Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 5 Chapter 1

Bab 1:
Menabur Garam di Luka

 

“KAU MEMINTA BANTUANKU karena Clarice Atlee dan rombongannya dianiaya meskipun mereka tidak bersalah?” Ada jeda singkat saat Luxion mencerna hal ini. “Aku tidak punya waktu luang untuk disia-siakan pada omong kosong ini.”

Setelah kembali ke asrama putra, saya menyampaikan perintah saya kepada unit kendali jarak jauh berbentuk bola milik Luxion. Tanggapannya membuat mata saya terbelalak. Saya memerintahkannya untuk membantu karena saya ingin menyelamatkan Clarice dan yang lainnya, dan saya tidak percaya dia menolak.

“Kau tidak mau membantu meskipun aku menggunakan wewenangku sebagai tuanmu untuk memerintahmu?!” Suaraku bergetar karena kesal. “Kau tahu, menjadi tuan seseorang—atau robot—biasanya berarti kau bisa memaksa mereka untuk melakukan perintahmu!”

Terminal jarak jauh Luxion pada dasarnya adalah perangkat transmisi yang terhubung ke tubuh utamanya. Perangkat ini dioptimalkan untuk komunikasi dengan mengorbankan fungsi lainnya, yang berarti dia tidak dapat memberikan dukungan rutin.

“Saya berwenang untuk mengambil keputusan tentang bagaimana saya beroperasi. Jika tuan saya berulang kali melakukan operasi yang tidak berguna, saya diizinkan untuk memprioritaskan operasi yang efisien,” Luxion memberi tahu saya.

“Operasi yang tidak berguna? Jadi, keinginan untuk menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah itu sia-sia?” Itu benar-benar tidak masuk akal.

“Ya,” balas Luxion dingin. “Saat ini, menyelamatkan Clarice Fia Atlee tidak akan banyak menguntungkanmu.”

“Ini bukan analisis biaya-manfaat! Ada alasan lain untuk menyelamatkannya!”

“Kau terus saja salah memprioritaskan. Bukankah seharusnya kau fokus melindungi Marie sekarang, bukan Clarice? Tidakkah kau merasa sedikit pun kasihan padanya, karena kau terus membiarkan dirimu teralihkan oleh wanita lain?”

Apa sih yang dia bicarakan? Apa dia serius berpikir aku masih tergila-gila pada Clarice? Tidak mungkin. Dia tunangan Jilk Fia Marmoria, orang yang kusukai, dan dia mencintai Jilk. Bahkan jika aku punya perasaan padanya, itu tidak ada gunanya.

“Dengar, aku tidak akan memintamu melakukan sesuatu yang serumit memahami perasaan romantis, tetapi tidak ada apa pun antara Nona Clarice dan aku. Lagipula, Marie juga ingin menyelamatkannya.”

Lensa merah Luxion berputar ke samping seolah-olah dia menggelengkan kepalanya karena kesal atas pengungkapan ini. “Sungguh menyedihkan. Kalian berdua tidak mampu memprioritaskan.”

“Cukup sudah bersikap kurang ajar. Bantu aku,” desakku dengan keras kepala, tetapi dia menolak untuk menurut.

“Tubuh utama saya saat ini sedang sibuk dengan operasi yang sangat penting, dan tidak dapat digerakkan. Sayangnya, saya tidak dapat membantu Anda.”

“Akhir-akhir ini selalu seperti ini denganmu! Setidaknya, bisakah kau memberitahuku apa yang sedang kau lakukan?” Jika Luxion akan mengklaim misinya ini sangat penting, maka aku ingin mendengarnya. Aku melipat tangan, menunggu.

“Yang bisa saya ungkapkan saat ini hanyalah bahwa ini adalah prioritas utama.”

Aku terdiam sejenak dan mencerna informasi ini, lalu bertanya, “Apakah kau salah satu dari AI itu? Tipe yang menusuk umat manusia dari belakang?”

Itu adalah alur cerita yang umum dalam fiksi. Aku jadi bertanya-tanya apakah Luxion juga akan mengkhianatiku.

“Jika aku berniat mengkhianatimu, aku pasti sudah memusnahkan seluruh umat manusia baru,” jawabnya, kekesalan terdengar jelas dalam suara elektroniknya.

