Akulah Swarm - Chapter 807

Bab 807: Operasi Hub
Peristiwa telah terjadi persis seperti yang diprediksi. Tanpa kartu truf tak terduga dari Ras Ji, mereka berhasil menstabilkan situasi untuk sementara waktu melalui pendekatan putus asa “bunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet”. Namun, begitu Kawanan menyelesaikan Gerbang Bintang barunya dan bala bantuan menyerbu garis depan, keseimbangan rapuh itu langsung hancur.
 
Selama beberapa tahun terakhir, Ji telah bergeser dari keunggulan kecil menjadi sedikit kerugian. Lagipula, bala bantuan mereka hanya datang sekali, sementara bala bantuan Swarm datang terus-menerus. Dan ini bahkan belum memperhitungkan bahwa Swarm telah berperang dalam perang dengan korban jiwa yang tinggi—seandainya strategi mereka berfokus pada konservasi, perbedaan jumlah akan menjadi jauh lebih dramatis.
 
Begitu pasukan baru tiba, keunggulan jumlah Pasukan Kawanan semakin melebar tanpa jeda. Dalam upaya untuk melawan lonjakan mendadak ini, Ji hanya memiliki satu pilihan—untuk membentuk pasukan lain guna menyeimbangkan keadaan.
 
Namun mereka tidak perlu berpikir keras—memang tidak ada pilihan lain. Dan demikianlah, migrasi besar lainnya dimulai.
 
Kedua pihak kembali seimbang, dan Ji bahkan merebut kembali sedikit keunggulan, seolah-olah sejarah terulang kembali.
 
Namun, seperti sebelumnya, bala bantuan mereka tidak memiliki akar—hanya bersifat sementara. Sebaliknya, pasukan Swarm datang secara bertahap dan terus menerus. Seiring berjalannya waktu, keadaan kembali berbalik menguntungkan Swarm.
 
Namun, ada satu perbedaan besar kali ini. Dengan bala bantuan dari empat pangkalan ekstragalaksi yang tiba secara bergelombang, diperkirakan bahwa Swarm bahkan tidak perlu mengerahkan pangkalan tambahan. Hanya dengan melanjutkan selama dua puluh tahun lagi, Ji akan dipaksa untuk melakukan gelombang migrasi ketiga.
 
Bagi Luo Wen—makhluk abadi—perang berkepanjangan seperti itu tidak berarti banyak. Melihat arah perkembangan saat ini, Kawanan jelas telah unggul. Jika mereka hanya mengikuti rencana langkah demi langkah, pada akhirnya, Ji tidak akan punya tempat lagi untuk melarikan diri.
 
Namun, banyaknya Ji yang baru lahir di wilayah mereka tidak bisa diabaikan. Meskipun banyak yang telah memasuki tidur kriogenik di atas kapal transportasi super besar, berada di luar angkasa selalu membawa risiko. Dan di mata Luo Wen, individu-individu itu mewakili kekayaan yang signifikan.
 
Bagi mereka, mengambil risiko besar tidaklah sepadan—tetapi jika ada kesempatan yang aman, dia pasti akan mencoba merebutnya.
 
Dengan demikian, Gerbang Bintang antarbintang jarak jauh ultra-panjang yang baru mulai dibangun. Kali ini, Luo Wen menambahkan enam belas pangkalan ekstragalaksi sekaligus. Dengan empat pangkalan sebelumnya, totalnya menjadi dua puluh—cukup untuk memberikan kejutan nyata bagi Ji.
 
—
 
Di inti teritorial Swarm, di kehampaan tak berujung, gugusan besar Gerbang Bintang kolosal sedang dibangun. Cahaya biologis misterius yang menghiasinya berkelap-kelip seperti bintang, menyelimuti kegelapan ruang angkasa dengan kecemerlangan yang memancar.
 
Ini adalah pusat operasi terpenting dari Swarm. Semua Gerbang Bintang antarbintangnya berada di sini, bersama dengan sejumlah besar gerbang konvensional.
 
Dari jumlah tersebut, lebih dari sepuluh ribu telah selesai dibangun, dan jauh lebih banyak lagi yang masih dalam tahap pembangunan. Jumlah totalnya akan segera mendekati 100.000. Awalnya, pusat ini hanya dimaksudkan untuk melayani empat pangkalan ekstragalaksi, tetapi segera akan mendukung dua puluh—sehingga peningkatan beberapa kali lipat tidak dapat dihindari.
 
Sumber daya untuk Gerbang Bintang tidak hanya berasal dari tungku energi internalnya, tetapi juga dari sistem bintang terdekat.
 
