang pahlawan, dan aku seorang ahli sihir cahaya meskipun bekerja untuk Raja Iblis…”

Dia memberiku senyum yang sedikit mengejek, seolah-olah mengolok-olok dirinya sendiri. Aku bertanya-tanya apakah diberkahi dengan kemampuan sihir cahaya, yang merupakan keterampilan yang sangat dihargai di antara manusia, dianggap sesat di antara para iblis.

“Kau pikir begitu?” jawabku. “Secara pribadi, menurutku tidak masalah jenis sihir apa yang digunakan seseorang. Hanya karena kita menyebut sesuatu ‘cahaya’ atau ‘bayangan’ bukan berarti benda itu tidak bisa digunakan untuk kebaikan maupun kejahatan. Itu hanyalah alat, tidak berbeda dengan pisau. Kegunaannya sepenuhnya bergantung pada penggunanya.”

Sama seperti pisau yang bisa digunakan sebagai senjata sekaligus alat masak, Sihir Bayangan dapat digunakan untuk menyakiti atau membantu orang, tergantung bagaimana cara penggunaannya.

Komentar itu membuat mata Darrion berbinar, dan dia menyeringai gembira. “Wah, kau terdengar seperti Mahiro. Seandainya semua orang bisa belajar berpikir seperti kalian berdua, tidak akan ada prasangka lagi di dunia kita. Nah, ayo—cukup bicara!”

Suasana di sekitar Darrion semakin tegang, dan kami saling menatap selama beberapa detik yang menyiksa, sama-sama bersiap untuk duel sesungguhnya yang akan segera dimulai. Kami tidak hanya saling memandang; kami masing-masing menunggu pihak lain melakukan kesalahan dan menciptakan peluang untuk menyerang. Pada titik ini, satu langkah salah akan berarti kekalahan seketika.

“…Hnnh!”

Terdengar suara seperti tarikan napas tajam yang keluar dari sela-sela gigi yang terkatup rapat, dan sebelum saya menyadarinya, tubuh saya tersentak bergerak. Darrion menendang tanah tepat pada saat itu.

Lambat laun, rasanya waktu melambat. Aku bisa melihat setiap gerakan kecil mata Darrion, bahkan butiran keringat yang mengalir di lehernya, dengan sangat jelas. Dalam sekejap, kami memperpendek jarak di antara kami, dan pedang kami yang diselimuti cahaya dan bayangan saling berbenturan.

 

Lalu waktu berhenti.

 

“Kalian berdua, sarungkan senjata kalian,” terdengar suara menggelegar dari atas.

Itu suara Amelia, dan suara itu terdengar tepat saat pisau kami saling berhadapan di leher masing-masing. Bahkan sepersekian detik pun terlambat, dan kami akan saling menggorok leher—tetapi kami membeku tepat pada saat itu. Kami bahkan tidak bisa berkedip, apalagi bergerak.

Aku teringat sensasi ini dari Labirin Besar Brute: perasaan sihir yang mencegahmu mengendalikan tubuhmu sendiri. Aku salah mengira itu sebagai waktu yang melambat karena indraku yang meningkat, tapi tidak—sesuatu telah benar-benar menghentikan kami berdua.

“Apa, kau tidak mendengarku? Kubilang, sarungkan senjatamu sekarang juga.”

Dipaksa oleh kekuatan gaib, tubuhku bergerak sendiri untuk menyarungkan belatiku, dan Darrion melakukan hal yang sama. Dilihat dari ekspresinya, dia sama bingungnya denganku dengan apa yang sedang terjadi.

Begitu Yato-no-Kami disarungkan, aku kembali mengendalikan tubuhku. Baik Darrion maupun aku mendongak ke arah Amelia yang berdiri di udara. Dia tidak terbang atau melayang, tetapi berdiri tegak di atas sesuatu yang tak terlihat.

“Siapakah kamu ?” tanyaku.

Tidak diragukan lagi, ia menggunakan suara dan tubuh Amelia, tetapi bahkan tanpa menggunakan World Eyes, aku langsung tahu bahwa ini bukan Amelia yang sedang kami hadapi. Nada suara, ekspresi, dan bahasa tubuhnya benar-benar berbeda dari Amelia yang kukenal—sama seperti ketika dia diubah menjadi boneka di labirin oleh lingkaran sihir Mahiro. Namun ini juga berbeda; seolah-olah tubuh dan suaranya digunakan sebagai saluran oleh kekuatan yang lebih tinggi.

Saya hanya bisa membayangkan betapa traumatisnya bagi dia kehilangan kendali atas tubuhnya lagi, dengan asumsi dia menyadari apa yang sedang terjadi.

“Aku Eiter,” kata suara itu. “Tuhan Yang Maha Esa. Perantara roh terakhir telah meninggal dunia, jadi aku datang ke sini untuk memberikan wahyu ilahi kepada perantara roh berikutnya, dan apa yang kutemukan? Ciptaan-Ku terlibat dalam duel sampai mati?”

Mata Amelia menyipit. Dia belum pernah menatapku sedingin itu sebelumnya, dan aku bergidik. Jika aku punya pilihan, aku tidak akan pernah ingin dia menatapku seperti itu lagi seumur hidupku. Pada saat yang sama, aku diliputi oleh perasaan mengerikan yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Seolah-olah aku telah disingkirkan oleh seluruh dunia. Hal terdekat yang pernah kurasakan adalah ketika ibuku kadang-kadang menatapku dengan kekecewaan di matanya saat memarahiku.

Aku tahu medium roh adalah kelas Amelia, tapi aku tidak tahu banyak tentang apa artinya atau apa yang dilakukan oleh medium roh. Aku cukup yakin bahwa di Jepang, para gadis kuil dulunya dianggap sebagai dukun atau esper yang bertindak sebagai medium untuk menyampaikan pesan dari para dewa. Dan meskipun aku juga tidak terlalu familiar dengan hal itu, tampaknya kurang lebih itulah arti judulnya di sini juga.

“Bukankah sudah saya jelaskan bahwa saya tidak sabar menghadapi kebiadaban yang tak terkendali?”

Komandan Saran pernah bercerita kepada saya bahwa Eiter Sang Pencipta merasa lelah dengan pertengkaran terus-menerus di antara para dewa dan kecewa dengan ciptaannya ketika mereka mulai berperang dengan cara yang sama. Rupanya, cerita itu akurat; perasaan ditinggalkan yang tiba-tiba itu mungkin merupakan akibat dari kekecewaan Eiter terhadap kita sebagai satu-satunya dewa sejati di dunia ini.

Sama seperti saya, Darrion masih tampak sangat bingung dengan semua ini. Dia menatap kosong ke arah Amelia yang dirasuki dewa, seolah-olah dalam keadaan linglung.

“Baiklah,” kata Eiter. “Bagaimanapun, aku datang ke sini hari ini untuk secara resmi menyerahkan tugas sebagai perantara roh kepada wanita muda ini. Aku akan menyimpan wahyu ilahiku untuk lain waktu. Dan jika aku mendapati kalian bertengkar lagi, akan ada konsekuensi yang mengerikan. Mengerti?”

Setelah itu, kehadiran ilahi itu lenyap dari tubuh Amelia. Aku ingin berlari menghampirinya untuk memastikan dia baik-baik saja dan kembali seperti semula, tetapi sayangnya aku tidak bisa melakukannya karena Darrion ada di sekitar sini.

