Akulah Swarm - Chapter 803

Bab 803: Kerja Sama
Seperti yang telah dibahas oleh ras-ras Konfederasi—meskipun Swarm mungkin bukan kekuatan yang sepenuhnya baik hati, metode mereka jauh kurang brutal. Antara racun yang bekerja cepat dan panci yang mendidih perlahan, pilihannya sebenarnya tidak terlalu sulit.
 
Terutama di bawah bimbingan dan bujukan individu-individu berpengaruh tertentu, berbagai ras—baik secara terang-terangan maupun diam-diam—mulai condong ke kubu Swarm. Namun mereka segera menghadapi masalah yang berbeda.
 
Swarm selalu menjadi spesies yang sangat tertutup. Sekarang setelah keadaan memuncak, ras-ras tersebut menyadari—dengan rasa kecewa—bahwa mereka tidak memiliki cara untuk menghubungi Swarm dari jarak jauh.
 
“Saya rasa itu bukan masalah besar. Swarm memiliki pangkalan di mana-mana saat ini. Jika kita mendekati mereka dengan ramah dan rendah hati, saya yakin mereka akan bersedia bekerja sama,” saran seorang perwakilan ras Konfederasi, meskipun dengan ragu-ragu.
 
Untungnya, teori ini mudah diuji. Seperti yang dicatat oleh perwakilan tersebut, kehadiran Swarm di seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang bukanlah hal yang langka lagi.
 
“Jika Anda beruntung,” canda mereka, “Anda mungkin menggali lubang di halaman belakang rumah Anda sendiri dan menemukan pangkalan Swarm.”
 
Hasilnya segera keluar. Pihak Swarm terbukti sangat tertarik untuk bekerja sama dengan berbagai ras. Mereka tidak hanya dengan senang hati menyediakan metode kontak, tetapi bahkan menugaskan penghubung khusus untuk setiap wilayah.
 
Selain itu, mereka membahas kekhawatiran utama ras-ras tersebut: tujuan dari pangkalan-pangkalan Swarm yang tersebar. Swarm menjelaskan bahwa pangkalan-pangkalan ini hanya ada untuk mengekang ekspansi Ras Ji. Mereka tidak bermaksud melanggar ruang hidup ras lain. Konsumsi sumber daya mereka rendah, karena sebagian besar kebutuhan mereka dapat dipenuhi dengan menyerap energi bintang dan mengubahnya secara internal.
 
Awalnya, berbagai ras bereaksi dengan hati-hati dan skeptis, tetapi mereka tidak dapat menemukan bukti kuat untuk membantah klaim Swarm. Investigasi mereka sendiri mengkonfirmasi bahwa planet-planet yang dikendalikan Swarm memang mempertahankan ekosistem aslinya. Swarm tidak mengganggu bentuk kehidupan lokal; planet-planet mereka hanya berfungsi sebagai tempat pembibitan untuk unit-unit Swarm baru—yang dengan cepat diangkut ke orbit bintang terdekat setelah lahir.
 
Dibandingkan dengan kerusakan lingkungan yang ditimbulkan oleh peradaban mekanik, dampak Swarm sangat minim. Jika harus menyebutkan kekuatan yang paling ramah lingkungan di Galaksi, Swarm akan menjadi juaranya tanpa diragukan lagi.
 
Yang terpenting, Kawanan tersebut telah mempertahankan pendekatan ini secara konsisten selama ratusan tahun. Jika ini semua hanyalah tipuan jangka panjang, tampaknya terlalu rumit untuk diperlukan.
 
Lambat laun, berbagai ras mulai mempercayai Kawanan tersebut.
 
Setelah hambatan itu teratasi, tidak ada lagi keraguan.
 
Dalam pertempuran sebelumnya, garnisun Gerbang Bintang Ras Ji telah menghancurkan gerbang mereka dan berpencar ke segala arah, melepaskan nanobot dalam prosesnya.
 
Meskipun Swarm segera mengorganisir tim pengejar, kemampuan menyelinap dan kegigihan nanobot Ji membuat mereka sulit untuk dieliminasi sepenuhnya.
 
Kini, dengan kerja sama lokal, Swarm berjanji untuk melindungi ras Konfederasi dari pembalasan Ji, sementara peradaban lokal akan bertanggung jawab untuk memberantas serangan nanobot.
 
Kekuatan-kekuatan ini telah beroperasi di wilayah mereka selama bertahun-tahun. Mereka mungkin tidak mampu mengalahkan armada Ji, tetapi memburu nanobot berada dalam kemampuan mereka. Dan jika ada kelompok nanobot yang berhasil tumbuh kuat, bala bantuan Swarm akan melenyapkannya dengan cepat.
 
