Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 2

Malam itu dingin, dan salju turun tanpa henti.

Brigitte menyendok sedikit sup kental yang masih panas itu dengan sendok kayunya dan menggigitnya dengan lahap.

Ia duduk di restoran satu-satunya penginapan yang terletak di sebuah desa kecil yang jauh dari ibu kota. Saat ini, ia sedang menikmati makanan pertamanya yang layak sejak makan siang kemarin.

Sup kental dengan potongan sayuran besar itu menghangatkan tubuhnya, mencairkan rasa dingin di perutnya.

Brigitte menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya, dan sesuatu berbunyi kicau dari dalam blusnya.

Brigitte berdeham keras untuk mencoba menutupi suara itu, lalu mengetuk ringan saku dadanya untuk menenangkan rasa lapar yang melanda dirinya.

“Kumohon, tunggu sebentar lagi. Aku akan memastikan untuk menyisihkan sedikit roti untukmu, Peep,” bisiknya.

Bunyi cicitan yang terdengar sebagai balasan terdengar kecewa.

Peep tidak terdaftar dalam ensiklopedia roh, menjadikannya makhluk yang sangat tidak biasa dan menarik perhatian. Di ruang makan restoran yang ramai, Brigitte harus menyembunyikan Peep.

Peep bukan satu-satunya yang perlu bersembunyi. Rambut merah Brigitte akan mengkhianati garis keturunan keluarganya, jadi dia mengubahnya menjadi cokelat untuk sementara waktu dengan pewarna yang terbuat dari getah pohon.

Segera setelah meninggalkan akademi, dia mengganti seragamnya. Pakaian sederhananya, yang terdiri dari topi tebal, sweter, mantel berlapis untuk menghangatkan badan, dan sepatu bot kokoh, membuatnya tampak seperti putri rakyat biasa. Tonari tampaknya membeli semua barang-barang ini dari toko yang berbeda.

Dia tidak hanya menyediakan perlengkapan cuaca dingin untuknya. Dia juga membeli beberapa makanan praktis seperti kacang-kacangan dan daging kering, serta garam. Ketika Brigitte berterima kasih kepadanya dan bersikeras akan membalas budi atas jasanya sebagai pengawal di kemudian hari, dia dengan tegas menolak: “Saya punya banyak uang, jadi itu tidak perlu.”

Brigitte merobek-robek roti gandum utuh di antara jari-jarinya sambil menatap ke luar melalui celah di tirai tebal.

Sepertinya akan turun salju sepanjang malam…

Cuaca dingin semakin memburuk. Tapi mungkin itu akan menguntungkan Brigitte dan Tonari, yang sedang dikejar.

Tonari melahap makanannya sebelum pergi memasang jebakan magis di sekitar penginapan. Itu hanya tindakan sementara, tetapi mungkin bisa membantu menjauhkan penyusup.

Ini adalah jenis sihir hitam. Roh yang terikat kontrak dengan Tonari, seorang cait sith, adalah roh hitam kelas dua… Dan itu juga mengusir para tamu, yang membuatku merasa tidak enak. Berada di sini seperti ini masih terasa tidak nyata…

Itu bukanlah kejutan besar. Hingga kemarin malam, pikiran Brigitte dipenuhi dengan bayangan liburannya bersama Yuri.

Oh, Yuri…

Seharusnya hari ini adalah hari terakhir sekolah, jadi akademi akan libur musim dingin mulai besok.

Yuri mengatakan bahwa dia ingin melanjutkan pertunangan selama liburan, dan mereka berencana untuk berkencan lagi.

Brigitte bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Yuri sekarang. Pasti dia sedang khawatir, karena Brigitte belum muncul di sekolah.

Dan bukan hanya Yuri saja. Nival, Kira, Sienna, Carson, Roze… Wajah-wajah khawatir mereka terlintas di benak Brigitte.

Aku penasaran apakah Yuri menyadarinya…

Ketika Tonari mengatakan kepadanya bahwa mereka harus segera melarikan diri, Brigitte yang panik bersikeras meninggalkan petunjuk agar Yuri dan yang lainnya tahu apa yang sedang terjadi.

Dia tahu itu berbahaya. Jika para pengejar mereka menemukannya sebelum teman-temannya, itu akan mengungkap arah pelarian mereka.

Namun Brigitte menolak untuk menghapus jejak apa pun. Dia akan mempercayakan semuanya pada penilaian Yuri dan indra penciuman tajam fenrir miliknya, Blue.

Sebelumnya, ketika ibu Brigitte, Asha Meidell, tiba-tiba menghilang dari kediaman, Blue mampu melacak jejak alp Unseelie Court yang terlibat dalam menghilangnya ibunya. Dengan indra penciumannya yang luar biasa, Blue yakin dapat menemukan Brigitte juga.

Dia mengira Tonari akan keberatan, tetapi Tonari langsung menyetujui ide Brigitte.

Dia sempat bertanya-tanya apakah Tonari berpikir mereka tidak punya waktu untuk memperdebatkan hal itu. Tetapi jika dipikir-pikir, sepertinya Tonari memang tidak pernah berniat menyembunyikan jejak mereka sejak awal, terlepas dari apakah Brigitte ikut campur atau tidak.

Lagipula, hanya dalam dua hari terakhir ini, kita telah bolak-balik antara dunia manusia dan Celah itu berkali-kali.

Terdapat garis patahan, atau celah, antara dunia manusia dan dunia roh yang secara kolektif dikenal sebagai Retakan. Tonari memiliki kemampuan luar biasa dalam menemukan pintu menuju celah-celah ini.

Di dalam Retakan itu, terdapat celah-celah lain yang terhubung ke area lain, atau kembali ke dunia manusia. Dengan melewatiMelalui celah-celah di dalam Retakan itu dan keluar lagi, memungkinkan untuk muncul di lokasi yang jauh dari tempat Anda memulai.

Keuntungan dari hal ini adalah mampu mengelabui pengejar. Sebagian besar pengejar yang waras tidak akan pernah terpikir untuk memasuki celah tersebut sejak awal.

Namun, jika celah itu membawa mereka ke gunung bersalju atau gunung berapi; daerah berbatu yang curam; atau tempat lain dengan iklim dan topografi yang keras, maka Tonari akan segera membawa Brigitte kembali. Jika mereka tersesat di Celah itu, maka para pengejar mereka bukanlah masalah terbesar mereka. Brigitte terkesan dengan strategi berani Tonari meskipun ada risiko tambahan.

Tonari berkata kita akan berada dalam bahaya jika kita terlalu memudahkan teman-temanku untuk mengikuti kita…

“Nona? …Nona Muda?”

Brigitte, yang sedang termenung, mengangkat kepalanya mendengar suara itu.

Ada seorang wanita berusia empat puluhan berdiri di sana dengan keranjang tua yang usang di tangannya—istri pemilik penginapan. Wajahnya keriput karena matahari, bertubuh gemuk, dan tersenyum cerah.

“Ini, roti sisa. Mau tambah lagi?”

“Oh ya terima kasih.”

Wanita itu membungkuk untuk meletakkan sepotong roti baru di piring yang kosong, dan Brigitte tersenyum serta mengucapkan terima kasih padanya.

Istri pemilik penginapan itu mencondongkan tubuh dan berbisik, “Kalian berdua akan kawin lari, kan?”

“…?!”

Brigitte hampir tersedak karena tak percaya.

Ia berhasil mempertahankan ketenangan dan sikap anggunnya, tetapi Brigitte tak kuasa menahan diri untuk tidak mengedipkan mata menatap wanita itu dengan takjub.

Kawin lari?!

“Sudah jelas sekali. Kalian berdua sama sekali tidak mirip kakak dan adik. Kalian berdua sangat berbeda.”

Istri pemilik penginapan pasti telah melihat banyak pelancong yang lewat dan akan langsung tahu bahwa Brigitte dan Tonari bepergian bersama karena keadaan yang rumit.

Di meja resepsionis, Tonari hanya berkata, “Kami bersaudara,” tetapi upaya Brigitte untuk mencocokkan warna rambut Tonari tampaknya sia-sia.

Keterkejutan Brigitte pasti terlihat jelas, tetapi wanita yang lebih tua itu tidak memperhatikannya.

“Menurutku, kau seorang wanita bangsawan,” katanya dengan antusias. “Kau memiliki tata krama yang sangat baik, dan kau gadis yang sangat cantik. Aku belum pernah melihat mata seindah permata di sekitar sini sebelumnya. Kurasa ‘saudaramu’ adalah seorang pelayan yang bekerja di rumahmu… atau semacamnya. Apakah orang tuamu tidak menyetujui hubungan kalian? Apakah itu sebabnya kau melarikan diri?”

