Akulah Swarm - Chapter 819

Bab 819: Sedang Berlangsung
Terlepas dari keadaan apa pun, pengenalan senjata disintegrasi reaksi berantai baru telah, sampai batas tertentu, menyelesaikan masalah gunung daging raksasa dan membawa masalah tambahan bagi unit-unit penyerang Swarm. Ketika Swarm belum menemukan sifat-sifat energi penghancur ini, Ji bahkan telah merebut keuntungan sementara. Tetapi semua itu—dalam konteks keunggulan sumber daya Swarm yang luar biasa—pada akhirnya tidak berarti.
 
Kawanan itu menakutkan. Kawanan yang tidak peduli dengan korban jiwa bahkan lebih menakutkan lagi. Keunggulan kecil yang diperoleh Ji dengan cepat hancur di bawah serangan balik yang mengamuk dari Kawanan tersebut.
 
Di sepanjang medan pertempuran yang sangat luas, konflik telah berubah menjadi bentrokan skala penuh dan menyeluruh. Sinar energi gelap yang redup menyapu kehampaan seperti badai.
 
Dalam sekejap mata, lima tahun telah berlalu. Kawanan itu, seperti mesin yang tak kenal lelah, tanpa henti menjalankan taktik bunuh diri mereka.
 
Dan memang, unit Swarm tidak pernah lelah. Dari saat mereka muncul dari Gerbang Bintang hingga kedatangan mereka di medan perang dan akhirnya kematian mereka, mereka tidak bertahan cukup lama untuk mengalami kelelahan.
 
Namun, bangsa Ji adalah cerita yang berbeda. Sebagian besar kapal perang mereka terus menerus menembakkan meriam dengan kekuatan penuh sepanjang periode ini. Pertempuran intensitas tinggi tersebut menyebabkan keausan luar biasa pada komponen-komponen tertentu—keausan yang, meskipun teknologi mereka canggih, tidak dapat dihindari.
 
Jadi, tiga tahun lalu, Ji memulai rotasi kekuatan secara sistematis, menarik kembali kapal-kapal yang mendekati batas operasionalnya untuk diperbaiki.
 
Jenis kapal baru—kapal berbentuk cakram dengan diameter hampir lima puluh kilometer—muncul di bagian belakang medan perang. Namun, alih-alih disebut kapal perang, kapal-kapal ini lebih tepat digambarkan sebagai pelabuhan antariksa mini.
 
Ini adalah unit-unit pendukung, bukan hal baru bagi militer Ji tetapi jarang dikerahkan hingga saat ini.
 
Awalnya, setiap kapal pelabuhan antariksa dapat melayani tiga puluh kapal perang secara bersamaan. Namun sekarang, dengan tidak adanya warga sipil Ji, banyak persediaan dan fasilitas yang tidak lagi dibutuhkan. Setelah modifikasi yang ditargetkan, setiap kapal pelabuhan antariksa sekarang dapat menambatkan lima puluh kapal perang sekaligus, hampir menggandakan kapasitasnya.
 
Tim perbaikan yang terdiri dari nanobot mengganti komponen yang aus dan memperbaiki komponen yang masih bisa digunakan.
 
Tim-tim khusus ini beroperasi dengan efisiensi yang luar biasa. Setiap kapal perang hanya membutuhkan waktu tiga hingga empat hari untuk sepenuhnya diperbaiki dan dikirim kembali ke medan pertempuran.
 
Namun, jumlah kapal yang membutuhkan perbaikan sangat banyak. Selain bala bantuan yang baru tiba, hampir setiap kapal telah mengalami kerja berlebihan selama bertahun-tahun.
 
Lingkungan medan perang sangat berbahaya. Ruang angkasa dipenuhi medan magnet yang tertinggal akibat ledakan. Bagi nano-bot yang rentan dan tidak terlindungi, terpapar medan magnet berarti hampir pasti kematian. Oleh karena itu, mereka harus beroperasi di bawah perlindungan kapal-kapal pelabuhan antariksa.
 
Namun, seiring berkecamuknya perang dan meningkatnya tingkat kerusakan pada kapal-kapal Ji, tim perbaikan tidak punya pilihan selain mengambil risiko yang lebih besar. Untungnya, kapal-kapal ini telah mundur dari pertempuran aktif, sehingga nano-bot tetap relatif aman—untuk saat ini.
 
Namun, hal itu pun segera berubah.
 
