Epilog: Sekali Jahat, Selamanya Jahat

Kegiatan belajar mengajar baru kembali normal tiga hari setelah kemunculan monster itu. Para penjaga kekaisaran menggeledah sekolah dengan teliti, tetapi tidak menemukan apa pun—tidak ada monster yang bersembunyi dan tidak ada petunjuk. Akademi sangat ingin memulai kembali pelajaran untuk menghindari penyimpangan dari kurikulum, dan sekolah akhirnya dinyatakan aman dengan syarat para penjaga tetap berpatroli.

Para penjaga bersenjata yang berjalan-jalan sepanjang hari menciptakan lingkungan yang menegangkan, tetapi kembalinya para siswa menceriakan suasana, menghidupkan kembali lingkungan tersebut.

Flora dan aku sepakat untuk berangkat dan pulang kelas bersama mulai sekarang. Sebagian besar teman sekelas kami mengabaikan kami, jadi kami seperti berada di pulau terpencil bahkan di kelas, tetapi kami sudah terbiasa dengan hal itu.

Meskipun begitu, suara-suara yang tidak menyenangkan masih terdengar oleh kami. Seperti biasa, suara-suara itu hanya ditujukan kepada salah satu dari kami, tetapi tetap saja mengganggu telinga saya.

“Sungguh kurang ajar. Aku tak percaya dalangnya berani datang ke kelas!”

“Benar! Benar!”

Setelah beberapa hari absen dari ruang kelas, ejekan itu terasa hampir nostalgia. Dan itu juga tepat pada waktunya. Aku sudah menunggu mereka untuk angkat bicara.

“Wah, aneh sekali ucapanmu,” kataku, menirukan gaya antagonis dan menyeringai sinis. “Apa yang kau maksud?”

“B-Boleh,” salah satu dari mereka tergagap menjawab, terkejut. Biasanya aku mengabaikan mereka, jadi mereka tidak menyangka aku akan menanggapi. “Kenapa, kita sedang membicarakan serangan itu, tentu saja. Tidak masuk akal jika makhluk seperti itu muncul di tengah akademi! Pasti ada yang merencanakannya.”

“Benar! Benar!”

Flora mencoba menarik lengan bajuku, raut wajahnya menunjukkan kekhawatiran, tetapi aku menggenggam tangannya dan semakin tegas, sambil mengangkat alis. “Yah, para pengawal kekaisaran setuju bahwa semua ini sangat aneh. Karena itulah mereka mencurahkan energi mereka untuk penyelidikan. Kau bilang kau tahu siapa pelakunya. Itu pasti berarti kau punya bukti, kan? Mengapa kau belum menyerahkannya kepada para pengawal? Mereka belum menemukan apa pun, jadi aku yakin mereka akan menyambut baik informasi itu.”

“Aku tidak punya bukti, tapi… jelas sekali, kan? Semua orang bilang begitu! Petani rendahan itu pasti ada di balik semua ini!”

“Benar! Benar!”

Aku mengangkat salah satu tanganku dan meletakkannya di sisi mulutku. Jari kelingkingku menunjuk ke atas, sentuhan penting untuk efek dramatis. Kemudian, aku tertawa terbahak-bahak.

Aku selalu ingin mencoba tawa sang penjahat wanita! Aku membayangkan awan gelap membayangi dan guntur menyambar di belakangku saat aku berdiri di atas Trio Kanan.

“Semua orang? Siapa saja mereka sebenarnya?” tanyaku. “Apakah Anda bersedia menyebutkan beberapa nama?”

“E-Everyone hanyalah semua orang !”

Kalian bertiga, ya? Oke, paham.

“Kalian pasti tahu bahwa kata-kata sembrono memiliki konsekuensi,” kataku. “Jika kalian terus menyebarkan kebohongan, Keluarga Yulnova kita yang agung mungkin harus mengambil tindakan. Aku juga harus memberi tahu kalian bahwa saudaraku tercinta, Adipati Alexei, telah bersumpah untuk melindungi Lady Flora Cherny, orang yang menyelamatkan hidupku. Mulai sekarang, teman-temannya akan menjadi temannya. Musuh-musuhnya juga.”

Saat kata “sumpah” disebutkan, ketiga preman itu langsung pucat pasi.

“Ngomong-ngomong, tahukah kalian bahwa Lady Flora akhirnya menemukan apa atributnya?” lanjutku, cukup keras agar seluruh kelas bisa mendengarnya. “Dia adalah salah satu dari sedikit pembawa atribut suci. Aku yakin kalian tahu bahwa orang-orang seperti itu dihormati sebagai orang suci pada masa Kekaisaran Astra.”