“Ah… Ah-ha-ha…”

Brigitte menahan tawa saat istri pemilik penginapan menatapnya dengan mata penuh rasa ingin tahu. Dia tidak yakin harus berkata apa… Lagipula, wanita itu tidak sepenuhnya salah.

Lagipula, daripada membenarkan atau menyangkalnya, mungkin lebih baik hanya tersenyum samar dan membiarkannya tetap tidak jelas…

Brigitte tampaknya telah membuat pilihan yang tepat. Istri pemilik penginapan tertawa aneh dan menepuk bahu Brigitte.

“Tidak apa-apa, aku tidak akan memberitahu siapa pun. Istirahatlah.”

Mungkin merasa puas dengan hal itu, dia meninggalkan sisi Brigitte dan mulai menyajikan sup yang mendidih di perapian serta mengurus tamu-tamu lainnya.

Tepat ketika wanita itu meninggalkan ruang makan, Tonari kembali.mengenakan mantel hitam. Dia telah membersihkan salju dari topi dan bahunya, tetapi napasnya berwarna putih di udara.

“Selamat datang kembali, Tuan Tonari.”

“Mm… Hah?”

Ketika Tonari memperhatikan ekspresi Brigitte yang rumit, dia memiringkan kepalanya.

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu?”

“Um…”

Mata Brigitte berkaca-kaca, tetapi Tonari tampaknya tetap bisa menebaknya.

“Tenang, tenang. Biarkan orang berpikir apa pun yang mereka suka.”

“Y-ya. Kau benar, tentu saja.”

Brigitte mengangguk tegas. Tonari, menganggap percakapan telah selesai, mencelupkan sepotong roti ke dalam rebusan dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Ini adalah malam kedua setelah mereka melarikan diri dari akademi.

Sejauh ini, belum ada tanda-tanda adanya pengejar. Tapi itu mungkin karena rencana Tonari berhasil.

Setelah selesai makan, Brigitte dan Tonari segera kembali ke kamar mereka. Saat berpapasan dengan tamu lain di lorong, mereka menundukkan topi mereka, tetapi tidak secara mencolok.

Tonari telah memesan kamar tengah di lantai dua untuk mereka. Baru sekarang Brigitte menyadari bahwa keputusan untuk berbagi kamar yang sama mungkin telah memicu kecurigaan wanita itu. Namun, demi alasan keamanan, tinggal di kamar terpisah memang tidak memungkinkan.

Setelah menutup pintu, Brigitte langsung menuju ke tempat lilin di atas meja.

“Api.”

Nyala api kecil menerangi ruangan sempit itu, yang perabotannya sederhana, hanya terdiri dari dua tempat tidur kayu, sebuah kursi kecil, dan sebuah meja.

“Peep, kamu bisa keluar sekarang,” kata Brigitte.

Saku dadanya bergetar, dan kepala kecil Peep muncul.

“Ciak!”

Namun, sesaat kemudian, sebuah celah di ruang angkasa terbuka tepat di sebelah wajah Brigitte, dan dia tersentak mundur.

“…!”

Cakar tajam merobek ruang tempat Peep berada beberapa detik sebelumnya. Meskipun serangannya meleset, roh pemilik cakar tersebut mendarat dengan anggun di kedua kakinya tanpa mengeluarkan suara.

Sebuah suara polos, bukan laki-laki maupun perempuan, terdengar di ruangan itu.

“Hmm. Aku tidak menyangka kau bisa menghindari serangan itu.”

“Cait Sith!”

Pendatang baru itu adalah roh gelap kelas dua, seorang ahli dalam menggunakan bahasa manusia: seorang cait sith.

Sekilas, ia tampak seperti kucing hitam kecil. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu yang mengkilap, dan ekornya yang panjang bergoyang-goyang.

“Hei, jangan menyerang roh-roh yang bersekutu dengan kita, Cait Sith…”

Tonari memutar matanya. Rupanya, dia tidak memanggil rohnya; roh itu muncul begitu saja dari dunia roh dengan sendirinya.

Selama kunjungan mereka ke kuil, sudah jelas bahwa cait sith dan Peep tidak akan akur sama sekali. Mungkin karena mereka masing-masing mengambil wujud kucing dan burung, cait sith selalu memandang Peep sebagai mangsa. Brigitte tetap waspada, mengetahui bahwa jika dia lengah, cait sith akan menerkam Peep dengan gigi dan cakarnya yang tajam… tetapi dia tidak pernah menyangka makhluk itu akan melancarkan serangan mendadak pada mereka ketika mereka baru saja kembali ke tempat aman di dalam ruangan.

Cait sith itu mengulurkan cakarnya lalu merayap berputar-putar di sekitar kaki Brigitte. Mata emasnya berkilauan.

“Nyonya, berikan phoenix Anda padaku. Aku bersumpah, aku tidak akan menyakitinya.”

Wah, tidak terlalu meyakinkan!

Seolah merasakan ketakutan Brigitte, Peep tiba-tiba muncul dari saku dadanya dengan panik.

“Mengintip!!!”

Peep mengepakkan sayap kecilnya ke udara. Kaki belakang cait sith itu menegang saat matanya tertuju pada Peep, yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

Brigitte mengulurkan tangan dengan cemas. “Cait Sith, jangan!”

“Wow!!!”

Brigitte memeluk cait sith itu erat-erat, lalu berjalan mundur sambil menggendongnya yang meronta-ronta dan meraung-raung, hingga akhirnya ia duduk di atas tempat tidur.

“Lepaskan aku, Nyonya. Cait Sith akan menangkap phoenix itu!”

Roh itu meronta-ronta, ekornya yang panjang mencambuk lutut Brigitte. Brigitte hanya tertawa kesal.

“Apa yang kau bicarakan? Itu bukan phoenix di sana; itu hanya anak ayam. Anak ayam yang lucu dan menggemaskan.” Sambil berbicara, Brigitte mengelus kepala kecilnya yang berwarna hitam.

“Hah? Tapi Tonari bilang itu adalah phoenix. Cait Sith ingat dengan baik.”

“Benar sekali. Kamu sangat pintar. Tentu saja kamu mengingat semua yang dikatakan Tuan Tonari.”

Ekor cait sith, yang tadinya bergoyang-goyang hebat, tiba-tiba berkedut dan kemudian diam. Cakar-cakarnya pun segera ditarik masuk.

Sambil memutar kepala kecil kucing itu menghadapnya, Brigitte berkata, “Kau luar biasa, Cait Sith. Kau cerdas, lincah, dan gesit. Gigimu yang tajam berwarna putih mutiara, dan kumis serta ekormu indah dan panjang.”

“Y-ya, memang begitu. Cait Sith juga berpikir begitu.”

“Kamu seharusnya lebih percaya diri. Bahkan jika kamu tidak berhasil menangkap Phoenixnya, Cait Sith, kau tetap yang terbaik dari semuanya. Bukankah itu sudah cukup, hmm?”

“Aku… aku belum pernah mendengar pujian seperti ini… Cait Sith sangat bahagia… Cait Sith… Purrrr! ”

Akhirnya, ekornya yang panjang terkulai lemas tanda relaksasi.

Setelah lengah sepenuhnya, cait sith itu berbaring di pangkuan Brigitte dengan perutnya terbuka dan menggeliat kegirangan. Saat ia mendengkur dan mengedipkan mata perlahan ke arah Brigitte, hatinya pun luluh.

Menggemaskan…!

Pujian Brigitte telah membuat cait sith itu patuh. Ia lupa apa yang sedang mereka bicarakan dan mulai bertingkah seperti kucing biasa. Brigitte membelainya dengan lembut, tetapi tidak sampai membuatnya kesal.

Tonari, yang telah menyaksikan semuanya dengan Peep berlindung di kepalanya, bersenandung kagum.

“Brigitte, itu dilakukan dengan sangat baik. Bukan hal mudah untuk menenangkan seorang Cait Sith yang haus darah.”

“Benar-benar?”

Rasanya menyenangkan menerima pujian dari Tonari. Brigitte tersenyum lebar.

Setelah Cait Sith ditenangkan, Peep mulai mematuk roti yang sedang disobek Tonari menjadi potongan-potongan kecil. Untuk sesaat, seolah-olah Brigitte dan Tonari telah bertukar roh kontrak.

Yah, tidak ada salahnya sesekali…

Merupakan kebiasaan untuk menjaga jarak yang hormat dari roh yang dirasuki orang lain. Prioritas utama sebuah roh adalah pemiliknya, dan jarang sekali roh tersebut akan menunjukkan kasih sayangnya kepada manusia lain, bahkan kepada keluarga atau kenalan pemiliknya.

