Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 5 Chapter 1

Di sepanjang dinding luar ibu kota berdiri Kuil Pusat.

Tempat ini merupakan markas besar Sekte Levain, sebuah agama animisme, dan dianggap sebagai kuil terpenting di antara banyak kuil yang tersebar di seluruh Kerajaan Field.

Menjelang akhir tahun, tidak banyak acara besar yang berlangsung di seluruh negeri, tetapi kuil-kuil biasanya mengadakan upacara khidmat untuk mengucapkan terima kasih atas tahun yang telah berlalu, serta untuk merayakan tahun baru dengan api roh.

Para pendeta yang bertanggung jawab atas ritual dan urusan umum seharusnya dapat berjalan-jalan dengan bebas, dan para ksatria suci yang menjaga kuil seharusnya berjaga-jaga. Namun pada hari itu, kuil diselimuti keheningan yang dingin, dipenuhi rasa takut.

Tempat suci itu kosong, kecuali ruang pertemuan yang jarang sekali digunakan.

Meja bundar yang menempati seluruh sisi ruangan itu diterangi oleh beberapa lilin, dan hanya empat dari kursi yang disusun melingkar yang terisi.

Semua yang hadir adalah pendeta atau bahkan berpangkat lebih tinggi. Mereka mengenakan pakaian berkabung untuk menghormati wafatnya seseorang yang baru saja meninggal.Uskup agung, yang telah memimpin tempat suci itu begitu lama—setidaknya begitulah yang bisa diasumsikan.

Seorang pria duduk di kursi yang sebelumnya merupakan tempat duduk uskup agung, dan di lehernya ia dengan sengaja mengenakan stola indah yang secara tradisional diwariskan dari uskup agung ke uskup agung berikutnya.

Dia duduk di sana tanpa sedikit pun rasa malu, seolah-olah menyatakan bahwa, dengan kematian uskup agung itu, dia telah mewarisi apa yang memang menjadi haknya.

“Uskup Oscar,” kata salah seorang pastor kepada pria yang duduk dengan siku bertumpu di atas meja bundar. Ketika tidak mendapat respons, ia segera mengubah pertanyaannya, “Maksud saya, Uskup Agung Oscar.”

“…Bagaimana kabar phoenix itu?” tanya Oscar, tanpa perlu menoleh sedikit pun.

Dia adalah pria berpenampilan biasa saja dengan perawakan sedang.

Usianya mungkin sekitar enam puluhan akhir. Matanya setajam pisau, dan sudut mulutnya membentuk senyum lembut. Sekilas, dia tampak baik hati, tetapi semua orang di sini tahu bahwa itu hanyalah topeng publiknya.

Pendeta itu menundukkan pandangannya.

“…Tidak ada bukti bahwa ia kembali ke rumah dari Akademi Sihir Otoleanna dan tidak ada laporan saksi mata,” katanya tanpa nada. “Mungkin ia bersembunyi di akademi, bersama dengan kontraktornya, Brigitte Meidell. Kami berencana mengirim seorang pendeta ke sana lagi besok. Pada saat yang sama, kami akan diam-diam mengirimkan roh dengan kemampuan pelacakan ke akademi. Jika ada tanda-tanda phoenix melarikan diri, kami akan segera melancarkan pengejaran…”

Sambil mengerutkan kening, Oscar bersandar di kursinya.

“…Baiklah. Tapi bagaimana dengan Liam? Aku yakin dialah yang membiarkan ahli spiritual Tonari melarikan diri. Tak diragukan lagi Tonari bersekongkol dengan Brigitte.”

“Semua pendeta yang cenderung moderat berkumpul di bawah tanah, termasuk Imam Besar Liam. Sejauh ini, semua orang tampaknya tidak tertarik untuk berbicara sama sekali.”

Menyadari bahwa pendeta masih ingin menyampaikan sesuatu, Oscar tersenyum tipis.

“Masih terlalu dini untuk mengambil keputusan menyiksa mereka. Jika keluarga kerajaan atau masyarakat salah paham dan mengira kami merebut kuil itu dengan paksa, itu akan… merepotkan.”

Oscar mengatakannya seolah-olah itu hanya lelucon, tetapi kenyataannya mereka telah menggunakan kekerasan untuk merebut kendali atas kuil tersebut.

Dalam hierarki kuil kerajaan, uskup agung adalah otoritas tertinggi. Oscar bertindak cepat begitu mendengar kabar kematian uskup agung sebelumnya. Dia memobilisasi para ksatria suci yang bersekutu dengannya untuk merebut kendali Kuil Pusat, dan bersama-sama, mereka memenjarakan semua pendeta dan ksatria suci yang menentangnya di bawah tanah.