Sebenarnya, saya langsung memanfaatkan kesempatan untuk menghadapi trio itu karena saya ingin semua orang mendengar tentang hal ini.

“Oh, dan,” tambahku, “kau tadi bilang Flora berada di balik insiden ini dan ‘merencanakannya,’ kan? Tentu itu berarti kau bisa menjelaskan secara detail bagaimana dia berhasil melakukan hal seperti itu. Apakah dia menangkap monster dan meminta kaki tangannya untuk membawanya ke akademi? Atau mungkin dia memanggilnya menggunakan mantra yang terlupakan dari era Kekaisaran Astra yang tidak diketahui orang lain? Itu akan luar biasa! Dia pasti memiliki organisasi yang hebat yang siap membantunya! Oh ho ho ho!”

Kilat menyambar saat langit di sekitarku semakin gelap, dan aku merendahkan suaraku. “Itu konyol, bukan?” bisikku, nada suaraku rendah dan berbahaya.

Trio Right Right panik dalam diam. Berteriak kepada orang berarti menarik perhatian dan berisiko diganggu oleh orang luar. Ancaman yang tenang, di sisi lain, memberikan hasil yang luar biasa.

Kamu berbisik ketika benar-benar marah. Itu akan ada di ujian, jadi ingatlah itu, teman-teman!

“Aku yakin kau mengerti maksudku sekarang setelah kau punya waktu untuk memikirkannya,” tambahku sambil tersenyum cerah. “Nah, kalau kau terlalu bodoh untuk memahami fakta-fakta dasar seperti itu… kurasa kita bisa saja memberimu makan kepada monster-monster itu. Kau akan lebih berguna sebagai kotoran!” kataku, dengan nada ringan dan ceria.

Aku mengeluarkan tawa jahat ketiga yang menggema di seluruh kelas. Semua orang terdiam.

Ya, soal kotoran itu berlebihan… Aku tahu begitu mengatakannya. Wanita terhormat tidak membicarakan kotoran, kan? Aku tidak bermaksud mengatakan itu; itu keluar begitu saja! Ah, sudahlah, saatnya menyembunyikannya dan pergi! Tidak ada lagi pembicaraan tentang kotoran!

Satu lagi tawa mengancam sebagai penutup perjalanan. “Anggap saja ini sebagai peringatan.”

Baiklah, kita sudah selesai di sini! Sampai jumpa!

Begitulah harapanku, ketika tiba-tiba aku mendengar suara gemerisik kursi bergeser saat seseorang berdiri.

Aku menoleh ke belakang, bertanya-tanya siapa itu, dan mendapati bahwa orang yang baru saja berdiri adalah salah satu gadis paling populer di kelas—putri seorang bangsawan yang berada di peringkat teratas dalam hierarki sekolah.

Dia berjalan menghampiri kami. Aku tersenyum padanya dan tetap di tempatku. Dengan teguh, aku menunggu, karena aku tidak tahu apa yang dia inginkan.

Ini pertama kalinya aku berhadapan langsung dengannya. Dia benar-benar mempesona, dan harus kuakui dia sangat menarik perhatian. Rambut merah menyalanya mencapai bahu dan dihiasi highlight keemasan yang berkilau di bawah cahaya. Matanya juga keemasan dan kulitnya sedikit kecoklatan, sementara bintik-bintik menghiasi hidungnya. Dia memiliki aura yang agak tomboy, dan matanya berkilau dengan cara yang mengingatkanku pada binatang buas yang liar dan impulsif. Bahkan melalui seragamnya, aku bisa tahu dia berotot.

Setelah aku menilainya, dia sepertinya bukan tipikal gadis populer. Dia lebih seperti… tipe gadis idaman? Aku ingat seorang gadis seperti itu di kelasku SMA. Dia selalu menonjol selama turnamen klub olahraga dan memiliki pesona tomboy yang keren, serta aura seperti kakak laki-laki. Gadis-gadis lain biasanya mengidolakannya sepanjang hari.

Dia berhenti tepat di depanku, menatap mataku, dan berkata, “Kita sekelas, tapi kurasa ini pertama kalinya kita berbicara. Namaku Marina Krymov.”

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk memperkenalkan diri. Saya Ekaterina Yulnova,” jawab saya dengan senyum anggun.