Blue menyayangiku, tapi dia tidak selalu menunjukkannya.

Brigitte memanfaatkan momen itu untuk memberikan tatapan penuh kasih sayang dan sayang kepada cait sith. Melihat betapa bahagianya dia, Tonari berkata, “Aku minta maaf soal kemarin. Tak diragukan lagi kau merasa cemas, karena hanya mendapat sedikit penjelasan.”

Itu adalah permintaan maaf.

Brigitte duduk di ranjang paling kanan, sementara Tonari duduk di lantai dengan satu lutut terangkat, bersandar di ranjang paling kiri. Pasti terasa dingin di lantai, tetapi dia tampaknya tidak terganggu.

Brigitte mengangkat pandangannya dan menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“…Tidak apa-apa. Kemarin…aku tahu bahwa waktu paling berbahaya bagi kita adalah tepat setelah kita melarikan diri.”

Untuk menghindari tertangkap oleh kuil itu, mereka harus menjauh. Itu satu-satunya cara. Tidak ada waktu untuk menjelaskan situasi dengan santai.

Perjalanan kemarin jauh lebih sulit daripada hari ini, dan Brigitte mengikuti Tonari tanpa istirahat sedikit pun. Dia hampir tidak makan apa pun dan tidur sangat sedikit.

Alasan utama kelelahannya adalah karena mereka telah bolak-balik antara dunia manusia dan Celah itu berkali-kali. Dia telah belajar selama ujian kelulusannya bahwa manusia tidak bisa tinggal di Celah itu untuk waktu yang lama, tetapi dia diingatkan kembali akan hal itu.

Namun, bukan hanya itu yang menguras energinya. Brigitte merasa seperti terjebak dalam pusaran air—seperti daun kecil yang berputar tak berdaya di arus tersebut.

Kelucuan Cait Sith menghiburnya, tetapi perasaan seperti berada di pusaran air itu belum sepenuhnya hilang. Dia hanya tidak memiliki apa yang dibutuhkannya saat itu untuk membangun sikap yang lebih positif.

Kunci untuk melewati ini adalah dengan menilai situasi secara akurat dan memahaminya. Dengan cait sith masih di pangkuannya, Brigitte menegakkan tubuhnya.

“Lalu, bisakah Anda memberi tahu saya, Tuan Tonari? …Mengapa saya harus melarikan diri?”

Tonari menggaruk kepalanya. “Para spiritolog itu orang luar, kau tahu. Aku tidak tahu banyak tentang perebutan kekuasaan yang terjadi di dalam sana.”Kuil-kuil. Jadi, apa yang akan saya ceritakan kepada Anda sebagian besar didasarkan pada apa yang dikatakan kepala pendeta kepada saya.”

Setelah itu, dia melanjutkan.

“Sudah jelas bahwa kuil tersebut memiliki kekuatan besar di dalam sebuah negara yang sangat religius seperti Kerajaan Field. Meskipun tidak memiliki kekuasaan pengambilan keputusan secara langsung, pengaruhnya tidak dapat diabaikan dalam hal politik dan diplomasi internasional.”

“Kuil ini juga memainkan peran besar dalam festival pendirian kota.”

“Tepat sekali. Tampaknya orang-orang di sekitar tempat-tempat suci itu sudah lama terbagi menjadi dua faksi, yaitu kelompok moderat dan kelompok revolusioner.”

Tonari mengangkat dua jari.

“Kaum moderat, seperti yang tersirat dari istilahnya, ingin mempertahankan Kerajaan Field persis seperti apa adanya. Almarhum uskup agung dan imam besar termasuk dalam faksi ini. Tetapi Imam Besar Liam juga ingin mengakhiri diskriminasi terhadap orang-orang berdasarkan jenis roh yang mereka miliki. Jadi, ada perbedaan bahkan di dalam kelompok moderat, saya rasa itu aman untuk dikatakan.”

Setelah memastikan Brigitte mengerti, Tonari melanjutkan penjelasannya.

“Masalahnya adalah para revolusioner; merekalah yang mengincar Peep. Pemimpinnya adalah seorang pria berusia enam puluhan bernama Oscar, dan meskipun saya belum pernah berbicara dengannya secara langsung… dia adalah sosok yang cukup mencurigakan. Dia selalu tersenyum di permukaan, tetapi ada kilatan dingin di matanya. Di bawah kepemimpinannya, para revolusioner bersikeras bahwa cara upacara kontrak dilakukan, di mana roh-roh memiliki keputusan akhir, harus diubah secara mendasar.”

“Dan,” tambah Tonari, “jika kita berbicara tentang orang-orang yang Anda kenal, maka mantan kepala pendeta Kuil Pusat—yang dicopot—dan pangeran ketiga, Joseph, juga merupakan bagian dari faksi ini.”

Pangeran Joseph…

Sudah cukup lama sejak Brigitte mendengar nama itu. Kalau dipikir-pikir, Joseph selalu memiliki hubungan yang baik dengan tempat suci itu.

Joseph diizinkan mengambil kristal ajaib, dan pemutus sihir, dari kuil untuk penggunaan pribadinya, meskipun hal ini biasanya dilarang. Brigitte tidak tahu dukungan apa lagi yang mungkin dinikmati Joseph dari kuil tersebut, tetapi sebagai anggota keluarga kerajaan, dia jelas mendapatkan perlakuan khusus dari para revolusioner.

Namun ada hal lain yang membuat Brigitte khawatir.

“Um… Apakah upacara penandatanganan kontrak bisa diubah? Bagaimana upacara penandatanganan kontrak itu bisa terjadi sejak awal?”

Pertanyaan-pertanyaan Brigitte membuat Tonari tertawa.

“Apakah kamu ingat legenda tentang pendirian Kerajaan Field?”

“Legenda itu? Hmm, tertulis di buku teks…”

 

Suatu hari, Raja Roh, yang tinggal di dunia roh, datang ke dunia manusia secara tiba-tiba.

Raja Roh merasa iba kepada manusia yang kesulitan bahkan untuk menyalakan api, yang harus menggali ke dalam bumi untuk menemukan setetes air pun, yang tidak bisa bangun tanpa cahaya, dan yang menangis dalam kegelapan yang tak berujung, maka ia memanggil para roh.

Wahai sesama roh, maukah kalian berbagi kekuatan kalian dengan orang-orang kecil ini?

Suara Raja Roh bergema di dunia manusia, menyebabkan angin bertiup, bunga-bunga berhamburan, dan kilat serta es berjatuhan dari langit…

 

Api, air, angin, bumi, bunga, petir, es, cahaya, dan kegelapan. Saat Brigitte melafalkan kata-kata legenda itu, yangSetelah menggabungkan sembilan ordo magis, Tonari mengelus janggut tipis di dagunya.

“Isi buku teks mungkin dilebih-lebihkan dalam banyak hal, tetapi… yah, mungkin sebagian besar benar.”

“Jadi Raja Roh benar-benar ada…?”

Brigitte kini merasa gembira, rasa gugupnya hampir terlupakan.

Jika berbicara tentang roh legendaris, yang pertama terlintas di benak tentu saja adalah phoenix yang muncul dalam The Wind Laughs karya Lien Baluanuki… Tetapi jika legenda itu benar, maka Raja Roh pastilah entitas yang sangat istimewa, yang mampu menyatukan semua roh.

Aku selalu mengira itu hanya dongeng, tapi phoenix itu nyata. Jadi, siapa aku untuk mengatakan bahwa Raja Roh itu tidak ada?

“Yah, sulit untuk tidak penasaran,” jawab Tonari kepada Brigitte, yang matanya berbinar-binar saat ia mendengarkan setiap kata-katanya dengan saksama.

“Aku sendiri belum pernah melihat Raja Roh, tetapi bukankah wajar untuk berpikir bahwa dunia roh memiliki figur pemimpin di pusat segalanya, sama seperti dunia manusia?”

Jawaban Tonari singkat dan samar, tetapi itu bisa dimengerti. Belum ada seorang pun yang pernah mencapai dunia roh dan kembali ke dunia manusia. Bahkan Tonari pun tidak bisa memastikan keberadaan Raja Roh.

“Jadi, jika kita bisa membujuk Raja Roh, maka secara teori kita bisa mengubah cara upacara perjanjian itu diadakan…?”

Tonari menatap langit-langit, tidak menjawab pertanyaan itu untuk saat ini.

Ia tampak sedang termenung memikirkan sesuatu. Lalu ia menatap Brigitte. Satu matanya yang sipit terlihat di balik poni tebalnya. Ia memiliki wajah yang tampan; rasanya sayang jika selalu menyembunyikannya di balik topi dan rambutnya yang lebat itu.

“Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya. Aku sama sekali tidak akan terkejut jika seseorang mencoba menggunakan phoenix-mu untuk menguasai dunia.”

“Mengintip?”

Peep mengangkat kepalanya dan berkicau. Tidak jelas apakah Peep tahu bahwa dialah yang sedang dibicarakan.

Cait sith itu, yang masih tergeletak di pangkuan Brigitte, tidak mengatakan apa pun. Ia tertidur saat Brigitte dengan lembut mengelus punggungnya.

“…Ya. Itu terjadi saat kami mengunjungi kuil.” Brigitte mengangguk, sedikit bingung.

Pada saat itu, kata-kata tersebut terdengar sama sekali tidak realistis bagi Brigitte. Pasti Tonari hanya bersikap dramatis.

“Kurasa kau sudah siap mendengar arti sebenarnya dari apa yang kukatakan waktu itu.”

Merasa bahwa Tonari akan memberitahunya sesuatu yang penting, Brigitte sedikit menegakkan tubuhnya.

Setelah beberapa detik kemudian, Tonari berbicara. “Seperti yang Anda ketahui, dalam agama Levain, phoenix dipuja sebagai simbol seperti dewa yang melambangkan kekuasaan mutlak.”

Brigitte mengangguk. Semua orang yang tinggal di Kerajaan Field tahu itu.

Terdapat lukisan dinding megah bergambar burung phoenix di seluruh tempat suci, dan stola yang dikenakan oleh uskup agung juga disulam dengan gambar burung phoenix.

Agama Levain menganut kepercayaan pada burung phoenix di atas roh-roh lainnya. Burung phoenix sangat istimewa bagi mereka, lebih istimewa daripada yang lainnya.

“Dan dengan penambahan deskripsi phoenix dalam buku Lien Baluanuki, The Wind Laughs , keberadaannya menjadi jauh lebih kredibel. Mural, sulaman pada stola yang diwariskan dari uskup agung ke uskup agung… Semuanya direvisi agar sesuai dengan gambar asli Lien. Namun, The Wind Laughs ditulis beberapa dekade yang lalu, jadi tentu saja saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi ketika pertama kali diterbitkan.”

“Wow… Ini benar-benar berpengaruh, ya?”

Brigitte benar-benar terkejut. Semua itu terjadi sebelum dia lahir, tetapi dia belum pernah mendengar tentang hal ini sebelumnya.

Konon , The Wind Laughs adalah narasi tentang dunia roh seperti yang digambarkan oleh Sylphide, yang ditulis dalam bahasa yang tampaknya merupakan bahasa roh. Karena itu, interpretasinya bervariasi tergantung pada penerjemahnya. Namun, dalam karya aslinya, gambar phoenix digambar oleh tangan Lien sendiri. Pengaruh karya itu bahkan lebih besar daripada yang dibayangkan Brigitte.

“Dengan ditulisnya The Wind Laughs , orang-orang pada waktu itu mulai benar-benar percaya pada keberadaan phoenix, yang sejak lama dianggap sebagai roh fiktif, kan?”

“Tepat sekali. Nah, menurutmu mengapa burung phoenix begitu dipuja?”

Brigitte berhenti sejenak, mempertimbangkan teka-teki Tonari.

Sambil sesekali melirik Peep yang terus berkicau dan minum air dari sebuah wadah, Brigitte bergumam, “Um… Karena itu adalah roh yang sangat legendaris…?”

“Ketika Kerajaan Field didirikan, phoenix dijadikan simbol kuil. Itu berarti para pengurus kuillah yang menjadikan roh tersebut legendaris.”

“Oh,” kata Brigitte pelan. Hampir tanpa sadar, tangannya mulai memainkan telinga besar cait sith itu.

“Dan Raja Roh-lah yang muncul dalam legenda pendirian kita. Tidakkah menurutmu akan lebih masuk akal jika Raja Roh menjadi simbol kuil ini, bukan burung phoenix?”

“Ya, kurasa itu akan lebih masuk akal. Lalu, um…”

Dia berpikir keras tetapi tidak bisa menemukan apa pun. Pikirannya bekerja begitu keras hingga seolah-olah uap keluar dari kepalanya.

Sampai sekarang, aku hanya menganggapnya begitu saja… Betapa naifnya aku.

Melihat kebingungan Brigitte, Tonari tertawa terbahak-bahak. “Maaf,Maaf. Baiklah, saya akan memberi Anda petunjuk. Ada pepatah lama di kuil ini, yang diturunkan dari zaman kuno. ‘Untuk bertemu Raja Roh, Anda membutuhkan kekuatan phoenix,’ kata mereka.”

Brigitte terdiam sejenak, merenungkan hal ini.

Tujuan para revolusioner yang diceritakan Tonari kepadaku… Dan legenda kuil itu…

Brigitte menahan napas. Mengingat apa yang telah dikatakan hingga saat itu, sesuatu kini menjadi jelas.

Mungkin… Mungkinkah?

Brigitte berbicara dengan bibir gemetar. “Alasan kuil itu memilih phoenix sebagai simbolnya… Mereka ingin mengumpulkan informasi tentang phoenix dari seluruh dunia… untuk… untuk berhubungan dengan Raja Roh?”

“Nilai sempurna.” Tonari menyeringai.

Tidak ada yang tahu seperti apa bentuknya, apa sifatnya, atau bahkan apakah makhluk itu benar-benar ada. Namun, kuil itu tetap memiliki alasan yang kuat untuk mencari informasi tentang phoenix tersebut.

Mereka memutuskan untuk menyembah burung phoenix alih-alih Raja Roh agar pengetahuan tentang burung phoenix menyebar luas.

Sama seperti Brigitte muda, beberapa orang pasti bermimpi membuat perjanjian dengan phoenix, roh api dan cahaya. Beberapa mungkin menggunakan bantuan roh yang sudah terikat perjanjian, yang lain mungkin memasuki Celah—tetapi mereka akan melakukan segala yang mungkin untuk berpotensi menemukan phoenix yang nyata.

Banyak orang yang ingin menjadi orang yang menemukan roh yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya… Berkat keinginan itu, kuil tersebut akan menyelesaikan pekerjaan mereka dan akan segera mengetahui keberhasilan apa pun. Itulah motif tersembunyi mereka.

“Rencana yang bodoh dan berbelit-belit sekali…,” gumam Brigitte dengan kesal.

Tindakan kuil itu tidak masuk akal, dan siapa pun yang merancang rencana besar ini mungkin tidak pernah menyangka jawabannya akan ditemukan semasa hidup mereka.

Namun mereka tetap melakukannya. Agar suatu hari nanti, kuil itu dapat mengetahui kebenaran tentang phoenix. Agar suatu hari nanti, mereka dapat berhubungan dengan Raja Roh…

Tonari menggaruk kepalanya dengan kuat. Itu adalah gerakan yang tidak sopan, tidak seperti ketenangannya sebelumnya. Tapi Brigitte bisa merasakan kekesalannya yang sebenarnya.

“Mungkin itu tindakan gegabah, tetapi kuil itu memang memperoleh beberapa informasi penting beberapa dekade lalu.”

“…Dari Lien Baluanuki.”

“Benar. Namun, Lien ceroboh. Niatnya memang terpuji, tetapi pada akhirnya dia memberikan informasi kepada kuil yang seharusnya tidak pernah mereka miliki.”

“Jangan berkata begitu…” Brigitte mengerutkan kening.

Buku The Wind Laughs telah menginspirasi mimpi banyak anak, termasuk mimpi Brigitte. Karya penting ini telah memperdalam pengetahuan masyarakat tentang dunia roh. Meskipun pada akhirnya buku ini memajukan tujuan para revolusioner, Brigitte tidak ingin membayangkan bahwa mungkin akan lebih baik jika The Wind Laughs tidak pernah ditulis.

Baik Lien maupun Sylphide tidak bermaksud jahat. Justru orang-orang yang mencoba menggunakan pengetahuan itu untuk keuntungan jahat mereka sendiri yang salah.

Tonari menghela napas dan mengangkat bahu meminta maaf kepada Brigitte. “Benar. Maaf. Aku salah memilih kata-kata.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu meminta maaf.”

Tonari punya cara pandangnya sendiri; Brigitte tahu itu. Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, dan Tonari kembali mengangkat bahu, lalu mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kau sudah menyadarinya, Brigitte? Permintaanmu untuk menyembunyikan iniKeberadaan phoenix Anda untuk sementara waktu sebenarnya sangat bermanfaat bagi uskup agung. Jika tidak, tidak mungkin uskup agung dan imam besar akan menerima permintaan seperti itu dengan begitu mudah.”

