Akulah Swarm - Chapter 809

Bab 809: Pengejaran
Lumina memang kuat—sangat kuat—tetapi dibandingkan dengan Luo Wen, satu-satunya keunggulan yang tersisa tampaknya adalah waktu.
 
Lumina adalah kekuatan dahsyat di alam semesta ini, sangat cocok untuk melawan semua peradaban mekanik. Tetapi Luo Wen memiliki kekuatan yang melampaui batas kosmos ini. Dalam hal kemampuan campur tangan, dia beroperasi pada tingkat yang jauh lebih unggul.
 
Seiring berjalannya waktu, meskipun Lumina memiliki keunggulan satu juta tahun, Luo Wen secara bertahap mempersempit kesenjangan tersebut—dan kemudian melampauinya.
 
Luo Wen tidak sepenuhnya memahami pandangan dunia makhluk cerdas yang berevolusi dari AI. Tetapi jika Lumina berperilaku seperti makhluk hidup lain yang dia kenal, maka di bawah ancaman eksistensial, ia akan menyerang dengan putus asa—sama seperti kelinci yang bisa menggigit ketika terpojok.
 
Jika didorong cukup jauh, mungkin saja ia akan menendang seekor elang.
 
Namun dalam semua tindakan Lumina, Luo Wen belum pernah melihat reaksi yang begitu tak terkendali. Meskipun klan Ji, di bawah kepemimpinan Lumina, melakukan perlawanan—bahkan sampai pada titik membakar diri—semuanya terasa… prosedural. Dapat diprediksi. Mekanis.
 
Apakah pola pikir algoritmik Lumina sebelumnya telah begitu mengakar sehingga bahkan setelah mencapai kesadaran, ia tetap tidak bisa membebaskan diri?
 
Atau mungkin… Apakah Lumina menyembunyikan kartu truf?
 
Dari sudut pandang Luo Wen, dia lebih memilih untuk mempercayai yang terakhir. Lagipula, sudah menjadi sifatnya untuk membayangkan hal terburuk—dan merencanakan sesuai dengan itu.
 
—
 
Seiring dengan selesainya pembangunan Gerbang Bintang antarbintang jarak sangat jauh dan kedatangan bala bantuan dari pangkalan ekstragalaksi Swarm, Ji tidak punya pilihan selain pindah lokasi lagi—dan lagi—dan lagi.
 
Setelah Swarm sepenuhnya menjelajahi ladang ranjau di perbatasan asli, Ji tidak lagi memiliki sumber daya untuk membangun kembali pertahanan yang mewah itu. Pasukan mereka tidak punya pilihan selain mundur.
 
Efek domino ini memaksa penarikan pasukan Ji dari beberapa front utama. Mereka harus tetap selaras dengan garis pertahanan yang lebih luas—jika tidak, posisi yang menonjol akan terekspos dan mudah dikepung oleh pasukan Swarm yang mendekat.
 
Namun, mundur dari garis depan yang membentang beberapa tahun cahaya bukanlah hal yang mudah. Situasinya sudah jelas, dan tindakan militer di masa depan mudah diantisipasi. Kawanan itu telah lama mendeteksi niat Ji dan merumuskan strategi pengejaran yang terperinci.
 
Namun, pasukan garis depan Ji tidak punya pilihan selain mundur. Bertahan berarti kehancuran. Mundur, setidaknya, menyelamatkan sebagian kekuatan.
 
Pertempuran pengejaran yang terjadi sangat brutal.
 
Ji mencoba mengulur waktu Swarm dengan gelombang bom super, bertujuan untuk memisahkan para pengejar mereka. Tetapi ini bukanlah Swarm yang sama yang pernah melawan Riken. Mereka tidak akan dihentikan oleh beberapa jalur radiasi hangus yang tertinggal akibat ledakan perangkat termonuklir.
 
Selama mereka tidak terjebak dalam radius ledakan inti, gelombang kejut dan dampak radiasi tidak dapat menghentikan kemajuan mereka.
 
Ledakan-ledakan menerangi kehampaan. Saat kapal perang Ji mundur, mereka terus menembak, mendorong sistem propulsi dan persenjataan mereka hingga kelebihan beban dengan cadangan energi yang hanya bisa membuat Swarm iri.
 
Namun, kawanan itu terus maju, tanpa mempedulikan kerugian. Bahkan ketika unit-unit kawan di depan hancur berkeping-keping, tubuh-tubuh Primordial di belakang akan menyerbu puing-puing tanpa ragu-ragu.
 
Ikan buntal meriam mengikuti dari dekat, menghujani armada Ji dengan tembakan.
 
