Akulah Swarm - Chapter 87

Bab 87: Pertempuran Besar (1)
Ratu Semut yang baru dibagi menjadi tiga jenis.
 
Jenis pertama, yang paling langka, ditujukan untuk kampanye militer, bertugas sebagai komandan pasukan. Karena mereka tidak diharuskan bertelur, kemampuan reproduksi mereka diminimalkan, dan otot serta ukuran tubuh mereka ditingkatkan, sedikit meningkatkan mobilitas dan kemampuan mempertahankan diri mereka.
 
Jenis Ratu Semut kedua adalah versi standar yang sebelumnya digunakan oleh kawanan. Jenis ini memiliki kemampuan yang seimbang, mampu bertelur dan mundur dari markas atau bergabung dengan pasukan jika diperlukan. Mereka juga merupakan mayoritas populasi Ratu Semut.
 
Jenis ketiga Ratu Semut telah dimodifikasi secara genetik dengan gen-gen baru yang diperoleh, mengubah organ bertelur di perut mereka. Dengan mengorbankan mobilitas, mereka dapat menghasilkan jumlah telur yang jauh lebih banyak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Akibatnya, Ratu-ratu ini ditempatkan jauh di dalam wilayah kawanan.
 
Luo Wen berencana mendirikan beberapa basis penangkaran, masing-masing menampung ratusan Ratu Semut tipe ketiga ini untuk memusatkan produksi larva. Mereka akan memproduksi massal spesies serangga tertentu sesuai perintah Luo Wen.
 
Sebagai contoh, pada masa damai, Ratu-ratu ini terutama berfokus pada pembiakan berbagai jenis Semut Pekerja. Setelah larva dewasa, mereka diangkut ke seluruh wilayah. Namun, pada masa perang, pangkalan-pangkalan ini akan menjadi titik pementasan utama untuk mengerahkan pasukan.
 
Selama beberapa minggu berikutnya, Ratu Semut tipe ketiga secara bertahap menjadi dewasa, yang menyebabkan pertumbuhan eksplosif dalam jumlah koloni.
 
Selain itu, selama periode ini, kawanan tersebut menguasai budidaya “jamur”. Tanaman baru ini dapat secara efektif membersihkan ranting dan daun mati di wilayah tersebut. Tanaman ini mudah tumbuh, menghasilkan panen yang melimpah, dan telah dipromosikan secara luas.
 
Sementara itu, alih-alih meniru sepenuhnya gaya arsitektur Serangga Kuning, kawanan semut tersebut mengadopsi desain multi-ventilasi yang disukai oleh Semut Berkepala Besar untuk pembuangan panas yang lebih baik.
 
Setelah beberapa percobaan dasar dan mengamati satu siklus pertumbuhan, jamur tumbuh subur tanpa masalah dan selanjutnya diperbanyak.
 
Ratusan hari berlalu, dan wilayah kawanan tersebut meluas lebih dari seratus kilometer. Wilayah itu kini menampung lebih dari 30.000 pangkalan. Pada tahap selanjutnya, jarak antar pangkalan meningkat secara signifikan, jauh dari keadaan semula di mana puluhan pangkalan menempati beberapa ratus meter persegi.
 
Pada akhirnya, Luo Wen bahkan mengatur ulang beberapa ribu basis awal, hanya menyisakan beberapa ratus Ratu Semut untuk mengelolanya sementara sisanya dialokasikan untuk mengawasi wilayah baru.
 
Meskipun ribuan pangkalan ditinggalkan tanpa Ratu Semut, pangkalan-pangkalan tersebut tidak sepenuhnya ditinggalkan. Sistem budidaya bawah tanah telah berkembang pesat, memungkinkan pangkalan-pangkalan ini beroperasi dengan lancar bahkan tanpa Ratu.
 
Meskipun jumlah markas tidak meningkat secara signifikan karena keterbatasan kapasitas produksi Sarang Induk, jumlah serangga per markas meningkat beberapa kali lipat. Rata-rata, setiap markas menampung lebih dari satu juta serangga dari berbagai jenis.
 
Perkiraan kasar menunjukkan total populasi kawanan tersebut melebihi 30 miliar.
 
Dengan kekuatan sebesar itu, Luo Wen tidak bisa lagi mengabaikan musuh kuat yang pernah melukainya parah ketika ia masih lemah. Sudah saatnya untuk menghadapi mereka.
 
Terinspirasi oleh hal itu, Luo Wen dipenuhi dengan antisipasi. Balas dendam bukanlah motif utamanya; yang lebih penting, akhirnya dia memiliki sesuatu untuk dinantikan.
 
Sayangnya, dibutuhkan lebih dari 200 hari bagi Legiun Semut Tanah Kuning untuk mencapai tebing itu lagi.
 
Dahulu kala, Luo Wen telah menempatkan Serangga Pengintai secara permanen di tebing. Melalui pengamatan yang cermat, ia menghitung bahwa Legiun Semut Tanah Kuning membutuhkan waktu sekitar 400 hari untuk menyelesaikan satu siklus perburuan.
 
