Akulah Swarm - Chapter 91

Bab 91: Ketenangan
Seiring bertambahnya jumlah Ratu Semut baru, populasi koloni semut tersebut tumbuh dengan kecepatan yang lebih cepat lagi.
 
Hanya dalam waktu lebih dari dua ratus hari, kawanan pesawat tempur tersebut telah pulih ke skala sebelum perang. Pangkalan-pangkalan yang telah ditinggalkan selama perang dipulihkan dan dibangun kembali.
 
Beberapa pasukan melanjutkan ekspedisi mereka secara bertahap. Selain empat pasukan asli yang menuju ke timur, barat, utara, dan tengah, sebuah pasukan selatan baru juga dibentuk.
 
Dapat dikatakan bahwa kawanan serangga itu kini bergerak maju ke segala arah, tanpa ada penghalang alami atau kekuatan eksternal yang mampu menghentikan kemajuannya.
 
Mungkin perang dengan Legiun Semut Tanah Kuning telah mencapai batas kekuatan tempur wilayah ini. Pada hari-hari berikutnya, kawanan semut tersebut menghadapi sedikit perlawanan, dan tidak bertemu musuh yang tangguh.
 
Sarang semut seperti sarang Semut Berkepala Besar, yang dulunya tampak megah, kini hanyalah rintangan kecil bagi kawanan semut tersebut. Ketika berhadapan dengan pasukan penjelajah, mereka bahkan tidak mampu menimbulkan riak sedikit pun.
 
Strategi militer kelompok tersebut kini menjadi sangat sederhana.
 
Untuk koloni yang lebih kecil, seperti koloni Semut Hitam, tidak banyak yang bisa dikatakan—cukup langsung serbu sarang mereka. Satu regu penjelajah saja sudah cukup untuk mengatasinya dengan mudah.
 
Untuk koloni yang lebih besar, seperti Semut Merah, yang jumlahnya mencapai jutaan, beberapa regu penjelajah akan menggabungkan kekuatan mereka untuk menghadapi koloni tersebut. Setelah berkumpul, mereka akan secara terbuka terlibat dalam pertempuran di pintu masuk sarang lawan.
 
Namun, semua pasukan kini dilengkapi dengan unit daya tembak jarak jauh berlapis ganda. Unit-unit ini mengikuti pasukan utama dengan saksama, dan setiap kali sebuah regu bertemu musuh yang berjumlah ratusan ribu, mereka akan meminta dukungan daya tembak.
 
Tanpa daya tembak yang sebanding, sebagian besar pertempuran diselesaikan dengan satu rentetan tembakan perlindungan, diikuti oleh serangan frontal dari barisan depan, yang memastikan kemenangan cepat.
 
Bahkan saat menghadapi Semut Berkepala Besar dengan populasi jutaan, rasa hormat tetap diperlukan. Meskipun demikian, hasilnya tidak berbeda dengan melawan kelompok yang lebih kecil—hanya beberapa tembakan dan serangan tambahan untuk menyelesaikan pertarungan.
 
Sepuluh kilometer.
 
Seratus kilometer.
 
Seribu kilometer.
 
Seiring waktu berlalu, wilayah kawanan tersebut terus meluas. Tanpa predator alami, kawanan itu berkembang dengan kecepatan yang menakjubkan, tumbuh hingga mencapai ukuran yang tak terukur.
 
Luo Wen sudah lama kehilangan kendali penuh atas kawanan tersebut.
 
Bukan karena kawanan itu telah mengkhianatinya—mereka tetap setia kepadanya, dan kehendaknya masih meresap ke setiap aspek kawanan tersebut.
 
Masalah yang dihadapinya adalah masalah lama yang sama: komunikasi.
 
Kawanan serangga tersebut kekurangan sarana komunikasi yang efektif. Ketika wilayahnya masih kecil, Serangga Komunikasi bertanggung jawab untuk menyampaikan pesan. Kemudian, seiring perluasan wilayah, Serangga Transportasi yang lebih cepat digunakan untuk membawa Serangga Komunikasi dan mengirimkan pesan.
 
Namun, kini Serangga Pengangkut tetap menjadi unit tercepat, tetapi wilayahnya telah berkembang secara eksponensial. Agar Luo Wen dapat mengirim pesan ke pasukan penjelajah di perbatasan, bahkan dengan Serangga Pengangkut yang beroperasi siang dan malam, akan memakan waktu berbulan-bulan sebelum Ratu Semut dari pasukan yang jauh menerima pesan tersebut.
 
Ketidakmampuan semacam itu bisa berakibat fatal jika kawanan tersebut bertemu dengan musuh yang seimbang kekuatannya.
 
Untungnya, kawanan itu saat ini terlalu kuat.
 
Bahkan di tanah kelahiran Iphieash, negeri para penyihir agung, meskipun seekor serangga mungkin tidak sebanding dengan mereka—bahkan sejuta atau sepuluh juta serangga pun mungkin tidak cukup—kawanan serangga itu tetap dapat menunjukkan apa artinya mendatangkan keputusasaan tanpa akhir.
 