“Kenapa Eiter muncul di sini, di antara semua tempat?” gumam Darrion di sampingku. “Kukira dia terikat pada tanah Yamato…”

Dengan tersentak, aku kembali meraih belatiku. Pertarungan kami telah ditunda karena campur tangan ilahi Eiter, tetapi kami masih berada di tengah-tengah duel.

“Oh, kalau aku jadi kau, aku tidak akan melakukannya.” Darrion melambaikan kedua tangannya. “Bahkan aku sendiri tidak tahu seberapa kuat Eiter, atau seberapa mahatahu dia. Setidaknya, sebaiknya kita tidak bertarung lagi sampai kau turun dari kapal ini. Jangan khawatir, aku akan memberi tahu iblis-iblis lain agar tidak ikut campur denganmu juga.”

Darrion tidak berniat melanjutkan duel kami. Tidak hanya itu, tetapi wyvern-wyvern yang lapar itu tampaknya juga mundur dari serangan mereka; bahkan mereka pun tidak luput dari kebencian Eiter terhadap pertempuran. Dari sorot mata Darrion, sepertinya dia tidak berbohong. Mungkin aman untuk mempercayai perkataannya. Rasanya tidak tepat membiarkannya pergi begitu saja setelah menyelinap naik, tetapi aku juga tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang begitu sengit hingga bisa menenggelamkan seluruh kapal udara. Seandainya Eiter tidak muncul untuk ikut campur, kendaraan itu mungkin tidak akan lolos dari pertempuran kecil kami tanpa kerusakan.

“Apakah kau mau mengobrol sebentar sampai wyvern pribadiku datang menjemputku pulang?” tanya Darrion, sambil duduk di pagar di tepi kapal.

Dia memberi isyarat agar aku duduk di sampingnya, tetapi bagaimana mungkin aku melakukan itu ketika beberapa saat yang lalu kami hampir saling membunuh? Aku mengabaikan ketidakpuasannya dan malah duduk di tengah dek dengan lutut kanan terangkat. Dari jarak ini, aku bisa langsung bertindak jika dia mencoba melakukan sesuatu yang aneh. Ini adalah posisi siaga yang sama yang kugunakan saat beristirahat di Labirin Besar Kantinen.

“Sebenarnya apa yang ingin kau bicarakan?” tanyaku. “Dan yang lebih penting, mengapa aku harus repot-repot mendengarkan orang yang tiba-tiba muncul entah dari mana untuk membunuh kita?”

Dialah yang langsung mengambil jalan kekerasan sejak awal, tidak memberi kami kesempatan untuk berdiskusi. Sedangkan saya, lebih memilih untuk tidak membunuh orang jika saya punya pilihan.

“Oh, jangan khawatir. Kita tidak perlu membicarakan tentang pahlawan kecilmu itu atau apa pun. Kita sudah memutuskan akan membunuh pahlawan itu, jadi tidak ada gunanya mengobrol tentang itu. Aku lebih tertarik untuk mengenalmu . ”

Dia menatapku dari atas ke bawah dengan ekspresi santai. Ini adalah pertama kalinya aku melihat kilatan emosi selain permusuhan di mata emas madunya.

“Kau tahu, kami para iblis bisa melihat hal-hal yang tidak bisa kalian manusia lihat. Hanya hal-hal yang berhubungan dengan sihir, lho. Misalnya, bagaimana kau memberi nama ‘Malam’ pada familiar milikmu itu. Kami bisa melihat nama itu padanya, seperti cap, tidak peduli dalam wujud apa pun dia berubah. Dan terkait hal itu, ada sebuah kata khusus yang kau bawa—kata yang telah disegel, tanpa kau sadari—yang kulihat sejak pertama kali aku melihatmu.”

Apakah dia menyiratkan bahwa seseorang telah menggunakan semacam sihir penyegelan padaku? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung; aku tidak ingat pernah terkena kutukan semacam itu. Pengecekan cepat halaman statistikku melalui World Eyes tidak menunjukkan bahwa aku terkena pengaruh apa pun. Meskipun aku ingin berasumsi bahwa dia hanya mencoba mengintimidasiku, itu terlalu di luar dugaan bagiku untuk percaya bahwa dia hanya menggertak. Terlebih lagi, cara dia mengatakannya hampir membuatnya terdengar seperti akulah yang telah menyegel dunia itu.

“Ya, benar. Ada satu kata khusus yang telah kau rahasiakan sendiri , ” katanya. “Itu nama ‘Tsukasa.’ Terdengar familiar?”

Tepat saat itu, aku mendengar suara retakan —seperti sesuatu yang hancur di dalam diriku.

Melihat reaksiku, Darrion mengangguk puas. “Ya, begitulah. Sepertinya segelnya sudah pecah sekarang… Kata-katamu tadi tentang sihir cahayaku membuatku merasa lebih baik tentang diriku sendiri. Anggap saja ini caraku berterima kasih padamu untuk itu. Meskipun kurasa kau sendiri yang harus menilai apakah ini cukup sebagai ungkapan terima kasih. Tapi jangan lupa: Lain kali kita bertemu, itu akan menjadi pertarungan sampai mati. Kau mengerti?”

Dengan kata-kata mengancamnya yang menggantung di udara, Darrion melompat dari pagar dan menghilang.

 

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

 

MENDONGAK KEMBALI KE SAAT wyvern pertama kali menyerang bagian depan kapal udara…

“Semuanya, bersiaplah untuk benturan!”

Setelah melihat seekor wyvern menyerang langsung ke arah kami, aku menyadari bahwa aku dan Night tidak bisa menangkis serangan ini sendirian, jadi aku berteriak ke arah bagian dalam kapal. Kupikir Akira dan timnya akan segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi orang-orang yang bukan kombatan pasti membutuhkan peringatan itu.

Saat wyvern yang menyerang itu menghantam kapal, kakiku terangkat dari geladak, kekuatan benturan itu melemparkan seluruh tubuhku ke atas. Aku begitu fokus untuk memperingatkan yang lain sehingga aku lupa untuk bersiap-siap.

“Awas! Itu menuju ke arahmu!”

Bahkan dalam wujud naganya yang tangguh, Night berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran udara melawan makhluk yang bersayap sejak lahir. Pada akhirnya, dia tetaplah seekor kucing. Meskipun silsilahnya sebagai ajudan Raja Iblis memungkinkannya untuk bertahan dan membuat sebagian besar wyvern sibuk, beberapa di antaranya lolos dari genggamannya dari waktu ke waktu. Salah satunya mendekatiku sekarang, membuatku lengah.

“Ngh!”

Berputar di udara, aku menghunus pedangku dan menangkis serangan wyvern yang membuka mulutnya dengan refleks sepersekian detik. Dampaknya membuatku terlempar, menjauh dari kapal.

“Oh, sial!”

Kini hanya laut yang terbentang di bawahku—tetapi dari ketinggian ini, itu tidak akan berbeda dengan menabrak beton. Seketika, aku diliputi rasa takut yang mendalam akan jatuh dan mati alih-alih dimakan monster, dan wajahku memucat. Napasku tercekat di tenggorokan, dan tubuhku membeku.

“Jangan kaku, bodoh!” teriak Malam. “Pegang aku!”