Dengan rambutnya yang menyala, mata yang cerah, dan kulit yang kecokelatan matahari, Marina tampak hampir seperti roh fajar. Aku, di sisi lain, bisa dianggap sebagai roh senja. Rambutku yang berwarna nila, mata biru dan ungu, serta kulitku yang pucat, hampir tembus pandang, membuatku menyatu dengan kegelapan malam.

Mata Marina menyipit dan tubuhnya menegang. Dia mengingatkan saya pada seekor harimau yang menunggu untuk menyerang.

“Nyonya Yulnova, saya…”

Baiklah, katakan saja! Apa yang kamu inginkan?

“…ingin meminta maaf!”

Hah?

Marina tersenyum.

“Anda dan Lady Cherny menyelamatkan kami semua beberapa hari yang lalu,” lanjutnya. “Entah kenapa, saya baru mengucapkan terima kasih sekarang. Saya datang untuk meminta maaf atas hal itu. Mohon maafkan saya!”

Secara refleks, Flora dan saya saling bertukar pandang.

“Sejujurnya, aku ingin berbicara dengan kalian berdua tadi, tapi aku tidak tahu bagaimana mendekati kalian. Lagipula, Nyonya Yulnova…” Marina berhenti sejenak, rona merah muncul di pipinya. “Saat kalian pertama kali datang ke kelas, kakak kalian menuntun kalian dengan tangan, kalian sungguh terlalu cantik! Aku tidak percaya kalian adalah teman sekelasku! Kalian tampak begitu dewasa, hampir seperti dari dunia lain. Aku merasa tidak mungkin seseorang sepertiku bisa berbicara dengan kalian!”

Ah. Maaf soal itu.

Sepertinya kemunculan kakak beradik jahat itu jauh lebih berkesan daripada yang kuduga. Itu membuatku bertanya-tanya, citra apa yang Alexei dan aku tampilkan kepada orang-orang saat kami bersama. Apakah kami terlihat seperti kakak beradik dari film animasi terkenal dunia yang menampilkan istana es yang megah itu?

Aaaah! Aku baru saja membayangkan Alexei jatuh ke sisi gelap dan membangun istana es untuk dirinya sendiri di mana dia bisa memerintah sendirian dan bebas! Dia pasti sangat imut!

Hei, sekarang bukan waktunya untuk melamun, aku. Sadarlah!

Namun, Marina tampak sangat antusias. Mungkinkah dia salah satu penggemar saudara laki-laki saya?

“Akhirnya aku menyadari bahwa kau adalah orang yang sangat ramah, Lady Yulnova. Itu terlihat jelas dari caramu berinteraksi dengan Lady Cherny, dan dari apa yang baru saja kau katakan.”

Marina tampak seperti sedang berusaha menahan tawa.

Apa yang baru saja kukatakan? Apakah dia maksud soal kotoran itu? Aku tidak yakin bagaimana membicarakan kotoran bisa membuat nona muda dari rumah seorang bangsawan menyukaiku. Ah, sudahlah!

Tidak, tunggu dulu, ini aneh . Memang, aku yang pertama kali mengatakannya, tapi siapa yang mau berteman dengan orang lain berdasarkan hal seperti itu?! Apakah kamu masih anak SD?

“Dan saya minta maaf atas perilaku saya selama ini, Lady Cherny. Anda lahir sebagai rakyat biasa, tetapi Anda jauh lebih anggun daripada saya. Dulu saya mengira Anda pasti menyembunyikan sesuatu, tetapi saya telah menyadari kesalahan saya.”

Marina begitu terus terang sehingga Flora tak kuasa menahan senyum. Saat dia menatapku, aku pun ikut tersenyum.

“Nyonya Krymov, saya rasa saya mengerti maksud Anda. Anda tidak perlu meminta maaf, tetapi jika itu akan membuat Anda merasa lebih baik, saya akan menerimanya. Terima kasih atas kejujuran Anda. Mari kita lebih dekat mulai sekarang.”

“Tentu saja! Tolong, panggil saya dengan nama asli saya!”

“Kalau begitu, kuharap kau juga akan melakukan hal yang sama,” kataku.

“Nyonya Cherny, bolehkah saya memanggil Anda Nyonya Flora mulai sekarang?” tanya Marina.

“Tentu saja!”

Kami bertiga saling tersenyum cerah. Suasana menjadi lebih tenang.

Tiba-tiba, sebuah suara ragu-ragu menyela kami. “Permisi, saya, um, juga ingin meminta maaf. Saya minta maaf.”

