Bab 3: Turnamen Adu Jousting

Pertandingan adu tanding memiliki sejarah seribu tahun. Citra para ksatria yang berkompetisi di atas kuda telah meninggalkan jejak yang begitu mendalam dalam masyarakat sehingga, selama bertahun-tahun, praktik ini telah menjadi simbol kesatriaan itu sendiri.

Pada awalnya, pertandingan adu tanding merupakan latihan militer—perkelahian massal yang meniru pertempuran sungguhan. Saat itu, mereka yang kalah harus melepaskan baju zirah mereka dan memberikannya kepada para pemenang. Jika perlengkapan pihak yang kalah dianggap terlalu murahan, ia bahkan dapat ditahan dan hanya dapat dibebaskan jika ditebus.

Hal ini membuatku berpikir bahwa pertandingan-pertandingan itu memiliki tujuan di luar sekadar latihan. Di era damai, ketika penghasilan para ksatria terkadang tidak ada, pertandingan-pertandingan itu menjadi cara bagi yang kuat untuk mencari nafkah.

Memang, ini adalah zaman yang penuh kekerasan.

Jelas, praktik menahan pihak yang kalah ini sering kali menghasilkan konsekuensi yang layak dicatat dalam buku sejarah. Saya bisa mengingat dua contoh secara spontan.

Setelah seorang ksatria kalah dan ditahan, putrinya menawarkan diri sebagai pembantu rumah tangga sebagai pengganti uang tebusan. Ia dan ksatria yang menang itu segera jatuh cinta, dan keduanya menikah.

Karena tidak mampu membayar uang tebusan yang diminta oleh sang pemenang, seorang ksatria yang kalah menghabiskan bertahun-tahun tinggal bersamanya. Mereka menjadi teman, dan akhirnya sang pemenang menyerah menuntut tebusan dan mengizinkannya pulang. Begitu kembali, sang pecundang mengirimkan benih gandum kepada temannya. Sang pemenang menanamnya dan diberkati dengan panen yang melimpah, yang ia gunakan untuk membuat bir yang begitu lezat sehingga menjadi makanan khas setempat. Itulah asal mula varietas gandum yang dikenal sebagai Gandum Syukur Sang Kalah.

Aku pernah membaca kisah-kisah itu di buku-buku dan catatan dunia ini, jadi mungkin sejarah adu tanding di duniaku sebelumnya benar-benar berbeda.

Bagaimanapun, pertandingan adu tanding perlahan-lahan menjadi lebih halus dan berkembang menjadi pertarungan satu lawan satu yang adil dan mengikuti aturan yang ketat. Motivasi para ksatria yang berpartisipasi dalam acara ini juga telah berubah. Alih-alih mencari keuntungan pribadi, mereka mulai bertarung demi kehormatan tuan mereka, atau kehormatan para wanita dari ordo mereka.

Pada saat kekaisaran didirikan, adu tanding ksatria sudah berkembang pesat. Namun, saat ini, menyaksikan pertandingan adu tanding ksatria bukanlah hal yang umum, dan pertandingan tersebut memiliki nuansa kuno, hampir epik.

Pertandingan-pertandingan itu biasanya berlangsung selama perayaan nasional, di hadapan tamu-tamu negara, dan para pesertanya dipilih dari antara para ksatria paling terkenal di kekaisaran. Para ksatria itu mengenakan baju zirah yang bersih, jubah berwarna, dan helm saat mereka bertarung demi kehormatan tuan atau nyonya yang kepadanya mereka telah bersumpah setia dengan pedang mereka.

Hal menarik lainnya adalah bahwa para ksatria tidak selalu menggunakan tombak.

Aku sangat senang mempelajari hal-hal ini, dan semua informasi yang telah kukumpulkan tentang adu tanding berkuda terlintas di benakku. Namun, saat itu aku jauh lebih memikirkan saudaraku. Aku senang melihatnya, gagah berani menunggang kuda yang luar biasa, tetapi aku juga takut dia mungkin terluka. Jantungku berdebar kencang karena antisipasi dan kekhawatiran.

“Nyonya Ekaterina.” Flora menggenggam tanganku. “Saya yakin Yang Mulia akan baik-baik saja.”

“Dia benar,” kata Novak. “Tidak ada alasan untuk khawatir. Yang Mulia adalah penunggang kuda, pendekar pedang, dan pengguna tombak yang sangat mahir.”

Novak adalah seorang pejabat sipil, tetapi ia mahir dalam bidang sastra dan militer. Dialah yang mengajari Alexei dasar-dasar ilmu pedang ketika Alexei masih muda. Karena itu, ia sangat tahu kemampuan saudaraku.

“Tentu saja aku percaya padanya,” kataku. “Aku tahu betapa kerasnya dia berlatih setiap hari.”

Para bangsawan kekaisaran diharapkan memiliki kebugaran fisik yang cukup untuk berperang dengan mengenakan baju zirah lengkap. Karena itu, Alexei telah berlatih sepanjang hidupnya. Seperti yang telah ia buktikan berkali-kali dengan menggendongku seolah aku tidak memiliki berat sama sekali, dia memang kuat. Aku mengerti itu.

Namun demikian…

Aku tahu dari kehidupan masa laluku bahwa luka yang diderita selama turnamen jousting terkadang bisa berakibat fatal. Itu pernah terjadi pada seorang raja Prancis. Aku lupa namanya, tapi dia adalah suami dari bangsawan Florentina, Catherine de’ Medici. Apakah dia salah satu dari keluarga Louis…? Bukan, Henry. Dia dipanggil Henry, meskipun aku tidak ingat yang mana. Pokoknya! Intinya adalah: Jousting bisa berbahaya!

“Nyonya,” kata seseorang.

Aku mendongak dan melihat Ivan, yang baru saja berlari menaiki tangga tribun, tetapi dia tidak kehabisan napas.

“Yang Mulia menugaskan saya untuk menyampaikan pesan kepada Anda,” lanjutnya sambil tersenyum ramah. “Beliau ingin mengingatkan Anda bahwa ini adalah acara sekolah dengan penekanan khusus pada keamanan dan bukan turnamen adu tanding sungguhan. Tujuannya hanya untuk menunjukkan sedikit cuplikan adu tanding kepada penonton, jadi Anda tidak perlu khawatir. Lord Krymov telah mengatur agar pertandingan berpusat pada pertunjukan kuda daripada pertarungan.”