Malam meninggalkan wyvern untuk melesat dan menangkapku. Sesuai instruksinya yang penuh teguran, aku mencengkeram duri-duri tajam di punggungnya. Sisiknya yang tajam melukai telapak tanganku, tetapi itu jauh lebih baik daripada mati, jadi aku berpegangan erat.

“Terima kasih, aku berhutang budi padamu!”

“Hmph. Guru pasti mampu menangkis serangan lemah seperti itu dan tetap mendarat dengan sempurna tanpa kesulitan.”

Bahkan di tengah pertempuran, dia tetap saja membual tentang Akira. Hanya saja kali ini, aku tidak dalam posisi untuk protes, jadi aku hanya mengangguk meminta maaf. Aku cenderung merenungkan dan belajar dari kesalahan-kesalahanku, jadi aku tidak akan membiarkan hal ini terjadi lagi.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika mereka terus menyerang kapal, semuanya bisa tenggelam.”

Astaga, mereka sudah cukup membuat kerusakan hingga pantas mendapat ceramah keras dari Noa. Keringat dingin mengalir di punggungku saat aku mengingat ekspresi mengerikan di wajahnya ketika dia memarahi kami di rumah persembunyian. Bayangan itu hampir sama menakutkannya dengan membayangkan diriku jatuh ke laut dan mati.

“Pertanyaan bagus… Baiklah, begini rencananya: Aku akan terbang di atas wyvern, dan kau melompat ke punggung mereka lalu memenggal kepala mereka.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai sehingga saya harus berpikir sejenak untuk mencernanya sebelum saya berseru, ” Apa ?!”

“Ayo, pahlawan! Tunjukkan pada kami kemampuanmu yang sebenarnya!”

Kata-katanya memang menyemangati, tetapi meskipun baru mengenalnya sebentar, aku bisa tahu dia sedang menggodaku. Dia tidak menunggu aku menjawab sebelum terbang ke atas, jauh di atas dek kapal. Aku harus berpegangan erat-erat untuk menahan peningkatan kecepatan angin.

“Sekarang, ayo! Lakukan, pahlawan!”

“Wah, wah, wah! Tunggu sebentar!”

Night mengabaikan tangisanku, mencengkeram tubuhku dengan cakar naganya, dan melemparkanku ke arah wyvern di dekatnya tanpa pikir panjang.

“Apa—?! Bwaaaagh!”

Sambil menahan tekanan udara yang sangat kuat akibat terlempar dengan kecepatan tinggi, entah bagaimana aku berhasil mendarat di punggung wyvern. Setelah menstabilkan diri, aku melesat naik ke leher binatang itu yang sangat panjang dan memenggal kepalanya hingga putus. Bahkan aku sendiri terkejut betapa mudahnya pedangku memotong, seperti pisau mengiris tahu. Pedangku belum pernah memotong sebaik ini sebelumnya; mungkin aku harus berterima kasih pada nasihat pahlawan sebelumnya untuk ini.

“Percayalah pada senjatamu! Bisa dikatakan bahwa setiap senjata yang dipegang oleh seorang pahlawan memiliki kekuatan suci! Satu-satunya alasan pedangmu belum berfungsi dengan baik sebagai pedang suci hingga saat ini adalah karena kau belum percaya pada senjatamu atau kekuatanmu sebagai seorang pahlawan!”

Percakapan saya dengan Ritter sangat bertele-tele, entah karena semangatnya yang meluap atau karena kemampuannya yang buruk dalam menjelaskan. Crow terpaksa turun tangan untuk mengoreksi dan mengklarifikasi berbagai hal terus-menerus, tetapi saya tetap mengerti inti dari apa yang ingin Ritter sampaikan. Saya tidak bisa membiarkan nasihatnya sia-sia. Apalagi setelah dia menggunakan waktu berharganya untuk berbagi nasihat itu dengan saya, padahal dia pasti berharap bisa bertemu kembali dengan teman lamanya, Crow.

Sebelumnya, di rumah persembunyian, Noa juga menyebutkan bahwa pedangku belum menjadi pedang suci. Sekarang setelah aku menghubungkannya dengan apa yang Ritter katakan kepadaku, jelas bagiku apa yang ingin dia sampaikan.

Meskipun kelompok kami tidak berusaha keras mencari informasi dari luar, kami telah mendengar sedikit demi sedikit selama perjalanan kami tentang kelas masing-masing. Terutama mengenai sang pahlawan. Sebagai kelas yang sangat dihormati di dunia ini, wajar jika ada banyak legenda, anekdot, dan catatan tentang eksploitasi para pahlawan sebelumnya yang diwariskan kepada generasi mendatang.

Sebelum kelompok kami, sudah ada empat kelompok pahlawan lain yang dipanggil ke dunia ini dari dunia kami. Selain mereka, ada pahlawan yang lahir di dunia ini dari masing-masing ras dan benua utama di dunia. Saya cukup yakin bahwa tidak semua dari mereka menggunakan jenis senjata yang sama. Bahkan, saya sendiri pernah bertemu dengan pahlawan sebelumnya, dan sebagai seorang beastfolk, dia jauh lebih besar dari saya. Sekalipun dia seorang pengguna pedang seperti saya, dia pasti harus menggunakan pedang yang jauh lebih besar daripada milik saya.

Tidak ada pedang suci yang diwariskan dari satu pahlawan ke pahlawan berikutnya. Sebaliknya, senjata apa pun yang digunakan pahlawan tersebut menjadi pedang suci pada era itu. Saya telah membuat asumsi yang salah dalam hal ini karena berbagai legenda dari dunia kita sendiri, seperti Excalibur dalam kisah Arthurian.

Pedangku saat ini adalah pedang yang diberikan kepadaku oleh Putri Retice setelah senjataku sebelumnya patah di Labirin Besar Kantinen. Meskipun aku sudah terbiasa dengannya, mungkin saja aku memiliki semacam hambatan mental yang mencegahku untuk sepenuhnya mempercayai senjata itu, karena senjata itu diberikan kepadaku oleh putri yang telah mencuci otak kami semua.

Saat wyvern pertama itu menyerang, aku berpikir mungkin aku bisa menggunakan pedangku seperti yang pernah kulakukan sebentar ketika Tsuda dalam bahaya sebelumnya. Sayangnya, aku belum bisa menggunakan Teknik Pedang Suci itu lagi sejak saat itu, tidak peduli berapa kali aku mencoba. Aku ingin menguasainya agar bisa menggunakannya dalam situasi apa pun.

“Namun, sekarang situasinya berbeda,” kataku pada pedangku. “Aku ingin kau bertarung bersamaku.”

Tepat saat itu, aku merasa seolah bisa melihat kilatan cahaya intens yang sama seperti yang dipancarkan pedangku di Hutan Kematian—meskipun mungkin itu hanya imajinasiku.

“Kenapa kau bicara seperti itu padanya? Agak menyeramkan, harus kuakui,” gumam Night, menukik turun untuk menjemputku saat wyvern itu jatuh lemas ke arah laut. Suasana hatiku sedang baik, jadi aku pura-pura tidak mendengarnya. “Ngomong-ngomong, bagus sekali. Ayo kita urus yang berikutnya.”

Mungkin dia kesal karena aku mengabaikannya, karena dia langsung mencoba melemparkanku, sambil menendang dan berteriak, ke arah wyvern lain. Sementara kami sibuk menangkis mereka, Gilles, Ueno, dan Waki ​​berlari dari belakang kapal, dengan Amelia dan Noa bergegas keluar dari interior kapal untuk memberikan bantuan—jadi tidak perlu lagi melemparku seperti boneka kain. Tetapi saat aku meneriakkan protes ini melawan angin yang menderu, Night tiba-tiba berhenti.

