Akulah Swarm - Chapter 801

Bab 801: Pengepungan
Pada awalnya, Swarm menyebarkan populasinya melalui kapal dagang dan serum. Meskipun pendekatan ini bersifat rahasia dan tidak terlalu efisien, namun hal itu meletakkan fondasi yang kokoh.
 
Pada fase pertengahan, seiring dengan semakin nyatanya efek serum transformasi, semakin banyak wilayah yang mencapai ambang batas kepadatan unit simpul, sehingga terjalin kembali koneksi ke Jaringan Swarm.
 
Setelah kendali dipulihkan, upaya ekspansi Swarm meningkat pesat. Terutama melalui kapal dagang yang dikendalikan oleh Entitas Cerdas, yang melintasi Gerbang Bintang Ras Ji untuk sengaja memasuki wilayah yang belum dipetakan guna melepaskan Benih Mikro. Hamparan wilayah yang luas diterangi di peta Jaringan Swarm.
 
Pada fase akhir, ketika Swarm bersekutu langsung dengan kekuatan Lingkaran Dalam dan secara terbuka menyatakan perang terhadap Ras Ji, mereka tidak hanya mengejar kemajuan pemetaan yang sebelumnya kurang memuaskan di dalam Lingkaran Dalam dan wilayah Ji, tetapi bahkan melampaui sebagian besar wilayah ruang angkasa lainnya.
 
Pada saat yang sama, karena peperangan terbuka telah dimulai, Swarm tidak lagi perlu bertindak secara diam-diam. Di banyak wilayah, unit Swarm seperti tubuh Primordial bergerak secara terbuka.
 
Meskipun Gerbang Bintang telah ditutup, hampir setiap zona Gerbang Bintang masih memiliki pangkalan Swarm. Selama periode perang dua ratus tahun, Swarm telah menyebar dari pangkalan-pangkalan ini hanya menggunakan Mesin Warp, menghubungkan hampir setiap wilayah Konfederasi Teknologi Antarbintang menjadi jaringan luas pos terdepan Swarm.
 
Begitu Luo Wen memutuskan untuk memperlihatkan sebagian dari tangannya, dia dengan cermat memilih lebih dari sepuluh ribu lokasi di dalam Konfederasi, mengerahkan unit tempur dari pangkalan Swarm di sekitarnya untuk membentuk lebih dari sepuluh ribu Gerbang Bintang.
 
Gerbang Bintang ini jelas tidak dibangun hanya untuk pamer. Begitu sistem bintang yang tidak dikenal mulai mengirimkan bala bantuan ke wilayah Swarm, pasukan tersebut diorganisir ulang untuk sementara waktu dan kemudian dikirim melalui jaringan gerbang relai. Akhirnya, mereka muncul dari salah satu dari sepuluh ribu Gerbang Bintang, di mana mereka mulai berkumpul untuk berperang.
 
Dari perspektif skala galaksi, orang dapat melihat bahwa sepuluh ribu Gerbang Bintang milik Swarm terkonsentrasi di sekitar hampir seribu Gerbang Bintang milik Ras Ji, mengelilingi mereka sepenuhnya.
 
Pesan itu jelas—Swarm bermaksud untuk memutus jalur pasokan eksternal Ras Ji. Ras Ji juga melihat ini dengan jelas. Jika pangkalan eksternal ini dihancurkan, mereka akan langsung kehilangan lebih dari enam puluh persen potensi perang mereka.
 
Namun mereka tidak memiliki tindakan balasan yang memadai.
 
Dahulu, ketika Kawanan baru saja mulai membentuk gerbang-gerbang ini, Ras Ji mengirimkan beberapa pasukan garnisun mereka dalam upaya untuk menyerang terlebih dahulu.
 
Namun, meskipun Gerbang Bintang Swarm mengelilingi Gerbang Bintang Ji, mereka tidak menekan langsung ke arahnya—mereka selalu menjaga jarak. Dan bahkan ketika gerbang-gerbang itu masih belum selesai, mereka tidak dibiarkan tanpa penjagaan. Unit-unit Swarm dari sistem terdekat berdatangan untuk membentuk garis pertahanan awal.
 
Sekalipun pertahanan itu tidak ada, armada Ji tetap membutuhkan waktu untuk bergerak. Pada saat mereka tiba, Gerbang Bintang sudah akan selesai—atau hampir selesai. Sekalipun mereka berhasil menghancurkan satu, mereka tidak akan pernah punya waktu untuk menyerang yang kedua.
 
Setiap Gerbang Bintang Ras Ji memiliki sepuluh atau lebih Gerbang Bintang Kawanan yang sedang dibangun di dekatnya, khususnya untuk mencegah serangan.
 
Ras Ji mencoba melancarkan serangan besar-besaran, membagi pasukan mereka untuk menyerang. Namun, mereka tidak hanya gagal menembus pertahanan Swarm, tetapi tindakan terlalu memaksakan diri justru menjadi bumerang bagi mereka. Begitu armada mereka meninggalkan posisi, Swarm melancarkan serangan mendadak, memberi pelajaran pahit kepada Ras Ji.
 