Oscar kemudian mencoba menculik Brigitte, tetapi rencananya terbongkar, dan Liam turun tangan. Sebelum kematian uskup agung, Liam dengan cepat naik pangkat menjadi orang kepercayaan terdekatnya. Dia dengan cepat menemukan rencana Oscar dan anak buahnya.

Dia orang yang sangat cerdas. Sayang sekali kita harus menjadikannya musuh.

Namun, penghormatan uskup agung terhadap prosedur yang semestinya justru menjadi penyebab kekalahan kelompok moderat. Seandainya uskup agung menggunakan kekuasaannya untuk segera menunjuk Liam sebagai penggantinya, Oscar dan anak buahnya tidak akan pernah mampu menggulingkan kelompok moderat seperti ini.

Uskup agung itu berhati-hati, melatih anak didiknya yang masih muda secara bertahap. Menurut Oscar, pendekatan laissez-faire itu adalah kesalahan terbesar uskup agung tersebut.

Nah, alasan utamanya mungkin karena kami terus menentangnya. promosi, dengan menunjukkan bahwa Liam berasal dari kalangan biasa dan bahwa minuman beralkohol yang dikontraknya hanyalah minuman beralkohol kelas dua…

Oscar tersenyum tipis.

Baru tahun lalu Liam diangkat menjadi kepala pendeta Kuil Barat, sebuah wilayah dengan banyak daerah terpencil di Kerajaan Field. Oscar sendiri telah memutuskan bahwa wilayah Barat, di mana hanya ada sedikit bangsawan, pendeta, atau ksatria suci yang berpengaruh, akan menjadi tempat yang baik untuk menempatkan Liam.

Kita tidak bisa terus-menerus menekan kaum moderat. Lagi pula, jumlah mereka sangat banyak. Kita harus memberi mereka sedikit kelonggaran sesekali.

Uskup agung sebelumnya adalah seorang pria tua dengan sedikit ambisi atau keinginan, kecuali rasa ingin tahu yang mendalam tentang roh. Dia terhormat dan telah mendapatkan rasa hormat dari semua pendeta, yang tentu saja sangat mengagumkan. Tetapi ketika menyangkut politik kuil, Oscar jauh lebih unggul darinya.

Liam pasti tidak banyak pekerjaan di wilayah Barat. Dan dia baru saja diangkat sebagai kepala Kuil Pusat baru-baru ini…

Memikirkan kejadian ini, Oscar mengerutkan kening dengan getir. Meskipun dia diam-diam sedang merencanakan cara untuk menguasai kuil itu, dia harus bersabar luar biasa selama enam bulan terakhir.

Skandal yang melibatkan Yusuf dan mantan imam besar itu mau tidak mau membatasi pengaruh Oscar dan anak buahnya. Mereka harus menghindari langkah-langkah yang mencolok sampai keadaan mereda.

Meskipun aku kehilangan posisi imam besar Kuil Pusat kepada Liam, hal ini menyebabkan kaum moderat lengah. Jadi, itu bukanlah kerugian total bagiku…

“Eh, Uskup Agung Oscar…?”

Mungkin karena tak tahan lagi dengan keheningan, beberapa pendeta yang tadinya diam pun angkat bicara, masing-masing mengamati wajah Oscar untuk mengukur reaksinya. Di antara mereka yang hadir terdapat para pendeta.yang awalnya bersikap moderat atau netral tetapi kemudian membelot ke pihaknya.

“Tonari hanyalah seorang ahli spiritual dalam nama saja, tanpa pengetahuan tentang protokol kuil. Dia hanyalah seorang pemuda, tidak lebih dari itu.”

“Benar. Sekalipun pemuda yang kurang cerdas itu membantu mereka, phoenix dan kontraktornya tidak akan bisa menghindari kita untuk waktu yang lama.”

“Ya, dan saya telah memerintahkan bawahan saya untuk menggeledah ibu kota kerajaan dan tempat lain. Hanya masalah waktu sebelum mereka tertangkap.”

Ketika mata mereka bertemu dengan mata Oscar, ketiga pendeta itu tersenyum menjilat.

Oscar, pada umumnya, tidak memilih individu-individu berbakat sebagai orang kepercayaannya. Hal itu mengurangi risiko dikhianati.

Orang-orang di sini hanyalah pion. Mereka menikmati keuntungan yang diberikan Oscar kepada mereka, mengikuti setiap perintahnya dengan harapan mendapatkan lebih banyak sisa makanan. Oscar, seorang yang pandai membaca karakter orang, tahu bahwa mereka yang berbondong-bondong mengejar ketenaran dan kekayaan adalah individu yang paling mudah dikendalikan.

Namun, dikelilingi oleh orang-orang yang tidak kompeten bukanlah solusi. Setelah kekuasaan saya ditegakkan, saya dapat mulai mengganti mereka sesuai keinginan saya. Bahkan, saya bisa mengganti semuanya jika saya mau.

