Akulah Swarm - Chapter 83

Bab 83: Eksperimen (2)
Tubuh Luo Wen mengalami sedikit perubahan struktural, dengan terbentuknya kantung udara baru di antara cangkang dan perutnya.
 
Saat terendam dalam air, kantung udara ini berfungsi seperti tabung oksigen, terhubung ke katup di perutnya. Rambut-rambut halus seperti baja tumbuh di sekitar katup, bertindak seperti “filter” untuk memungkinkan udara melewatinya sambil menghilangkan kotoran.
 
Kotoran-kotoran ini termasuk air, yang memungkinkan dia bernapas di bawah air.
 
Ketika udara di dalam “tangki oksigen” hampir habis, Luo Wen dapat menekan kantung udara keluar dari antara cangkang dan perutnya.
 
Karena air mengandung banyak oksigen terlarut dan memberikan tekanan yang signifikan, oksigen secara alami akan meresap ke dalam gelembung udara, sehingga memungkinkan dia untuk terus bernapas.
 
Jika dia perlu bergerak di bawah air, dia bisa menarik kembali kantung udara tersebut, dengan oksigen di dalamnya yang akan menopangnya untuk sementara waktu.
 
Ini benar-benar kemampuan yang menakjubkan.
 
Meskipun tidak sama dengan pernapasan akuatik sejati seperti ikan, yang membutuhkan pemberhentian berkala untuk mengisi kembali oksigen, kemampuan ini membuat eksplorasi bawah air menjadi mungkin bagi Luo Wen.
 
Tampaknya pasukan akuatik kawanan itu mendapatkan unit baru. Sebelumnya, Raft Bugs hanya bisa mendayung di permukaan air tanpa kemampuan menyelam.
 
Selain itu, mata Luo Wen memperoleh fungsi baru.
 
Saat berada di bawah air, matanya mengeluarkan cairan yang membentuk lapisan tipis yang menutupi mata, sehingga ia dapat melihat secara normal di bawah air.
 
Dia keluar dari kolam renang dan melangkah ke danau, tubuhnya perlahan tenggelam di bawah permukaan.
 
Melihat dasar danau yang gelap gulita di kejauhan, Luo Wen ragu-ragu. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak melangkah terlalu jauh.
 
Dasar danau itu merupakan risiko yang tidak diketahui, dan menyelam sendirian tanpa adanya serangga pendukung di dekatnya untuk membantu jika terjadi bahaya adalah tindakan yang terlalu gegabah—bertentangan dengan sifatnya yang pada dasarnya berhati-hati.
 
Setelah meyakinkan dirinya sendiri, Luo Wen merasa puas dengan keputusannya. Dia naik ke darat dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
 
Di bawah perencanaan matang Luo Wen, Ratu Semut yang telah ditingkatkan diprioritaskan untuk dikerahkan membangun pangkalan di sepanjang tepi danau setelah matang di pangkalan utama.
 
Sejujurnya, Luo Wen tidak terlalu bersemangat untuk menjelajahi dunia bawah laut. Hanya saja, beberapa hari terakhir terlalu monoton, dan dia sedang berada dalam suasana hati di mana dia ingin mencari kegembiraan, bahkan dengan risiko bahaya.
 
Selama waktu ini, populasi dasar kawanan semut hampir berlipat ganda, mencapai hampir 50.000 anggota. Namun, beberapa hari sebelumnya, pasukan utara mengumpulkan kembali kekuatan yang berjumlah 800.000 orang untuk melanjutkan perjalanannya, pertama-tama memusnahkan sarang Semut Merah di sekitar koloni Semut Kepala Besar.
 
Pertempuran itu benar-benar berat sebelah, sampai-sampai Luo Wen bahkan tidak repot-repot menontonnya. Meskipun mereka kehilangan hampir satu juta pasukan dalam serangan frontal langsung, korban tersebut segera diganti setelahnya.
 
Pasukan utara kemudian terbagi menjadi puluhan unit yang lebih kecil untuk maju.
 
Ketika menghadapi koloni semut yang besar, mereka akan berkumpul kembali untuk memusnahkan musuh dan kemudian menyebar lagi setelah pertempuran. Taktik ini secara signifikan meningkatkan efisiensi ekspansi mereka.
 
Lebih dari 2.000 Ratu Semut yang awalnya ditempatkan di dekat pangkalan utama secara bertahap dikerahkan ke garis depan untuk membangun dan mempertahankan wilayah baru. Jumlah koloni di pangkalan tersebut telah mendekati 4.000.
 
Akibat ekspansi yang pesat, populasi rata-rata setiap pangkalan turun dari 50.000 menjadi 40.000, namun total populasi kawanan tersebut melebihi 150 juta.
 