Gadis mungil yang baru saja berbicara itu berdiri di belakang Marina. Ia memiliki rambut cokelat berkilau yang diikat dengan pita mungil dan mata hijau cerah. Ia tidak terlalu mencolok, jadi aku tidak seratus persen yakin, tetapi aku percaya ia berasal dari keluarga bangsawan. Tapi mengapa ia meminta maaf?

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung sebelum aku mengingatnya. “Di tempat latihan! Mungkinkah kau gadis yang…”

Gadis yang jatuh saat melarikan diri? Aku menyelesaikan kalimat itu dalam hati.

“I-Itu aku, ya,” jawabnya, mengerti maksudku. “Namaku Olga Florus. Aku… Saat aku jatuh, kupikir aku takkan hidup sampai hari esok. Dinding lumpurmu menyelamatkanku , dan kau harus berlama-lama di sini karena aku. Kalau tidak, kau bisa saja lari! Aku terus memikirkan apa yang telah kulakukan padamu. Aku sangat menyesal…”

Tidak, tidak, tidak. Kau salah paham! Jangan terlalu dipikirkan! Tapi kurasa lebih baik aku tidak terlalu banyak bicara. Aku berharap bisa mengatakan padanya bahwa aku tahu monster itu akan muncul dan sudah siap bertarung sejak awal.

“Kamu tidak melukai dirimu sendiri waktu itu, kan?” tanyaku.

Dia tampak terkejut tetapi menggelengkan kepalanya.

“Oh, begitu, itu kabar baik. Aku senang mendengar kau baik-baik saja.” Aku benar-benar tulus mengatakannya. Aku sangat senang karena tidak ada yang terluka. “Tolong jangan merasa bertanggung jawab. Aku ceroboh, itu saja. Aku bisa saja melarikan diri—tidak, seharusnya aku melarikan diri. Aku hanya memilih untuk tidak melakukannya. Saudaraku memarahiku habis-habisan.”

Aku tersenyum untuknya. Air mata menggenang di mata Olga, tetapi dia membalas senyumanku.

“Kami juga!” seru sekelompok siswa.

Aku tersentak saat mereka mendekati kami. Marina adalah gadis paling populer di kelas dan gadis-gadis yang selalu mengikutinya (penggemarnya?) telah berdiri. Kemudian, mereka diikuti oleh sekelompok anak laki-laki. Sebelum aku menyadarinya, kami sudah dikelilingi.

“Aku juga minta maaf!”

“Aku juga! Aku ingin meminta maaf!”

“Maafkan aku karena lari! Kamu keren sekali karena berani melawan monster itu!”

Reaksi mereka hampir membuatku kewalahan. Untungnya, guru masuk dan semua orang segera kembali ke tempat duduk masing-masing. Aku pun duduk dan merenungkan situasi tersebut.

Aku pikir jika aku memberi tahu semua orang tentang sumpah saudaraku dan atribut Flora, tidak akan ada yang berani menindasnya secara terang-terangan lagi, tetapi respons mereka jauh melampaui harapanku. Itu pasti efek dari prestise Yulnova. Dalam permainan, sang heroine terus ditindas untuk beberapa waktu, bahkan setelah kejadian ini. Sebuah perbedaan yang mencolok.

Aku bertanya-tanya, apakah perundungan akan berhenti selamanya setelah hari ini? Atau akankah hukum permainan berlaku dan memaksa semuanya mengikuti alur cerita aslinya?

Tentu saja, aku akan sangat senang jika tidak ada lagi yang mengganggu Flora, tetapi aku harus mengakui bahwa pikiran untuk menyimpang terlalu jauh dari alur cerita aslinya membuatku takut. Tidak ada yang tahu konsekuensi apa yang bisa muncul. Mulai sekarang, aku akan selalu waspada!

Namun, dunia apakah ini sebenarnya ?

Ya, ini adalah dunia permainan, dan begitu banyak hal yang sama sekali mustahil di dunia lamaku menjadi hal yang wajar di sini—monster dan sihir, misalnya—dan sebuah kekuatan aneh membuat peristiwa dalam permainan itu juga terjadi di sini. Tapi bukan itu saja. Sama seperti di dunia masa laluku, orang-orang, orang sungguhan , tinggal di sini. Mereka berinteraksi, membangun hubungan, memiliki perasaan, dan mampu berubah.

Yah, beberapa hal berbeda dari dunia saya sebelumnya. Maksud saya, bagaimanapun juga, saya seorang bangsawan di dunia ini.

Bendera-bendera itu masih membuatku takut, tetapi aku bersyukur atas kesempatan hidup kedua ini. Meskipun berada di dalam dunia permainan, aku merasa sangat hidup.