Akulah Swarm - Chapter 810

Bab 810: Rampasan Perang
Saat armada Ji mundur sepenuhnya, ratusan Battle Star mereka dengan cepat beralih dari unit barisan belakang teraman menjadi target terdepan yang paling rentan. Pada saat ini, mereka melepaskan daya tembak dahsyat mereka, dan bahkan meriam sekunder mereka—yang lebih besar daripada meriam utama sebagian besar kapal perang—diaktifkan untuk pertama kalinya dalam berabad-abad peperangan.
 
Sayangnya, debut itu ditakdirkan menjadi debut terakhir mereka.
 
Sejatinya, mobilitas Ji Battle Star, meskipun tidak setara dengan kapal perang standar, masih melampaui mobilitas banyak peradaban di cincin tengah. Lagipula, setiap Battle Star dilengkapi dengan lebih dari 200.000 pendorong planet—bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Jika mereka ingin melarikan diri, mereka setidaknya bisa menempuh jarak beberapa tahun cahaya sebelum dicegat oleh Swarm.
 
Namun, tampaknya Ji telah meninggalkan Battle Star ini. Tak satu pun pendorongnya menyala. Jelas, Ji telah menerima kenyataan bahwa meskipun mereka mencoba melarikan diri, mereka tidak akan bisa pergi jauh. Sebaliknya, mereka memilih untuk tetap tinggal dan menahan Swarm, mengulur waktu agar armada mereka yang lain dapat mundur.
 
Battle Star memang merupakan senjata yang menakutkan dalam peperangan di luar angkasa. Bahkan di saat senja, daya tembaknya yang sepenuhnya dilepaskan tidak boleh diremehkan. Tubuh-tubuh Primordial yang menyerbu dalam gerombolan bahkan tidak bisa mendekat. Mereka harus memanggil Kapal Induk Kelas Desolation untuk membantu.
 
Kapal induk ini, yang lebih lambat daripada kapal Primordial dan ditempatkan di bagian belakang formasi, masih membutuhkan sedikit waktu untuk tiba. Setelah tiba, sistem persenjataan mereka yang lebih canggih diharapkan dapat menekan Battle Star.
 
Battle Stars berkobar dengan cahaya—meriam sekunder menembak dengan cepat. Keluaran energi dahsyat mereka membentuk dinding kematian yang memaksa unit Swarm yang menyerang untuk berpencar dan mengepung. Beberapa tubuh Primordial berputar ke belakang Battle Stars, hanya untuk menemukan pemandangan aneh yang membuat Luo Wen menggelengkan kepalanya sambil setengah tertawa.
 
Bagian belakang Battle Star hancur total.
 
Tidak hanya meriam proton, meriam foton, dan menara sekunder yang terpasang di bagian belakang yang hilang, tetapi bahkan sebagian besar lambung berbentuk bola pun telah dipahat.
 
Tidak heran jika Battle Star ini tidak melarikan diri. Yang tersisa hanyalah lapisan pelindung depan, persenjataan, dan sistem energi yang terbatas. Sisanya telah dilahap oleh nano-bot dan diam-diam diangkut pergi.
 
Bagus sekali. Ini adalah contoh sempurna dari “menciptakan sesuatu dari ketiadaan,” “bergerak secara diam-diam di bawah kegelapan malam,” dan “mengarang sesuatu dari udara kosong”… tunggu, terlalu banyak metafora.
 
Tidak ada yang tahu bagaimana Ji berhasil menjaga agar raksasa logam berongga ini tetap utuh secara struktural. Meskipun telah dilucuti begitu parah, tekanan internal entah bagaimana berhasil distabilkan, mencegah keruntuhan—untuk saat ini. Tetapi metode seperti itu jelas tidak akan bertahan lama. Tanpa serangan Swarm, Battle Star ini kemungkinan akan hancur dalam beberapa bulan.
 
Namun, hanya butuh beberapa bulan bagi armada Ji untuk mundur beberapa tahun cahaya dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, lalu memasuki perjalanan warp. Jelas, Swarm tidak mampu menunggu selama itu.
 
Pada titik ini, Battle Star praktis hanyalah cangkang kertas—tidak bersenjata di bagian belakang, tanpa pelindung reaktif, bahkan dengan banyak koridor internal yang terbuka.
 
Sejumlah besar tubuh Primordial mengepung dan mulai berdatangan ke bagian dalam yang berongga melalui lorong-lorong yang terbuka itu. Meskipun skema Battle Star sangat rahasia, Swarm sebelumnya telah mengkonversi beberapa tetua Ji, memberi mereka akses sebagian ke cetak biru tersebut.
 
Dengan arahan dari entitas intelijen perang, tubuh-tubuh Primordial dengan cepat memetakan struktur internal, bahkan dalam keadaan rusak, dan bergegas menuju inti daya yang tersisa.
 