Sambil mengenakan topengnya, Oscar menyeringai kepada para pendeta.

“Untuk sementara, saya akan meninggalkan Kuil Pusat. Jika terjadi sesuatu, segera laporkan,” katanya. “Selain itu, awasi terus pergerakan Yuri Aurealis.”

“Maksudmu putra Adipati Aurealis…?”

“Ya, benar sekali. Lagipula, anak laki-laki itu telah mencapai prestasi luar biasa dengan membuat perjanjian dengan dua roh kelas satu.”

Para pendeta tertawa, mengira Oscar sedang bercanda.

“Uskup Agung, Anda pasti terlalu melebih-lebihkan kemampuan anak itu…”

“Memang, dia hanyalah seorang mahasiswa. Dia mungkin bahkan belum menyadari bahwa Brigitte telah menghilang.”

“Namun, lebih baik berhati-hati. Intelijen kami menunjukkan bahwa Brigitte Meidell dan Yuri Aurealis adalah teman dekat.”

Jika itu kesimpulan Oscar, maka tidak ada seorang pun yang hadir yang berani membantah.

“Tentu, Uskup Agung.”

Saat ia memperhatikan para pendeta keluar dari ruangan, bibir Oscar membentuk senyum.

Saya hanya perlu mengamankan Brigitte Meidell dan phoenix. Sisanya akan mudah.

Tidak ada harapan bagi kaum moderat untuk bangkit kembali. Yakin bahwa kemenangan sudah di depan mata, Oscar diam-diam mengepalkan tinjunya di bawah meja bundar.

 

Hari berikutnya adalah hari terakhir sebelum liburan musim dingin.

Di bawah langit musim dingin yang biru pucat, di ruang tamu kediaman utama keluarga Meidell, empat orang berkumpul. Roze, kepala kediaman, ditambah Yuri, Clifford, dan Sienna.

Biasanya, seorang gadis dengan rambut merah menyala akan menjadi bagian dari pertemuan seperti itu.

Namun, gadis dengan aura berapi-api itu tak terlihat di ruang tamu. Ruangan terasa dingin meskipun api menyala di perapian. Rasa dingin itu seolah memperkuat kekosongan akibat ketidakhadirannya.

Duduk berhadapan dengan Yuri, Roze tampak tegang. “Aurealis… Terima kasih sudah datang dalam waktu sesingkat ini,” katanya.

“Mari kita lewati pendahuluan. Kita di sini untuk membahas Brigitte, kan?”

Meskipun Yuri berada di kelas yang berbeda, dia langsung menyadari ketidakhadiran Brigitte di akademi hari itu.

Roze menatap mata Yuri dan mengangguk setuju.

“Ya. Saudari saya belum kembali ke rumah besar itu sejak kemarin malam. Saya pikir Anda mungkin tahu sesuatu; itulah sebabnya saya memanggil Anda ke sini.”

Karena tidak ada yang perlu disembunyikan, Yuri menjawab, “Aku melihat Brigitte di perpustakaan kemarin sepulang sekolah.”

Hal itu bukanlah kejutan bagi siapa pun. Baik Roze maupun Sienna tampaknya tidak terpengaruh.

Yuri menjelaskan secara singkat bahwa setelah meninggalkan perpustakaan dan berjalan sedikit, dia dan Brigitte berpisah, dan dia kembali ke gedung sekolah. Sejauh yang dia tahu, Brigitte tidak memiliki rencana apa pun setelah itu.

“Jadi dia menghilang setelah berpisah denganmu…”

Roze menunduk seolah sedang berpikir keras. Sementara itu, Yuri berdeham dan berbicara kepada pelayan pribadi Brigitte, yang berdiri di dekat dinding dan tampak jelas kesal.

“Nona Sienna. Apakah pernah terjadi hal seperti ini sebelumnya?”

Sienna menggelengkan kepalanya lemah. “Tidak pernah sekalipun. Lady Brigitte tidak akan pernah pergi keluar tanpa memberitahuku terlebih dahulu.”

Jawaban Sienna sesuai dengan yang Yuri duga.

Brigitte adalah gadis yang serius dan sungguh-sungguh. Dia tahu bahwa ada orang-orang di rumah yang menunggunya pulang, dan dia tidak akan pernah bertindak sembrono.

“Jika memang demikian, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia terlibat dalam kecelakaan atau insiden lain,” katanya, dan Sienna menggigit bibirnya yang pucat.

Namun, ini jelas merupakan diskusi yang muncul di rumah Meidell tadi malam. Yuri bisa mengetahuinya dari mata Roze dan Sienna yang merah dan ekspresi lelah mereka.

Seandainya saja mereka menghubungiku tadi malam…

Namun Yuri menepis keinginan untuk menyalahkan mereka berdua.

