Akulah Swarm - Chapter 818

Bab 818: Gunung Daging
Tur singkat berdua Sarah dan Lumina tidak memakan banyak waktu. Dengan adanya Gerbang Bintang, waktu perjalanan berkurang drastis.
 
Dan meskipun para pemimpin tertinggi dari kedua belah pihak baru saja berbagi pertemuan yang tampaknya ramah, perang antara peradaban mereka tidak pernah berhenti sejenak pun.
 
Jaringan Gerbang Bintang milik Swarm telah sepenuhnya terbentuk. Pasukan besar yang telah lama dikumpulkan kini menyerbu medan perang, memperluas kekuatan garis depan Swarm berkali-kali lipat dalam waktu yang sangat singkat.
 
Bagi suku Ji, yang sudah berada dalam posisi bertahan, perkembangan ini hanya memperparah tekanan. Dengan sedikit pilihan lain, mereka hanya bisa melanjutkan migrasi mereka—berulang kali—tanpa henti mempersempit ruang hidup suku Ji yang sudah terbatas.
 
Ji semakin mahir dalam menggunakan mesin nano super. Selama sistem bintang menyelesaikan evakuasinya, dalam satu atau dua tahun, semua materi di dalam sistem tersebut—kecuali bintang itu sendiri—akan dipanen. Dalam hal efisiensi mentah, mereka bahkan lebih cepat daripada Swarm.
 
Dengan perang yang sudah berkecamuk, pertempuran kecil terjadi setiap hari—puluhan ribu setiap harinya. Dengan latar belakang ini, serangan besar-besaran mendadak dari Swarm hampir tidak tampak aneh.
 
Di sepanjang garis depan yang hampir dua ribu tahun cahaya, lebih dari delapan ratus miliar unit Swarm melancarkan serangan serentak. Menghadapi kekuatan musuh yang beberapa kali lebih besar, Ji tidak punya pilihan selain mengandalkan formasi yang telah dibentuk sebelumnya untuk melakukan pertahanan yang sulit.
 
Namun, keunggulan tersebut tidak akan bertahan lama. Komponen kunci dari sistem pertahanan berantai Swarm—tubuh Primordial yang bergerak—kini terus berdatangan ke garis depan.
 
Begitu para Primordial ini mencapai garis depan dan mengambil formasi pertahanan, Swarm dengan cepat membalikkan keadaan dari sedikit kerugian kembali ke keseimbangan, dan kemudian mulai memiringkan timbangan ke arah mereka.
 
Namun sebagai pihak bertahan, Ji menikmati keunggulan medan yang jauh melampaui susunan formasi. Bintang Tempur mereka pun segera ikut serta dalam pertempuran.
 
Akibat penyusutan wilayah mereka, Bintang Pertempuran Ji kini menjadi lebih padat dan lebih banyak. Begitu tiga puluh ribu dari mereka memasuki medan perang, keunggulan berbalik ke pihak Ji.
 
Serangga Perang Planet milik Swarm, karena ukurannya yang sangat besar, tidak dapat melewati Gerbang Bintang dan harus diciptakan di tempat. Mengingat massanya yang seperti planet, membiakkan monster semacam itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan hanya dalam satu atau dua tahun.
 
Singkatnya, Serangga Perang Planet milik Swarm masih berada cukup jauh dari garis depan.
 
Namun, itu tidak lagi penting. Sekarang situasinya adalah sepuluh milikku melawan satu milikmu. Pasukan Swarm sama sekali tidak peduli dengan kerugian. Semua jenis unit Swarm menerjang garis pertahanan Ji dengan nekat—hanya untuk dihancurkan oleh jaringan daya tembak Ji yang dahsyat, seolah-olah mereka hanya mengorbankan diri untuk mati.
 
Potongan tubuh yang hancur dan cairan aneh melayang di angkasa, berhamburan ke segala arah. Seiring intensitas perang terus meningkat, sisa-sisa tubuh yang hancur ini menumpuk menjadi gundukan yang semakin besar di medan perang.
 
Bagi kedua belah pihak, material apa pun dapat diubah menjadi kekuatan tempur. Tetapi sebagai pihak bertahan, pihak Ji hanya bisa menyaksikan dengan rakus tumpukan reruntuhan itu mengapung di dekat mereka, tak terjangkau.
 
Sebagian besar puing-puing berada dalam jangkauan tembak Ji, sehingga Swarm juga tidak dapat dengan mudah mengambilnya. Tetapi itu tidak masalah bagi Swarm—mereka tidak perlu menyeret sisa-sisa tersebut kembali ke zona aman untuk menggunakannya kembali.
 