“Kurasa kau ada benarnya.” Itulah bantahan paling meyakinkan yang bisa dia berikan. Luxion adalah senjata umat manusia kuno, yang menciptakannya untuk melawan umat manusia baru yang menggunakan sihir. Tujuannya—atau lebih tepatnya keinginannya, karena dia tidak bertindak sesuai keinginannya—adalah untuk memusnahkan seluruh umat manusia baru. Jika dia akan mengkhianatiku, dia mungkin sudah melakukannya sekarang.

 

“Aku sudah memberimu alat-alat yang kau perlukan untuk penyelidikanmu. Jika kau menggunakannya untuk mengumpulkan informasi, kau seharusnya bisa membuktikan alibi yang diberikan Clarice dan rombongannya.” Luxion berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Memang, bahkan jika kau berhasil mendapatkan bukti ketidakbersalahan mereka, aku sangat ragu kau akan mampu menggunakannya secara maksimal.” Dia bersikap sangat keras.

“Kau benar-benar orang yang pemarah, kau tahu itu? Kau bahkan tidak mau membantu tuanmu.”

“Saya akan membantu Anda jika saya anggap perlu. Dan saya berpendapat bahwa istilah ‘orang yang pemarah’ juga berlaku untuk Anda, Tuan. Saya akhiri transmisi kita sekarang.” Cahaya memudar dari lensa merahnya seolah-olah aliran listriknya tiba-tiba terputus. Ia tergantung lemas, sedikit menunduk, melayang di udara, benar-benar mati rasa.

Aku menghela napas dalam-dalam. Aku sudah bisa membayangkan ekspresi kesal Marie. “Aku sudah bilang padanya bahwa semuanya akan beres, tapi Luxion ternyata tidak akan membantu kita. Dia pasti akan mengomeliku habis-habisan tentang ini.” Setelah dengan percaya diri aku mengatakan padanya bahwa aku akan menangani semuanya, aku sudah bisa mendengar dia berkata, “Aku sudah tahu ini akan terjadi!”

 

***

 

“Kau begitu yakin mengatakan padaku bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tapi aku tahu ini akan terjadi!”

Lihat? Sudah kuduga. Marie mengatakan persis seperti yang kuprediksi. Sekarang dia melipat tangannya di dada sambil mendengus dan memalingkan muka dariku.

“Ini bukan salahku,” protesku. “Dialah yang terus-menerus mengoceh tentang ‘prioritas’ ini, ‘prioritas’ itu dan tidak mau membantu.”

“Kamu sadar kan dia menganggapmu sebagai bahan lelucon?”

“Erk!” seruku terbata-bata. “Kau…mungkin tidak salah?”

Sial. Apakah itu sebabnya dia tidak mengikuti perintahku? Karena dia meremehkanku? Tunggu—bukankah itu agak aneh untuk sebuah AI? Jika dia tidak mematuhi perintah karena dia menganggapku lebih rendah darinya, bukankah itu terlalu mirip manusia?

Marie menghela napas, menurunkan tangannya sebelum meraih dan menusuk perutku. “Baiklah, jika kita tidak bisa membuatnya ikut membantu, mari kita berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan bukti sendiri.”

Kami sudah berada di kawasan perbelanjaan dekat akademi, dan akan melakukan wawancara sendiri. Ini akan jauh lebih mudah jika Luxion bersama kami. Namun, setidaknya kami tahu bahwa kami akan berhasil jika kami melakukan pekerjaan ini. Lagipula, kami sudah tahu di mana Clarice dan rombongannya berada hari itu: Dia berada di rumahnya sepanjang waktu, dan rombongannya berada di kawasan perbelanjaan ini, berpindah dari satu pub ke pub lainnya. Jika kami mengunjungi setiap tempat, kami mungkin bisa mendapatkan kesaksian untuk mendukung keberadaan mereka di sana. Meskipun Clarice berada dalam keadaan yang sangat sulit, kami yakin bahwa kami dapat menyelamatkannya. Itulah mengapa kami begitu optimis.

Marie menyeringai, memperlihatkan deretan giginya. “Dengan kami mewawancarai orang-orang, rasanya seperti kami adalah detektif swasta.”

“Aku lebih memikirkan tentang peran penyelidik polisi ,” jawabku. “Baiklah, mari kita mulai dari pub pertama dan lihat informasi apa yang bisa kita temukan.”

