Akulah Swarm - Chapter 798

Bab 798: Pergeseran Lain
Di dalam wilayah kekuasaan Aliansi Lingkaran Dalam, Gerbang Bintang mereka—yang awalnya dimaksudkan sebagai jalur pelarian potensial bagi Swarm—selama periode singkat mereka berpihak pada Ras Ji, hampir hancur. Tidak hanya itu, mereka juga mencoba menghancurkan Gerbang Bintang di wilayah Swarm, dengan harapan dapat mengunci Swarm di wilayah perbatasan mereka untuk sementara waktu.
 
Namun bagaimana mungkin Swarm mempercayakan infrastruktur sepenting itu kepada Aliansi Lingkaran Dalam? Sebenarnya, baik di wilayah Lingkaran Dalam maupun di wilayah kekuasaan Swarm sendiri, tidak ada satu pun orang luar yang hadir di Gerbang Bintang mana pun.
 
Kemudian, Aliansi Lingkaran Dalam memobilisasi armada-armada di sekitarnya, berencana untuk merebut Gerbang Bintang dengan paksa, bahkan mengerahkan Battle Star di dekatnya. Namun sebelum armada-armada ini tiba, kesetiaan mereka berubah lagi.
 
Rencana Swarm untuk mundur secara diam-diam telah gagal. Sekarang, mereka tidak punya pilihan selain bertempur habis-habisan. Karena itu, tidak ada gunanya berpura-pura lagi. Untuk meminimalkan kerugian di padang rumput, Swarm sekarang harus menunjukkan kekuatan yang sebenarnya.
 
Tiba-tiba, hampir dua ribu Gerbang Bintang Swarm diaktifkan di seluruh wilayah Swarm. Selama dua ratus tahun terakhir, dengan memanfaatkan jumlah Entitas Cerdas penelitian mereka yang menakutkan, Swarm telah sepenuhnya menguasai teknologi Gerbang Bintang dan mengembangkan versi biologisnya.
 
Dahulu kala, Luo Wen telah menemukan, melalui saluran lain, lubang cacing mini yang mampu melakukan teleportasi tepat sasaran di dalam interior planet. Teknologi ini bahkan lebih kuat dan canggih daripada Gerbang Bintang milik Ras Ji. Dengan teknologi ini—dan ciri khasnya yang unik—Luo Wen mengembangkan Keterampilan Melintasi Lipatan.
 
Momen itu menandai titik balik dalam evolusi Swarm. Luo Wen, yang dulunya berjuang untuk bertahan hidup, melampaui perannya dan dengan cepat bangkit dari pion menjadi pemain. Dengan pola pikir yang lebih objektif, ia mulai mengelola urusan Galaksi Genesis.
 
Dengan fondasi seperti itu, versi Gerbang Bintang milik Swarm mengungguli versi Ras Ji dalam segala hal. Megastruktur ini, yang sebelumnya tidak pernah mengungkapkan fungsinya, tidak terlalu mencurigakan di mata Ras Ji, mengingat banyaknya megastruktur di wilayah Swarm. Akibatnya, Ras Ji tetap sama sekali tidak menyadari keberadaan Gerbang Bintang tersembunyi milik Swarm.
 
Namun, bahkan dengan penambahan lebih dari dua ribu Gerbang Bintang, untuk sementara masih tidak mungkin untuk meningkatkan kecepatan pengerahan pasukan Swarm. Itu karena, di wilayah Aliansi Lingkaran Dalam, bahkan jika semua Gerbang Bintang beroperasi tanpa henti, mereka tidak dapat menampung output dari hampir tiga ribu Gerbang Bintang milik Swarm.
 
Tapi itu tidak masalah. Kawanan itu sudah mengantisipasi hal ini.
 
Manfaat dari standarisasi templat unit Swarm kini mulai terlihat. Karena templat dasar untuk sebagian besar unit luar angkasa Swarm berpusat pada Karpet Jamur, banyak unit—meskipun tampak berbeda di permukaan—memiliki struktur genetik dasar yang serupa. Hal ini memungkinkan terjadinya rekombinasi dan integrasi sampai batas tertentu.
 
Dan Gerbang Bintang milik Swarm mewarisi sifat ini.
 
Lebih dari seribu koordinat yang dipilih secara strategis di sepanjang perbatasan garis depan menyaksikan gelombang tubuh Primordial membanjiri wilayah tersebut. Mereka berkumpul bersama, saling berdesakan dengan erat. Cangkang luar mereka secara bertahap larut, kembali ke bentuk nutrisi paling dasar, dan kemudian dengan cepat menyusun kembali dan beregenerasi.
 
Dengan pengisian terus-menerus dari tubuh Primordial, satu demi satu Gerbang Bintang Kawanan terbentuk. Meskipun Ras Ji telah menduga bahwa megastruktur ini adalah sesuatu yang tidak biasa, di bawah larangan Kawanan yang ketat, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan tanpa daya.
 
Meskipun daging dari tubuh-tubuh Primordial larut dan terbentuk kembali, Tungku Energi Gelap mereka tidak. Tungku-tungku ini tetap melayang di dalam massa biologis, mengambang dan menetap pada posisi teratur di tengah kekacauan.
 
Setelah melalui upaya yang intensif, Gerbang Bintang Swarm akhirnya selesai dibangun. Saat gerbang tersebut aktif, ruang hampa di sekitarnya bergetar.
 
