Akulah Swarm - Chapter 10

Bab 10: Pemulihan
Jauh di bawah tanah, seekor serangga hitam tergeletak tak bergerak, tubuhnya rusak parah dan lebih dari separuhnya lumpuh, tampak tak bernyawa.
 
Tiba-tiba, cairan kental mulai merembes keluar dari tubuhnya—melalui mata, bagian mulut, dan pangkal rambut yang menutupi tubuhnya.
 
Di bawah pengaruh cairan-cairan ini, kepala serangga yang hitam, mata yang rapuh, bagian mulut yang halus, perut yang membusuk, dan bahkan lempengan bahu serta pelindung punggungnya yang kokoh mengalami reaksi kimia yang ajaib, seolah-olah meleleh.
 
Buih putih muncul, mengembang, lalu perlahan mengeras, akhirnya membentuk struktur seperti kepompong yang menyerupai serangga hitam, tetapi jauh lebih besar. Kepompong itu sepenuhnya membungkus serangga tersebut.
 
Kesadaran Luo Wen melayang dalam kegelapan, berfluktuasi seolah-olah dia sedang tenggelam, tubuhnya hancur berkeping-keping. Ketidaknyamanan itu mencekik, dan dia berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari keadaan sulitnya.
 
Di luar, kepompong yang berbentuk seperti serangga hitam itu mulai bergetar seolah-olah sesuatu yang terperangkap di dalamnya berusaha membebaskan diri. Getaran itu semakin intens, semakin cepat dan kuat hingga muncul retakan di sepanjang bagian atas kepompong.
 
Dari celah itu muncul sebuah kepala—halus, lembut, dan tembus pandang berwarna putih kekuningan. Kepala itu tampak rapuh, seolah-olah akan hancur hanya dengan sentuhan ringan, dengan organ dalamnya samar-samar terlihat. Makhluk itu, dengan susah payah, secara bertahap memaksa kaki-kakinya yang biasa digunakan untuk menggali keluar.
 
Dengan kaki-kaki yang menopangnya dari luar, serangga muda itu segera berhasil melepaskan seluruh tubuhnya dari kepompong.
 
Karena kelelahan setelah berjuang, serangga itu beristirahat sejenak di atas kepompong.
 
Pada saat itu, tubuhnya yang tadinya berwarna putih kekuningan dan lembut dengan cepat berubah menjadi hitam dan mengeras. Kulit terluarnya berubah menjadi eksoskeleton, membungkus seluruh tubuhnya.
 
Dalam sekejap mata, ia kembali ke bentuk serangga hitamnya.
 
Luo Wen memeriksa tubuhnya dan mendapati bahwa ia telah menyusut secara signifikan. Ukuran yang hampir dicapainya—seukuran kuku jari—telah kembali ke ukuran aslinya saat “lahir.”
 
Meskipun tidak ada organ atau anggota tubuh baru yang muncul, kerusakan pada tubuhnya telah sepenuhnya diperbaiki. Bahkan bintik-bintik hitam yang mengganggu penglihatannya pun hilang, dan penglihatannya kembali jernih.
 
Antenanya melambai-lambai, dan kedua bagian tubuh yang panjangnya identik itu bergoyang di depan matanya, menenangkan kecenderungan kompulsifnya.
 
Pemulihan ini sebagian besar berkat serangga putih yang telah ia telan. Kemampuan membentuk kepompong yang baru diaktifkan tersebut banyak mengambil materi genetiknya dari serangga itu. Dikombinasikan dengan beberapa fragmen genetik bawaan Luo Wen, fusi dan penyempurnaan yang dipicu oleh krisis hidup dan mati telah menyebabkan kondisinya saat ini.
 
Mencampuradukkan bagian dan organ dari serangga lain hanya akan menciptakan makhluk hibrida yang tidak sedap dipandang. Hanya melalui fusi, penyempurnaan, dan evolusi, kemampuan Iphieash dapat benar-benar bersinar.
 
Sayangnya, Luo Wen masih berupa larva dan tidak dapat secara aktif memilih fragmen genetik mana yang akan diaktifkan, apalagi mengintegrasikan dan memurnikannya. Keberhasilan kali ini hanyalah kecelakaan keberuntungan yang dipicu oleh naluri untuk bertahan hidup saat hidupnya semakin menipis.
 
Terlepas dari manfaatnya, Luo Wen tidak ingin mencoba proses seperti itu lagi. Dia tidak memiliki tujuan mendesak yang harus dicapai, dan bertahan hidup hingga mencapai kedewasaan secara alami tampak sebagai jalan yang tepat. Mempertaruhkan nyawanya secara sembrono demi mengejar kekuasaan bukanlah pilihan yang akan dia buat.
 
Meskipun tubuhnya telah pulih sepenuhnya, cadangan energinya sangat rendah. Proses perbaikan tidak hanya menghabiskan energinya, tetapi juga beberapa jaringan tubuhnya, sehingga tubuhnya menjadi lebih kecil secara keseluruhan.
 
