Akulah Swarm - Chapter 88

Bab 88: Pertempuran Besar (2)
Legiun Semut Tanah Kuning kekurangan unit tempur besar, yang membuat mereka dirugikan dalam pertempuran jarak dekat. Meskipun semut mereka yang lebih besar tidak efektif dalam situasi satu lawan satu, efisiensi mereka dalam pertempuran kelompok sangat tinggi.
 
Selain itu, rahang kait Semut Tanah Kuning tidak terlalu efektif dalam pertempuran. Semut Prajurit Kait, yang dulunya memegang sepertiga dominasi medan perang kawanan tersebut, secara bertahap telah disingkirkan melalui uji coba pertempuran terus-menerus, sehingga hanya menyisakan sejumlah kecil yang masih bertugas.
 
Hal ini menggarisbawahi bahwa semut prajurit dalam kawanan tersebut masih memiliki keunggulan yang signifikan dalam pertempuran jarak dekat.
 
Di bagian belakang formasi Semut Tanah Kuning, banyak Semut Pekerja mengambil posisi yang biasa, meluncurkan rentetan “larutan asam semut.”
 
Taktik ini pernah menyebabkan Luo Wen mengalami kesulitan besar, tetapi ia kemudian mengembangkan baju zirah tahan asam dan melengkapi seluruh pasukannya dengan baju zirah tersebut.
 
Dengan demikian, rentetan tembakan jarak jauh ini hanya memberi kedua belah pihak guyuran dan memoles kerangka luar mereka tanpa efek nyata apa pun.
 
Dari bagian belakang formasi kawanan, muncul Kumbang Hitam berukuran besar. Dengan panjang 30 hingga 50 sentimeter, mereka juga mengambil posisi menembak.
 
Saat kepulan asap tebal membumbung ke atas, mereka melancarkan rentetan tembakan yang menyerupai “ledakan senapan,” menyemprot barisan Semut Tanah Kuning dengan cairan. Zat ini tidak hanya sangat korosif tetapi juga sangat panas, menyebabkan kerusakan yang dahsyat.
 
Seketika itu juga, sejumlah besar Semut Tanah Kuning tumbang. Lebih banyak lagi yang terbakar atau melepuh; meskipun mereka tidak memiliki reseptor rasa sakit, respons saraf mereka menyebabkan mereka meringkuk dan gemetar, sehingga mereka tidak mampu melawan lagi.
 
Luo Wen sangat puas dengan hasilnya. Mesin perang yang dirancang khusus ini telah melampaui harapannya, memberikan performa yang mengesankan dalam penempatan pertama mereka.
 
Awalnya, Luo Wen bermaksud melengkapi Semut Pekerja dengan sistem yang mirip dengan mekanisme penyemprotan asam. Namun, selama implementasi, ia menemukan bahwa sistem serangan jarak jauh yang baru ini tidak kompatibel dengan struktur tubuh Semut Pekerja.
 
Sistem ini bergantung pada dua kelenjar yang mensekresikan dan menyimpan zat kimia yang berbeda. Di bawah kelenjar tersebut terdapat ruang reaksi kimia.
 
Kedua bahan kimia tersebut akan bercampur di dalam ruangan ini, dan otot-otot di sekitarnya dapat mengontrol dosisnya secara tepat. Setelah bereaksi, campuran tersebut akan segera dikeluarkan.
 
Reaksi tersebut menghasilkan suhu yang melebihi 100 derajat Celcius beserta sifat korosif yang kuat, menyebabkan luka bakar dan korosi pada musuh.
 
Satu-satunya kekurangan adalah bahwa pelepasan tersebut mengeluarkan asap putih tebal dan bau menyengat yang bertahan selama lebih dari sepuluh hari.
 
Jangan tanya Luo Wen bagaimana dia bisa tahu hal ini dengan begitu baik—itu adalah kenangan yang lebih baik dia lupakan.
 
Karena sistem ini membutuhkan beberapa organ baru, maka diperlukan rongga penyimpanan yang luas, sehingga tidak cocok untuk Semut Pekerja yang bertubuh kecil.
 
Akibatnya, Luo Wen mempertahankan templat asli tetapi menggabungkan beberapa fragmen genetik, memperbesar ukurannya secara proporsional dan meningkatkan daya tembak serta kapasitas amunisinya.
 
Untuk mencegah kerusakan yang ditimbulkan sendiri oleh bahan kimia ini, templat aslinya juga menyertakan sistem pelindung untuk menahan suhu tinggi dan efek korosif. Luo Wen mengisolasi dan mengekstrak urutan genetik ini, lalu memasangnya pada Semut Prajurit.
 
Namun, generasi Ratu Semut yang lebih tua tidak memiliki urutan genetik ini, dan banyak Semut Prajurit dalam kawanan tersebut masih berasal dari generasi sebelumnya. Dengan demikian, hanya sekitar 70% dari pasukan yang dikerahkan yang dilengkapi dengan pelindung baru tersebut.
 