“…Hah?”

“Saat phoenix-mu terdaftar dalam ensiklopedia roh, para revolusioner akan sangat marah. Jika mereka semua bersatu, berpikir, Sekaranglah saatnya menggunakan phoenix untuk menghubungi Raja Roh, untuk memaksa perubahan dalam upacara kontrak! …maka tidak akan ada cara bagi kaum moderat untuk menghentikan mereka. Dan itulah yang sedang terjadi sekarang.”

“…!”

Tampaknya dukungan uskup agung dan imam besar terhadap Brigitte lebih didorong oleh kepentingan bersama daripada rasa niat baik semata.

Bukan berarti itu benar-benar penting. Memang situasinya rumit, tetapi bukan berarti uskup agung dan imam besar telah menipu atau memperdaya Brigitte dengan cara apa pun.

“Tapi uskup agung mengundang saya untuk ikut serta dalam parade Hari Pendirian Nasional. Bukankah Peep akan menarik banyak perhatian saat itu?”

Tonari, yang duduk bersila dengan dagu bertumpu pada siku, memiringkan kepalanya.

“Mungkin uskup agung berpikir bahwa apa pun pilihannya akan baik-baik saja. Lagipula, jika Anda menerima undangannya dan ikut serta dalam parade, itu akan menunjukkan bahwa kontraktor phoenix termasuk dalam faksi moderat, yang akan bertindak sebagai pencegah bagi kaum revolusioner. Menunda pendaftaran phoenix dalam ensiklopedia roh akan membatasi gerak kaum revolusioner. Namun, akan mustahil untuk menyembunyikan pilar cahaya dan kesaksian saksi mata dari akademi untuk waktu yang lama. Bagaimanapun, itu hanya akan mengulur waktu.”

Saat Tonari mengatakan itu, Brigitte teringat sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, di jamuan makan itu, Tonari bertanya kepada uskup agung apakah dia mengundangku ke parade karena phoenix-ku…

Uskup agung membantah hal ini, dan Liam tampak khawatir saat mendengar percakapan tersebut.

Saya kira maksudnya mereka tidak menunjukkan pilih kasih kepada saya karena phoenix saya… Tapi bukan itu maksudnya.

Tonari menantang mereka karena mereka membujuk Brigitte ke faksi moderat tanpa mengungkapkan keadaan yang rumit dan berbahaya kepadanya.

Tonari sedang memikirkan aku ketika dia mengatakan itu…

Brigitte merasakan kehangatan menyebar di dadanya, dan senyum tersungging di bibirnya.

Tonari baru menceritakan kebenaran tentang kuil itu kepada Brigitte sekarang karena bahaya yang mereka hadapi. Itu berarti dia menganggap Brigitte sebagai orang dewasa yang matang—seseorang yang telah memiliki kemampuan untuk menerima kebenaran.

Kemudian Brigitte menyadari sesuatu yang sangat penting dan merasa pipinya memerah. Dia datang bersama Tonari dalam keadaan benar-benar bingung dan sama sekali tidak terpikir untuk berterima kasih padanya.

Dia mengatakan bahwa Imam Besar Liam telah menasihatinya untuk datang dan menyelamatkan saya.

Brigitte tahu bahwa Tonari tidak berkewajiban untuk membantunya. Dia bisa saja dengan mudah menolak permintaan Liam.

Namun, ia memilih untuk berpihak pada Brigitte. Ia tahu mereka akan dikejar, tetapi ia menolak untuk meninggalkannya. Brigitte adalah korban ketidakadilan, tetapi Tonari telah memikul beban berat dengan bersekutu dengannya.

Jika Tonari tidak bersamaku, kuil itu pasti sudah menangkapku sejak tadi.

Brigitte menundukkan kepalanya rendah-rendah, diliputi rasa syukur yang mendalam.

“Tuan Tonari… Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya.”

Tonari tampak bingung sejenak, lalu menepis rasa terima kasihnya.

“Jangan terlalu sentimental. Aku belum benar-benar menyelamatkanmu. Lagipula, menyelesaikan masalah yang melibatkan manusia dan roh adalah pekerjaan seorang ahli roh. Jangan dipikirkan lagi.”

“Oh, Tuan Tonari…”

Reaksi Tonari terhadap rasa terima kasih Brigitte begitu santai. Mungkin dia hanya tidak ingin Brigitte terbawa emosi. Namun, sikap acuh tak acuhnya membuat Brigitte meragukan dirinya sendiri.

Tidak. Mengenal Tonari, aku yakin dia sebenarnya tidak terlalu mempermasalahkannya sama sekali.

Tonari selalu berbicara apa adanya. Kejujuran inilah yang membuat Brigitte mempercayai dan menghormatinya, sebagai seorang calon ahli spiritual.

“Jadi, kembali ke topik utama, pasti ada alasan mengapa Oscar memilih untuk bertindak sekarang. Ini hanya dugaan saya, tetapi dia mungkin telah menemukan beberapa literatur atau tulisan baru tentang phoenix dan Raja Roh. Saya tidak tahu apa itu…”

Tonari menggerutu karena frustrasi.

“Yah, aku tahu satu hal. Jika Oscar menangkapmu, itu tidak akan berakhir baik.”

“Itu benar sekali. Um, jadi…kenapa kaum moderat membiarkan kaum revolusioner berkuasa sampai sekarang?”

Para revolusioner dan Oscar—gagasan mereka tampak sangat berbahaya. Brigitte bertanya-tanya apakah sesuatu bisa dilakukan lebih cepat.

“Itu bukan keputusan yang disengaja. Para revolusioner sangat ahli dalam menyembunyikan jejak mereka dan merahasiakan gerakan mereka. Bahkan mustahil untuk mengetahui berapa jumlah mereka. Kecerdikan seperti itu sayangnya tidak dimiliki oleh kaum moderat.”

Ya, dari apa yang Brigitte dengar, satu-satunya orang yang menerima hukuman sejauh ini adalah mantan imam besar dan Joseph. Pasti ada banyak revolusioner di luar sana, Oscar hanyalah salah satunya. Tetapi mereka telah menyembunyikan diri dengan cerdik di balik bayangan, menggunakan Joseph dan imam besar sebagai umpan.

“Para revolusioner telah diam sejak pangeran ketiga dan para pengikutnya digulingkan. Alasan mereka mulai bertindak sekarang pasti karena mereka telah menemukan semacam petunjuk baru yang berkaitan dengan Raja Roh… dan sangat kebetulan bahwa uskup agung telah meninggal dan mantan bangsawan, Deag Meidell, sedang berada di luar ibu kota. Mereka telah memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pergerakan mereka.”

Sebelum mereka melarikan diri, Tonari telah memberi tahu Brigitte bahwa tidak ada seorang pun yang berkuasa yang dapat diandalkan saat ini.

Roze adalah pewaris sah nama Meidell, tetapi dia hanyalah seorang mahasiswa. Almarhum uskup agung telah mendukung Brigitte, meskipun Brigitte tidak secara khusus meminta bantuannya.

Aku bahkan tak pernah sempat berterima kasih padanya…

Uskup agung dan Liam sama-sama menghormati keinginan Brigitte sebagai kontraktor phoenix. Sekalipun mereka memiliki motivasi lain untuk melakukannya, Brigitte tetap bersyukur.

Brigitte hanya pernah bertemu uskup agung itu dua kali: saat tur inspeksi akademi dan pada jamuan makan malam di tempat suci tersebut.

Bahkan hingga kini, Brigitte menyesal karena tidak mengatakan lebih banyak. Uskup agung itu menatap Peep dengan mata penuh kebaikan. Ia pasti menganggap keberadaan phoenix itu sebagai sesuatu yang berharga, bukan sekadar pion dalam konspirasi dan rencana jahat. Tidak seperti pria bernama Oscar itu.

Saya juga menolak undangan untuk ikut serta dalam parade tersebut.

Ada berbagai alasan mengapa Brigitte menolak untuk berpartisipasi dalam parade Hari Pendirian Negara.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayaikuil itu. Dia tidak bisa memisahkan rasa sakit dan penderitaan yang dialaminya saat masih kecil dari kesalahan penilaian kuil tersebut.

Seharusnya aku membicarakannya langsung dengannya. Tapi sekarang aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.

“Tuan Tonari. Kematian uskup agung…”

Tonari tampaknya langsung mengerti apa yang dikhawatirkan Brigitte.

Kematian uskup agung itu terjadi tepat sebelum liburan sekolah panjang pertama Brigitte sejak Deag meninggalkan ibu kota. Seperti yang dikatakan Tonari, waktunya agak terlalu kebetulan.

