Apa yang Hidup di Gunung

Aku tak peduli kami berada di desa itu. Ada hal-hal yang lebih penting yang harus dihadapi.

“ Panggil RV! ” Dengan suara saya, RV itu langsung muncul di samping saya. Setelah melihat itu, Souichi menatap dengan kaget, matanya membulat dan melebar.

“Hah, apa ini…?”

“Ini keahlianku. Aku akan langsung menambahkanmu, jadi masuklah, Souichi!”

Saat aku naik ke kursi pengemudi, Raoul membukakan pintu ke ruang tamu. Aku segera mendaftarkan Souichi, agar ia tidak membutuhkan waktu lama untuk naik ke dalam mobil.

Aku melirik peta sambil menuju ke gunung di belakang rumah kepala desa.

“Aku tahu Tsumugi dibawa untuk sebuah ritual, tapi aku penasaran ritual apa itu…” gumamku.

Ada berbagai macam ritual, mulai dari seorang gadis kuil yang hanya berdoa hingga seseorang yang menjual jiwanya kepada iblis. Beragam peristiwa tersebut semuanya dapat digambarkan sebagai ritual.

“Tandu yang membawa Tsumugi dibawa ke gunung, kan?”

Aku memeriksa gunung itu di peta dan melihat tiga titik merah bergerak dengan kecepatan luar biasa. Mungkin itu dua orang yang membawa tandu dan Tsumugi, yang berada di dalamnya. Mengingat kecepatan mereka, aku bertanya-tanya apakah mereka memiliki Perlindungan Fisik . Bagaimanapun, kita harus cepat, atau ritual itu mungkin akan dimulai.

Saya tahu bahwa kerusakan apa pun yang dialami RV akan diperbaiki saat naik level, jadi saya langsung masuk ke jalur yang dibuat hewan.

Jalur yang dilalui hewan-hewan dipenuhi akar pohon yang mencuat, batu-batu, dan bongkahan batu, dan ada juga beberapa area berlumpur. Tidak hanya itu, tetapi ada pohon-pohon yang tumbuh di sekelilingnya, jadi saya harus mengemudi di antara mereka. Kesulitan datang bertubi-tubi. Saya tanpa ampun menabrak pohon-pohon saat melaju kencang mendaki gunung.

“Wow, kau tidak menahan diri, Mizarie!” kata Raoul sambil menjulurkan kepalanya dari ruang tamu.

“Aku tidak mau kita sampai terlalu terlambat!” kataku, menunjukkan keputusasaanku.

Souichi juga menjulurkan kepalanya dari belakang. “Ini kemampuan yang luar biasa! Aku tidak menyangka kita bisa mendaki gunung secepat ini.” Dia sepertinya berpikir kita akan segera menyusul, tetapi kenyataan tidak sesederhana itu.

“Kurasa orang-orang yang mengangkut Tsumugi memiliki Benteng Fisik , atau kemampuan serupa. Mereka bergerak dengan sangat cepat.”

“Sial, mereka pasti dari kelompok pertahanan desa…” Hal itu tampaknya tidak terduga bagi Souichi, dan dia menggigit bibirnya.

“Saya melaju secepat mungkin, jadi doakan saja kita sampai tepat waktu… Oh, dua titik merah itu berbalik arah.”

“Apa?! Apa itu titik-titik merah?!”

“Kurasa merekalah orang-orang yang membawa tandu itu. Mereka mungkin tahu detail ritual ini, jadi mari kita tangkap mereka dan tanyakan tentang hal itu.”

Sepertinya mereka menempuh jalur yang berbeda untuk kembali, dan mereka berbelok ke kanan saat menuruni gunung. Rute alternatif itu persis ke arah yang saya tuju, jadi itu sangat nyaman. Tapi mungkin akan sulit untuk menangkap mereka jika mereka menggunakan Benteng Fisik . Mungkin akan lebih baik untuk membuat rencana.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar Souichi berseru, “Mereka di sana!” Tanpa sadar aku mengencangkan cengkeramanku pada kemudi. Untuk sekarang, mari kita coba menangkap salah satu dari mereka.

