Akulah Swarm - Chapter 811

Bab 811: Mengambil Inisiatif
Suku Ji membayar harga tertentu, mempersempit garis pertahanan mereka lebih dari seratus tahun cahaya. Pengurangan itu saja mencakup area yang sangat luas—hampir tiga puluh persen dari wilayah asli mereka.
 
Dengan laju seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum Ras Ji tidak punya tempat lagi untuk mundur.
 
Tentu saja, mereka sangat menyadari kesulitan yang mereka hadapi. Tetapi dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa, mereka hanya memiliki sedikit pilihan.
 
Tak lama kemudian, lini pertahanan baru pun dibentuk.
 
Akibat penyusutan tersebut, kepadatan pasukan per satuan area untuk Ras Ji meningkat secara signifikan, dan wilayah ini juga menampung lebih banyak Bintang Pertempuran. Agar Kawanan dapat menembus garis pertahanan ini, biayanya akan jauh lebih besar.
 
Untungnya bagi mereka, cincin pertahanan baru ini tidak memiliki ladang ranjau yang merepotkan itu. Alasan pertama adalah bahwa Ras Ji tidak lagi memiliki sumber daya cadangan untuk memproduksi ranjau kosong tersebut. Alasan kedua adalah bahwa dengan wilayah mereka yang sekarang berkurang, mereka telah kehilangan fleksibilitas strategis dalam menukar ruang dengan waktu.
 
Ketika Swarm tiba di garis pertahanan baru Ras Ji, garis pertahanan itu masih belum lengkap, penuh dengan berbagai kelemahan. Namun Swarm tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Pasukan mereka sendiri juga belum sepenuhnya berkumpul, dan karena perjalanan melalui warp, formasi mereka agak tersebar. Serangan tergesa-gesa kemungkinan besar akan menjadi bumerang bagi Swarm.
 
Ras Ji kini seperti kura-kura dalam toples—terputus dari pasokan sumber daya eksternal dan bertahan hidup dengan cadangan lama yang mereka miliki. Jadi, merekalah yang seharusnya cemas. Yang perlu dilakukan Kawanan hanyalah maju dengan mantap.
 
Setelah sejumlah unit Swarm yang cukup mencapai garis pertahanan baru, mereka mulai secara terbuka membangun Gerbang Bintang—lagipula, gerbang aslinya berjarak lebih dari seratus tahun cahaya. Bahkan dengan perjalanan warp, dibutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun bagi benda-benda Primordial untuk sampai. Kapal Induk Kelas Desolation dan Serangga Perang Planet akan membutuhkan waktu lebih lama lagi.
 
Jika Ras Ji berhasil melakukan trik baru atau melancarkan serangan balik, kecepatan penguatan Swarm yang lambat dapat menyebabkan kerugian besar. Oleh karena itu, sangat penting untuk membangun sistem pendukung baru terlebih dahulu.
 
Lebih dari lima ribu Gerbang Bintang dibangun secara bersamaan—cukup untuk menutupi garis pertahanan Ras Ji yang baru saja menyusut.
 
Ras Ji memahami: begitu Gerbang Bintang Kawanan yang baru selesai dibangun, situasinya akan kembali seperti semula, dengan garis pertahanan mereka dibanjiri gelombang bala bantuan Kawanan yang tak ada habisnya.
 
“Swarm terlalu kuat.” Pada saat ini, ras-ras Konfederasi—yang direduksi menjadi sekadar hiasan yang melekat pada sang pemenang—bersorak dengan fanatik.
 
“Ya.”
 
“Hmph, yang mereka punya hanyalah angka, tidak ada teknologi nyata yang terlibat.”
 
“Kemampuan untuk mengandalkan angka juga merupakan sebuah keterampilan. Jika Anda memiliki kemampuan yang dibutuhkan, kumpulkan sendiri sebanyak itu.”
 
“Pfft…”
 
“Sepertinya Swarm sudah menguasai ini.”
 
“Tentu saja. Kita bahkan tidak tahu di mana inti dari ras Swarm berada, atau seberapa besar kekuatan penuh mereka. Mereka mungkin bahkan belum serius.”
 
“Heh…”
 
“…”
 
Celotehan para pengikut itu tidak berdampak apa pun pada kedua pasukan yang sedang bertempur. Bahkan jika kata-kata mereka sampai ke Lumina, kemungkinan besar tidak akan menimbulkan riak sedikit pun.
 
“Overlord, Ras Ji sedang bergerak.”
 
Di ruang angkasa yang luas dan tak terhalang, kedua pihak tidak dapat menyembunyikan pergerakan pasukan mereka. Pasukan Swarm dengan cepat menyadari aktivitas yang tidak normal—beberapa kapal perang Ji terus-menerus memanaskan pendorongnya, lalu menghidupkan dan mematikannya. Berbagai model kapal pengangkut bergerak cepat di antara kapal-kapal tersebut. Manuver-manuver yang tidak menentu ini segera menarik perhatian mereka.
 
“Sepertinya Ras Ji akan segera bergerak.”
 
“Mereka masih berani keluar?”
 
“Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Mereka tidak akan hanya menonton kita membangun Gerbang Bintang tanpa perlawanan.”
 
Karena mereka tidak lagi bergantung pada unit manusia, beban logistik Ras Ji telah berkurang drastis. Sistem pendukung kehidupan dan rumah kaca di atas kapal mereka sebelumnya telah diubah menjadi hanggar dan ruang amunisi. Akibatnya, kekuatan tempur mereka bahkan sedikit meningkat.
 
Kawanan itu memang berada dalam kondisi paling rentan saat ini. Pembangunan lima ribu Gerbang Bintang telah menghabiskan sejumlah besar tubuh Primordial, membuat kekuatan mereka yang dulunya padat menjadi jauh lebih tipis.
 
Pada saat yang sama, bala bantuan belum tiba. Kapal Induk Kelas Desolation dan Serangga Perang Planet masih dalam perjalanan menuju garis depan. Hanya tubuh Primordial dan Ikan Meriam Buntal yang mempertahankan garis pertahanan, dan mereka kekurangan keunggulan jumlah. Jika Ras Ji ingin menembus blokade, sekarang benar-benar waktu terbaik.
 
Setelah lebih dari setengah tahun persiapan, Ras Ji akhirnya mengumpulkan pasukan mereka—hampir setengah dari pasukan pertahanan mereka dibagi menjadi lima ribu tim, melancarkan serangan penuh ke garis pertahanan Kawanan.
 
Karena Gerbang Bintang yang sedang dibangun tidak dapat bergerak, Kawanan hanya bisa bertahan melawan serangan. Tubuh-tubuh Primordial membentuk formasi pertahanan berantai, sementara Ikan Meriam Buntal mengatur diri mereka dalam barisan, menyemburkan badai daya tembak.
 
Ras Ji tidak punya jalan keluar. Mereka maju dengan kecepatan penuh di bawah gempuran Swarm. Untungnya, sistem keluaran energi mereka yang kuat memungkinkan mereka untuk terus memberikan daya tembak penuh bahkan saat mengisi daya, mencegah mereka menjadi sasaran empuk.
 
Serangan itu tidak berjalan mulus. Meskipun pertahanan Swarm berada pada titik terlemahnya, mereka tidak akan berani membangun lima ribu Gerbang Bintang tepat di depan musuh jika mereka tidak mengantisipasi bahwa Ras Ji mungkin akan menyerang pada saat ini. Karena mereka tetap melanjutkan rencana tersebut, mereka pasti yakin dengan persiapan mereka.
 
Meskipun pasukan Swarm agak sedikit, itu hanya dalam skala relatif. Di garis depan, jumlah mereka masih sangat besar.
 
Selain itu, pasukan yang menjaga Gerbang Bintang hanyalah sebagian kecil dari total pasukan. Sejumlah besar unit masih berpatroli di garis pertahanan Ras Ji. Itulah sebabnya hanya setengah dari pasukan Ras Ji yang dapat dikerahkan untuk penyerangan—sisanya terikat, tidak dapat bergerak bebas.
 
Ini adalah pertempuran yang harus diselesaikan dengan cepat. Sejak kedua pihak terlibat, intensitas konflik meningkat secara dramatis.
 
Sinar energi yang sangat besar melesat melintasi medan perang, menghancurkan apa pun yang disentuhnya. Konstruksi logam kolosal bergerak menembus kobaran api, perlahan namun terarah. Formasi teratur mereka berkelap-kelip dengan cahaya, dan dari kejauhan, iluminasi gabungan mereka menyerupai galaksi yang bergerak.
 
Di tempat lain, makhluk luar angkasa yang buas dan menakutkan memanggul menara meriam besar. Massa energi abu-hitam menyembur keluar, sementara tentakel tebal berayun dengan kuat. Cahaya biologis yang tersegmentasi memancarkan warna biru elektrik di seluruh tubuh mereka, membentuk gugusan bintang yang indah di angkasa.
 
Dan tersembunyi di balik gugusan bintang itu terdapat raksasa, diselimuti bayangan. Selain denyutan bioluminesensi sesekali, ia tidak mengeluarkan suara. Dalam luasnya pertempuran antara ‘galaksi’ dan ‘gugusan bintang’, ia tampak tidak berarti—tetapi ia adalah kunci dari seluruh pertempuran ini.
 
Pada akhirnya, ‘galaksi’ itu bertabrakan dengan ‘gugusan bintang’, mencoba mengirimkan muatannya langsung ke raksasa yang tersembunyi. Tetapi dinding tubuh Primordial dalam posisi bertahan penuh menghalangi serangan itu, menghancurkan harapan mereka.
 
Ikan Meriam Buntal memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan terkoordinasi, rentetan tembakan mereka merobek celah berdarah ke dalam ‘galaksi’.
 
Armada Ji mengalami serangan. Mereka tidak bisa sepenuhnya mengabaikan formasi Puffer Cannonfish, jadi mereka memutar meriam mereka untuk menekan formasi tersebut. Namun mereka belum menyerah. Mereka membagi beberapa regu, masih mencoba menyerang raksasa yang tersembunyi itu.