“Nyonya Amelia?”

Yang lain terlalu fokus melawan wyvern sehingga tidak memperhatikan, jadi kami berdua di udara mungkin satu-satunya yang menyadari perubahan perilaku Amelia. Namun, dia bertingkah aneh, tidak diragukan lagi. Dia tampak baik-baik saja, meskipun sedikit tegang, ketika kami bergantian jaga sebelumnya. Apa yang mungkin berubah sejak saat itu?

“Selamat malam!” teriakku. “Aku tak peduli jika kau harus melemparku ke dek—pergi lihat apa yang terjadi padanya!”

Karena Akira tidak dapat ditemukan, Night adalah pilihan terbaik untuk pergi dan mengecek keadaannya, sebagai teman terdekatnya yang kedua.

Akira kan di mana ? Pasti dia tidak mungkin tidur nyenyak di tengah keributan ini, dan jika Amelia sudah di sini, seharusnya dia juga sudah ada di sini.

“Hmph! Itu memang sudah rencananya! Aku hampir tidak butuh izinmu!”

Dan begitu saja, dia melemparkanku ke dek dan bergegas menghampiri Amelia tanpa menunggu untuk melihat apakah aku mendarat dengan selamat. Untungnya, meskipun dia melemparku dengan ceroboh, aku berhasil mendarat dengan kaki tepat di tempat anggota kelompokku berkumpul.

“Hei, Tsuda-kun!” kataku. “Bisakah kau menggunakan kemampuanmu itu untuk mengumpulkan semua monster di satu tempat?”

“Oh, t-tentu! Aku bisa melakukannya!” kata Tsuda.

Aku menyusuri bilah pedangku dengan jari-jariku. “Entah bagaimana dengan kalian semua, tapi aku merasa tak terkalahkan saat ini.”

 

Sudut Pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

 

SEJAK AKU MASIH SANGAT KECIL—sejauh yang bisa kuingat—aku selalu mendengar suara di kepalaku. Bukan suara yang menakutkan atau meresahkan, lho. Hanya suara seseorang yang memiliki pikiran dan perasaan sepertiku, dan yang sering berbagi denganku. Rasanya seperti diriku yang lain tinggal di dalam kepalaku. Karena aku memiliki suara itu untuk diajak bicara, aku tidak pernah merasa kesepian ketika Ayah terlalu sibuk dengan pekerjaannya, atau ketika aku dan Kilika bertengkar.

Saat kecil, aku selalu beranggapan bahwa semua orang memiliki suara di kepala mereka seperti aku. Tapi setiap kali aku membicarakannya dengan Kilika dan ayahku, mereka sepertinya tidak pernah mengerti apa yang kumaksud, jadi akhirnya aku menyadari bahwa itu hanya aku. Sejak saat itu, aku mulai menganggap suara itu sebagai sesuatu yang aneh dan memalukan, dan aku berusaha sebaik mungkin untuk melupakannya. Pada saat Kilika secara tidak sengaja memunculkan monster-monster yang membanjiri labirin, aku hampir sepenuhnya melupakannya, dan aku bahkan tidak bisa mendengarnya lagi.

Sampai hari ini, saya tidak tahu apa itu.

“Mengapa sekarang?”

Kapal kami mengalami kerusakan serius akibat serangan utama para wyvern, dan aku tersentak bangun karena benturan itu. Aku sedang menuju ke bagian depan dek untuk membantu mereka yang bertempur sementara Akira menuju ke belakang—ketika tiba-tiba, aku mendengar suara itu lagi.

“Perlahan…nyam, mari kita…berputar…”

Mengapa aku mendengar suara itu sekarang , setelah sekian tahun? Suaranya agak buram, kata-katanya bergema di benakku, tetapi aku tidak bisa memahami dengan jelas apa yang dikatakannya. Mungkin itulah sebabnya aku merasa migrainku akan datang, telingaku berdengung kesakitan.

“Apa ini ?” tanyaku. “Apa yang kau inginkan dariku, setelah sekian lama? Terutama karena kau meninggalkanku sendirian selama tahun-tahun tersulit dalam hidupku…”

Seketika itu, aku kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut di tangga menuju dek, sambil menutup telinga dengan kedua tangan.

“Hei! Ada apa?!”

Aku merasakan sebuah tangan—mungkin tangan Noa—mengusap punggungku, tetapi kata-katanya tenggelam oleh suara itu.

“Baiklah kalau begitu… silakan. Biarkan… ambil alih!”

Hanya dua kata terakhir yang kudengar dengan sangat jelas—dan sesaat kemudian, sesuatu berubah dalam diriku, dan aku kehilangan kendali atas tubuhku sendiri.

Rasanya agak mirip saat aku dirasuki sihir Marionette Mahiro di Labirin Besar Brute. Saat itu, aku bahkan tidak bisa menggerakkan anggota tubuhku sendiri, sekuat tenaga pun aku berusaha. Aku menjerit ketakutan membayangkan harus menyakiti Akira lagi—tetapi tidak seperti saat bersama Mahiro, kali ini aku bahkan tidak bisa mengendalikan mulutku sendiri, jadi aku tidak punya cara untuk memperingatkan Noa tentang apa yang terjadi padaku.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Noa saat aku berdiri tanpa kehendakku sendiri. Meskipun begitu, aku masih bisa mendengarnya.

Saat itulah aku menyadari bahwa suara yang selama ini menyiksaku telah benar-benar hening, dan migrain serta telinga berdengingku pun hilang.

“Kau pasti Noa yang Abadi,” kata sebuah suara yang jauh lebih dalam dari suaraku sendiri. Aku tak percaya suara itu berasal dari pita suaraku. “Kau tahu, aku bergumul selama lebih dari dua abad tentang apakah pengejaran keabadian harus dijadikan tabu berkat dirimu. Aku masih tak mengerti mengapa seseorang begitu putus asa untuk memiliki anak sehingga mereka rela melakukan hal-hal ekstrem seperti itu.”

“Kau bukan Amelia. Sebenarnya kau siapa ? ”

Makhluk yang mengendalikan tubuhku tidak menjawab dan malah menatap ke bagian depan dek, lalu ke belakang, seolah-olah ia dapat melihat menembus dinding dan mengamati seluruh pertempuran yang sedang berlangsung.

Sambil mendesah berat, suara itu berkata, “Kalian semua dan pertengkaran kecil kalian… Sudah ribuan tahun berlalu, namun kalian masih saja bersikeras dengan kebodohan ini.”

Mendengar itu, mata Noa membelalak. “Tunggu…kau bukan Eiter Sang Pencipta, kan?! Kukira kau tidak bisa meninggalkan benua manusia!”

Dalam hati, aku juga terkejut mendengar nama Eiter.

Di antara empat ras Morrigan, para elf adalah yang paling menghormati dan menyembah Eiter. Terutama para elf tinggi sepertiku, yang memikul tanggung jawab merawat Pohon Suci. Pohon suci ini konon merupakan perwujudan ilahi dari Eiter sendiri, di sekitar pohon itulah budaya kami melakukan berbagai ritual dan upacara. Baru-baru ini, Kilika yang melakukan tarian pedang suci di depan Pohon Suci, tetapi aku juga pernah melakukan tarian ritual di depannya dengan busurku, sambil menembakkan panah upacara.