Oh! Kau menduga aku akan khawatir dan mengirim Ivan untuk menenangkanku? Kau memang yang terbaik, saudaraku!

“Itu masuk akal. Lagipula, Lord Nikolai adalah pewaris Krymov, keluarga yang bertanggung jawab atas kuda-kuda keluarga kekaisaran. Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang berkuda dan seni bela diri, jadi wajar jika dia mengatur acara ini dengan cermat.”

Setelah saya memikirkannya dengan lebih tenang, dewan mahasiswa tidak akan pernah menyetujui turnamen yang berpotensi mengakibatkan korban jiwa di festival tersebut.

“Dia menambahkan satu hal terakhir,” kata Ivan. “‘Hari ini, aku hanyalah seorang ksatria, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk mempersembahkan kemenanganku kepada nyonya.’”

“Astaga!”

Dia keren banget… Itulah kakakku!

Tunggu sebentar!

“Ivan, bisakah kau berikan ini kepada saudaraku?” kataku, sambil mengeluarkan saputangan sutra putih dan menyerahkannya kepadanya.

Sebuah benda yang dibawa oleh seorang wanita dipercaya dapat melindungi ksatria yang menerimanya. Karena kepercayaan itu, para ksatria sering kali menempelkan sapu tangan atau pita yang diberikan oleh wanita mereka ke helm atau gagang senjata mereka sebelum bertanding.

“Saya akan menyampaikan ini. Saya yakin Yang Mulia akan senang,” kata Ivan, yang jelas-jelas merasa gembira. “Saya akan kembali kepada Yang Mulia sekarang.”

“Terima kasih sudah bersusah payah menyampaikan pesan ini kepadaku, Ivan. Sampaikan kepada saudaraku bahwa aku akan mendukungnya.”

Ivan yang malang terpaksa ngebut dengan kereta kuda untuk mengambil baju zirah Alexei dari kediaman kami di ibu kota setelah Alexei setuju untuk berpartisipasi dalam turnamen di menit-menit terakhir. Ivan juga harus membantu Alexei mengenakan baju zirahnya setelah mengambilnya! Pagi itu sungguh sibuk baginya.

Postur tubuh orang yang mengenakan baju zirah sangat penting, jadi Anda tidak bisa begitu saja meminjam baju zirah orang lain.

Saudara laki-laki saya tinggi dan memiliki kaki yang sangat panjang! Tidak semua orang memiliki postur tubuh sebagus itu!

Satu set baju zirah juga sangat mahal, jadi saya ragu semua anak laki-laki di kelasnya memilikinya.

Nikolai pasti sudah mempertimbangkan Alexei sebagai pengganti sepanjang waktu, untuk berjaga-jaga. Sebenarnya, itu membuatku bertanya-tanya apakah ini disengaja. Saudaraku selalu menghabiskan festival dengan mengurung diri di kantornya. Mungkin Nikolai ingin menyeretnya keluar dan membuatnya ikut bersenang-senang sebagai bagian dari kelas mereka. Dia memang tipe orang seperti itu.

Setelah merasa lebih tenang, saya menyadari bahwa tribun penonton sudah penuh. Saya sudah menduganya, tetapi yang tidak saya duga adalah jumlah perempuan lebih banyak daripada laki-laki. Banyak dari mereka sudah bersorak.

Tiba-tiba, suara terompet bergema, menandai dimulainya turnamen.

Menurut apa yang kudengar, terompet lebih umum di negara lain—sama seperti di dunia masa laluku—tetapi horn adalah alat musik tradisional di kekaisaran.

Pemain instrumen itu adalah salah satu teman sekelas Alexei. Memainkan horn membutuhkan latihan, tetapi ada perkumpulan horn di akademi tempat para siswa dapat mempelajarinya. Seperti yang diharapkan dari seorang siswa tahun ketiga, timbre suaranya sangat bagus.

Para ksatria pun segera memasuki area tersebut.

Lapangan berkuda itu cukup luas. Kira-kira sebesar lapangan sepak bola, menurut perkiraan saya. Lapangan berbentuk persegi panjang itu dikelilingi pagar, dengan tribun penonton yang dibangun di sepanjang salah satu sisi yang lebih panjang. Dari tempat saya duduk, sebuah gerbang kecil sederhana yang berfungsi sebagai pintu masuk ke lapangan berada di sebelah kiri.

Para ksatria berkuda dalam dua barisan rapi, langkah kuda mereka tenang dan sinkron. Mereka tampak seperti gambaran martabat yang teratur.

Tentu saja, tepuk tangan dan sorak sorai pun terdengar.

Delapan ksatria akan bertanding hari ini. Mereka semua mengenakan jubah berwarna di atas baju zirah mereka yang berkilauan, masing-masing dengan warna yang berbeda. Jubah merah, biru, putih, hitam, kuning, hijau, ungu, dan oranye berkibar tertiup angin seperti bunga yang mekar.

Di samping masing-masing dari mereka ada seorang pelayan yang berjalan kaki dengan perlengkapan pertahanan ringan, memegang bendera dengan warna yang sama dengan jubah kesatria mereka. Biasanya, jubah dan bendera tersebut akan memiliki lambang dari ordo kesatria, tetapi karena mereka adalah siswa, maka jubah dan bendera tersebut disulam dengan lambang akademi. Saya berasumsi bahwa itu adalah karya gadis-gadis paling berbakat di kelas.

Langkah para pelayan juga terkoordinasi, dan langkah cepat mereka mengingatkan saya pada sebuah pasukan.

Para ksatria itu semuanya menyelipkan helm yang dihiasi dengan pernak-pernik mencolok di bawah satu lengan dan memegang kendali kuda dengan lengan lainnya. Mereka tampak sangat berbeda dari kami para siswa berseragam, seolah-olah mereka baru saja keluar dari kisah legendaris dari Abad Pertengahan.

Kakak, kau keren banget!!! Aku berteriak dalam hati.

Alexei berkuda di samping Nikolai di barisan depan iring-iringan. Secara tradisional, itu adalah tempat sang jenderal, dan tidak masuk akal jika pengganti dadakan diberi posisi itu. Tetapi Alexei adalah Adipati Yulnova. Siapa di antara teman sekelas mereka yang berani membuatnya mengikuti di belakang mereka?

Berdiri berdampingan, kedua pemuda itu menciptakan kontras yang mencolok. Dengan senyum berani dan hangat di bibirnya, Nikolai memiliki aura seorang pejuang dan tampak perkasa sekilas. Ia tampak gagah dalam jubah merahnya yang senada dengan rambutnya dan melengkapi mata emasnya.