Setelah masa inkubasi yang panjang, Serangga Perang Planet milik Swarm akhirnya menetas di garis depan. Meskipun daya tembak standar mereka tidak terlalu mengkhawatirkan, penggunaan meriam proton berenergi tinggi mereka menimbulkan ancaman signifikan bagi formasi khusus Ji.
 
Setiap tembakan dari meriam proton ini setara dengan ledakan EMP di dalam barisan Ji. Kapal perang harus mengaktifkan perisai khusus untuk mempertahankan kemampuan tempur.
 
Namun, gangguan semacam itu menghancurkan komunikasi elektronik.
 
Dan Lumina mengandalkan sistem semacam itu untuk memerintah armada Ji dari jarak jauh. Terakhir kali mereka bertemu dengan Planetary War Bugs, Ji menderita kerugian besar. Perintahnya gagal terkirim, menyebabkan kapal-kapal hanya bergantung pada AI yang ada di dalamnya, yang mengakibatkan koordinasi yang kacau dan kerugian besar.
 
Melengkapi setiap kapal dengan sistem komunikasi kuantum mungkin bisa dilakukan di masa lalu. Tetapi dalam lingkungan yang kekurangan sumber daya saat ini, hal itu sama sekali tidak mungkin.
 
Namun, Ji tetaplah Ji. Mereka menemukan metode komunikasi baru yang tahan terhadap EMP. Dan anehnya, justru Swarm-lah yang membantu.
 
Setelah Swarm muncul sebagai kekuatan galaksi, baik Ji maupun Konfederasi meluncurkan penelitian ekstensif tentang mereka. Namun, penguncian gen Swarm membuat sebagian besar unit tidak dapat dianalisis, sehingga hanya menyisakan sedikit sekali jalan untuk penelitian.
 
Salah satu pengecualian langka adalah sistem komunikasi multi-warna primer, sebuah solusi yang awalnya dirancang oleh Luo Wen untuk menyembunyikan keberadaan Jaringan Swarm. Sistem yang sama kini berada di tangan Ji.
 
Mereka memasang pemancar strobo kecil di beberapa lokasi di kapal mereka dan, menggunakan sinyal berkode yang dirancang oleh berbagai ras sebagai referensi, mengembangkan sistem komando optik mereka sendiri.
 
Meskipun tidak dapat menandingi ketepatan dan kecepatan perintah langsung, metode ini tetap jauh lebih unggul daripada mengandalkan AI internal untuk memberi perintah secara “bebas”.
 
Ketika Luo Wen melihat perkembangan ini, dia tidak bisa menahan tawa. Dulu, Swarm telah merekayasa balik teknologi Ji—sekarang, Ji yang meniru Swarm.
 
Namun, sistem tersebut memiliki kelemahan yang jelas—seperti rentan terhadap gangguan cahaya terang. Untungnya, kapal-kapal Ji memiliki pemancar dan penerima redundan yang tersebar di seluruh lambung kapal. Kecuali jika diselimuti cahaya menyilaukan dari segala arah, mereka masih dapat menerima perintah.
 
Berkat hal ini, kecuali terkena serangan langsung, kapal-kapal Ji telah meminimalkan efek merusak dari ledakan meriam proton.
 
Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk tim perbaikan nanobot.
 
Para pekerja mikroskopis ini, yang tak terlihat oleh mata telanjang, tidak memiliki perlindungan terhadap gangguan—apalagi emisi energi yang sangat besar dari meriam proton Planetary War Bug.
 
Hasilnya, setiap nanobot yang tersentuh oleh sedikit pun energi tersebut akan langsung hancur.
 
Sejumlah besar nanobot—baik yang mengangkut perbekalan maupun yang bekerja di bagian luar kapal—menguap. Untungnya, nanobot yang bekerja di dalam kapal selamat.
 
Secara keseluruhan, rasio kerusakannya tidak bersifat katastropik. Tetapi jika kapal-kapal tidak menjauh dari medan pertempuran atau memasuki medan radiasi kapal-kapal pelabuhan antariksa, nano-bot tidak dapat lagi beroperasi di luar kapal. Pergerakan mereka akan sangat terbatas.
 
Lagipula, pesawat ulang-alik kecil yang digunakan untuk mengangkut nanobot tidak memiliki perisai yang cukup untuk bertahan dari radiasi proton. Dan menggunakan kapal perang untuk mengangkut nanobot sama sekali tidak praktis.
 
Pesawat ulang-alik dapat berlabuh langsung ke kapal perang. Tetapi sebuah kapal perang tidak dapat membawa kapal perang lain. Dan di medan perang, dua kapal besar yang terlalu dekat satu sama lain adalah hal yang sangat, sangat berbahaya.