Gerbang Bintang Swarm memiliki ciri khas Swarm yang tak salah lagi: di bawah lapisan pelindung biologis yang diperkuat terdapat lapisan otot yang padat dan kuat yang membentuk sistem pertahanan Gerbang Bintang tersebut.
 
Di bagian dalam, saluran energi terhubung ke banyak sekali Tungku Energi Gelap, memungkinkan mereka tidak hanya menyerap energi dari sumber eksternal seperti Gerbang Bintang Ras Ji, tetapi juga menghasilkan energi mereka sendiri. Hal ini memungkinkan mereka untuk aktif dengan kecepatan jauh lebih tinggi daripada Gerbang Bintang Ras Ji, sehingga tidak perlu lagi mengumpulkan energi dalam waktu lama.
 
Lampu-lampu bioluminesen biru redup dan halus menyala satu demi satu, menerangi tanda-tanda ungu misterius pada baju besi biologis. Kekosongan di sekitarnya mulai bergejolak saat tertarik menuju Gerbang Bintang.
 
Gelombang energi semakin kuat, hingga akhirnya terlihat dengan mata telanjang. Fluktuasi yang intens tersebut mengubah bentuk ruang. Di pusatnya, sebuah gerbang tak berbentuk mulai terbentuk.
 
Dan ketika gerbang-gerbang ini terbentuk sepenuhnya, mereka segera menjalin hubungan dengan pasangannya di jarak yang sangat jauh, membentuk saluran yang menjembatani ruang dan waktu.
 
Pasukan Swarm, yang telah lama menunggu di tempat, membanjiri gerbang dari jauh di dalam wilayah Swarm—dan mengalir keluar dari sisi lain—memperkuat barisan Swarm di sepanjang garis depan dan mendorong mundur pasukan Ji yang sedang maju.
 
Pada saat itu, armada Aliansi Lingkaran Dalam telah diperintahkan untuk mundur dari medan perang. Meskipun para perwira dan prajurit tingkat menengah dan rendah tidak mengetahui apa yang baru saja terjadi, mereka semua senang mengetahui bahwa mereka ditarik menjauh dari garis depan yang mengerikan.
 
Dengan demikian, apa yang dulunya merupakan konflik tiga pihak kini menjadi konfrontasi langsung antara Ras Ji dan Kawanan. Semua ras lain hanya menjadi penonton.
 
Setelah Gerbang Bintang milik Swarm sepenuhnya dibangun dan beroperasi, Swarm beralih dari pertahanan ke serangan.
 
Menghadapi serangan gencar tersebut, Ras Ji—yang hanya memiliki kapal perang pengejar di medan perang dan tidak lagi dibantu oleh Aliansi Lingkaran Dalam—tentunya tidak mampu menahan kekuatan terkoordinasi penuh dari Kawanan tersebut dan secara bertahap mulai runtuh.
 
Sejumlah kapal perang yang sangat otomatis, yang sepenuhnya dikendalikan oleh Kecerdasan Buatan dan hampir tidak membawa makhluk hidup, tetap tinggal untuk melindungi pasukan yang mundur dan mencegah kerugian yang semakin parah akibat pengejaran. Namun, jumlah mereka terbatas, dan di bawah serangan ganas Swarm, mereka tidak dapat bertahan lama.
 
Namun, waktu yang mereka peroleh sudah cukup. Kapal perang Ras Ji sangat canggih, dan dengan kendali AI penuh, mereka mampu mengoordinasikan taktik mundur dengan sangat efisien, meminimalkan kerugian sekaligus menunda musuh.
 
Ras Ji mundur hingga ke Sistem Bintang yang berada tepat di luar perbatasan mereka sendiri, di mana mereka akhirnya mampu menghentikan kerugian mereka berkat Bintang Pertempuran dan ladang ranjau yang menjaga sistem tersebut.
 
Perang sekali lagi berujung pada kebuntuan—tetapi kali ini, intensitas pertempurannya jauh melampaui apa pun yang pernah terlihat sebelumnya. Unit tempur Swarm tampaknya berada di bawah pengaruh semacam kekuatan haus darah, bertempur dengan agresi yang membabi buta. Karena tidak ada tempat lagi untuk mundur, Ras Ji terpaksa mengambil posisi bertahan sepenuhnya.
 
Akibatnya, kedua belah pihak mengalami peningkatan drastis jumlah korban. Pasukan Swarm, yang tidak memiliki konsep moral, tidak terpengaruh oleh kerugian ini. Namun, situasinya berbeda di pihak Ji. Armada mereka dipenuhi oleh perwira dan prajurit biasa, dan seiring meningkatnya intensitas pertempuran, kepanikan pun tak terhindarkan.
 
Semangat mungkin tidak berwujud, tetapi dampaknya sangat nyata dan luar biasa kuat. Mungkin untuk menghindari kerugian dan penundaan yang tidak perlu dalam pemenuhan perintah karena rasa takut dan ketidaktaatan, Dewan Tetua Ras Ji mengambil keputusan baru.
 
Para prajurit Ji dikumpulkan dan dibebaskan dari tugas-tugas perang. Mereka kemudian diangkut ke belakang melalui kapal-kapal pengangkut khusus, sementara garis depan diserahkan sepenuhnya kepada Kecerdasan Buatan.