Alexei, di sisi lain, dengan sosoknya yang tinggi dan ramping, tampak seperti pedang yang terhunus dan siap digunakan. Rambut dan matanya yang biru es, bersama dengan ekspresi kosongnya yang dingin, memberinya aura patung es yang dipahat oleh seorang maestro—membeku, namun mempesona.

 

Jubah Alexei berwarna biru. Tidak heran jika warna paling mulia dipercayakan kepada Adipati Yulnova.

Dalam kejadian langka, tidak ada kacamata berlensa tunggal di wajah Alexei yang tampan dan rupawan. Itu akan merepotkan mengingat dia akan segera mengenakan helmnya, tetapi karena penglihatannya sangat baik, ketiadaan kacamata itu tidak menghambatnya.

Mata biru neon Alexei tampak berkilauan saat dia menatap lurus ke depan, tak peduli dengan sorak sorai penonton.

Ia menunggangi kuda kesayangannya dari ibu kota, kuda yang gesit dengan bulu abu-abu berbintik. Kupikir Ivan juga membawanya kembali dari kediaman kami dengan tergesa-gesa. Bulunya yang keabu-abuan tampak keperakan di bawah sinar matahari, dan otot-ototnya yang kuat bergelombang di setiap langkahnya.

Baju zirah Alexei memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada baju zirah pemuda lain di kelasnya. Baju zirah itu cukup kokoh untuk digunakan, tetapi juga dihiasi dengan detail-detail kecil yang rumit dan dipoles hingga berkilau seperti perak murni.

Sebilah pedang panjang tergantung di pinggangnya, dan aku melihat saputangan yang kuberikan pada Ivan sebelumnya terikat di gagangnya. Entah bagaimana, sepertinya kehangatan terpancar dari saputangan itu, menghangatkan sosok Alexei yang muram.

“Saudaraku…” Aku tak bisa menahan diri untuk memanggilnya.

Alexei menoleh ke arah tribun untuk pertama kalinya seolah-olah dia mendengar suaraku. Matanya bertemu dengan mataku, dan dia tersenyum lembut.

WAAAAH!!!

“WAAAAH!”

Hah?

Ya, tidak. Aku tahu apa yang terjadi. Kalian lagi, teman-teman sekelas Alexei tersayang, kan? Aku tidak perlu menoleh untuk tahu kalian yang duduk di belakangku.

Yang membuatku bingung adalah mengapa mereka ada di sana. Mengapa duduk di belakangku, bukan di barisan depan? Ini adalah acara kelas mereka!

Yah, sudahlah…

Nikolai, jenderal lainnya, benar-benar memancarkan aura yang sama mengesankannya dengan Alexei. Ia lebih tinggi dan lebih besar dari Alexei dan tampak sangat mengagumkan dengan jubahnya di atas kuda. Kudanya memiliki bulu berwarna cokelat kemerahan yang mengkilap dan tampak seperti kuda yang bagus. Namun, itu bukanlah kuda iblis.

Keluarga Krymov telah membiakkan kuda iblis selama beberapa generasi dan merupakan pemasok resmi kuda-kuda tersebut untuk keluarga kekaisaran. Kuda-kuda iblis Krymov terkenal karena kecepatan, daya tahan, dan kecerdasannya, dan begitu unggul sehingga tidak dapat dibandingkan dengan kuda biasa. Karena Nikolai adalah pewaris Keluarga Krymov, saya yakin tunggangan favoritnya adalah salah satu kuda iblis tersebut. Saya berasumsi dia tidak menungganginya karena itu akan tidak adil bagi peserta lain.

Nikolai mengangkat tangan, dan teriakan keras pun bergema.

Aku tersentak mendengar suara-suara tiba-tiba itu sebelum menyadari bahwa suara itu bukan berasal dari tribun penonton, melainkan dari anak-anak laki-laki yang berkerumun di sekitar pagar.

Dan kukira sebagian besar penonton di tribun adalah perempuan!

Aku melihat pita merah berkibar. Pita itu diikatkan pada baju zirah Nikolai, di sekitar lengan atasnya. Ini mungkin jimat pelindung dari seorang wanita… tapi dari siapa? Aku hanya bertanya-tanya sejenak sebelum mendengar seseorang berteriak:

“Yang Mulia, tolong beri pelajaran pada saudara saya!”

Ya, itu pita milik Marina.

Katakan padaku, ke mana kau kehilangan semua anak kucingmu? Apakah kelima anak kucing itu pergi begitu saja?

Terlepas dari apa yang dikatakannya, Marina mengenakan pita merah di rambutnya yang sangat mirip dengan pita yang diikatkan di lengan Nikolai. Mengingat posisinya di barisan depan, dia datang lebih awal untuk mendapatkan tempat duduk yang sempurna.

Aku selalu merasa bahwa saudara-saudara Krymov saling menyayangi jauh lebih dari yang ingin mereka akui, tetapi Marina mulai menunjukkan sifat aslinya.

Sekarang aku mengerti! Kamu seorang tsundere dengan kompleks terhadap saudara laki-laki!

Pertunjukan dimulai persis seperti yang dijanjikan Alexei: sebuah penampilan yang bertujuan untuk menghibur publik.

Kedelapan ksatria dan para pengawal mereka berjalan ke tengah lapangan, dan para pengawal meneriakkan seruan perang yang keras dan serempak sambil mengibarkan bendera mereka. Kemudian mereka mulai mengibarkannya. Gerakan mereka sangat sinkron. Mereka memutar bendera dalam lengkungan, mengayunkannya dalam angka delapan, dan bahkan memutarnya seperti tongkat. Saya merasa seolah-olah sedang menonton pertunjukan tari kelompok. Dari tribun, itu adalah pemandangan yang indah dan penuh warna.

“Luar biasa! Mereka melakukannya dengan sangat baik!” seruku.

“Ya! Ini indah,” Flora setuju.

“Mereka sedang mendemonstrasikan gerakan-gerakan yang digunakan untuk menyampaikan perintah komandan di medan perang, Nyonya,” kata Novak.

“Benarkah? Aku sama sekali tidak tahu!”

Dia menjelaskan bahwa ada beberapa cara untuk menyampaikan perintah seperti serangan atau mundur, dan komandan membuat keputusan tergantung pada cuaca, waktu, dan topografi medan perang. Rakyat kekaisaran lebih menyukai terompet ketika situasinya memungkinkan, tetapi bendera terkadang juga digunakan.

