Akulah Swarm - Chapter 823

Bab 823: Perang Gesekan Tahun ke-822
Garis pertahanan terakhir ras Ji ini memang sangat tangguh. Dengan garis belakang yang telah dihancurkan, mereka pada dasarnya telah menjual seluruh infrastruktur mereka untuk menghasilkan gelombang pasukan terakhir.
 
Melalui gelombang bala bantuan ini, jumlah kapal perang Ji kembali pulih. Dan saat kapal-kapal ini bergerak menuju garis depan, mereka juga membawa sebagian dari Battle Stars dari belakang.
 
Hal ini mengakibatkan penguatan besar-besaran pasukan garis depan. Garis pertahanan yang sudah menakutkan itu melihat daya tembaknya meningkat setidaknya dua kali lipat, dan dengan jumlah Meriam Penghancur Gen yang lebih banyak, strategi Swarm sebelumnya untuk maju melalui gunung-gunung daging sepenuhnya dinetralisir.
 
Terlebih lagi, Ji bahkan memiliki meriam penghancur gen berlebih untuk menargetkan formasi penyerangan Swarm, memaksa Swarm untuk kembali menyebar pasukannya. Kelengahan sesaat saja dapat menyebabkan kerugian yang sangat besar.
 
Sebenarnya, kerugian bukanlah masalah utama. Masalah sebenarnya terletak pada akibatnya—unit yang terkena Meriam Penghancur Gen menjadi sangat menular dalam jangka waktu tertentu, sangat menghambat jalur serangan Swarm.
 
Selama sebagian dari garis pertahanan berada di bawah tekanan, satu tembakan Penghancuran Gen yang diarahkan ke jalur Swarm dapat secara signifikan mengurangi beban tersebut.
 
Dihadapkan dengan tembok besi yang tak tertembus seperti itu, Swarm tidak memiliki taktik yang lebih baik. Personel yang sepenuhnya dikendalikan oleh AI berarti bahwa Entitas Cerdas Swarm tidak dapat menyusup, dan robot keamanan kecil yang selalu berpatroli mencegah Mikro-Benih berkembang.
 
Ini berarti taktik Swarm tetap tidak orisinal—masih mengandalkan jumlah yang sangat besar untuk berulang kali menerobos garis pertahanan Ji. Hal ini menyebabkan kerugian Swarm yang sangat tinggi. Rasio korban jiwa menjadi tak terbayangkan. Di mata pengadilan militer ras mana pun, rasio seperti itu dari seorang komandan akan menjamin pengadilan militer segera.
 
Namun, kawanan itu tidak peduli.
 
Di sisi lain, pihak Ji telah kehabisan sumber daya mineral dan tidak memiliki cara untuk melanjutkan peningkatan. Setiap unit yang hancur berarti berkurang satu unit, tanpa ada tanda-tanda penggantian.
 
Namun, yang mereka hadapi adalah gerombolan yang didukung oleh dua puluh pangkalan ekstragalaksi—seolah-olah mereka telah memasuki mode gelombang tanpa akhir dari permainan pertahanan menara. Jika mereka tidak dapat memukul mundur pengepungan gerombolan tersebut, serangan akan berlanjut tanpa batas, sampai semuanya hancur.
 
Dan melihat pasukan Swarm yang berlapis tiga, lima, berdesakan dan mengantre untuk memasuki medan perang—jelas bahwa memukul mundur mereka adalah hasil yang sangat tidak mungkin.
 
Dibandingkan dengan ras yang berevolusi secara alami, makhluk hidup mekanik memiliki keunggulan yang sangat besar. Jika ini terjadi pada era ketika Ji masih mengendalikan kekuatan militer mereka, peperangan intensitas tinggi seperti itu pasti sudah lama menghabiskan makhluk hidup berbasis karbon tersebut.
 
Namun, mesin berbeda. Mereka memiliki daya tahan yang lebih unggul, dan program cerdas dapat beroperasi terus menerus tanpa henti—selama energi disuplai dan daya komputasi dipertahankan, mereka tidak akan pernah berhenti.
 
Koordinasi mereka jauh lebih unggul dibandingkan formasi lain. Namun, keunggulan ini hanya berlaku jika kedua belah pihak berada pada posisi yang setara. Ketika perbedaan skala menjadi terlalu besar, bahkan koordinasi yang sempurna pun tidak dapat membalikkan keadaan.
 
Sama seperti sekarang, menghadapi Kawanan—perbedaan skala tidak lagi bisa digambarkan sebagai dua kali lipat atau tiga kali lipat. Itu ratusan atau bahkan ribuan kali lebih besar.
 
Dalam pertempuran defensif sebelumnya, kapal perang Ji telah terpaksa mundur dari rangkaian pertempuran karena kerusakan parah pada komponen-komponennya.
 
Dalam pertempuran biasa, ini bukanlah masalah. Tetapi sejak awal perang ini, Swarm tidak pernah menghentikan serangannya sedetik pun. Komponen pengikat energi, konduksi, dan eksitasi—mekanisme yang sangat presisi—cepat aus karena penembakan terus-menerus.
 
