Akulah Swarm - Chapter 81

Bab 81: Perkembangan
Luo Wen dengan santai melemparkan seekor kumbang hitam kecil ke dalam mulutnya, diikuti oleh kumbang-kumbang lainnya, untuk memastikan dia sepenuhnya menyerap sifat genetik mereka.
 
Setelah mendapatkan apa yang dibutuhkannya, Luo Wen segera kembali ke Sarang Induk.
 
Dari 500 Ratu Semut generasi baru yang dipesan, 200 telah diproduksi. Luo Wen segera mengintegrasikan fragmen genetik yang baru diperoleh ke dalam basis data genetik Ratu yang tersisa, mengamankan fondasi untuk basis produksi unit akuatiknya.
 
Seiring waktu berlalu, 200 Ratu Semut yang sudah dewasa diangkut ke garis depan, di mana mereka dibutuhkan untuk mengelola sarang Semut Berkepala Besar yang sangat besar.
 
Ratu Semut Berkepala Besar dan Semut Pekerja yang selamat, setelah menunjukkan kegunaannya, dimakan. Perkebunan semut tersebut, yang dibiarkan terbengkalai, sangat membutuhkan pengurus baru.
 
Tiga ratus Ratu Semut yang lebih tua yang ditempatkan di dekat area tersebut dipindahkan ke seluruh wilayah Semut Berkepala Besar, karena wilayah tersebut penuh dengan bahaya, berbatasan dengan lebih dari selusin sarang Semut Merah.
 
Sebelumnya, kekuatan Swarm sangat terbatas, sehingga sulit untuk memukul mundur invasi besar-besaran Red Ant. Namun, kekuatan Swarm yang tersebar di 3.000 pangkalan memastikan bahwa pengisian kembali pasukan dapat dilakukan dengan cepat.
 
Dengan kekuatan militer di wilayah tersebut yang kini melebihi 2 juta orang, setiap serangan Red Ant, kecuali jika bersatu dalam skala besar, akan menjadi tindakan bunuh diri.
 
Dengan Ratu-Ratu baru yang telah ditempatkan, para pembudidaya Swarm dengan cepat menetas dan secara bertahap mengambil alih kendali perkebunan. Terlepas dari upaya mereka, kekurangan tenaga kerja tetap terjadi, mengingat ukuran perkebunan—cukup besar untuk menampung tujuh juta Semut Berkepala Besar—dan sifat tanaman jamur yang rapuh.
 
Untungnya, Semut Pekerja yang lebih tua, berdasarkan pola Semut Hitam, secara tak terduga menunjukkan kemampuan untuk mengelola perkebunan. Entah itu karena kapasitas belajar mereka atau faktor lain, mereka dengan cepat beradaptasi dengan tugas-tugas pertanian.
 
Hal ini menghilangkan kebutuhan untuk menunggu Semut Pekerja baru yang dimodelkan berdasarkan templat Semut Berkepala Besar. Sejumlah besar Semut Pekerja yang lebih tua dialihkan ke sarang Semut Berkepala Besar, sehingga sangat mengurangi kekurangan tenaga kerja.
 
Saat Ratu-ratu baru tersebut tumbuh dewasa, awalnya mereka dimaksudkan untuk mendukung garis depan. Namun, karena Semut Pekerja yang lebih tua mengambil alih perkebunan, Ratu-ratu baru tersebut diarahkan ke tempat lain.
 
Pangkalan-pangkalan baru didirikan di sepanjang tepi danau dan sungai. Gerombolan tentara air mulai dikerahkan ke dalam air. Menyerupai perahu terbalik, unit-unit ini bervariasi ukurannya.
 
Versi yang lebih kecil memiliki panjang 2–3 sentimeter, sama seperti kumbang aslinya, sementara yang lebih besar, berukuran hingga setengah meter, bahkan lebih besar dari Kalajengking Raksasa, menjadikannya unit Swarm terbesar selain Luo Wen sendiri.
 
Unit-unit akuatik raksasa ini diproduksi dalam jumlah terbatas dan terutama berfungsi sebagai kapal pengangkut, mengangkut Serangga Pengintai menyeberangi sungai. Produksi skala besar di masa depan akan bergantung pada kebutuhan situasional.
 
Untuk sementara waktu, Kawanan tersebut menghentikan ekspansi teritorial. Dengan integrasi sistem pertanian, daya dukung Kawanan telah meningkat secara signifikan. Semut Penggali ditambahkan kembali ke lini produksi, dengan jumlah besar ditetaskan untuk membantu mengkonfigurasi ulang basis yang ada.
 