Aku menunggu mereka mendekat sebelum menyalakan lampu jauhku, yang membuat para pria itu menutup mata sambil berteriak, “Wah!”

Aku langsung mengerem dan Souichi melompat keluar dari RV, katana di tangannya.

“Apa yang kau rencanakan untuk Tsumugi?!” teriaknya.

“Souichi?!” seru para pria itu. Mereka mungkin tidak menyangka ada orang yang bisa mengejar mereka.

Souichi mengacungkan katananya sambil mendekati mereka, dan orang-orang itu mengangkat tangan mereka untuk menunjukkan bahwa mereka tidak berniat melawannya.

“Tolong berhenti.”

“Jelaskan apa yang kalian lakukan. Apa yang sedang kalian rencanakan?” Suara Souichi terdengar marah, dan kedua pria itu menelan ludah.

“Tidak, kami tidak, um…” kata seorang pria terbata-bata.

“Itu demi kepentingan desa!” jawab yang lainnya.

“Y-Ya! Kami hanya melakukannya untuk desa, jadi Anda tidak berhak mengkritik kami!” seru pria pertama. “Kami baru saja punya anak, jadi kami harus melakukannya!”

Para pria itu mengklaim bahwa mereka hanya mengikuti perintah dan tidak melakukan kesalahan apa pun. Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa merekalah yang telah mengotori tangan mereka, jadi dapat dimengerti bahwa kemarahan Souichi belum mereda.

Souichi melangkah satu demi satu, semakin mendekat…

“Roh penjaga perlu memakan seseorang ! Kalau begitu, apa salahnya mengambil Tsumugi, yang menawarkan diri?!”

“Memakan seseorang…?”

“Souichi, masuk!” teriakku.

“Ayo, kita berangkat!” teriak Raoul.

Begitu aku mendengar kata-kata yang meresahkan bahwa roh penjaga akan memakan seseorang, tubuh dan mulutku secara refleks bereaksi. Kita harus bergerak cepat, atau kita tidak akan sampai tepat waktu. Tepat saat aku menginjak pedal gas, Raoul menggendong Souichi dan melompat ke dalam RV. Saat ini, yang lebih penting adalah menyelamatkan Tsumugi, bukan mendapatkan penjelasan dari orang-orang ini.

“Roh penjaga itu akan memakan seseorang?! Apa yang dia bicarakan?!” Aku bisa mendengar respons pasrah Souichi terhadap berita itu.

Titik merah yang menunjukkan lokasi Tsumugi muncul di dekat puncak gunung. Aku tak mempedulikan penumpangku dan langsung melaju kencang menaiki gunung. Aku harus sampai ke Tsumugi secepat mungkin, jika tidak, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.

Sulit untuk mengemudi sambil melihat peta, jadi Raoul yang memberikan arahan.

“Hei, Mizarie…”

“Hm?”

“Titik-titik biru di peta itu monster, kan?” tanya Raoul.

Aku heran kenapa dia menanyakan itu, tapi aku mengangguk dan menjawab, “Benar! Tapi mungkin saja itu bukan monster, jadi aku tidak bisa memastikan itu monster. Mungkin itu hewan yang terkena rabies. Jika itu titik biru, mungkin tidak masalah jika dilindas dengan RV…”

“Kalau begitu ini gawat! Titik biru semakin mendekati titik merah yang kita duga adalah Tsumugi!”

“Apa?!” Aku menginjak pedal gas dengan panik, dan RV itu mengeluarkan suara saat sepetak lumpur tersangkut di ban. Ugh, sialan kau, air mata air alami! Semua bercak lumpur itu mungkin akibat air tawar tersebut.

Namun, ini bukan saatnya untuk mengeluh, jadi saya mengemudi dengan kecepatan penuh. Mungkin karena saya mengabaikan kehati-hatian saat mengemudi, saya akhirnya menabrak sebuah batu besar, yang membuat RV saya terlempar.

“Hah? Apa? Hah? Apa? Hah?!”

