Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 37

Bab 37: Zaman Baja

Bab 37:

Pada saat itu.

Jika bubuk mesiu berkobar di Universitas Kekaisaran, maka di Pabrik Besi Langit Hitam mereka berada di ambang lompatan besar dalam produksi baja.

Mereka telah mempersiapkan proses dekarburisasi besi kasar dengan sangat teliti selama periode terakhir.

Dan sekarang.

“Mari kita mulai!”

Di bawah pengawasan ketat dari banyak pengrajin, termasuk Kim Kiwoo.

Eksperimen terakhir produksi besi tempa sedang berlangsung.

Mereka sudah cukup berlatih sebelumnya. Oleh karena itu, sang pengrajin tidak ragu untuk membuka saluran keluar tanur tinggi.

Dentang dentang dentang!

Kemudian besi kasar cair dituangkan ke dalam tong bundar.

Setelah semua besi kasar terkumpul di dalam tong, pengrajin itu menutup lubang keluarnya.

Rintangan pertama telah berhasil dilewati.

Kemudian tibalah saatnya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.

“Putar kincir airnya!”

“Ya!”

Mengikuti instruksi dari pengrajin senior, para pengrajin bergerak dengan cepat.

Dentang dentang.

Tak lama kemudian, kincir air mulai berputar dengan kencang berkat kerja para pengrajin.

Cicit cicit!

Pada saat yang sama, terdengar suara gesekan logam yang keras. Suara itu berasal dari batang logam yang menghubungkan kincir air dan roda.

Roda itu berputar karena tenaga kincir air dan mulai mengaduk besi cair di dalam tong bundar dengan dayung panjang yang terpasang padanya.

‘Bagus.’

Sejauh ini semuanya berjalan lancar tanpa masalah.

Mereka telah melakukan cukup banyak percobaan tentang proses dekarburisasi besi kasar, tetapi tidak dapat diprediksi apa yang akan terjadi dalam praktiknya.

Namun untungnya, sejauh ini belum terjadi hal yang tidak terduga.

Itu adalah awal yang baik.

Itu bukan hanya pemikiran Kim Kiwoo.

“Wow… Kincir air ini benar-benar menakjubkan. Kincir ini bisa memutar baling-baling sebesar itu dengan sendirinya.”

Direktur industri itu berseru sambil memperhatikan baling-baling yang berputar di dekat kincir air.

Akan sulit bagi manusia untuk mengaduk besi cair di atas tong yang menyala itu. Tidak, itu hampir mustahil.

Bagi manusia saja sudah sulit untuk menahan panas yang luar biasa itu, apalagi mengaduk dayung sebesar itu.

Sampai saat ini, kincir air telah membuat banyak pekerjaan lebih mudah atau lebih efisien, tetapi hal ini tampaknya mustahil tanpa kincir air.

Kim Kiwoo terkekeh dan berkata.

“Masih terlalu dini untuk terkejut dengan hal ini.”

“Apa maksudmu?”

“Kita baru saja mulai menggunakan kekuatan air yang mengalir. Dan air akan terus mengalir.”

“Tentu saja akan terjadi.”

Kecuali jika dunia berakhir, air akan mengalir dari atas ke bawah. Sungai tidak pernah berhenti mengalir.

“Artinya, akan muncul lebih banyak cara untuk menggunakannya seiring waktu.”

“Hmm… Apakah menurutmu akan ada hal lain yang keluar dari sini?”

“Haha. Kau sepertinya meremehkan rasa ingin tahu manusia. Sekarang kita tahu cara menggunakan kekuatan air, pasti akan terjadi seperti yang kukatakan. Aku yakin.”

Kim Kiwoo menegaskan. Dia tahu bahwa nantinya mereka bahkan akan menghasilkan listrik dengan tenaga air.

“Haha. Kuharap memang akan seperti yang kau katakan. Jika kekuatan air lebih banyak dimanfaatkan, pasti kehidupan rakyat kekaisaran akan membaik.”

“Ya, itu akan terjadi. Dan bukan hanya kekuatan air, tetapi juga kekuatan alam lainnya akan digunakan.”

“Kekuatan lain?”