Memikirkan hal ini membuat Brigitte merasa cemas. Bagaimana jika Oscar tidak hanya memanfaatkan situasi tersebut? Bagaimana jika dialah yang menyebabkannya?

Jika uskup agung dibunuh karena saya, saya…

Mungkin itu adalah kesalahannya sehingga seorang pria meninggal.

Namun Tonari segera menenangkan pikiran-pikiran mengerikan itu.

“Tidak diragukan lagi bahwa dia meninggal karena sakit. Dia mungkin tampak sehat, tetapi dia sudah lanjut usia. Jika dia dibunuh, itu tidak akan disalahartikan sebagai penyakit.”

“Saya…saya mengerti.”

Brigitte perlahan menghembuskan napas yang selama ini ditahannya tanpa menyadarinya.

Namun ada kekhawatiran lain, selain uskup agung: pihak lain yang berada di pihak mereka.

“Apakah Imam Besar Liam dan para moderat lainnya aman?”

“Saya tidak bisa berkomentar soal itu. Kepala pendeta baik-baik saja ketika saya meninggalkan kuil. Tetapi sekarang setelah Oscar memobilisasi kaum revolusioner, kita harus berasumsi bahwa kepala pendeta dan kaum moderat lainnya telah ditawan.”

Tonari tampaknya berpikir ada perbedaan kekuatan militer yang sangat besar antara kedua faksi tersebut.

Jika Tonari dan Brigitte hanya mengkhawatirkan diri mereka sendiri, merekaMungkin saja mereka bisa melarikan diri ke luar negeri sebagai tindakan ekstrem. Tetapi jika Liam dan yang lainnya ditahan sebagai sandera, itu berarti Oscar mengendalikan mereka. Bahkan jika para buronan secara teknis bebas, Oscar tetap memegang kendali penuh.

Kita tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.

Liam adalah orang yang dekat dengan Brigitte. Ketika Liam menceritakan mimpinya kepada Brigitte, Brigitte mengatakan bahwa dia ingin membantu dengan cara apa pun yang dia bisa. Bagaimana mungkin dia meninggalkan Liam dan melarikan diri demi menyelamatkan dirinya sendiri?

“Jika kita terus menghindar, Oscar akan melakukan sesuatu. Untuk sekarang, saya mencoba mengulur waktu agar kita bisa mengamati langkah selanjutnya. Kemudian kita bisa mencari celah. Nah, apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”

Bahkan Tonari pun tidak bisa menjawab pertanyaannya tentang Liam dan uskup agung. Lagipula, dia tidak memiliki akses ke informasi baru apa pun.

Namun Brigitte menjawab dengan suara lirih, “Aku tahu sekarang sudah terlambat, tapi… daripada melarikan diri dari ibu kota kerajaan, bukankah lebih baik mencari perlindungan di Akademi Sihir Otoleanna?”

Brigitte merasa situasi ini tidak adil. Baik dia maupun Peep tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak ada alasan mengapa mereka harus mengendap-endap di tempat gelap seperti ini.

Tonari tidak mungkin bisa membaca pikiran Brigitte tentang hal itu, tetapi dia tetap menggelengkan kepalanya.

“Saya dan imam besar telah mempertimbangkan hal itu, tetapi tidak ada jaminan bahwa tidak ada kaum revolusioner yang bersembunyi di dalam akademi.”

“Oh!” seru Brigitte sambil menutup mulutnya. “…Itu benar. Pak Inad, guru herbalogi, bekerja sama dengan Pangeran Joseph…”

Campur tangan guru tersebut telah membuat Brigitte terlibat dengan Joseph. Adalah suatu hal yang naif untuk berasumsi bahwa akademi tersebut tidak akan terpengaruh.

Lagipula, bagaimana jika siswa lain juga terlibat dalam hal ini…?

Membayangkan hal itu saja membuat Brigitte bergidik.

Menurut Tonari, Oscar akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya sendiri. Apakah orang seperti itu peduli dengan keselamatan para siswa di akademi? Brigitte berpikir tidak.

“Lagipula,” kata Tonari, “untuk alasan yang sama, aku menghindari meminta perlindungan dari istana atau Garda Sihir. Mereka memiliki lebih banyak orang yang datang dan pergi daripada akademi. Lagipula, bahkan jika kita meminta bantuan mereka, aku ragu mereka akan banyak membantu kita.”

Pasukan Penjaga Sihir bertanggung jawab untuk menjaga istana dan menjaga ketertiban di ibu kota, di bawah yurisdiksi langsung istana.

Brigitte mengerutkan kening, merenungkan implikasi dari kata-kata pahit Tonari.

“Itu karena kuil tersebut memiliki kekuatan dan pengaruh yang sangat besar di dalam kerajaan, kan?”

“Ya. Selain itu, keluarga kerajaan telah mengambil sikap ambigu selama bertahun-tahun. Mereka tidak memihak kaum revolusioner maupun kaum moderat untuk mencegah perselisihan di dalam kuil. Atau mungkin mereka hanya tidak ingin repot. Itu lebih baik daripada mereka memihak pihak yang salah, tetapi saya sangat ragu mereka akan membantu kita. Mereka bahkan mungkin mengkhianati kita kepada musuh. Siapa yang tahu.”

Itu adalah pernyataan provokatif yang bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarga kerajaan, tetapi hanya Brigitte yang akan mendengarnya.

Ada satu hal lagi yang mengganggunya.

“Tonari, kamu seorang moderat, kan?”

Mungkin itu adalah sesuatu yang seharusnya dia periksa ketika percakapan ini dimulai.

Tonari memenuhi permintaan Liam, tetapi itu tidak serta merta menjadikannya seorang moderat. Namun, jelas sekali bahwa dia tidak berada di pihak kaum revolusioner…

Brigitte menelan ludah, dan Tonari mengangguk sambil menggaruk pipinya.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebut diriku seperti itu, tapi kau bisa mengkategorikanku seperti itu jika kau mau. Aku tidak suka Oscar. Dan aku tidak suka apa yang dia coba lakukan terkait Raja Roh. Upayanya untuk melakukan kontak lebih mirip ancaman.”

“’Cara upacara kontrak dilakukan, di mana roh-roh memiliki keputusan akhir, harus diubah secara mendasar…’ Begitulah yang dikatakan para revolusioner, kan?”

Tonari mengangguk. “Yang ingin disampaikan para revolusioner adalah bahwa manusia dan roh sebenarnya tidak setara. Bahwa roh memilih-milih antara manusia. Bahwa mereka dapat dengan mudah kembali ke dunia roh jika mereka memilih untuk tidak mematuhi kita. Mereka percaya kita harus merombak hubungan ini dan menciptakan upacara kontrak baru di mana manusia memegang kekuasaan yang lebih besar.”

Tonari berhenti berbicara dan mendongak menatap Brigitte.

“Bagaimana menurutmu, Brigitte? Apakah menurutmu kaum revolusioner itu benar?”

Poni tebalnya menutupi ekspresinya, sehingga mustahil untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Akibatnya, Brigitte mampu berpikir tenang tanpa terlalu menyadari tatapannya.

Sampai sekarang, aku sama sekali tidak tahu bahwa kuil itu terbagi menjadi dua faksi, atau mengapa phoenix disembah, atau tentang Raja Roh, atau hal lainnya, sebenarnya…

Dia telah mempelajari begitu banyak hal baru hari ini, sehingga sulit baginya untuk mengatur pikirannya.

Namun, itu tidak masalah. Dia tidak bisa memahami situasi serumit itu hanya dengan mendengarkan apa yang Tonari katakan. Brigitte tidak sepintar itu.

Jadi untuk saat ini, dia hanya akan berbicara dari lubuk hatinya.

“Jujur saja, aku…aku belum tahu.”

Brigitte menatap Peep, yang sudah selesai makan.

“Ciup, ciup!”

Anak ayam itu merasakan tatapannya dan melompat-lompat di tempat. Brigitte tak kuasa menahan senyum. Peep kecil yang imut itu begitu polos.

“Yang bisa saya katakan adalah saya tidak pernah menganggap kontrak saya dengan Peep sebagai sesuatu yang tidak adil. Peep telah meminjamkan saya kekuatan khusus yang hanya saya yang bisa menggunakannya. Sihir adalah keajaiban bagi saya. Selalu begitu.”

Manusia dapat melakukan hal yang mustahil dengan meminjam kekuatan roh, yang membuat hidup mereka lebih kaya dan mudah.

Dan hidup bersama roh-roh yang dipenuhi sukacita setiap hari. Ya, memang sulit untuk mengenal dan benar-benar memahami makhluk yang sangat berbeda dari diri sendiri. Tetapi ada kebahagiaan besar yang hanya dapat diberikan oleh roh-roh itu.

