Akulah Swarm - Chapter 85

Bab 85: Serangga Kentut (1)
Struktur “tongkol jagung” sangat cocok dengan metode “mengetuk” yang digunakan Luo Wen.
 
Dia mengangkat penjepit dan menusukkannya dengan kuat ke struktur tersebut.
 
Tanpa diduga, bagian dalamnya berongga. Serangan Luo Wen yang terlalu bersemangat menciptakan lubang besar.
 
Tanah berjatuhan dari dinding seperti air terjun, membuat Luo Wen terdiam sesaat.
 
Untuk menghindari konflik yang tidak perlu dengan “tetangga” barunya, dia memutuskan untuk mundur sementara waktu.
 
Dengan delapan kakinya yang panjang bergerak cepat, Luo Wen melesat sejauh lima puluh meter dalam sekejap. Meskipun sepasang kakinya telah sedikit dimodifikasi, sehingga kurang efektif di darat, kecepatan keseluruhannya tetap tidak terpengaruh.
 
Apa yang tersembunyi di dalam “tongkol jagung” itu masih menjadi misteri, dan Luo Wen merasa lebih bijaksana untuk berhati-hati.
 
Lubang gelap di struktur misterius itu tampak seperti jurang yang menatap tajam, memancarkan daya tarik yang penuh teka-teki. Seiring waktu berlalu, awan kuning tiba-tiba muncul dari lubang tersebut.
 
Setelah diperiksa lebih dekat, awan kuning itu ternyata adalah sekumpulan serangga, masing-masing berukuran sekitar dua hingga tiga sentimeter. Kepala mereka berwarna kuning kecoklatan, sedangkan dada dan perut mereka memudar menjadi kuning pucat.
 
Mereka memiliki rahang di bagian depan kepala dan secara keseluruhan menyerupai semut, namun ada sesuatu yang terasa aneh tentang mereka.
 
Setelah berpikir sejenak, Luo Wen menyadari keanehannya: toraks dan abdomen serangga-serangga ini menyatu menjadi satu unit tanpa segmentasi yang terlihat.
 
Setelah melihat spesies semut yang tak terhitung jumlahnya dengan ciri dan warna yang beragam, Luo Wen tahu bahwa terlepas dari variasi mereka, struktur tubuh mereka biasanya konsisten, dengan bagian kepala, dada, dan perut yang berbeda.
 
Semakin banyak awan kuning yang keluar dari lubang itu, tampaknya marah karena kerusakan mendadak pada rumah mereka.
 
Hanya dalam beberapa saat, jumlah Kumbang Kuning yang keluar melebihi 200.000 ekor.
 
Dengan mengamati tingkah laku mereka yang familiar dan kecenderungan mereka untuk menyendiri, Luo Wen menduga bahwa makhluk-makhluk ini pasti sedang mengolah sesuatu di bawah tanah—baik memelihara organisme atau menanam tanaman.
 
Jika tidak, tidak mungkin sejumlah besar serangga bisa muncul dari satu sarang.
 
Skenario seperti itu tidak lagi mengejutkan Luo Wen. Lagipula, di dunia ini, menduduki wilayah membutuhkan keterampilan unik.
 
Sambil melambaikan antenanya, Luo Wen memberi isyarat kepada ratusan Serangga Pengangkut di belakangnya, yang membawa lebih dari sepuluh ribu Semut Pekerja. Mereka bergegas melewatinya, menyerbu ke arah “tongkol jagung”.
 
Semut pekerja mengangkat perut mereka tinggi-tinggi dan melepaskan semburan asam semut sebagai “hadiah selamat datang” kepada “tetangga”. Mengingat mereka telah memusnahkan kelompok semut yang berjumlah 500.000 ekor, sedikit pembalasan tampaknya sangat wajar.
 
Namun, Luo Wen terkejut dengan efek—atau ketiadaan efek—dari serangan asam tersebut. Bukannya kerusakannya terlalu parah, melainkan sangat minim.
 
Setelah memperhatikan gradasi warna pada cangkang kuning mereka, dari warna gelap hingga pucat, Luo Wen merenung: Mungkinkah pewarnaan ini menunjukkan lapisan pelindung yang tahan asam?
 
Jika makhluk-makhluk ini memang memiliki cangkang tahan asam, hal itu secara efektif menetralkan metode serangan jarak jauh utama kawanan tersebut. Dalam pertempuran sebelumnya, daya tembak asam jarak jauh kawanan tersebut telah secara signifikan mengurangi korban jiwa.
 
Kali ini, tampaknya pertempuran jarak dekat tak bisa dihindari.
 
Luo Wen melambaikan antenanya, memberi isyarat untuk mundur sementara.
 
Seminggu kemudian, karena kebutuhan untuk menyesuaikan kembali komposisi unit setelah kegagalan serangan jarak jauh, waktu tambahan dihabiskan untuk memobilisasi pasukan.
 
Sebagai bentuk penghormatan terhadap situasi tersebut, Luo Wen mengumpulkan pasukan sebanyak 15 juta orang.
 
Hal ini didasarkan pada preseden Semut Berkepala Besar, yang telah membudidayakan 7 hingga 8 juta prajurit di bawah tanah. Dengan asumsi Serangga Kuning baru ini juga merupakan kultivator bawah tanah, jumlah mereka diperkirakan mencapai jutaan. Luo Wen secara proaktif mengerahkan dua kali lipat kekuatan yang diasumsikan dan menyiapkan bala bantuan dalam keadaan siaga.
 