Semua catatan perang yang pernah saya baca menceritakan tentang tentara yang menyampaikan perintah menggunakan terompet, jadi saya baru mempelajari hal ini untuk pertama kalinya.

“Nah, saat ini gerakan-gerakan ini hampir secara eksklusif digunakan untuk menampilkan pertunjukan selama turnamen adu tanding, jadi daya tarik visual menjadi bagian terpenting,” pungkasnya.

“Itu adalah hal yang luar biasa,” kataku. “Tidak ada yang lebih penting daripada perdamaian.”

Aku benar-benar menolak mengirim saudaraku ke medan perang yang sebenarnya. Bagaimana jika dia terluka?!

“Ya, Nyonya.” Novak mengangguk dengan serius. “Ketika turnamen diadakan pada malam hari, gerakan-gerakan ini terkadang dilakukan dengan rantai yang diikatkan pada keranjang besi sebagai pengganti bendera. Mereka mengisi keranjang dengan jerami kering dan membakarnya. Nyala api yang bergoyang dalam kegelapan hampir tampak seperti menari. Pemandangan yang indah.”

Menurutnya, itu adalah latihan untuk melemparkan proyektil yang menyala ke benteng musuh.

Ya. Akar militer ternyata lebih dalam dari yang kubayangkan…

Namun, saya tetap senang mempelajari hal-hal baru tentang sejarah!

Setelah pelajaran sejarah yang memikat dari Novak, para pembawa bendera kembali bersuara lantang dan mengibarkan bendera mereka tinggi-tinggi. Para ksatria berkuda menangkap bendera masing-masing. Setiap orang telah mengenakan helmnya dan menggenggam bendera di satu tangan dan kendali kuda di tangan lainnya.

Kemudian, mereka mulai bergerak. Mereka membentuk barisan tunggal dengan Nikolai di depan dan berlari kecil menuju lapangan berkuda, melambaikan bendera mereka sebelum perlahan-lahan mempercepat kuda mereka menjadi lari kecil.

Derap kaki kuda bergemuruh. Suara gemuruh yang dalam itu mengingatkan saya pada detak jantung.

Entah karena beratnya baju zirah atau hal lain, setiap langkah menghantam tanah dengan cukup keras hingga membuat penyangga pun bergetar.

Para ksatria hanya berjalan santai mengelilingi tribun dengan bendera masing-masing di tangan, tetapi pemandangannya indah, dan sorak-sorai hampir cukup keras untuk menutupi suara derap kaki kuda saat para ksatria mendekati tribun.

Nikolai melesat melewati kami. Dari dekat, dia tampak lebih heroik. Kerumunan meneriakkan namanya dan bertepuk tangan.

“Kakak!” teriak Marina, lebih keras dari siapa pun, sambil melambaikan tangannya sekuat tenaga.

Oh, saatnya bagi adik perempuan yang tsundere untuk beralih ke mode penyayang!

Nikolai segera disusul oleh ksatria biru.

Sorak sorai berubah menjadi jeritan genit saat dia mendekat. Tentu saja, aku termasuk di antara orang-orang yang berteriak. Aku memang seorang wanita bangsawan, tapi aku adalah penggemar Alexei di atas segalanya. Jika ditanya bagian mana dari diriku yang lebih penting, aku akan memilih yang terakhir tanpa ragu sedetik pun!

Saat Alexei melewati saya, dia mengibarkan bendera birunya.

“Kakak!” seruku, sambil melompat berdiri dan melambaikan tangan. Aku bahkan melompat-lompat di tempat saking gembiranya.

Aku segera menyadari apa yang sedang kulakukan dan merasakan wajahku memerah. Melompat-lompat itu agak berlebihan untuk seorang wanita… pikirku, sambil menutupi wajahku dengan tangan.

“Nyonya Ekaterina! Para ksatria!”

Oh tidak! Aku akan melewatkan momen-momen keren kakakku!

Aku mengangkat kepalaku mendengar suara Flora. Dia semakin mahir menanganiku.

Setelah menunggang kuda mengelilingi perimeter lapangan sekali, para ksatria mengarahkan kuda mereka ke tengah dan menungganginya dalam lingkaran, bendera mereka yang berkibar membentuk lingkaran warna-warni yang sempurna di udara.

Itu pertunjukan yang menakjubkan. Mereka hanyalah anak laki-laki berusia tujuh belas dan delapan belas tahun yang berpakaian seperti ksatria, tetapi kemampuan berkuda mereka luar biasa. Sebagian dari itu dipengaruhi oleh era tempat kami hidup, tetapi saya yakin mereka telah berlatih keras di bawah bimbingan Nikolai untuk mencapai level ini.

Tentu saja, saudara laki-laki saya adalah yang terbaik dalam berbaur meskipun tidak pernah berlatih bersama mereka!

Para ksatria berhenti berputar dan berbaris kembali, menghadap tribun penonton.

Nikolai menyuruh kudanya melangkah beberapa langkah menuju tribun penonton.

“Kami, para ksatria kekaisaran,” serunya. Para hadirin terdiam, mendengarkan suaranya yang lantang. “Kami mengabdikan diri kepada tanah air kami yang mulia dan kepada Yang Mulia Kaisar. Kami bersumpah untuk tidak pernah gentar di hadapan musuh, dan untuk mempersembahkan hati kami kepada wanita kami yang penyayang dan melindungi cinta dan perdamaian atas namanya. Seorang ksatria harus setia. Seorang ksatria melindungi yang lemah. Seorang ksatria menegakkan keadilan. Seorang ksatria tidak takut mati dalam pencarian kehormatannya. Kami adalah ksatria kekaisaran. Dengan ini kami bersumpah untuk berjuang demi tanah air kami, demi tuan kami, dan demi wanita kami!”

“Ya!” teriak tujuh siswa lainnya serempak.

Bunyi dentingan logam keras terdengar saat mereka memukul pelindung dada mereka dengan tinju berlapis baja.

Sorak sorai menggema, begitu keras hingga aku merasa tribun berguncang di bawahku. Aku pun tak bisa menahan diri untuk ikut berteriak.

AAAAAH!!! KAMU KEREN BANGET!!!

Nikolai tentu saja ada di sana, tetapi mataku tertuju pada Alexei yang mengenakan baju zirah lengkap dengan tinju menempel di dadanya. Aku merasa seperti di surga, baik sebagai penggemar Alexei maupun sebagai pencinta sejarah!