Sampai saat ini, kami mengira penyelidikan ini akan sederhana. Tetapi kami segera mengetahui betapa kelamnya insiden ini sebenarnya.

 

***

 

“Aku tak punya apa-apa untuk kukatakan padamu, jadi pergilah!” Pemilik pub yang dikunjungi Dan dan yang lainnya pada hari penyerangan itu mengusir kami dari tempatnya, tampak sangat terguncang.

Saya dan Marie sama-sama tercengang dengan hasil ini—terutama karena kami mengalaminya tiga kali berturut-turut.

“Aku tahu kita bukan orang berpangkat tinggi, tapi kita tetap bangsawan , kan?” tanya Marie. “Kita adalah siswa akademi, dan mereka mengusir kita begitu saja seolah kita bukan siapa-siapa. Aneh, bukan? Apakah mereka menganggap kita sebagai bahan lelucon?”

Tentu saja, kami berdua tidak bermaksud menyombongkan gelar bangsawan kami kepada pemilik pub. Kami bersikap sesopan mungkin dalam pertanyaan kami.

“Entah mereka bangsawan atau bukan, ada sesuatu yang mencurigakan di sini,” jawabku. “Apakah masuk akal jika ketiga pemilik itu tidak mau memberikan kesaksian mereka?”

Kami hanyalah amatir. Jika satu lembaga menolak untuk bekerja sama, kami tidak akan terlalu memikirkannya. Tetapi ketiga lembaga itu? Mencurigakan.

Marie juga merasa ada yang tidak beres. “Ini pub yang sering dikunjungi Pak Dan dan yang lainnya, kan? Dan saya mendapat kesan bahwa mereka menghargai pelanggan mereka.”

Tempat-tempat ini tidak terlalu mewah, juga bukan klub-klub trendi. Mereka bertahan hidup berkat pelanggan tetapnya. Menu mereka murah dan porsinya banyak. Itu banyak mengungkapkan selera Dan dan teman-temannya yang lain.

“Sepertinya jelas bahwa Tuan Dan dan yang lainnya adalah pelanggan tetap di sini,” kataku. “Anehnya pemilik tempat ini tidak mau bersaksi tentang ketidakbersalahan mereka.”

Di akademi, Dan dan anak laki-laki lainnya termasuk dalam kelas umum, yang sebagian besar terdiri dari putra dan putri ksatria dan baron. Kelas itu tidak sebergengsi kelas atas tempat Marie dan aku berada, tetapi sebagian besar rakyat jelata masih menganggap siswa kelas umum sebagai bagian dari aristokrasi. Itu terutama berlaku untuk Dan dan yang lainnya, karena mereka mengabdi kepada putri Bernard Atlee, yang keluarganya dikenal telah mengabdi sebagai menteri selama beberapa generasi. Aku tidak melihat alasan mengapa para pemilik ragu untuk memberikan kesaksian, tetapi jelas ada sesuatu yang terjadi. Marie dan aku sama-sama bingung dengan situasi tersebut.

Saat kami bertanya-tanya di berbagai tempat tersebut, dua anggota polisi militer, yang bertugas menjaga ketertiban umum di ibu kota, menghampiri kami. Polisi militer secara teknis merupakan bagian dari tentara ibu kota; mereka adalah unit khusus yang bertugas melindungi perdamaian. Anggota mereka berada di antara tentara dan petugas polisi biasa.

“Kalian berdua—apa yang kalian lakukan? Terlalu pagi untuk mengunjungi pub-pub ini,” kata salah satu petugas. Keduanya tersenyum saat mendekat, mengapit kami. Saya tidak begitu menyukai tindakan intimidasi itu, tetapi mereka hanya menjalankan tugas mereka.

“Kami ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada pemiliknya,” kataku kepada mereka, melangkah maju seolah-olah untuk melindungi Marie. “Tapi mereka mengusir kami.”

Para petugas saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain. Petugas yang tadi berbicara kepada kami tiba-tiba meraih lenganku.

“Hah?” seruku, terkejut dengan apa yang sedang terjadi.

“Maukah Anda ikut kami ke kantor polisi? Kami perlu menanyakan beberapa pertanyaan lagi tentang apa yang Anda lakukan.”

“Apa? Tunggu—kenapa?!” Aku menatapnya dengan tak percaya.

