Akulah Swarm - Chapter 9

Bab 9: Cedera Parah
Luo Wen merasa dirinya terlalu gegabah. Setelah menyadari ada badai di luar, seharusnya dia segera mundur alih-alih tetap tinggal untuk melamun. Tidakkah dia tahu bahwa menjadi penonton memiliki risiko? Sekarang, dia tidak hanya dipaksa duduk di barisan depan, tetapi juga terseret ke dalam pertunjukan.
 
Jika diberi kesempatan lagi, dia akan tetap berada di liangnya apa pun yang terjadi di luar. Dia akan mempertaruhkan harga dirinya untuk tidak bergerak sedikit pun!
 
Langit gelap gulita, dengan badai dahsyat yang meraung seperti hantu. Badai itu menerbangkan pasir dan batu dalam jumlah besar, yang di bawah kekuatan badai, terlontar ke depan seperti peluru.
 
Sayangnya, Luo Wen berada tepat di jalur serangan tersebut.
 
Meskipun tubuhnya yang kecil membuatnya menjadi sasaran yang kecil, kepadatan badai pasir memastikan bahwa partikel-partikel yang tak terhitung jumlahnya tetap menghantamnya.
 
Luo Wen menekuk seluruh anggota tubuhnya ke arah kepalanya, melindungi mata majemuknya dengan anggota tubuhnya yang digunakan untuk menggali. Kaki-kakinya yang lain mengelilingi kepalanya sebisa mungkin. Dia memutar tubuhnya untuk membelakangi arah badai.
 
Pelindung bahu dan pelindung punggung yang baru tumbuh di tubuhnya memberikan perlindungan yang cukup besar. Meskipun dia tidak merasakan sakit, bulu-bulu halus di eksoskeletonnya memberi tahu dia bahwa pasir dan batu belum menembus pertahanannya.
 
Meskipun demikian, benturan yang terus-menerus itu membuat tubuhnya terlempar ke udara, sehingga hampir mustahil untuk menjaga keseimbangan.
 
Di tengah putaran yang membingungkan, perutnya yang tak terlindungi menanggung dampak kerusakan paling parah. Pelindung punggungnya menutupi sebagian besar, tetapi serangan badai pasir 360 derajat tidak menyisakan bagian tubuhnya pun. Perutnya yang sudah memendek menerima serangan parah lagi.
 
Luo Wen tidak punya waktu untuk mengobati cedera perutnya. Ia juga tidak berusaha membelakangi badai, karena terus-menerus terguling dan hembusan angin badai yang tak terduga membuat usahanya sia-sia.
 
Akhirnya, dia sampai menundukkan kepala, melindungi kepalanya dengan anggota badannya, dan menyerahkan nasibnya pada keberuntungan.
 
Dia pernah selamat dari cedera perut sebelumnya, tetapi cedera kepala yang parah akan berarti kematian. Dia masih punya banyak waktu untuk hidup; dia tidak ingin perjalanannya berakhir sebelum waktunya.
 
Dunia di sekitarnya diselimuti kegelapan. Angin yang menderu dan puing-puing yang beterbangan membuatnya benar-benar kehilangan arah. Bukan berarti itu penting—ia dengan cepat tersapu lebih jauh oleh badai.
 
Setelah beberapa waktu yang tidak ditentukan, di mana bahkan pelindung punggungnya yang keras mulai mengalami kerusakan, Luo Wen menyadari intensitas angin mulai berkurang.
 
Sepertinya dia telah melewati masa-masa terburuk. Namun kini, masalah baru muncul.
 
Dia tidak bisa terbang. Dia baru “menetas” beberapa hari yang lalu dan belum punya waktu untuk mengembangkan kemampuan tersebut.
 
Sekalipun ia bisa terbang, tubuh mungilnya tak akan berdaya melawan kekuatan alam.
 
Saat itu, Luo Wen tidak menyadari seberapa tinggi ia telah tersapu. Penglihatannya yang buruk tidak berguna di lingkungan yang remang-remang dan minim visibilitas. Bahkan dengan mata manusianya yang dulu, ia ragu bisa melihat banyak hal dalam kondisi seperti ini.
 
Akhirnya, Luo Wen merasakan dirinya turun. Untungnya, meskipun angin telah melemah, angin itu masih sesekali mengangkat tubuhnya yang ringan, sedikit meredam benturan saat ia jatuh.
 
Struktur internalnya yang berongga membuatnya lebih ringan, dan bentuk setengah lingkaran dari pelindung punggungnya berfungsi seperti parasut.
 
Secara ajaib, dia mendarat dari ketinggian yang tidak diketahui tanpa mengalami kerusakan akibat benturan yang signifikan.
 
Tidak heran jika dia belum pernah mendengar tentang serangga yang mati karena jatuh di kehidupan sebelumnya. Ternyata, bahkan serangga tanpa sayap pun memiliki adaptasi bawaan untuk bertahan hidup dalam situasi seperti itu.
 
