Akulah Swarm - Chapter 820

Bab 820: Penarikan Diri
Pada awalnya, dampak kehilangan nanobot tidak terlalu parah—tetapi seperti bola salju, dampaknya terus bergulir dan membesar. Semakin banyak kapal perang Ji yang mundur dari pertempuran, dan daya tembak pertahanan garis depan mulai menipis secara nyata.
 
Untungnya, keadaan belum mencapai titik kritis. Dengan bantuan Battle Stars, Swarm masih belum mampu menembus daya tembak pencegahan Ji—untuk saat ini.
 
Namun situasi ini berubah drastis dengan diaktifkannya gelombang baru Gerbang Bintang milik Swarm.
 
Jika serangan-serangan Swarm sebelumnya seperti hujan deras sedang hingga lebat, maka dengan gelombang bala bantuan baru yang menggandakan kecepatannya, serangan-serangan tersebut kini seperti banjir bandang.
 
Tubuh-tubuh Primordial tidak lagi perlu membentuk jaring pertahanan yang saling terhubung. Kepadatan mereka yang luar biasa kini mengganggu garis tembakan Ikan Meriam Buntal.
 
Dengan demikian, semua bala bantuan baru sebagian besar terdiri dari tubuh Primordial. Mereka menyerbu maju dalam massa yang padat, seperti gumpalan daging raksasa, menghantam garis pertahanan Ji.
 
Pada titik ini, kapal perang Ji bahkan tidak perlu mengunci target secara tepat—selama bidikan umum mereka benar, proyektil mereka tidak mungkin meleset. Barisan terdepan Swarm hancur berkeping-keping menjadi potongan daging dan cairan kental, tetapi potongan-potongan ini tidak bergerak lebih dari lima meter sebelum mengenai unit mereka sendiri—indikasi betapa padatnya formasi Swarm.
 
Lingkungan ini sangat ideal untuk meriam sinar reaksi berantai yang dipasang pada Battle Star. Namun, Swarm telah lama menemukan penangkalnya.
 
Serangga Pengamat yang berdedikasi telah mengunci target pada meriam-meriam besar Bintang Tempur Ji. Begitu salah satu meriam mulai mengisi daya, jutaan Entitas Cerdas dikerahkan, menganalisis tingkat energi dan lintasan untuk memperkirakan arah serangan sinar tersebut.
 
Jadi, ketika pancaran hijau yang menyeramkan itu dilepaskan, zona radius 100 kilometer di sekitar titik dampak yang diprediksi melihat unit-unit Swarm menyempit ke dalam sementara yang lain bergeser ke luar.
 
Dan meskipun formasi serangan Swarm sangat rapat, organisme bertubuh lunak selalu menemukan cara untuk menyelinap masuk—celah selalu bisa tercipta.
 
Sebuah cincin berongga selebar 10 kilometer terbentuk di ruang angkasa. Di ruang hampa yang luas, ini mungkin tampak sepele, tetapi itu sudah cukup untuk mengganggu reaksi berantai energi pancaran tersebut.
 
Unit-unit di dalam zona ledakan masih hancur menjadi abu, tetapi tidak ada pasukan Swarm tambahan yang masuk. “Dinding” ruang angkasa yang transparan telah dibangun kembali, bersih dan utuh.
 
Mengingat setiap pancaran reaksi berantai membutuhkan waktu berhari-hari untuk pengisian daya, Swarm kini memiliki “jendela aman” yang dapat diprediksi untuk mengisi daya dengan bebas, selama mereka menghindari lingkaran terlarang ini.
 
Dan mereka tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
 
Daging cincang itu, yang kini sudah “digigit”, terus menghantam garis pertahanan Ji. Bahkan ketika jaringan pertahanan beroperasi penuh, ia akan kesulitan menghadapi serangan dahsyat seperti itu. Namun sekarang, dengan begitu banyak kapal perang yang kelebihan beban dan untuk sementara dinonaktifkan, melawan serangan Swarm menjadi semakin mustahil.
 
Meriam utama kapal-kapal Ji sudah mulai kelebihan beban. Bahkan kapal-kapal yang menunggu giliran untuk diperbaiki—selama mereka masih bisa bergerak dan menembak—terpaksa kembali ke medan pertempuran.
 
Namun itu semua hanyalah tindakan putus asa—minum racun untuk menghilangkan dahaga. Itu hanya akan memberi sedikit waktu tambahan.
 
Untuk pertama kalinya dalam pertempuran ini, terjadi kontak jarak dekat.
 
Unit-unit garis depan, yang membentuk sistem pertahanan penghalang kristal, menjadi target pertama serangan langsung.
 