“Kenapa kau berusaha menyeret Leon pergi?!” bentak Marie, dengan nada kesal. “Kami tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Dia mungkin mencoba membantu saya, tetapi itu bukan respons yang tepat dalam situasi ini. Melawan polisi militer sama dengan melawan petugas polisi di Jepang—hal semacam itu bisa berujung pada tuduhan menghalangi keadilan. Mereka tidak memiliki konsep itu di sini, tetapi melawan akan menjadi alasan yang cukup bagi petugas untuk menangkap kami.

“B-bodoh!” Aku tergagap padanya. “Jangan melawan!”

Aku sudah mencoba, tapi sudah terlambat. Aku yakin sekali melihat seorang petugas menyeringai sejenak. “Menolak bekerja sama, ya? Kami perlu menyelidiki kalian berdua dengan saksama.” Petugas itu mengulurkan tangan ke arah Marie.

Pikiranku berkecamuk. Pasti ada cara untuk mengendalikan situasi dan memberi pelajaran pada mereka berdua. Tinjuanku mengepal. Untuk saat ini, setidaknya aku bisa mendorong mereka.

Gema langkah kaki terputus saat seorang pria terhormat muncul, suaranya tenang dan lembut meskipun dalam situasi seperti itu. “Jika bukan Tuan Leon. Ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk berkencan dengan tunangan Anda.”

Dia benar. Saat itu tengah hari—bukan waktu yang tepat untuk pergi ke pub jika kami sedang berkencan.

“T-Tuan…” gumamku.

Pria ini—yang bertindak dengan wibawa yang begitu santai sehingga orang mungkin mengira dia tidak bisa membaca suasana—adalah profesor etiket di akademi tersebut. Saya sangat menghormatinya; dia telah mengajari saya cara menghargai teh dengan benar.

Kedua petugas itu memandang tuanku dengan waspada. “Siapakah Anda?”

Guru menunjukkan tata krama yang sama kepada para perwira yang suka berdebat ini seperti yang akan ia gunakan kepada siapa pun. “Mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya adalah profesor etiket di akademi, Anda tahu. Ketika saya melihat dua murid saya di sini, saya secara alami mendekati mereka untuk berbicara. Sepertinya kalian sedang berselisih. Apakah saya mengganggu kalian? Karena saya adalah profesor yang bertanggung jawab atas siswa dari akademi, saya akan menghargai jika kalian berbagi inti masalahnya dengan saya.”

Saat berhadapan dengan seorang profesor, para petugas saling pandang. Salah satu menggelengkan kepala. Yang lain mendecakkan lidah dan melepaskan saya. “Kau beruntung,” katanya.

Setelah itu, kedua petugas tersebut membalikkan badan dan berjalan pergi. Marie menjulurkan lidahnya ke arah mereka.

Oh, ayolah. Kita beruntung mereka membiarkan kita pergi. Jangan menghina mereka dan berisiko memperumit keadaan lagi. Cara Marie membela diri di hadapan para petugas membuat perutku mual karena cemas, tetapi pada saat yang sama, hatiku sedikit terhangat karena dia melakukannya untukku. Hanya sedikit.

“Terima kasih, Guru!” kataku, sambil menoleh ke arahnya. “Anda telah menyelamatkan saya dari diseret untuk diinterogasi.”

Marie berkacak pinggang. “Itu sangat konyol. Kami hanya bertanya-tanya untuk mencoba mendapatkan bukti bahwa Nona Clarice tidak bersalah.”

Saya sangat setuju. Sungguh gila bahwa hanya dengan sedikit pertanyaan, mereka sudah mencoba menangkap kami. Jelas ada masalah besar dengan polisi militer.

Guru mengerutkan kening kepada kami. “Kurasa itu karena kalian masih sangat muda sehingga…” Dia menghentikan ucapannya. “Tidak—sebenarnya itu menyegarkan. Meskipun sedikit terlalu polos untuk pria seusiaku untuk benar-benar menghargainya.”

“Tuan?” Aku memiringkan kepalaku, bingung.

“Izinkan saya menyambut Anda di kediaman saya. Situasinya telah memburuk sedemikian rupa sehingga saya tidak punya pilihan lain.” Dia membalikkan badan membelakangi kami dan mulai pergi.

Marie dan aku saling pandang. Ia merasa cara bicaranya mencurigakan. “Apa maksudnya? Bagaimana situasinya bisa ‘memburuk’?”

