Akulah Swarm - Chapter 804

Bab 804: Reformasi
Pasukan Swarm tidak perlu membersihkan seluruh ladang ranjau. Selama mereka bisa membuka satu jalur aman untuk pergerakan pasukan, itu sudah cukup. Namun, mengingat jumlah mereka yang sangat banyak, pasukan Swarm secara bersamaan membuka ratusan juta jalur melalui ladang ranjau.
 
Angka itu terdengar mencengangkan, tetapi ketika disebar di sepanjang perbatasan yang membentang ribuan tahun cahaya, jarak antara setiap rute masih menyisakan celah.
 
Meskipun begitu, hal itu membuat Ras Ji kewalahan—mereka sekarang harus mengerahkan jumlah unit yang setara hanya untuk mencegat serangan Kawanan tersebut.
 
Meskipun meriam utama Ji sangat kuat, daya hancurnya terfokus pada serangan tepat sasaran yang menembus. Saat berhadapan dengan tubuh Primordial bermutasi berbentuk jaring, senjata-senjata ini kesulitan untuk efektif.
 
Tubuh-tubuh Primordial telah memanjang menjadi filamen panjang dan sempit, dan tembakan meriam sering kali melewati celah-celah tersebut tanpa menimbulkan bahaya. Bahkan ketika tembakan mengenai sasaran, permukaan kontak sangat minimal sehingga seringkali gagal memicu ledakan.
 
Dihadapkan dengan hamparan ladang ranjau yang luas yang terus-menerus diselidiki dan dipetakan, kaum Ji terpaksa meledakkan ranjau mereka sendiri dari jarak jauh. Pada jarak dekat, ranjau tersebut masih memiliki daya ledak yang serius, terutama terhadap Tubuh Primordial yang berlapis baja tipis dan memanjang. Sebagian besar jaringan Swarm hancur lebur.
 
Namun bagi Kawanan, kerugian seperti itu bagaikan gerimis ringan. Tubuh Primordial pengganti dengan cepat dikirim untuk mengisi kekosongan, sementara ladang ranjau Ras Ji terus berkurang.
 
Suku Ji segera menyadari bahwa meriam utama mereka tidak efektif melawan ancaman baru ini. Mereka dengan cepat beralih ke mode penembakan baru: peluru peledak berjangka waktu yang akan meledak setelah mencapai jarak tertentu.
 
Dengan data jangkauan yang tepat dari ladang ranjau, Ji mencapai peledakan area yang sangat akurat—meledakkan hamparan ruang di depan Swarm, dan secara efektif menghentikan kemajuan Primordial Bodies yang bermutasi.
 
Namun, mempertahankan bombardemen frekuensi tinggi ini menelan korban yang besar di pihak pasukan Ji.
 
Dan Kawanan itu tidak berniat untuk memperpanjang perang gesekan yang lambat. Itu akan memakan waktu terlalu lama. Jadi, Tubuh Primordial yang bermutasi mulai berpencar, maju secara individual untuk membuka jalur baru.
 
Pergeseran ini menciptakan masalah baru bagi Ji. Meskipun setiap tubuh Primordial yang bermutasi meliputi area yang luas, di hamparan ruang angkasa yang tak terbatas, mereka hanyalah target kecil.
 
Menggunakan bombardemen area berisiko memicu ranjau mereka sendiri. Tetapi jika mereka menahan tembakan, Tubuh Primordial akan terus melahap ladang ranjau dengan cepat.
 
Ji bahkan tidak bisa mengirimkan unit-unit kecil untuk penembakan jarak dekat—karena setiap rute yang dilalui oleh tubuh Primordial dijamin aman. Mengirim unit-unit pengorbanan tidak ada gunanya, dan bahkan AI Ji yang kaku pun tidak dapat membenarkan logika tersebut.
 
Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain terus meledakkan ranjau, tetapi ini tetap tidak menghentikan momentum Swarm. Gelombang berikutnya dari Primordial Bodies yang bermutasi terus maju tanpa henti.
 
Meskipun setiap jalur yang dibersihkan itu sempit—tidak cocok untuk pergerakan pasukan dalam jumlah besar—puluhan Tubuh Primordial masih dapat lewat berdampingan.
 
Jika hanya satu atau dua jalur sempit ini yang dibuka, Ji dapat dengan mudah memblokirnya. Tetapi seiring bertambahnya jumlahnya, menutup semuanya menjadi tidak mungkin.
 
Untuk mempercepat serangan, Swarm mengadopsi strategi gabungan persenjataan. Unit Puffer Cannonfish, karena tidak ada hal lain yang harus dilakukan, hanya melakukan pengeboman area luas, membersihkan zona ranjau yang besar.
 
