Akulah Swarm - Chapter 93

Bab 93: Masuk ke Laut (1)
Setelah menemukan adaptasi barunya, Luo Wen berjalan dengan susah payah menyusuri dasar sungai yang berlumpur, perlahan menuju muara sungai.
 
Air laut yang semakin asin bukanlah masalah bagi Luo Wen, karena sistem pernapasan bawah air yang baru dikembangkannya mampu menyaring kandungan garam dengan sempurna.
 
Saat ia keluar dari sungai dan memasuki lautan, pemandangan bawah laut membuatnya agak kecewa.
 
Mungkin karena airnya dingin, vegetasi bawah laut sangat langka. Namun, celah-celah berbatu di dasar laut dipenuhi udang dan kepiting, beberapa di antaranya bahkan mencoba menyergap Luo Wen.
 
Cakar Luo Wen tetap menjadi senjata ampuh bahkan di bawah air, meskipun hambatan dari air membuatnya sulit digerakkan, sehingga ia kurang berhasil melawan udang yang lincah. Namun, kepiting yang dengan berani mengacungkan cakarnya ke arahnya tidak bernasib baik; Luo Wen dengan mudah menghabisi banyak dari mereka. Sayangnya, ia tidak bisa makan di bawah air, dan ia juga tidak bisa membawa makanan laut itu dengan mudah, sehingga ia tidak punya pilihan selain meninggalkan pesta makanan laut yang sangat segar ini.
 
Saat ia bergerak maju di dasar laut, air semakin dalam, dan tekanan yang diberikan padanya meningkat. Namun, eksoskeletonnya tampaknya memiliki ketahanan alami terhadap tekanan, sehingga ia tidak mengalami ketidaknyamanan yang berarti.
 
Saat Luo Wen turun ke kedalaman lebih dari 300 meter, sinar matahari dari permukaan hampir tidak mencapai kedalaman tersebut. Meskipun mata majemuknya yang unik memungkinkannya untuk melihat dalam cahaya redup, mata itu tidak berdaya dalam kegelapan total.
 
Pada kedalaman sekitar 400 meter, sekitarnya benar-benar gelap. Rasa takut akan hal yang tidak diketahui memaksa Luo Wen untuk menghentikan penurunannya. Dia mengembangkan kantung udara di antara cangkang dan perutnya, menyebabkan tubuhnya perlahan naik ke permukaan.
 
Saat ia bangkit, lingkungan sekitarnya secara bertahap kembali terlihat.
 
Tiba-tiba, makhluk mirip udang mantis melesat keluar dari kegelapan di bawah, menyerbu ke arahnya dengan kecepatan tinggi.
 
Dengan panjang hanya sedikit di atas sepuluh sentimeter, makhluk itu tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Luo Wen, meskipun kelincahannya membuatnya kesulitan untuk menghadapinya.
 
Meskipun gerakan Luo Wen tidak dapat menandingi kecepatan udang mantis, sistem penglihatan dinamisnya yang luar biasa mampu menangkap setiap gerakannya. Udang mantis ini berbeda dari yang dia ingat; kedua tungkai depannya bukanlah “sabit” yang tajam, melainkan palu kecil.
 
Udang mantis itu berputar lincah di dalam air, memperpendek jarak dalam beberapa gerakan cepat. Luo Wen dengan canggung mengulurkan cakarnya untuk menangkisnya, berharap makhluk itu mungkin secara bodoh masuk ke dalam cengkeramannya.
 
Jika udang mantis bisa berbicara, kemungkinan besar ia akan menjawab, “Teruslah bermimpi!”
 
Udang itu tiba-tiba menabrak salah satu cakar besar Luo Wen dan langsung membalas. Luo Wen melihat kilatan cahaya sekilas di sudut matanya, diikuti oleh pukulan keras ke cakarnya.
 
Luo Wen menyadari bahwa udang mantis itu telah menyerangnya dengan anggota tubuhnya yang seperti palu, tetapi bahkan dengan penglihatan dinamisnya, dia tidak dapat mengikuti serangan itu dengan jelas.
 
Setelah beberapa saat, udang mantis itu sepertinya menyadari bahwa makhluk besar ini tidak layak diprovokasi. Ia dengan cepat berbalik dan menghilang ke kedalaman yang gelap.
 
Sejak tumbuh hingga mencapai ukuran sekarang, Luo Wen belum pernah ditantang secara terang-terangan seperti ini. Namun, melirik lautan yang tak terbatas dan gelap, dia tahu akan sulit untuk membalas dendam.
 
Setelah muncul ke permukaan, Luo Wen mengorientasikan dirinya dan menyadari bahwa dia berada beberapa kilometer dari pantai. Dia mengangkat cakar yang terkena serangan dan melihat retakan samar. Meskipun kerusakannya kecil, penghinaan itu sangat menyakitkan, membuatnya marah.
 
Setelah tenang, Luo Wen takjub dengan kekuatan udang itu. Cakar udang adalah salah satu bagian tubuhnya yang paling terlindungi. Meskipun ukurannya sangat berbeda, serangan udang itu telah menyebabkan kerusakan yang terlihat.
 