Awalnya, Luo Wen mempertimbangkan untuk menggunakan taktik. Namun, setiap Serangga Mata-mata yang dikirim selalu musnah. Akhirnya, ia menemukan bahwa Serangga Kuning ini berkomunikasi tidak hanya melalui feromon tetapi juga melalui suara yang dihasilkan dengan mengetuk kepala atau anggota tubuh mereka ke tanah.
 
Ini mirip dengan manusia yang berbicara sambil menggunakan bahasa isyarat secara bersamaan. Serangga mata-mata memahami satu mode komunikasi tetapi tidak mengerti mode komunikasi lainnya, sehingga membongkar penyamaran mereka dan menyebabkan kehancuran mereka.
 
Merasa frustrasi dan malu, Luo Wen meninggalkan strategi yang rumit dan memilih kekuatan brutal. Tambahan hari yang dihabiskan untuk memobilisasi pasukan sebagian besar disebabkan oleh kesadaran ini.
 
Untuk konfrontasi langsung ini, komposisi kawanan berubah secara dramatis. Lebih dari 80% pasukan terdiri dari Semut Prajurit, sementara hanya sejumlah kecil Semut Pekerja yang menemani mereka untuk membersihkan sisa-sisa pertempuran.
 
Pasukan besar itu mengepung struktur “tongkol jagung” tersebut.
 
Luo Wen melangkah maju, mengangkat kedua capitnya. Dia menusuk struktur itu berulang kali, menciptakan tujuh atau delapan lubang besar dari berbagai sudut sebelum dengan cepat mundur ke belakang pasukannya.
 
Beberapa saat kemudian, sejumlah besar Serangga Kuning berhamburan keluar dari lubang-lubang tersebut.
 
Meskipun Luo Wen siap untuk konfrontasi langsung, dia tidak akan menunggu musuh-musuhnya berkumpul sepenuhnya. Sambil melambaikan antenanya, dia memerintahkan pasukan untuk menyerang, menghantam saat Serangga Kuning masih belum terorganisir.
 
Pihak musuh kekurangan unit tempur besar. Meskipun prajurit mereka yang lebih kecil tidak efektif melawan prajurit yang lebih besar dari gerombolan tersebut, prajurit yang lebih besar unggul dalam melakukan serangan cepat dan menentukan ketika didukung oleh unit yang lebih kecil untuk mengalihkan perhatian dan menahan musuh.
 
Selain itu, Serangga Kuning kalah jumlah, dan banyak di antaranya tampak seperti Semut Pekerja. Menghadapi kekuatan kawanan yang didominasi Semut Prajurit, mereka dengan cepat dipaksa mundur ke arah lubang-lubang tersebut.
 
Namun, membendung musuh di pintu masuk mereka tidak efisien dan meniadakan keunggulan jumlah pasukan. Di bawah komando Luo Wen, pasukan mundur, memungkinkan Serangga Kuning untuk keluar dalam jumlah yang lebih besar.
 
Setelah beberapa siklus maju dan mundur, Pasukan Serangga Kuning menderita banyak korban.
 
Pada saat itu, serangga yang lebih besar dengan cangkang yang lebih gelap dan lebih keras mulai merayap keluar dari sarang. Mereka lebih menyerupai kumbang daripada semut.
 
Masing-masing mengangkat perutnya, mengambil posisi yang sangat familiar bagi Luo Wen.
 
Dengan fokus penuh, Luo Wen menyadari bahwa momen demonstrasi bakat telah tiba. Dia tidak akan melewatkan penampilan ini.
 
Dengan suara “pop, pop, pop” yang berirama, asap tebal mengepul seolah-olah makhluk-makhluk itu sedang kentut. Perut mereka bertindak seperti “senapan”, menyemprotkan cairan tak dikenal ke segala arah.
 
“Pelet” cair ini menghantam semut prajurit dalam kawanan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Di tempat pelet itu mendarat, muncul bekas luka bakar yang menghitam dan korosif pada cangkang semut, yang secara signifikan melemahkan kemampuan tempur mereka. Semut yang kurang beruntung mati di tempat.
 
Mata Luo Wen berbinar. Bekas hangus di medan perang sebelumnya disebabkan oleh serangga-serangga ini. Dia mengira kemampuan mereka berhubungan dengan api, tetapi ternyata itu adalah senjata kimia.
 
Serangan mereka disertai dengan bau yang sangat menyengat. Jika serangga-serangga ini pernah bertarung dengan anjing, ciri ini saja sudah cukup untuk memastikan kemenangan mereka.
 
Ini benar-benar tindakan yang tidak sportif.
 
Terlepas dari kekurangannya, Luo Wen merasa gembira. Kawanan semut itu akan segera memperoleh metode serangan jarak jauh yang baru. Lagipula, bahkan Semut Tanah Kuning pun memiliki pelindung tahan asam.
 
Konfrontasi di masa depan dengan Legiun Semut Tanah Kuning tak terhindarkan, dan memiliki lebih banyak pilihan dalam persenjataan kawanan semut hanya akan menguntungkan.