Meskipun demikian, beredar rumor bahwa Eiter tidak pernah meninggalkan Kerajaan Yamato di benua manusia Kantinen dan jarang, jika pernah, menyampaikan suara ilahinya kepada ras lain di dunia. Bahkan, banyak orang di benua manusia binatang yang, karena pada dasarnya tidak pernah berinteraksi dengannya dalam kehidupan sehari-hari, bahkan tidak tahu bahwa Eiter adalah nama dewa dunia kita.

Dan sekarang dewa yang sama telah mengambil alih tubuhku? Apakah itu berarti suara di kepalaku selama bertahun-tahun juga suara Eiter? Pikiranku berjuang untuk mengikuti apa yang kudengar, namun percakapan dengan Noa terus berlanjut.

“Perantara roh sebelumnya baru saja meninggal,” kata suara itu, “jadi aku datang ke sini untuk membuat ketetapan ilahi bahwa gadis ini akan menjadi perantara rohku berikutnya. Namun, dia tampaknya menunjukkan gejala penolakan yang menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya siap untuk ritual ini. Sampaikan permintaan maafku padanya setelah aku melepaskan tubuhnya.”

“Tunggu, dia itu peramal?!” seru Noa, ekspresinya lebih panik dari yang pernah kulihat sebelumnya. Rupanya, dia sama sekali tidak tahu tentang kelasku. Sejujurnya, aku sendiri juga tidak sepenuhnya mengerti apa isi kelasku, jadi ini juga hal baru bagiku.

Yang diketahui tentang medium roh di negeri elf hanyalah bahwa mereka dianggap sebagai golongan yang hampir legendaris—golongan yang mampu mewujudkan keinginan mereka dan membengkokkan dunia sesuai kehendak mereka. Tetapi bahkan ketika saya memeriksa golongan saya sendiri menggunakan Mata Dunia, itu tidak mengungkapkan informasi tambahan apa pun. Saya yakin pengetahuan tentang golongan yang telah diwariskan leluhur elf saya selama ribuan tahun itu benar. Hanya saja, kemungkinan besar, terfragmentasi. Namun, meskipun saya sendiri adalah seorang medium roh, saya tidak pernah merasa dunia tunduk pada kehendak saya. Begitu pula, tidak ada keinginan yang saya panjatkan untuk memperbaiki situasi saya setelah saya diusir dari wilayah elf oleh Kilika. Karena itu, saya menganggap golongan saya hanyalah sebuah gelar.

Tak kusangka itu adalah sesuatu yang mengikatku langsung dengan Eiter sendiri… Mungkin alasan aku tidak bisa menyadari hal ini menggunakan Mata Dunia bukanlah karena levelku terlalu rendah, tetapi karena pengetahuan itu telah disegel dariku oleh kekuatan ilahi Eiter.

“Oke, baiklah,” lanjut Noa. “Tapi kalau kau belum menyadarinya, ini bukan waktu yang tepat untuk mengobrol. Kita sedang berada di tengah-tengah penyergapan musuh.”

Meskipun tahu bahwa keyakinan Noa mungkin berbeda dari keyakinanku, aku ingin mengerutkan kening melihat caranya berbicara kepada perwujudan Tuhan yang sesungguhnya. Masalahnya adalah aku tidak bisa mengendalikan ekspresi wajahku. Kalau dipikir-pikir, aku pasti satu-satunya orang di atas kapal udara ini yang benar-benar percaya pada Eiter.

“Oh, ayolah,” kata Eiter. “Kau pikir aku akan berdiam diri dan menyaksikan ciptaan-ciptaanku terlibat dalam pertumpahan darah yang tidak berarti? Sudah cukup buruk bahwa beberapa dari mereka bertempur melawan tiruan-tiruan menyedihkan di depan, tetapi di bagian belakang kapal, aku melihat sepasang makhluk saling berkelahi, demi Tuhan. Tempat ini sudah terlalu tercemar oleh darah bagiku untuk menyampaikan wahyu ilahi-Ku sekarang.”

Saya berasumsi bahwa yang dimaksud dengan “tiruan yang menyedihkan” adalah wyvern. Menurut legenda elf, semua monster yang ada di dunia saat ini hanyalah tiruan yang diciptakan oleh Raja Iblis berdasarkan makhluk yang awalnya diciptakan oleh Eiter untuk mencegah kelebihan populasi.

Aku tidak yakin apa yang dia maksud dengan “pertikaian internal”. Akira adalah manusia, dan kemungkinan besar dia sedang bertarung dengan iblis. Bagaimana itu bisa disebut pertikaian internal?

“Biasanya, aku akan membiarkan mereka saling menghancurkan karena bidah seperti itu,” kata Eiter. “Tetapi demi anakku tersayang, kurasa aku harus pergi dan mengurus ini sendiri.”

Aku sama sekali tidak tahu siapa yang dia maksud sebagai “anak kesayangannya,” tetapi sebelum aku menyadarinya, dia telah mengambil tubuhku dan membuatnya melayang di udara tanpa menggerakkan otot sedikit pun.

Noa tersentak melihatku melayang. “Hei, apa-apaan ini…?!”

Eiter tersenyum sangat tipis. “Selama kau tidak melanggar pantanganku, aku bisa mengabaikan tindakan dan perilaku tidak manusiawimu. Tapi begitu kau melanggarnya… kau tahu apa yang akan terjadi, bukan? Jika kau berpikir dewa sepertiku tidak bisa membaca pikiranmu, kau salah besar. Aku tahu kau mencoba menghidupkan kembali putrimu dari kematian setelah dia meninggal—salah satu pantangan terbesarku… Aku sarankan kau memperhatikan peringatanku dan mengingat kata-kata ini baik-baik.”

Memang, ada banyak pantangan di dunia ini, semuanya ditentukan oleh Eiter Sang Pencipta. Membangkitkan orang mati, mengubah masa lalu atau masa depan, dan menyeberang ke dunia lain termasuk di antaranya.

Orang mungkin mengira bahwa Sihir Kebangkitan saya melanggar tabu-tabu ini, namun entah mengapa, saya tidak pernah menghadapi hukuman apa pun dari Eiter karena menggunakannya. Begitu pula dengan banyak elf yang telah saya hidupkan kembali selama bertahun-tahun. Setahu saya, mereka hidup bahagia dan sehat. Beberapa elf berteori bahwa kelas-kelas tertentu dikecualikan, atau bahwa Eiter lebih lunak dan penyayang daripada yang kita kira. Mungkin kedua teori itu salah. Jika “anak kesayangan” yang dia maksud adalah saya , maka… mungkin itulah alasannya.

Noa menyaksikan dengan bingung, membeku dalam kebingungan, saat tubuhku melayang menaiki tangga dan sampai ke dek. Di sana, anggota kelompok kami yang lain berkumpul dalam formasi bersama sang pahlawan saat mereka bertempur sengit melawan wyvern. Beberapa mayat besar musuh sudah berserakan di dek. Kelompok kami mungkin sekarang lebih mudah, karena tidak ada warga sipil seperti Ueno dan Hosoyama yang perlu dijaga.

Saat aku mengamati pertempuran untuk memahami situasi, aku mendengar derap langkah kaki Noa menaiki tangga di belakangku—diikuti oleh suara yang mirip dengan sesuatu yang membelah angin.

