Akulah Swarm - Chapter 90

Bab 90: Pertempuran Besar (4)
Medan perang kini telah menjadi tumpukan besar bangkai serangga. Mayat-mayat berwarna kuning dan hitam saling berbelit dalam tumpukan yang kacau, yang belum dibersihkan sejak beberapa waktu lalu.
 
Di tengah gunung kematian ini, pertempuran sengit berkecamuk. Dari kejauhan, mustahil untuk membedakan yang hidup dari yang mati di antara massa serangga yang tak berujung.
 
Ini adalah hari kedelapan belas pertempuran.
 
Medan pertempuran kini sebagian besar telah kosong dari Semut Prajurit Tanah Kuning, dan Semut Prajurit dari kawanan tersebut telah lama habis. Kawanan tersebut telah mempertahankan garis pertahanan dengan jutaan bala bantuan Semut Prajurit yang baru menetas setiap hari, ditambah dengan sejumlah besar Semut Pekerja.
 
Seiring berkurangnya jumlah Semut Prajurit musuh, keunggulan kawanan semut tersebut dalam menghasilkan jutaan Semut Prajurit baru setiap hari menjadi semakin jelas.
 
Para petarung utama berevolusi seiring waktu:
 
Awalnya, itu adalah pertarungan antara Semut Tentara melawan Semut Tentara.
 
Kemudian, Semut Prajurit melawan Semut Prajurit + Semut Pekerja.
 
Kemudian, Semut Prajurit + Semut Pekerja vs. Semut Pekerja + beberapa Semut Prajurit.
 
Terakhir, Semut Pekerja vs. Semut Pekerja + Semut Prajurit.
 
Namun, seiring berlanjutnya perang, jumlah semut prajurit dalam kawanan tersebut terus meningkat.
 
Logistik dan daya tahan kawanan tersebut yang tangguh terlihat jelas pada saat ini.
 
Tiga hari kemudian, gelombang semut tanah kuning yang tak berujung itu akhirnya menipis hingga tepiannya bisa terlihat. Kemenangan sudah di depan mata.
 
Luo Wen sangat gembira.
 
Dan karena kehendaknya adalah kehendak kawanan itu, motivasinya berfungsi sebagai seruan bagi kawanan itu untuk terus maju.
 
Didorong oleh tekad Luo Wen, gerombolan itu mengintensifkan serangan baliknya dengan bantuan Serangga Kentut yang telah diisi ulang sepenuhnya.
 
Bersamaan dengan itu, semua Serangga Transportasi di dekatnya dikerahkan untuk bergabung dalam pertempuran.
 
Perang ini sudah berlarut-larut terlalu lama—sudah saatnya untuk mengakhirinya.
 
Di bawah serangan tanpa henti dari kawanan tersebut, pertempuran berlanjut selama dua hari lagi. Pada akhirnya, kawanan tersebut keluar sebagai pemenang.
 
Legiun Semut Tanah Kuning, yang telah menghancurkan gurun, telah sepenuhnya dimusnahkan.
 
Statistik Pasca Pertempuran
 
Pertempuran besar itu berlangsung selama 23 hari. Di medan perang yang mengerikan ini, kerugian unit tempur di kedua belah pihak tidak terhitung. Namun, Luo Wen tahu bahwa kekuatan awal kawanan yang berjumlah 50 miliar hampir musnah. Bala bantuan Semut Pekerja tambahan juga menderita banyak korban, dan Semut Prajurit tambahan mengalami kerugian yang signifikan. Secara keseluruhan, kawanan tersebut kehilangan hampir 90 miliar unit.
 
Ini berarti perang telah memusnahkan hampir 90% populasi kawanan tersebut, meninggalkan banyak pangkalan yang terbengkalai karena kurangnya perawatan.
 
Namun, Ratu Semut dalam kawanan tersebut tetap tidak terluka sama sekali.
 
Melihat gunung mayat sepanjang sepuluh kilometer itu, dengan ketinggian rata-rata lebih dari sepuluh meter, Luo Wen merasa sedikit lega. Setelah Ratu Semut mencerna bangkai-bangkai ini, kawanan semut akan muncul lebih kuat lagi.
 
Selain itu, gurun di puncak tebing akan menjadi halaman belakang kawanan semut tersebut. Bekas wilayah perburuan Semut Tanah Kuning kini menjadi wilayah kawanan semut.
 
Ini adalah hamparan yang sangat luas, membutuhkan lebih dari 400 hari untuk dilalui dalam satu siklus perburuan penuh. Luasnya setidaknya seratus kali lebih besar dari wilayah asal kawanan tersebut—ukuran yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh Luo Wen.
 
Merenungkan perjalanannya, Luo Wen mengingat bagaimana ia pertama kali bertemu dengan Semut Tanah Kuning tak lama setelah menetas. Setelah tersapu badai pasir, ia hanyut sejauh yang tidak diketahui dan kemudian menyusuri sungai bawah tanah untuk waktu yang terasa sangat lama, hanya untuk tetap berada di wilayah perburuan mereka. Kenangan ini menggarisbawahi luasnya wilayah tersebut.
 