Baru-baru ini, Luo Wen juga telah memperkuat pasukan di wilayah barat dan tengah, yang jumlah pasukannya sebelumnya kurang dari 100.000—jauh terlalu sedikit dibandingkan dengan pasukan di wilayah utara.
 
Meskipun kawanan itu sangat setia dan tidak pernah mempertanyakan perintah Luo Wen, bahkan mentolerir favoritisme yang terang-terangan, Luo Wen sendiri merasa bersalah dan memutuskan untuk memperlakukan mereka dengan lebih setara.
 
Dengan bala bantuan yang secara bertahap tiba, kedua pasukan ini juga mengadopsi strategi penyerangan yang tersebar, mempercepat kemajuan mereka dengan cepat.
 
Meskipun Luo Wen sebelumnya telah menimbun sejumlah Ratu Semut tanpa pangkalan yang ditentukan, jumlah mereka menyusut dengan cepat seiring dengan laju penyebaran saat ini.
 
Selain itu, dalam beberapa hari mendatang, kawanan makhluk air yang baru terbentuk akan mengangkut pasukan timur melintasi sungai dan danau untuk merebut dan mengembangkan wilayah baru di seberang pantai.
 
Namun, untuk saat ini, pasukan timur hanya ada dalam nama saja, tanpa pasukan yang ditempatkan di sana. Sumber daya Ratu Semut yang dulunya melimpah kini kembali menipis.
 
Akibatnya, Sarang Induk berhenti memproduksi jenis prajurit lainnya dan sepenuhnya fokus pada penetasan Ratu Semut.
 
Waktu berlalu, dan kekuatan gabungan pasukan serta metode kemajuan baru secara drastis mempercepat laju ekspansi. Pasukan mulai melampaui jalur pasokan, menciptakan masalah logistik. Dengan berat hati, Luo Wen memerintahkan mereka untuk memperlambat laju serangan.
 
Semua Ratu Semut yang semula berkumpul di markas utama telah dikerahkan, masing-masing dengan markasnya sendiri untuk dikelola. Dengan sumber daya koloni yang menipis, bahkan Ratu Semut yang sudah pensiun pun diberi tugas produksi penuh.
 
Namun, terlepas dari keterbatasan sumber daya tersebut, Luo Wen tetap berhasil menciptakan unit Serangga Bawah Air yang berjumlah 100.000 orang.
 
Di hari yang cerah dan berangin, pasukan bawah air yang baru dibentuk berkumpul di tepi danau. Atas perintah Luo Wen, Serangga Bawah Air berbaris dan terjun ke dalam air, menciptakan pemandangan yang spektakuler.
 
Luo Wen mengikuti mereka ke danau. Berkat cuaca yang menyenangkan, danau itu—yang belum tercemar oleh kera-kera tegak yang ditakuti—sangat jernih. Jarak pandang di bawah air sangat baik, meredakan ketegangan Luo Wen.
 
Di bawah komandonya, Serangga Penyelam mengelilinginya saat mereka perlahan turun ke dasar danau.
 
Saat mereka masuk lebih dalam, cahaya yang semakin redup membuat lingkungan sekitar semakin gelap.
 
Tak lama kemudian, kawanan serangga itu mencapai dasar danau, sekitar 20 meter di bawah permukaan.
 
Setelah berkelana beberapa saat tanpa menemui bahaya, Serangga Bawah Air itu berpencar untuk menjelajah ke segala arah.
 
Dasar danau tertutup lumpur hitam, dengan sesekali terlihat batu-batu halus berpola di antaranya.
 
Sayangnya, Luo Wen bukanlah penggemar batu langka, jadi dia mengabaikannya.
 
Tumbuhan air berwarna hijau gelap tumbuh di dalam lumpur, daun-daunnya tertutup alga. Beberapa prototipe Serangga Bawah Air bersembunyi di antara tumbuhan, tetapi gelembung udara mereka yang berkilauan membuat mereka mudah terlihat di bawah air.
 
Ternyata makhluk-makhluk ini selalu bersembunyi di kedalaman danau, yang menjelaskan mengapa Luo Wen tidak menemukan mereka selama penyelidikannya sebelumnya di tepi pantai.
 
Luo Wen menghabiskan seharian penuh untuk mensurvei dasar danau. Titik terdalam, tepat di bawah air terjun, hanya sekitar 30 meter dalamnya.
 
Tidak ada binatang buas tersembunyi, harta karun, atau bahkan ikan.
 
Meskipun hasil ini mungkin yang terbaik—konfirmasi bahwa danau itu tidak menyimpan ancaman—Luo Wen tetap merasa kecewa. Mungkin dia berharap menemukan sesuatu untuk memecah kebosanan hidupnya saat ini.