Komponen-komponen ini biasanya membutuhkan material khusus untuk perawatannya. Namun, suku Ji kini hampir tidak memiliki cadangan lagi untuk menggantinya secara berkala.
 
Meskipun garnisun yang lebih besar memungkinkan Ji untuk secara sadar merotasi pasukan mereka, meminimalkan keausan yang dipercepat pada bagian-bagian vital—dan meskipun daya jera Meriam Penghancur Gen menjaga agresi Swarm tetap terkendali—komponen-komponen tersebut tetap mengalami degradasi.
 
Sekalipun keausannya lambat, itu tetap terjadi. Selama serangan Swarm tidak pernah berhenti, Ji pada akhirnya akan menghadapi kesulitan yang sama seperti sebelumnya.
 
“Overlord, bukankah kita perlu mengerahkan jenis unit baru?” Meskipun akses informasinya terbatas, Sarah tahu jauh lebih banyak daripada Entitas Cerdas lainnya. Setelah bertahun-tahun, Kawanan itu jelas telah membuat kemajuan. Musuh-musuh mereka yang dulunya tangguh kini terpojok di sepetak wilayah kecil, nyaris tak mampu bertahan.
 
Dengan hanya satu Pangkalan Genesis dan dua puluh pangkalan ekstragalaksi, Swarm mampu mempertahankan kebuntuan saat ini. Sisa pasukan mereka, tentu saja, sepenuhnya dikerahkan untuk ekspansi.
 
Dan mengingat bahwa bekas Konfederasi Teknologi Antarbintang kurang lebih telah jatuh di bawah kendali Swarm, ras-ras ini sekarang cukup bersahabat dengan Swarm—terutama setelah pasukan utama Swarm melewati wilayah mereka.
 
Mereka secara diam-diam menerima keberadaan Swarm, mengizinkan mereka untuk “meminjam” tanah mereka untuk mendirikan pangkalan eksternal.
 
Dalam keadaan seperti itu, pemanenan Entitas Spiritual oleh Kawanan menjadi mudah. Entitas yang berharga diubah menjadi Entitas Cerdas; sisanya menjadi nutrisi untuk pertumbuhan Luo Wen.
 
Jumlah Entitas Cerdas meningkat pesat. Tim peneliti Kawanan menjadi semakin kuat, dan seiring waktu berlalu, kekuatan mereka terus meningkat. Entitas Spiritual yang lahir di lingkungan dan peradaban yang berbeda memberikan nutrisi unik bagi evolusi Luo Wen.
 
Dengan pesatnya perluasan pangkalan ekstragalaksi, jumlah mereka terus bertambah, dan kekuatan keseluruhan Swarm meningkat di setiap lini.
 
Kekuatan pangkalan ekstragalaksi sebagian telah ditunjukkan—tetapi Luo Wen sendiri dan kemampuan penelitian Entitas Cerdas belum terungkap. Jika mereka mengungkap beberapa teknik atau terobosan baru, kemungkinan besar mereka dapat menembus pertahanan cangkang kura-kura klan Ji.
 
Oleh karena itu, pertanyaan Sarah muncul. Sejak ia memandu Lumina sebagai pemandu wisata, ia sangat tertarik dengan kata-kata aneh yang ditinggalkan Lumina sebelum pergi. Ia tahu bahwa hanya dengan menghancurkan Ji sepenuhnya ia dapat mengungkap kebenaran di balik pernyataan-pernyataan samar tersebut.
 
Luo Wen juga peduli dengan pesan yang ditinggalkan Lumina. Namun, dia tidak terburu-buru. Dia sudah mengungkapkan beberapa hal saat terakhir kali menjamu Lumina. Oleh karena itu, sampai situasinya menjadi lebih jelas, lebih bijaksana untuk merahasiakan informasi yang tersisa untuk berjaga-jaga jika terjadi hal-hal yang tidak terduga.
 
Adapun pertempuran di garis depan—bagi makhluk abadi, masalah apa pun yang dapat diselesaikan dengan waktu bukanlah masalah sama sekali.
 
Karena memang demikian keadaannya, maka biarkan perang gesekan berlanjut.
 
Waktu berlalu begitu cepat. Meskipun kaum Ji telah melakukan segala upaya untuk mengurangi keausan pada komponen presisi kapal mereka, bagian-bagian ini sebenarnya tidak kebal terhadap kerusakan. Seiring waktu, komponen-komponen tersebut tetap mengalami kerusakan.
 
Pada akhirnya, kapal perang Ji pertama terpaksa mundur dari medan pertempuran karena kerusakan komponen. Dan itu menandai titik balik. Satu demi satu, kapal-kapal lain menyusul—yang kedua, ketiga… kapal demi kapal ditarik dari medan perang dan dikirim ke belakang untuk diperbaiki dan diganti komponennya.
 
Dan pada saat itu, lima puluh tahun telah berlalu sejak pertempuran dimulai.