Tak lama kemudian, Swarm menerobos garis pertahanan Ji sebelumnya. Banyak pesawat tempur tak berawak model baru tertinggal—tidak dapat bergerak sebagai bagian dari Jaringan Penghalang Kristal. Dalam kekacauan tersebut, Ji tidak memiliki waktu maupun kesempatan untuk memulihkannya. Pesawat-pesawat itu hanya bisa ditinggalkan sebagai perisai terakhir.
 
Tentu saja, Swarm menerima hadiah itu dengan tangan terbuka. Bahkan sisa-sisa makanan pun memiliki nilai—dan dalam kasus ini, ada banyak sekali sisa-sisa makanan. Jika dikalikan di medan perang, hasil tangkapannya sangat besar.
 
Meskipun “sisa-sisa” ini mencoba serangan bunuh diri terakhir, perbedaan ukurannya terlalu besar. Tubuh Primordial yang panjangnya lima ratus meter menghancurkan drone yang panjangnya kurang dari seratus meter seperti serangga.
 
Pada akhirnya, Swarm berhasil menembus jaring pertahanan kristal dengan biaya minimal.
 
Namun setiap keuntungan bagi Swarm merupakan kerugian bagi Ji. Dan dengan menipisnya sumber daya mereka, setiap kerugian sangat menyakitkan. Mengganti drone canggih tersebut—yang masing-masing membutuhkan material yang cukup untuk membangun beberapa kapal perang—merupakan pengeluaran yang berat. Bahkan jika Lumina tidak memiliki tubuh berbasis karbon dengan reseptor rasa sakit, kemungkinan besar ia tetap dapat merasakan kerugian ini.
 
Atau setidaknya, begitulah yang dibayangkan sebagian orang.
 
—
 
Namun ini baru permulaan.
 
Pasukan Swarm tidak menghentikan pengejaran mereka. Sementara beberapa unit berhenti sejenak untuk mengumpulkan rampasan perang, sebagian besar pasukan terus maju.
 
Kapal perang Ji sangat cepat, didukung oleh cadangan energi yang sangat besar yang memungkinkan mereka untuk menembak dan bergerak secara bersamaan. Tetapi ada satu hal yang tidak dapat mereka bawa dengan mudah: Bintang Tempur.
 
Platform perang raksasa ini—sangat besar dan dipenuhi daya tembak—adalah kebanggaan Ji. Ukurannya yang masif memberi mereka banyak keuntungan, tetapi juga satu kelemahan besar: mobilitas.
 
Kelemahan itu menjadi sangat jelas dalam situasi mundur yang serba terburu-buru.
 
Selama bertahun-tahun, Ji telah mengumpulkan hampir lima ratus Bintang Pertempuran di beberapa medan perang utama. Sejak awal, senjata-senjata brutal ini telah menimbulkan kerugian besar pada Swarm. Hingga hari ini, jumlah unit Swarm yang dimusnahkan oleh mereka tak terhitung jumlahnya. Kontribusi mereka tak perlu diragukan lagi.
 
Kawanan itu membenci benda-benda ini, mereka seperti paku di daging, duri di mata mereka. Mereka telah mencoba operasi khusus untuk menghancurkannya, tetapi bola-bola logam raksasa itu tidak memiliki satu pun awak yang hidup di dalamnya. Tidak ada cara bagi Entitas Cerdas Kawanan untuk menyusup.
 
Dan Lumina telah lama mengambil tindakan pencegahan terhadap benih mikro Swarm—menciptakan mesin terbang mini yang berpatroli tanpa henti di Battle Stars, memindai setiap sudut gelap.
 
Beberapa biji mikro yang berhasil diselundupkan oleh Swarm ke atas kapal tidak pernah berkesempatan untuk berkecambah. Hingga hari ini, biji-biji itu tetap dalam keadaan aslinya.
 
Meskipun hanya sedikit lebih besar dari sebuah planet kecil, Battle Star membutuhkan sumber daya yang jauh lebih banyak untuk dibangun. Membangunnya dapat menghabiskan hampir seluruh materi dari sebuah sistem bintang (tidak termasuk bintang itu sendiri).
 
Ketika Ji masih mendominasi Konfederasi, sumber daya semacam itu bukanlah masalah. Beberapa “biaya perlindungan” dari ras-ras di lingkaran luar, dan mereka bisa menghasilkan sepuluh atau dua puluh sekaligus.
 
Tapi itu dulu.
 
Sekarang, dengan posisi terdesak, klan Ji tidak boleh kehilangan satu pun anggota.
 
Namun, keadaan tidak memberi mereka pilihan lain.
 
Ji berharap dapat mengevakuasi Battle Star mereka lebih awal—tetapi Swarm mengawasi mereka dengan saksama. Begitu daya tembak Battle Star berkurang sedikit saja, Swarm langsung menyerang, menggagalkan setiap kesempatan untuk mundur.