Akibatnya, ruang operasi Ras Ji semakin menyusut. Semua Gerbang Bintang mereka hancur, dan pabrik-pabrik luar angkasa di sekitarnya tentu saja juga musnah.
 
Meskipun sisa-sisa pasukan Ji yang masih berjumlah miliaran dan mampu melancarkan kampanye gerilya yang berkepanjangan, mereka tidak dapat diabaikan. Pasukan Swarm harus mengerahkan pasukan beberapa kali lebih banyak hanya untuk membuat mereka terus bergerak.
 
Namun, meskipun begitu banyak yang terikat oleh sisa-sisa Ji, Swarm mendapat dukungan dari berbagai basis eksternal. Tingkat pengeluaran ini dapat diabaikan.
 
“Overlord, pasukan Ji di sekitar Gerbang Bintang XM267 sebagian besar telah dimusnahkan.”
 
“Overlord, kami telah mencegat dua pasukan Ji yang menuju gerbang XM310.”
 
“Overlord, Ras Komok telah meminta bantuan—pasukan Ji telah muncul di wilayah mereka. Tiga pasukan Swarm telah dikirim.”
 
Laporan terus mengalir ke Luo Wen tanpa henti. Taktik Ras Ji bergantung pada keseimbangan jumlah atau sedikit keunggulan agar efektif.
 
Namun, menghadapi lawan seperti Swarm—yang dapat memperkuat diri tanpa batas—strategi mereka mulai goyah.
 
Banyak ras telah sangat dipengaruhi oleh Ras Ji selama beberapa generasi. Meskipun melihat laporan berita tentang Kawanan yang mampu menandingi Ras Ji, mereka masih ragu bahwa spesies dengan sejarah hanya seribu tahun benar-benar bisa menandingi mereka.
 
Namun, ketika Swarm, tepat di depan mata mereka, menghancurkan beberapa unit Ji dalam operasi pengepungan dan penghancuran yang terkoordinasi, mereka akhirnya merasa tenang—dan sepenuhnya berkomitmen pada aliansi tersebut.
 
Kini dipersenjatai dengan jaringan intelijennya sendiri dan jaringan intelijen sekutunya, Swarm menjadi semakin efisien dalam operasinya. Laporan-laporan mengalir ke telinga Luo Wen seperti rentetan pemberitahuan yang tak henti-henti.
 
“Bagus sekali. Jangan biarkan barisan depan utama juga berdiam diri. Serang habis-habisan!” perintah Luo Wen dengan tenang.
 
Zona perbatasan luas Ras Ji, yang dulunya dijaga oleh pasukan peradaban Lingkaran Dalam, kini telah dikosongkan. Kawanan itu dengan cepat mengisi celah-celah tersebut.
 
Dan sekarang, dengan arahan Overlord, setiap unit menyerbu wilayah Ji sekaligus. Skala penyerangan yang luar biasa—bahkan dilihat dari sudut pandang yang sempit—sudah cukup untuk membuat generasi demi generasi takjub.
 
Ras Ji telah menghabiskan berabad-abad membangun ladang ranjau besar-besaran di sepanjang perbatasannya. Selain beberapa sistem tempat bintang-bintang telah diledakkan, sebagian besar ladang ranjau tetap aktif sepenuhnya.
 
Sebelumnya, ladang ranjau ini dapat menahan pasukan musuh selama lebih dari satu abad—memberi waktu kepada Ras Ji untuk memindahkan pasukan ke zona perang yang lebih prioritas.
 
Namun era itu telah berakhir.
 
Luo Wen tidak tertarik dengan kemajuan yang lambat dan berlapis-lapis. Dengan hancurnya pabrik-pabrik eksternal Ji, kapasitas penguatan mereka telah anjlok beberapa kali lipat. Tidak perlu lagi mengkhawatirkan korban jiwa.
 
Perang telah memasuki fase penentu—dan banyak kemampuan paling ampuh dari Swarm tidak perlu lagi disembunyikan.
 
Tubuh Primordial, yang dulunya dianggap sebagai unit elit langka, kini menjadi cetakan dasar. Masing-masing dapat bermutasi menjadi unit tempur lain, seperti yang telah ditunjukkan selama pembangunan Gerbang Bintang fusi Swarm. Sekarang, transformasi yang lebih besar pun dimulai.
 
Inti tubuh mereka menyusut, sementara tentakel mereka memanjang dan berkembang biak dengan cepat. Benang sutra yang hampir tak terlihat menyebar dari setiap tentakel, memungkinkan mereka mendeteksi bahkan jejak ancaman tersembunyi yang paling samar sekalipun.
 
Unit-unit ini saling terhubung, menjalin menjadi formasi kolosal seperti jaring, mendorong semakin dalam ke wilayah Ji seperti jaring penaklukan biologis yang tak terbendung.