“Ya. Tidakkah menurutmu hanya ada kekuatan air yang bisa digunakan?”

“Um…”

Kincir air baru saja menyebar ke seluruh kekaisaran.

Namun, kekuatan lain selain air.

Itu adalah topik yang belum pernah dia pikirkan sebelumnya.

Melihat ekspresinya, Kim Kiwoo tersenyum dan melanjutkan.

“Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras. Kekuatan angin juga bisa dimanfaatkan oleh manusia, kan?”

“…Ah!”

Seruan tiba-tiba keluar dari mulut direktur industri itu.

Kalau dipikir-pikir, seperti air yang mengalir, angin pun bertiup.

Artinya, sama seperti mereka membuat kincir air untuk memanfaatkan tenaga air, mereka juga bisa memanfaatkan tenaga angin.

Direktur industri tersebut memahami maksud Kim Kiwoo.

“Bukan hanya air dan angin, tetapi juga banyak fenomena alam lainnya yang dapat memberi kita tenaga. Misalnya…”

Kim Kiwoo mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah besi cair yang sedang diaduk oleh pengaduk.

“Besi itu?”

“Tidak. Panas di sekitarnya.”

“Panas…”

Direktur industri itu mengerutkan alisnya.

Dia memahami konsep penggunaan kekuatan air dan angin.

Namun, mengubah panas menjadi energi?

Dia tidak bisa memahami apa maksudnya.

“Bagaimana kita berhasil memanfaatkan besi?”

“Yah… kami menggunakan arang sebagai bahan bakar.”

“Benar. Kita menggunakan panas dari arang untuk melelehkan bijih besi. Dan kita juga membuat semen dan batu bata dengan prinsip yang sama, bukan?”

“Ya, Anda benar.”

“Tapi adakah cara untuk mengubah panas ini menjadi energi? Seperti kita membuat kincir air untuk memanfaatkan tenaga air.”

Barulah saat itulah direktur industri tersebut memahami kata-kata Kim Ki-woo.

“Apakah itu mungkin?”

“Aku tidak tahu. Mungkin sulit sekarang. Tapi aku rasa itu tidak akan selamanya mustahil.”

Direktur industri itu merenungkan kata-kata Kim Ki-woo.

‘Menggunakan panas…’

Namun, sekeras apa pun dia berpikir, dia tidak bisa menemukan caranya.

Bagaimana panas dapat diubah menjadi energi? Mungkinkah perangkat seperti itu dibuat?

Namun…

‘Suatu hari nanti, Yang Mulia akan menemukan jalan keluarnya.’

Yang Mulia telah mewujudkan banyak hal yang sebelumnya tampak mustahil.

Bukankah karena dia tidak pernah puas dengan keadaan saat ini sehingga kekaisaran yang ada sekarang bisa dibangun?

Dia merasa bahwa di masa depan, seperti yang dikatakan Yang Mulia, mereka akan dapat menggunakan berbagai kekuatan alam.

Tentu saja, dia tidak akan mampu memimpin penelitian ini dengan tubuhnya yang sudah tua dan lemah.

Ia tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.

‘Namun saya masih bisa berperan dalam menyebarkan maksud Yang Mulia.’

Ada banyak orang yang lebih pintar darinya di Universitas Imperial.

Tugasnya adalah memberi tahu mereka tentang kata-kata absurd yang kadang-kadang dilontarkan oleh Yang Mulia Raja.

Direktur industri itu sudah melakukan hal ini. Dan dia melakukan hal yang sama kali ini.

Setelah kembali ke ibu kota, ia menuliskan percakapannya dengan Kim Ki-woo dan menyebarluaskannya secara luas di Universitas Kekaisaran.

Hal ini menjadi katalis bagi para cendekiawan untuk membuka mata mereka terhadap konsep energi.

***

Sembari percakapan mereka berlanjut, eksperimen pembuatan besi tempa terus berlangsung.

Besi cair diaduk di dalam tungku selama waktu yang cukup, kemudian dituangkan ke dalam batangan dan dibuat menjadi batangan besi.

Setelah batang besi cukup dingin,

Kim Ki-woo sendiri yang mendatangi mereka.