Setelah terombang-ambing beberapa kali saat mendarat, Luo Wen akhirnya mendarat dengan selamat di tanah.
 
Tanpa berhenti untuk menilai luka-lukanya, dia langsung mulai menggali tanah.
 
Berkat bertahun-tahun menonton film-film bencana, Luo Wen tahu bahwa tornado memiliki “mata” yang tenang. Namun, dia tidak tahu apakah dia berada di mata badai—atau bahkan apakah ini benar-benar tornado. Bukan berarti dia ingin mengetahuinya. Dia hanyalah seekor serangga sekarang, yang fokus sepenuhnya pada kelangsungan hidup.
 
Tetap berada di permukaan sama saja dengan bunuh diri. Hanya dengan menggali jauh ke bawah tanah ia bisa menemukan rasa aman.
 
Luo Wen menggali lebih dalam dari sebelumnya, jauh melampaui kedalaman rumahnya yang dulu. Ketika ia mencapai lapisan tanah, ia terus menggali, memastikan dirinya berada jauh di bawah ancaman permukaan yang mungkin ada.
 
Saat bekerja, ia merasakan frustrasi yang luar biasa. Tepat ketika hidupnya mulai stabil—ketika ia hampir tidak punya waktu untuk menikmati rumah barunya dan persediaan larva serangga putih yang tampaknya tak ada habisnya—semuanya direnggut karena ia tidak bisa menahan keinginan untuk melihat keributan. Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah meratapi nasib buruknya.
 
Namun, cedera yang dialaminya justru menjadi sumber keputusasaan yang lebih besar.
 
Salah satu kaki penggali miliknya patah. Beberapa kaki tengah dan belakangnya patah total atau rusak parah. Beberapa kaki yang masih utuh mengalami berbagai tingkat keausan.
 
Meskipun terlindungi, kepala dan matanya tidak luput dari cedera. Dia melihat beberapa bintik hitam di penglihatannya, kemungkinan disebabkan oleh kerusakan pada beberapa lensa mata majemuknya. Dia tidak tahu apakah bintik-bintik itu akan sembuh.
 
Antenanya, yang tidak terlindungi, juga mengalami kerusakan—setengah dari salah satu antena hilang.
 
Kerusakan pada bahu dan pelindung punggungnya sangat parah, dengan sebagian besar pelindung punggung hilang sepenuhnya.
 
Cedera terparah terjadi pada perutnya yang baru saja sembuh. Terakhir kali, ia kehilangan tiga segmen jaringan, sehingga ukuran tubuhnya menyusut. Meskipun kali ini ia tidak kehilangan seluruh segmen, banyak area yang rusak parah, sehingga struktur internalnya terekspos.
 
Namun di tengah keputusasaan, Luo Wen memperhatikan sesuatu yang menarik: di dalam rongga perutnya terdapat jaringan berserat yang dengan cepat menambal luka, mencegah kehilangan cairan.
 
Tampaknya ini adalah hasil dari evolusi sebelumnya. Perubahan tersebut bersifat internal dan tidak disadari hingga sekarang.
 
Namun, Luo Wen tidak memiliki keinginan untuk menemukan adaptasi-adaptasi tersebut.
 
Meskipun demikian, jaringan fibrosa memainkan peran penting. Meskipun cedera perutnya tampak lebih parah daripada sebelumnya, mekanisme perbaikan diri telah menstabilkan kerusakan, mencegah kerusakan lebih lanjut. Setidaknya sekarang, dia tidak akan mengalami fenomena mengerikan berupa makanan yang tumpah saat makan.
 
Dengan antena dan bulu-bulu halus yang tersisa terangkat, Luo Wen tidak mendeteksi aroma atau getaran yang tidak biasa. Merasa aman, dia perlahan menutup matanya.
 
Dia butuh istirahat—kesempatan untuk menggunakan energi yang tersimpan untuk memulai proses penyembuhan.
 
Kali ini, luka-lukanya jauh lebih parah dari sebelumnya. Hampir setiap bagian tubuhnya mengalami kerusakan. Bahkan kepala dan matanya yang relatif terlindungi pun mengalami goresan dan lecet yang cukup parah.
 
Lingkungannya pun jauh lebih tidak ramah daripada sebelumnya. Terakhir kali, dia memiliki akses ke makanan di dekatnya, yang memungkinkannya untuk mengisi kembali energinya selama pemulihan. Kali ini, meskipun dia baru saja memakan ulat putih, badai telah menguras sebagian besar cadangan energinya.
 
Selain itu, robekan pada perutnya, meskipun terdapat jaringan fibrosa, tetap saja menyebabkan hilangnya sebagian nutrisi yang tersimpan.
 
Paling banter, cadangan energinya saat ini hanya setengah dari kapasitas penuhnya.
 
Menghadapi tantangan-tantangan ini, tubuh Luo Wen tidak punya pilihan selain mengubah strategi pemulihannya.