Enam ksatria menuntun kuda mereka meninggalkan lapangan, meninggalkan ksatria putih dan hitam.

Akhirnya, tibalah saatnya untuk pertarungan pertama.

Kedelapan pengawal tetap berada di lapangan, dan beberapa siswa lain bergegas masuk seolah-olah untuk menggantikan para ksatria. Saya tidak yakin apa yang seharusnya mereka lakukan, tetapi saya berasumsi mereka mengisi peran yang biasanya dipegang oleh staf turnamen.

Kedua ksatria itu memutar kuda mereka dan menuntunnya perlahan ke tepi lapangan. Ksatria putih membawa kudanya ke gerbang, sementara ksatria hitam pergi ke arah yang berlawanan. Entah mengapa, pengawal dengan bendera putih melangkah ke arah ksatria hitam, dan pengawal hitam melangkah ke arah pengawal putih.

Sementara itu, para pengawal dan staf lainnya berlari ke tribun dan mengambil pembatas yang diletakkan begitu dekat sehingga saya tidak melihatnya dari tempat duduk saya.

Bekerja berpasangan, mereka membawa pembatas ke tengah lapangan, membaginya menjadi dua bagian. Untuk kembali menggunakan perbandingan lapangan sepak bola, itu seperti pagar panjang yang menghubungkan satu gawang dengan gawang lainnya.

Saat itu, para ksatria telah mengambil tombak dan perisai mereka. Ksatria putih membawa tombak dan perisai putih, sedangkan perlengkapan ksatria hitam berwarna hitam. Tombak mereka tampak sepanjang sekitar tiga meter, tetapi perisainya berukuran lebih kecil. Itu mungkin membuatnya lebih praktis saat menunggang kuda.

“Ini adalah tombak latihan, Nyonya,” kata Novak. “Tombak ini terbuat dari kayu dan dirancang agar mudah patah untuk mencegah cedera.”

Aku mengangguk, merasa tertarik.

Pedang-pedang itu mengingatkan saya pada pedang bambu yang diciptakan oleh Kamiizumi Nobutsuna untuk menggantikan pedang kayu biasa dan mengurangi cedera fatal selama latihan kendo.

Kebetulan, Nobutsuna adalah pendekar pedang sejarah favoritku, jadi aku ingat nama lengkapnya dengan sempurna! Sayangnya, aku tidak sepenuhnya yakin apakah dia termasuk dalam periode Sengoku awal atau fase Azuchi-Momoyama… Bagaimanapun, itu kurang lebih sesuai dengan era modern awal di dunia ini. Aku tidak heran jika penduduk kekaisaran telah mengembangkan langkah-langkah keamanan serupa.

“Pagar yang didirikan para siswa juga ada untuk keselamatan ksatria,” lanjut Novak. “Beberapa senjata dapat digunakan dalam adu tombak, tetapi ketika tombak digunakan, kedua penunggang harus berpacu sambil membidik lawan mereka. Itu dapat mengakibatkan tabrakan dan cedera yang mengancam jiwa. Itulah mengapa pagar wajib ada dalam adu tombak di kekaisaran.”

“Terima kasih telah memberi tahu saya, Count Novak. Saya telah membaca tentang betapa mematikannya turnamen adu tombak di masa lalu. Insiden tragis tidak dapat ditoleransi di dalam lingkungan akademi yang hebat ini, jadi saya senang mendengar bahwa ada langkah-langkah keamanan yang diterapkan.”

Aku mengangguk setuju, meskipun jujur ​​saja, aku masih belum sepenuhnya yakin bagaimana para ksatria itu bisa berkompetisi jika ada pagar yang memisahkan mereka.

Novak sepertinya menyadari kebingunganku. “Para ksatria berpacu di kedua sisi pagar dan saling menusukkan tombak mereka ketika berpapasan,” tambahnya. “Seperti yang bisa kau bayangkan, pemenang dan pecundang ditentukan dalam sekejap mata.”

Hah? Mereka harus menusukkan tombak ke orang lain sambil berlari kencang?! Bukankah itu masih sangat berbahaya?!

Saat aku memprotes dalam hati, suara terompet bergema sekali lagi, dan para ksatria bergerak ke posisi masing-masing. Ksatria putih berdiri lebih dekat ke tribun, sementara ksatria hitam menunggu di sisi pagar yang berlawanan.

Para bangsawan, sambil memegang bendera putih dan hitam mereka, berdiri saling membelakangi di tengah lapangan dengan pagar di antara mereka.

Suasana menjadi tegang.

Tiba-tiba, para pengawal menurunkan bendera mereka, dan keheningan mencekam menyelimuti arena adu tanding. Begitu sunyi hingga aku bisa mendengar detak jantungku sendiri—sampai detik berikutnya, ketika kedua ksatria itu berangkat. Mereka memacu kuda mereka, mempercepat laju semaksimal mungkin sambil mengangkat perisai dan menyiapkan tombak mereka.

Di hadapan kuda-kuda yang berlari kencang, lapangan sepak bola bukanlah apa-apa. Aku bahkan belum sempat menarik napas sebelum mereka berpapasan.

Suara benturan keras terdengar. Kemudian, setelah beberapa saat, sorak-sorai yang lebih mirip jeritan ketakutan dan raungan marah menyusul. Perisai ksatria putih itu hancur berkeping-keping oleh tombak lawannya, dan dia jatuh ke tanah.

Flora dan aku sama-sama berteriak. Sebelum kami menyadarinya, kami saling menggenggam tangan dan meremasnya.

EEEEEK!

Ini berbahaya! Sangat berbahaya!

Semua pembicaraan tentang keselamatan itu telah menenangkan saya, tetapi saya gagal mempertimbangkan bahwa kata “keselamatan” memiliki arti yang sama sekali berbeda di Eropa modern awal dan Jepang abad ke-21!

Ksatria hitam mengangkat tombaknya yang patah sebagai tanda kemenangan saat anak-anak laki-laki yang berkerumun di dekat pagar luar bersorak untuknya. Di tribun, sebagian besar gadis menutupi dada atau mulut mereka dengan tangan karena terkejut, meskipun beberapa masih bertepuk tangan dengan antusias.

Pengawal berbaju putih dan para anggota staf bergegas menghampiri ksatria yang terjatuh. Untungnya, ia segera berdiri. Zirah yang dikenakannya telah menjalankan fungsinya dan melindunginya.

