Akulah Swarm - Chapter 86

Bab 86: Serangga Kentut (2)
Meskipun daya tembak jarak jauh dari Serangga Kentut sangat mengesankan, menyebabkan banyak korban di antara Semut Prajurit dalam kawanan tersebut, serangan mereka memiliki keterbatasan yang sama dengan asam semut: amunisi yang terbatas.
 
Luo Wen mengamati dengan saksama dan mencatat bahwa setiap Serangga Kentut hanya dapat menembakkan 20 hingga 30 “letupan” sebelum kehabisan amunisi dan mundur ke sarang. Kemudian, sekelompok Serangga Kentut baru akan muncul untuk menggantikan tempat mereka.
 
Karena struktur “tongkol jagung” menghalangi pandangannya, Luo Wen tidak dapat melihat apa yang terjadi pada serangga yang mundur di dalamnya. Karena itu, dia tidak dapat menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk “mengisi ulang amunisi”.
 
Namun, dilihat dari kecepatan pemulihan asam semut, kemungkinan besar serangga-serangga ini tidak akan memiliki kesempatan untuk kembali bertempur dalam pertarungan ini.
 
Luo Wen tidak yakin berapa banyak lagi Serangga Kentut yang tersembunyi di dalam sarang, tetapi dengan populasi kawanan yang mencapai lebih dari satu miliar, dia merasa yakin.
 
Sekalipun seluruh pasukan yang berjumlah 15 juta orang hilang, hanya dibutuhkan beberapa hari untuk mengerahkan gelombang pasukan lain sebanyak 15 juta orang ke medan perang.
 
Kemampuan musuh yang telah ditunjukkan cukup mengesankan untuk membenarkan investasi lebih lanjut. Dan dengan rahasia yang mereka sembunyikan di bawah tanah—baik itu ternak atau hasil pertanian—Luo Wen yakin dia akan mendapatkan sesuatu yang berharga.
 
Meskipun memiliki dukungan jarak jauh yang tangguh, musuh kekurangan keragaman unit, sehingga efektivitas tempur mereka sebenarnya sebanding dengan Semut Berkepala Besar.
 
Setelah seharian penuh bertempur, bala bantuan musuh mulai berkurang secara signifikan.
 
Pada saat itu, kawanan tersebut masih memiliki setidaknya 8 juta pejuang di medan pertempuran.
 
Setengah hari kemudian, ratu musuh yang membengkak diseret keluar dari sarang dan dipersembahkan kepada Luo Wen.
 
Ratu itu menyerupai larva raksasa. Meskipun kepala dan tubuh bagian atasnya tampak relatif normal, perutnya sangat besar dan mengerikan, menyerupai manusia dengan tubuh bagian atas yang normal tetapi bagian bawah sebesar wadah.
 
Perutnya yang besar dan berwarna putih susu menggantung dengan canggung di depan tubuh ratu yang kecil, menciptakan ketidakseimbangan yang menggelikan. Ukuran yang tidak proporsional membuat ratu tidak bisa bergerak, dengan enam kakinya hanya menjadi pelengkap dekoratif yang bahkan tidak menyentuh tanah—kecuali ketika ia menggunakannya dengan canggung untuk makan.
 
Meskipun ratu telah kehilangan mobilitasnya, perutnya yang sangat besar memberikan kemampuan bertelur yang tak tertandingi—sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh kawanan lebah tersebut.
 
Luo Wen merasa terkejut sekaligus khawatir dengan rezeki tak terduga ini.
 
Pertama, penampilannya yang mengerikan sangat menjijikkan. Luo Wen tidak keberatan memakan makhluk seperti laba-laba, tetapi pemandangan larva putih susu yang menggeliat ini membuat perutnya mual.
 
Kedua, dia khawatir tentang evolusi ciri-cirinya. Jika keinginannya untuk memperluas populasi kawanan menyebabkan instingnya salah menafsirkan niatnya, dan dia bangun suatu hari dengan penampilan seperti itu… Luo Wen bergidik membayangkan hal itu.
 
Setelah ragu-ragu cukup lama dan tidak menemukan solusi langsung, Luo Wen menggertakkan giginya, melambaikan antenanya, dan berjalan pergi.
 
Tak lama kemudian, potongan daging ratu dibawa kepadanya. Semut Pekerja tidak sepeduli Luo Wen. Dalam pikiran mereka, makanan itu bisa dimakan atau tidak bisa dimakan—tidak lebih dari itu.
 