Melampiaskan kemarahan secara tidak adil tidak akan membantu. Roze dan Sienna telah melakukan kesalahan.Mereka telah melakukan segala yang mereka bisa untuk menangani hilangnya Brigitte selama beberapa jam terakhir.

Namun, Yuri masih tenggelam dalam rasa benci terhadap diri sendiri dan perasaan tidak berharga. Dia tertidur tadi malam dengan keyakinan bahwa dia akan bertemu Brigitte lagi hari ini. Tetapi pada saat itu, Brigitte sudah pergi.

Seharusnya aku tidak pergi ke kelas. Seandainya aku mengantar Brigitte menunggu bus… ini tidak akan pernah terjadi…

 

“…Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

“Sampai besok.”

 

Mengingat kembali perpisahan singkat mereka membuat Yuri semakin sedih. Dia teringat senyum malu-malu Brigitte, betapa lucunya dia, bagaimana dia berhenti sejenak sebelum berpaling darinya… Semuanya seolah baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.

Yuri memainkan syal di tangannya untuk menenangkan diri dan menghela napas pelan.

Mereka semua terdiam, merenungkan penyesalan dan kekhawatiran masing-masing, satu-satunya suara di ruangan yang bergema itu adalah suara api yang berkobar.

Saat mereka berjuang mencari jalan ke depan, terdengar suara langkah kaki berderap, seperti lubang kecil yang dibuat di dalam kotak tanpa udara.

“Um, semuanya…!”

Pintu terbuka dengan keras, dan Kira muncul.

“Eh, begini… Dengar… Aku…!”

“Kira! Tenanglah.”

Tak lama kemudian, Nival menepuk bahu Kira yang sedang terengah-engah.

Roze telah menghubungi Nival dan Kira, serta Yuri. Namun Nival memiliki tugas sebagai ketua kelas yang harus diselesaikan sebelum liburan panjang, dan pacarnya, Kira, sedang bersamanya.

Kira terlalu tidak sabar untuk mengatur napas; pipinya memerah, masihSambil mencengkeram gagang pintu, dia berkata, “Begini—aku dan Nival baru saja mendengar sesuatu di ruang guru. Sepertinya para pendeta dari Kuil Pusat sedang mencari Brigitte…!”

Semua orang saling bertukar pandang.

Yuri berbicara mewakili mereka. “Mengapa para pendeta mencari Brigitte…?”

“Begini…almarhum uskup agung meninggalkan surat untuk Brigitte. Mereka berteman baik semasa beliau masih hidup, dan para pastor ingin menyampaikan surat itu kepadanya. Beberapa pastor yang belum pernah saya lihat sebelumnya datang ke ruang guru.”

Kabar bahwa uskup agung telah meninggal karena sakit kemarin telah menyebar ke seluruh ibu kota kerajaan.

Uskup agung yang lembut itu dicintai oleh rakyat, dan mengheningkan cipta pernah dilakukan di sekolah selama jam upacara pagi.

Jadi, cerita Kira masuk akal. Tapi…

Yuri mengerutkan kening, bergulat dengan perasaan tidak nyaman. Dia menatap bergantian antara Kira dan Nival.

“Seperti apakah para pendeta itu?”

Kira dan Nival duduk di sofa kosong, keduanya tenggelam dalam pikiran. Kira yang menjawab lebih dulu.

“Hmm, aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi ada sesuatu yang terasa janggal. Profesor Marjorie memberi tahu mereka bahwa Brigitte absen hari ini, tetapi mereka terus bertanya—seperti Apakah Brigitte datang ke sekolah dan kemudian pergi? atau Apakah dia sakit? —hal-hal seperti itu.”

“Mereka juga tampak curiga terhadap staf di sini. Rasanya mereka tidak hanya ada di sana untuk mengantarkan surat…”

Yuri mengusap dagunya. “Kurasa tidak ada surat.”

“Apa? Jadi maksudmu para pendeta itu berbohong?”

“Kuil itu tampaknya menyesali bagaimana mereka memperlakukan Brigitte. Itu masuk akal. Mereka salah mengira roh yang terikat kontrak dengannya sebagai roh kecil sebelas tahun yang lalu. Ketika dia mengunjungi kuil itu, saya menyadari hal itu.rasa bersalah. Jadi…jika surat seperti itu benar-benar ada, pastinya Kepala Pastor Liam atau ahli spiritual itu yang membawanya…?”

Kira dan Nival mengangguk dengan mata terbelalak.

“Benar. Biasanya, dua orang yang berafiliasi dengan kuil, yang paling mengenal Brigitte, akan datang.” Roze mengangguk setuju.

“Brigitte pasti akan merasa aneh, pendeta-pendeta asing tiba-tiba muncul… Maksudku, tentu saja. Para pendeta pasti tahu itu. Jadi mengapa mereka melakukannya dengan cara ini? Apa yang mereka inginkan?” Kira mengerutkan kening, tampak bingung.