“Nyonya Amelia?” tanya Night, menatapku dengan kebingungan saat ia mendarat di geladak dan kembali berubah menjadi wujud kucingnya.

“Ah, ya,” kata Eiter. “Kau si peniru yang pernah berjanji setia kepada Raja Iblis. Harus kuakui, sungguh berani kau melanggar kontrak seperti itu.” Ia berbicara seolah terkesan, tetapi nadanya mengejek.

“Tunggu… Tuan Eiter?! Apa yang Anda lakukan di sini?! Anda tahu, jika Anda menghentikan Raja Iblis lebih cepat, ini tidak akan pernah terjadi!”

Jarang sekali Night menyebut-nyebut mantan tuannya akhir-akhir ini. Sejak ia menjadi familiar Akira, ia semakin jarang menyebut Raja Iblis. Entah karena mempertimbangkan perasaan Akira, karena kami semakin dekat dengan alam iblis, atau karena alasan lain sama sekali, aku tidak bisa memastikan.

“Maaf, tapi aku tidak ada untuk melayani jenis kalian ,” kata Eiter. “Menurutku, keadaan saat ini—termasuk keputusanmu untuk meninggalkan tuanmu sebelumnya, dan keberadaanmu sendiri—adalah konsekuensi dari pilihan yang telah kau dan Raja Iblis buat.”

Eiter melirik acuh tak acuh ke arah Night yang kini terdiam, lalu dengan cepat menjentikkan jarinya ke samping. Dalam sekejap, semua wyvern yang selama ini ditahan para pahlawan terpotong menjadi ratusan bagian kecil. Mereka jatuh tak bernyawa ke geladak dan ke laut tanpa mengeluarkan suara sekarat sedikit pun.

Tiba-tiba, kapal itu—yang beberapa saat sebelumnya dipenuhi dengan suara pertempuran yang berkecamuk—menjadi sunyi senyap.

“Baiklah, itu sudah jelas. Kau menyebut dirimu Malam sekarang, benar? Apakah kau mengerti tujuan keberadaanmu, makhluk? Kau tidak diciptakan sebagai tiruan yang menyedihkan seperti monster-monster lainnya. Kau diciptakan untuk menjadi wadah. Bahwa kau mengembangkan kesadaran sama sekali adalah keajaiban yang aku yakin bahkan dia pun tidak pernah duga, tetapi kau memiliki peran dalam hal ini yang melampaui sekadar menjadi wadah. Namun, itu adalah satu hal yang tidak akan pernah kusetujui. Apakah kau mengerti aku?”

Setelah memberikan peringatan terakhir ini kepada Night, yang ekspresinya tampak sangat bingung, Eiter mengangkat tubuhku ke udara sekali lagi. Namun, aku tidak mengerti apa yang ingin dia sampaikan kepada Night. Apa maksudnya dia menjadi wadah?

“Baiklah kalau begitu,” gumam Eiter pada dirinya sendiri sambil melayang anggun di udara. “Hanya tersisa dua pembuat onar. Hal-hal yang kulakukan untuk anakku tersayang, sungguh…”

Jika kekuatanku sebagai perantara roh berpengaruh pada Eiter, mungkin aku benar-benar telah membengkokkan dunia sesuai kehendakku. Dia sendiri mengatakan bahwa biasanya dia akan membiarkan para bidat saling menghancurkan—tetapi dia tahu itu akan bertentangan dengan keinginanku, yang mungkin merupakan satu-satunya alasan dia bersusah payah untuk sekadar menegur mereka.

Setelah beberapa detik, aku bisa melihat Akira di depan, serta iblis yang kupikir adalah penyusup kami. Tepat sebelum pedang mereka berbenturan, Eiter menjentikkan jarinya lagi, dan waktu berhenti sama sekali.

“Kalian berdua, sarungkan senjata kalian.”

 

Sudut Pandang: DARRION SINC

 

“DARRION SINC… Bisakah Anda mengulanginya sekali lagi untuk kami?”

Di seberang meja makan panjang—yang cukup besar untuk menampung puluhan orang dengan nyaman—terdapat sepuluh pasang mata, semuanya tertuju lurus ke arahku. Aku duduk di ujung meja, paling dekat dengan pintu masuk—bukan tempat dudukku yang biasa—menghadap sosok yang duduk di ujung meja. Di kedua sisiku duduk beberapa iblis terkuat yang masih hidup, yang pengaruhnya akan menentukan masa depan seluruh ras kita.

Ini adalah kastil Raja Iblis.

Jauh berbeda dari tempat yang suram dan menyeramkan seperti yang dibayangkan sebagian besar ras lain di Morrigan, tempat ini adalah fasilitas terbersih dan paling mengesankan di seluruh alam iblis, yang ada semata-mata untuk mengatur wilayah dan rakyatnya.

Aku ingat pernah melihat lukisan karya seorang seniman tentang seperti apa benteng Raja Iblis menurut bayangan manusia; aku tak bisa menahan diri untuk mencemooh bayangan Yang Mulia Raja Iblis tinggal di tempat yang begitu suram, di mana seseorang hampir tidak bisa beristirahat, apalagi memerintah dengan baik. Itu adalah pengalaman yang mengingatkanku betapa berprasangkanya manusia terhadap iblis. Namun, ada beberapa di antara kita yang bersikeras untuk mencoba menjalin hubungan positif dengan ras lain. Sebuah fantasi yang menggelikan, menurutku.

“Sudah kubilang,” kataku. “Si pahlawan kecil itu berhasil lolos dariku. Mau kukatakan apa? ‘Ups, maaf soal itu’?”

Jawaban jujurku menggema di seluruh ruangan, yang sunyi senyap meskipun ada cukup banyak orang yang hadir. Meskipun situasinya tegang, pikiranku tetap tenang seperti danau yang tenang. Ya, memang benar bahwa prioritas utama para iblis adalah membunuh sang pahlawan. Itulah mengapa mereka mengirimku, iblis terkuat yang tersedia saat itu, untuk menghabisinya. Dengan kemampuan membaca pikiranku, seharusnya aku bisa melacak sang pahlawan di mana pun dia bersembunyi dengan mengintip pikiran para sahabatnya. Membiarkannya lolos dari genggamanku adalah kesalahan yang tidak akan pernah bisa kuperbaiki, bahkan setelah kematian—tetapi mengingat keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kemungkinan besar semuanya akan berjalan dengan cara yang sama persis tidak peduli siapa yang mereka kirim. Dan bahkan jika bukan itu masalahnya, aku selalu mengikuti irama hatiku sendiri; aku tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain katakan tentang pilihan tindakanku.

“B-bagaimana kau bisa begitu santai menghadapi semua ini?! Bukankah kita sudah sepakat bahwa pilihan terbaik kita di sini adalah membunuh sang pahlawan sebelum dia menginjakkan kaki di tanah kita?! Kau bisa menghadapi hukuman mati karena pembangkangan ini, lho!”

Komentar ini datang dari seorang pria yang duduk lebih dekat ke sisi meja saya daripada kebanyakan orang, yang juga memiliki temperamen paling buruk di antara mereka yang hadir: komandan kedelapan para iblis, Bryce Otto. Kebingungannya tidak diragukan lagi berasal dari betapa anehnya saya tampak acuh tak acuh dari sudut pandangnya. Saya tahu dia bukan penggemar saya, tetapi sangat seperti dirinya untuk tetap peduli pada rekan-rekannya.