Dengan perasaan lega, Flora dan saya mulai bertepuk tangan untuk mereka berdua.

Pertandingan kedua hampir sama dengan yang pertama, dengan ksatria kuning meraih kemenangan atas ksatria ungu. Setelah itu, para pengawal dan staf bergegas membongkar pagar.

Aaron, yang duduk di sebelah Novak, menoleh ke arahku. “Nyonya, tampaknya pertandingan selanjutnya juga akan dipertandingkan dengan mana.”

“Oh!”

Saya lihat.

Di dunia ini, menggunakan mana untuk bertarung dalam pertempuran adalah tugas utama kaum bangsawan—praktis merupakan alasan keberadaan mereka.

Dengan tombak, pertarungan berakhir dalam sekejap, jadi tidak ada cukup waktu untuk fokus pada pengendalian mana. Saya berasumsi mereka akan menggunakan senjata lain kali ini.

Para ksatria hijau dan oranye keluar dan, benar saja, keduanya memegang gada.

Oh, itu senjata yang sangat ksatria!

Pertandingan dimulai, dan para ksatria memanggil mana ke ujung gada mereka.

Ksatria oranye itu memiliki mana atribut angin. Dia mengirimkan embusan angin untuk menghambat pergerakan lawannya sebelum menyerang dengan ayunan yang diresapi mana. Itu adalah metode yang agak ortodoks, tetapi dia menggunakan gada dengan baik, dan serangannya tajam.

Di sisi lain, ksatria hijau memiliki mana atribut air. Dia kebanyakan bertahan dengan gada dan menggunakan air untuk menyerang. Namun, ada sedikit masalah: arena adu tanding kekurangan air untuk dia gunakan, jadi dia harus memanggil airnya sendiri, dan ada batasan berapa banyak air yang bisa dia panggil. Meskipun dia berhasil mengenai sasaran, tombak air tipis yang dia ciptakan tidak bisa berbuat banyak melawan baju besi tebal anak laki-laki lainnya. Dia mencoba melilitkan air di sekitar helm ksatria oranye seperti ular, tetapi menurutku itu sia-sia.

Bertentangan dengan dugaanku, gerakan ksatria oranye itu perlahan melambat. Ia terhuyung di atas kudanya, memberi ksatria hijau kesempatan sempurna untuk melancarkan serangan gada yang telak. Begitu saja, ksatria oranye itu tumbang.

Saat dia jatuh ke tanah, air mulai mengalir keluar dari celah-celah di baju zirah dan helmnya.

Ksatria hijau itu menuangkan air ke dalam baju zirahnyanya?! Astaga, air yang terperangkap di dalam helmnya pasti membuatnya sesak napas!

Itu cerdas, tapi bukankah itu melanggar aturan? Menurutku itu tidak tampak seperti tindakan ksatria.

“Sungguh pengendalian yang luar biasa,” kata Aaron, terkesan. “Ksatria oranye lebih terampil menggunakan gada dan memiliki lebih banyak mana, namun ksatria hijau tetap menang. Dia membuktikan bahwa mana adalah tentang pengendalian.”

Dia sepertinya tidak berpikir bahwa ksatria hijau itu bermain curang sama sekali. Baginya, akan sangat wajar jika seseorang dengan mana bumi menyuruh golem bertarung menggantikan mereka dan bersembunyi di sudut.

Tunggu sebentar… Aaron punya mana bumi, kan? Apakah dia berbicara berdasarkan pengalaman?

Meskipun begitu, saya ikut bertepuk tangan bersama penonton lainnya.

Akhirnya, tibalah saatnya pertandingan terakhir.

Alexei dan Nikolai muncul di gerbang, pedang panjang tergantung di pinggang mereka. Para ksatria lainnya tampak gagah, tetapi kedua orang ini berada di kategori tersendiri. Aku merasa seolah-olah sedang melihat para pahlawan dalam sebuah buku cerita.

Dengan baju zirah perak dan jubah birunya, Alexei adalah perwujudan keanggunan dan kekejaman seorang bangsawan. Di sebelahnya, mengenakan baju zirah tembaga dan jubah merah, Nikolai tampak seperti seorang prajurit yang dapat diandalkan dan gagah perkasa. Mereka berdua sudah mengenakan helm, tetapi pelindung wajah mereka terbuka, memungkinkan kita semua untuk melihat ekspresi tenang di wajah mereka.

Para gadis di tribun dan para pemuda di depan arena mulai bersorak dan berteriak. Tentu saja, aku pun ikut berteriak.

“Saudara laki-laki!”

Mata biru neon Alexei langsung tertuju padaku. Tangannya meraih gagang pedangnya, tempat dia mengikat saputanganku, dan dia tersenyum.

WAAAAH!

“WAAAAH!”

Para senior terkasih…

Aku tidak tahu apa yang lebih menakutkan bagiku: mereka, atau kenyataan bahwa aku sudah terbiasa dengan hal ini.

Para anak laki-laki tampaknya lebih banyak bersorak untuk Nikolai, sementara sebagian besar anak perempuan meneriakkan nama Alexei. Meskipun demikian, tetap ada banyak dukungan dari kaum perempuan untuk Nikolai.

“Kakak!” kudengar Marina berteriak dengan antusias.

Kakak beradik Krymov sama-sama memiliki suara yang sangat lantang dan terdengar jelas, mungkin karena mereka dibesarkan di sekitar lumbung.

Nikolai menyeringai dan mengangkat lengan yang diikat dengan pita Marina.

“Aku akan mengubahmu jadi wrap jika kamu kalah!”

Marina…

Sebuah penampakan muncul di depan mataku: lima anak kucing kecil menatapnya dengan ekspresi cemberut—respons flehmen—di wajah berbulu mereka.

Nikolai tertawa.

“Betapa miripnya aku dengan mereka ,” pikirku sambil tersenyum, sebelum tiba-tiba tersentak.

Kemarin, aku bertengkar hebat dengan Elizaveta seperti pertengkaran kekanak-kanakan tentang siapa saudara laki-laki terbaik… tapi sekarang setelah kupikir-pikir, Nikolai terdengar seperti ancaman yang lebih besar bagi gelar Alexei daripada Vladimir.

Dia tipe orang yang sama sekali berbeda dari Alexei, tetapi aura kakak laki-lakinya sangat kuat!

Tidak, tidak, tidak. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Kakak laki-laki saya adalah yang terbaik. Saya akan mempertahankan pendapat ini sampai mati!