Meskipun daratan itu tampak seperti gurun tandus, jelas terlihat bahwa di baliknya terdapat sumber daya tersembunyi. Jika tidak, mustahil bagi Legiun Semut Bumi Kuning yang sangat besar untuk bertahan hidup, yang kemungkinan telah menderita kerugian melebihi satu triliun dalam perang ini.
 
Selain wilayah dan mayat, Luo Wen juga memperoleh hadiah lainnya.
 
Di dekat inti formasi Semut Tanah Kuning, kawanan semut menemukan ribuan Ratu Semut. Ratu-ratu ini telah menemani pasukan, berburu dan mengisi kembali persediaan makanan. Setelah cukup makanan terkumpul, mereka akan tetap diam untuk bertelur dalam jumlah besar. Setelah telur-telur tersebut matang, pasukan akan melanjutkan perjalanan.
 
Gen-gen Ratu Semut ini akan secara signifikan meningkatkan produktivitas Ratu Semut dalam koloni tersebut. Dengan cadangan makanan yang melimpah dalam koloni, tidak perlu menunda untuk memanfaatkan keunggulan ini.
 
Selain itu, Semut Tanah Kuning juga menjadi inang bagi spesies serangga lain—pada dasarnya hewan ternak. Makhluk-makhluk ini, dengan panjang sekitar 20 sentimeter, menyerupai larva berukuran besar tanpa eksoskeleton. Ciri khas mereka adalah efisiensi luar biasa dalam mengubah makanan menjadi massa tubuh, dengan tingkat konversi 90%.
 
Ketika Semut Tanah Kuning memiliki makanan berlebih, mereka akan memberikannya kepada makhluk-makhluk ini. Pada saat kelangkaan, mereka akan memakan makhluk-makhluk itu sebagai balasannya.
 
Meskipun serangga-serangga malang ini memiliki potensi, tampaknya mereka tidak memiliki kegunaan praktis untuk kawanan tersebut saat ini. Luo Wen menganggap mereka tidak diperlukan untuk produksi.
 
Dengan berakhirnya perang besar ini, Luo Wen merasa sangat lega. Dendam yang ia pendam sejak kecil akhirnya terselesaikan. Namun, ia sedikit kecewa karena tidak terjadi pencerahan atau transendensi dramatis, seperti yang mungkin terjadi dalam sebuah novel.
 
Setelah 20 hari perang, Luo Wen, meskipun tidak terlibat langsung dalam pertempuran, merasa kelelahan secara mental.
 
Setelah mengatur tugas-tugas pascaperang, dia memilih tempat acak di bawah tebing dan tertidur lelap.
 
Daerah ini, yang dulunya merupakan garis depan perang, kini berada jauh di dalam wilayah yang dikuasai oleh kawanan serangga.
 
Luo Wen tidur nyenyak.
 
Saat terbangun, dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu.
 
Di dunia ini, hanya dia yang tampaknya memahami konsep waktu.
 
Tumpukan mayat di puncak tebing sebagian telah menghilang, karena jenazah-jenazah tersebut telah diangkut ke pangkalan untuk dimakamkan di dekat lokasi produksi.
 
Sebelum Luo Wen tidur, Ratu Semut di lokasi-lokasi tersebut telah diberi perintah baru: hentikan produksi Semut Prajurit dan prioritaskan Semut Pekerja.
 
Dengan 200–300 juta Semut Prajurit yang tersisa dan tanpa rencana eksplorasi dalam waktu dekat, ini sudah cukup untuk mempertahankan wilayah saat ini. Tugas utama sekarang adalah mengisi kembali Semut Pekerja dan memulihkan operasi normal di seluruh pangkalan.
 
Setelah kembali ke Sarang Induk, Luo Wen terhubung ke sana, mengunggah fragmen genetik baru dan memperbarui bank gen untuk Ratu Semut.
 
Dia membatalkan pesanan produksi Ratu Semut yang lama dan mulai menetaskan Ratu generasi baru.
 
Luo Wen menemukan anugerah yang tak terduga. Gen ternak yang tampaknya tidak berguna ternyata dapat mempercepat penyerapan nutrisi, mempersingkat waktu pematangan serangga.
 
Meskipun serangga masih harus melalui tahap telur-larva-pupa-dewasa, siklus pertumbuhannya kini dapat dikurangi sepertiganya. Misalnya, serangga yang dulunya membutuhkan 30 hari untuk dewasa kini dapat melakukannya hanya dalam 20 hari.
 
Kelemahan yang terungkap selama perang telah diatasi jauh lebih cepat dari yang Luo Wen duga. Meskipun masih belum mencapai tujuan utamanya, ini merupakan langkah maju yang signifikan.
 
Akhirnya, selama hubungannya dengan Sarang Induk, Luo Wen menerima informasi samar tentang peluang potensial—sebuah pertanda akan sesuatu yang lebih besar yang akan datang.