Kombinasi antara pembersihan ranjau yang tepat sasaran dan luas secara drastis memperkecil wilayah ladang ranjau Ji, dan Ji tidak memiliki solusi yang baik. Mereka hanya bisa mengalihkan kapal perang baru mereka yang terbatas untuk memperkuat berbagai sektor dan membangun pertahanan yang lebih tebal.
 
Namun, hal ini tidak hanya terjadi di pinggiran—medan perang utama pun tidak jauh lebih baik.
 
Sebelumnya, Aliansi Lingkaran Dalam telah meledakkan tiga bintang di dekat perbatasan Ji, menciptakan tiga garis depan pertempuran utama. Meskipun pasukan Ji berhasil mencetak beberapa korban selama pengkhianatan pertama, pengkhianatan kedua menyebabkan gelombang pasukan Swarm membanjiri pertahanan Ji.
 
Setelah Aliansi Lingkaran Dalam keluar dari perang, yang tersisa adalah keseimbangan rapuh antara pasukan Ji dan Swarm di sepanjang perbatasan.
 
Dengan dukungan dari War Stars mereka, klan Ji bahkan berhasil mempertahankan sedikit keunggulan.
 
Namun hal itu berubah setelah Swarm menyelesaikan jaringan Gerbang Bintang barunya, yang menarik masuknya bala bantuan dalam jumlah besar. Begitu banyak Tubuh Primordial yang tetap menganggur di garis belakang sehingga mereka sekarang dirakit menjadi versi Swarm dari Bintang Perang.
 
Meskipun membangun War Stars jauh lebih sulit daripada megastruktur Swarm sebelumnya—karena kompleksitas ekstrem dalam menyeimbangkan gaya gravitasi pada struktur berbentuk bola dibandingkan dengan struktur linier—Swarm telah lama menguasai teknik tersebut.
 
Metode-metode ini tidak hanya berasal dari peradaban Ji dan Lingkaran Dalam, tetapi juga dari sistem bintang lain—Planet Botian, sebuah dunia unik dengan lubang cacing lokal dan inti logam.
 
Planet itu kemungkinan besar merupakan peninggalan dari Bintang Perang peradaban kuno yang kuat. Paduan logam yang sangat tahan lama yang digunakan dalam strukturnya pernah menghambat bahkan kekuatan penuh Swarm, dan dalam beberapa hal, lebih kuat daripada Bintang Perang Ji.
 
Untuk menembus pertahanannya, Luo Wen menciptakan Red Fang Breakers. Setelah berhasil menerobos, Swarm mengekstrak teknologi canggih darinya—mengembangkan rekayasa megastruktur mereka dari konstruksi linier menjadi konstruksi bulat.
 
Saat itu, Swarm tidak membutuhkan War Stars. Perang mereka terjadi di luar negeri, jauh dari wilayah inti mereka. Mobilitas War Stars yang lambat tidak sesuai dengan strategi mereka.
 
Namun itu dulu. Sekarang, meskipun Kapal Induk Kelas Desolation dapat menandingi Bintang Perang Ji, Bintang Perang Ji memiliki inti energi yang lebih unggul, memungkinkan daya tembak yang jauh lebih besar. Memiliki Bintang Perang sendiri kini menjadi keuntungan yang signifikan.
 
Garis depan Ji-Swarm membentang sejauh tiga tahun cahaya—sebuah garis depan yang sangat luas. Terlepas dari skalanya, sebagian besar pertempuran tetap berupa duel artileri jarak jauh. Primordial Bodies tidak bisa mendekat, dan dengan hanya dua meriam utama per unit, kepadatan daya tembak mereka lemah.
 
Dengan demikian, Primordial Bodies diturunkan perannya menjadi rantai pertahanan, sementara dukungan tembakan jarak jauh berasal dari Puffer Cannonfishes dan Desolation-Class Motherships.
 
Namun, Primordial Bodies tetap merupakan unit Swarm yang paling banyak jumlahnya, dan Swarm tidak mampu membiarkan kekuatan sebesar itu hanya sebagai penonton. Jadi, menyusun kembali mereka menjadi War Stars menjadi jalan baru ke depan.
 
Dalam terminologi Swarm, ini disebut Serangga Perang Planet. Mengingat setiap tubuh Primordial hanya berukuran sekitar 500 meter, membangun satu Serangga Perang Planet membutuhkan jumlah unit yang luar biasa banyak.
 
Dengan demikian, meskipun sejumlah besar Primordial Bodies terperangkap di belakang garis depan, hanya beberapa lusin Planetary War Bugs yang dapat dikumpulkan.