Peristiwa yang tak terduga itu seketika membuat seluruh tubuhku basah kuyup oleh keringat. Pertama-tama, muncul sensasi melayang yang tak terlukiskan, yang segera diikuti oleh benturan saat jatuh. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan erangan pilu “Agh!” Aku terus menginjak pedal gas tanpa henti, sehingga RV terus bergerak maju.

Aku terbang melintasi langit dengan RV…!

Kini terungkap bahwa melaju kencang melewati sebuah batu besar bisa membuat kami terbang, tetapi itu buruk untuk jantungku jadi aku tidak pernah ingin melakukannya lagi. Yah, sebenarnya kami tidak benar-benar terbang, secara teknis.

“Apakah kamu baik-baik saja, Mizarie?!”

“ Kalian baik-baik saja?” tanyaku balik.

“Maaau!”

Lebih dari Raoul atau aku, yang mengenakan sabuk pengaman, aku mengkhawatirkan Souichi, yang mungkin seratus kali lebih berisiko daripada kami.

“Itu hanya goyangan kecil di sini.”

“Apa?!”

Sungguh di luar dugaan, dampak dari cara mengemudi saya ternyata tidak terlalu terasa di ruang tamu. Itu mungkin karena RV ini dibuat berkat keahlian saya. Untuk saat ini, saya menghela napas lega, senang karena tidak ada yang terluka dan peralatan makan serta barang-barang kecil saya lainnya baik-baik saja.

“Baiklah, targetnya tepat di depan kita!” seru Raoul.

“Tsumugi! Oh tidak!”

Saat aku mendengar suara Raoul dan Souichi, Tsumugi muncul. Ada sebuah gua dengan pintu masuk yang besar, dan sebuah tandu kosong di depannya. Satu langkah masuk ke dalam gua, Tsumugi berdiri menatap kami sambil berlutut, matanya terbelalak kaget.

Namun di belakangnya ada seekor ular raksasa, mulutnya yang besar terbuka lebar. Lidahnya yang merah dan tampak jahat menjulur keluar, dan sepertinya ular itu akan memakan Tsumugi kapan saja.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” seruku. Tanpa berpikir panjang, aku menabrakkan RV ke sebuah batu besar di depan gua dan melupakan semua pikiranku bahwa aku tidak akan pernah melakukan ini lagi, membuat RV itu terbang sekali lagi. Tentu saja, aku akan mendarat di atas monster ular raksasa itu.

“Berjongkoklah, Tsumugi!” teriakku sambil menjulurkan kepala keluar jendela.

“Hah? Oh!” Tsumugi mendengarku, lalu melindungi kepalanya sambil berjongkok di tempat.

RV itu melompati Tsumugi dan mendarat di kepala ular raksasa itu. Meskipun aku tidak memperhitungkan akan mendarat di tempat yang begitu sempurna, aku tetap akan mengklaimnya sebagai keberhasilanku—semuanya berjalan persis seperti yang telah kurencanakan!

Mobil karavan itu mendarat di kepala ular raksasa tersebut, dan ban-bannya berdecit meninggalkan bekas di wajahnya.

Ular raksasa yang mencoba memakan Tsumugi berwarna abu-abu. Ia memiliki mata merah yang tajam dan mungkin lebarnya dua meter. Karena ia mengintip dari dalam gua, aku tidak bisa memastikan panjang keseluruhannya, tetapi mungkin panjangnya lebih dari sepuluh meter, mengingat lebarnya.

Pesawat RV itu akhirnya mendarat di tanah, dan Souichi bergegas menghampiri Tsumugi.

“Kau baik-baik saja, Tsumugi?! Di sini berbahaya; ayo pulang sekarang juga—”

“TIDAK!”

“Tsumugi?”

Souichi mencoba meraih lengan Tsumugi dan membawanya pulang, tetapi Tsumugi sendiri menolaknya.

“T-Tapi kau akan dimakan ular itu!”

“Itu bukan ular. Itu adalah roh penjaga gunung. Maafkan aku karena mengorbankan diriku tanpa berkata apa-apa, Souichi, tapi aku tidak punya pilihan lain.”