Aku mengangkat bahu. “Tidak tahu, tapi aku percaya penilaiannya, jadi jangan kita pertanyakan dan ikuti saja dia.”

Kepercayaan buta saya pada semua yang dikatakan Guru membuat Marie menatap saya dengan sinis. “Dari mana kau mendapatkan kepercayaan yang tak terbatas pada pria ini? Yang dia lakukan hanyalah mengajarimu tentang teh.”

“Jangan jadi idiot! Dia luar biasa ,” kataku dengan tegas. “Dalam dua kehidupan, dia satu-satunya pria yang cukup kuhormati untuk kupanggil ‘Tuan’! Aku tidak akan membiarkanmu meremehkannya.”

“Baiklah, terserah. Kurasa kita bisa mengikuti guru tehmu itu,” gerutu Marie kepadaku, menambahkan terlambat, “Meskipun aku ragu itu akan memperbaiki keadaan.”

“Kamu tidak perlu menambahkan bagian terakhir itu.”

 

***

 

Setelah tanggal eksekusinya ditetapkan, Clarice dikurung. Karena gadis itu seorang bangsawan, penjara menyediakan kamar yang sangat mewah sehingga sama sekali tidak terlihat seperti sel. Karpet mewah menutupi lantai, dan Clarice bahkan diberi meja dan kursi. Tidak seorang pun yang melihat ini akan percaya bahwa dia adalah seorang tahanan. Meskipun demikian, ada jeruji besi di bagian depan sel.

Clarice terduduk lemas di salah satu kursi; ia duduk di sana dengan linglung, rambutnya benar-benar acak-acakan. Semua cahaya telah lenyap dari matanya, dan ia menatap kosong ke dalam cangkir teh dingin di depannya. Sejak dikurung, ia mengabaikan perawatan rambutnya yang biasa. Dulu itu adalah bagian dari rutinitas hariannya—satu hal yang tidak pernah ia lewatkan. Tapi sekarang, Clarice menghabiskan waktunya menatap kosong saat jam-jam berlalu.

Seorang sipir penjara mendekati sel, berhenti di sisi lain jeruji besi. “Seseorang datang untuk menemuimu.”

Ruangan itu ditata sedemikian rupa sehingga dua pertiga bagiannya merupakan bagian dalam sel; sepertiga sisanya berada di sisi lain jeruji besi. Di sisi itu, sebuah meja dan kursi kayu sederhana diletakkan di dinding. Penjaga itu membawa pena dan kertas, dan mereka meletakkannya di atas meja sebelum berbalik menuju pintu.

“Anda boleh masuk sekarang,” kata penjaga itu.

Clarice mengangkat kepalanya, dan seorang pria muda dengan rambut hijau panjang masuk. Itu tunangannya—pria yang masih dicintainya hingga saat ini.

“Jilk!” Kursi Clarice terdorong ke belakang saat dia melompat dari kursi itu. Dia tersentak, malu. “Maafkan aku. Aku tidak menyangka kau akan datang. Aku sama sekali tidak mempersiapkan diri. Beri aku waktu sebentar.” Rasa malu menghantamnya saat dia menyadari betapa buruknya penampilannya.

“Clare!” teriak Jilk—sesuatu yang jarang ia lakukan padanya. “Lupakan saja. Jangan khawatir.”

“Jilk…?” Butuh beberapa saat bagi Clarice untuk menyadari bahwa perilaku abnormalnya berasal dari situasi mereka. Dia adalah seorang tahanan; tidak ada gunanya lagi mengkhawatirkan penampilannya. Lebih buruk lagi adalah kesedihan di mata Jilk, yang membuat keputusasaan Clarice semakin terasa. Ia menyadari bahwa Jilk benar-benar berpikir bahwa dialah dalang di balik semua ini.

Clarice berlari ke jeruji besi yang memisahkan mereka, mencengkeramnya dengan kedua tangannya. “Tidak!” teriaknya putus asa padanya. “Itu tidak benar! Aku tidak memerintahkan serangan terhadapmu, dan anak-anak itu juga tidak bertanggung jawab atas hal itu! Kau seharusnya menyadari itu. Kau ada di sana. Kau tahu bahwa Dan dan yang lainnya tidak terlibat, kan? Tolong percayai aku.”