“Berikan aku palu.”

Para pengrajin terkejut dengan penampilannya.

“Apakah Anda ingin melakukannya sendiri? Kami bisa melakukannya untuk Anda…”

“Tidak apa-apa. Saya ingin mencobanya sendiri.”

Bukan hanya para pengrajin, tetapi juga para pejabat dan penjaga tampak khawatir, tetapi Kim Ki-woo tidak peduli.

Apa yang begitu berbahaya dari hal ini?

Terlalu dilindungi tidak selalu menyenangkan. Seperti sekarang.

Kim Ki-woo mengambil palu dan mengayunkannya ke arah batang besi itu.

Dentang!

“Wow!”

Hanya satu kali kesalahan.

Namun hasilnya jelas. Para pengrajin telah lama hidup dengan besi, sehingga mereka memahaminya lebih baik daripada siapa pun.

Batang besi itu penyok.

Ini tidak akan pernah terjadi jika terbuat dari besi cor.

Itu artinya…

“Ini besi tempa!”

“Kita berhasil! Hahaha!”

Keraguan bahwa metode ini akan menghasilkan besi tempa pun segera sirna.

Para pengrajin saling berpelukan dan mengungkapkan kegembiraan mereka. Kim Ki-woo juga tersenyum lebar.

“Bagus. Sekarang kita hanya perlu menemukan waktu yang tepat dengan mengubah durasi pengadukan di dalam tungku.”

“Kita akan melakukannya.”

“Oke. Aku percaya padamu.”

“Eksperimen tersebut praktis berhasil.”

Sekarang mereka hanya perlu menemukan waktu yang optimal.

Itu berarti tidak ada lagi yang bisa dilakukan Kim Ki-woo di sini.

Saatnya beralih ke langkah selanjutnya.

Cara mengubah besi tempa menjadi baja.

Artinya, metode baja krusibel.

***

Kim Ki-woo bergerak dengan sibuk.

Meskipun demikian, dibutuhkan lebih banyak waktu untuk menerapkan metode baja krusibel daripada proses dekarburisasi besi cor.

‘Saya harus membuat tungku peleburan di bawah tanah.’

Tentu saja, dia tidak berhasil masuk jauh ke dalam tanah.

Dia membuatnya cukup dalam agar orang bisa memasukkan dan mengeluarkan wadah peleburan.

‘Dengan begitu, saya bisa memproduksi baja wadah secara terus menerus.’

Jika dia membangun fasilitas seperti itu di darat, dia harus naik turun tangga untuk mengambil wadah peleburan.

Sekalipun itu memungkinkan, dia harus membuat ruang yang cukup lebar agar bisa melangkah dengan aman…

Tidak perlu repot-repot melakukan itu. Lebih mudah membuatnya di bawah tanah sejak awal.

Ada banyak tukang bangunan dan buruh di Black Sky. Kim Ki-woo memanfaatkan mereka semaksimal mungkin.

Mereka menggali tanah dan membuat tungku bawah tanah, lalu mengelilinginya dengan batu bata tahan api.

Dan mereka memasang alat peniup udara yang terhubung ke kincir air yang menghadap ke bawah tanah.

Setelah pekerjaan ini, tungku peleburan akhirnya selesai dibangun.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… menurutku tidak ada yang salah dengan itu.”

Direktur industri dan Kim Ki-woo memeriksa tungku peleburan untuk terakhir kalinya.

“Saya juga tidak melihat ada yang salah dengan itu.”

Kim Ki-woo dan direktur industri keluar dari tungku peleburan.

Dan mereka memeriksa masing-masing dari sepuluh wadah peleburan tersebut.

“Apakah Anda mengisinya dengan rasio yang berbeda?”

“Ya. Kami mengisinya dengan jumlah besi tempa dan besi cor yang berbeda.”

Sebuah wadah peleburan yang dapat menampung sekitar 13~15 kg besi.

Sekarang saatnya bereksperimen dengan seberapa banyak besi tempa dan besi cor yang akan dicampur di dalamnya.