Sepertinya Tsumugi sudah mengambil keputusan—dia ingin dimakan oleh ular raksasa itu. Jadi kurasa orang-orang itu mengatakan yang sebenarnya…?

Bersama Raoul dan Ohagi, aku keluar dari RV dan menuju ke arah Tsumugi. Ular raksasa yang disebut Tsumugi sebagai roh penjaga telah pingsan setelah dilindas oleh RV.

“Tsumugi, bisakah kau ceritakan lebih detail?” tanyaku.

“Mizarie, Raoul!” Tsumugi tersentak, matanya membulat karena terkejut. Kemudian dia mulai menjelaskan, kata-katanya perlahan keluar. “Aku yakin Souichi sudah menyadarinya, tapi sudah lebih dari sebulan tidak hujan…”

“Sekarang kau sebutkan, memang tidak pernah terjadi,” ujar Souichi. “Bahkan selama musim hujan pun tidak…”

Setelah mendengar kata-kata Tsumugi, aku teringat kembali bagaimana rupa desa itu. Oh, begitu. Mata air alami di gunung itu tampak berbeda karena airnya lebih sedikit. Airnya sangat jernih, seolah tidak ada kekeruhan akibat air hujan yang bercampur. Apakah itu berarti dia mengorbankan dirinya agar hujan turun…?

Apakah akan hujan atau tidak bergantung pada hukum alam, dan saya tidak bisa membayangkan ada ular yang mengendalikan cuaca.

“Sebagai imbalan agar hujan turun, aku akan menyerahkan diriku kepada roh penjaga… Itulah pengorbanan yang kulakukan. Kudengar hal yang sama pernah dilakukan beberapa dekade lalu.”

“Tetapi—kau tidak perlu mengorbankan dirimu sendiri?!” seruku.

Tsumugi menggelengkan kepalanya dengan lemas. “Ini adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang dewasa di desa. Dahulu kala, ketika hal yang sama terjadi, desa sangat menentang pengorbanan siapa pun. Setelah itu, roh penjaga menculik salah satu anak kecil di desa…”

Kami semua tersentak, dan aku menutup mulutku dengan tangan. Menculik seorang anak dari desa karena mereka tidak mempersembahkan kurban adalah hal yang mengerikan. Dengan kebaikannya, Tsumugi tidak mungkin membiarkan hal itu terjadi.

Meskipun kami belum mengalahkan ular itu, aku mengepalkan tanganku, merasa cemas. Apa yang sebaiknya kulakukan di sini?

Souichi langsung memberikan jawaban.

“Meskipun begitu, bukan berarti kamu harus menjadi korban!” teriaknya.

“Aku tidak bisa membiarkan seorang warga desa yang kusayangi dikorbankan!” teriak Tsumugi.

Tampaknya baik Souichi maupun Tsumugi tidak akan bergeming. Souichi ingin memprioritaskan Tsumugi daripada desa, sementara Tsumugi lebih peduli pada desa daripada dirinya sendiri.

Bukan berarti ada yang salah, jadi ini situasi yang sulit. Karena aku orang luar, rasanya aku tidak seharusnya ikut campur. Aku memperhatikan mereka berdua berdebat apakah Tsumugi harus pergi, lalu aku berbalik mencari Raoul. Dia sedang menatap ular raksasa yang tak sadarkan diri, tangannya masih memegang pedang di pinggangnya.

“Raoul, itu berbahaya. Kita tidak tahu kapan ia akan bangun.” Jika ia berdiri terlalu dekat, ular raksasa itu bisa menyerang dalam sekejap mata setelah bangun. Yah, jika itu roh penjaga yang baik, mungkin tidak akan, tetapi makhluk yang menghadapi Tsumugi itu… pasti penjahat, kan?

Rasanya apa yang telah kita lihat sebelumnya sudah cukup bukti untuk mengalahkan ular raksasa itu, tetapi Tsumugi mungkin tidak akan setuju dengan itu karena dia percaya bahwa itu adalah roh penjaga.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, Raoul bertepuk tangan seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“Aku sudah menduganya. Kupikir aku pernah melihat ular raksasa ini di suatu tempat sebelumnya. Ini ular batu abu-abu. Ini ular langka, dan kudengar ular ini mengeluarkan zat seperti feromon yang tidak disukai monster lain.”

