Akulah Swarm - Chapter 8

Bab 8: Rasa Ingin Tahu
Jadi, bagaimana cara memperkaya pustaka genetika seseorang?
 
Metodenya sangat sederhana: pilih makhluk dengan sifat-sifat yang diinginkan dan makanlah!
 
Syaratnya, tentu saja, Anda harus bisa mengalahkannya terlebih dahulu.
 
“Itu sama sekali tidak mudah!” gumam Luo Wen pelan.
 
Untungnya, dia memiliki makhluk yang bisa dia tangani dengan mudah.
 
Dia mulai mempertimbangkan sifat-sifat apa yang mungkin ditawarkan oleh larva putih itu kepadanya.
 
Tubuhnya yang gemuk, putih, dan lembut? Gerakannya yang lamban? Anggota tubuhnya yang pendek dan canggung? Sejauh ini, satu-satunya hal yang menarik minatnya adalah rahangnya yang menonjol—tetapi dia sudah menumbuhkan rahangnya sendiri.
 
Dengan pemikiran itu, Luo Wen menyadari bahwa satu-satunya makhluk yang saat ini bisa ia kalahkan tidak memiliki nilai praktis baginya. Ia merasakan sedikit rasa frustrasi.
 
Namun kemudian ia mempertimbangkan kembali—mungkin memang ada manfaatnya. Daging menawarkan energi jauh lebih banyak daripada getah atau akar tanaman.
 
Luo Wen sudah lama penasaran dengan rasa ulat putih itu. Apakah rasanya benar-benar seperti ayam goreng renyah? Sayangnya, rahangnya sebelumnya terlalu lemah, dan cakarnya terlalu tidak efektif, untuk menembus kulit ulat yang keras itu.
 
Sekarang setelah ia memiliki sepasang rahang yang tajam, akhirnya tiba saatnya untuk mencobanya.
 
Tubuh Iphieash secara halus mengubah pikirannya.
 
Dalam kehidupan sebelumnya sebagai manusia, dia tidak pernah membayangkan akan memakan larva, apalagi mentah. Tapi sekarang, dia merasa daging larva putih yang lembut itu sangat menggugah selera.
 
Melihat larva di hadapannya, Luo Wen ragu-ragu. Larva yang satu ini adalah kenalan lama—alat andal selama masa pemulihannya.
 
Setelah ragu sejenak, Luo Wen memutuskan untuk membiarkannya saja. “Aku memang serangga yang baik hati,” desahnya sambil menepuk punggungnya sendiri dengan pelan.
 
Setelah menggali lebih dalam, ia segera menemukan larva putih lainnya. Larva ini sama sekali tidak membantunya. Itu bukan larva yang biasa ia temui, jadi tidak perlu merasa bersalah karena memakannya!
 
Rahang tajam Luo Wen merasakan pertempuran pertama mereka dan meraih kesuksesan gemilang. Kulit larva yang sebelumnya tak tertembus kini mudah ditembus.
 
Mengabaikan gerakan menggeliatnya yang panik, Luo Wen menjulurkan bagian mulutnya yang menjilati dan menghisap ke dalam tubuh makhluk itu.
 
Dia segera menemukan masalah: bagian mulutnya membutuhkan evolusi lebih lanjut. Makan daging masih terasa canggung.
 
Bagian mulut ini sangat baik untuk mengonsumsi zat lunak, seperti cairan atau gel. Namun, ketika dihadapkan dengan sesuatu yang lebih keras—seperti daging—mereka kekurangan kekuatan yang diperlukan.
 
Larva itu secara bertahap berhenti meronta saat tubuhnya mengempis.
 
Luo Wen menarik bagian mulutnya dan menyeka perutnya dengan tungkai tengahnya sebelum berpindah ke akar pohon di dekatnya. Dia menggigitnya dan meminum getahnya, akhirnya merasa kenyang.
 
Secara keseluruhan rasanya cukup enak, dan Luo Wen mengangguk puas. Mulai sekarang, dia bisa secara resmi menganggap dirinya sebagai serangga karnivora.
 
Meninggalkan sisa-sisa larva yang telah dikeringkan, Luo Wen menggali kembali ke rumahnya yang ia bangun sendiri. Rumah itu tampak persis seperti saat ia meninggalkannya; tidak ada pengunjung tak terduga yang datang.
 
Berbaring di kamarnya, Luo Wen mulai merenung setelah makan.
 
Memperkaya koleksi genetikanya memang menjadi prioritas, tetapi bukan hal yang mendesak.
 
Selama evolusi terbaru ini, ia telah mempelajari lebih banyak tentang tubuhnya. Di luar kumpulan genetiknya, terdapat informasi tentang masa hidupnya.
 
Iphieash, bagaimanapun juga, adalah spesies yang luar biasa di dunia ini. Bahkan larvanya memiliki masa hidup setidaknya satu abad, dan seiring bertambahnya usia, masa hidup ini akan terus meningkat.
 
Berapa lama ia akan hidup pada akhirnya tidak diketahui, terutama karena evolusi berkelanjutan akan menyertai pertumbuhannya. Seperti apa Iphieash dewasa nantinya bahkan di luar imajinasi penciptanya.
 
Di negeri asing ini, makhluk apa pun dengan penampilan aneh atau asal usul misterius sering dikaitkan dengan Iphieash. Apakah klaim tersebut benar atau tidak, hanya Tuhan yang tahu.
 
Tentu saja, informasi yang diterima Luo Wen tidak memuat pernyataan seperti itu. Serangga yang meninggalkan pesan-pesan ini tidak memiliki konsep waktu; ia hanya tahu bahwa ia telah hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama.
 