Seratus hari sebelumnya, Legiun Semut Tanah Kuning telah melewati tebing itu. Saat itu, Luo Wen tidak terpikir untuk menghadapi mereka, karena merasa kekuatannya tidak mencukupi.
 
Namun, ia sangat meremehkan laju pertumbuhan koloni yang sangat pesat. Seiring bertambahnya jumlah Ratu Semut, kapasitas produksi koloni meningkat secara eksponensial.
 
Hanya dalam waktu lebih dari seratus hari, pola pikir Luo Wen berubah. Dengan laju saat ini, pada saat Semut Tanah Kuning kembali, populasi kawanan tersebut kemungkinan akan mencapai satu triliun.
 
Mereka jelas mampu menghadapi Legiun Semut Tanah Kuning secara langsung.
 
Seiring berjalannya hari, penantian Luo Wen membuat waktu terasa sangat lambat, memberinya perasaan mendalam seperti “menunggu rumput tumbuh.”
 
Akhirnya, kembalinya Legiun Semut Tanah Kuning hanya tinggal beberapa puluh hari lagi, dan kawanan semut mulai bersiap untuk pertempuran yang akan segera terjadi.
 
“Tentara bergerak maju dengan mengandalkan perut.”
 
Sekitar satu kilometer dari tebing, Luo Wen mendirikan beberapa pangkalan penyimpanan. Sekumpulan Serangga Pengangkut bergerak bolak-balik, mengangkut persediaan dari wilayah tersebut ke lokasi-lokasi ini.
 
Di dekat situ terdapat beberapa pangkalan penetasan, tempat jutaan telur Semut Tentara diinkubasi. Pada saat pertempuran dimulai, pangkalan-pangkalan ini dapat menyediakan puluhan juta bala bantuan setiap hari.
 
Sepuluh hari sebelum tanggal yang diperhitungkan, beberapa pasukan mulai kembali ke garis depan. Pangkalan-pangkalan yang paling jauh dari tebing juga mulai mengerahkan pasukan.
 
Seiring waktu berlalu, pangkalan-pangkalan yang lebih dekat ke garis depan mengirimkan pasukan mereka secara bergelombang. Dari atas, orang bisa melihat barisan semut hitam berkumpul menuju tebing dari segala arah.
 
Menurut perhitungan Luo Wen, pasukan gerombolan itu akan sepenuhnya berkumpul tiga hari sebelum pertempuran yang diperkirakan akan terjadi.
 
Setelah 200 hari pengembangan, populasi kawanan serangga itu telah melampaui satu triliun. Untuk perang besar-besaran ini, Luo Wen mengerahkan hampir semua serangga yang tersedia.
 
Sembari memastikan kelancaran operasional pertanian dan perkebunan di wilayah tersebut, separuh dari kawanan serangga—lebih dari 500 miliar serangga—dikirim ke garis depan.
 
Meskipun begitu, mempertahankan kekuatan sebesar itu merupakan beban yang berat. Luo Wen merencanakan agar mereka tiba tiga hari lebih awal, karena itulah batas kemampuan logistik kawanan tersebut.
 
Namun, tujuh hari sebelum tanggal yang diperkirakan, Serangga Pengintai di tebing mendeteksi barisan depan Legiun Semut Tanah Kuning.
 
Berdasarkan pola pergerakan mereka, pasukan utama akan tiba paling lambat dalam dua hari. Namun, setengah dari pasukan gerombolan tersebut masih dalam perjalanan dan baru akan berkumpul sebagian pada saat itu.
 
Di luar dugaan, Legiun Semut Tanah Kuning tiba lebih awal dari yang diperkirakan. Untungnya, kedatangan awal mereka tidak terlalu jauh, dan Luo Wen telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan seperti itu.
 
Setidaknya, tidak perlu lagi khawatir tentang kekurangan makanan. Begitu pertempuran dimulai, pembantaian yang terjadi akan menyediakan makanan yang cukup.
 
Pertanyaan mendesaknya adalah bagaimana menahan Legiun Semut Tanah Kuning selama dua hari.
 
Sebelum dua hari berlalu, pasukan utama Legiun telah tiba. Mungkin mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres, karena pasukan garda depan mereka tidak memberikan laporan selama beberapa waktu.
 
Pasukan kawanan semut itu, dengan membelakangi tebing, berdiri siap. Kali ini, sebagian besar pasukan terdiri dari berbagai jenis Semut Prajurit, karena Semut Pekerja kurang efektif melawan baju besi tahan asam milik Legiun.
 
Gaya hidup predator dari Legiun Semut Tanah Kuning menggarisbawahi sifat agresif mereka.
 
Begitu melihat gerombolan itu, mereka tidak ragu-ragu. Mereka melancarkan serangan melompat khas mereka, menyerbu ke depan.
 
Makhluk-makhluk ini adalah sumber asli dari templat gen melompat, dan penguasaan teknik ini sudah menjadi naluri alami mereka. Namun, Semut Prajurit dalam kawanan itu tidak takut, dan membalas dengan lompatan yang sama kuatnya.
 
Pertempuran telah resmi dimulai.