Akulah Swarm - Chapter 825

Bab 825: Epilog
Taktik Ji cukup cerdik: membiarkan lautan serat hitam yang sangat besar lewat sebagai perlindungan, lalu menembakkan Meriam Penghancur Gen ke tubuh Primordial yang mendorongnya dari belakang.
 
Di bagian belakang formasi penyerangan, jauh di dalam barisan Swarm, Serangga Pengamat telah memantau setiap gerakan Ji. Musuh-musuh Swarm di masa lalu selalu menjadi mangsa infiltrasi Entitas Cerdas mereka, yang berarti rencana operasional mereka biasanya transparan.
 
Namun, komposisi struktural unik Ji sepenuhnya menghalangi infiltrasi tersebut. Meskipun Luo Wen sebelumnya telah melatih Entitas Cerdas kelas komandan tertentu untuk berfungsi tanpa dukungan intelijen menyeluruh semacam ini, simulasi tidak pernah dapat sepenuhnya mereplikasi realitas. Tanpa intelijen internal dari musuh, para komandan ini terasa jauh kurang nyaman dalam peran mereka.
 
Meskipun hal ini menimbulkan sedikit hambatan bagi Swarm, namun bukan berarti tanpa manfaat. Data menunjukkan bahwa selama pertempuran berkepanjangan melawan pasukan mekanis, sistem pengawasan Swarm berkembang tiga kali lebih cepat dari biasanya. Peningkatan pesat ini memungkinkan jaringan pengamatan Swarm untuk matang dan berinovasi dengan cepat guna memenuhi semua kebutuhan saat ini.
 
Dengan sistem yang telah ditingkatkan sepenuhnya, setiap pergerakan di garis depan Ji terungkap di hadapan Swarm. Aksi-aksi penting dari Battle Star mereka, khususnya, tidak mungkin terlewatkan.
 
Jadi, ketika sebuah Battle Star berbalik dan mulai mengisi daya Gene Destruction Cannon, tubuh-tubuh Primordial di balik lautan hitam sudah mulai menyebar. Lagipula, begitu lautan berserat raksasa itu mulai bergerak, ia akan terus meluncur maju di ruang angkasa—di mana gesekan hampir tidak ada—bahkan tanpa gaya yang terus menerus.
 
Formasi Swarm yang tersebar secara dramatis mengurangi kerusakan yang ditimbulkan oleh Meriam Penghancur Gen. Meskipun beberapa unit masih hilang, sejumlah besar Primordial Bodies selamat. Kini terbebas dari ancaman terbesar mereka, mereka segera menyerbu ke arah sayap armada Ji.
 
Suku Ji sudah siap menghadapi ini dan melepaskan tembakan dengan penuh amarah.
 
Namun, meskipun mereka telah membuka jalan terlebih dahulu menuju lautan serat hitam itu, konfigurasi pertahanan mereka saat ini tidak memberi banyak ruang untuk mundur.
 
Akibatnya, Primordial Bodies hanya membutuhkan ledakan singkat untuk langsung menghantam formasi kapal perang Ji. Menghadapi hal ini, pihak Ji hanya memiliki sedikit respons yang efektif. Untungnya, kapal-kapal mereka sangat tangguh, dan sebagian besar laras meriam mereka tersembunyi atau terselip di dalam, sehingga sulit menjadi sasaran serangan jarak dekat.
 
Meskipun demikian, kedekatan Primordial Bodies menyebabkan kekacauan lokal di dalam garis Ji, melemahkan kemampuan sektor-sektor tersebut untuk melawan serangan frontal Swarm. Swarm memanfaatkan kesempatan ini untuk maju dengan selisih yang cukup besar.
 
Mengingat skala Swarm yang sangat besar, wilayah mana pun yang mereka rebut praktis mustahil untuk direbut kembali oleh Ji. Lebih buruk lagi, setelah hampir tiga ratus tahun akumulasi, hamparan luas lautan serat hitam masih tersisa di medan perang.
 
Pasukan Swarm mengulangi taktik mereka tanpa henti, terus-menerus menekan garis depan lebih dekat ke pertahanan Ji. Di sisi lain, Ji memiliki sedikit ruang untuk bermanuver. Lautan berserat yang sebelumnya mereka biarkan masuk belum menghilang—sekarang berada di dalam atau di belakang pertahanan mereka, merayap maju dan mempersempit ruang operasional mereka.
 
Setelah diganggu oleh serangan jarak dekat dari Primordial Bodies, kini formasi mereka terkoyak oleh lautan hitam, semakin melemahkan jaringan daya tembak mereka.
 