Setelah menemukan rasio yang menghasilkan baja berkualitas terbaik, mereka akan mengisi wadah peleburan dengan besi sesuai rasio tersebut dan membuat baja.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Mereka telah mencapai klimaks yang telah lama ditunggu-tunggu.

Tidak seperti sebelumnya, ketika mereka melakukan dekarburisasi besi cor, tidak ada lagi yang perlu dipersiapkan.

Saat Kim Ki-woo memberi perintah, mereka mengisi tungku dengan kokas secukupnya.

Suara mendesing!

Dan mereka menyalakannya.

Hore! Hore!

Alat peniup udara yang terhubung ke kincir air meniupkan udara ke dalam kokas.

Tungku itu mulai memanas secara bertahap.

Tak lama kemudian, panas yang sangat menyengat terpancar dari sekitarnya.

“Sepertinya kita bisa mulai memasuki tahap uji coba sekarang.”

Mendengar ucapan pengrajin itu, Kim Ki-woo mengangguk.

“Masukkan ke dalam wadah peleburan.”

Kemudian mereka memasukkan sepuluh wadah peleburan dengan tutupnya ke dalam tungku.

Tentu saja, mereka dengan hati-hati menggunakan penjepit untuk memasukkan wadah peleburan dari jarak tertentu.

Panasnya terlalu menyengat. Jika mereka terpeleset dan jatuh ke dalam tungku peleburan, mereka akan mati di tempat.

Tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup pada suhu seperti itu.

Waktu berlalu begitu saja.

Untungnya, tidak ada masalah khusus selama waktu itu.

Para pengrajin sudah cukup terampil dalam menggunakan kokas.

Mereka tidak memasukkan bahan yang mudah terbakar ke dalam wadah peleburan, jadi kecil kemungkinan terjadi kecelakaan besar.

“Yang Mulia. Waktunya telah habis.”

“Begitu ya? Kalau begitu, mari kita keluarkan wadah peleburannya sekarang.”

“Dipahami.”

Saat perintah Kim Ki-woo tersampaikan, para pengrajin mulai bergerak.

“Berderak…”

Para pengrajin segera mengeluh.

Suhu tungku diperkirakan mencapai 1.600 derajat Celcius.

Itu adalah sebuah proses mendekati tungku yang sangat panas dan mengeluarkan wadah-wadah peleburan.

Bahkan dari kejauhan, panasnya terasa hingga ke Kim Ki-woo dan membuatnya berkeringat. Betapa panasnya cuaca di sana bagi mereka?

Tungku peleburan itu terbuka.

Itu berarti panas menyebar dengan kuat di sekitarnya.

Sulit bernapas hanya dengan mendekatinya.

Namun, seseorang harus pergi ke sana secara pribadi untuk mengambil wadah-wadah peleburan itu.

Para pengrajin berkeringat deras dan menggunakan penjepit untuk mengambil satu wadah peleburan pada satu waktu.

‘Ini lingkungan yang mengerikan.’

Kim Ki-woo memperhatikan para pengrajin mengeluarkan satu wadah peleburan dan memasukkan wadah peleburan lainnya, lalu berpikir:

Mereka tidak akan berumur panjang jika melakukan pekerjaan ini.

Kim Ki-woo menepis pikiran-pikiran itu dan mengamati tindakan mereka dengan saksama.

Para pengrajin membuka tutupnya setelah mengeluarkan wadah peleburan.

Dan mereka membuang sisa terak yang telah dipisahkan dengan bubuk kapur.

Setelah membuang teraknya, mereka memasukkan besi cair ke dalam cetakan.

‘Akhirnya selesai juga.’

Kim Ki-woo mengepalkan tinjunya erat-erat.

Dia yakin akan berhasil.

Besi itu meleleh sempurna. Pastinya karbon telah menyebar merata dalam keadaan cairnya.

Di antara semuanya, dia akan menemukan rasio terbaik untuk menghasilkan baja berkualitas tinggi.

Begitu dia memastikan rasio optimalnya, semuanya akan berakhir.

Pada akhirnya, ia akan mampu memproduksi baja berkualitas tinggi secara massal.

Itu adalah akhir dari sebuah perjalanan panjang atau pendek.

Tamat.