Akulah Swarm - Chapter 82

Bab 82: Eksperimen (1)
Saat Luo Wen menganggur tanpa banyak pekerjaan, unit-unit perairannya yang berpatroli di sungai menemukan jenis serangga baru. Mereka berhasil menangkapnya dan menyerahkannya kepada Luo Wen.
 
Sekilas, serangga itu menyerupai kumbang hitam kecil yang ditemukan sebelumnya, tetapi warnanya cokelat gelap, dengan kepala yang sedikit pipih dan lempengan bahu yang menonjol—sesuatu yang tidak dimiliki kumbang hitam tersebut.
 
Selain itu, serangga ini hanya memiliki sepasang mata, yang membedakannya dari spesies sebelumnya. Seperti kumbang hitam, ia memiliki tiga pasang kaki, tetapi kaki depannya lebih pendek dan gemuk. Kaki tengah dan belakang, meskipun berbentuk seperti dayung, ditutupi bulu-bulu lebat.
 
Pramuka yang menangkapnya tidak dapat menjelaskan dari mana asalnya, hanya mengatakan bahwa hewan itu ditemukan di sungai.
 
Setelah mengamati kaki-kaki yang mirip dayung, Luo Wen menduga bahwa itu adalah serangga pengapung air lainnya, mirip dengan kumbang hitam, yang mampu bergerak di permukaan air. Tanpa rasa khawatir, dia dengan santai memakannya.
 
Yang tidak dia duga adalah kejutan yang disiapkan serangga kecil ini untuknya.
 
Malam itu juga, Luo Wen memasuki kondisi kepompong, tubuhnya mengalami perubahan struktural yang signifikan.
 
Ketika akhirnya ia keluar dari kepompongnya, hal pertama yang dilakukan Luo Wen adalah makan, mengisi kembali energi tubuhnya yang kelaparan. Sambil makan, ia memeriksa dirinya sendiri.
 
Namun, saat ia memeriksa tubuhnya, ia semakin bingung. Secara lahiriah, tampaknya tidak ada perubahan yang signifikan.
 
Ia mengangkat kaki belakangnya yang berbentuk dayung, dan memperhatikan bahwa kaki-kaki itu kini tampak sedikit lebih berbulu. Mungkinkah ini perubahannya? Namun adaptasi ini telah muncul sebelumnya, setelah memakan kumbang hitam.
 
Sebelumnya, sepasang kaki terakhirnya telah berubah menjadi anggota tubuh berbentuk dayung. Meskipun awalnya canggung, Luo Wen telah terbiasa dengannya. Dengan enam kaki standar yang tersisa, dia masih bisa bergerak dengan mudah di darat, memanjat gunung dan pohon tanpa masalah.
 
Transformasi sebelumnya hanyalah proses pergantian kulit sederhana, tidak memerlukan pembuatan kepompong. Jadi mengapa dia membuat kepompong kali ini? Mungkinkah beberapa helai rambut tambahan memicu perubahan drastis seperti itu?
 
Luo Wen menggelengkan kepalanya, menolak gagasan itu. Tubuhnya hanya membungkus dirinya sendiri selama transformasi besar—itu yang dia tahu. Jika perubahannya bukan eksternal, maka pasti internal.
 
Dia menuju ke Sarang Induk untuk menyelidiki. Benar saja, serangkaian fragmen genetik baru, yang terkait dengan sistem pernapasan, telah ditambahkan ke perpustakaan genetik—jelas berasal dari serangga kecil berwarna cokelat itu.
 
Mengingat ukuran serangga yang sangat kecil, sistem pernapasannya tidak dirancang untuk tubuh yang lebih besar. Dengan demikian, kegunaannya kemungkinan terletak di tempat lain.
 
Untuk memahami fungsinya, Luo Wen cukup meminta Sarang Induk untuk menghasilkan beberapa telur berdasarkan templat genetik baru tersebut. Namun, mengembangkan telur menjadi serangga dewasa membutuhkan waktu, dan Luo Wen tidak sabar untuk mendapatkan jawabannya.
 
Meskipun demikian, ia tetap menginstruksikan Sarang Induk untuk menghasilkan beberapa telur menggunakan data genetik baru dan memperbarui perintah produksi Ratu Semut dengan gen baru tersebut.
 
Kemudian, Luo Wen bergegas ke pangkalan perairan sungai.
 