Yang lain hanya mengamati situasi yang terjadi, ekspresi mereka terbagi rata antara celaan dan kekhawatiran. Tampaknya aku tidak dibenci secara universal seperti yang kupikirkan.

“Aku akan jujur ​​padamu,” kataku. “Kurasa tidak akan ada perbedaan besar bahkan jika Mahiro pergi… atau, bahkan Yang Mulia sendiri. Karena tepat ketika aku beradu pedang dengan teman pembunuh kecil sang pahlawan itu, putri elf yang ikut bepergian bersama mereka kebetulan diangkat menjadi medium roh resmi Eiter. Kurasa tak seorang pun dari kita yang siap menghadapi kemunculan Tuhan sendiri.”

Eiter adalah satu-satunya dewa yang dipuja oleh penduduk Morrigan sebagai tuhan mereka, yang kemahakuasaannya berarti dia mengawasi seluruh dunia kita setiap saat. Dan meskipun kita tidak berdaya untuk mengganggunya, ada satu cara yang pasti bisa dia gunakan untuk mengganggu kita: melalui perantara rohnya, satu-satunya orang yang dapat berbicara dengannya secara langsung dan memaksakan kehendaknya pada dunia.

Kami para iblis sudah mengetahui status Putri Amelia sebagai salah satu penerus medium roh, bahkan sejak ia masih dalam kandungan ibunya. Menurut Aurum (yang telah mengepung wilayah elf beberapa ratus tahun yang lalu dengan mengirimkan banjir monster dari Labirin Besar Hutan), kekuatannya sebagai medium roh hampir tidak terwujud, bahkan setelah beberapa abad. Kami menduga ia telah menolak kelasnya, terutama setelah pendahulunya dari Yamato meninggal dunia, dan alih-alih gelar itu jatuh ke Putri Amelia, seorang medium roh baru lahir untuk mengambil alih peran tersebut.

Sama seperti kelas pahlawan, hanya ada satu medium roh sejati pada waktu tertentu. Akibatnya, para iblis telah lama berspekulasi dengan berbisik satu sama lain bahwa Eiter telah sepenuhnya meninggalkan Putri Amelia atau hanya cukup menyukainya sehingga bersedia mentolerir sifatnya yang berubah-ubah—meskipun sebagian besar tampaknya berpikir itu adalah yang pertama. Bagaimanapun, ini adalah dewa yang sama yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh pembantaian elf yang tak terhitung jumlahnya, yang terjadi karena campur tangan Aurum, meskipun mereka menyembah namanya dengan saksama di kaki Pohon Suci. Memang, sebenarnya tidak ada korban jiwa pada hari itu, karena Putri Amelia telah menghidupkan mereka semua kembali dengan Sihir Kebangkitannya—tetapi orang akan berpikir dewa maha kuasa seperti Eiter akan turun tangan untuk mencegah tragedi itu terjadi sejak awal. Tampaknya pikiran para dewa benar-benar di luar pemahaman manusia fana kita.

Kelas medium spiritual merujuk pada segelintir orang terpilih yang meminjamkan tubuh mereka sebagai saluran bagi Eiter untuk menyampaikan kehendak ilahi-Nya ke dunia kita. Sebagai imbalan atas pengabdian seumur hidup dan kehilangan otonomi tubuh sesekali, mereka diberikan hampir semua yang mereka inginkan. Misalnya, jika seorang medium spiritual ingin menjadi kaya, mereka mungkin akan diberkati dengan rezeki nomplok tiba-tiba—baik dengan menikahi orang kaya atau bisnis mereka berkembang pesat di luar dugaan. Meskipun demikian, uang yang mereka inginkan tidak begitu saja muncul dari udara; keinginan mereka selalu dikabulkan melalui cara alami. Bahkan jika keinginan mereka lebih sederhana dan manis, seperti “Saya ingin menghabiskan sisa hidup saya dengan orang yang saya cintai,” sedikit campur tangan ilahi dapat mengubah hati orang yang mereka cintai cukup untuk membuat mereka berpaling kepada medium spiritual tersebut. Kekuatan ini jauh melampaui kemampuan kita—kemampuan yang biasanya dianggap sebagai mukjizat atau campur tangan takdir.

Setelah menyadari kekuatan besar yang dimiliki para medium roh, keluarga manusia yang mewariskan peran tersebut dari generasi ke generasi sengaja membesarkan orang-orang terpilih itu dalam isolasi, dengan harapan mereka tidak menyimpan keinginan jahat atau keburukan. Hingga saat ini, belum ada medium roh yang menggunakan kekuatan mereka untuk kejahatan, jadi sangat mungkin Eiter selektif dalam hal itu juga. Bahkan kami para iblis umumnya lebih suka tidak ikut campur dengan para medium roh, mengingat mereka dapat menghancurkan seluruh dunia tanpa berpikir dua kali jika mereka mau.

Aku tidak bisa mengatakan berapa lama Amelia telah terbangun sebagai medium roh, tetapi itu pasti akan menjelaskan mengapa Aurum gagal menangkapnya di negeri manusia binatang. Kelasnya adalah alasan mengapa kegagalannya dalam misi itu tidak dianggap sebagai hal yang memalukan atau pembalasan saat ia kembali.

Dari sudut pandang para iblis, kami biasanya tidak terlalu mempercayai dewa yang tidak bisa ikut campur urusan kami tanpa menggunakan perantara roh. Dalam kasus ini, kebetulan waktu kemunculannya sangat buruk. Terutama mengingat kami baru-baru ini mencoba menculik perantara rohnya dan melukainya dalam proses tersebut. Jika dia menyimpan dendam terhadap kami sebagai akibatnya, kebangkitannya yang tiba-tiba sebagai perantara roh dapat membuat saya (dan setiap iblis, dalam hal ini) menjadi sasaran pembalasan ilahi.

Aku juga tahu bahwa Raja Iblis dan para pengikutnya sedang merencanakan sesuatu yang mungkin akan membuat dewa yang cinta damai seperti Eiter ikut terlibat dan mengambil tindakan terhadap kita. Karena alasan inilah, sangat penting bagiku untuk kembali dan menyampaikan laporanku tentang perantara roh kepada Yang Mulia. Sekalipun itu berarti aku harus mempermalukan diriku sendiri dengan mundur di hadapan manusia rendahan.

Rencana Raja Iblis membutuhkan persediaan mana dan Sihir Kebangkitan yang hampir tak terbatas. Karena itulah ia ingin menangkap Putri Amelia, yang memiliki keduanya. Sayangnya, sekarang setelah ia menjadi perantara roh sejati, hal itu tampaknya sangat tidak mungkin. Dan aku harus menelan harga diriku dan melarikan diri dengan ekor di antara kakiku untuk memberi tahu Yang Mulia bahwa kami membutuhkan rencana baru.

“Begitu. Kurasa itu menjelaskan mengapa kau lari pulang secepat mungkin, ya,” kata Bryce, dengan patuh duduk setelah sebelumnya berdiri karena marah.

Tepat di seberangku, di ujung meja, duduk orang kepercayaan Raja Iblis, seorang iblis yang dipercaya Yang Mulia sebagai wakilnya untuk mengambil keputusan atas namanya: Mahiro Uno. Ia diberi nama belakang Uno meskipun berstatus orang kepercayaan untuk menunjukkan bahwa ia adalah orang pertama di bawah Raja Iblis dalam hal kekuasaan dan wewenang.