Benar. Saya yakin Lien Baluanuki juga berpikir demikian. Itulah mengapa dia menulis The Wind Laughs .

“Saya masih belum tahu apakah kaum revolusioner atau kaum moderat yang benar. Tetapi saya rasa kita tidak dapat mempertahankan hubungan istimewa ini dengan roh-roh jika kita tidak menunjukkan rasa syukur. Jadi untuk saat ini… saya memilih untuk mempercayai Anda, Tuan Tonari, dan mengikuti ke mana pun Anda pergi. Lagipula, Andalah yang mengajari saya pentingnya rasa syukur kepada mereka.”

Tonari menghela napas perlahan. “…Rasanya lega sekali.”

“Hah?”

“Kamu tidak hanya menerima begitu saja apa yang kukatakan. Kamu mengevaluasi semuanya sendiri, memikirkan semua sudut pandang, dan sampai pada keputusanmu sendiri. Itulah dirimu.”

Melihat senyum Tonari, Brigitte merasa wajahnya pun rileks.

“Selain itu, aku juga perlu memberitahumu ini, untuk berjaga-jaga. Oscar memiliki kontrak dengan seorang gnome—roh bumi tingkat tertinggi.”

Brigitte terkejut mendengar hal ini.

“Seorang kurcaci…? Jadi Oscar berasal dari keluarga Cyhead?”

Keluarga Cyhead adalah salah satu dari empat keluarga bangsawan besar, yang unggul dalam masing-masing dari empat sistem sihir fundamental. Keluarga Meidell mewakili api, keluarga Aurealis mewakili air, keluarga Eisan mewakili angin, dan keluarga Cyhead mewakili bumi.

Hanya karena dia memiliki kontrak dengan roh kelas satu, bukan berarti dia adalah anggota dari salah satu dari empat keluarga besar, tetapi Tonari mengkonfirmasinya.

“Benar. Meskipun, secara resmi, Oscar dan keluarga Cyhead telah memutuskan hubungan. Para pejabat kuil tidak memiliki nama keluarga. Mereka tidak memiliki keluarga untuk kembali dan terikat pada kuil. Mereka juga dilarang menikah.”

Ini adalah salah satu aturan yang dirancang untuk mencegah keluarga bangsawan tertentu mendapatkan dominasi di dalam kuil. Namun, apakah aturan itu dipatuhi atau tidak adalah cerita yang berbeda.

Jadi, apakah itu berarti niat keluarga Cyhead terkait erat dengan ambisi Oscar? Brigitte tidak begitu yakin harus bagaimana menanggapi hal itu.

“Aku sebenarnya enggan mengatakan ini, tapi… agak mengejutkan mengetahui hal itu tentang dia.”

“Ya, saya tahu. Sulit untuk menyelaraskan gagasan seseorang yang telah membuat perjanjian dengan roh yang kuat merasa tidak puas dengan upacara perjanjian tersebut.”

Dari apa yang dikatakan Tonari, sepertinya Oscar tidak ditinggalkan oleh roh yang terikat kontrak dengannya, seperti yang terjadi pada Deag.

Jadi, apa sebenarnya yang dipikirkan Oscar, sehingga menghasut para revolusioner dengan cara ini?

“Pokoknya, saat ini kita sedang dikejar oleh kaum revolusioner. Mereka membutuhkan phoenix kita untuk mengubah cara upacara kontrak dilakukan. Itulah yang benar-benar perlu kita fokuskan saat ini.”

Tonari merangkum situasi tersebut.

Brigitte mengangguk, masih merasa gelisah. “Mulai besok, rencana dasar kita akan tetap sama seperti dua hari terakhir. Kita akan bergerak bolak-balik antara dunia manusia dan Celah untuk mengecoh para pengejar kita. Jika para revolusioner berhasil mengejar kita, akulah yang akan menghadapi mereka, tetapi…kau juga setidaknya harus mampu membela diri.”

“R-kanan.”

Satu-satunya yang bisa diandalkan Brigitte adalah kemampuan sihirnya sendiri dan sihir dari rohnya, Peep.

“Spesialisasi Peep adalah sihir api dan cahaya. Dia dapat menyerap sihir dalam wujud anak ayamnya dan menyembuhkan atau menyerang dengan bola api dalam wujud phoenix-nya. Dia dapat menyerap semua jenis sihir untuk meningkatkan kekuatan bola api. Kemampuan penyerapan sihir ini tampaknya unik bagi phoenix. Sihir penyembuhannya sangat ampuh tetapi bukanlah sihir yang unik.”

“Cicit! Cicit!”

Peep yang bulat dan menggemaskan berkicau.

Sebelumnya, Tonari, Liam, dan yang lainnya telah mengevaluasi kemampuan Peep di lapangan latihan sihir luar ruangan akademi, dan selama waktu itu mereka telah memperoleh pemahaman mendetail tentang jenis sihir yang digunakan Peep.

Beberapa roh memiliki sihir yang spesifik untuk garis keturunan atau ras mereka yang berbeda, seperti kemampuan Cermin Air milik Undine. Tonari tampaknya berpikir bahwa kekuatan penyerapan Peep unik bagi Peep itu sendiri.

Brigitte menjelaskan kemampuan sihirnya sendiri. “Aku bisa merapal mantra api, meskipun lebih lemah dari milik Peep, dan aku bisa merapal beberapa mantra pembakar lainnya. Tapi aku sama sekali tidak bisa menggunakan sihir cahaya. Aku berharap aku tahu lebih banyak jenis sihir…”

Brigitte menggigit bibirnya, merasa frustrasi dengan dirinya sendiri.

Dengan bantuan Yuri, Brigitte telah belajar menggunakan sihir sejak saat itu.musim panas itu. Namun, penguasaannya masih belum stabil, jadi dia kebanyakan berlatih mantra tingkat rendah—yang sering disebut sihir gaya hidup.

Seperti halnya di akademi sihir lainnya, pengajaran sihir individual jarang diberikan di kelas. Hal ini karena jenis sihir yang dapat digunakan oleh setiap siswa sangat beragam tergantung pada jenis roh yang mereka kontrak. Oleh karena itu, sejauh mana seorang guru dapat membimbing seorang siswa secara individual tentu terbatas.

Oleh karena itu, di Akademi Sihir Otoleanna, para siswa diajarkan dasar-dasar cara menggunakan sihir melalui kuliah di kelas, dan kemudian pengetahuan serta kemampuan sihir mereka diuji dalam kelas ekstrakurikuler yang diadakan satu atau dua kali sebulan.

“Tidak ada gunanya terpaku pada itu sekarang. Lagipula, sungguh menakjubkan kamu bisa mempelajari banyak mantra hanya dalam enam bulan, sejak musim panas lalu.”

Nada bicaranya tetap datar seperti biasanya, tetapi alih-alih merasa frustrasi karena kurangnya keterampilan gadis itu, Tonari terdengar seperti sedang memujinya.

“Lagipula, bukan praktik standar bagi kontraktor untuk saling bertarung menggunakan sihir. Pertarungan dilakukan sebagai upaya terakhir. Secara umum, kalian mengandalkan sihir Peep.”

“Mengintip!”

Peep berkicau dengan tegas, seolah-olah berkata, Serahkan saja padaku!

Tonari menggerakkan bahunya, tampak kaku. “Oh, dan soal pakaian dan makanan… aku tidak akan menanggapi permintaan konyol, tetapi jika ada sesuatu yang benar-benar mengganggumu, beri tahu aku. Lagipula, aku tidak begitu tahu apa-apa tentang gadis seusiamu.”

Bahu Brigitte berkedut.

Ada sesuatu yang benar-benar mengganggunya—mungkin bukan seperti yang dibayangkan Tonari, tapi mungkin Brigitte perlu menyebutkannya…

Sambil gelisah, Brigitte menatap Tonari dengan tatapan penuh perhitungan.

“Um, Tuan Tonari, kalau begitu, saya punya permintaan…”

“Hmm. Baiklah. Ada apa?”

“Bisakah kau mengajariku beberapa sihir? Jika aku bisa mempelajari satu mantra lagi, itu mungkin bisa membantuku melarikan diri dari para revolusioner.”

Seperti yang baru saja ia sadari dengan sangat menyakitkan beberapa menit yang lalu, Brigitte hanya mengetahui sejumlah mantra yang terbatas.

Meskipun menurutku akan sulit untuk berlatih sihir dalam waktu sesingkat itu, terutama saat dalam pelarian…

Tonari melipat tangannya. “Hmm. Kau selalu memilih momen yang tepat, ya? Bagaimana mungkin aku menolak dalam keadaan seperti ini?”