Ini bukanlah tipuan licik yang melibatkan racun—kekuatan mentah udang itu sungguh mencengangkan. Jika Luo Wen seukuran udang itu, baju zirahnya mungkin akan hancur seketika.
 
Karena Luo Wen hanya memiliki sepasang kaki renang, kecepatan geraknya di dalam air relatif lambat. Untungnya, dia tidak terburu-buru, dan laut di sekitarnya dipenuhi dengan gunung es raksasa, yang tampaknya hanyut dari arah utara yang lebih jauh.
 
Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada salah satu gunung es. Di dalamnya membeku seekor serangga aneh berbentuk oval dan bertubuh pipih dari spesies yang tidak dikenal.
 
Ini adalah kejutan yang menyenangkan. Luo Wen belum pernah melihat serangga ini sebelumnya, dan mengonsumsinya kemungkinan akan memberinya fragmen genetik baru.
 
Meskipun ragu akan kegunaannya, ia memanjat gunung es dan dengan susah payah mencungkil es dengan cakarnya untuk mengeluarkan serangga itu.
 
Tidak jelas apakah serangga itu hidup atau mati. Dilihat dari penampilannya, serangga itu telah dibekukan dalam waktu lama dan mungkin sudah tidak bernyawa. Namun demikian, berkat disimpan di dalam es, kesegarannya sangat mengesankan.
 
Setelah menikmati “camilan,” Luo Wen menghabiskan beberapa waktu untuk kembali ke pantai.
 
Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan di sini. Menjelajahi lautan sendirian tidak praktis, dan dia tidak terlalu menikmati lingkungan yang dingin.
 
Meskipun daya tahannya terhadap dingin cukup baik, hawa dingin tetap saja menumpulkan indranya, sebuah sensasi yang tidak menyenangkan.
 
Dia memerintahkan detasemen untuk melanjutkan operasi pesisir mereka dan memulai perjalanan kembali ke Sarang Induk.
 
Setelah kembali, Luo Wen terhubung dengan Sarang Induk.
 
Tugas pertama adalah memperbarui pesanan produksi Queen Ant yang tertunda, dengan memasukkan sistem pernapasan bawah air yang baru.
 
Adapun serangga beku itu, analisis genetik mengungkap rahasianya. Serangga itu memiliki kemampuan hibernasi yang unik, memungkinkannya memasuki keadaan tidak aktif. Ketika Luo Wen menggali serangga itu, ia belum mati, melainkan hanya dalam keadaan hibernasi. Tak heran jika serangga itu begitu segar dan tidak berbau.
 
Luo Wen mengecap bibirnya, mengenang kembali cita rasa makanan laut itu. Bakat ini tampaknya tidak berguna untuk saat ini, jadi dia mengesampingkannya.
 
Beberapa puluh hari kemudian, kelompok pertama Ratu Semut yang telah ditingkatkan kemampuannya menjadi dewasa, dan Luo Wen segera mengirim mereka untuk membangun pangkalan di pantai.
 
Lebih dari seratus hari kemudian, seekor udang mantis yang mati dibawa ke Luo Wen.
 
Setelah menempuh perjalanan beberapa ribu kilometer, udang itu kini membusuk dan mengeluarkan bau yang sangat menyengat. Luo Wen, meskipun tidak sepeduli sebelumnya, tetap menganggapnya tidak layak dimakan.
 
Bertekad untuk menikmati sashimi makanan laut segar, Luo Wen melakukan perjalanan berat lainnya ke pangkalan pesisir.
 
Saat itu, pangkalan tersebut telah berkembang pesat dan diawasi oleh seekor Ratu Semut Tipe II. Pangkalan tersebut menyambut Luo Wen tanpa banyak basa-basi, hanya menyiapkan “ruangan hangat” lamanya untuk digunakan.
 
Setelah beristirahat seharian, Luo Wen menyaksikan unit-unit angkatan laut dari kawanan tersebut memulai misi mereka.
 
Karena kapasitas pangkalan yang terbatas dengan hanya satu Ratu Semut Tipe II, jumlah unit yang layak berlayar pun terbatas, hanya terdiri dari dua jenis makhluk.
 
Salah satunya dimodelkan berdasarkan kepiting, sedangkan yang lainnya berdasarkan udang.
 
Masing-masing memiliki keunggulannya sendiri. Unit berbasis kepiting memiliki cakar yang kuat dan cangkang yang kokoh, sehingga memiliki kemampuan menyerang dan bertahan yang tinggi, meskipun mobilitasnya buruk.
 
Unit-unit berbasis udang ini, meskipun lebih lemah dalam serangan dan pertahanan, menggunakan metode berenang cepat yang memberikan pergerakan gesit dan lintasan yang tidak menentu.
 
Adapun udang mantis, ia unggul dalam kecepatan dan kelincahan, dengan pertahanan yang tangguh dan kekuatan serangan yang tak tertandingi, menjadikannya penguasa sejati lautan.
 
Oleh karena itu, mengandalkan sepenuhnya pada kepiting dan udang untuk berburu udang mantis akan membutuhkan keberuntungan yang sangat besar.