Sisa-sisa ini sebenarnya tidak benar-benar mati. Karena saling berdekatan, mereka menyimpan energi yang cukup untuk fisi baru. Dengan demikian, fenomena aneh muncul di medan perang.
 
Dari tumpukan daging dan logam, laras meriam tebal mulai muncul, mencuat dari pegunungan yang berlumuran darah dan menembak tanpa henti ke arah barisan Ji. Laras-laras ini, yang tidak memiliki mobilitas atau pertahanan, dengan cepat hancur oleh tembakan balasan—hanya untuk kemudian muncul yang baru tak lama setelahnya.
 
Tergantung pada ukuran setiap tumpukan sisa-sisa senjata, jumlah tong berkisar dari puluhan hingga ribuan, bahkan puluhan ribu. Terlepas dari jumlahnya, titik-titik api yang tak terduga ini memberikan tekanan yang sangat besar pada Ji.
 
Dan menghancurkan gunung-gunung itu bukanlah tugas yang mudah. Unit-unit gerombolan terus-menerus menerjang ke depan, menambah tumpukan biomassa, menyebabkan gunung-gunung itu tumbuh bahkan di bawah bombardir yang terus-menerus.
 
Beberapa di antaranya dengan cepat membesar hingga mencapai ukuran yang sebanding dengan Serangga Perang Planet. Pada skala sebesar itu, artileri biasa hampir tidak berguna.
 
Namun, daya tembak pegunungan itu meningkat seiring dengan ukurannya. Membiarkannya tumbuh tanpa terkendali bukanlah pilihan. Karena tidak ada pilihan lain, suku Ji harus terus mengarahkan lebih banyak daya tembak untuk menekan mereka.
 
Harga yang harus dibayar sangat mahal: sementara mereka membombardir tumpukan daging, area lain di garis depan melemah, terjerumus ke dalam krisis.
 
Untungnya, kaum Ji tidak sepenuhnya tak berdaya. Sejak awal, Battle Star di dekatnya telah menyimpan energi. Sekarang, mereka akhirnya siap.
 
Seberkas cahaya hijau yang menyeramkan menyembur keluar dari meriam benteng berdiameter tiga kilometer, dan meskipun sinar tebal ini tampak kecil dibandingkan dengan gunung daging yang sangat besar, efeknya sangat menghancurkan.
 
Itu adalah jenis energi yang menguraikan materi biologis pada tingkat molekuler, yang dikembangkan secara khusus untuk menargetkan fisiologi Swarm. Bagian dari gunung daging yang terkena pancaran sinar tersebut dengan cepat membusuk, runtuh dengan sendirinya.
 
Yang lebih menakutkan lagi adalah efek reaksi berantai dari pancaran sinar tersebut.
 
Zona yang terkontaminasi menyebar dengan cepat, menelan seluruh gunung. Dalam hitungan detik, gunung itu berhenti menembak. Bahkan tubuhnya pun mulai hancur.
 
Sebagian besar berubah menjadi abu, tak dapat dipulihkan. Sisanya hancur menjadi pecahan-pecahan yang terlihat. Ketika beberapa tubuh Primordial melewatinya, korupsi itu juga menginfeksi mereka.
 
Meskipun ukurannya sangat besar, tubuh-tubuh Primordial itu langsung berubah menjadi abu.
 
Kawanan itu dengan cepat menyadari ada sesuatu yang salah. Aliran kawanan yang maju terpecah seperti air di sekitar terumbu karang. Pada saat yang sama, Entitas Cerdas turun dari jarak jauh, menggunakan Gurita Luar Angkasa untuk menganalisis area berbahaya tersebut.
 
Temuan-temuan itu muncul dengan cepat: energi mengerikan ini memang sangat mematikan bagi unit Swarm dan hampir mustahil untuk dihindari. Tetapi ada juga kabar baik: energi ini hanya menyebar melalui kontak langsung dengan daging, dan jika tidak mencapai materi biologis baru dalam jangka waktu tertentu, energi tersebut akan kehilangan kekuatannya.
 
Singkatnya, lakukan karantina di wilayah tersebut, dan wilayah itu akan aman kembali.
 
Lebih lanjut, berdasarkan sifat-sifatnya, Entitas Cerdas menyimpulkan bahwa setiap tembakan senjata ini membutuhkan energi yang sangat besar. Bahkan dengan sistem tenaga Battle Star, dibutuhkan beberapa hari pengisian penuh untuk menembakkan peluru berikutnya.
 
Konsumsi yang sangat besar tersebut berarti bahwa miniaturisasi senjata itu tidak mungkin dilakukan. Jika tidak, jika kapal perang Ji standar dapat melengkapi senjata ini, hasil perang akan jauh lebih tidak pasti.