Dengan hati-hati, Luo Wen mencicipi beberapa potong kecil dan mengangguk puas.
 
Jika kita mengabaikan penampilannya, dagingnya terasa cukup enak. Teksturnya lembut dan lengket, dengan rasa yang mengingatkan pada daging putih, memadukan aroma daging dengan sedikit rasa creamy.
 
Setelah masalah pertama terpecahkan, Luo Wen menyerahkan masalah kedua kepada takdir. Lagipula, instingnya telah mempelajari batasan-batasannya selama insiden Sarang Induk, jadi tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.
 
Sembari Luo Wen menikmati jamuannya, Semut Pekerja mulai membongkar sarang musuh untuk mengungkap rahasianya.
 
Karena pasukan ekspedisi hanya mencakup sejumlah kecil Semut Pekerja dan tidak ada Semut Penggali, kemajuannya sangat lambat. Semut Prajurit menolak untuk membantu, menganggap tugas-tugas seperti itu di bawah martabat mereka.
 
Luo Wen tidak terburu-buru. Karena tidak ada hal mendesak lainnya, dia memejamkan mata untuk beristirahat setelah selesai makan.
 
Beberapa jam kemudian, bala bantuan tiba di garis depan, termasuk sejumlah besar Semut Pekerja dan Semut Penggali.
 
Satu hari dan satu malam lagi berlalu sebelum misteri sarang musuh terungkap sepenuhnya.
 
Bagian dalamnya mirip dengan koloni Semut Berkepala Besar, lengkap dengan teknik pertanian. Namun, alih-alih membudidayakan tanaman jamur berserat putih, mereka menanam sesuatu yang langsung dikenali Luo Wen.
 
“Astaga, itu jamur?”
 
Di dalam ruang bawah tanah, kayu lapuk, dedaunan, dan akar berserakan di mana-mana, berfungsi sebagai tempat tidur bagi barisan jamur kecil.
 
Batang-batang putih yang panjang dan tudung kecil berwarna keabu-abuan itu membangkitkan rasa nostalgia dalam diri Luo Wen.
 
Setelah memetik beberapa, Luo Wen mencicipinya. Jamur-jamur itu berair dan beraroma, tak heran mereka telah memberi makan pasukan yang begitu besar. Jamur-jamur itu juga tampak lebih mudah dibudidayakan daripada tanaman jamur putih, hanya membutuhkan lapisan rumput kering atau puing-puing lainnya—bukan perawatan teliti yang dibutuhkan untuk budidaya jamur, di mana Semut Pekerja harus mengunyah daun menjadi mulsa.
 
Tampaknya jamur dapat dipromosikan secara luas untuk budidaya. Namun, jamur putih masih diperlukan, karena itu adalah sumber gula utama Luo Wen, dan jamur ini tidak manis. Serangga lain selalu dapat mengandalkan ekskresi kutu daun untuk memenuhi kebutuhan gula mereka—zat itu sudah cukup manis.
 
Setelah mengungkap rahasia itu, tidak ada alasan untuk berlama-lama. Luo Wen menugaskan Ratu Semut untuk sementara mengambil alih wilayah tersebut, sementara pasukan pusat melanjutkan pergerakannya. Luo Wen memulai perjalanannya kembali.
 
Sebelum pergi, dia menoleh ke belakang melihat “tongkol jagung” yang mencolok itu. Struktur setinggi 20 meter ini, dengan material unik dan ventilasi yang sangat baik, berfungsi sebagai pintu masuk sekaligus sistem pendingin untuk sarang tersebut.
 
Namun, desainnya tidak sedap dipandang dan terlalu mencolok. Luo Wen memutuskan bahwa belum saatnya untuk merombak arsitektur kawanan tersebut, karena mereka masih belum terbiasa dengan pola pertumbuhan dan kebutuhan tanaman baru itu.
 
Sambil menggelengkan kepala, Luo Wen memutuskan untuk membahas masalah itu lagi nanti.
 
Setelah kembali ke Sarang Induk, Luo Wen mengunggah data genetik yang baru.
 
Meskipun penampilannya mirip semut, susunan genetik dari Serangga Kentut ini sangat berbeda. Gen mereka lebih menyerupai gen kumbang daripada semut, yang menjelaskan mengapa mereka terlihat sangat mirip dengan kumbang.
 
Namun, itu hanyalah detail kecil. Tujuan utama Luo Wen sekarang adalah untuk meningkatkan dan mengoptimalkan Ratu Semut, mendistribusikan kembali peran dan tanggung jawab mereka secara lebih efektif.