Akulah Swarm - Chapter 800

Bab 800: Menantikan Wahyu
Pada tahap awal perang, Swarm pernah mengandalkan jalur teknologi uniknya untuk mendapatkan keuntungan besar dalam pengumpulan intelijen. Namun sekarang, setelah hampir tiga ratus tahun berperang dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang dan Ras Ji, sebagian besar data telah ditemukan atau diekstrapolasi.
 
Ini termasuk satu fakta penting: tingkat produksi pasukan maksimum per Sistem Bintang untuk Swarm.
 
Untuk mencapai produksi massal yang ekstrem tersebut, unit tempur Swarm harus dikembangkan di dalam Orbit Bintang Dekat.
 
Dan lingkungan di dekat orbit bintang, karena sepenuhnya terbuka, mudah diamati. Dengan tingkat teknologi Ras Ji, mereka dapat mengamati hingga puluhan tahun cahaya dengan mudah.
 
Dengan demikian, berdasarkan perhitungan Ji dan ras Konfederasi, setiap Gerbang Bintang Kawanan dapat menangani produksi pasukan ekstrem setara dengan dua hingga tiga Sistem Bintang.
 
Meskipun wilayah Swarm telah meluas dengan cepat, sebagian besar wilayah tersebut masih berupa zona yang baru ditaklukkan, yang masih berfokus pada penambangan dan pembentukan sub-sarang. Zona-zona ini belum mampu mendukung produksi massal.
 
Dengan hampir tiga ribu Gerbang Bintang aktif di wilayah Swarm, wilayah kekuasaan Swarm saat ini tidak mampu mendukung operasi skala penuh. Di masa lalu, Swarm mungkin mampu membagi pasukannya dan mempertahankan tekanan di berbagai front. Namun sekarang, Ras Ji telah mengalami peningkatan besar-besaran, meningkatkan tingkat produksi mereka beberapa kali lipat. Jika Swarm menyebar pasukannya sekarang, itu akan menjadi kekalahan yang ditimbulkan sendiri, kemungkinan besar akan menyebabkan kerugian besar di medan perang utama.
 
Selain itu, kumpulan Gerbang Bintang buatan Swarm terbaru ini—yang dilaporkan berjumlah lebih dari sepuluh ribu—adalah konstruksi besar tanpa aplikasi tempur langsung. Bukankah ini hanya pemborosan sumber daya yang sangat besar?
 
Namun, Swarm bukanlah makhluk bodoh. Mereka tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sebodoh itu. Semua ras menyadari hal yang sama: Swarm pasti akan memainkan salah satu kartu andalannya.
 
Meskipun Swarm telah terungkap sebagai kelompok yang licik dan curang, dibandingkan dengan taktik agresif dan tanpa pandang bulu dari Ras Ji, Swarm kini tampak hampir… lebih disukai jika dibandingkan.
 
Jadi, jika mereka harus memilih pemenang antara Ras Ji dan Kawanan, kedua ras tersebut tetap akan berpihak pada Kawanan.
 
Oleh karena itu, ketika Swarm mengeluarkan kartu andalannya, hati mereka menegang karena antisipasi.
 
Kelompok Swarm—atau lebih tepatnya, Luo Wen—memang siap untuk menunjukkan kartu truf baru.
 
Tidak seperti Ras Ji, Swarm, melalui teknologi Fold Crossing-nya, telah mengembangkan kehadiran yang cukup besar di galaksi lain. Luo Wen percaya bahwa kekuatan Swarm ini akan lebih dari cukup untuk mengalahkan Konfederasi dan menaklukkan Ras Ji. Paling buruk, dia bisa mundur ke belakang layar sebagai pemanen yang diam-diam.
 
Namun kini, dengan Ras Ji yang secara aktif menghancurkan segalanya, Luo Wen tidak punya pilihan selain mengerahkan pasukan dari luar arena permainan.
 
Dengan menggabungkan teknologi Gerbang Bintang dengan Keterampilan Melintasi Lipatan, Luo Wen telah mengembangkan Gerbang Bintang jarak ultra-jauh yang baru. Didukung oleh jenis serangga perang bintang baru, gerbang ini dapat menghubungkan lokasi di seberang jarak tahun cahaya yang tak terbayangkan.
 
Di wilayah Swarm, beberapa gerbang semacam itu telah selesai dibangun di dekat berbagai bintang. Gerbang-gerbang ini sedikit berbeda dari Gerbang Bintang biasa, tetapi hanya mereka yang sangat familiar dengan gerbang-gerbang tersebut yang dapat membedakan perbedaannya.
 
Bintang-bintang yang menjadi tuan rumah gerbang-gerbang ini sepenuhnya terbungkus Karpet Jamur, seolah ditelan oleh entitas raksasa—tidak ada cahaya yang keluar, bahkan secercah pun tidak.
 