Jika mereka bisa memutus pasokan energi terakhir, senjata utama Battle Stars akan menjadi tidak berguna. Dan sisa-sisa Battle Stars yang masih sangat besar akan menjadi santapan pembuka yang memuaskan.
 
Sementara itu, pasukan Swarm di luar Battle Stars tiba-tiba berhenti maju—dan bahkan mulai mundur.
 
Ini adalah perintah Luo Wen.
 
Berdasarkan apa yang mereka ketahui tentang Ji—atau lebih tepatnya, sifat Lumina—mustahil mereka akan membiarkan hadiah yang tampaknya “gratis” seperti itu tergeletak begitu saja.
 
Benar saja, tepat ketika tubuh Primordial menembus lebih dalam ke dalam, tanda-tanda energi yang mudah menguap melonjak dari koridor yang rusak. Mendeteksi hal ini, pasukan Swarm mempercepat mundurnya mereka.
 
Namun, sudah terlambat.
 
Jebakan Ji terpicu dengan kecepatan yang mengerikan. Hanya dalam beberapa menit, energi yang tidak stabil itu melampaui batas kritis. Sisa-sisa Battle Stars meledak dalam lautan api.
 
Pecahan-pecahan mulai dari lempengan lambung kapal sepanjang sepuluh meter hingga serpihan seukuran telapak tangan berhamburan bersamaan dengan gelombang kejut, dengan cepat menyusul unit-unit Swarm yang mundur seperti badai mematikan. Namun, kerusakannya minimal.
 
Berkat pandangan jauh Luo Wen dan perintahnya yang tepat, unit-unit garda depan semuanya adalah tubuh Primordial yang mampu beralih ke mode bertahan. Dalam bentuk itu, mereka bahkan mampu menahan serangan Meriam Energi Gelap—ledakan kecil yang mengenai area tertentu hampir tidak menjadi ancaman.
 
Ji jelas telah mengantisipasi hal ini. Tujuan jebakan itu bukanlah untuk membunuh unit Swarm—tetapi untuk menghancurkan Battle Star itu sendiri dan mencegah Swarm mendapatkan sumber daya dengan mudah.
 
Menanggapi hal itu, Luo Wen memberikan kecaman keras. Kemudian, dia melepaskan sebagian besar tubuh larva yang dibawanya, dan menugaskan mereka untuk menyisir medan perang mencari puing-puing. Meskipun Battle Star berukuran besar, material yang digunakan dalam pembangunannya jauh melampaui material kapal perang konvensional. Bahkan bagi Swarm, paduan logam tersebut sangat berharga dan tidak boleh disia-siakan.
 
Tubuh-tubuh larva membersihkan diri sementara tubuh-tubuh Primordial melanjutkan pengejaran. Namun penundaan singkat itu memungkinkan armada Ji untuk menjauh.
 
Bagian galaksi ini telah dilucuti oleh Ji hingga hanya bintang-bintang yang tersisa. Tidak perlu membuka jalan; rutenya mulus. Kapal perang Ji terdepan telah mencapai jarak aman. Satu per satu, di tengah fluktuasi aneh, mereka menghilang dari pandangan—memasuki ruang warp.
 
Kemudian diikuti lagi—kedua, ketiga, keempat…
 
Sebagian besar armada Ji memulai lompatan warp mereka, menghilang dengan cepat.
 
Kawanan itu mengejar, tetapi hanya berhasil mencegat kurang dari 20% armada Ji. Tanpa Battle Star yang memperlambat Kawanan itu, kapal-kapal yang dicegat tersebut terus-menerus diganggu hingga hancur—tidak mampu melakukan lompatan dan kekurangan bala bantuan, kekalahan mereka tak terhindarkan.
 
Dengan demikian, tahap pengejaran ini berakhir.
 
Penilaian pasca-pertempuran mencatat bahwa di berbagai front, Ji telah kehilangan lebih dari sepuluh miliar kapal perang. Kerugian Swarm juga sama tingginya.
 
Namun, nilai tubuh Primordial Swarm tidak setara dengan kapal perang Ji. Dengan jumlah kerugian yang serupa, ini merupakan kemenangan telak bagi Swarm.
 
Dan kemudian ada hampir lima ratus Battle Star.
 
Meskipun banyak yang tewas, perang ini merupakan keuntungan yang sangat besar.
 
Tentu saja, tidak semuanya sempurna. Berdasarkan pemindaian pasca-pertempuran, Ji berhasil mencuri material yang setara dengan massa sekitar 270–280 Battle Star sebelum menghancurkan sisanya. Swarm hanya berhasil memulihkan material yang setara dengan sekitar 200 Battle Star. Beberapa fragmen tambahan—diperkirakan bernilai dua puluh Battle Star lagi—masih membutuhkan waktu dan usaha untuk dikumpulkan.