“M-maaf!”

Brigitte tersipu. Sebagian dirinya tahu apa yang sedang dilakukannya.

Namun Tonari tampaknya tidak kesal. Sebaliknya, terdengar seperti dia akan mempertimbangkan permintaannya.

“Lagipula, aku menggunakan sihir gelap. Sihir api akan sulit, tetapi mungkin aku bisa mengajarimu beberapa sihir terang yang sederhana.”

Terang dan gelap adalah dua sisi dari koin yang sama, jadi Tonari tentu bisa mengajarinya sihir terang.

Brigitte memanfaatkan kesempatan itu untuk menunjukkan antusiasmenya. “Aku sudah beberapa kali berlatih sihir cahaya sebelumnya! Lagipula, phoenix adalah roh api dan cahaya!”

Jenis sihir yang dapat digunakan seseorang ditentukan oleh roh yang dikontraknya. Sama seperti Yuri yang unggul dalam sihir air dan es berkat undine dan fenrir yang dikontraknya, Brigitte seharusnya memiliki bakat untuk kedua jenis sihir tersebut.

“Namun aku sama sekali tidak bisa menggunakannya…” Brigitte menghela napas, mengingat semua kegagalannya di masa lalu.

Karena sebagian besar roh berafiliasi dengan empat elemen dasarKarena kategori sihir, hanya ada sedikit kelas tentang sihir cahaya di akademi. Akibatnya, Brigitte sebagian besar mempelajari sihir api.

“Hmm, ya. Sihir penyembuhan adalah bentuk sihir cahaya pertama yang terlintas di pikiran, tetapi tidak bisa dipelajari dalam semalam. Ini adalah salah satu bentuk sihir yang paling sulit.”

“…Ya.”

“Namun, jika kita mulai dengan mantra-mantra sederhana, itu akan mempermudah pemahaman. Lagipula, sihir api dan cahaya saling melengkapi. Aku yakin kau akan mencapai kesuksesan besar di masa depan jika mempelajarinya.”

“Kalau begitu, bisakah Anda mulai mengajari saya malam ini?”

Mata Brigitte berbinar. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyadari bahwa ini adalah kesempatan langka untuk menerima bimbingan magis dari seorang ahli spiritual sejati.

“Aku menghargai antusiasmemu, tapi kita sudah berjalan seharian dan mengobrol panjang lebar malam ini. Kamu mungkin lebih lelah daripada yang kamu kira. Sudah waktunya tidur.”

Namun Tonari menolak permintaannya untuk pelatihan di malam hari.

Ketika Brigitte bereaksi dengan kekecewaan, Tonari menghela napas kecil. “Aku akan mengajarimu sedikit demi sedikit, kapan pun aku bisa. Oke?”

“Ya!”

Hal ini membangkitkan semangat Brigitte kembali. Untuk saat ini, hanya janji pelatihan saja yang dia butuhkan.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bersiap untuk tidur. Aku akan berpatroli di sekitar penginapan sekali lagi. Ayo, Cait Sith.”

“Meong?”

Tonari mencengkeram tengkuk cait sith yang sedang tidur dan meninggalkan ruangan.

Sementara itu, Brigitte turun dari tempat tidur dan mulai bersiap untuk tidur.

Tidak ada bak mandi di penginapan itu, jadi satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah membasuh diri dengan air keesokan paginya. Sienna, yang selalu sangat memperhatikan penampilan Brigitte,Dia mungkin akan pingsan jika mendengar itu, tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu.

Setelah mengambil sekaleng air, Brigitte membasuh wajahnya, menggosok giginya, dan mengganti pakaiannya. Dia membentangkan mantelnya di atas selimut. Tidak ada perapian di ruangan itu, jadi tanpa mantel, akan terlalu dingin untuk tidur.

Dia sedang menuangkan air bersih ke dalam wadah kecil Peep ketika Tonari kembali. Tidak ada tanda-tanda keberadaan cait sith. Mungkin ia telah kembali ke dunia roh.

Tonari berganti pakaian dengan cepat di sudut ruangan, lalu melepas topinya dan meletakkannya terbalik di atas meja.

Jarang sekali melihat Tonari tanpa topinya.

Namun, wajahnya masih tertutup oleh poni tebalnya. Brigitte tersenyum kecut.

“Mengintip.”

Peep telah masuk dan meringkuk dengan nyaman di dalam topi. Keranjang kecilnya yang biasa tidak tersedia, jadi tampaknya ini akan menjadi tempat tidurnya untuk malam ini.

“Aku akan mematikan lampu.”

Brigitte meniup lilin hingga padam, dan dengan tirai yang tertutup, ruangan itu tiba-tiba menjadi gelap gulita.

“Selamat malam, Brigitte.”

“…Selamat malam.”

“Mengintip!”

Ranjang yang ditiduri Brigitte tampak lusuh, sama sekali tidak seperti kasur mewah di kamarnya di rumah.

Seorang wanita muda kaya raya pada umumnya mungkin akan mengeluh karena tidak bisa tidur di tempat seperti ini, tetapi bagi Brigitte, itu bukan masalah besar. Meskipun dia adalah putri seorang bangsawan terhormat, dia telah menjadi lebih tahan banting berkat kegiatan ekstrakurikulernya di akademi; dia hanya bersyukur memiliki seprai yang bersih.

Tak lama kemudian, ia bisa mendengar Tonari bernapas teratur dari tempat tidur sebelah. Brigitte berbaring terjaga untuk beberapa saat, bolak-balik berguling-guling.

Namun, seiring waktu berlalu, ia perlahan mulai tertidur. Mungkin ia memang benar-benar lelah. Tanpa disadari, matanya telah terpejam.

Untuk beberapa saat, kesadarannya naik turun tak menentu, terombang-ambing di antara gelombang terjaga dan tidur. Ketika gelombang itu mereda, Brigitte mendapati dirinya berdiri di tempat yang asing.

…Di mana saya?

Ruangan itu berwarna putih bersih.

Hal itu mengingatkannya pada ruangan putih tempat rusalka memenjarakannya dengan sihir, tetapi tidak persis sama. Ada kabut tebal dan pekat yang menyelimuti area yang terasa cukup luas.

Brigitte mengulurkan tangan, dan kabut menghilang sesaat, tetapi kemudian lengannya lenyap. Tidak terasa dingin. Ini bukan kabut biasa.

Bingung, Brigitte menyipitkan matanya, mencoba melihat sesuatu, apa pun di dunia yang berkabut ini, dan kemudian…

…

Detak jantungnya mulai berdebar kencang karena khawatir.

Sesuatu yang sangat besar sedang menunggu di balik kabut.

Begitu menyadari hal itu, Brigitte secara refleks memalingkan muka.

Apa? Apa yang ada di depan sana…?

Sesuatu yang tak terbayangkan ada di luar sana. Brigitte merasakan butiran keringat menetes di dahinya dan mengalir di pipinya.

Brigitte diselimuti kabut tebal. Dia merasa bisa berlari, melambaikan tangan, dan berteriak, namun dia tetap tersesat.

Di mana letak langit-langitnya? Di mana letak tanahnya? Mana yang kanan dan mana yang kiri? Brigitte bahkan tidak bisa memahami hal-hal tersebut.

Tidak, tidak…! Aku tidak mau berada di sini lagi!

Dia ingin kembali saat itu juga. Bahkan suaranya saat berteriak pun tertelan dan teredam oleh kabut.

Akhirnya, karena diliputi rasa takut, Brigitte berjongkok.

Tubuhnya diselimuti kabut; indra-indranya terlepas darinya. Dia membuka mulutnya, dan jeritan keluar dari tenggorokannya—nama seorang pemuda.

“Yuri!!!”

Saat dia membuka matanya, masih berteriak, dia sudah tidak ada di sana.

Dia menatap langit-langit yang tidak dikenalnya.

“…Sebuah mimpi…?”

Terengah-engah dan tercengang, Brigitte bergumam pada dirinya sendiri.

Dia bisa mendengar salju berjatuhan dari atap dalam gumpalan-gumpalan. Menoleh, dia melihat Tonari masih tertidur. Namun, kelegaan karena terbebas dari mimpi buruk itu hanya berlangsung singkat.

Lagipula, fajar masih jauh, dan dunia diselimuti kegelapan.

Seolah ada sesuatu yang mencoba memberitahunya bahwa dia tidak akan pernah melihat Yuri lagi. Tidak dalam kenyataan, bahkan tidak dalam mimpinya.

Dengan keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya, Brigitte menutupi wajahnya dengan lengannya dan berusaha untuk tidak menangis.