Energi dahsyat mengalir keluar. Lampu bio berwarna biru pucat mulai berkedip-kedip, sementara rune ungu gelap misterius berkilauan di permukaan. Kekosongan bergetar saat ruang terhubung dan terjalin. Dari galaksi yang tak dikenal, para prajurit Swarm melangkah ke medan perang ini untuk pertama kalinya—memulai kampanye mereka.
 
Unit-unit tempur yang tak terhitung jumlahnya berdatangan dari Gerbang Bintang. Mereka akan melewati serangkaian gerbang lain, lalu tiba di medan perang yang telah ditentukan.
 
Dan jumlah mega-struktur semacam itu tidaklah sedikit—di wilayah Swarm, terdapat lebih dari seratus mega-struktur.
 
Kali ini, Swarm tidak berusaha menyembunyikan mereka—dan memang mereka tidak bisa. Denyut energi kuat yang mereka pancarkan dapat terdeteksi bahkan dari jarak puluhan atau ratusan tahun cahaya.
 
“Dari mana pasukan Swarm datang?” Para pengamat bingung dengan perkembangan mendadak ini. Pertanyaan-pertanyaan bermunculan di benak mereka, menuntut jawaban.
 
“Mungkinkah mereka bersembunyi di dalam planet?” Seseorang mengemukakan dugaan yang tampaknya masuk akal.
 
“Tidak mungkin!” Snother langsung membantahnya.
 
“Mengapa tidak?”
 
“Apakah kau bodoh? Gerbang-gerbang ini menghasilkan begitu banyak unit setiap hari, jika kau menghitung volumenya, itu cukup untuk mengisi dua planet utuh. Kau bilang massa sebanyak itu tersembunyi di dalam planet? Pikirkan baik-baik!”
 
“Benar. Jumlah pasukan sebanyak itu tidak mungkin disembunyikan hanya di satu atau dua Sistem Bintang. Tapi kami juga belum mendeteksi adanya penumpukan pasukan besar-besaran.”
 
“Tepat sekali. Dan Gerbang Bintang harus menghubungkan dua tempat. Namun kita masih belum mengetahui dari mana bala bantuan itu datang.”
 
“Mungkin Swarm memang sangat pandai bersembunyi.”
 
“Dengan laju pengerahan saat ini, untuk memasok pasukan sebesar itu, mereka membutuhkan wilayah yang sangat luas. Dan setiap hari pengerahan, wilayah tersembunyi itu pasti semakin luas. Menyembunyikan wilayah seluas itu di Galaksi ini? Kecuali jika setiap unit pengintai yang kita dan Ras Ji miliki telah dimusnahkan.”
 
“Ya, dan para pencari bakat kami tidak mau disalahkan.”
 
“Jadi ini… kartu truf Swarm? Jujur saja, ini agak menakutkan.”
 
“Ini membuktikan bahwa Swarm jauh lebih menakutkan daripada yang kita duga.”
 
“Ya. Jika Galaksi ini tidak mungkin menampung kekuatan-kekuatan itu, maka itu berarti… mereka berasal dari luar Galaksi ini.”
 
“Ingat teori-teori paling awal tentang asal usul Swarm?”
 
“Bahwa mereka mewarisi warisan peradaban kuno?”
 
“Tidak, teori itu diberikan kepada kami oleh Suku Ji. Kami punya teori sendiri saat itu.”
 
“Maksudmu—?”
 
“Ya. Hipotesis awal kami adalah bahwa Swarm merupakan cabang dari peradaban yang kuat, atau bahkan kekuatan pendahulu.”
 
“Benar! Aku ingat sekarang. Itulah mengapa semua ras awalnya sangat berhati-hati saat berurusan dengan mereka. Baru setelah Ras Ji mengklaim bahwa Kawanan itu hanyalah pewaris yang beruntung, kami menjadi tenang. Sepertinya… Ras Ji telah berbohong kepada kita.”
 
“Tapi mengapa mereka melakukan itu?”
 
“Hmph. Apa yang sulit dipahami? Sebelumnya, adakah di antara kita yang bisa membayangkan Ras Ji akan berubah menjadi seperti sekarang ini?”
 
“…”
 
“Cukup. Tak ada gunanya terus memikirkan masa lalu. Berdasarkan apa yang kita lihat sekarang, gagasan bahwa Swarm adalah cabang dari peradaban yang kuat menjadi sangat mungkin. Yang berarti… Swarm yang sebenarnya telah mulai turun tangan.”
 
“Tidak diragukan lagi. Gerbang Bintang khusus itu pasti menghubungkan jarak yang sangat jauh. Ini menakutkan—cabang yang baru tumbuh, sudah sekuat ini meskipun dikelilingi musuh. Aku tidak bisa membayangkan betapa kuatnya tubuh utamanya.”
 
“Mungkin… kita akan segera mengetahuinya.”
 
“Kalau begitu, mari kita perhatikan… dan tunggu.”