Jilk mendengarkan sambil menatap lantai. Setelah Clarice selesai, ia mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Clarice. “Clarice, penyelidikan sudah selesai,” katanya dengan suara lembut. “Dan dan teman-temannya—anak-anak muda yang sangat mengagumimu—menyewa orang-orang yang menyerang kita, bukan? Aku kehilangan kesadaran selama serangan itu, tetapi aku ingat bahwa para penyerang kita terlatih dengan baik. Kau berhak menyimpan dendam padaku, tetapi bagaimana kau bisa melakukan sesuatu yang membahayakan Yang Mulia?” Suara Jilk bergetar, dipenuhi kesedihan.

Clarice perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak… Tidak mungkin… Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan sesuatu yang sebodoh itu?” Dia bahkan tidak bisa membayangkan sampai menyerang Jilk. Dan melibatkan putra mahkota? Tak terbayangkan. Dia adalah bangsawan istana. Seluruh situasi ini aneh. “Seseorang menjebakku! Kau pasti juga melihatnya. Aku tidak akan pernah mengirim orang untuk menyerangmu seperti itu. Apa kau benar-benar percaya bahwa aku mencoba membunuhmu? Jilk, tolong jawab aku!” pintanya.

“Meskipun aku malu mengakuinya, para penyerang kita cukup terampil untuk membuatku pingsan. Dan menurut apa yang kudengar setelahnya, mereka mengeluarkan Armor dalam upaya untuk membunuh Yang Mulia dan Nona Olivia. Mengapa hanya aku yang pingsan dan dibiarkan tanpa luka?” Jilk menyuarakan dugaan orang lain. Dia menatapnya lagi, curiga di matanya. “Targetmu yang sebenarnya adalah Nona Olivia, bukan? Dialah yang sangat ingin kau bunuh. Yang Mulia dan aku hanya terjebak dalam baku tembak. Benar begitu?”

Clarice kemudian menyadari bahwa seseorang telah berbisik di telinga Jilk. Masalahnya adalah otaknya terasa lambat; dia telah menghabiskan berhari-hari duduk di sana, menatap kosong ke angkasa. Dia mampu segera menyimpulkan siapa yang bertanggung jawab atas sudut pandang Jilk, tetapi dia membuat kesalahan dengan menanggapinya dengan amarah.

“Wanita itu. Olivia. Kau tidak mungkin serius… Dia memanipulasimu. Dia akan membayar perbuatannya. Aku akan memastikan dia tidak lolos begitu saja!” Darah mengalir deras ke kepalanya.

Jilk menatap Clarice, matanya langsung menjadi dingin. Saat Clarice menyadari kesalahannya, sudah terlambat. Sikapnya saja sudah cukup untuk meyakinkan Jilk bahwa itu benar. “Dia bilang kau akan bereaksi seperti ini. Jadi kau memang menargetkannya.”

Clarice tahu bahwa seharusnya dia tidak membiarkan amarahnya menguasai dirinya. Seharusnya dia dengan tenang menjelaskan bahwa itu adalah kesalahpahaman. Amarahnya malah berbalik menyerang dirinya sendiri. “Tidak, Jilk! Dia memanipulasimu. Kumohon, dengarkan aku—”

Jilk memotong perkataannya dengan singkat. “Tidak perlu. Aku bodoh karena percaya sedetik pun bahwa kau mungkin tidak bersalah. Aku tidak menyangka kau sangat membenci Nona Olivia, Clarice. Tapi jelas dia benar.”

Itu sudah mengkonfirmasinya. Olivia lah yang membisikkan sesuatu di telinga Jilk—dan dia sudah sepenuhnya mempercayainya.

Kemudian Jilk mengumumkan, “Ayahku, kepala keluarga Marmoria, telah secara resmi membatalkan pertunangan kita.”

“Apa…?” Clarice awalnya tidak bisa mencerna ini. Namun, setelah memahaminya, dia menyadari bahwa tindakan itu wajar. Terlepas dari ketidakbersalahannya, dia telah dihukum sebagai penjahat dan dijatuhi hukuman mati di depan umum. Keluarga Marmoria adalah bangsawan istana, dan ayah Jilk tidak akan menginginkan pewarisnya bertunangan dengannya lagi. Tentu saja dia akan membatalkan pertunangan mereka.

“Sekarang, permisi.” Jilk berbalik tetapi berhenti sejenak. “Sayang sekali, Clarice. Aku tidak pernah membencimu.” Lalu dia pergi.