Aku sempat bersemangat sejenak, lalu memaksa diriku untuk tenang. Nikolai adalah seorang kakak laki-laki—tipe yang sama sekali berbeda. Masih ada kemungkinan kedamaian bagi kita semua. Nikolai hanya perlu tetap pada posisinya sebagai kakak laki-laki terbaik, dan Alexei bisa tetap menjadi kakak laki-laki terbaik di seluruh dunia.

Ya, ya. Kakak laki-laki saya adalah yang terbaik. Itu sempurna.

Ternyata, aku sama gilanya bahkan saat sedang merasa tenang.

Baik Alexei maupun Nikolai tidak menyadari bahwa aku baru saja mengelompokkan mereka ke dalam kotak-kotak terpisah yang rapi dalam pikiranku, saat mereka saling berhadapan. Alexei menurunkan pelindung matanya, menyembunyikan matanya yang indah, dan Nikolai mengikuti jejaknya.

Kedua pengawal itu—satu membawa bendera merah, yang lainnya biru—bergegas ke tengah lapangan dan berdiri saling membelakangi.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Detak jantungku begitu keras di telingaku sehingga aku menekan tangan ke dadaku. Mereka hanya berjarak beberapa langkah, pedang panjang mereka masih berada di pinggang mereka.

Mereka tidak menggunakan pedang bambu atau kayu. Itu adalah pedang baja yang tersimpan rapi di dalam sarungnya. Pedang itu mungkin tumpul tetapi masih berat dan keras; tetap saja bisa mematikan.

Nikolai dan saudaraku akan bertarung, di sini, di dunia tempat kata “keamanan” memiliki arti yang sama sekali berbeda.

Jantungku terus berdebar kencang. Waktu seolah melambat, tetapi tak ada yang bisa menghentikannya. Bendera-bendera berkibar turun.

Tak ada yang membuang waktu sedetik pun. Mereka menghunus pedang pada saat yang bersamaan, dan kuda-kuda mereka melesat ke depan. Hampir seketika, warna merah dan biru bertemu.

Pedang mereka membentuk lengkungan indah sebelum berbenturan dengan suara logam yang tajam.

Tampaknya Nikolai sedikit lebih cepat dan Alexei membalas serangannya dengan pertahanan yang bersih. Dikelilingi teriakan dan sorak-sorai, kuda-kuda mereka berpacu melewati satu sama lain, memisahkan mereka saat pedang mereka bergesekan, menyebarkan percikan api.

Aku hampir tak mampu menahan jeritan ketakutan. Seseorang baru saja mengayunkan pedang ke arah saudaraku. Satu-satunya saudaraku di dunia!

Di ujung lapangan yang berjauhan, Alexei dan Nikolai memutar kuda mereka dan saling bertatap muka di kejauhan. Mereka cukup jauh satu sama lain.

Ah!

Mataku membelalak saat mana Alexei berkobar, tajam seperti kilat tak terlihat. Sebuah tombak es pucat melesat ke arah Nikolai.

Dalam hal mana, Alexei lebih unggul. Sekarang giliran Nikolai untuk memblokir.

Teriakan menggema, tetapi sebelum es itu mencapainya, api melahapnya.

Kekuatan Nikolai adalah api, dan dia melilitkan apinya di sekitar tombak. Api itu melahap tombak tersebut hingga mulai menyusut. Tombak itu masih sampai kepadanya, tetapi pada saat itu sudah cukup meleleh sehingga dia dapat menghancurkannya menjadi debu dengan sekali ayunan tinju lapis bajanya.

Alexei telah memacu kudanya untuk menyerang. Ia mencapai Nikolai dalam sekejap dan mengayunkan pedangnya. Nikolai menangkis. Percikan api kembali berhamburan saat baja beradu baja. Alexei tidak membiarkan kudanya yang berwarna abu-abu berbintik itu diam; ia segera menarik pedangnya.

Para penonton sangat antusias. Saya merasa seolah-olah berada di stadion nasional, menonton acara olahraga besar dengan tim nasional yang sedang bermain.

“Pertarungan yang luar biasa,” kata Novak. “Pertandingan sebelumnya memang mengesankan, tetapi kedua petarung ini berada di level yang berbeda. Pengendalian mana, kemampuan berpedang, dan berkuda mereka kelas satu. Kita tidak akan menyangka akan menyaksikan pertandingan seperti ini di akademi.” Ia bergumam. “Aku tahu Yang Mulia berbakat, tetapi harus kukatakan lawannya juga luar biasa. Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan hal yang kurang dari pewaris Keluarga Krymov. Keluarganya selalu mengabdi kepada kekaisaran dengan setia, merawat kuda-kuda keluarga kekaisaran selama masa damai dan mengambil peran sebagai penunggang kuda utama dalam kampanye kekaisaran. Ia benar-benar menghormati leluhurnya dengan penampilannya.”

Saya berasumsi penunggang kuda pertama memimpin barisan depan kavaleri. Kampanye kekaisaran berarti ekspedisi militer yang dipimpin langsung oleh kaisar.

Dengan kata lain, keluarga Krymov telah lama menghasilkan orang-orang yang dipercaya untuk membimbing kaisar sendiri. Saya setuju Nikolai layak mewarisi warisan itu. Dia cakap dan orang yang baik.

Dalam keadaan normal, darahku yang menyukai sejarah pasti akan mendidih karena kegembiraan, tetapi saat ini yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Aku terlalu khawatir tentang saudaraku untuk fokus pada kata-kata Novak.

Alexei dan Nikolai meluangkan waktu sejenak untuk saling menilai. Kemudian mereka bergerak.

Kuda-kuda Alexei dan Nikolai menginjak-injak tanah dan menyerbu, derap kaki mereka menggelegar. Mereka bertemu hampir tepat di tengah lapangan.

Tiga kali, suara baja beradu terdengar, tetapi kali ini, tak satu pun dari mereka mundur. Mereka tetap terkunci di tengah, percikan api beterbangan setiap kali mereka saling memukul.

Kuda-kuda perang yang terlatih itu sama sekali tidak bergeming meskipun ada suara dan benturan. Mereka meniru gerakan tuan mereka dengan sempurna, melangkah di tempat yang tepat. Hampir tampak seolah-olah kuda-kuda itu juga ikut bertarung. Mereka menyatu dengan penunggangnya.