Keputusan untuk mendirikan pusat di ruang hampa tertentu ini bukanlah keputusan acak—Luo Wen tidak hanya menunjuk peta bintang begitu saja. Itu adalah hasil dari pengukuran sistematis dan perbandingan yang cermat.
 
Upaya yang begitu telaten membuat lokasi tersebut memiliki keunggulan.
 
Di sekeliling titik ini terdapat enam sistem bintang—yang terdekat hanya berjarak 1,5 tahun cahaya, yang terjauh hanya 2,6 tahun cahaya. Kepadatan seperti itu jarang ditemukan di seluruh sektor. Lagipula, wilayah ini hanya berada di segmen tengah lengan spiral kedua galaksi—bahkan tidak terlalu dekat dengan inti galaksi.
 
Semakin banyak bintang berarti semakin besar daya. Untuk memanfaatkan energi itu sepenuhnya, Swarm telah membungkus setiap bintang dengan bola Dyson biologis.
 
Kemudian mereka mengembangkan sistem transmisi energi jarak jauh. Kolom energi besar diluncurkan ke luar, melewati beberapa planet perantara di sepanjang jalan. Perantara ini semuanya adalah Serangga Perang Planet yang bermutasi—berkali-kali lebih besar daripada rekan-rekan normalnya, karena mereka harus menyimpan seluruh keluaran energi bintang.
 
Pusat operasi itu sendiri memiliki entitas Swarm yang dirancang khusus untuk menerima energi ini dan mendistribusikannya. Meskipun energi hilang selama transmisi di ruang hampa, output besar dari enam bintang tersebut mampu mengimbanginya. Akibatnya, sepuluh ribu Gerbang Bintang di pusat operasi tersebut dibanjiri daya—bahkan tungku gerbang itu sendiri pun tetap nonaktif.
 
Namun, dengan semakin banyaknya Star Gate yang beroperasi, dan totalnya mendekati 100.000, bahkan enam sistem bintang ini pun tidak akan cukup.
 
Kekurangan daya akan memperlambat kecepatan transit gerbang, mencegah pusat distribusi beroperasi dengan kapasitas penuh dan mengurangi nilai strategisnya.
 
Namun di luar keenam bintang itu, sistem terdekat berjarak lebih dari tujuh tahun cahaya. Menghubungkannya ke dalam jaringan akan menimbulkan kerugian besar dan menurunkan efisiensi secara drastis.
 
Yang lebih penting lagi, kekurangan daya tidak dapat diatasi hanya dengan menambahkan satu atau dua bintang lagi. Berdasarkan rasio kehilangan transmisi energi antarbintang, menjaga agar pusat operasi tetap beroperasi dengan kapasitas penuh akan membutuhkan partisipasi setiap bintang dalam radius 50 tahun cahaya.
 
Mengapa begitu banyak? Karena semakin jauh jaraknya, semakin tinggi pula kehilangan energinya. Pada jarak 10 tahun cahaya, 20–30% energi akan hilang. Pada jarak 30 tahun cahaya, kehilangan energi bisa mencapai 70%. Pada jarak 40 atau 50 tahun cahaya, mungkin hanya 10% yang akan sampai ke target.
 
Dan memelihara jalur transmisi semacam itu membutuhkan sejumlah besar relai. Bahkan Planetary War Bug biasa pun mengonsumsi sumber daya yang sangat besar—yang bermutasi bahkan lebih banyak lagi. Untuk menyalurkan energi dari setiap bintang dalam radius 50 tahun cahaya, setidaknya dibutuhkan 500–600 relai.
 
Angka itu saja sudah mencengangkan. Semua planet dalam radius 50 tahun cahaya mungkin tidak berjumlah 500 atau 600. Dan mengingat perbedaan ukuran yang sangat besar antar planet, dan fakta bahwa planet-planet ini jauh lebih besar daripada 95% benda langit lainnya, bahkan menghancurkan setiap planet terdekat pun tidak akan menghasilkan cukup material.
 
Tentu saja, wilayah kekuasaan Swarm membentang jauh melampaui 50 tahun cahaya. Hanya dengan menggunakan sumber daya dari Sektor Genesis saja, mereka secara teoritis dapat memproduksi entitas relai ini dalam jumlah yang cukup.
 
Namun Luo Wen tidak akan menyia-nyiakan sumber daya untuk sejumlah menara energi yang megah. Jika sampai terjadi, dia lebih memilih membongkar pusat operasi dan menyebarkannya ke tempat lain.