Metode pengukurannya unik: “bangkit dan jatuhnya tiga kerajaan.”
 
Luo Wen merenungkan hal ini sejenak. Pendirian dan runtuhnya sebuah kerajaan hampir tidak mungkin terjadi dalam waktu singkat. Berdasarkan pengetahuannya dari kehidupan sebelumnya, tiga kerajaan… Itu bisa menjadi jangka waktu yang tak terbayangkan! Sejarah bukanlah keahliannya, jadi dia tidak bisa menghitung dengan tepat.
 
Bagaimanapun, sekarang dia memiliki penjelasan untuk umurnya yang panjang, yang sangat menenangkan pikirannya. Lagipula, dia selalu menganggap serangga sebagai makhluk yang berumur pendek.
 
Adapun bagaimana serangga purba itu berhasil mengakhiri hidupnya sendiri, Luo Wen tidak menemukan petunjuk apa pun, bahkan setelah berulang kali meninjau informasi tersebut.
 
Baiklah, kalau begitu. Luo Wen tidak terlalu khawatir; dia hanya sedikit penasaran.
 
Setelah tekanan waktu hilang dan persediaan makanan mencukupi, dia merasa rileks.
 
Akar pohon raksasa itu menyebar di hamparan yang tak diketahui, menjadi tempat tinggal bagi larva-larva putih yang tak terhitung jumlahnya. Mengingat ukurannya saat ini, akan membutuhkan waktu lama untuk memakan semuanya.
 
Selain itu, larva-larva ini jelas merupakan larva dari serangga lain. Seperti apa rupa serangga dewasanya? Seberapa sering mereka bereproduksi? Berapa lama waktu yang dibutuhkan telur baru untuk menetas atau larva untuk mencapai ukuran saat ini?
 
Luo Wen menyadari bahwa sekarang ia memiliki tujuan penelitian jangka panjang. Jika larva kumbang putih ini merupakan sumber daya yang dapat beregenerasi dengan cepat, masalah pasokan makanannya akan terpecahkan secara efektif.
 
Adapun Semut Tanah Kuning, Luo Wen menganggap dirinya tidak pantas menyimpan dendam. Namun, sekarang dia adalah seekor serangga, balas dendam adalah hal yang wajar. Meskipun demikian, dia tidak terburu-buru. Dia memutuskan untuk menunggu waktu yang tepat dan menjadi lebih kuat terlebih dahulu.
 
Sekalipun dia tidak mengembangkan kemampuan baru untuk sementara waktu, dia dapat terus meningkatkan fragmen genetik yang dimilikinya. Dia bisa menjadi lebih kuat, kerangka luarnya lebih tebal, dan pertahanan serta daya tahannya lebih tangguh.
 
Semut-semut itu adalah spesies kedua yang ia temui di dunia yang asing ini, dan mereka merupakan sumber materi genetik yang sangat baik.
 
Gerakan mereka yang seperti pegas, rahang seperti kait, dan serangan sihir yang menyemprotkan kotoran—semua ini pada akhirnya akan menjadi miliknya.
 
Memikirkan poin terakhir itu membuatnya kesal. Semua orang bertarung jarak dekat, dan tiba-tiba mereka mengeluarkan serangan jarak jauh yang menjijikkan. Siapa yang melakukan itu? Oh iya, mereka bukan manusia.
 
Namun, jika bukan karena serangan mendadak itu, Luo Wen yakin dia tidak akan melarikan diri dengan begitu menyedihkan. Dia bahkan mungkin telah menumbangkan beberapa dari mereka bersamanya.
 
Tenggelam dalam imajinasinya, kesadaran Luo Wen perlahan-lahan hanyut ke dalam kegelapan.
 
Suara aneh dan getaran hebat membuatnya terbangun. Luo Wen dengan cepat berdiri.
 
Bulu-bulu halus di tubuhnya berdiri tegak saat suara aneh itu terus terdengar. Sesuatu sedang terjadi di permukaan.
 
Serangga mungkin tidak memiliki rasa ingin tahu, tetapi Luo Wen memiliki jiwa manusia—dan manusia pada dasarnya memiliki rasa ingin tahu, seringkali hingga berbahaya.
 
Setelah mondar-mandir beberapa putaran, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya yang semakin besar dan memutuskan untuk menyelidiki.
 
Saat mendaki, pikiran Luo Wen melayang. Mungkin dua binatang raksasa sedang bertarung di atas, dan beberapa tetes darah mereka mungkin secara tidak sengaja jatuh padanya, melontarkannya ke puncak kehidupan serangga.
 
Dia terkekeh sendiri. Begitulah selalu cerita-cerita ini berakhir. Semakin banyak dia membayangkan, semakin bersemangat dia, mempercepat langkahnya.
 
Namun seperti kata pepatah, rasa ingin tahu membunuh kucing—atau dalam kasus ini, serangga.
 
Ketika Luo Wen mendekati permukaan, dia menyadari bahwa suara aneh itu hanyalah deru angin. Getaran itu disebabkan oleh pasir yang terhempas ke tanah.
 
Merasa sedikit kecewa, dia memutuskan untuk mundur.
 
Tiba-tiba, perasaan bahaya yang sangat besar menyelimutinya, menyebabkan bulu-bulu halusnya berdiri tegak.
 
Sebelum dia sempat bereaksi, sebuah kekuatan dahsyat mengangkatnya ke udara, bersama dengan pasir dan batu di sekitarnya.