“Apa?!”

Raoul tahu apa itu ular raksasa?! Itu berarti itu pasti monster. Ini bukan roh penjaga gunung, dan mungkin tidak bisa membuat hujan turun.

Begitu Tsumugi dan Souichi mendengar kami, mereka menoleh dengan ekspresi terkejut.

“Baiklah, mari kita selesaikan selagi bisa!” usulku. Tiba-tiba, aku mendengar suara berderit. Aku menoleh dan melihat ular raksasa itu—ular batu abu-abu—sedang meremas RV dengan tubuhnya.

“Aaah! RV-ku!” Aku panik karena serangan tak terduga dari ular batu abu-abu itu. Biasanya aku mengendarai RV dan menggunakannya untuk menabrak monster, jadi aku tidak mengantisipasi serangan seperti itu.

Aku pernah dengar ular itu sangat kuat, tapi selain itu, ular batu abu-abu itu benar-benar monster. RV-ku pasti akan hancur kalau terus begini!

“ Weeeh , apa yang harus kulakukan, Raoul?!” seruku.

“Singkirkan dulu RV-nya, Mizarie!”

“Oh, benar!” Aku menggunakan kemampuanku untuk membuat RV itu menghilang, lalu memanggilnya kembali di sampingku. Badan kendaraan itu sedikit penyok, tetapi aman. Karena objek yang tadi dihimpitnya tiba-tiba menghilang, ular batu abu-abu itu bergoyang-goyang.

“Aku sangat senang…! Semuanya, masuk, cepat!” Tapi sebelum aku sempat naik ke kursi pengemudi, ular batu abu-abu itu menyerang! Raoul menghentikan serangan itu dengan pedangnya.

“Aku akan mengulur waktu, jadi masuklah!” seru Raoul.

“O-Oke! Cepat, Souichi, Tsumugi!”

Aku naik ke kursi pengemudi sementara Ohagi, Souichi, dan Tsumugi masuk ke ruang tamu. Saat kami naik ke RV, Raoul mati-matian menangkis serangan ular batu abu-abu itu, tetapi karena ukurannya yang besar, dia kesulitan. Ular itu tidak mau berhenti, dan Raoul tidak bisa masuk ke dalam RV…

Aku memikirkan apa yang terbaik untuk dilakukan, dan ide yang mungkin brilian untuk mengalahkan ular batu abu-abu itu tiba-tiba muncul di benakku. “Aku akan menabrak ular batu abu-abu itu tanpa mengenai Raoul…!”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatap lurus ke depan. Setiap kali aku menggunakan RV untuk mengalahkan monster, Raoul selalu berada di sisiku, itulah sebabnya aku bisa mengalahkan mereka dengan tenang. Aku tidak menyangka akan merasa setegang ini tanpa Raoul di sisiku.

“Fiuh, tidak apa-apa, aku bisa melakukannya. Aku sudah mengalahkan banyak monster bersama Raoul sampai sekarang.” Aku menguatkan diri dan menekan pedal gas, perlahan berakselerasi, menuju langsung ke ular batu abu-abu untuk menabraknya!

“Menghindar, Raoul!”

“Hah?!” Perintah tak terduga dariku membuat Raoul panik, tetapi dia tahu betul kebiasaanku menggunakan RV untuk menabrak monster. Dia segera melompat ke samping dan menjauh dari area di depan ular batu abu-abu itu.

“Aku bisa melakukannya!” seruku, menekan pedal gas lebih keras saat aku melaju lurus ke arah ular batu abu-abu itu! Aku mendengar teriakan, tapi aku tidak tahu suara siapa itu—mungkin suara semua orang.

 

Kendaraan rekreasi (RV) itu berhasil menabrak kepala ular batu abu-abu, melancarkan serangan kedua pada ular tersebut.

“Baiklah!” Misiku untuk menabrak ular batu abu-abu saja tanpa menabrak Raoul telah berhasil.