Ia mengusap bibirnya seolah sedang merenungkan sesuatu sejenak, lalu berkata, “Fakta bahwa ia melakukan intervensi ilahi menunjukkan bahwa Eiter mungkin akan mencoba mengganggu dunia kita melalui Putri Amelia mulai sekarang. Mengingat rencana kita didasarkan pada asumsi bahwa kita dapat memanfaatkan mana dan kemampuan sihirnya, tampaknya kita harus kembali ke titik awal sekarang, ya. Menyampaikan informasi ini kepada dewan tentu saja merupakan prioritas yang lebih mendesak daripada membunuh sang pahlawan, menurut saya. Apakah kita semua setuju dengan itu?”

Sebagian besar hadirin mengangguk setuju kepada Mahiro. Tampaknya mereka pun menyimpulkan bahwa kegagalanku tak terhindarkan. Mahiro sendiri telah membiarkan manusia melarikan diri ketika ia pergi menyelamatkan Aurum di Labirin Besar Brute, jadi kupikir aku tidak akan mendapat hukuman yang terlalu berat. Meskipun demikian, senang mendengar bahwa semua orang setuju dengan vonis tidak bersalah ini.

Setelah itu, tatapan rekan-rekan saya berubah drastis menjadi simpatik—meskipun masih ada beberapa pencela yang mendecakkan lidah dengan tidak sabar karena saya lolos begitu saja. Karena saya adalah seorang pegawai negeri yang telah bekerja keras hingga mencapai peringkat kelima tertinggi di antara para iblis, banyak yang membenci saya dan perilaku saya yang seringkali acuh tak acuh. Tetapi masalah kompatibilitas seperti itu wajar terjadi di organisasi mana pun, menurut saya. Anda tidak bisa memenangkan hati semua orang. Meskipun demikian, saya sebenarnya merasa jauh lebih mudah berurusan dengan mereka daripada kebanyakan orang, karena mereka tahu tentang kemampuan saya membaca pikiran dan karena itu tidak repot-repot menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya di sekitar saya. Tidak ada yang lebih saya benci daripada orang-orang yang bermuka dua.

“Jadi…apakah kau tidak punya hal lain yang ingin kau laporkan?” terdengar suara bernada tinggi dari dekat ujung meja, duduk di sebelah Mahiro. Itu adalah orang ketiga dalam komando para iblis, Aurum Tres. Dia duduk dengan kedua siku bertumpu di meja dan dagu di tangannya, menatapku dengan penuh harap dengan mata berbinar, seperti anak kecil yang melihat mainan favoritnya.

Aku sejenak berpikir untuk memahami apa yang mungkin dia maksud. “Oh, maksudmu si pembunuh bayaran kecil mereka itu?” Aku benar-benar lupa tentang pertikaianku dengan bocah itu setelah pertemuan dengan perantara roh.

Aku mendengar desas-desus yang menyebar di sekitar kastil bahwa seorang manusia berhasil melukai Aurum; itu sebenarnya bukan lagi sekadar desas-desus, mengingat Aurum telah mengkonfirmasinya. Sejak saat itu, dia hampir terobsesi dengan manusia yang telah melukainya.

“Ya, ya!” seru Aurum. “Siapa peduli dengan dewa tua yang bodoh atau sang pahlawan? Aku ingin tahu tentang dia ! Bagaimana hasilnya?!”

Aku tersenyum. “Yah, salah satu alasannya, aku cukup yakin satu-satunya alasan aku bisa kembali ke sini hidup-hidup adalah karena dia tidak menunjukkan seluruh kartu asnya.”

Komentar ini memicu kehebohan dari iblis-iblis lain yang selama ini mendengarkan dalam diam.

Entah karena alasan apa, bocah manusia itu dengan keras kepala bersikeras untuk melawan saya secara langsung meskipun dari kelas sosial yang berbeda. Seandainya dia menyerang saya seperti seorang pembunuh bayaran sejati, dia mungkin saja sudah mengalahkan saya dalam satu pukulan. Tawa kecil keluar dari bibir saya saat memikirkan hal itu.

Setelah pertarungan kami, aku melompat dari kapal dan mendarat di atas wyvern yang kupanggil, lalu menungganginya kembali ke alam iblis. Di tengah angin kencang, aku merasakan sedikit sengatan di leherku, jadi aku merabanya—hanya untuk menemukan luka kecil yang mengeluarkan darah. Pedangnya pasti menembus kulitku sepersekian detik sebelum waktu berhenti. Pedangku sendiri belum sempat mengenainya saat itu. Meskipun faktanya kami akan saling membunuh jika Eiter tidak turun tangan saat itu, aku akan mati sepersekian detik lebih cepat. Dengan kata lain, aku kalah.

“Kurasa sekarang aku mengerti mengapa kau begitu terobsesi padanya,” kataku.

“Oh, tidak mungkin!” kata Aurum sambil menggembungkan pipinya dan mengepakkan lengannya dengan liar. “Dia milikku, dengar?! Jangan berani-berani mencoba mencuri mangsaku!”

Aku tidak berniat untuk ikut campur antara Aurum dan anak laki-laki itu, tetapi pasti dia akan mengizinkanku mencicipinya sekali lagi sebelum membunuhnya.

“Saya pasti akan sangat menantikan untuk menontonnya lagi.”

Kelompok sang pahlawan sedang menuju ke arah sini, jadi hanya masalah waktu saja. Dan lain kali, aku akan memastikan pedangku lebih cepat daripada pedang si pembunuh.

“Hei, Aurum. Jika kau begitu haus akan pertempuran, maukah kau berlatih tanding denganku sebentar? Hanya untuk tujuan latihan saja.”

“Tunggu, beneran?! Mantap banget! Ayo kita pergi sekarang juga!”

Melihat Aurum menendang kursinya hingga terbalik saat ia melompat berdiri, iblis-iblis lain yang hadir pun bangkit dan dengan cepat namun diam-diam keluar dari ruangan. Mereka yang kurang memiliki kemampuan persepsi bahaya yang tajam adalah yang pertama mati di alam iblis—terutama jika menyangkut tembakan dari pihak sendiri.

“Tenang, tenang, kalian berdua,” kata Mahiro. “Kuharap kalian berencana menyelesaikan semua pekerjaan kalian untuk hari ini sebelum mulai bermain-main dan berkelahi.”

“Ck! Kau benar-benar perusak suasana, Mahiro!” kata Aurum.

“Dasar perusak suasana? Jangan bercanda. Kau hanyalah seorang idiot haus darah yang tak bisa tenang selama lima menit tanpa ingin memenggal kepala seseorang.”

Beginilah keadaan yang biasa terjadi: Aurum dimarahi karena mencoba menghindari pekerjaannya dengan dalih latihan. Aku tak bisa menahan senyum melihat mereka bertengkar. Katakan apa pun tentang kami para iblis, tetapi jika ada yang berani mencoba menghancurkan kehidupan damai yang kami miliki di sini, aku akan membunuh mereka di tempat—baik itu sang pahlawan, atau bahkan anak laki-laki itu. Jika salah satu dari mereka berpikir aku akan membiarkan mereka menyentuh orang-orang yang kusayangi, mereka salah besar.