Akulah Swarm - Chapter 816

Bab 816: Apa yang Dia Lihat
Tak satu pun dari mereka takut mati, jadi wajar saja jika tidak ada rasa takut di hati mereka. Sarah melangkah ke atas hewan pengangkut itu terlebih dahulu, diikuti oleh Lumina. Sayap hewan itu yang mirip kelelawar mengepak perlahan, mengangkat mereka terbang dan membawa mereka keluar dari gua.
 
Perjalanan ke sana memakan waktu hampir setengah jam, tetapi sekarang, dengan transportasi khusus, mereka muncul dalam sekejap mata. Di luar, seekor makhluk Swarm besar lainnya bersembunyi dengan tenang menunggu.
 
Melihat ini, mata Lumina berkedip penuh pertimbangan. Dia telah bersama Sarah sepanjang waktu—Sarah tidak memberikan satu perintah pun. Namun semuanya sudah disiapkan. Entah ada orang lain yang memberikan perintah di dalam istana, atau Sarah memiliki metode komunikasi yang unik.
 
Lumina kembali mengamati Sarah dengan saksama. Mungkinkah ini semacam sistem komunikasi warna primer? Namun, Sarah segera menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. Tubuh ini tidak memiliki kemampuan pemindaian canggih, jadi dia tidak punya cara untuk memverifikasi kedua teori tersebut.
 
Sarah, berpura-pura tidak memperhatikan reaksi Lumina, sekali lagi memimpin, melangkah masuk ke dalam kapsul daging di punggung makhluk terbang itu. Melihat Lumina mengikutinya, dia bertanya dengan dingin, “Lumina, kau ingin pergi ke mana?”
 
Lumina berpikir sejenak dan tidak menyebutkan lokasi spesifik. Dia hanya mengatakan bahwa dia ingin melihat semua yang bersedia ditunjukkan oleh Swarm kepadanya. Adapun rencana perjalanannya, dia menyerahkannya kepada Sarah.
 
Sarah mempertimbangkan hal ini, lalu memanggil pasukan kecil yang terdiri dari lebih dari seribu tubuh Primordial untuk mengawal mereka lebih jauh ke luar angkasa. Itu bukan karena kekhawatiran akan keselamatannya sendiri—atau akan tubuh Lumina yang terbuat dari nanobot, yang dapat berfungsi normal dalam ruang hampa—tetapi ruang angkasa menyimpan bahaya yang tak terduga. Jika mereka berdua melakukan perjalanan sendirian dan sesuatu terjadi pada tubuh Lumina, mereka harus menunggu Lumina mengirimkan tubuh lain hanya untuk melanjutkan percakapan. Itu akan membuang waktu.
 
Hampir tidak ada yang tidak bisa ditunjukkan oleh Swarm. Bahkan Gerbang Bintang antarbintang mereka pun bukan lagi rahasia. Lagipula, banyaknya bala bantuan yang mereka panggil dari tempat yang tidak terduga telah lama mengungkap keberadaan pusat logistik yang sangat besar. Pancaran transmisi energi yang membentang di kehampaan terlihat dari jarak puluhan, bahkan ratusan, tahun cahaya.
 
Selain itu, Gerbang Bintang antarbintang hanya terhubung ke sepuluh pangkalan ekstragalaksi. Yang lainnya sama sekali tidak terhubung dengan galaksi ini. Bahkan jika ada kekuatan besar yang bersembunyi di galaksi ini, Swarm tidak lagi takut padanya.
 
Meskipun wilayah Swarm di Sektor Genesis belum seluas wilayah Konfederasi, wilayahnya kini setara dengan New Ji dalam skala. Dan metode ekspansi mereka terlalu efisien: lemparkan beberapa Benih Mikro ke sistem bintang yang bersih, dan dalam beberapa dekade, sistem tersebut akan melahirkan unit Swarm yang tak terhitung jumlahnya.
 
Begitu fondasi mencapai massa kritis, laju ekspansi tumbuh secara eksponensial.
 
Jadi, bahkan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, inspeksi sederhana akan memakan waktu ribuan—mungkin puluhan ribu—tahun. Pada saat itu, perang sudah akan berakhir.
 
Tentu saja, Lumina tidak berniat untuk benar-benar melihat hal-hal sepele. Sarah menebak apa yang ingin dia saksikan dan mengarahkan armada menuju Sistem Bintang tetangga.
 
“Jadi ini Swarm?” gumam Lumina, menatap bintang di depannya. Ruang orbit itu berlapis-lapis dengan unit dan pangkalan Swarm—sebuah jalinan yang rumit.
 