Yuri mengemukakan sebuah dugaan. “Siapa pun yang menyiapkan surat palsu ini tidak ingin menggunakan Imam Besar Liam atau ahli spiritual sebagai perantara. Atau mungkin mereka tidak memiliki pengaruh untuk mengeluarkan perintah seperti itu… Mengingat waktunya, kita harus berasumsi bahwa ini terkait dengan kematian uskup agung dan hilangnya Brigitte.”

Tidak ada yang bisa membantah hal ini. Saat ini, tidak mungkin untuk menyimpulkan bahwa ketiga peristiwa ini tidak saling terkait.

“Kita sudah tahu bahwa kuil itu bukanlah organisasi yang solid dan terpadu setelah apa yang terjadi pada Joseph. Brigitte memberi tahu uskup agung melalui imam besar bahwa dia ingin menunggu sampai dia menjadi seorang ahli spiritual sebelum mendaftarkan phoenix-nya. Tetapi dengan kematian uskup agung, sekutu Brigitte, ada kemungkinan individu-individu dengan motif berbeda telah muncul.”

Sambil menyilangkan tangannya, Yuri menyimpulkan situasi aneh itu: “Sepertinya Brigitte telah terlibat dalam sebuah konspirasi.”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Peristiwa-peristiwa baru-baru ini telah memperjelas bahwa ada sebuah rencana jahat yang sedang dijalankan.

Namun, tidak seorang pun gentar karenanya. Bagaimanapun, mereka semua ada di sini karena prihatin terhadap Brigitte.

“Kalau begitu, kita harus segera menyelamatkan Nona Brigitte.”

“Ya! Kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuknya!”

“Saya juga akan membantu sebisa mungkin.”

“Terima kasih banyak semuanya. Kalian telah melakukan banyak hal untuk adikku tersayang…”

Roze menundukkan kepalanya, seolah diliputi emosi, dan Yuri menatapnya dengan tajam.

“Berhentilah berbicara tentang dia seperti itu. Dia pacarku .”

Pipi Roze berkedut.

Nival, yang belum mendengar kabar ini secara resmi, berteriak kaget (“Apa?!”) saat mata Kira berbinar (“Aku sudah tahu!”).

Sementara itu, Roze mengerutkan bibirnya dan bersikeras, “Aku… aku tidak menyetujui hubungan kalian.”

“Persetujuanmu tidak relevan. Yang penting adalah bagaimana perasaan Brigitte dan aku.”

“Apakah kau sudah mempertimbangkan untuk mengurangi kesombonganmu? Lagipula aku akan mewarisi gelar Meidell—”

“Hentikan, kalian berdua,” Sienna menyela dengan kasar. “Berdebat seperti ini hanya membuang waktu.”

“Tuan Aurealis. Nona Brigitte aman …bukan begitu?”

“…Yah, yang kita ketahui adalah bahwa kuil itu belum menangkapnya, setidaknya belum. Kalau tidak, mereka tidak akan mengirim orang untuk mengintai di sekitar akademi. Meskipun begitu, saya yakin mereka sudah menguntitnya. Kita sedikit tertinggal dari mereka dalam hal itu.”

“Jadi…prioritas utama adalah menemukan Nona Brigitte sebelum kuil itu menemukannya dan melindunginya, kan?”

“Ungkapan yang bagus, Nona Sienna,” kata Clifford dengan tegas.

Yuri dan Roze saling bertukar pandangan canggung, menandakan gencatan senjata sementara. Seperti yang dikatakan Sienna, ini adalah perlombaan melawan waktu sekarang.

“Sedangkan untuk Kepala Pendeta Liam dan Tuan Tonari… kita bisa menganggap mereka sekutu, kan?”

Yuri baru saja akan menyebutkan hal itu. Dia mengangguk pada Sienna. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak ada yang aneh tentang Brigitte.”Perilakunya tepat sebelum kami berpisah. Jadi sulit membayangkan dia berada di suatu tempat tanpa dukungan apa pun. Fakta bahwa pihak kuil baru sekarang menanyakan kepada para guru berarti mereka telah gagal dalam upaya pertama mereka untuk menemukan Brigitte.”

“Jika dia tidak tahu apa-apa, saudara perempuanku tidak akan bisa memprediksi apa yang direncanakan para pendeta dan melarikan diri. Dan jika terjadi perkelahian, dan dia berhasil bebas berkat kekuatan phoenix, pasti akan ada laporan saksi mata. Jadi mungkin imam besar itu…”

“Tidak. Saya rasa seorang pria yang berada di posisi imam besar tidak akan bisa bertindak bebas dalam situasi saat ini…yang berarti…”

Tidak diragukan lagi, Roze, Kira, dan Nival membayangkan individu yang sama dengan Yuri.