Aku segera memutar kemudi dan berbalik arah. Ular batu abu-abu itu berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang. Aku tahu itu. Itu bukan roh penjaga, melainkan monster…

Tepat ketika aku menghela napas lega, aku mendengar bunyi lonceng dari dasbor, menandakan kenaikan level. Tapi ini bukan saatnya untuk memeriksa kenaikan level tersebut.

Aku segera keluar dari RV dan berlari menghampiri Raoul. “Kamu baik-baik saja?!”

“Mizarie! Aku tidak terluka sedikit pun; aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu? Kau menabrak ular batu abu-abu itu sendirian! Aku sangat kagum!”

“Aku sama sekali tidak berpikir…” Sejujurnya, aku sangat kelelahan sehingga ingin langsung pingsan di tempat.

“Oh, ada sisik berwarna merah muda berdebu; sisik ini jatuh di tempat ular batu abu-abu tadi berada. Kita bisa menggunakan ini untuk peralatan, jadi kita harus membicarakannya dengan pandai besi.”

“Oh, begitu. Dan skalanya juga cukup besar.”

Sisik berwarna merah muda keabu-abuan itu begitu indah sehingga sepertinya tidak cocok dengan ular batu abu-abu itu. Saat aku berdiri di sana menatap sisik itu, Souichi, Tsumugi, dan Ohagi keluar dari RV. Ohagi melompat ke bahuku dan menggosokkan kepalanya ke pipiku, seolah-olah untuk berterima kasih atas kerja kerasku.

“Aku tidak menyangka kau bisa mengalahkan ular raksasa itu. Itu luar biasa, Mizarie. Kau juga menyelamatkan Tsumugi! Terima kasih banyak!” seru Souichi.

“Souichi! Tapi sekarang hujan…”

Souichi berseri-seri, tetapi ekspresi Tsumugi tampak muram dan sedih. Aku tidak suka bahwa kami tidak bisa bahagia karena semuanya sudah beres setelah mengalahkan monster. Aku memikirkan apa yang bisa dilakukan, lalu mendengar suara muda datang dari dalam gua.

“Apakah kalian yang menyelamatkan saya?” tanya suara itu.

“Apa?” seru kami semua kaget mendengar suara tak terduga dari pihak lain, yang ternyata seorang anak kecil. Mungkinkah ada korban lain yang dibawa ke sini sebelum Tsumugi? Pikirku sambil memandang Tsumugi dan yang lainnya, tetapi mereka semua menggelengkan kepala, tidak mengenal suara itu.

Apakah dia bukan anak dari desa…?

Karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi, kewaspadaanku menurun. Raoul kemudian mengetahui dari mana suara itu berasal dan berteriak, “Di sana!” Aku menoleh dan melihat seorang anak kecil yang tampak aneh.

Ada seorang anak laki-laki bermata kuning kehijauan yang memegang sehelai daun besar. Tingginya sekitar satu meter, dan bentuknya seperti manusia. Saya menggambarkannya seperti itu karena dia melayang di udara. Jelas sekali bahwa dia bukan manusia.

Pakaiannya merupakan perpaduan antara unsur-unsur Jepang dan gaya fantasi, mirip dengan makhluk seperti tengu. Ia memiliki dua pom-pom besar yang terpasang di bagian depan bajunya, yang sangat menggemaskan; dan ia mengenakan sandal geta tinggi.

“Fiuh… Terima kasih sudah menyingkirkan ular itu. Baunya menjijikkan, dan aku tidak bisa keluar.” Bau itu mungkin feromon yang disebutkan Raoul, yang mengusir monster lain. “Sekarang aku akhirnya bisa menjaga desa dan gunung seperti dulu!” Bocah itu kemudian melambaikan daun di udara, dan kabut hitam bergulir masuk—awan hujan.

“Gunung ini akan segera mengering. Akan sangat disayangkan jika dibiarkan begitu saja karena sumber airnya yang indah…” Saat anak laki-laki itu berbicara dengan nada sedih, hujan mulai turun deras.

Hujan memang dibutuhkan, tapi aku tidak menyangka hujan akan turun hanya dengan lambaian daun dari anak laki-laki itu. Siapakah dia?