Sarah tidak mengatakan apa pun, hanya menatap ke depan. Kawanan itu tidak pernah menyembunyikan hal-hal ini. Bahkan peradaban tingkat terendah di Lingkaran Luar mungkin memiliki rekaman serupa.
 
Lumina sepertinya memahami pikiran Sarah dan dengan tenang berkata, “Rekaman tetaplah rekaman. Seberapa pun setianya direkonstruksi di dunia virtual, itu tidak dapat dibandingkan dengan kejelasan dan kekaguman akan kenyataan.”
 
Sarah mengangguk tanpa suara. Mereka berdua berdiri dalam keheningan, mengamati operasi harian Swarm di orbit rendah.
 
“…Cukup, Yang Mulia. Mari kita lanjutkan,” kata Lumina akhirnya setelah terdiam cukup lama.
 
Sarah mengangguk dan sekali lagi mengarahkan armada untuk bergerak. Tujuan mereka selanjutnya: Gerbang Bintang terdekat.
 
Istana Kerajaan tentu saja memiliki banyak Gerbang Bintang. Setelah menggunakan perjalanan warp, hanya butuh beberapa hari untuk mencapai gerbang terdekat.
 
Gerbang itu tergantung sendirian di kehampaan, lampu bio berwarna ungu berkedip samar-samar. Sebuah pusaran ruang-waktu yang terdistorsi berputar di tengahnya—jelas sekali gerbang itu telah dipersiapkan sejak lama.
 
Armada kecil mereka tidak dicegat atau diperiksa dan memasuki gerbang dengan tertib. Setelah sedikit gangguan visual, mereka muncul dari gerbang keluar.
 
Berbeda dengan kehampaan yang dingin dan remang-remang sebelumnya, area ini dipenuhi aktivitas. Beberapa pancaran energi yang lebih tebal dari planet mengalir dari kejauhan, cahaya terangnya menghilangkan kegelapan dan hawa dingin dengan cemerlang.
 
Puluhan ribu Gerbang Bintang Swarm, besar dan kecil, berdiri di seluruh kehampaan. Unit Swarm yang tak terhitung jumlahnya melewati gerbang-gerbang itu dalam aliran yang tak berujung. Cahaya bio ungu yang menyatu dari gerbang-gerbang tersebut membentuk lukisan yang berkilauan—seperti samudra yang mulia dan misterius di angkasa.
 
Tak peduli berapa kali pun seseorang melihatnya, pemandangan ini selalu sangat mengagumkan.
 
Lumina pun tidak terkecuali.
 
Pada awalnya, saat keluar dari gerbang, pandangannya terbatas—ia hanya bisa melihat sebagian dari keseluruhan. Tetapi saat kendaraan pengangkut mereka perlahan menjauh dan perspektifnya meluas, keagungan penuh lautan Gerbang Bintang terbentang di hadapannya.
 
Lumina benar-benar terguncang.
 
Bahkan suku Ji pun belum pernah membangun sesuatu yang begitu luar biasa.
 
Gerbang-gerbang ini, karena struktur perkembangannya yang unik, dapat mengimbangi sebagian besar biaya material melalui pertumbuhan biologis. Namun demikian, gerbang-gerbang ini masih membutuhkan pengosongan total beberapa ratus Sistem Bintang—tidak termasuk bintang-bintang itu sendiri—untuk mendukungnya.
 
Bagi peradaban seperti New Ji, yang bergantung pada teknik mesin, mereka harus menambang habis ribuan Sistem Bintang untuk menyamainya.
 
Meskipun Ji telah ada selama lebih dari satu juta tahun, Lumina selalu tetap berada di balik layar. Di bawah Dewan Tetua, proyek sebesar ini sama sekali tidak mungkin.
 
“Ini… sungguh indah,” bisik Lumina, tatapannya kosong. Seperti monolog yang dibisikkan, ekspresinya begitu hidup sehingga bahkan Sarah pun terkejut sesaat.
 
Namun dengan mesin, kita tidak pernah bisa yakin. Robot dapat mensimulasikan segalanya. Selama itu ada dalam basis data mereka, mereka dapat menampilkan ratusan ekspresi wajah dalam satu detik—jauh melampaui kemampuan aktor mana pun.
 
Setelah jeda yang cukup lama, Lumina akhirnya menenangkan diri. Ekspresinya menjadi tenang, dan dia menatap Sarah dengan serius.
 
“Maafkan kekaguman saya sesaat, Yang Mulia. Untuk menciptakan keajaiban seperti itu… Kawanan itu benar-benar ras yang perkasa.”
 
“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Sarah dengan tenang sambil mengangguk kecil.
 
“Aku ingin tahu… apakah aku diizinkan mengunjungi sisi lain Gerbang Bintang?”