Ini bukanlah masalah yang signifikan. Prajurit Semut tanpa baju besi baru ditugaskan ke unit terpisah, dan mereka bertempur tanpa dukungan jarak jauh.
 
Meskipun demikian, karena efek sekunder dari daya tembak jarak jauh, bahkan unit yang dilengkapi dengan pelindung lapis baja pun menghindari paparan langsung terhadap tembakan pendukung Black Beetle. Jika tidak, prajurit yang selamat akan diasingkan setidaknya 800 mil jauhnya selama setengah bulan untuk memulihkan diri.
 
Meskipun kedua belah pihak memiliki cadangan senilai ratusan miliar, garis depan pertempuran aktif hanya membentang sejauh 200 meter, dengan hanya puluhan juta pejuang dari kedua pasukan yang terlibat dalam konfrontasi langsung.
 
Serangga Kentut yang telah ditingkatkan kekuatannya, kini berukuran lebih besar, membawa amunisi yang jauh lebih banyak, mampu menembakkan lebih dari 200 tembakan secara beruntun. Setiap salvo berfungsi seperti tembakan senapan.
 
Ratusan Serangga Kentut melepaskan daya tembak mereka dengan suara “pfft, pfft, pfft” yang cepat, meniru efek Senapan Gatling Vulcan—meskipun tanpa api biru.
 
Ciri khas senapan Gatling adalah kecepatan tembaknya yang tinggi, dan Fart Bugs tidak mengecewakan. Cadangan amunisi mereka habis dalam waktu kurang dari satu menit.
 
Makhluk-makhluk ini sangat berharga. Siklus perkembangan mereka panjang, membutuhkan metamorfosis lengkap dan proses pergantian kulit untuk mencapai ukuran mereka saat ini.
 
Dengan demikian, mereka menghindari pertempuran jarak dekat. Setelah kehabisan amunisi, mereka mundur ke belakang untuk mengisi ulang persediaan, sebuah proses yang akan memakan waktu dua atau tiga hari karena ruang amunisi mereka yang terlalu besar.
 
Karena peran khusus mereka, Luo Wen hanya memproduksi puluhan ribu Serangga Kentut. Masing-masing harus dikerahkan dengan tepat.
 
Dibentuk menjadi unit-unit yang terdiri dari 500 orang, Serangga Kentut dimobilisasi setiap kali kepadatan Semut Tanah Kuning di area tertentu melebihi ambang batas, sehingga memaksimalkan korban jiwa.
 
Seiring berjalannya pertempuran, medan perang meluas, dan semakin banyak serangga yang bergabung dalam pertarungan.
 
Seratus juta… dua ratus juta… tiga ratus juta… lima ratus juta… satu miliar…
 
Setelah lima jam, perang meningkat ke skala yang melibatkan dua miliar kombatan.
 
Dengan membelakangi tebing, gerombolan itu terus menerima bala bantuan yang mendaki dari bawah. Garis depan pertempuran meluas ke samping, akhirnya mencapai danau di sebelah timur di bawah arahan yang disengaja dari Luo Wen.
 
Pada titik ini, serangga berwarna kuning gelap berbentuk pipih memasuki medan pertempuran.
 
Ini adalah spesies baru yang baru-baru ini ditemukan Luo Wen di beberapa sarang semut. Mereka adalah makhluk yang menakjubkan, yang melambangkan pertahanan yang ekstrem. Punggung mereka ditutupi perisai oval seperti kulit yang secara efektif menahan sayatan, tusukan, dan serangan fisik lainnya. Mereka juga memiliki ketahanan yang mengesankan terhadap korosi dan asam.
 
Di bawah “perisai” itu terdapat rongga cekung tempat tubuh serangga itu disembunyikan.
 
Karena lekukan ini, serangga-serangga ini memiliki jarak bebas ke tanah yang sangat rendah. Saat merayap, hanya ada celah 1-2 milimeter antara perisai dan tanah.
 
Ketinggian ini mencegah sebagian besar semut merayap ke bawahnya. Bahkan semut terkecil sekalipun, yang hanya berukuran beberapa milimeter, tidak mampu melawan serangga-serangga ini.
 
Selain itu, ukuran dan beratnya membuat semut tidak mungkin untuk membalikkannya.
 
Strategi bertahan hidup mereka bergantung pada pertahanan mereka yang tak terkalahkan. Mereka akan menerobos masuk ke sarang semut dengan paksa, berpesta dan hidup bebas, sementara semut tidak berdaya untuk menghentikan mereka.
 
Makhluk-makhluk ini benar-benar brutal, tidak seperti Spy Bug di masa lalu yang metode kerjanya melibatkan kehalusan.