Tsumugi melangkah maju, berlutut, lalu mengajukan pertanyaannya sendiri seolah-olah dia tahu pertanyaan yang ada di benakku. “Aku Tsumugi, dari Desa Minamihama. Bolehkah aku bertanya, apakah kau roh penjaga gunung ini?”

“Ya, ini aku!”

Raoul, Souichi, dan aku semua terkejut. Tidak seperti “roh” sebelumnya, mengingat dia telah membuat hujan dan memiliki aura misterius, dia mungkin adalah roh penjaga yang sebenarnya. Sebenarnya, rasanya ada sesuatu di udara—seperti kekuatan yang terpancar dari bocah itu, penjaga gunung.

“Aku sudah lama melindungi gunung ini, tapi suatu hari ular itu mulai tinggal di sini. Baunya sangat menyengat sehingga aku tidak tahan, jadi aku kesulitan. Terima kasih telah mengalahkannya; kau hebat!”

Bau feromon ular batu abu-abu itu terlalu menyengat bahkan bagi roh penjaga. Aku tak percaya itu bisa membuat roh menjauh. Sungguh menakutkan.

“Baiklah, gunung itu akan kembali normal dalam beberapa hari. Selamat tinggal, manusia!”

Dengan itu, angin menyelimuti roh penjaga tersebut, dan dia menghilang. Aku mengedipkan mataku karena menghilang tiba-tiba, bertanya-tanya apakah semua yang terjadi itu nyata. Meskipun pertanyaan itu terlintas di benakku, hujan yang terus berlanjut adalah bukti bahwa semuanya nyata.

“Um… Karena masalah dengan roh sudah terselesaikan, haruskah kita kembali ke desa?” tanyaku.

Tsumugi dan Souichi sama-sama berdiri di sana dalam diam.

Ya, aku mengerti. Tsumugi mungkin menawarkan diri, tetapi dia mungkin tidak ingin kembali ke desa yang akan mengorbankan salah satu warganya. Bahkan jika dia kembali, keadaan mungkin akan canggung dengan penduduk desa.

“Kita sudah mengalahkan ular batu abu-abu itu, tapi roh penjaga yang sebenarnya sudah kembali, jadi kurasa tidak ada masalah di situ. Bahkan sekarang sedang hujan.” Kupikir semuanya akan baik-baik saja, tapi Raoul tampak murung.

“Kalau begitu, bukankah penduduk desa akan mengira Tsumugi dimakan?”

“Oh, benar…” Mungkin itu tidak terlalu buruk, tapi tetap saja, apa yang harus kita lakukan?

Souichi lalu menatap Tsumugi, tekad terpancar di matanya. “Aku masih harus banyak belajar, dan aku tidak begitu kuat. Tapi aku mengenalmu lebih baik dari siapa pun, dan akulah orang yang paling ingin melindungimu. Aku tidak bisa membuat janji yang gegabah, seperti berjanji untuk membuatmu bahagia, tapi aku paling bahagia saat bersamamu, jadi… Ayo kita tinggalkan desa ini bersama! Maukah kau menikah denganku?”

“Souichi…” Mata Tsumugi berkaca-kaca. Ia berusaha mencari kata-kata yang tepat, ingin segera menjawab karena ia sangat bahagia, tetapi ia kehilangan kata-kata. Itu mungkin karena ia sangat terharu. Seolah ingin menjawab dengan cara yang berbeda, ia berlari ke arahnya, tersandung, dan memeluk Souichi.

“Tsumugi!” serunya.

“Souichi!” serunya balik.

Mereka berdua berpelukan erat, dan pada saat itu, hujan berhenti di daerah sekitar mereka berdua.

“Hah…?” reaksi mereka berdua. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga mereka mendongak dengan bingung. Ada lubang di awan hujan tepat di atas mereka, dengan sinar matahari pagi menerobos masuk.

“Sepertinya roh penjaga gunung sedang memberi selamat kepada mereka,” ujarku.

“Ya. Saya yakin mereka berdua akan baik-baik saja,” kata Raoul.

“Mau!”