“…Ahli spiritual aneh itu, kurasa.”

Sienna adalah satu-satunya yang tampak lega dengan prospek tersebut. “Aku mendengar dari Lady Brigitte bahwa Tuan Tonari adalah pria yang bijaksana dan patut dikagumi yang lebih tahu tentang roh daripada siapa pun. Dia mungkin berhasil menyelundupkan Lady Brigitte keluar dari bawah hidung musuh.”

“Bijak…?”

“Terpuji…?”

Perspektif optimis Sienna menuai skeptisisme dari Kira dan Nival. Tapi mereka bisa dimaafkan. Lagipula, ketika Tonari datang untuk melihat akademi, penampilannya yang lusuh telah meninggalkan kesan mendalam pada mereka—topi dan pakaian usang, rambut acak-acakan, janggut kumal…

“Saya memahami kekhawatiran Anda,” kata Yuri, “tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang ahli spiritual yang terakreditasi secara nasional. Dia juga bukan penjilat, jadi memiliki dia sebagai sekutu akan sangat membantu.”

“Sepertinya kau sangat mengagumi ahli spiritual ini.”

Mengabaikan ejekan Nival, Yuri bangkit dari sofa dan menoleh ke Kira untuk mengkonfirmasi sesuatu yang penting.

“Kira, apakah para pendeta melihatmu ? ”

“Tidak, kurasa mereka tidak melakukannya. Aku cukup pandai bersembunyi!” Kira tertawa sambil membusungkan dada.

Di sisi lain, Nival tampak kurang percaya diri. “Aku tidak begitu yakin… Mereka mungkin telah melihatku…”

“Ah, jangan khawatir! Kamu jauh kurang mencolok daripada yang kamu kira, Ketua Kelas!”

“Hai!!!”

Hmm, para pastor tampaknya teralihkan perhatiannya oleh sesi tanya jawab dengan para guru. Saya akan berasumsi bahwa itu bukan masalah.

Setelah mengambil keputusan itu, Yuri melihat sekeliling ke arah semua orang.

“Aku akan kembali ke akademi dan meminta Blue mengikuti jejak Brigitte. Belum cukup waktu berlalu bagi jejak itu untuk memudar, dan Brigitte pasti telah meninggalkan petunjuk bagi kita untuk melacaknya. Bahkan jika kuil itu telah mendahului kita, Blue dapat mengejarnya.”

“Aku akan ikut denganmu,” jawab Roze seketika. Sebelum Yuri sempat berkata apa pun, dia menambahkan, “Aku tidak akan merepotkanmu.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Melihat tekad Roze yang kuat, Yuri mengangguk. Kemampuan Roze memang tak terbantahkan. Lagipula, dia telah membuat perjanjian dengan salah satu roh terkuat—seorang ifrit.

Meskipun roh api lemah terhadap jebakan dan serangan mendadak, kekuatan serangan murni mereka tak tertandingi.

Dan di antara roh-roh api itu, Ifrit memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Masih harus dilihat bagaimana dia akan menghadapi seorang pendeta, tetapi memusatkan kekuatan serangan mereka bukanlah ide yang buruk sama sekali.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu juga, Kira.”

“A-aku?”

Kira tampak terkejut saat Yuri menoleh ke arahnya, dan dia dengan gugup berdiri.

Dia pasti tidak menyangka Yuri akan meminta apa pun darinya. Dia bertindak gugup, seperti seorang siswa yang dipanggil di kelas, meskipun situasi ini lebih serius dari itu.

“Kue brownies kontrakanmu. Aku ingin meminjam bantuannya.”

“Brownie-ku…?”

Kira tampak bingung sejenak, lalu bertepuk tangan. “Oh! Kita akan meminta Brownie untuk menghapus jejak Blue!”

“Hampir. Jika ada peri kecil yang terlihat mengikuti kami dan membersihkan, itu akan memberi tahu kuil tersebut persis di mana kami berada.”

“Oh, itu poin yang bagus…”

“Inilah yang saya ingin anak kalian lakukan: buka jalur yang berbeda dari yang kita lewati dan alihkan perhatian kuil. Ini tugas yang cukup penting. Bisakah kami mengandalkan kalian berdua?”

“Pembersihan” adalah sihir yang sangat berguna dan unik bagi para brownie. Orang-orang di kuil juga mengetahuinya, jadi strategi Yuri adalah untuk menipu mereka.

Seorang peri kecil yang membersihkan jalan setapak pasti punya alasan. Jika mereka bisa membuat kuil curiga, itu akan memberi teman-teman Brigitte waktu untuk menemukannya terlebih dahulu.

“Tentu saja! Anda bisa mengandalkan kami!”