Yang disebut “pangkalan perairan” itu sebenarnya hanyalah stasiun sederhana di tepi danau. Karena tanahnya berlumpur dan kelembapannya tinggi, area tersebut tidak cocok untuk sarang permanen, sehingga tidak ada Ratu Semut yang ditempatkan di sana. Pos-pos terpencil seperti itu tersebar di sepanjang tepi danau dan sungai, berfungsi sebagai dermaga darurat.
 
Luo Wen tiba di stasiun tempat serangga kecil berwarna cokelat itu ditemukan. Di dekat pangkalan, unit-unit akuatik kecil—yang dimodelkan seperti kumbang hitam—berkumpul, membiasakan diri dengan kemampuan mereka.
 
Serangga “Raft Bug” ini, dinamai demikian karena penampilannya yang menyerupai perahu terbalik, telah menetas menggunakan cetakan kumbang hitam. Tubuh mereka yang kompak meluncur di permukaan air dengan mudah, menyerupai perahu mini.
 
Karena ini adalah pangkalan di tepi danau, sebagian besar Raft Bug di sini berukuran kecil. Daya dorongnya yang terbatas membuat mereka tidak cocok untuk menavigasi arus sungai yang deras.
 
Serangga kecil berwarna cokelat itu telah ditangkap oleh Serangga Rakit ini, meskipun asal-usulnya masih menjadi misteri. Luo Wen telah berpatroli di tepi danau berkali-kali tanpa pernah menemukan spesies seperti itu.
 
Setelah seharian lagi menjelajahi area tersebut, Luo Wen tidak menemukan apa pun. Karena tidak sabar menunggu jawaban, dia memutuskan untuk bereksperimen sendiri.
 
Sejak memiliki kaki berbentuk dayung, Luo Wen selalu menghindari masuk ke air. Sekarang, karena rasa ingin tahunya semakin besar, dia tidak akan mengambil risiko terjun ke danau. Meskipun menjadi “Serangga Rakit” terbesar di Kawanan, dia tetap memiliki tindakan pencegahan sendiri.
 
Dia memanggil lebih dari satu juta Semut Penggali dan lima Kalajengking Raksasa ke danau. Kalajengking Raksasa, dengan kehebatan mereka dalam penggalian, telah terbukti sangat berharga untuk proyek-proyek berskala besar. Setelah pertempuran, Luo Wen telah menambah jumlah mereka untuk mempertahankan kemampuan ini. Di masa damai, mereka hidup dengan sumber daya minimal, menunggu tugas.
 
Atas perintah Luo Wen, mereka mulai menggali. Dia menandai area kecil untuk menggali kolam renang sedalam 80 sentimeter. Dengan tinggi lebih dari satu meter dan kaki terentang, Luo Wen menganggap kedalaman ini aman.
 
Para pekerja yang terampil menggali dan membuat liang, menyelesaikan kolam tersebut dalam satu hari. Di bawah bimbingan Luo Wen, mereka kemudian menggali saluran yang menghubungkan kolam tersebut ke danau.
 
Saat air danau mengalir masuk, kolam itu berangsur-angsur terisi.
 
Setelah persiapan selesai, Luo Wen dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam air.
 
Perlahan, ia menarik kakinya satu per satu, melipatnya di bawah tubuhnya. Dengan gembira, ia mengapung di permukaan.
 
Sambil mencoba kaki-kaki yang mirip dayung itu, dia merasakan dorongan air yang mendorongnya maju. Sayangnya, ukuran kolam yang kecil membatasi gerakannya; dia mencapai tepi seberang hanya setelah beberapa kayuhan.
 
Tanpa gentar, Luo Wen menikmati pengalaman baru tersebut. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar menjadi makhluk amfibi.
 
Setelah beberapa saat, ia teringat akan tujuannya. Dengan memusatkan perhatian pada sensasi tubuhnya di dalam air, Luo Wen tiba-tiba, secara naluriah, menyelam ke bawah permukaan.
 
Air bergemuruh hebat saat Luo Wen menyelam. Ombak memantul kembali ke tepi kolam sebelum akhirnya tenang.
 
Setengah jam berlalu tanpa Luo Wen muncul kembali, seolah-olah kolam itu telah menelannya.
 
Di bawah air, seekor serangga hitam besar berjongkok di dasar. Sebuah gelembung udara yang terlihat menempel di ujung perutnya, tampak mencolok di kedalaman yang keruh.
 
Serangga ini adalah Luo Wen. Setelah setengah jam bereksperimen, dia telah menguraikan tujuan dari sistem pernapasannya yang baru ditingkatkan.