Berkat upaya mereka, pangkalan-pangkalan asli diatur ulang. Koridor spiral ditambahkan, dan perkebunan baru digali, yang seluruhnya dimodelkan berdasarkan sarang Semut Berkepala Besar.
 
Semut Berkepala Besar, dengan sejarah panjang mereka di bidang pertanian, jauh lebih terspesialisasi daripada Luo Wen. Misalnya, ia sudah lama bertanya-tanya tentang banyaknya lubang kecil yang tersebar di bagian atas sarang mereka. Setelah mengambil alih sarang mereka dan melakukan percobaan, ia menemukan bahwa itu adalah lubang ventilasi.
 
Tanaman jamur menghasilkan panas yang signifikan selama pertumbuhannya. Jika panas ini tidak dibuang, akan membahayakan tanaman dan semut. Koridor spiral, desain ruang, dan lubang ventilasi merupakan bagian integral dari sistem manajemen panas ini.
 
Sebelum struktur sarang dan potensi fungsi tersembunyinya dipahami sepenuhnya, Luo Wen memutuskan untuk mereplikasinya secara keseluruhan, menyempurnakan pengetahuannya melalui praktik.
 
Pada hari-hari berikutnya, Pasukan Swarm memasuki periode perkembangan yang stabil. Pasukan utara menghentikan eksplorasi, dan dua pasukan lainnya memperlambat pergerakan mereka.
 
Sistem pertanian baru tersebut membutuhkan tenaga kerja yang signifikan. Meskipun Semut Berkepala Besar membutuhkan waktu yang tidak diketahui untuk meningkatkan jumlah mereka, Kawanan Semut dapat memanfaatkan keunggulan bawaan mereka.
 
Luo Wen memesan sejumlah Ratu Semut baru—sebanyak 2.000 ekor. Ratu-ratu ini tidak akan memiliki wilayah sendiri, melainkan akan bertindak sebagai alat produksi, mengisi kembali tenaga kerja di seluruh pangkalan yang ada.
 
Ini hanyalah tindakan sementara. Setelah sistem pertanian disempurnakan dan kekurangan tenaga kerja teratasi, Kawanan tersebut akan melanjutkan ekspansinya. Pada saat itu, para Ratu ini akan menerima wilayah mereka sendiri.
 
Pada saat itu, tidak hanya akan ada tiga pasukan, tetapi pasukan keempat—pasukan timur baru yang akan menyeberangi sungai untuk mengklaim tanah baru.
 
Sungai itu, yang kini dikuasai oleh Swarm, tidak akan lagi menghambat ekspansi mereka.
 
Waktu berlalu, dan Luo Wen, dengan energinya yang terfokus kembali, memasuki masa tenang. Serangga Pengangkut meninggalkan bekas sarang Semut Berkepala Besar, mendistribusikan benih tanaman jamur ke berbagai pangkalan.
 
Seiring berdirinya perkebunan di setiap pangkalan dan mulai berproduksi, populasi Swarm tumbuh dengan cepat. Sebelumnya, setiap pangkalan rata-rata memiliki 5.000 anggota; sekarang, mereka menampung rata-rata 30.000 anggota—jumlah yang masih jauh dari batas kemampuan mereka.
 
Dengan lebih dari 3.000 markas, populasi Swarm mendekati seratus juta—angka yang mencengangkan.
 
Dengan jumlah sebanyak itu, kawanan semut tersebut tidak lagi akan terlibat dalam pertempuran yang melelahkan melawan sarang semut berkepala besar, melainkan akan menghancurkannya secara langsung.
 
Selama waktu ini, lima sarang Semut Merah di dekat bekas wilayah Semut Kepala Besar menyerbu wilayah Kawanan. Luo Wen dengan mudah memobilisasi 5 juta pasukan dari pangkalan terdekat, melancarkan serangan langsung ke sarang Semut Merah, mereduksinya menjadi gudang protein dan merebut wilayah mereka—tanpa perlu tipu daya.
 
Kekalahan telak tersebut membuat pertempuran ini terasa hambar bagi Luo Wen. Seiring bertambahnya kekuatan Kawanan, musuh-musuh yang dikenal menjadi tidak terlalu menantang. Mungkin hanya Legiun Semut Tanah Kuning, dengan jumlahnya yang seperti wabah, yang dapat memberikan perlawanan yang sepadan.
 
Meskipun kepercayaan dirinya semakin meningkat, Luo Wen tetap pragmatis. Meskipun Swarm telah menjadi jauh lebih kuat, mereka masih tertinggal beberapa tingkat di belakang Legiun Semut Bumi Kuning.
 
Untuk menghadapi mereka, Swarm membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang. Namun dengan potensi yang dimiliki Swarm, Luo Wen yakin bahwa waktu ini akan singkat.