Meskipun mungkin dia tidak sepenuhnya memahami seluk-beluk permintaan Yuri, Kira mengepalkan tinjunya dan mengangguk dengan penuh semangat.

“Yuri, bagaimana dengan aku dan Ariel-ku?”

“Saya ingin dia bertindak sebagai pengintai di langit. Jika dia melihat ada orang dari kuil yang datang ke arah kita, dia bisa memberi kita sinyal.”

Undine dan ifrit juga bisa melayang di udara, tetapi mereka sulit untuk diabaikan. Sementara itu, kemampuan roh angin Ariel memungkinkannya untuk berbaur dengan mudah ke lingkungan sekitarnya.

“Nival, kau akan bepergian bersama Kira. Saat kau pindah, aku inginAnda harus menggunakan sihir angin, setidaknya sesekali. Jika Anda terus-menerus menghilang dalam waktu singkat, kuil akan memperhatikan hal itu dan menjadi semakin curiga terhadap Anda.”

“Masuk akal… Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Mereka memutuskan untuk beroperasi dengan asumsi bahwa kuil itu sudah mengawasi mereka dan melakukan semua korespondensi selanjutnya hanya melalui ariel Nival. Karena roh angin itu tidak dapat berbicara bahasa manusia, mereka akan meminta dia untuk mengantarkan surat setiap pagi dan sore.

Nival adalah satu-satunya di antara mereka yang telah membuat perjanjian dengan roh angin. Sebagai penguasa langit, mereka menjadi pengintai, perantara, dan bahkan alat transportasi yang sangat baik jika keadaan mengharuskan. Hal ini tentu saja memberikan beban berat pada pihak yang membuat perjanjian, tetapi Nival tampak antusias dengan tugasnya.

“Clifford, Nona Sienna—bisakah kalian membantu kami dengan laporan berita tentang tempat ziarah itu? Kami ingin mengetahui niat mereka sesegera mungkin. Saya juga akan sangat menghargai jika kalian menyiapkan perlengkapan cuaca dingin dan bahan makanan yang bisa kami bawa.”

“Tentu.”

Tidak ada yang membantah perintah Yuri yang efisien.

Lagipula, semua orang di sana mengerti bahwa Yuri Aurealis adalah orang terbaik untuk menemukan solusi yang akan mengarah pada penemuan Brigitte.

Meskipun Yuri tampak tenang di permukaan, jauh di dalam hatinya, dia sangat marah.

Brigitte dan Yuri telah melalui banyak hal, dan kini liburan musim dingin mereka yang damai telah terganggu oleh kekuatan-kekuatan di dalam kuil.

Apa yang sedang dilakukan Brigitte sekarang? Apakah dia kesepian, sendirian di tengah dinginnya udara? Atau sudah dipenjara di suatu tempat di kuil? Ada begitu banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Bahkan mustahil untuk menghitungnya.

Jika Yuri yang enam bulan lalu berdiri di sana, kekuatan magis yang terpancar dari seluruh tubuhnya pasti akan membekukan ruang tamu itu secara fisik.

Tapi tidak. Yuri memejamkan matanya sejenak.

Seandainya dia bisa tetap tenang, dia tidak akan terjerumus ke dalam masalah yang sama seperti saat Lisa memprovokasinya. Semua orang di sini peduli pada Brigitte. Dan Yuri juga peduli pada orang-orang ini.

Dia mempercayai Brigitte, dan dia juga mempercayai orang-orang yang dipercaya Brigitte. Dia bisa mengandalkan mereka sebagai sekutu, daripada mencoba maju sendirian.

“Semuanya. Jangan memaksakan diri terlalu keras. Jika kalian melihat tanda-tanda bahwa kekuatan sihir kalian mulai menipis, segera istirahat. Jika kalian pingsan, semua usaha kalian akan sia-sia.”

Yuri mengangguk ke arah kelompok itu, mengharapkan anggukan persetujuan. Namun…

“Ada apa denganmu, Yuri? Tidak seperti biasanya kau terdengar begitu…setengah hati.”

Namun Nival melipat tangannya dan menatap tajam ke arah Yuri, begitu pula Sienna, Clifford, dan Kira.

Yuri bingung. “Apa maksudmu?”

“Kita harus menjadikan kuil itu musuh kita dan menyelamatkan Nona Brigitte dengan kekuatan kita sendiri. Jika kita tidak serius dengan ini, kita tidak akan berhasil.”

“…!”

Mata Yuri membelalak.

Nival benar. Ada lima kuil di Kerajaan Field saja, satu terletak di ibu kota dan yang lainnya di empat kota besar. Kemudian, pertimbangkan semua pendeta dan ksatria yang berafiliasi dengan kuil-kuil kecil di seluruh negeri—jika semuanya bermusuhan, itu berarti musuh mereka berjumlah tidak kurang dari seribu orang.mungkin bahkan dua. Termasuk minuman beralkohol yang dikontrak, jumlah itu akan lebih dari dua kali lipat.