Pasukan Swarm meningkatkan serangan mereka. Meriam Penghancur Gen Battle Stars baru-baru ini telah menghabiskan banyak energinya dan membutuhkan waktu untuk mengisi ulang. Pasukan Swarm harus memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih kemenangan penting.
 
Sejak kemunculannya, sejarah Swarm merupakan catatan peperangan. Kekayaan pengalaman mereka berarti mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan seperti ini. Jika mereka tidak memanfaatkan momen ini sekarang, mungkin akan butuh bertahun-tahun sebelum mereka dapat mengeksploitasi lautan berserat itu lagi.
 
Gelombang demi gelombang unit Swarm menyerbu medan perang. Bahkan Puffer Cannonfish yang telah lama tersembunyi pun kembali. Spesies ini telah disingkirkan selama berabad-abad karena kurangnya sudut tembak dalam formasi yang padat, tetapi sekarang mereka kembali.
 
Tanpa medan tembak terbuka, mereka harus menunggu hingga garis depan menipis sebelum dapat menembak. Karena itu, mereka biasanya hanya berhasil melepaskan satu atau dua salvo.
 
Biasanya, tingkat produksi seperti itu tidak akan mengancam Ji. Tetapi sekarang, di tengah kekacauan maksimum dan berbagai ancaman yang bertemu, Ikan Meriam Buntal adalah pemicu terakhir—yang mematahkan punggung unta. Seluruh garis pertahanan Ji mulai runtuh.
 
Saat daya tembak mereka runtuh, kawanan yang menyerang akhirnya berhasil mengenai armada Ji. Ini bukan sekadar tembusan kecil melalui perlindungan berserat—ini adalah kekuatan utama. Begitu mereka mendekat, tidak ada yang bisa memukul mundur mereka.
 
Sejak saat itu, pertempuran tidak lagi menghadirkan kejutan. New Ji tidak lagi memiliki trik untuk ditunjukkan. Dengan Swarm berada di jarak dekat, kekalahan tak terhindarkan.
 
Hasilnya sesuai dengan prediksi. Kapal perang Ji sangat tangguh, tetapi ketangguhan saja tidak cukup. Dengan waktu yang cukup, Tubuh Primordial selalu dapat menemukan cara untuk membuka celah kecil—dan begitu berhasil, mereka akan memasukkan sesuatu ke dalamnya.
 
Kali ini, bangsa Ji benar-benar telah mencapai ujung jalan. Di belakang mereka hanya terbentang Sistem Bintang yang tandus yang berisi matahari. Pembongkaran lebih lanjut berarti membuang alat transportasi yang membawa kapsul hibernasi ras Ji.
 
Namun, sekalipun mereka memilikinya, kapal-kapal itu tidak akan memberikan banyak manfaat. Jumlah mereka hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan ribuan kapal perang yang hilang selama berabad-abad karena keausan dan kurangnya perawatan tepat waktu.
 
Selain itu, klan Ji tampaknya tidak bersedia membongkar wadah yang menyimpan masa depan mereka. Mungkin mereka masih membutuhkannya untuk sesuatu yang berhubungan dengan Lumina—mungkin Lumina sendiri telah menemukan sesuatu dan bermaksud menggunakannya sebagai alat tawar-menawar.
 
Pertempuran itu tidak lagi memiliki ketegangan dramatis. Seluruh proses hanyalah pengulangan dari pertempuran besar terakhir. Meskipun Ji memiliki lebih banyak pasukan kali ini, itu hanya memperpanjang hal yang tak terhindarkan.
 
“Overlord, Lumina telah kembali,” lapor Sarah dengan suara lembut, nadanya yang lemah lembut sangat berbeda dengan citra publiknya.
 
Luo Wen mengangguk, tidak terkejut. Setelah kunjungan terakhirnya ke pusat utama Swarm, Lumina mengalami gangguan mental. Namun, kapal yang membawanya tidak pernah meninggalkan Starport di luar Istana Kerajaan Swarm—begitu pula keempat penjaga yang menemaninya.
 
Sekarang, ada kemungkinan salah satu dari mereka telah dirasuki dan dikirim kembali.
 
“Kalau begitu, mari kita lihat apa yang akan dia rencanakan kali ini,” kata Luo Wen dengan tenang.
 
Sarah mengiyakan perintah tersebut, keluar dari Jaringan Swarm, dan kembali ke dunia nyata.
 
Seperti yang Luo Wen duga, orang yang datang itu berwajah salah satu dari empat pengawal Lumina. Namun, apa pun identitas aslinya, kini ia menyandang identitas baru—identitas mantan penguasa galaksi ini.
 
Lumina.