Jantungku berdebar begitu kencang hingga aku hampir tak mendengar sorak-sorai dan teriakan di sekitarku. Suara bising di sekitarku naik dan turun seperti gelombang pasang yang ganas, menghantam bendungan gendang telingaku saat aku paling tidak menduganya, lalu surut kembali.

Aku samar-samar melihat Flora mendekat dengan cemas, tetapi tidak seperti biasanya, aku bahkan tidak terpikir untuk berterima kasih padanya. Yang bisa kulakukan hanyalah menggenggam tangannya erat-erat, mataku tertuju pada adikku, seperti anak kecil yang terlalu asyik dengan sesuatu sehingga tidak bisa mengalihkan pandangan.

Kedua ksatria itu tampak seimbang, tetapi aku merasa seolah Alexei sedikit terdesak. Tubuh besar Nikolai bukan sekadar penampilan. Dia memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripada Alexei.

Alexei berada dalam posisi bertahan, dan sebuah pukulan yang sangat keras membuatnya kehilangan keseimbangan. Tentu saja, Nikolai tidak melewatkan kesempatan ini untuk menyerang.

“Saudaraku!” teriakku putus asa.

Mata biru neon Alexei berkilauan di balik pelindung wajahnya. Entah bagaimana, arah Nikolai melenceng, dan Alexei berhasil menarik kudanya kembali dan memperbaiki keseimbangannya.

Nikolai menatap pedangnya. Pedang itu tertutup es. Mantra yang Alexei ucapkan dalam sekejap telah membuat pedang itu lebih berat, mengganggu gerakannya.

Api Nikolai menyelimuti pedangnya, melelehkan es, tetapi saat ia melakukannya, tombak es lain melayang ke arahnya. Ia tidak punya waktu untuk menangkisnya dengan api, tetapi ia memiliki ketajaman penglihatan dan refleks yang luar biasa. Dengan satu ayunan, ia membelah tombak itu menjadi dua bagian yang jatuh tanpa membahayakan ke tanah.

Sementara itu, Alexei telah menuntun kudanya menjauh, memperlebar jarak antara mereka.

Jarak tersebut ideal untuk pertarungan mana, tetapi Nikolai dirugikan di sana. Api sangat mematikan—sangat bagus untuk pertempuran sungguhan, tetapi sulit digunakan dalam turnamen simulasi di mana tujuannya bukan untuk melukai lawan.

Dia bisa saja memperpendek jarak dan mengalahkan siswa biasa, tetapi Alexei sangat terampil dalam pengendalian mana, permainan pedang, dan menunggang kuda. Serangan gegabah tidak akan berhasil padanya.

Jadi Nikolai terpaksa mengambil posisi bertahan.

Para penonton telah menyemangati mereka berdua, tetapi sejak saat itu, sorakan untuk Alexei semakin keras. Awalnya, anak-anak laki-laki yang berkerumun di depan pagar hampir semuanya adalah pendukung Nikolai, tetapi mereka mulai menyadari kekuatan Alexei yang sebenarnya. Mungkin karena ketidakdugaannya itulah yang menarik perhatian mereka.

Di tribun penonton, para gadis selalu bersorak untuk Alexei, jadi tidak ada yang berubah di situ.

Namun di antara mereka, satu suara menonjol.

“Kakak!” teriak Marina. “Ayo, lakukan! Kau harus menang, atau aku akan marah!”

Entah bagaimana, aku bisa merasakan Nikolai terkekeh di balik helmnya.

Mana-nya bergejolak, dan kami semua menahan napas. Apakah dia akan menyerang Alexei dengan api?

Kobaran api membubung tinggi—tetapi api itu tidak diarahkan ke Alexei. Nikolai telah membidik sebuah titik di tanah tepat di depannya. Api menyebar ke kanan dan kiri sekaligus, membentuk lengkungan di sekitar Alexei.

Dia telah menjebak Alexei dalam lingkaran api.

Para penonton bergemuruh.

Mereka yang memiliki mana bumi terkadang menggunakannya untuk menjebak lawan mereka. Setelah mereka membangun tembok, tembok itu akan berdiri tanpa memerlukan mana tambahan. Api benar-benar berbeda. Api membutuhkan masukan mana yang konstan untuk dipertahankan dan tidak layak digunakan kecuali Anda memiliki kepercayaan diri yang tinggi terhadap cadangan mana Anda.

Meskipun sudah terlatih, kuda tunggangan Alexei meringkik, ketakutan oleh kobaran api.

Sedangkan saya, saya langsung berdiri.

“Saudara laki-laki!”

Alexei memegang kendali dengan erat, mencoba menenangkan kudanya—atau begitulah yang kupikirkan. Tiba-tiba, mananya muncul. Begitu dahsyatnya hingga aku merasa seolah bisa melihatnya, cahaya biru pucat melesat di udara.

Pilar-pilar es muncul, menghancurkan sangkar api. Sekali lagi, gumaman dan sorak sorai bergema di antara kerumunan.

“Kakak!” seru Marina dan aku bersamaan. “Lakukan yang terbaik!”

Kuda cokelat milik Nikolai sudah mendekat. Kuda itu berlari mengelilingi pilar-pilar es dan melompat ke dalam lingkaran api yang telah dibuat Nikolai sendiri. Meskipun membawa penunggang yang mengenakan baju zirah lengkap, kuda itu berhasil melewati dinding api.

Namun Alexei telah menunggunya.

Pedang mereka beradu, tetapi Nikolai tidak berhenti. Dia mendorong kudanya melewati Alexei sambil menghilangkan lingkaran api.

Kerumunan terdiam. Setiap mata tertuju pada kedua prajurit itu.

Alexei mengangkat pedangnya. Pedang itu tertutup es—dan di ujungnya, terperangkap dalam es tebal yang sama, adalah pedang Nikolai. Pada saat pedang mereka bertemu, Alexei telah membekukan pedang Nikolai ke pedangnya, membuatnya tak bersenjata.

Kemampuan Alexei mengendalikan mana sungguh luar biasa, dan para penonton pun bersorak takjub dan kagum.

Semua mata tertuju pada Nikolai. Bahkan tanpa pedang, dia masih memiliki mana. Menurut aturan, dia belum kalah. Tapi dia mendongak ke langit dan mengangkat kedua tangannya.

Dia telah menyerah. Alexei Yulnova telah menang.

Aku melompat-lompat di tempat tanpa sengaja dan menjerit, sementara Marina berteriak, “Itu dia ! Aku akan membungkusmu dengan erat!”