Di hadapan pasukan besar itu ada beberapa individu yang berada di ruang pertemuan ini.

Nival dan yang lainnya memahami kesulitan posisi mereka bahkan lebih baik daripada Yuri. Itulah mengapa mereka menganggap pernyataan Yuri sebelumnya sebagai sesuatu yang naif.

Meskipun saya sudah bergantung pada mereka, saya rasa sebagian dari diri saya masih meremehkan mereka…

Rasa bersalah karena gagal menyelamatkan Brigitte saat masih kecil telah menyebabkan Yuri membangun benteng pertahanan di sekeliling dirinya. Dia bekerja keras hari demi hari, agar tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkannya lagi.

Kemudian, tepat ketika Yuri hampir sepenuhnya mengisolasi diri, Brigitte muncul. Brigitte, yang telah melupakan pertemuan terakhir mereka, menantang Yuri, dan Yuri menerimanya. Enam pertarungan mereka terkadang berakhir dengan hasil yang tidak jelas, tetapi Brigitte jelas lebih sering menang daripada Yuri.

Yuri tahu bahwa Brigitte dianggap sebagai anak ajaib, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Brigitte akan melampauinya.

Seberapa keras pun ia berusaha, Yuri tidak pernah bisa mencapai kesempurnaan. Ia tidak menyangka akan dihadapkan dengan kenyataan ini oleh gadis yang selama sebelas tahun terakhir mati-matian ia coba lindungi.

Dia telah mengajarkan kepadanya bahwa menganggap orang lain lebih rendah adalah sebuah kesalahan yang bisa berbalik merugikanmu.

“…Benar sekali. Kau benar, Nival.”

Dalam hal itu, dia tidak perlu menyampaikan kata-kata keprihatinan yang lemah untuk sekutunya.

Di saat seperti ini, saya harus memberikan yang terbaik.

Yuri menatap mereka dengan senyum kurang ajar yang sama seperti yang selalu ia tunjukkan setiap kali bersaing dengan Brigitte, matanya berbinar-binar.

“Gunakan seluruh kekuatan sihirmu, dan lampaui batas kemampuanmu sendiri. Aku tidak akan menerima kegagalan!!!”

“…Baik, Pak! Dan itu termasuk Anda.”

Nival menepuk bahunya, dan Yuri tersenyum.

Aneh memang. Bahkan saat kau tak berada di sisiku, kau tetap punya kekuatan untuk mengubahku. Untuk mengubah kita.

Meskipun Brigitte tidak menyadarinya, pengaruhnya sangat besar.

Nival awalnya direncanakan untuk menjadi asisten Joseph. Kira pemalu dan pendiam di kelas, selalu melakukan apa pun yang dikatakan Lisa. Roze sebelumnya berada di bawah kendali ayahnya. Dan kehadiran Yuri di pertemuan ini—semuanya menunjukkan pengaruh Brigitte.

Yuri ingin mengikuti teladan Brigitte seperti halnya orang lain di sini.

Dia ingin menyentuh rambut merahnya yang lembut, membelai pipinya, menatap matanya yang cerah, dan memegang tangannya. Betapa pun malunya Brigitte, dia tetap ingin memeluknya dan mengatakan padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Sama seperti Brigitte yang telah menyelamatkan Yuri berkali-kali.

Aku akan melakukan apa saja untuknya.

Setelah mengambil keputusan, Yuri tidak lagi memiliki keraguan.

Dia akan menyingkirkan kesombongannya yang menyedihkan, kekeraskepalaannya yang picik, dan melakukan apa pun yang dia bisa. Sekarang langkah selanjutnya ada di tangannya untuk memutuskan. Sebuah langkah yang akan membawanya melampaui sosok anak laki-laki yang dulu.

“Juga, Clifford. Hubungi keluargaku, ya?”

“Maksudmu…Tuan Noel?”

Yuri memiliki tiga kakak laki-laki, jadi tidak mengherankan jika Clifford membutuhkan konfirmasi.

“Tidak. Semuanya.”

Mata Clifford membelalak, tetapi dia segera membungkuk dan berkata, “Tentu.”

“Baiklah, mari kita selamatkan Brigitte!” seru Nival dengan lantang, berusaha mencegah suasana menjadi terlalu tegang.

“Penyelamatan…? Kau membuatnya terdengar seperti Tuan Tonari menculiknya…”

“Yah, secara teknis itu tidak sepenuhnya salah. Maksudku, Brigitte sudah dibawa pergi, kan?”

Saat mereka keluar dari ruang rapat, mata Yuri tertuju ke depan.

 

“Aku akan mendapatkannya kembali, apa pun yang terjadi…”