Clarice menatap kepergiannya. Tawa hambar keluar dari mulutnya. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Kau pasti bercanda. Aku kalah dari mahasiswi penerima beasiswa itu? Padahal aku lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan istana? Apa yang membuatnya begitu istimewa?” Tangannya tetap mencengkeram jeruji besi sementara kakinya lemas. Ia jatuh ke lantai. Sambil tetap tersenyum, ia menangis tersedu-sedu.

Penjaga itu meninggalkan tempat duduknya di meja, membawa pena dan kertas bersamanya saat mereka berjalan menuju pintu. “Kunjungan Anda telah berakhir. Kecemburuan seorang wanita adalah hal yang menakutkan. Anda menyerang hanya karena Anda mengira wanita lain telah mencuri tunangan Anda. Kurasa aku juga harus berhati-hati terhadap wanita.”

Clarice yakin sekali bahwa dia melihat seringai sekilas di wajah penjaga itu.

 

***

 

Setelah menyelesaikan kunjungannya dengan Clarice, Jilk menyusuri koridor penjara dan kembali ke lobi. Olivia sedang menunggu di sana, duduk di bangku. Begitu melihat Jilk, dia langsung berdiri. Tangannya terlipat di depan tubuhnya, dan wajahnya tampak melankolis.

“Nona Olivia, saya…” Jilk memulai.

“Kau tak perlu mengatakan apa-apa. Aku bisa tahu dari ekspresimu. Dia benar-benar bertanggung jawab, kan?” Olivia menundukkan pandangannya saat berbicara. Bagi Jilk, Olivia tampak patah hati, seolah-olah dalam lubuk hatinya ia berharap itu tidak benar.

Jilk—merasa malu dengan tindakan mantan tunangannya—mengalihkan pandangannya dari Olivia, satu tangannya mengepal erat. “Ini sebagian kesalahan saya. Saya yang mendorongnya melakukan ini. Ini tidak akan pernah terjadi jika saya lebih memperhatikannya sejak awal.” Menelan keraguannya dan menemaninya dalam perjalanan itu, akan mencegah seluruh insiden tersebut terjadi.

Olivia melangkah maju. Tangannya melingkari kepalan tangannya yang gemetar. “Ini bukan salahmu,” katanya. “Nona Clarice yang bertanggung jawab atas apa yang telah dilakukannya. Seharusnya dia langsung mengejarku. Ini salahku karena kau dan Yang Mulia terjebak di tengah baku tembak.” Sebuah isakan keluar dari mulutnya.

Jilk menoleh dengan cepat. “Tidak—sama sekali tidak! Baik Yang Mulia maupun aku tidak menyalahkanmu atas apa yang terjadi. Akulah yang menciptakan masalah ini. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri atas apa pun!”

“Terima kasih,” gumam Olivia. “Anda sungguh baik hati, Tuan Jilk.”

“Baik hati? Aku? Tidak, aku sebenarnya tidak. Aku dibesarkan bersama Yang Mulia. Aku telah melihat betapa rendahnya moral orang dewasa demi mencapai tujuan mereka. Aku sudah begitu kebal terhadap hal itu sehingga terkadang aku bisa bersikap dingin sampai-sampai menakuti diriku sendiri.” Biasanya dia tidak akan pernah membicarakan semua ini dengannya.

Mereka berdua duduk di bangku. Lobi itu sepi. Jilk mungkin merasa lebih terbuka dari biasanya karena ini bukan akademi, dan tidak ada siswa lain yang mengenalnya di sekitar. Dia jarang berbicara tentang dirinya sendiri, tetapi dia telah menurunkan kewaspadaannya. Dia kelelahan secara emosional dan merasa bertanggung jawab secara pribadi atas apa yang telah dilakukan mantan tunangannya.

Sambil terus memegang kepalan tangan Jilk, Olivia menjawab, “Itu tidak benar. Kau mengira Nona Clarice mungkin tidak bersalah. Itulah mengapa kau datang, kan? Kau orang yang baik. Hanya saja kau… mengungkapkannya dengan cara yang sulit dipahami orang lain.”

“Ini pertama kalinya ada yang mengatakan hal seperti itu kepadaku. Bahkan Yang Mulia terkadang mengkritikku karena sifatku seperti ini, tetapi Anda benar-benar memiliki pendapat yang begitu tinggi tentangku.” Jilk senang dengan kesan wanita itu terhadapnya.