Luo Wen merenung bahwa jika penyihir berambut hijau itu berhasil dalam pemberontakannya, dia mungkin akan mengambil jalan alternatif. Sekalipun kekuatan tempur individunya dapat diabaikan, kekuatan kolektif kawanan itu telah mencapai tingkat penghancuran kota dan negara.
 
Tentu saja, pemikiran-pemikiran ini hanyalah lamunan iseng Luo Wen.
 
Saat ini, dia bahkan tidak bisa memikirkan cara untuk mencari kematian.
 
Ke mana pun dia memandang, yang ada hanyalah wilayah kawanan serangga, tanpa ancaman sama sekali. Dia sudah pernah mengalami terjun bebas dari ketinggian yang sangat tinggi ketika ukurannya masih sekecil kuku jari, dan sekarang, dia bahkan telah belajar menyelam…
 
Dengan terus terintegrasinya gen-gen baru, hal-hal yang mampu mengancamnya telah berkurang hingga hampir tidak ada lagi.
 
Mungkin inilah teror yang ditimbulkan oleh Iphieash.
 
Seiring berjalannya waktu, wilayah jelajah kawanan semut itu meluas, dan perbedaan lingkungan di berbagai daerah terkadang memunculkan spesies semut dan serangga unik. Setiap kali mereka muncul, mereka menambah riak pada kehidupan Luo Wen yang tenang, salah satu dari sedikit sumber kegembiraan yang tersisa baginya.
 
Namun, sebagian besar bug tersebut menawarkan ciri-ciri yang berlebihan, meskipun beberapa di antaranya berhasil mengejutkannya.
 
Sebagai contoh, spesies semut merah-hitam memiliki kelenjar mandibula yang sangat berkembang yang membentang dari kepala hingga perut mereka. Ketika bertemu musuh yang kuat, mereka akan menggigit musuh mereka, mengontraksikan otot-otot mereka, dan menghancurkan diri sendiri. Cairan beracun di kelenjar mereka akan berceceran ke mana-mana, menyebabkan kerusakan area yang signifikan dengan campuran zat beracun yang sangat kuat.
 
Spesies lain menunjukkan kemampuan serupa. Mereka memiliki dua struktur kristal di antara dada dan perut mereka. Ketika mereka perlu menghancurkan diri sendiri, kristal-kristal ini akan bereaksi dengan sekresi dari kelenjar ludah mereka, menghasilkan zat yang sangat beracun. Ledakan mereka bersifat terarah, memastikan setidaknya pertukaran satu lawan satu.
 
Ini adalah bakat yang pernah dikhawatirkan Luo Wen akan muncul dalam dirinya, namun yang mengejutkannya, serangga tertentu benar-benar memiliki kemampuan tersebut. Dengan menggabungkan gen mereka, terciptalah jenis unit baru untuk kawanan tersebut, meskipun dalam jumlah terbatas karena kurangnya kegunaan praktis.
 
Spesies semut menarik lainnya hidup di pepohonan, mengukir terowongan di batang pohon untuk membangun sarang mereka. Pintu masuknya kecil, hanya memungkinkan satu semut masuk dalam satu waktu. Dengan wilayah terbatas yang hanya berada di pepohonan, akses mereka terhadap sumber daya sangat minim, yang secara alami membatasi populasi mereka.
 
Ketika menghadapi penjajah, mereka tidak bisa terlibat dalam konfrontasi langsung seperti spesies lain. Sebaliknya, mereka merancang strategi pertahanan yang unik.
 
Beberapa semut ini mengalami mutasi yang memberi mereka perisai kitin berbentuk bulat atau persegi panjang di kepala mereka. Ketika penyusup mendekat, mutan ini akan menghalangi pintu masuk sarang dengan kepala mereka.
 
Penyerang seringkali kesulitan menghadapi perisai-perisai kokoh ini dan akan pergi setelah terjadi kebuntuan dalam jangka waktu tertentu.
 
Kemampuan ini memang menarik, tetapi tidak banyak berguna bagi kawanan tersebut, yang tidak lagi perlu mempertahankan diri dari musuh. Luo Wen hanya membuat beberapa sebagai hiasan.
 
Terdapat pula sejenis prajurit semut yang kepalanya menumbuhkan struktur mirip meriam yang mampu menyemprotkan zat seperti resin dengan sifat perekat yang sangat kuat. Meskipun tidak beracun dan tidak mematikan secara langsung, itu merupakan mekanisme pengendalian yang sangat baik.
 
Luo Wen meningkatkan gen mereka dengan beberapa jenis racun, menciptakan serangga artileri hibrida yang mampu mengendalikan sekaligus membunuh. Dengan laras yang memanjang, tembakan mereka sangat terfokus, menghindari penyebaran. Setelah peningkatan yang dilakukan Luo Wen, jangkauan mereka meluas hingga 20–30 meter, dengan penargetan tepat pada jarak 15 meter, menjadikannya sempurna untuk menembak target bernilai tinggi.
 
Kini, banyak sekali serangga artileri semacam itu yang bertugas di pasukan perbatasan.
 
Selain itu, Luo Wen menyerap sifat-sifat menarik lainnya ke dalam kumpulan gen setiap kali sifat-sifat tersebut terbukti bermanfaat.