Luo Wen sekarang perlu segera mencari makanan. Tanpa asupan makanan, strategi bertahan hidupnya yang penuh kehati-hatian tidak akan menjadi omong kosong belaka.
 
Ia mulai menggerakkan kaki-kakinya yang digunakan untuk menggali dan memilih arah penggalian secara acak, karena semua jalan tampak sama asingnya di lingkungan yang aneh ini.
 
Kecepatan penggalian Luo Wen sangat mengesankan, meskipun ia merasa bisa menggali lebih cepat lagi.
 
Namun, penglihatan panorama 360 derajat yang baru dikembangkannya—yang diberikan oleh matanya yang besar dan menonjol—lebih banyak menghambat daripada membantu di bawah tanah. Kemampuan itu memungkinkannya untuk melihat lebih jauh, tetapi karena dikelilingi oleh tanah, kemampuan itu hampir tidak berguna. Terlebih lagi, ia harus mengalihkan perhatian untuk melindungi matanya yang rapuh saat menggali, yang secara signifikan memperlambatnya.
 
Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan bahwa memperlambat langkah bukanlah hal yang buruk. Ini bukan wilayah yang biasa dia lewati. Dia tidak tahu di mana dia berada atau bahaya apa yang mungkin mengintai di bawah tanah. Lebih baik berhati-hati.
 
Dia mengurangi kecepatannya lebih lanjut, menggunakan antena dan bulu tubuhnya secara maksimal untuk memindai potensi ancaman.
 
Di gurun, sumber daya sangat langka. Luo Wen beruntung menemukan makanan yang cocok di dekat “tempat kelahirannya.” Namun keberuntungan itu tampaknya telah habis. Setelah menggali dalam waktu yang tidak tentu, cadangan energinya yang sudah menipis hampir habis, namun dia tidak menemukan tanda-tanda makanan.
 
Karena putus asa, ia memutuskan untuk menggali lurus ke bawah. Perlahan-lahan, bebatuan besar muncul di sekitarnya. Mengikuti celah-celah di antara batu-batu itu, ia terus menggali hingga bebatuan yang tersebar menyatu menjadi lapisan batuan dasar yang padat.
 
Tiba-tiba, getaran kuat bergema di bebatuan. Antenanya mendeteksi uap air yang pekat di udara, dan suara samar air mengalir terdengar di telinganya.
 
Luo Wen menyimpulkan bahwa mungkin ada sungai bawah tanah di bawah bebatuan tersebut.
 
Dipandu oleh kelembapan, ia merangkak menuju sumbernya. Tak lama kemudian, ia menemukan celah kecil di lapisan batuan yang sebelumnya tak tembus, melalui celah itu suara air mengalir menjadi lebih jelas.
 
Memanfaatkan ukuran tubuhnya yang kecil, Luo Wen merayap melalui celah tersebut. Saat ia bergerak maju, dinding batu di sekitarnya menjadi gelap dan licin karena uap air—yang mengembun akibat kelembapan udara yang tinggi.
 
Bintik-bintik hitam mulai muncul di dinding, menyerupai sejenis tumbuhan, mungkin lumut. Namun, ini bukan wilayah lamanya, dan warnanya yang tidak biasa membuatnya ragu tentang identitasnya.
 
Di lingkungan ini, kaki-kakinya yang digunakan untuk menggali hampir tidak berguna. Luo Wen menggunakan cakar bengkok pada enam anggota tubuhnya yang lain untuk menancapkan dirinya ke lubang dan alur di permukaan batu.
 
Ia menjulurkan bagian mulutnya, yang membentuk struktur seperti piring di ujung yang berbentuk jamur, dan menekannya ke batu. Rambut-rambut halus yang tersembunyi dan lidah kecil dengan cepat mengikis kelembapan.
 
Air dingin dari bawah tanah mengalir ke kerongkongannya dan kemudian ke tubuhnya, mineral dan mikroorganisme di dalamnya dengan cepat dicerna untuk sedikit mengisi kembali cadangan energinya yang telah menipis.
 
Luo Wen minum sampai ia tak sanggup lagi menelan setetes pun, lalu beristirahat di dekatnya. Setelah mencerna air tersebut, ia akan melanjutkan minum.
 
Namun, mengandalkan air sepenuhnya untuk memulihkan energi sangatlah lambat. Luo Wen minum hingga hampir muntah dan, untuk pertama kalinya sejak “kelahirannya,” buang air kecil.
 
Dia tidak pernah buang air kecil, bahkan ketika dia minum cairan akar setiap hari.
 
Pengalaman pertama ini memang baru, meskipun bukan itu fokus utamanya.
 
Berdasarkan pengalaman hidupnya di masa lalu—khususnya sebagai seorang pria—ia tahu bahwa buang air kecil membutuhkan organ-organ tertentu.
 
Tentu saja, sebagai makhluk yang baru berubah menjadi serangga, Luo Wen perlu memeriksa tubuhnya setelah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.