Pada akhirnya, lebih dari sepuluh ribu Gerbang Bintang selesai dibangun. Kurang dari sepuluh yang dihancurkan oleh Ras Ji—dan bahkan sedikit yang hancur itu pun menelan biaya yang sangat besar.
 
Pasukan Ji yang bertanggung jawab atas serangan-serangan itu mendapati jalur mundur mereka terputus dan akan segera diburu serta dimusnahkan oleh pasukan Swarm yang mengepung.
 
Setelah Pasukan Swarm menyelesaikan pengerahan awalnya, kampanye skala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya pun dimulai. Setiap Gerbang Bintang Ras Ji diserang secara bersamaan oleh unit-unit Swarm dari lebih dari selusin arah. Pada saat yang sama, puluhan front baru terbuka di sepanjang perbatasan antara kekuatan Lingkaran Dalam dan Ras Ji.
 
Meskipun hampir seribu Gerbang Bintang milik Ras Ji terhubung ke tanah air mereka, mereka sekarang terlibat dalam peperangan serentak di semua lokasi. Mereka tidak memiliki pasukan bergerak lagi untuk memperkuat posisi mana pun.
 
Strategi Swarm sederhana: menggunakan keunggulan jumlah absolut untuk memutus semua koneksi Ji di lebih dari seribu front.
 
Pangkalan militer eksternal dan pabrik luar angkasa Ji, selama bertahun-tahun, telah menambang sumber daya yang tak terhitung jumlahnya dan membangun banyak kapal perang. Terutama setelah mengerahkan super nanobot, kecepatan produksi mereka meningkat beberapa kali lipat.
 
Namun, kapal-kapal perang ini tidak ditempatkan di Gerbang Bintang—mereka dipanggil kembali ke wilayah Ji. Sekarang, dengan Kawanan melancarkan serangan skala penuh, Ras Ji mendapati diri mereka kewalahan.
 
Dan tanah air mereka tidak dapat memberikan dukungan yang berarti—bahkan lebih banyak pasukan Swarm sekarang melancarkan serangan langsung ke wilayah Ji. Jumlah yang sangat besar membuat Ras Ji kesulitan untuk bernapas.
 
Dalam keputusasaan, pasukan garnisun di setiap Gerbang Bintang Ji melakukan perlawanan terakhir. Mereka meledakkan gerbang-gerbang tersebut untuk mencegahnya jatuh ke tangan Swarm. Pasukan yang tersisa kemudian mencoba menerobos sebelum pengepungan sepenuhnya tertutup.
 
Kekacauan itu meluas ke para penonton dari berbagai ras Konfederasi yang menyaksikan dari dekat—banyak yang terjebak di tengah baku tembak, menyadari terlalu terlambat bahwa “menyaksikan” perang semacam itu bisa berbahaya.
 
Armada Ji terpecah-pecah, berpencar seperti ikan yang terkejut ke segala arah. Tetapi mereka bukan sekadar melarikan diri—ini adalah kapal perang yang dikendalikan AI dengan tingkat otomatisasi tinggi dan tidak takut mati.
 
Misi mereka adalah untuk menyebarkan benih Ras Ji.
 
Ya—perilaku ini, yang sangat mirip dengan strategi reproduksi Swarm, kini telah ditiru oleh Ras Ji.
 
Namun, metode Ras Ji jauh lebih brutal daripada infiltrasi halus yang dilakukan oleh Kawanan.
 
Rudal yang dimuati super nanobot diluncurkan dari jarak beberapa tahun cahaya, menargetkan berbagai Sistem Bintang.
 
Mereka tidak memiliki tujuan tetap. Materi apa pun yang mereka temui di sepanjang jalan—jika dicegat—akan melepaskan banjir nanobot, yang akan melahap materi tersebut, bereplikasi, dan berkumpul menjadi kapal perang atau pesawat baru, sebelum membawa “benih” mereka ke tujuan berikutnya.
 
Ras Ji tidak lagi peduli dengan pelestarian planet-planet yang mengandung kehidupan. Hal ini membuat ras-ras Konfederasi ngeri. Tidak seperti Swarm, yang dapat bertahan hidup dengan berjemur di bawah sinar matahari di sekitar bintang, ras-ras tersebut tidak memiliki kemampuan adaptasi seperti itu. Jika planet-planet kehidupan mereka hancur, hanya sebagian kecil dari rakyat mereka—mereka yang mampu melarikan diri dengan pesawat ruang angkasa—yang mungkin selamat. Sisanya akan dimakan oleh nanobot Ji.
 
Dan ras-ras itu memahami dengan sangat jelas—mereka tidak cukup dekat dengan Ras Ji untuk mati demi mereka.
 
Sekarang, mereka dihadapkan pada keputusan yang mengerikan.