“Dia benar, ” pikirnya . “Aku melakukan semuanya karena mempertimbangkan orang-orang di sekitarku. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak peduli apakah itu menimbulkan kebencian orang lain, karena semuanya untuk Yang Mulia. Tapi entah kenapa Yang Mulia bahkan sepertinya tidak menyadari niatku yang sebenarnya. Aku pikir sudah pasti dia tidak akan menghargaiku. Tapi sekarang Jilk punya Olivia, yang benar-benar memahaminya sebagai pribadi. Mengingat betapa lemahnya kondisi mentalnya, dia membutuhkan dukungannya. Olivia selalu mengatakan kepadanya persis apa yang ingin dia dengar. Bahkan sekarang.”

“Kau mungkin berkata pada dirimu sendiri bahwa tidak masalah jika ada yang mengerti dirimu, kan?” tanya Olivia kepadanya. “Tapi tolong jadilah dirimu sendiri di depanku. Biarkan aku menjadi tempatmu mencurahkan isi hati. Aku ingin mendukungmu, Tuan Jilk.”

Jilk ingin seseorang untuk tempat curhat, tetapi karena posisinya, dia harus menanggungnya sendiri selama bertahun-tahun. Dia adalah saudara tiri Julius: Mereka tumbuh bersama dan Jilk ditakdirkan untuk menjadi tangan kanan Julius. Posisi istimewa itu, dengan semua tanggung jawab yang menyertainya, telah mencegahnya untuk mengeluh dengan mudah kepada siapa pun.

Mulai hari ini, hal itu akan berubah.

Olivia adalah satu-satunya orang yang membuat Jilk bisa menjadi dirinya sendiri. Itu sangat berarti baginya. Dia menyadari sekarang bahwa itulah yang selalu dia inginkan—seseorang yang dengannya dia bisa menunjukkan kerentanannya.

“Terima kasih, Nona Olivia. Saya tidak yakin bagaimana seharusnya saya bersikap, mengingat posisi saya, dan fakta bahwa Clarice bertanggung jawab atas semua ini. Orang-orang berbisik bahwa ini adalah kesalahan saya, bahwa saya tidak memegang kendali Clarice sebagaimana seharusnya…” Air mata mulai mengalir di pipi Jilk. Dia terus berbicara, mencurahkan isi hatinya kepada Olivia.

 

***

 

Begitu Olivia kembali ke kamarnya setelah mengunjungi penjara, dia langsung merebahkan diri di tempat tidur. Seluruh tubuhnya bergetar karena tertawa. Dia menekan kedua tangannya ke perut, kakinya menendang-nendang.

“Dia merasa bertanggung jawab—omong kosong! Dia bisa mengatakan apa pun yang dia mau. Dari sikapnya saja sudah jelas dia tidak berpikir itu salahnya—bahwa Clarice yang melakukan semuanya! Ya ampun, perutku sakit!”

Olivia kini tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari wanita yang pernah menggenggam tinju Jilk dan mendengarkan setiap kata-katanya.

Setelah terkekeh sebentar, tubuhnya terentang di atas ranjang, dia akhirnya mulai tenang dan duduk tegak. “Yang harus kulakukan hanyalah menanam benih, dan dia termakan olehnya. Memutuskan Clarice pasti bersalah. Atau mungkin dia sudah sangat muak dengannya sehingga dia mencari alasan untuk memutuskan hubungan dengannya. Apa pun itu—tidak masalah apa alasannya.”

Pikirannya beralih ke wanita yang telah ia bantu penjarakan.

“Sayang sekali,” kata Olivia seolah berbicara langsung kepada Clarice, meskipun dia tahu bahwa wanita itu tidak bisa mendengarnya. “Pria yang sangat kau cintai itu tidak pernah pantas untukmu. Kau memilih orang yang salah untuk mencurahkan dirimu.”

Olivia merasa lega karena Clarice telah disingkirkan; hal itu mempermudahnya melakukan apa pun yang dia inginkan di akademi tanpa pengawasan.

“Nah, siapa yang harus kusingkirkan selanjutnya?” Anne, sang Santa yang telah mengambil alih tubuh Olivia, tersenyum jahat sambil mempertimbangkan pilihannya.