Penghalang kristal ini sangat baik dalam menangkis senjata energi jarak jauh, dan memiliki ketahanan yang cukup baik terhadap serangan fisik. Namun, di bawah cambukan sulur-sulur bermuatan listrik dari tubuh Primordial yang meraung, cadangan energinya dengan cepat terkuras.
 
Selain itu, penghalang kristal tersebut merupakan pertahanan dua arah—selama aktif, unit di belakangnya tidak dapat menerima tembakan perlindungan. Hal ini memberi para Primordial kebebasan untuk menyerang.
 
Karena keterbatasan penyimpanan energinya, drone tak berawak itu segera kehabisan cadangan. Setelah beberapa kali berkedip, dinding kristal itu lenyap sepenuhnya.
 
Pasukan Ji, yang telah menunggu, segera melancarkan serangan balasan, bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya. Rentetan serangan itu menerangi ruang hampa, menghantam formasi penyerangan Kawanan.
 
Namun musuh telah mencapai titik ini—bahkan ledakan daya tembak besar-besaran pun tidak lagi cukup untuk memaksa mereka mundur.
 
Suku Ji tidak punya tempat lagi untuk melarikan diri.
 
Mereka tidak pernah menyangka Swarm akan memulai serangan dengan begitu gila. Akibatnya, mereka kehilangan kesempatan untuk mundur, dan sekarang setelah mereka terjebak, sudah terlambat untuk melarikan diri.
 
Sekalipun mereka bisa mundur—ke mana mereka akan pergi?
 
Mengulangi siklus mundur dan bertahan? Tetapi jika mereka mundur seratus tahun cahaya lagi, Ji hampir tidak akan memiliki wilayah tersisa. Belum lagi, hanya sedikit sistem bintang yang tersisa untuk dibongkar demi sumber daya.
 
Medan pertempuran ini terlalu banyak dipenuhi Battle Star. Terakhir kali, mereka kehilangan ratusan ribu Battle Star selama mundur. Jika mereka meninggalkan lebih banyak lagi sekarang, bahkan jika garis pertahanan baru dibangun, itu tidak akan sekuat yang ini.
 
Ini adalah perlawanan terakhir mereka. Suku Ji tidak punya pilihan selain bertarung sampai mati.
 
Meskipun demikian, beberapa penyesuaian taktis tetap dilakukan.
 
Kapal-kapal pelabuhan antariksa mini dianggap sebagai aset berharga, dan diperintahkan untuk mundur ke belakang untuk melanjutkan perbaikan kapal perang yang rusak. Sementara itu, garis pertahanan kedua, yang terdiri dari kapal-kapal perang, memulai penarikan mundur sambil bertempur.
 
Mereka berencana untuk mundur menggunakan Ji Battle Stars dan mengandalkan daya tembak serta ketahanan yang luar biasa sebagai garis pertahanan terakhir.
 
Barulah sekarang kekuatan Battle Stars sepenuhnya terbukti. Ukuran mereka yang masif memberi mereka pertahanan yang tak tertandingi. Bahkan planet terestrial yang terbentuk secara alami pun sulit dihancurkan dengan meriam utama Primordial. Ini adalah planet tempur paduan logam yang ditempa secara khusus.
 
Sebelumnya, bahkan Battle Stars yang setengah utuh pun telah menimbulkan banyak korban jiwa bagi Swarm. Seandainya Ji tidak mundur begitu tergesa-gesa dan meninggalkan titik lemah yang fatal, Swarm akan mengeluarkan biaya yang jauh lebih besar untuk merebutnya.
 
Kali ini, suku Ji telah belajar. Mereka memilih untuk tidak mundur.
 
Sejumlah besar kapal perang dikerahkan di sekitar Battle Star, mengisi titik-titik buta, sehingga membuat Battle Star semakin tak tertembus.
 
Dengan mundurnya garis pertahanan kedua, Swarm segera mendekat hingga jarak sepuluh juta kilometer dari Battle Stars—jarak yang sangat pendek dalam konteks peperangan luar angkasa.
 
Sampai saat ini, Battle Stars hanya menembakkan sinar rantai hijau misterius, meriam foton, dan artileri energi gelap mereka.
 
Namun saat Swarm mendekat, sejumlah besar senjata sekunder mereka akhirnya meraung dan mulai beroperasi.
 
Kombinasi daya tembak, pertahanan, dan dukungan kapal perang yang terkoordinasi membentuk garis pencegatan yang ganas.
 
Setiap unit Swarm yang melewati garis itu akan langsung dan tanpa ampun dihancurkan.